TEMA 3

Deformación de los suelos. Teoría de la consolidación. Tensiones

neutras y efectivas. Asentamientos. Arcillas normalmente
consolidadas y preconsolidadas. Compactación de suelos.
Definición. Ensayos. Curvas de compactación. Valor soporte.
Ensayo C. B. R. Equipos de Compactación.

Deformación de los Suelos:

Se llama suelo a todo agregado natural de partículas minerales, separables por medios
mecánicos de poca intensidad como agitación en agua o desagregación manual.
Todos los materiales son afectados por deformaciones al ser sometidos a presiones o
cambios en sus condiciones de esfuerzo. La deformación en la mayoría de los suelos es más
significativa que en los materiales estructurales, debido a las estructuras de las partículas
agrupadas y ligadas en formas muy diversas, pero siempre con un volumen importante de
vacíos lo que hace que la magnitud de las deformaciones pueda ser bastante significativa. No
se produce en forma simultánea a la aplicación de la carga, sino que se desarrolla en el
transcurso del tiempo.
En los suelos la deformación trae aparejada también un cambio de volumen, en cambio, en
los materiales estructurales hay deformación, pero no cambio de volumen.
Es frecuente encontrar el hundimiento de una estructura, Fig. 27, acompañada de un
levantamiento del terreno adyacente 1; a la vez que se agrega una parte del hundimiento 2;
debida exclusivamente a una variación del volumen del suelo deprimido, que, por
acomodamiento de sus partículas, produjo una disminución en el volumen del suelo.
 Figura 27: hundimiento de una construcción por asentamiento

Teoría de la consolidación o compresibilidad o asentamiento :

Se denomina consolidación de un suelo a un proceso de reducción de volumen en los
suelos finos cohesivos (arcillas y limos plásticos), provocado por la actuación de cargas sobre
su masa que ocurre en el transcurso de un tiempo generalmente largo.
Compresibilidad o consolidación o asentamiento:
Cuando a un suelo se lo somete a compresión mediante la aplicación de tensiones
verticales se observan deformaciones que modifican la relación de vacíos original.
En las arenas, las deformaciones están relacionadas con la compacidad inicial. En la Fig. 28,
se ha graficado a escala natural el comportamiento de dos arenas finas secas. La parte
superior corresponde a una que se encuentra en estado suelto y la otra en estado denso. Si
luego de aplicada la carga y producida la deformación, se la retira, se manifiesta un rebote o
recuperación parcial en las deformaciones, quedando una parte, AC y FH, como
deformaciones permanentes.
Si una vez completada la descarga se reinicia el proceso de carga, se obtiene un tramo de
recompresión que se cruza con el de descarga formando un lazo. El único modo de producir
un cambio estructural, es mediante vibraciones.

Figura 28: Curva de compresibilidad de especímenes de arena fina.

 La importancia de la compresibilidad está en que muestra el asentamiento (ΔH) que
pueden experimentar las edificaciones en los distintos tipos de suelos y en distintas
condiciones de saturación. A medida que pasa el tiempo el suelo reduce su volumen y
aumenta la carga por sedimentación sucesiva.
El proceso de consolidación es la disminución de volumen en un lapso de tiempo
provocado por un aumento de carga (consolidación unidireccional o unidimensional:
movimiento de las partículas solo en sentido vertical).
La compresión de un estrato de suelos con una relación de vacíos inicial e0
Volumen de sólidos=1------la sección transversal del área es=1
Altura de los sólidos=1----la altura de vacíos (e0) y el espesor inicial del suelo= H
Δe = disminución de la relación de vacíos por consolidación
(ΔH) = s= asentamiento
 Si la relación de vacíos e, disminuye por una carga se produce un asentamiento. Cuando el
suelo es sometido a una presión vertical se produce un reacomodamiento de las partículas. El
estrato de suelo se comprime porque disminuye el volumen de vacíos y aumenta el contacto
efectivo entre las partículas. El agua en el interior de los poros fluye disminuyendo la tensión
neutral.
El consolidómetro se utiliza en el laboratorio para determinar la relación entre la tensión
vertical, el asentamiento, y el tiempo en el que ocurre. En la Fig. 29 se muestra un
consolidómetro. Es un aparato útil para:
✓ conocer la compresibilidad de un suelo que va a ser objeto de una consolidación.
✓ determinar el asentamiento, que puede sufrir un suelo cuando es sometido a diversas
cargas bajo condiciones de saturación o en estado natural.
✓ realizar ensayos de colapso de los suelos y expansión libre o controlada por el método
edométrico.
Figura 29: consolidómetro.

Los datos necesarios para calcular las presiones actuantes sobre un suelo son:
P = carga total aplicada
A= área total del suelo-----Ԏ = P/ A -----donde Ԏ es la presión normal.

La tensión neutral µn - (mu)-es lapresión del agua intersticial existente en el suelo.

 La presión granular Ԏg es la relación entre la fuerza que soporta la estructura del suelo y el
área total de la masa de suelo, Ԏg es considerada la tensión efectiva al efecto de los análisis
teóricos-------- Ԏg = Fuerza que soporta/ área total.

La tensión efectiva Ԏ son los esfuerzos normales que gobiernan los cambios volumétricos o
sea la resistencia de un suelo.
Ԏ= Ԏg +µn como Ԏ= Ԏg Ԏ= Ԏ + µn
Cuando aumenta la presión total Ԏt permanece constante mientras que la neutral µ n yla
efectiva Ԏg cambian.
µn se puede obtener en el campo mediante piezómetros.

Ensayo edométrico.
Su finalidad es determinar la velocidad y grado de asentamiento que experimentará una
muestra de suelo arcilloso al someterla a una serie de incrementos de presión o carga.
El fenómeno de consolidación, se origina debido a que, si un suelo parcial o totalmente
saturado se carga, ocurrirá que en un comienzo el agua existente en los poros absorberá
parte de dicha carga puesto que esta es incompresible, pero con el transcurso del tiempo
escurrirá y el suelo irá absorbiendo esa carga paulatinamente. Este proceso de transferencia
de carga origina cambios de volumen en la masa de suelo, iguales al volumen de agua
drenada.
En suelos granulares, la reducción de volumen de vacíos se produce casi instantáneamente
cuando se aplica la carga, sin embargo, en suelos arcillosos tomará mayor tiempo,
dependiendo de factores como el grado de saturación, el coeficiente de permeabilidad, la
longitud de la trayectoria que tenga que recorrer el fluido expulsado, las condiciones de
drenaje y la magnitud de la sobrecarga.
En el laboratorio se investigan las relaciones entre la presión normal Ԏ, el asentamiento ΔH
y el tiempo, t, en el que ocurre.
La muestra se encierra en un anillo metálico (para impedir el movimiento lateral) y entre
dos placas de material poroso que permite el drenaje del agua. Fig. 30.
 Figura 30: edómetro.

Se aplican cargas de diferentes magnitudes en el tiempo y la deformación que se produce

se mide en el micrómetro. Después de cada incremento se mantiene la carga hasta que la
deformación se hace prácticamente nula. Entonces el procedimiento se repite hasta alcanzar
las presiones a las que el suelo estará sometido bajo la estructura.
Los resultados se expresan en un gráfico: e en función de Ԏ, y se ven en una curva que
relaciona la disminución de la porosidad que corresponde a cada incremento de presión. Fig.
31
Figura 31: curva de preconsolidación.
 Si la presión aumenta hasta alcanzar cierto punto (presión de preconsolidación) y luego
disminuye casi a cero, el suelo aumenta su volumen gradualmente dibujando una curva de
descompresión (cóncava) de menor pendiente. Si se aplican nuevas presiones, la
recompresión del suelo sigue una curva de mayor pendiente (cóncava hacia abajo) hasta el
punto de preconsolidación Ԏ p. En este punto la curva de recompresión se une prácticamente
a la original.Puede haber varias descompresiones. En la Fig. 32.Se muestran curvas de
descompresiones indicando la variación de la relación de vacíos normalizadas con el esfuerzo
vertical en el ensayo duplo edométrico. La Fig. 33 muestra las relaciones volumen vs carga.

Figura 32: curvas de descompresiones.

Figura 33: curva volumen vs carga.

 Ԏ se expresa como log Ԏ para que la curva virgen sea prácticamente una línea recta y sea
más fácil de expresar la compresibilidad de los suelos. La pendiente de la curva es una medida
de la compresibilidad del suelo y se la llama Coeficiente de Compresibilidad Volumétrica
(MV).El MV disminuye a medida que aumenta la presión.

MV= de/d Ԏ

Índice de Compresión (Cc): expresa la pendiente de la curva virgen:

Cc = e 0 – e t / (log
Ԏt/ Ԏ 0)
La compresión es irreversible debido a la perdida de agua y a la rotura y reacomodamiento
de los granos. A mayor pendiente mayor compresibilidad.

Tensión efectiva 
Tensión efectiva(σ’) es la tensión soportada por los granos del suelo, o sea, que es la
tensión transmitida por los contactos entre las partículas.La tensión efectiva es la
responsable, por ejemplo, de que el agua escape de la arena mojada al presionarla. El estudio
de la tensión efectiva en el suelo es básico para comprender la estabilidad de taludes, el
asiento de una estructura o la licuefacción de un suelo, especialmente durante un terremoto.
Terzaghi (1936), fue el primero en proponer una fórmula para la tensión efectiva definida
como la tensión calculada, que era efectiva en suelos que se movían o que causaban
desplazamientos. Esta tensión representaba la media de la tensión soportada por el
esqueleto del suelo.
La tensión efectiva (σ') que actúa en un suelo se calcula a partir de 2 parámetros, tensión
total (σ) y tensión intersticial o presión de los poros de agua (u) de acuerdo con la siguiente
fórmula:

Habitualmente, para ejemplos simples:

 Presión neutra (μ): es la presión del agua, también denominada de poro-presión. Es
originada por el peso de la columna de agua en el punto considerado:

μ = γa. H

Tensión total (σ): es la suma algebraica de la tensión efectiva (σ’) y de la presión neutra (μ).

Compresibilidad
Compresibilidad o Asentamiento o Subsidencia: es el hundimiento generalizado del
terreno. Las causas de la subsidencia son la:
✓ Extracción de agua subterránea
✓ Minería subterránea
✓ Explotación de petróleo o gas
✓ Presencia de cavernas
✓ Sismicidad
✓ Fallas geológicas
✓ asentamientos por consolidación de los terraplenes y puentes por la baja capacidad de
soporte de los materiales (por ejemplo, construcciones viales en terrenos arcillosos)
para: pavimentos, terraplenes, puentes y muros. Foto 1.

Foto 1: subsidencia por construcción en terrenos mal estabilizados .

 La subsidencia, al igual que los procesos relacionados con los movimientos de ladera o
procesos de remoción en masa están directamente relacionados con la estabilidad de taludes.
Los movimientos de ladera, por su gran extensión y frecuencia constituyen un riesgo
geológico muy importante, que afecta a edificios, vías de comunicación, cauces y embalses,
etc.

Comportamiento de los diferentes tipos de suelos

Suelos normalmente consolidados (plasticidad baja a moderada): pueden ser arcillas,
arenas, gravas y rocas porosas que no hayan sido sometidas a esfuerzos superiores a los que
provienen de la sobrecarga actual del terreno. La curva edométrica es recta en su mayor
parte.
Un suelo de estos es afectado por descompresión en la toma de muestras, por eso, la
curva presenta recompresión hasta que excede el esfuerzo que existía en el terreno. La
humedad es cercana al límite líquido (H aproximadamente igual al L l).Fig. 35.

Figura 35: curva de suelos normalmente consolidados.

Suelos preconsolidados (plasticidad baja a moderada):
Son aquellos que fueron sometidos a un esfuerzo superior al que proviene de la sobrecarga
actual de la tierra.
La preconsolidación puede ser por:
✓ Remoción en masa (tierra) suprayacente por erosión o excavación.
✓ Tensión capilar que provienen de la desecación del suelo (disminuye con la
profundidad).
✓ Los cambios químicos producen preconsolidaciones por cambio entre las ligaduras de
las partículas de arcilla o por esfuerzos relacionados a la expansión-compresión de los
granos.
✓ Las arcillas preconsolidadas tienen una humedad muy inferior al Límite líquido. Fig. 34.

Figura 34: Curva de suelos preconsolidados.

Arcillas sensibles
Las arcillas sensibles junto a los suelos esqueléticos (arenosos) o de estructuras floculadas
presentan una curva edométrica muy suave que sigue hasta el punto de preconsolidación. A
partir de este punto la curva cae bruscamente y se aplana gradualmente hasta ser una línea
recta. Fig. 35.
La humedad es muy alta por encima del límite líquido. Son suelos preconsolidados hasta
cierto punto.
 Figura 35: curva de arcillas sensibles.

Suelos cementados (y poco cementados).

✓ La curva edométrica es similar a la de los suelos preconsolidados. La apariencia de
preconsolidación puede deberse a la adherencia entre los granos. Al aumentar la
presión se rompe la adherencia entre los granos y la curva cae bruscamente (como en
las arcillas sensibles). Se pueden producir dos tipos de curvas Fig. 36:
✓ Inundación: en regiones secas se producen repentinos asentamientos cuando los
suelos cementados se saturan (por presas).
✓ Inalterada: la caída de los altos valores en muestras inalteradas se producirá por
inundación a muy bajos esfuerzos.

Figura 36: curva de suelos cementados.

 Suelos expansivos:
Las arcillas muy plásticas parcialmente saturadas o los suelos muy micáceos pueden
preconsolidarse por desecación. Si tienen acceso al agua y están bajo esfuerzo absorben agua
y se expanden. Pueden presentar dos curvas: inalterada e inundada. Fig. 37.

Figura 37: curva de suelos expansivos.

Turbas:
Son suelos extremadamente compresibles con valores de índice de compresión muy altos
(Cc = 15).

Arenas:
Se consolidan por la reorientación y fractura de los granos. El índice de compresión C c tiene
valores promedio de 0,1 y sus curvas edométricas son similares a las de las arcillas.

Rocas:
Las rocas muy endurecidas (Cc menor a 0,2) son prácticamente incompresibles. Las más
porosas (calizas, lutitas, tobas) se consolidan en forma similar a los suelos preconsolidados
(curva similar). La roca partida usada en terraplenes o escolleras se consolidan por
orientación de los fragmentos y por aplanamiento en los puntos de contacto. Generalmente
se dice:
✓ Suelo normalmente consolidado: es el suelo que no recibió presiones superiores a las
actuales.
✓ Suelo sobreconsolidado: es el suelo que recibió presiones superiores a las actuales.
✓

Compactación de suelos.
La compactación de suelos es el mejoramiento (consolidación) artificial de las propiedades
mecánicas de un suelo por el cual, las partículas del suelo son obligadas a estar más en
contacto unas con las otras, mediante una reducción del índice de vacíos empleando medios
mecánicos, lo cual se traduce en un mejoramiento de sus propiedades ingenieriles.
La importancia de la compactación de suelos estriba en el aumento de la resistencia y
disminución de la capacidad de deformación que se obtiene al someter al suelo a técnicas que
aumentan el peso específico seco disminuyendo sus vacíos. La humedad acelera el
aplastamiento ayudando a la compactación y la reducción de porosidad lo llevará a la
saturación, que es el límite teórico de compactación para una humedad dada. El límite de
compactación para una humedad dada es el punto donde la tensión neutral impide que siga
disminuyendo la porosidad.
Por lo general, las técnicas de compactación se aplican a rellenos artificiales tales como
cortinas de presas de tierra, diques, terraplenes para caminos y ferrocarriles, bordes de
defensas, muelles, pavimentos, etc.
Para calcular la energía de compactación en el laboratorio, se utilizan los Ensayos Proctor.
En mecánica de suelos, el ensayo de compactación Proctor es uno de los más importantes
procedimientos de estudio y control de calidad de la compactación de un terreno. A través de
él es posible determinar la densidad seca máxima de un terreno en relación con su grado de
humedad, a una energía de compactación determinada.
El ensayo consiste en poner la muestra de suelo en un cilindro con volumen conocido y
mediante el uso de un martillo o pistón que se eleva y se deja caer libremente, se compacta
una porción de suelo. Se hace variar la humedad para obtener la curva que relaciona la
humedad y la densidad seca máxima a determinada energía de compactación. El punto
máximo de esta curva corresponde a la densidad seca máxima en ordenadas y a la humedad
óptima en abscisas. Fig. 38.

Figura 38: equipo de compactación para ensayos Proctor.

La energía de compactación viene dada por la ecuación:

Donde:
✓ Y - energía a aplicar en la muestra de suelo;
✓ n - número de capas a ser compactadas en el cilindro de moldeado;
✓ N - número de golpes aplicados por capa;
✓ P - peso del pistón;
✓ H - altura de caída del pistón; y
✓ V - volumen del cilindro.

El Grado de compactación de un terreno se expresa en porcentaje respecto al ensayo

Proctor, es decir, una compactación del 85% de Proctor Standard quiere decir que se alcanza
el 85% de la máxima densidad del Proctor Standard. El porcentaje puede ser mayor al 100%,
por ejemplo, en casos en que la energía de compactación en campo es mayor a la del Proctor
Standard.Fig.39.
 Figura 39: curva de compactación Proctor.

Existen dos tipos de ensayos Proctor: el Proctor Standard y el Proctor Modificado. La

diferencia entre ambos se encuentra en la energía utilizada, la cual se modifica según el caso
variando el número de golpes, el pistón cambia de altura y de peso, el molde y el número de
capas.

Ensayo Proctor standard:

Usado en suelos de granulometría menor a 1,8mm, pasante por el tamiz Nº 4. Se usa en
obras de poca envergadura.
El cilindro es de 0,94 litros de capacidad aproximadamente. De 10,2 cm de diámetro y 11,7
cm de altura. El pistón con un diámetro de 5cm, se deja caer de una altura de 30, 5 cm (la
energía de compactación es de 6 Kg/cm 3). Dentro del cilindro se coloca una capa de suelo y se
compacta dando 25 golpes a cada capa o sea un total de 3 capas poniéndose de a uno.

Ensayo Proctor modificado:

Se utiliza en suelos granulares gruesos (diámetro de 1,8 a 3,7 cm).
Para este ensayo, se ensayan cinco capas. El pistón es de 4,5 Kg, con una altura de caída de
45,7 cm lo que proporciona una energía de compactación de 27, 2Kg.cm/ cm 3. Este valor está
calculado con el volumen del molde y el volumen de suelo compactado.
 Ensayo general
El ensayo consiste en compactar una porción de suelo en un cilindro con volumen
conocido, variando la humedad para obtener la curva que relaciona la humedad y la densidad
seca máxima a determinada energía de compactación. Fig. 40.
Figura 40: curva ensayo Proctor.

El punto máximo de esta curva corresponde a la densidad seca máxima en ordenadas y a la

humedad óptima en abscisas.
La energía de compactación viene dada por la ecuación:

Donde:
✓ Y - energía a aplicar en la muestra de suelo;
✓ n - número de capas a ser compactadas en el cilindro de moldeado;
✓ N - número de golpes aplicados por capa;
✓ P - peso del pisón;
✓ H - altura de caída del pisón; y
 ✓ V - volumen del cilindro.

Con este procedimiento de compactación, Proctor estudió la influencia que ejerce el

contenido inicial de agua en el suelo y encontró que ese valor era de fundamental
importancia en la compactación lograda.
A contenidos de humedad crecientes, mayores pesos específicos en seco y mejor
compactación, pero al pasar cierto valor de humedad, los pesos específicos en seco
disminuyen resultando en peores compactaciones en la muestra. Por este motivo Proctor
propuso que para un suelo dado y usando su procedimiento existe una Humedad inicial
óptima que produce el máximo peso específico seco. Por encima de ese valor la densidad del
suelo disminuye porque en el volumen el agua reemplaza a los granos. Por ejemplo, en suelos
arcillosos con bajos contenidos de agua, el agua se encuentra en forma capilar y tiende a
formar grumos difícilmente desintegrables lo que dificulta la compactación. El exceso de
humedad llena los poros del suelo e impide la compactación, debido a que el agua no puede
desplazarse instantáneamente con los impactos del pistón.

Ensayo C. B. R.
El ensayo CBR (California Bearing Ratio), se utiliza para estimar la capacidad de soporte o la
resistencia de un suelo al esfuerzo cortante bajo condiciones de humedad y densidad
controladas, también para poder evaluar la calidad del terreno como subrasante, sub base y
base de pavimentos, carreteras o aeropistas. Por ser un ensayo sencillo para ser realizado in
situ o en laboratorio.
Para la prueba se usa una muestra de suelo compactado de 15 cm de diámetro y 12,5 cm
de altura que se confina en un cilindro de acero. Un pistón de 5 cm de diámetro se fuerza
contra el suelo a una velocidad determinada para fijar la resistencia a la penetración. Fig. 4.1
 Figura 41: equipo para pruebas CBR.

El ensayo se realiza utilizando una tasa de deformación unitaria de 1,27mm/min. Se toman

lecturas de carga contra penetración cada 0,5mm hasta una penetración total de 12,5 a 12,7
mm. Se emplea la siguiente fórmula:

CBR%= QuE/QuP

Donde:
✓ QuE= carga unitaria del ensayo necesaria para lograr la penetración de un pistón en
una muestra compactada.
✓ QuP = carga unitaria patrón necesaria para obtener igual profundidad que la QuE,
pero en una muestra saturada.

El valor relativo de soporte (CBR) es un índice semiempirico de las características de

resistencia y deformación del suelo.
Estos ensayos CBR se hacen sobre muestra compactadas a un porcentaje de humedad
optimo utilizando el ensayo de compactación Proctor. En la Tabla 5, se proporcionan los
valores de CBR y las características de la subrasante.
 Tabla 5
CBR Clasificación
0-10 Subrasante mala Mala compactación
10-30 Subrasante regular a buena
30-50 Subrasante buena Buena compactación
Mayor a 50 Subrasante muy buena

Equipos de Compactación.
✓ Rodillo Pata de Cabra: compacta el suelo de abajo hacia arriba, ejerciendo un efecto
de amasado por medio de protuberancias. Se usa en suelos cohesivos. Fig. 42.
✓ Rodillos lisos-neumáticos: compacta por el propio peso. Se usa en todo tipo de suelos
para el acabado superficial. Fig. 43.
✓ Rodillos vibratorios: se usan para la compactación de suelos puramente friccionantes
como arenas y gravas arenosas. Fig. 44.

Figura 42: rodillo Pata de Cabra. Figura 43: Rodillos lisos

Figura 44: Rodillo vibratorio.

 Luego de la compactación pueden ocurrir tres situaciones:
✓ Se compacta a una densidad inferior al óptimo Proctor, o sea que hay que hacer de
nuevo el proceso de compactación.
✓ Se compacta a una densidad mayor. Puede haber problemas en diques porque hay
laminación, pero en obras viales no hay problemas.
✓ Se compacta a la densidad Optima Proctor.

✓ Pasos para la compactación:

✓ Acumulación.
✓ Riego.
✓ Compactación.
✓
✓ Si actúa una carga Q en una fracción de suelo puede ocurrir que:
✓ Se mantiene inalterable.
✓ Sufre un asentamiento Δh porque el suelo no admítela sobrecarga (compactación-
consolidación natural del suelo).
✓ Cuando la carga Q sigue actuando se produce la rotura definitiva por la teoría del
Corte.
Consolidación instantánea suelos Gw-GP-Sw-Sp

Se verifica con el tiempo

Bibliografía
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Craig, J. R., Vaughan, B. y Skinner Recursos de la Tierra: Origen, uso e impacto ambiental.
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