Estructura y Composición de la

Atmósfera
Esta envoltura gaseosa que rodea la tierra ha tardado millones de años en alcanzar la
estructura y composición actual que hace posible la vida, ya que protege al ser vivo de los
efectos nocivos de las radiaciones solares ultravioleta. Constituye el principal
mecanismo de defensa de las distintas formas de vida. Los gases atmosféricos forman la
mezcla que conocemos por aire. Ya en la antigüedad se consideraba el “aire” como uno
de los principales elementos o sustancias elementales junto con el fuego, el agua y la
tierra.

Pero fue a finales del XIX y principios del XX, cuando los científicos y meteorólogos fueron
capaces de encontrar la forma y el material necesario para estudia la atmosfera a grandes
alturas y realizar las mediciones oportunas, hasta los 12-16 km. En 1920 se desarrolló el
primer espectrómetro, lo que permitió a los científicos encontrar otros gases que se
encontraban en la atmosfera a concentraciones mucho menores como el dióxido de
carbono y el ozono. Se observó también que la concentración de estos gases era variable
dependiendo del lugar.

La atmosfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra y se mantiene “unida” a ella por
atracción gravitacional. Su espesor es pequeño, ya que su masa (aproximadamente el
99%) se concentra en los primeros 30 kilómetros desde la superficie terrestre. La mayor
parte de la atmosfera está compuesta por una serie de gases que mantienen una
concentración más o menos constante: nitrógeno (78%) y oxígeno (21%), el 1% restante
se compone de un conjunto de gases: argón (A), anhídrido carbónico (CO2), Neón (Ne)
y Helio (HE) Además de estos gases existen otros en concentración variable, como
el vapor de agua (H2 Ov).

El nitrógeno y el oxígeno, son esenciales para la vida humana, pero tienen menor efecto
en los procesos atmosféricos y en el clima, siendo los componentes variables los que
tienen mayor influencia.

El nitrógeno es una sustancia inerte que no reacciona con facilidad. De hecho, el

nitrógeno reduce los efectos del oxígeno, un elemento muy activo.

El oxígeno, en cambio, es muy reactivo y es , por ejemplo, el responsable de los procesos

de oxidación. Las combustiones, una forma rápida de oxidación, son posibles gracias a la
presencia de oxígeno. También la respiración de los seres vivos, animales y plantas es una
forma de oxidación y es posible gracias a la contribución de este elemento.

El resto del total, casi un 1%, está constituida por una serie de gases, el más importante de
los cuales, cuantitativamente, es el argón. En proporciones mucho más pequeñas
encontramos algunos otros gases como el neón, el criptón, y el xenón. También hay
pequeñas proporciones de hidrógeno y óxido nitroso. Otros gases se encuentran en
cantidades variables.

El vapor del agua puede varias desde un 0% en zonas desérticas, hasta un 4%. Se
encuentra concentrado en las partes bajas y su proporción disminuye en altura. Es
también el responsable de la formación de nubes, interviene en muchos fenómenos
meteorológicos y tiene una importancia capital en el intercambio energético entre la
atmósfera y la superficie terrestre a causa de sus cambios de estado y de la absorción de
ciertas radiaciones. La tierra es el único planeta que tiene una atmósfera donde el agua se
puede encontrar en sus tres estados: sólido, líquido y gaseoso. Su importancia, en cuanto
al desarrollo y mantenimiento de la vida en el planeta, es fundamental.

El dióxido de carbono está presente en la atmósfera en una proporción muy pequeña,

alrededor de 0,03 % de media. Pero tiene un papel muy importante en el balance de
radiación del sistema Sol-Tierra-atmósfera porque colabora en el calentamiento de la
tierra en un proceso que se denomina efecto invernadero. Contribuye de una manera
decisiva en el mantenimiento de la vida en formar parte del proceso de la fotosíntesis.

Otros componentes variables de la atmósfera son el monóxido de carbono (CO), producto

de combustiones incompletas, el metano, el amoníaco, el ozono, el dióxido de nitrógeno.
A parte de estos componentes se debe considerar la presencia de elementos originados
por la actividad humana o de los seres vivos y también de los procedentes del sol, los
océanos, los ríos o los volcanes: partículas, polen, bacterias, polvo, humos, gases diversos,
sales, y unos cuantos más, en proporciones mucho más pequeñas.

La atmósfera es la envoltura de gases que rodea la tierra, se mantiene cerca de la

superficie del planeta por la atracción gravitacional de la Tierra, sin ella no podría haber
vida en la Tierra. La atmósfera

 Contiene el aire que respiramos

 Protege la vida de la radiación dañina del sol;

 Ayuda a evitar que el calor del planeta proveniente del sol se escape hacia el
espacio

 Es un elemento importante del ciclo del agua;

  Mantiene el clima en la Tierra moderado en comparación con el de otros planetas

Teniendo en cuenta
la Estratificación vertical de temperatura se
distinguen:
1. Troposfera:

o Capa cuya extensión es de unos 10 Km en los polos, llegando a los 18 en el

ecuador.

o Varía en función de la estación, alcanzando mayor altura en verano.

o Al aumentar en altura disminuye la temperatura: se produce un gradiente

térmico de unos 65ºC cada 100m legando a alcanzar los -70º.

o En esta capa se concentran el 80% de los gases atmosféricos, y en ella se

produce una mezcla de componentes y la dispersión de contaminantes:
por convección, turbulencias e interferencia de movimientos verticales
(ascendentes y descendentes), también es donde se forman las nubes y
donde se producen los fenómenos atmosféricos.

o En ella tiene lugar el efecto invernadero.

o Tropopausa: fase intermedia entre la troposfera y la estratosfera, Se

produce una inversión de temperatura que dificulta los movimientos
verticales, la tropopausa muestra discontinuidades, en ella se producen
corrientes en chorro.
2. Estratosfera:

o Esta capa llega hasta los 50-60 Km.

o En ella la temperatura aumenta progresivamente al aumentar en altura,

fenómeno que se le atribuye a la presencia del ozono (el ozono presente
absorbe los rayos Ultravioleta (UV) y se calienta) En esta capa los gases se
disponen en estratos, los movimientos que en ella se producen son
horizontales, la mezcla vertical es muy lenta.

o El ozono es un gas compuesto por tres átomos de oxígeno, que solamente

se mantiene estable en determinadas condiciones de temperatura y
presión, de ahí su espesor variable.

o Esta capa contiene alrededor del 90% del ozono total de la atmósfera.
Actúa de filtro absorbiendo la radiación ultravioleta de alta frecuencia.

3. Mesosfera:

o Se extiende hasta los 80 Km.

o La temperatura disminuye de nuevo hasta -100º C.

o Es una capa de muy baja densidad.

o Esta capa contiene solamente alrededor del 1% de la masa total de la

atmósfera.

o En ella se produce la desintegración de meteoritos.

o La mesopausa es su límite superior.

4. Termosfera o Ionosfera:

o Se extiende hasta los 600 Km.

o La temperatura aumenta hasta los 1000 ºC. Es una capa en que la

temperatura aumenta nuevamente con la altura.

o Su composición consiste principalmente en hidrógeno.

o Contiene capas formadas por iones: partículas cargadas eléctricamente.

o En ella se producen fenómenos luminosos muy interesantes las auroras

boreales, en el hemisferio Norte y auroras australes en el hemisferio Sur.

o Su límite es la termopausa, donde se registra una temperatura de 1.500ºC.

5. Exosfera:

o Se trata de la capa externa se extiende hasta los 9.600 kilómetros de altura.

o Formada principalmente por partículas de hidrógeno y helio.

o Su densidad es bajísima, es tan pequeña que no refleja la luz.

 o En esta zona se encuentran los Cinturones De Van Allen (1958), que tienen
gran importancia a la hora de conocer los elevados índices de radiactividad
que debían soportar los equipos en los viajes espaciales.

https://www.ceupe.com/blog/atmosfera-estructura-composicion.html

https://infoaireperu.minam.gob.pe/la-atmosfera-en-la-tierra/

https://www.ambientum.com/enciclopedia_medioambiental/atmosfera/composicion-de-la-
atmosfera.asp