LA ATMÓSFERA ESTRUCTURA y COMPOSICIÓN

INTRODUCCIÓN / JUSTIFICACIÓN TEÓRICA Y LEGAL

La Tierra es el único planeta del sistema solar con una atmósfera que puede albergar
vida, tal y como la conocemos. Este hecho la hace digna de estudio y esencial para su
enseñanza dentro del currículo de la Educación Secundaria Obligatoria y más
detalladamente y en profundidad en la etapa de Bachillerato como se indican en el Real
Decreto 217/2022, de 29 de marzo, por el que se establece la ordenación y las enseñanzas
mínimas de la Educación Secundaria Obligatoria, y en el Real Decreto 243/2022, de 5 de
abril, por el que se establecen la ordenación y las enseñanzas mínimas del Bachillerato.
Todo esto, apoyado en la Ley Orgánica 3/2020, de 29 de diciembre, por la que se modifica
la Ley Orgánica 2/2006, de 3 de mayo, de Educación. Es importante en estas etapas,
promover en los alumnos y alumnas una concienciación de cuidado con el entorno, respeto
al medio ambiente y en consecuencia respeto entre todos los componentes de la sociedad,
respaldado por la materia de Educación en Valores Cívicos y Éticos, según el artículo 10
del R.D. 217/2022.
Empezaremos conociendo el origen y evolución de la atmósfera terrestre para pasar a
detallar una a una las diferentes capas que constituye la estructura de la misma y a la vez
comentar su composición y la dinámica y fenómenos meteorológicos que en ella se dan. A
continuación, mencionaremos los distintos agentes y factores que influyen en la
contaminación atmosférica para terminar haciendo un repaso de los diferentes métodos
que tenemos a nuestra disposición para la determinación y corrección de la contaminación,
así como las medidas de corrección asociadas, ya que el aire es un bien común limitado, y
su utilización debe estar sujeta a normas que eviten el deterioro de su calidad por el uso y
abuso indebido del mismo.
La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra y que se mantiene unida al
planeta por la fuerza de la gravedad. Es la causante de los fenómenos atmosféricos y
participa muy activamente, en los procesos geológicos y biológicos que acontecen en la
superficie del planeta. Es importante la distinción entre atmósfera y aire, siendo el aire la
mezcla de gases que conforman la atmósfera. Según Detlev Moller, en su obra Chemistry
of the Climate System, “el aire es la parte esencial de la atmósfera, cuyo dinamismo está
gobernado por la radiación solar gracias a su capacidad de originar gradientes de
temperatura, presión y concentración que en última instancia son los responsables del
establecimiento de procesos de transporte de masa, energía y momento” Möller, 2010).
Una visión romántica de la importancia de la atmósfera es la propuesta por Camille
Flammarion (1842-1925) “la atmósfera es el océano aéreo que circunda la Tierra y que
baña con sus olas montañas y valles […] el aire es el vehículo del lenguaje siendo el fluido
a través del cual viajan nuestras palabras, ideas y las relaciones sociales” (Flammarion,
1884)
Sin embargo, al compararla con las atmósferas de los grandes planetas del Sistema
Solar, los investigadores han podido deducir que la atmósfera primitiva era de baja
densidad y compuesta esencialmente por Hidrógeno y Helio, que son los gases
mayoritarios en el Universo, pero estos gases no pudieron ser retenidos gravitacionalmente
debido a la pequeña masa inicial del planeta, y las moléculas de estos gases alcanzaban
con facilidad la velocidad de escape y se perdían en el espacio. No obstante, la
composición de los gases emitidos en las erupciones volcánicas producidas en el origen de
la Tierra, era en su mayor parte vapor de agua, mezclado con cantidades menores de CO2,
N2, H2, etc…, sin oxígeno; el volumen de gases emitidos por los magmas de esta manera
a lo largo de toda la historia geológica, se considera que ha podido dar lugar, a todo el
volumen atmosférico existente a la hidrosfera por medio de la condensación del vapor de
agua al descender la temperatura. El oxígeno libre atmosférico, se produjo a partir de la
disociación del agua, por fotodisociación por la luz ultravioleta y escape del hidrógeno al
espacio. El bajo contenido en oxígeno de esta atmósfera primitiva, impedía la creación de
la ozonosfera que absorbe la radiación ultravioleta nociva para la mayor parte de los
organismos vivos. La atmósfera sería entonces reductora.
En la actualidad, la atmósfera tiene unos 500 km. de espesor. Según su composición, la
atmósfera se puede estructurar en dos capas:
 Homosfera: de 0 a 60 km. Está formada por una mezcla de gases denominado
aire. Los componentes mayoritarios en esta capa son el N2:78,08%; el O2:
20,95%; Ar: 0,93%; CO2: 0,03%; H2: 0,001% y agua. El CO2 puede variar de un
lugar a otro y con el tiempo por su incidencia en la radiación del calor terrestre,
siendo mayor en las ciudades que en las áreas rurales, por la noche que por el
día y en días nublados que en días soleados. Otros componentes notables son el
agua (H2O) el cuál varía el contenido del vapor de agua en la atmósfera;
impurezas como humos, microorganismos, esporas, polen,…
 Heterosfera: a partir de los 100 km. La composición de los gases es más variable.
En esta zona, los gases se encuentran separados en capas atendiendo al peso
atómico que allí se encuentra. Se pueden distinguir la capa de oxígeno, la capa
de helio y la capa de hidrógeno, que es la última. Sobre los 100 km., el oxígeno
sufre fotodisociación por lo que no está presente en su forma molecular, sino
atómica, aumentando su porcentaje respecto del nitrógeno, de modo que a unos
200 km. hay un 79,2% de oxígeno y sólo un 20,8% de nitrógeno.
La estructura de la atmósfera se realiza en función de la distribución de temperaturas en
función de la altura. Según esta clasificación, se distinguen las siguientes capas en la
atmósfera separadas por unas zonas de transición denominadas pausas. De abajo a arriba:
troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera o ionosfera.
 Troposfera: De 0 a 12 Km. Es la capa de la atmósfera donde se desarrolla la vida
y se producen los fenómenos meteorológicos que determinan el clima terrestre.
La temperatura del aire desciende desde la superficie del suelo hasta el límite con
la Estratosfera a unos 0,6ºC por cada 100 m. de altitud, llegando a unos -70ºC.
Las masas de aire se mueven especialmente en sentido vertical, por convección.
El límite superior es la Tropopausa.
 Estratosfera: De 12 a 45 Km. Se produce un aumento en la temperatura de la
atmósfera que puede alcanzar los 100ºC. Aquí los desplazamientos del aire son
básicamente horizontales. En esta capa se forma la mayor parte del ozono
 atmosférico, el cual absorbe radiaciones UV, esta zona se llama ozonosfera. El
límite superior es la Estratopausa.
 Mesosfera: De 45 a 90 Km. Se produce una disminución de la temperatura, que
puede llegar a los -80ºC. El límite superior es la Mesopausa.
 Termosfera: De 90 a 500 Km. Se produce un aumento de temperatura hasta los
1500ºC debido a la absorción de la energía de las radiaciones que llegan a ella.
También se la conoce como Ionosfera ya que los átomos y moléculas existentes
se encuentran en forma de iones. Esta capa es interesante, ya que en ella se
produce la reflexión de las ondas de radio y televisión y las auroras boreales.