Unidad III Atmósfera

La Atmósfera

La atmósfera es una inmensa envoltura gaseosa que rodea al planeta Tierra, y en la cual a
medida que aumenta la altura, disminuye la densidad en forma continua, por lo que no existe
un límite superior perfectamente definido para esta capa de aire, que simplemente se va
agotando y cada vez es menos densa, hasta que se confunde con la atmósfera solar.
Podemos considerar a la atmósfera como un océano de aire, y nosotros en la superficie
terrestre nos encontramos en el fondo, por lo tanto soportamos la mayor presión, en virtud del
efecto de compresión que ejerce el aire situado por encima y que es atraído por la fuerza de
gravedad, que mantiene a la atmósfera adherida a nuestro planeta.

Composición química de la atmósfera:

Esta capa gaseosa está formada por aire, que es una mezcla de gases y su masa total
)
es de 5.6 x 10 14 toneladas. (Masa de la tierra: 5.9 x 10 24

Los principales componentes son en porcentajes:

Nitrógeno ……………..N2.......78,08 %
Oxígeno ……………..O2.......20,95
Argón …………….Ar……..0,93
Dióxido de Carbono …..CO2……0,0033
y otros cuyas cantidades oscilan entre 10 -7 y 10 -5 entre los que figuran el Ozono O3, Amoníaco
NH3, Yodo molecular I2, Criptón Cr, Xenón Xe, Helio He, Hidrógeno H y Agua oxigenada H 2O2.

Esta es la composición del aire seco y limpio, pero hay que agregarle el Vapor de
Agua, que tiene un máximo en el Ecuador del 4%, y el Polvo Atmosférico.

Oxígeno: desde el punto de vista biológico es el más importante, se presenta en estado

molecular, fundamentalmente en las capas inferiores. Su cantidad varía en el orden del 1‰ ya
que a pesar de su gran consumo en respiración, procesos de oxidación y combustión, es
compensado por el proceso de fotosíntesis de los vegetales que absorben CO 2 y expelen O2.

Nitrógeno: también se presenta en su forma molecular, y su gran porcentaje se debe a que es

un gas poco propenso a las reacciones químicas.

Dióxido de Carbono: la mayor cantidad es de origen volcánico, y a pesar de su escasa

proporción en el aire, es de fundamental importancia para la vida, pues está presente en los
tejidos vegetal y animal. Además combinado con agua, es un activo agente de descomposición
de las rocas.

Vapor de Agua: cumple un rol fundamental en la termodinámica de la atmósfera, ya que se

comporta como un portador de calor latente, (energía), y es la cantidad de calor que necesitó
para evaporarse. Además es de gran importancia en el ciclo del agua en la naturaleza.

Ozono: se lo encuentra en una capa que está entre los 20 y 35 Km. de altura. Su formación se
debe a la radiación ultravioleta que por tener longitud de onda muy corta llega a alterar la
estructura del oxígeno.

Núcleos higroscópicos: son pequeñas partículas sólidas que tienen la propiedad de absorber
agua, es decir que se comportan como núcleos de condensación, sin los cuales esta última no
sería posible. Los principales son el cloruro de sodio, yodo molecular, aportado por el mar y
ácido sulfúrico aportado por la actividad industrial.

Polvo atmosférico: son partículas de tierra que por momentos pasan a la atmósfera, y los
principales causantes de su presencia son los vientos de los desiertos y las turbulencias.
Cumplen un rol fundamental en el balance de radiación y también suelen actuar como núcleos
de condensación. Se han detectado partículas de polvo hasta los 6 Km. de altura.

Estructura de la atmósfera
Debemos concebirla como una masa gaseosa que funciona como un solo cuerpo, que
no posee límites definidos, pero a los efectos de su estudio se la divide en capas o estratos de
acuerdo a diferentes criterios entre los que se destacan la variación de la temperatura con la
altura, la dinámica y el estado eléctrico de sus componentes.

Las capas son:

Tropósfera: su nombre proviene de tropos = cambio y fera = esfera, es decir es la esfera de

los cambios. Se extiende desde la superficie terrestre hasta aproximadamente los 10 km. de
altura.
Es la capa más importante desde el punto de vista meteorológico, ya que en ella se producen
la totalidad de los fenómenos del tiempo y los meteoros.
La característica principal es la disminución de la temperatura con la altura, y la variación de la
temperatura en la superficie terrestre, producida por los distintos ángulos de incidencia de los
rayos solares según la latitud.
También en la troposfera está concentrada el 90% de la masa de la atmósfera.
 El límite superior de esta capa está determinado por la primera gran inversión de temperatura,
donde la misma se mantiene constante con la altura y da comienzo a la:

Tropopausa: Se encuentra a una altura que varía entre los 18 km. en el Ecuador y de 8 a 10
km. en los polos, siendo su altura en las latitudes medias de 11km. aproximadamente.
Luego comienza una capa denominada:

Estratósfera, donde la temperatura aumenta con la altura, hasta los 50km.

En esta capa los movimientos verticales son casi nulos, por lo que el aire se dispone en función
de su densidad en capas o estratos, lo que da origen a su nombre.
Dentro de la estratosfera se encuentra una delgada capa compuesta por ozono, también
llamada

Ozonósfera, que desde el punto de vista biológico funciona como un filtro que absorbe los
rayos ultravioleta de la radiación solar, que es letal para la vida vegetal y animal.
Además se comporta como un inmenso invernadero, que deja pasar las radiaciones calóricas
emitidas por el sol y devolviendo las generadas por la tierra.

Posteriormente se desarrolla una delgada capa de 5 a 10 km. llamada Estratopausa, donde la

temperatura se mantiene constante con la altura.

Después se encuentra la Ionósfera que se caracteriza por la baja densidad del aire y su
ionización, es decir la existencia de protones y electrones libres en forma de aniones y
cationes.
Teniendo en cuenta la temperatura se divide en Mesósfera, donde la temperatura disminuye
con la altura y Mesopausa en la cual la temperatura se mantiene constante con la altura.
En la Ionósfera se produce la reflexión de las ondas de radio hacia la tierra, lo que permite las
comunicaciones inalámbricas, y un curioso y bello fenómeno lumínico en las altas latitudes
denominados auroras.

Luego viene la Termósfera en donde la temperatura aumenta con la altura por la actividad
electrostática y electrodinámica de los aniones y cationes que entran en interacción.

A partir de los 500km. ya se habla de la Exósfera, que es la intersección de la atmósfera

terrestre y solar.

En la atmósfera se producen fenómenos, conocidos como meteoros, tales como:

üAéreos (vientos)
üAcuosos (lluvia, nieve, escarcha)
üLuminosos (arco iris, halo lunar)
üEléctricos (rayo, trueno)
ü De polvo (polvareda)

Tiempo meteorológico y clima

“El tiempo es la conjugación de las distintas variables o elementos meteorológicos en
un lugar y un momento determinado”. Es un estado real de la atmósfera, que se puede sentir y
medir con instrumentos adecuados.

En cambio “el clima es el estado medio de la atmósfera para un lugar determinado de la

superficie terrestre”. Es decir que el clima es el promedio de los distintos tiempos
meteorológicos, para un área de la superficie terrestre, en un intervalo de tiempo de entre 30 y
50 años.
Para hacer una clasificación climática se han tomado uno o dos elementos considerados
predominantes o más importantes, o la combinación de ambos, o hasta formulas matemáticas
que combinan distintos elementos, lo que ha dado una gran cantidad de tipos de climas y por
supuesto también varían las áreas donde se manifiestan.

Los elementos del tiempo meteorológico son:

 a) Temperatura, b) Presión, c)Viento, d) Humedad, e) Nubosidad y f) Precipitación.

a) Temperatura: es la cantidad de calor (energía) que posee el aire.

Se mide con un termómetro y la escala utilizada en nuestro país es la de Celsius, donde el
cero grado nos marca la temperatura de congelación del agua y los 100 grados nos indican la
temperatura de ebullición del agua.

b) Presión: es el peso del aire que está sobre nosotros, es decir es la fuerza ejercida por la
atmósfera sobre todos los objetos que están dentro de ella. Se puede medir con un barómetro y
la unidad es el milibar, aunque durante mucho tiempo se usaron los milímetros de mercurio.

c) Viento: es aire puesto en movimiento. El mismo se produce por las diferencias de presión
existentes en el seno de la atmósfera.
Se mide con el anemómetro la velocidad y con la veleta la dirección.
Se pueden clasificar a los vientos de la siguiente manera: permanentes, estacionales y locales.

d) Humedad: es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire.

Se puede medir de manera absoluta y relativa, siendo esta última la más usada en
meteorología. Se expresa en porcentajes, donde el 100% es el estado saturado del aire, donde
comienza la condensación. Se mide con el psicrómetro.

e) Nubosidad: es la cantidad de nubes que cubren el cielo.

f) Precipitación: es el vapor de agua condensado que cae nuevamente a la superficie.

Puede ser sólida (granizo), líquida (lluvia) o semisólida (nieve).
Se mide con un pluviómetro la lluvia y con un tanque totalizador la nieve, y se expresa en
milímetros.

Factores del clima:

Ejercen su influencia de manera permanente sobre las distintas áreas de la superficie terrestre.

1) Latitud, 2) Altitud, 3) Distancia al mar o Continentalidad, 4) Relieve, 5) Vegetación y

6) Corrientes marinas.

Meteorología: Es la ciencia que estudia los meteoros o elementos atmosféricos, sus

características y funcionamiento. Ciencia esencialmente física
Climatología: Ciencia esencialmente geográfica que estudia los Climas

Clima: Es el conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizan el estado medio de la

atmósfera sobre un punto de la superficie terrestre. Sumatoria de tiempos en períodos largos
de tiempo.

El Sistema Climático:
Componentes:

•Atmósfera
•Hidrósfera
•Criósfera
•Biósfera
•Litosfera

El sistema climático global es una consecuencia de una conexión (procesos) entre la atmósfera, los
océanos, las capas de hielo, los organismos vivos, los sedimentos y rocas. Solo considerando
al sistema climático en estos términos es posible entender el flujo y los ciclos de energía y
materia en la atmósfera y comprender qué es requerido para investigar las causas y efectos del
cambio climático.
 Climatología Ambiental: Vinculadas al impacto que produce el clima en el hombre y viceversa,
que actividades que realiza el hombre están impactando directamente en el ambiente.
(Sustentabilidad)
Los Tipos de Clima.
El clima está en función de la temperatura y de las precipitaciones y muestra una distribución en
zonas según la latitud. Aunque existen muchas subdivisiones, pueden distinguirse los
siguientes climas:
Climas tropicales: se localizan en el ecuador y en latitudes comprendidas entre los trópicos de
Cáncer y Capricornio. Las temperaturas medias mensuales son superiores a los 18°. No tienen
estación fría. Las precipitaciones son muy abundantes, especialmente en la zona ecuatorial, y
superiores a la evaporación.
Climas secos: están situados alrededor de los trópicos. Las temperaturas medias son muy altas y
las precipitaciones muy escasas.
Climas templados: se localizan en latitudes medias. Las temperaturas y las precipitaciones varían
de manera estacional.
En las zonas con clima templado cálido los inviernos son suaves, con temperaturas
comprendidas entre los -3° y los 18 °. Las precipitaciones pueden producirse durante todo el
año.
Las zonas con clima templado frío se caracterizan por tener inviernos rigurosos, con
temperaturas inferiores a -3°, y veranos frescos, con temperaturas sobre los 10°.
Climas fríos: se sitúan en los polos y en las zonas próximas. Las temperaturas son muy bajas y
pocas veces superan los 10°. Carecen de verdadero verano. Se caracterizan por la presencia
de hielos permanentes.
Clima de alta montaña: algunas zonas de latitudes medias, debido a la altitud que alcanza el
relieve, tienen características similares a los climas fríos.

Los Climogramas: Son representaciones gráficas del clima de una región que facilitan la
comparación entre localidades distintas. Se representan los valores de la temperatura del aire y
de las precipitaciones en ordenadas y los meses del año en abcisas. La escala de
precipitaciones es doble que la escala de temperaturas. En ellos se puede estudiar las
oscilaciones térmicas anuales, la distribución a lo largo del año de las precipitaciones, los
periodos secos y los periodos húmedos
 En la atmósfera, por diferencias de temperatura, presión y movimientos de la Tierra se produce
la circulación de vientos. Y lo hacen de tal manera que se conocen como células convectivas, a
saber:
Una célula Convectiva es una organización dinámica de una masa fluída, en respuesta a una
diferencia de temperatura, que provoca un movimiento de convección. En meteorología, este
término se emplea especialmente para designar a una nube de tormenta.

üCélula de Hadley
üCélula de Ferrel
üCélula Polar

La célula de Hadley:
Es una célula de circulación cerrada de la atmósfera terrestre que domina la
circulación global atmosférica en las latitudes ecuatoriales y tropicales.
Las células de Hadley se extienden desde el Ecuador hasta latitudes de unos
30° en ambos hemisferios.
Célula de Ferrel:
En esta célula, el aire cercano a la superficie fluye hacía los polos y hacia el este, y el aire de
los niveles más altos se desplaza hacia el ecuador y al oeste. En su parte inferior, la célula está
completada por masas de aire superficial que se originan en los trópicos y que se desplazan
hacía el frente polar, donde son obligadas a ascender por convección.

Se encuentra entre la célula de Hadley y la célula Polar, es decir, desde los 30º a los 60º más o
menos en ambos hemisferios y es por eso conocida como Zona de Mezclas. Es a su vez la
causante de la existencia de los vientos del Oeste o Vientos predominantes del Oeste.

Las células polares: son producidas por el aire frío de los polos, que genera uno o varios
anticiclones permanentes polares -o centros de alta presión- que desplazan masas de aire frío
superficial hacia los centros de baja presión –o ciclones- subpolares.
Sobre las regiones árticas y antártica, el aire se eleva, diverge y viaja hacia los polos. Una vez
que se encuentra encima de éstos, el aire se hunde y forma las zonas polares de altas
presiones. En la superficie el aire diverge hacia fuera de esas zonas polares de altas presiones,
con un consiguiente desplazamiento hacia latitudes más altas. Los vientos superficiales de la
célula polar son vientos del este en el hemisferio norte y del oeste, en el Sur.
Circulación general de la atmósfera:
Las grandes masas de aire se mueven debido a la diferencia de presión que se establece
entre las distintas latitudes como consecuencia de la diferencia de energía recibida por
el Sol en las distintas zonas de la tierra. Así el aire se desplaza desde las zonas de la
Tierra donde existen altas presiones (menos calentamiento) a las zonas con bajas
presiones (mayor calentamiento).
El primer modelo para explicar la circulación atmosférica fue propuesto por Hadley a
principios del siglo XVIII que afirmaba que el aire caliente de las zonas próximas al
ecuador asciende y el frío de los polos desciende, formando una gran célula
convectiva para cada hemisferio.
Sin embargo, este esquema se complica ya que en la distribución de las presiones
intervienen: la posición de los continentes y los océanos, los relieves de los continentes
y el efecto Coriolis.
El efecto Coriolis hace que las masas de aire se desplacen hacia la derecha de su
trayectoria en el hemisferio Norte y hacia la izquierda en el hemisferio Sur.
El efecto Coriolis se debe al movimiento de rotación de la Tierra, y es la desviación de
su trayectoria que sufren los fluidos como el aire y el agua. Esta desviación es máxima
en el ecuador y mínima en los polos.
Debido a estos factores la situación real es la siguiente:
Las bajas presiones aparecen en la zona del ecuador y sobre los 60º de latitud norte
y sur. Por tanto son las zonas en las que el aire asciende.
Las altas presiones se sitúan en las latitudes subtropicales, entre los 30º y 40º de
latitud de ambos hemisferios, y en los dos polos. En estas zonas el aire desciende.
Se forman tres células Convectivas en cada hemisferio y los vientos casi nunca se
desplazan en dirección Norte-Sur, sino de forma oblicua o incluso perpendicular a los
meridianos por el efecto Coriolis.
Las tres células Convectivas son:
- La célula de Hadley: Desde el ecuador hasta los 30º de latitud tanto norte como Sur.
En la zona ecuatorial el aire se calienta, pierde densidad y se eleva, constituyendo una
zona de bajas presiones. El aire se enfría y desciende en las latitudes tropicales (30º de
latitud Norte y Sur) y se desplaza una parte hacia el polo y otra hacia el ecuador donde
se calienta de nuevo.
Por efecto Coriolis el aire se desvía originando los vientos alisios. Proceden del NE en
el Hemisferio Norte y del SE en el hemisferio Sur. Convergen en una estrecha franja
denominada Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT)
- La célula de los vientos del oeste. En la zona de las latitudes medias o templadas. Los
trópicos son zonas de altas presiones. Una parte de los vientos refuerza a los alisios y
otra parte se dirige hacia los polos desde el Oeste por lo que se denominan Vientos del
Oeste.
- La célula Convectivas polar. Se extiende desde las zonas de altas presiones polares y
las zonas de bajas presiones situadas a los 60º de latitud. El aire desciende en la zona
polar y se desplaza hacia el sur desde el Este en ambos hemisferios, son los vientos
polares del Este.
En estas latitudes medias es donde tiene lugar el choque entre el aire cálido subtropical
y el polar, dando lugar a un área de gran turbulencia. La zona de choque entre ambas
corrientes es el frente polar, en ella el aire cálido asciende sobre el aire frío polar. Este
esquema global se complica por la aparición de vientos locales.
En las capas altas de la troposfera, sobre los 11Km de altitud, se forma la corriente en
chorro, un viento que se desplaza a una velocidad entre los 180 y 385 Km/h. Se origina
en distintas latitudes, distinguiéndose la corriente en chorro polar sobre los 60º de
latitud, la subtropical sobre los 30º y la tropical en los 15º. En las dos primeras, el aire
se desplaza de Oeste a Este, mientras que la corriente tropical lo hace de Este a Oeste.
Desempeñan un importante papel en la formación de precipitaciones.
Los monzones

Se originan a causa de las diferencias de temperatura entre el océano Índico y en

continente asiático, de manera similar a las brisas aunque a mayor escala.
En invierno, el continente asiático sufre un fuerte enfriamiento, el aire frío tiende a
descender produciendo condiciones anticiclónicas, tiempo despejado, seco y frio; es
el monzón de invierno.
En el verano, la circulación se invierte, el viento sopla desde el océano hacia el
continente. Este aire cargado de humedad al penetrar en el continente, se encuentra con
la cordillera del Himalaya, asciende y se enfría adiabáticamente, produciendo
abundantes nubes y precipitaciones muy intensas que ocasionan graves inundaciones.
Es el monzón de verano. Estas lluvias son de gran importancia para el cultivo de arroz.
Gradientes verticales:
Se denomina gradiente vertical a la variación de temperatura entre dos puntos situados a
100m de distancia en sentido vertical. En el aire en reposo existe un descenso de la
temperatura con la altura que se denomina gradiente vertical de temperatura (GVT).
La temperatura del aire desciende 0,65 °C cada 100m de ascenso.
En el aire en movimiento interviene otro gradiente denominado gradiente adiabático
seco (GAS). Cuando una masa de aire asciende, la presión que soporta disminuye y el
aire se expande. Debido a esto la temperatura de la masa de aire desciende. Por el
proceso contrario, cuando una masa de aire desciende, la presión que soporta se
incrementa, el aire se contrae y la temperatura aumenta.
Este fenómeno es un proceso adiabático, porque se produce a causa de una variación
de la presión del aire, sin intercambio de calor. El valor medio del GAS es la
disminución de 1°C por cada 100 m ascenso.

A partir de 1000 m medida que se asciende y la temperatura disminuye, la humedad

relativa del aire va aumentando hasta llegar a la condensación del vapor, lo que hace
disminuir el ritmo de descenso de la temperatura entre 0,3 º C y 0,6 C /100m se le
denomina Gradiente Adiabático Saturado o Húmedo (G.A.M.).
Estabilidad e inestabilidad Atmosférica.
Existe una relación directa entre la dinámica vertical de las masas de aire y la
estabilidad e inestabilidad atmosférica.
Inestabilidad Atmosférica
Existe inestabilidad atmosférica cuando el gradiente adiabático seco es menor que el
gradiente vertical de temperatura (GAS < GVT). Esto significa que la temperatura de la
masa de aire ascendente disminuye más lentamente que la temperatura del aire
circundante inmóvil.
Cuando esto ocurre, el aire asciende con facilidad originando un núcleo de baja presión
en la superficie y la convergencia del aire circundante hacia el mismo. Estas zonas son
depresiones, borrascas o ciclones. Esta situación es de mal tiempo, porque el aire a
medida que asciende se va enfriando y el vapor de agua se condensa en forma de nubes,
que pueden dar lugar a precipitaciones.
Las depresiones se simbolizan en los mapas meteorológicos con una B de baja presión.
Estabilidad Atmosférica
En este caso el gradiente adiabático seco es mayor que el gradiente vertical de
temperaturas (GAS > GTV). Esto quiere decir que si una mesa de aire es forzada a
ascender, su temperatura disminuirá más deprisa que la del aire circundante inmóvil, por
lo que de manera natural tender a descender (subsidencia).
Estas áreas de alta presión o anticiclones son consideradas como situaciones de buen
tiempo pues el aire a medida que desciende se va calentando y el agua que contiene se
evapora por lo que las nubes desaparecen o a lo sumo existen nubes bajas.
Los anticiclones se simbolizan con una A de alta presión.

Inversión térmica
Las inversiones térmicas se dan a cualquier altura de la troposfera pero un caso muy
corriente es el que se produce a nivel del suelo sobre todo con cielo despejado, aire en
calma y una fuerte irradiación nocturna de calor de la superficie terrestre. A medida que
se enfría el suelo, también lo hace el aire situado sobre él de manera que éste adquiere
una temperatura inferior a la que existe en las capas superiores. En estas circunstancias
los contaminantes atmosféricos quedan atrapados cerca de la superficie al impedir su
ascenso la capa de aire caliente superior. La situación se agrava si se forma niebla. La
inversión térmica se rompe cuando la radiación solar llega a la superficie con la
suficiente intensidad y duración como para calentar la masa de aire fría.
Vientos en Argentina:
Vientos locales, Pampero, Sudestada, Zonda

Climas de Argentina: