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(1) Licenciado en Odontología. Master de Cirugía e Implantología Bucal. Facultad de Medicina y Odontología. Universidad de
Valencia
(2) Profesor Titular de Estomatología. Director del Master de Cirugía e Implantología Bucal. Facultad de Medicina y Odontolo-
gía. Universidad de Valencia. España
Correspondencia:
Miguel Peñarrocha Diago
Unidad Médico-Quirúrgica. Clínica Odontológica
C/ Gasco Oliag, 1
46021 Valencia
RESUMEN
La «osteopatía alveolar cavitaria», se describió como una en- cientes puede estar afectado (3). La osteonecrosis isquémica es
fermedad oral de origen infeccioso, caracterizada por la pre- capaz de afectar a cualquier hueso del esqueleto humano, re-
sencia de lesiones cavitarias, osteopáticas, alveolares, de tama- presentando un gran número de enfermedades y alteraciones
ño significativo, no detectables radiológicamente y secunda- que oscilan desde variaciones anatómicas propias de la edad a
rias a la persistencia tras exodoncias de procesos infecciosos infartos intramedulares o isquemias intraóseas. La definición
crónicos en el hueso alveolar de los maxilares. Esta osteopatía histológica antigua del proceso, suponía una pérdida masiva de
alveolar cavitaria, ha sido implicada, como causa frecuente, en osteocitos sin pus. Actualmente, la enfermedad se asocia con
la génesis de la neuralgia idiopática del trigémino y del dolor desórdenes vasculares producidos por varios factores de riesgo
facial atípico. En 1992, se establece el concepto de osteopatía que producen trombosis.
alveolar cavitaria causada por la necrosis isquémica del hueso La osteonecrosis isquémica maxilofacial se comenzó a estu-
alveolar. Recientes estudios de coagulación describen altera- diar en 1915 por Black (4), denominándola “osteitis crónica”.
ciones isquémicas en la médula ósea alveolar como causante Este autor, demostró la aparición de muerte ósea “célula a célu-
de la cavitación; tras una exodoncia, la osteonecrosis ósea maxi- la” con la creación de “cavidades” alveolares intramedulares
lar podría ser el resultado de una trombosis con o sin de hasta 5 cm. de diámetro, con la capacidad de producir des-
hipofibrinolisis, que produciría la obstrucción de los espacios trucciones extensas de hueso sin pus. Otros autores (5, 6) tam-
vasculares, comprometiendo el flujo sanguíneo de la región. bién estudiaron este proceso, pero fue en los años 70 y 80,
cuando se comenzó a investigar la asociación entre el dolor
Palabras clave: Neuralgia trigeminal, osteonecrosis neurógeno y la osteonecrosis maxilofacial, proponiendo el tér-
isquémica. mino neuralgia-inducing cavitional osteonecrosis (NICO), tra-
ducida al castellano como osteopatía alveolar cavitaria.
CONCEPTO La osteopatía alveolar cavitaria de los maxilares se definió como
La osteonecrosis isquémica no es una enfermedad por sí mis- un síndrome de dolor crónico neurógeno causado por la necrosis
ma, sino una consecuencia natural de muchos factores locales del hueso alveolar y la formación de cavidades intraóseas de
o sistémicos capaces de comprometer el flujo sanguíneo medular tamaño significativo, no detectables radiológicamente (7, 8).
(1) (Tabla 1). Se describió por primera vez en 1794 (2), en un En un principio, la formación de estas cavidades intraóseas se
caso de necrosis séptica de la cabeza del fémur, y a pesar de ser asoció con la persistencia tras exodoncias de procesos infec-
una entidad antigua, no ha sido hasta nuestros días comprendi- ciosos crónicos en el hueso alveolar de los maxilares (9, 10),
da y diagnosticada. Los últimos avances en diagnóstico sin embargo, actualmente se asocian con alteraciones isquémicas
radiológico han confirmado que este proceso es uno de los más en la médula ósea que interrumpen el flujo sanguíneo ocasio-
comunes dentro de las alteraciones óseas. En algunas enferme- nando la formación de cavidades. Estos fenómenos se asocian
dades, como en el lupus eritematoso, casi un tercio de los pa- a mutaciones genéticas que predisponen a los pacientes a pade-
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de la osteopatía alveolar cavitaria, más que los referidos en los yeron que como los pacientes con osteopatía alveolar cavitaria
artículos que originaron esta hipótesis. Eran los mismos pa- mostraron algunas diferencias en los factores de coagulación
cientes descritos por Ratner y cols. (10) y algunos habían sido que son comunes con formas hereditarias de trombofilia e
tratados hacía 22 años y no fueron protocolizados del mismo hipofibrinolisis, también relacionadas como factores de riesgo
modo que los controlados más recientemente. Para Sciubba (22), en la osteonecrosis de la cabeza del fémur, la trombofilia y la
son necesarias nuevas aportaciones rigurosas en el tema, para hipofibrinolisis, así como otros defectos en la coagulación tam-
ayudar a solucionar controversias. En el año 1999, Freedman y bién producirían una necrosis avascular del hueso alveolar. En
cols. (23) opinan que: “hasta la fecha la osteonecrosis de los otro trabajo (28) similar, también se demostró que la deficien-
maxilares no se ha confirmado como una entidad propia desde cia de proteína C constituía un factor de riesgo para el desarro-
el punto de vista clínico, radiográfico e histológico”. llo de osteonecrosis maxilofacial y dolor facial crónico. Bouquot
En principio, podrían argumentarse dos principales explicacio- y LaMarche (20) estudiaron una muestra de 14 pacientes con
nes para la patogénesis de la osteopatía alveolar cavitaria: la osteonecrosis isquémica y dolor facial crónico, demostrando
teoría infecciosa y la teoría isquémica (Fig. 1, 2). La teoría in- en el 71% de los casos la presencia de trombofilia y/o
fecciosa no ha sido claramente demostrada, y la presencia de hipofibrinolisis. Glueck y cols. (29) identificaron la mutación
cavidades osteopáticas en la neuralgia trigeminal es un fenó- del gen factor V en el 12% de mujeres diagnosticadas de
meno añadido que ha atraído una considerable atención, un osteopatía alveolar cavitaria (3% en grupo control) y en el 38%
hecho que ha podido contribuir a enmascarar la real naturaleza de los hombres (3,7% en grupo control).
del problema. Otra teoría considera que la explicación para le De acuerdo con los recientes estudios de coagulación que des-
dolor en la osteopatía alveolar cavitaria pudiera ser ocasionado criben las alteraciones isquémicas en la médula ósea alveolar
por los cambios en la dinámica del fluido intraóseo debido a la como causante de la cavitación, tras una exodoncia, se ha pro-
isquemia y a los mediadores de la inflamación, más que a los puesto que la osteonecrosis ósea maxilar podría ser el resultado
daños de los nervios. Esos nervios y sus vasos internos estarían de una trombosis con o sin hipofibrinolisis, que produciría la
afectados por los aumentos de presión y las trombosis obstrucción de los espacios vasculares comprometiendo el flu-
isquémicas constituyendo una forma de neuropatía necrotizante jo sanguíneo de la región. En esta situación, se vería disminui-
angiopática similar a la descrita en el pie urente producido en da la presión intramedular produciendo hipoxia y muerte celu-
diabéticos, como consecuencia de la enfermedad vascular lar (11, 25, 26, 29 – 37). Las toxinas, las inmunoglobulinas y
periférica (7, 24). los mediadores inflamatorios liberados en las regiones necróticas
De acuerdo con esta teoría, Glueck (11) y Grupo (25, 26) reali- o isquémicas, estimularían las terminaciones nerviosas que atra-
zaron análisis serológicos para determinar la presencia de viesan el dolor neurógeno (38). Se ha sugerido que estas altera-
hipofibrinolisis y trombofilia en 124 pacientes con dolor facial ciones sean consecuencia de la transversión de una mutación
severo y osteopatía alveolar cavitaria diagnosticada con biop- genética, que predispone a los pacientes a la trombofilia y la
sia. Sólo el 27% de estos pacientes tenían valores de coagula- hipofibrinolisis, por lo que el tratamiento de la osteopatía
ción normal. Respecto a la hipofibrinolisis, los valores anor- alveolar cavitaria debería incluir warfarina y estanozonol.
males hallados fueron un elevado nivel de Lipoproteína (a) En recientes revisiones, según Bouquot y McMahon (1) la
(32%), bajo nivel del activador de plasminógeno (s-tPA-Fx; osteopatía alveolar cavitaria en un futuro será como cualquier
22%) y un alto nivel de la actividad del factor activador/inhibidor otra enfermedad oral, y que deberemos prestar atención a los
de plasminógeno (PAI-Fx; 19%). Respecto a la trombofilia, se peligrosos potenciales efectos protrombóticos en nuestros pa-
apreció resistencia para activar la Proteína C (17%), alto nivel cientes, aprender más sobre técnicas de imagen e interesarse
de anticuerpos anticardiolipinas (ACLA; IgA, IgG e IgM [10%, por los efectos sistémicos y locales de las infecciones alveolares
7%, 2%, respectivamente]), bajo nivel de Proteína C (6%) y locales y los procesos necróticos. Zúñiga (39) tras revisar los
bajo nivel de Proteína S (3%). Así, Glueck (11, 27) y Gruppo trabajos de la literatura sobre la osteopatía alveolar cavitaria,
(25) estudiaron 49 y 55 pacientes, con dolor orofacial crónico y reconoce que no hay unos criterios uniformes de diagnóstico y
diagnóstico de osteopatía alveolar cavitaria, a los que les reali- tratamiento y opina que se deben establecer unos conceptos
zaron análisis serológicos para determinar la presencia de actuales y originales.
trombofilia e hipofibrinolisis hereditaria. Tras medir once
parámetros serológicos diferentes, los resultados indicaron que EPIDEMIOLOGIA
el 71% y 78% de los pacientes, respectivamente, tenía al me- La prevalencia de osteopatía alveolar cavitaria en la población
nos un factor positivo al test para trombofilia o hipofibrinolisis. general es desconocida. Sin embargo, Ratner y cols. (10) publi-
De los once factores analizados, se compararon los niveles ob- caron que 800 pacientes con osteopatía alveolar cavitaria fue-
tenidos de activador tisular de plasminógeno (tPA-Fx), resis- ron tratados durante un periodo de nueve años desde 1962 a
tencia a la proteína C activada, lipoproteína (a) y de anticuerpos 1971 (89 pacientes/año) y 500 pacientes desde 1971 a 1981 (50
anticardiolipinas (aCLA), con distintas muestras formadas por pacientes/año).
individuos normales; el 33% de los pacientes tenía niveles ele- La mayoría de los estudios publicados indican una mayor fre-
vados de aCLA, el 36% tenía elevada también la lipoproteína cuencia de la osteopatía alveolar cavitaria en mujeres que en
(a), el 22% tenía disminuido el nivel de tPA-Fx y el 16% de- hombres; Ratner y cols. (9) comunicaron una ratio de 4:1 a
mostró resistencia a la proteína C activada. Los autores conclu- favor de las mujeres, Roberts y Pearson (16) de 3:1, Roberts y
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cols (17) de 2.4:1 y Bouquot y cols (7, 8, 40) de 3:1, con radiotransparencias irregulares y mal definidas. Algunos casos
edades comprendidas entre los 40 y los 60 años. presentaron áreas radiotransparentes de forma triangular, con
la base paralela a la cresta ósea y el vértice orientado hacia la
MANIFESTACIONES CLINICAS basal. Estas zonas tenían entre 3 y 10 mm. de tamaño y a menu-
El principal síntoma de los pacientes con osteopatía alveolar do se mostraban en las radiografías sin halo periférico
cavitaria es un dolor extremadamente intenso localizado en la esclerótico.
Denucci y cols. (45) evaluaron el hueso alveolar de un grupo
boca, áreas dentoalveolares y cara. El dolor se localiza en el
de pacientes con dolor facial crónico mediante tomografía
territorio de distribución del nervio trigémino, siendo intenso,
computerizada de emisión simple de protones (SPECT) con
lancinante y paroxístico, aunque a veces también tiene un ca- tecnecio-99. Esta prueba es de primera elección para diagnosti-
rácter continuo. Se localiza en el hueso donde previamente se car los infartos intraóseos y los cambios asociados con la
ha extraído un diente, pudiendo ser bilateral y afectando tanto isquemia, demostrando generalmente “puntos calientes” corres-
al maxilar como a la mandíbula (9, 10, 16, 17, 40, 41). En un pondientes con una disminución en la vascularización. El 75%
estudio realizado sobre 2.023 pacientes, en el 48% de ellos se de los pacientes estudiados, mostraron “puntos calientes” en el
localizó en la zona correspondiente al tercer molar inferior (40). cuadrante correspondiente al dolor.
Se trata de un dolor que no aparece durante el sueño, pudiendo
desaparecer total o parcialmente tras el bloqueo anestésico en TRATAMIENTO Y EVOLUCION
la región afectada el dolor. La exploración de los pares craneales El tratamiento propuesto para la osteopatía alveolar cavitaria
no muestra ninguna alteración (39). También se ha publicado consiste en la resección completa del tejido óseo correspon-
la presencia de visión doble, congestión nasal, problemas de diente a la zona del dolor, identificado tras el bloqueo anestési-
equilibrio y disestesia facial (10). En 18 pacientes con dolor co. Una vez extraído el fragmento óseo, se curetea la médula y
facial crónico, Friedman (42) publicó que 15 tenían dolor loca- se coloca una esponja impregnada en antibiótico (7 - 10, 17).
lizado en el hueso alveolar correspondiente al cuadrante de Se ha recomendado el uso de tetraciclinas (9), tetraciclina con
inervación del nervio trigeminal afecto y 17 tenían también ele- cefaloxina y clindamidina con gentamicina (41). También se
vada la temperatura de la mucosa oral de la zona afecta. ha recomendado la infiltración local de antibióticos en la zona
durante 9 semanas (15). Ratner y cols. (9) definieron los crite-
DIAGNOSTICO rios de éxito del tratamiento, cuando las crisis disminuían en la
Los criterios diagnósticos de la osteopatía alveolar cavitaria intensidad y en la duración. El 90% de los pacientes tratados
fueron los propuestos en el test de Ratner/McMahon (9, 28) e por Ratner (15) mejoraban del dolor durante periodos que osci-
incluyen : 1) dolor localizado en hueso dento-alveolar corres- laban entre los dos meses y los nueve años. Shaber y cols. (46)
pondiente a zona de inervación del nervio trigémino afecto, y trataron quirúrgicamente mediante curetaje con éxito 8 pacien-
2) ausencia de dolor tras el bloqueo anestésico en la zona de tes, demostrando con estudio histopatológico la presencia de
hueso sospechoso (43). osteonecrosis maxilar. En 1994, Bouquot y Christian (8) publi-
En la exploración clínica se observan zonas edéntulas en el área caron los resultados de un estudio retrospectivo de 242 pacien-
del dolor. Para localizar alteraciones maxilares se puede reali- tes tratados entre 1971 y 1988, mediante una encuesta de 16
zar un estudio radiográfico simple, mediante radiografía preguntas sobre las características del dolor. Para valorar la efi-
intraoral periapical, panorámica extraoral y laterales de cacia del tratamiento realizaron un escala de 0 a 4, donde 0
mandibulares. La tomografía computerizada de los maxilares significaba no mejoría y 4 curación completa. En el
puede objetivar, por la gran resolución de imagen, pequeñas postoperatorio inmediato (1-4 semanas), el 70% de los pacien-
zonas osteolíticas en el hueso (44). Así, Bouquot y Roberts (7) tes marcaron valores 3 ó 4. A largo plazo (6 meses a 18 años),
comunicaron los hallazgos radiográficos de la osteopatía el 75% de los pacientes señalaron valores 3 ó 4. La media de
alveolar cavitaria, donde incluyeron la presencia de ausencia de dolor publicada fue de 4,6 años, con un rango de 6
radiotransparencias pobremente delimitadas, con apariencia meses a 18 años.
apolillada, o en pompas de jabón; también describieron la pre- En 1998, Glueck y cols. (14) examinó los efectos de la warfarina
sencia de áreas radioopacas en forma de algodón o falta de ci- en diez pacientes con osteopatía alveolar cavitaria y trombofilia,
catrización normal del tejido óseo, con permanencia de la lá- y del estanozol en 20 pacientes con osteopatía e hipofibrinolisis.
mina dura del alveolo, en las regiones correspondientes a las Los criterios de éxito fueron establecidos en base a una escala
zonas donde se habían realizado exodoncias previas. Asimis- analgésica con valores de 1 a 10, realizando un seguimiento
mo observaron destrucción de la cortical del canal dentario y durante un periodo de cuatro meses. 8 de 10 pacientes comple-
de la pared del seno maxilar. Todas estas lesiones podrían o no, taron el tratamiento con warfarina y en ningún de ellos la au-
ser detectadas con el TAC, resonancia magnética o con pruebas sencia de dolor fue total, sin embargo, en el 60% de los pacien-
de Tc-99. En otro estudio sobre 38 pacientes con dolor facial tes el dolor disminuyó un 40%, y en el 40% restantes, el dolor
crónico y osteonecrosis isquémica (20), el 84% tenían alguno no mejoró o incluso aumentó. Por otro lado, sólo 9 de los 20
de los hallazgos radiográficos anteriormente citados en el hue- pacientes tratados con estanozol completaron el tratamiento
so alveolar. El 75% de los pacientes tenía restos de lámina mostrando el 45% de ellos una disminución del dolor casi a la
dura, con ausencia de regeneración ósea y el 60% evidenciaron mitad. Los pacientes de ambos grupos tuvieron que para el tra-
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tamiento por los efectos secundarios de la medicación (sangra- the latest advances in radiological imaging diagnosis have shown
do nasal, pérdida de peso, ...). Basándose en estos resultados, ischemic osteonecrosis to be one of the most common bone
los autores concluyeron que la trombofilia y la hipofibrinolisis disorders. In some diseases, such as lupus erythematosus, almost
hereditaria causa osteonecrosis del proceso alveolar y dolor one-third of all patients can be thus affected (3). Ischemic
facial que podría ser tratado con warfarina o estanozol, sin osteonecrosis can affect any skeletal component, and is found
embargo, los datos mostraron que esta medicación reduce el in a broad range of illnesses and disorders, from age-related
dolor en tan sólo un 50% de pacientes con osteopatía alveolar anatomical variations to intramedullary infarction or intrabony
cavitaria. El inconveniente de este estudio fue la falta de ischemic processes. The classical histological definition of the
randomización y de grupo control-placebo. Estos parámetros process implied massive osteocyte loss without the formation
son esenciales en los estudios del dolor, porque se sabe que el of pus. At present, ischemic osteonecrosis is associated to
placebo disminuye el dolor en un 35% de los pacientes corres- vascular disorders caused by different risk factors resulting in
pondientes a un grupo control (47) y los resultados estadísticos thrombosis.
dependen de la randomización de los pacientes (48). Maxillofacial ischemic osteonecrosis was initially studied in
1915 by Black (4), who referred to the condition as “chronic
osteitis”. This author demonstrated the development of “cell-
ENGLISH by-cell” bone death, associated to the formation of
intramedullary alveolar “cavities” measuring up to 5 cm in
diameter, with the possibility of producing extensive bone
Orofacial neurogenic pain destruction in the absence of pus formation. In the seventies
and eighties, other investigators (5,6) in turn evaluated the
and maxillofacial ischemic association between neurogenic pain and maxillofacial
osteonecrosis, proposing the term “neuralgia-inducing
osteonecrosis. A review cavitational osteonecrosis” (NICO) in reference to the disorder.
BROTÓNS A, PEÑARROCHA M. OROFACIAL NEUROGENIC PAIN AND In this context, maxillary NICO was defined as a chronic
MAXILLOFACIAL ISCHEMIC OSTEONECROSIS. A REVIEW neurogenic pain syndrome caused by alveolar bone necrosis
MED ORAL 2003;8:157-65. and the formation of intrabony cavities of significant size -
though not detectable radiologically (7,8). The formation of
SUMMARY these intrabony cavities was initially associated to persistent
Cavitary alveolar osteopathy was described as an oral disorder chronic infectious processes in maxillary alveolar bone
of infectious origin characterized by the presence of osteopathic following tooth extractions (9,10). However, they are now
alveolar cavity lesions of significant size though radiologically believed to be related to ischemic alterations in which the
undetectable and secondary to dental extractions for chronic interruption of blood flow to the marrow induces the formation
infectious processes of the alveolar bone of the jaws. Such of cavities. These phenomena are in turn associated with genetic
cavitary alveolar osteopathy has been implicated as a common mutations that predispose affected patients to thrombophilia and
cause in the origin of idiopathic trigeminal neuralgia and atypical hypofibrinolysis (11-14).
facial pain. The concept of cavitary alveolar osteopathy caused
by ischemic necrosis of alveolar bone was introduced in 1992. PATHOGENESIS AND HISTOPATHOLOGY
Recent coagulation studies have reported ischemic alterations The originally proposed pathogenic mechanism contemplated
in alveolar bone marrow as a cause of cavitation; following the existence of alveolar bone infection, which in turn would
tooth extraction, maxillary osteonecrosis could result from induce localized osteomyelitis with neuropathic consequences
thrombosis with or without hyperfibrinolysis, which in turn for the trigeminal nerve (15). In this way, the formation and
would lead to obstruction of the vascular spaces – thereby location of bone cavities in the jaws was attributed to dental or
compromising regional blood flow. surgical procedures that failed to heal correctly, and where
bacterial infection persisted or became established. The
Key words : Trigeminal neuralgia, neuralgia-inducing histology described in 1976, considered to be pathognomonic
cavitational osteonecrosis (NICO), ischemic osteonecrosis. in patients with orofacial pain, corresponded to intrabony
cavities which included fibrous tissue and occasional necrotic
CONCEPT bone spicules combined with inflammatory and vascular cells
Ischemic osteonecrosis is not a disease in itself but rather a (7,9,10,16-19). Microorganisms were detected in all the samples
natural consequence of numerous local or systemic factors studied in 1976, 1979 and 1984 (9,17,18) – with the implication
capable of impairing blood flow to the bone marrow (1)(Table of numerous bacterial agents (18).
1). The condition was first described in 1794 (2) in a case of In 1992, Bouquot et al. (7) proposed a possible pathogenic
septic necrosis of the femoral head. However, although the mechanism for the development of NICO. The purported
disorder has been known for over two centuries, it has only initiating event was tooth extraction, which in combination with
recently been extensively understood and diagnosed. In effect, some triggering factor produced the characteristic cavitary
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deficiency was likewise shown to be a risk factor for the ved; bilateral presentations are possible, and both the upper and
development of maxillofacial osteonecrosis and chronic facial lower jaw can be affected (9,10,16,17,40,41). In a study of 2023
pain. Bouquot and LaMarche (20) investigated a series of 14 patients, 48% suffered pain in the zone corresponding to the
patients with ischemic osteonecrosis and chronic facial pain, lower third molar (40). The pain does not manifest during sleep,
showing the presence of thrombophilia and/or hypofibrinolysis and can partially or totally disappear after anesthetic block of
in 71% of cases. Glueck et al. (29) in turn identified factor V the affected region. Exploration of the cranial nerves shows no
gene mutation in 12% of women diagnosed of NICO (versus alterations (39). The existence of diplopia, nasal congestion,
3% among the controls) and in 38% of the males (versus 3.7% problems of balance and facial dysesthesia has also been
among the controls). described (10). In 18 subjects with chronic facial pain, Friedman
Based on recent coagulation studies which describe ischemic (42) found 15 to have pain localized in alveolar bone
alterations of alveolar bone marrow as the cause of cavitation corresponding to the innervation quadrant of the affected
following tooth extraction, it has been proposed that maxillary trigeminal nerve, and 17 moreover had an elevated mucosal
osteonecrosis could be the result of thrombosis with or without temperature in the affected zone.
hypofibrinolysis, which would in turn obstruct the vascular
spaces and thus compromise blood flow in the region. Under DIAGNOSIS
such circumstances intramedullary perfusion pressure would The diagnostic criteria of NICO are those proposed by Ratner-
be reduced, inducing hypoxia and cell death (11,25,26,29-37). McMahon (9,28), and include: 1.- Pain localized in
The toxins, immunoglobulins and inflammatory mediators dentoalveolar bone corresponding to the innervation zone of
released in the necrotic or ischemic regions would in turn the affected trigeminal nerve; and 2.- The absence of pain after
stimulate the nerve endings implicated in neurogenic pain (38). anesthetic block of the suspected bony region (43).
It has been suggested that these alterations are a consequence Clinical examination reveals the presence of edentulous zones
of the transversion of a genetic mutation predisposing patients in the area of pain. Maxillary alterations can be identified by
to thrombophilia and hypofibrinolysis – in view of which the plain X-rays, intraoral periapical radiography, extraoral
treatment of NICO should include warfarin and stanozolol. panoramic X-ray studies, and lateral mandibular projections.
In recent reviews, Bouquot and McMahon (1) have suggested Computed tomography of the jaws affords great imaging
that in future NICO will be regarded as simply another oral resolution and can identify small osteolytic areas in the bone
disorder, and that special attention should focus on the (44). In this sense, Bouquot and Roberts (7) described the
potentially hazardous prothrombotic effects in such patents, radiological findings in NICO, including the presence of poorly
improving the use of imaging techniques, and addressing the delimited radiotransparencies with a moth-eaten or soap-bubble
systemic and local effects of alveolar infections and necrotic appearance. They also described cotton-like radiopaque areas
processes. Zúñiga (39), after reviewing the literature on NICO, or a lack of normal healing of bony tissue, with permanence of
pointed out the current lack of uniform diagnostic and the hard alveolar lamina, in the regions corresponding to the
therapeutic criteria, and indicated the need of defining a series zones subjected to previous dental extractions. These authors
of updated and original concepts. also reported cortical destruction of the dental canal and of the
wall of the maxillary sinus. All these lesions may or may not be
EPIDEMIOLOGY detected with computed axial tomography, magnetic resonance
The prevalence of NICO among the general population is not imaging or technetium-99 radioisotope-based techniques. In
known, though Ratner et al. (10) reported 800 affected patients another study of 38 patients with chronic facial pain and
treated in the course of a 9-year period (1962-1971)(89 patients/ ischemic osteonecrosis (20), 84% of the subjects presented some
year), and 500 patients between 1971 and 1981 (50 patients/ of the above mentioned X-ray findings in alveolar bone.
year). Seventy-five percent of the patients showed hard lamina
Most studies published in the literature report a greater frequency remains, with the absence of bone regeneration, and 60%
of NICO among women than in men. In effect, Ratner et al. (9) presented irregular and poorly defined radiotransparencies.
reported a 4:1 female predominance, while in the case of Roberts Some cases showed triangular-shaped radiotransparent areas,
and Person (16) the proportion was 3:1. Roberts et al. (17) in with the base parallel to the bone crest and the vertex oriented
turn reported 2.4:1, and Bouquot et al. (7,8,40) obtained a 3:1 basally. These zones measured between 3-10 mm in size and
female predominance, with an affected patient age range of 40- often appeared on the X-rays without a sclerotic peripheral halo.
60 years. Denucci et al. (45) evaluated the alveolar bone in a group of
patients with chronic facial pain using technetium-99 based sim-
CLINICAL MANIFESTATIONS ple proton emission computed tomography (SPECT). This
The main symptom associated with NICO is extremely intense imaging technique is the method of choice for diagnosing
pain located in the mouth, dentoalveolar areas and face. The intrabony infarctions and the changes associated with ischemia
pain is characteristically distributed in the territory of the – generally revealing the presence of “hot” points corresponding
trigeminal nerve, and is described as intense, lancing and to areas of diminished vascularization. Seventy-five percent of
paroxysmal – though continuous pain is sometimes reported. the patients thus studied presented “hot” points in the pain
The pain is located in bone where a tooth was previously remo- quadrant.
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TREATMENT AND COURSE 3. Urbaniak JR, Jones JP. Osteonecrosis: ethiology, diagnosis and treatment.
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The proposed treatment for NICO is based on the complete 4. Black GV. A work on special dental pathology (ed. 2) Chicago: Medico-
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and an antibiotic-impregnated sponge is positioned in the cavity 7. Bouquot JE, Roberts AM, Person P, Christian J. Neuralgia inducing cavitional
(7-10,17). In this sense, tetracyclines have been suggested (9), osteonecrosis (NICO): Osteomielitis in 224 jaw-bone samples from patients
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of facial neuralgia. J Oral Maxillofac Surg 1995;53:387-97.
also been proposed for a period of 9 weeks (15). Ratner et al. 9. Ratner EJ, Person P, Kleinman DJ, Shklar G, Socransky SS. Jawbone cavities
(9) defined successful treatment in terms of diminished pain and trigeminal and atypical facial neuralgias. Oral Surg 1979;48:3-20.
episode intensity and frequency. Ninety percent of the patients 10. Ratner EJ, Langer B, Evins ML. Alveolar cavitional osteopathosis:
treated by Ratner (15) referred pain improvement for periods Manifestations of an infectious process and its implications in the causation of
chronic pain. J Periodontol 1986;57:593-603.
of between two months and 9 years. Shaber et al. (46) in turn 11. Glueck CJ, McMahon RE, Bouquot JE. Thrombophilia, hypofibrinolysis,
subjected 8 patients to successful surgical curettage – with and alveolar osteonecrosis of the jaws. Oral Surg 1996;81:557-66.
demonstration of the presence of maxillary osteonecrosis in the 12. Gruppo R, Glueck CJ, McMahon RE. The pathophysiology of alveolar
corresponding histological study. In 1994, Bouquot and osteonecrosis of the jaws: anticardiolipin antibodies, trombophilia, and
hypofibrinolysis. J Lab Clin Med 1996;127:481.
Christina (8) published the results of a retrospective study of 13. Glueck CJ, McMahon RE, Bouquot JE, Stroop D, Tracy T, Wang P.
242 patients treated between 1971 and 1988, based on a 16- Pathophysilogy of osteonecrosis of the jaw: anticardiolipin antibodies,
item questionnaire addressing the pain characteristics. Scoring trombophilia, and hipofibrinolisis. J Lab Clin Med 1997;127;481-8.
of the efficacy of treatment was based on a scale from 0 to 4 (0 14. Glueck CJ, McMahon RE, Bouquot JE, Tracy T, Sieve-Smith L, Wang P. A
preliminary pilot study of treatment of thrombophilia and hypofibrinolysis and
= no improvement, 4 = complete healing). In the immediate amelioration of the pain of osteonecrosis of the jaws. Oral Surg 1998;85:64-
postoperative period (1-4 weeks), 70% of the patients scored 3 73.
or 4, while at long term (6 months to 18 years) 75% of the 15. Ratner EJ, Person P, Kleinman DJ. Oral pathology and trigeminal neural-
patients showed similar scores. The published mean duration gia. I. Clinical experiences. J Dent Res 55 1976;55:299.
16. Roberts AM, Person P. Etiology and treatment of idiopathic trigeminal and
of pain absence was 4.6 years, with a range of 6 months to 18 atypical facial neuralgia. Oral Surg 1979;48:298-308.
years. 17. Roberts AM, Person P, Chandran NB, Chandran NB, Hori JM, Elkins W.
In 1998, Glueck et al. (14) examined the effects of warfarin in Further observations on dental parameters of trigeminal an atypical facial neu-
ralgia. Oral Surg 1984;58:121-9.
10 patients with NICO and thrombophilia, and of stanozolol in
18. Shklar G, Person P, Ratner EJ. Oral Pathology and trigeminal neuralgia. II.
20 individuals with osteopathy and hypofibrinolysis. The criteria Histopathologic observations. J Dent Res 1976;55:299.
for success were established based on an analgesic scale of 1 to 19. Bouquot JE, Roberts A. NICO (neuralgia-inducing cavitational
10, follow-up being carried out for four months. Eight out of osteonecrosis): radiographic appearance of the “invisible” ostemyelitis. Oral
Surg 1992;74:600.
10 patients completed warfarin treatment, and in none of them 20. Bouquot JE, LaMarche MG. Ischemic osteonecrosis under fixed partial
did the pain disappear entirely. However, in 60% of cases the denture pontics: radiographic and microscopic features in 38 patients with
pain decreased by 40%, while in the remaining 40% the pain chronic pain. J Prosthet Dent 1999;81:148-58.
either failed to improve or actually worsened. On the other hand, 21. Donlon WC. Long-term effects of jawbone curettage on the pain of facial
neuralgia (Discussions). J Oral Maxillofac Surg 1995;53:397-8.
only 9 of the 20 patients administered stanozolol completed the 22. Scuibba JJ. Long-term effects of jawbone curettage on the pain of facial
treatment, 45% of these subjects referring pain reductions of neuralgia (Discussions). J Oral Maxillofac Surg 1995;53:398-9.
close to 50%. In both patient groups treatment had to be 23. Freedman PD, Reich RF, Steinlauf AF. Neuralgia-inducing cavitational-
osteonecrosis (letter). Oral Surg 1998;86:3-4.
discontinued because of the drug side effects (epistaxis, weight
24. Bouquot JE. Neuralgia-inducing cavitional osteonecrosis. En: Neville BW,
loss, etc.). Based on these results, the authors concluded that Damm DD, Allen CM, Bouquot JE, eds. Oral & Maxillofacial Pathology.
hereditary thrombophilia and hypofibrinolysis causes Philadelphia: Saunders; 1995:631-2.
osteonecrosis of alveolar bone and facial pain which may be 25. Grupo R, Glueck CJ, McMahon RE, Bouquot JE, Becker A, Tracy T.
Anticardiolipin antibodies, trombophilia, and hypofibrinolysis: pathophysiology
treated with warfarin or stanozolol. However, the results showed
of osteonecrosis of the jaws. J Lab Clin Med 1996;127:481-9.
such medication to reduce pain in only 50% of patients with 26. Grupo R, Glueck C, McMahon R, Bouquot JE. Anticardiolipin antibodies,
NICO. An inconvenience of this study was the lack of subject trombophilia and hypofibrinolysis in neuralgia-inducing cavitional osteonecrosis
randomization and of a control-placebo group – these aspects of jaw. J Oral Maxillofac Surg 1995;53:84-5.
27. Glueck CJ, Freiberg R, Glueck HI, Tracy T, Stroop D, Hamer T. Idiopathic
being essential for studying pain, since placebo is known to
osteonecrosis, hypofibrinolysis, high activator inhibitor, high lipoprotein (a),
reduce pain in 35% of a control group (47), and the statistical and theraphy with stanozonol. Am J Hemathology 1995:48;213-20.
results are in turn dependent upon patient randomization (48). 28. McMahon RE, Griep J, Marfut CP, Saxen MA. Local anesthesic effects in
the presence of chronic osteomielitis/osteonecrosis of the mandible: implications
for localizing the etiologic sites of referred trigeminal pain. J Craniomand Pract
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