15 DE NOVIEMBRE, 2023

CONSOLIDACIÓN

COMPORTAMIENTO
MECÁNICO DE SUELOS

702C

XAIME ARELLANO AMEZOLA

 CONSOLIDACIÓN 14/11/2023

1. Introducción
Todos los materiales experimentan deformación cuando se les sujeta a un cambio en sus
condiciones de esfuerzo. Las características de esfuerzo-deformación de los materiales
estructurales tales como el acero y el concreto son hoy suficientemente bien comprendidas para
la mayoría de las aplicaciones prácticas y pueden determinarse en el laboratorio con razonable
grado de confianza.
La deformación de la mayoría de los suelos, aún bajo cargas pequeñas, es mucho mayor que la
de los materiales estructurales; además esa deformación no se produce, usualmente, en forma
instantánea a la aplicación de carga, sino que se desarrolla en el transcurso del tiempo. Otra
diferencia entre los materiales estructurales y los suelos estriba en el hecho de que en los
primeros la deformación es principalmente resultado de un cambio de forma, sin variación de
volumen, mientras que en los suelos ambos fenómenos son importantes.

2. Consolidación de los suelos

Al observar los depósitos de material muy suave situados en el fondo de una masa de agua, por
ejemplo, un lago, se nota que el suelo reduce su volumen conforme pasa el tiempo y aumentan
las cargas por sedimentación sucesiva. A un proceso de disminución de volumen, que tenga
lugar en un lapso, provocado por un aumento de las cargas, se le llama proceso de
consolidación.
Frecuentemente ocurre que durante el proceso de consolidación la posición relativa de las
partículas sólidas sobre un mismo plano horizontal permanece esencialmente la misma; así, el
movimiento de las partículas de suelo puede ocurrir sólo en dirección vertical; ésta es la
consolidación unidireccional o unidimensional. Un ejemplo de esto sería si consideramos que
los estratos depositados tienen gran extensión horizontal, en comparación con su espesor. Por
lo tanto, en la consolidación unidimensional el volumen de masa de suelo disminuye, pero los
desplazamientos horizontales de las partículas sólidas son nulos.
Las características de la consolidación de los estratos de arcilla pueden investigarse
cuantitativamente con aproximación razonable, realizando la prueba de consolidación
unidimensional sobre especímenes representativos del suelo, extraídos en forma tan inalterada
como sea posible. Así se puede calcular la magnitud y la velocidad de los asentamientos
probables debidos a las cargas aplicadas.
Desde luego que cierto que en las pruebas de laboratorio hechas con muestras pequeñas se
produce la consolidación en tiempos muy cortos en comparación con el tiempo en que el estrato
real de arcilla se consolidará bajo la carga de la estructura.
a. Prueba de laboratorio
Una prueba de consolidación unidimensional estándar se realiza sobre una muestra labrada en
forma de cilindro aplastado, es decir, de pequeña altura en comparación al diámetro de la sección
recta. La muestra se coloca en el interior de un anillo, generalmente de bronce, que el
proporciona un completo confinamiento lateral. El anillo se coloca que el proporciona un completo

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confinamiento lateral. El anillo se coloca entre dos piedras porosas, una en cada cara de la
muestra; las piedras son de sección circular y de diámetro ligeramente menor que el diámetro
interior del anillo. El conjunto se coloca en la cazuela de un consolidómetro. El consolidómetro
es del tipo “de anillo flotante”, hoy principalmente usado y así llamado porque se puede desplazar
durante la consolidación del suelo.

En la Figura X-2 se muestra esquemáticamente la colocación de la muestra en un consolidómetro

de anillo fijo, poco usado actualmente, excepto para la realización de pruebas de permeabilidad
ejecutadas simultáneamente con la de consolidación.
Por medio del marco de carga mostrado en la Figura X-1, se aplican cargas a la muestra,
repartiéndolas uniformemente en toda su área con el dispositivo formado por la esfera metálica
y la placa colocada sobre la piedra porosa superior. Un extensómetro apoyado en el marco de
carga móvil y ligado a la cazuela fija permite llevar un registro de las deformaciones en el suelo.
Las cargas se aplican en incrementos, permitiendo que cada incremente obre por un periodo de
tiempo suficiente para que la velocidad de deformación se reduzca prácticamente a cero.
En cada incremento de carga se hacen lecturas en el extensómetro, para conocer la deformación
correspondiente a diferentes tiempos. Los datos de estas lecturas se dibujan en una gráfica que
tenga por abscisas los valores de lecturas se dibujan en una gráfica que tenga por abscisas los
valores de los tiempos transcurridos, en escala logarítmica y como ordenadas las
correspondientes lecturas del extensómetro, en escala natural. Estas curvas se llaman de
consolidación y se obtiene una por cada incremento de carga aplicado. En la Figura X-3 se
muestra la forma típica (fuera de escala) de una de estas curvas.

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Una vez que el suelo alcanza su máxima deformación bajo un incremento de carga aplicado, su
relación de vacíos llega a un valor menor, evidentemente, que el inicial y que puede determinarse
a partir de los datos iniciales de la muestra y las lecturas del extensómetro. Así, para cada
incremento de carga aplicado se tiene finalmente un valor de la relación de vacíos y otro de la
presión correspondiente actuante sobre el espécimen.
Generalmente en una curva de compresibilidad se definen tres tramos diferentes. El tramo A de
la curva de compresibilidad suele llamarse “tramo de recompresión”, el tramo B, “tramo virgen” y
el C “tramo de descarga”.

3. Analogía mecánica de Terzaghi

A fin de obtener una concepción objetiva del proceso de consolidación unidimensional de suelos
finos, que se trata del modelo mecánico propuesto por Terzaghi, que es una modificación de un
modelo originalmente sugerido con otros fines por Lord Kelvin.

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Considérese un cilindro de área de sección recta A, provisto de un pistón sin fricción, con una
pequeña perforación en él. El pistón está soportado por un resorte unido al fondo del cilindro y
este está totalmente lleno de un fluido incompresible. Si se coloca sobre el pistón una carga P,
manteniendo el orificio cerrado, es evidente que el resorte no puede deformarse nada y, así, toda
la carga P estará soportada por el fluido.
Pero si se permite que salga el fluido por el orificio también es evidente que habrá una
transferencia gradual de carga del fluido al resorte; en efecto, entre el interior y el exterior del
cilindro, en el orificio, habrá en un principio una diferencia de presión igual a P/A, que genera el
gradiente necesario para que el fluido salga por el orificio, permitiendo la deformación del resorte,
que tomará carga de acuerdo con la Ley de Hooke. La velocidad de transferencia depende el
tamaño del orificio y de la viscosidad del fluido.

Si en lugar de un cilindro con su resorte se considera ahora una serie de cilindros comunicados,
la distribución inicial de presiones en el agua será lineal (línea 1-2 de la Figura X-8). No habrá
ninguna tendencia en el fluido a moverse.

Si se aplica bruscamente una carga P al primer pistón, en el primer momento el fluido deberá
soportarla totalmente, generándose en él una presión en exceso de la hidrostática, que se
transmite con igual valor a cualquier profundidad. El nuevo diagrama de presiones en el fluido
será la línea 3-4 de la Figura X-8. No existe ningún gradiente hidráulico que tienda a producir
movimiento del fluido.

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La diferencia de presiones de presiones en dicho orificio (P/A) crea un gradiente hidráulico que
produce un flujo del fluido, hacia afuera de la cámara; tan pronto como se inicia ese flujo, la
presión el fluido de la primera cámara disminuye, transfiriéndose simultáneamente una parte de
la carga al resorte. La reducción de la presión del fluido en la primera cámara causa, por
diferencia con la segunda, un desnivel de presiones en el segundo orificio, por lo cual el fluido
tenderá a pasar de la segunda a la primera cámara. A su vez, disminuye también la presión del
fluido en la segunda cámara, trasmitiéndose, así la tendencia al flujo a las cámaras interiores. EL
fin del proceso será el momento en que la presión en el fluido vuelva a la condición hidrostática,
estando la carga P totalmente soportada por los resortes.
Si se considera el volumen de las cámaras muy pequeño y el número de ellas muy grande, el
modelo se acercará a la condición que prevalece en los suelos. La línea quebrada que representa
la distribución de presión en un número pequeño de cámaras tenderá a convertirse en una curva
continua a medida que el número de cámaras aumente.
En el suelo, la estructuración de las partículas sólidas puede considerarse representada por los
resortes del modelo, el agua intersticial libre por el fluido incompresible de las cámaras y los
canalículos capilares, por los orificios de los émbolos.
Considerando la siguiente figura:

Se supondrá que el agua sólo puede drenarse por la frontera superior del estrato, con una fontera
impermeable por debajo. Además de que este último ha estado sujeto a una presión p 1 durante
el tiempo suficiente para consolidarse totalmente. La presión total sobre el estrato será
𝒑𝟐 = 𝒑𝟏 + ∆p. Al cabo de un tiempo t habrá escapado agua por al parte superior y,
consecuentemente, el exceso de presión hidrostática habrá disminuido y parte de la carga (𝛥𝒑 ̅)
habrá sido transferida a la estructura solida del suelo. Es evidente que:
̅+𝒖
𝜟𝒑 = 𝜟𝒑
siendo válida en cualquier instante t, y a cualquier profundidad z. En un instante posterior, 𝑡 + 𝑑𝑡,
la nueva distribución de presiones aparece en la Figura X-9.b. En esta figura se puede ver que
̅, en la estructura del suelo, como la , en el agua intersticial son funciones de
tanto la presión 𝛥𝒑
la profundidad, z y el tiempo t. Puede escribirse:
𝑢 = 𝑓(𝑧, 𝑡)

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Por lo tanto:
̅ = 𝜟𝒑 − 𝒖 = 𝜟𝒑 − 𝒇(𝒛, 𝒕)
𝜟𝒑

Esta ecuación expresa el progreso del fenómeno de la consolidación unidimensional, con flujo
vertical.

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