Una tribu propia.

Capítulo 3: Lo que sabía la hermana Viktorine.

PARTE I:
● Gottfried K. Tenía nueve años y medio cuando su abuela lo llevó a la
Clínica Pediátrica del Hospital Universitario a que lo examinaran. Sus
expresiones faciales resultaban tan difíciles de interpretar, que la primera
doctora que le hizo una exploración, una joven psicóloga llamada Anni
Weiss, dio por sentado que era «débil mental».
○ Era un niño muy listo y aplicado en sus estudios.
○ En casa y en compañía de adultos, Gottfried parecía alegre y
conforme, pero los cambios más mínimos en su rutina lo
desconcertaban.
○ Cuando estaba triste, empezaba a moverse con nerviosismo, a
soltar risitas y a hablar bajito. Se comportaba de la misma manera
cuando estaba contento, a su abuela le resultaba difícil determinar
cómo se sentía en cada momento.
○ Solía olvidarse de cepillarse los dientes y de bañarse y requería
ayuda incluso para atarse los cordones de los zapatos.
○ Parecía incapaz por naturaleza de comportarse de manera
apropiada en público.
● Weiss esperaba analizar aquel caso con sus colegas, en concreto con un
pediatra de voz suave que recientemente se había unido al personal y
parecía sentir un interés especial por los niños sensibles y dotados que
habían sido desterrados por sus iguales. Su nombre era Hans Asperger.

● La Universidad de Viena albergaba uno de los hospitales más prestigiosos

de una ciudad conocida en todo el mundo por la calidad de su sistema
sanitario.
● Cada septiembre, Hamburger ofrecía un curso popular sobre
enfermedades infantiles en la clínica, al cual asistían pediatras llegados
en barcos a vapor desde Estados Unidos.
● En los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, uno de cada cinco
habitantes de la ciudad era judío, como también lo eran muchos de los
miembros de las facultades que impartían clases en la universidad.
● Asperger y Weiss trabajaban en una sala de la Clínica Pediátrica
fundada en 1911 por un médico, maestro y reformista social llamado
Erwin Lazar.
○ En lugar de contemplar a los niños a su cuidado como personas
defectuosas, incompletas o enfermas, consideraba que eran
víctimas de la dejadez de una cultura que no había logrado
proporcionarles los métodos de enseñanza adecuados para sus
estilos de aprendizaje individuales.
○ Lazar se volvió adicto a intuir qué carrera podía ofrecer a un niño
las mejores posibilidades de vivir una vida plena al tiempo que
realizaba aportaciones relevantes a la sociedad.
○ A los consagrados miembros del personal de Lazar les maravillaba
su capacidad para evaluar con precisión la situación de cada niño y
resumirla en una única frase

● Combinando elementos de la psicología, la medicina y la pedagogía

progresista, Lazar concibió una estrategia para ayudar a cada niño a
materializar su potencial basándose en el concepto decimonónico de la
Heilpädagogik, «la pedagogía terapéutica».
○ Lazar desarrolló estas teorías compasivas en colaboración con un
maestro y psicoanalista llamado August Aichhorn, quien dirigía
un internado en Viena para niños problemáticos en los años
posteriores a la Primera Guerra Mundial. Título famoso: Juventud
desamparada.
○ La idea del entorno terapéutico de Aichhorn tuvo una gran
influencia y sirvió de modelo para instituciones progresistas de
todo el mundo.

● La unidad de educación especial de Lazar, conocida como la Unidad

Heilpädagogik o de Pedagogía Terapéutica, estaba en sintonía con una
tradición de innovaciones osadas en el hospital.
○ El cofundador de la Clínica Pediátrica, un inmunólogo llamado
Clemens von Pirquet, elevó el estatus de las enfermeras de la
planta al nivel de colaboradoras y transformó la cocina del
hospital en un laboratorio para el estudio de la nutrición, lo cual
permitió alimentar a cien mil niños hambrientos de la ciudad en los
años posteriores a la Primera Guerra Mundial.
 ○ Asperger se sumó al unido personal de la Unidad de Pedagogía
Terapéutica que contaba entre sus activos a Weiss, el psiquiatra
Georg Frankl, el psicólogo Josef Feldner y la hermana Viktorine
Zak, una monja que tenía una manera especial de trabajar con niños
especiales.

● Asperger y sus colegas se reunían en sus apartamentos personales para

mantener mesas redondas varias veces a la semana. Allí hablaban en
profundidad acerca de sus jóvenes pacientes
● Prescindiendo del entusiasmo de Aichhorn por el psicoanálisis,
alimentaban las mentes en desarrollo de sus pacientes involucrándolos
en un programa integrado de música, literatura, estudios naturales, teatro,
arte, ortofonía y gimnasia, coordinado por la hermana Viktorine, a quien
Asperger consideraba el «verdadero genio» de su clínica.
○ Lazar consideraba que sólo observando a un niño durante su vida
diaria, en clase, mientras juega, en la mesa a la hora de cenar y
cuando descansa, podían calibrarse las auténticas dimensiones de
su enfermedad.
○ Nadie dominaba este estilo íntimo de observación mejor que
Georg Frankl, un checo que comenzó a trabajar en la clínica en
1927 tras licenciarse por la universidad.
○ Asperger solía sentarse con los niños y les leía poesía y cuentos de
sus libros preferidos.
○ Las mañanas daban comienzo con una hora de gimnasia y ejercicio
dirigida por la hermana Viktorine, a menudo al son de música.
Luego se daban lecciones académicas a los niños.
○ Las tardes se consagraban a descansar y jugar, incorporando
tiempo de ocio en abundancia en el horario para que los niños
pudieran relacionarse y disfrutar de sus propias aficiones.
○ Los domingos, después de misa, pasaban la tarde organizando
juegos colectivos e interpretando obras teatrales.

● Los relatos previos de la vida en la clínica de Asperger se han basado en

un informe publicado en 1991 por la psicóloga cognitiva Uta Frith, si
bien un artículo que suele pasarse por alto escrito por el psiquiatra
estadounidense Joseph Michaels, que visitó la Unidad de Pedagogía
 Terapéutica mediada la década de 1930, proporciona valiosos
conocimientos acerca de cómo llevaba a la práctica el personal de
Asperger sus ambiciosas teorías.

● En una época en la que la psicología se esforzaba por demostrar su

validez empírica adoptando pruebas estandarizadas como la escala de
inteligencia StanfordBinet (conocida popularmente como «examen de
coeficiente intelectual»), el énfasis de la clínica en «observar con los
ojos bien abiertos», en palabras de Asperger, se antojaba un
retroceso al siglo XIX, cuando médicos como JeanMartin Charcot
alentaban a sus pacientes a crear arte.
○ En un artículo publicado en el American Journal of
Orthopsychiatry, Michaels escribía maravillado: «se deposita un
gran valor en la intuición obtenida […] a partir de la experiencia de
trabajar, o mejor aún, de convivir con los niños».
■ «Fundamentalmente, no parece existir un especial interés en
diferenciar entre lo normal y lo anormal —escribió
Michaels—, pues se considera que en la teoría dicha
distinción no está clara y en la práctica no reviste mayor
importancia.»

● Weiss nos abre otra ventana valiosa para atisbar la personalidad de los
trabajadores de la clínica en un artículo sobre cómo realizar «entrevistas
de juego» con niños en una guardería.
○ En lugar de establecer un programa estricto de citas con los niños,
sencillamente les hizo saber que tenía juguetes si querían jugar. La
respuesta de cada niño a tal ofrecimiento le revelaba mucho acerca
del pequeño incluso antes de dar comienzo las sesiones de
entrevistas formales.
○ Las sesiones de juego de Weiss estaban diseñadas para ofrecer a los
niños la máxima libertad de expresión. Observando como cada
niño actuaba en esta situación, Weiss era capaz de calibrar su
capacidad para la adaptación social, la imaginación y el disfrute
espontáneo.
 ● Michaels confesaba que la estrategia de la clínica parecía «más un arte
que una ciencia», sin embargo, también reconocía que las ambiciones de
aquel arte trascendían con creces la mera formulación de un diagnóstico.
○ El objetivo de Asperger y sus colegas no era otro que «determinar
las capacidades innatas del niño, los componentes alterables de su
personalidad, las causas de su conducta patológica, aquello que
mejor garantizará su felicidad personal, seguridad y bienestar
social, cuál es su lugar adecuado en la familia y la sociedad, cuáles
son sus objetivos y ambiciones personales y cómo puede todo ello
hacerse realidad».

PARTE II:
● En su primer día en la clínica, Gottfried no hizo más que llorar. Sus
lágrimas fueron remitiendo, pero seguía entristeciéndolo tener que
permanecer allí durante un mes, atrapado en un entorno desconocido
junto a desconocidos.
○ Sus intentos de persuasión cayeron en saco roto, pero arrojaron luz
sobre la esencia insólitamente lógica de la mente de Gottfried. Para
ser un niño que se tenía por inmaduro, desplegaba una madurez de
comportamiento sorprendente.
○ Si un médico o una enfermera dedicaba un momento a escucharlo,
el rostro de Gottfried parecía iluminarse y llenarse de alegría, pero
no parecía importarle qué adulto le prestara atención.
○ Poco a poco, Gottfried se adaptó a su nueva vida en el hospital. Los
ritmos repetitivos del programa diario parecían serenarlo.
○ Siempre prefería deambular solo, a menos que los niños estuvieran
organizando un juego. Y entonces convencía a un miembro del
personal adulto compasivo de que se integrará en el grupo.
○ Gottfried parecía horrible la idea de cumplir con las reglas, pero las
quebrantaba de todos modos sin darse cuenta, como si
sencillamente se le hubieran olvidado
○ Weiss entregó al niño una serie de imágenes desordenadas que
retrataban la captura y domesticación de un oso bailarín. Le pidió
que pensara una historia que encajara con las imágenes y que las
colocara en la secuencia apropiada.
 ■ Gottfried se quejó de que le era del todo imposible ordenar
correctamente la secuencia de imágenes sin conocer primero
la historia.
○ Gottfried era muy inteligente, pero su inteligencia no quedaba
consignada en las pruebas estándar que se realizaban en la clínica
○ Al principio, su altanería molestó a Weiss, pero con el tiempo
acabó por entender que Gottfried no pretendía ser maleducado.

PARTE III:
● En el transcurso de una década, Asperger y su personal examinaron a
más de doscientos niños que mostraban un compendio igual de
asombroso de torpeza social, habilidades precoces y fascinación por las
reglas, las normas y los programas.
● Algunos niños eran prodigios que fracasaban en la escuela porque sus
profesores interpretaban su manierismo pedante y su incapacidad de
acatar órdenes como una insurrección deliberada.
○ Incluso a los más talentosos de entre estos niños les costaba
aprender habilidades básicas para la vida como vestirse, bañarse y
comportarse con buenos modales en la mesa.
● Los niños con discapacidades más graves habían sido etiquetados como
«deficientes» e internados en psiquiátricos

A Asperger le fascinaba que muchos de aquellos niños tuvieran, además, una

belleza excepcional, con rasgos delicadamente cincelados y aspecto maduro. Sin
embargo, todos tenían una expresión grave y seria, como si sus
preocupaciones constantes los hubieran envejecido de manera prematura.
● Parecían alterarlos en especial los cambios no anticipados en su entorno y
los eventos que discurrían por cauces que desafiaban sus expectativas.
● Aquel furor por el orden adoptaba la forma de movimientos repetitivos y
estereotipados.
● Recopilaban inmensas colecciones de objetos atesorados, que podían ser
tan mundanos como hebras de hilo de algodón o tan esotéricos como una
provisión de sustancias químicas para un laboratorio en casa.
 ● Algunos niños tenían una capacidad fascinante para el lenguaje, incluso
resultaban poéticos en su discurso, y eran observadores perspicaces de su
propia experiencia.
● Les costaba utilizar bien los pronombres.
● Eran, en palabras de Asperger, «un tipo de niño interesante y fácil de
identificar».
● Asperger acabó por creer que eran representativos de un síndrome
característico que «no era en absoluto raro»

Una joven psiquiatra rusa llamada Grunia Sukhareva había escrito acerca de
un grupo casi idéntico de personas jóvenes en Moscú dos años antes.
● El foco de su trabajo era un campo emergente de la psiquiatría: la psicosis
adolescente.
● Parecido a la esquizofrenia pero diferente porque estos jóvenes extraños
solían realizar mejoras espectaculares a lo largo del tiempo.
○ M. Sch. habían percibido que era distinto a sus hermanos ya de
bebé. Era sensible en grado sumo a los sonidos y se estremecía en
su cuna ante cualquier ruido. Estaba obsesionado con la
enfermedad, con la muerte y con los ataúdes. Incorporaba
reflexiones asombrosamente maduras en su discurrir.
■ Por su parte, su profesora de arte lo consideraba un
prodigio. Cuando se dejaba llevar por la música, «se
transformaba por completo —afirmaba Sukhareva— y
transmitía la impresión de ser un músico seguro y sensible».
○ Otro niño, M. R., había estudiado de manera autodidacta la guerra
de 1812 antes de los diez años y era capaz de narrar con detalle los
acontecimientos que habían desembocado en el conflicto.
○ A. D. sentía fascinación por los números y la contabilidad.
Mientras esperaba a que diera comienzo un partido, calculaba el
número total de espectadores que había en el estadio y luego salía
disparado hasta el vestíbulo de entrada para sumar a los que
llegaban tarde.
○ Un niño llamado K. A. explicó a sus niñeras que tenía previsto
impartir una conferencia sobre «el valor nutritivo de la lana de
algodón» y, en una ocasión, metió a hurtadillas una nota en el
 maletín del médico en la cual lo declaraba miembro de «la
Sociedad de Perros Fritos».
○ Con sólo tres años de edad, P. P. dejó atónitos a sus padres al
sentarse ante el piano y reproducir sus melodías favoritas nota a
nota. Sukhareva lo describía como un niño sensible con «hondos
sentimientos por la belleza de la naturaleza»
● Para describir este curioso síndrome, Sukhareva propuso el término
«trastorno de personalidad esquizoide».
○ Estos niños no parecían estar atravesando un proceso de
enfermedad similar al trágico arco de la esquizofrenia, sino que
parecían constitucional y profundamente distintos de los demás
niños, más parecidos a uno de los arquetipos de Lazar que a
pacientes que podrían recuperarse en el futuro.
○ «Todos los pacientes afectados estuvieron bajo mi observación
durante varios años y parecieron realizar progresos considerables»
dijo Sukhareva.
● Aunque al parecer Asperger desconocía el trabajo de Sukhareva, él
también percibía paralelismos entre la condición de sus pacientes y la
esquizofrenia
○ En particular una tendencia hacia lo que Bleuler denominó «el
pensamiento autista», definido como una reflexión interna y el
embaucamiento en la fantasía. Aquellos niños perseguían sus
objetivos con tenacidad

La esquizofrenia se presenta en la adolescencia. Los pacientes de Asperger, por

su parte, parecían haber llegado al mundo siendo ajenos al contacto
interpersonal.
● Puesto que claramente no eran psicóticos, Asperger acuñó el término
Autistischen Psychopathen («psicopatía autista») para describir su
trastorno
○ Destacó que las peculiaridades de esta entidad natural resultaban
familiares, gracias a algunos personajes habituales de la cultura
popular
○ Asperger también describió el Autismus como una afección que
permanecía «de manera inconfundible y constante durante toda
la vida» y aseguró que abarcaba a un espectro asombrosamente
 amplio de personas, desde las más dotadas hasta las más
incapacitadas.
○ A entender de Asperger, no cabía duda de que el autismo era
hereditario. Ahora bien, advertía a sus colegas que sería absurdo
buscar un único gen responsable de una gama tan compleja de
conductas y rasgos.

En una tesis doctoral presentada en Hamburgo en 1943, Asperger describía

cuatro «casos prototípicos» llamados Fritz V., Harro L., Ernst K. y Hellmuth
L., todos ellos niños con edades comprendidas entre los siete y diez años.
● Llegó incluso a caracterizar el Autismus como «una variante extrema de
inteligencia masculina», idea de la que hizo eco cuarenta años después el
psicólogo británico Simon Baron-Cohen, quien vinculó el desarrollo del
autismo con la exposición a niveles elevados de testosterona en el
útero.
● El primer niño, Fritz, un desgarbado vástago de poetas y ermitaños,
desplegó un vocabulario y un dominio de las matemáticas prodigiosos
desde una edad muy precoz.
● Harro era un niño bajito y musculoso con un rostro marchito y una voz
resonante que recitaba de carrerilla observaciones de un humor socarrón
como: «Soy terriblemente zurdo» pese a contar sólo con ocho años de
edad. «En ocasiones parecía absorto en sus pensamientos —observaba
Asperger—, luego fruncía el entrecejo y adoptaba una extraña y cómica
pose de dignidad.»
● Ernst parecía estar siempre estupefacto, como si «acabara de caer del
cielo». Explicaba sin cesar sus acciones, como si fuera una voz en off que
narrara su propia vida.
● Hellmuth, tan regordete y torpe que era incapaz de jugar. Sin embargo, si
se le solicitaba que hablara de su tema favorito, la poesía, Hellmuth podía
ser asombrosamente elocuente y original.
● Asperger determinó que incluso de ese modo interiorizaban mucha
información
● Asperger fue clarividente en cuanto a tal percepción; con el tiempo, casi
todos los médicos convinieron que los niños autistas evitaban de
manera deliberada mirar a los ojos a las personas.
● Al igual que los pacientes de Sukhareva, solían tener talentos que no
resultaban aparentes al espectador normal.
PARTE IV:
A Asperger le fascinaba la aptitud natural para la ciencia de estos muchachos.
● Este hecho inspiró a Asperger a comentar: «Aquí observa uno cuán
ajenos a la realidad suelen ser los intereses de los autistas».
● El pediatra concluyó que los dones innatos de aquellos pequeños eran tan
centrales para la enfermedad que estaba describiendo como sus
dificultades sociales. Estaba convencido de que aquellos niños tenían el
potencial de convertirse en innovadores en su campo de interés
precisamente porque por constitución son incapaces de aceptar las cosas
por mera fe.
● Bautizó este cúmulo característico de aptitudes, habilidades, actitudes y
capacidades con el nombre de inteligencia autista, atreviéndose a sugerir
que las personas autistas habían desempeñado un papel poco reconocido
en la evolución de la cultura
● El médico y educador francés del siglo XIX Édouard Séguin, que acuñó
el término idiota sabio, describía los fascinantes talentos de sus pacientes
como más beneficiosos que un tumor maligno.
● Asperger no era un iluso que creyera que todos sus pacientes eran
Beethovens o Newtons en potencia. «Por desgracia, en la mayoría de los
casos, los aspectos positivos del autismo no compensan los negativos»
● La misión de la Unidad de Pedagogía Terapéutica, en sintonía con la
visión original de Lazar, era dar con enfoques personalizados de la
educación que permitieran a estos niños sacar el máximo partido a sus
dones innatos a la par que se les garantizaba contar con los recursos para
afrontar los desafíos de sus incapacidades.
○ El trabajo del personal de la Unidad de Pedagogía Terapéutica, tal
como Asperger lo entendía, era enseñar a estos niños a aprovechar
su inteligencia autista. Empezó a llamarlos «mis pequeños
profesores».
○ Lo que fascinaba a los niños como Harro era la lógica. Sentían un
deseo innato, rayano en una compulsión, por detectar leyes
universales y principios objetivos.
○ Los niños autistas querían «aprender porque sí», mientras
satisfacían sus apasionados intereses personales. No les importaba
lo que sus maestros sintieran por ellos; simplemente querían recibir
información. Los mejores profesores para estos niños, observó
Asperger, eran quienes se mostraban dispuestos a llegar a un
 compromiso, en lugar de insistir en que actuarán como todos los
demás.
○ Asperger escribió un manual que redactó en 1953 y que nunca se
ha traducido al castellano.

Asperger había sido también un niño dotado, excéntrico y solitario.

● Nacido en 1906 en la población de Hausbrunn, en la Baja Austria, fue el
primogénito de tres hijos varones, sus hermanos murieron.
● La madre de Asperger, una mujer pía y cariñosa, consintió al único hijo
que le sobrevivió. Su padre, en cambio, era un hombre de una disciplina
férrea que detestaba trabajar como contable
● Mientras estudiaba a los clásicos en la escuela elemental, el pequeño
Hans era capaz de enfrascarse en un libro durante todo un día y no darse
cuenta hasta la noche, con nerviosismo, de que aún tenía deberes por
hacer.
● Exasperaba a sus compañeros recitando poesía sin fin, en particular
versos de Franz Grillparzer
○ Los Eruditos Errantes, uno de las varias docenas de grupos de
«renovación católica» existentes en Austria que pretendían reavivar
el respeto por los valores teutónicos tradicionales en el período de
entreguerras
○ Asperger conoció a la que sería su esposa, Hanna Kalmon, en una
de aquellas excursiones mientras tomaba notas de campo y
perfeccionaba los poderes de la observación que tanto le servirían
como sucesor de Lazar en la Unidad de Pedagogía Terapéutica.

Tras matricularse en la Universidad de Viena, Asperger atrajo la atención de su

futuro mentor, Franz Hamburger, un carismático pediatra que escribió un
artículo revelador acerca de las repercusiones que unas condiciones de vida
antihigiénicas podían tener en la prevalencia de la tuberculosis entre las familias
más pobres vienesas.
● En 1931, Hamburger asignó a su entusiasta y joven protegido a la Clínica
Pediátrica, donde trabajaría durante las dos décadas siguientes.
● Hacia el final de su tesis, que se publicó con el título de Die
«Autistischen Psychopathen» im Kindesalter («Psicopatía autista en la
infancia») en una publicación alemana de neurología en 1944
 ● Los colegas de Asperger, Anni Weiss y Georg Frankl, se habían visto
obligados a huir del país, y muchos otros antiguos miembros de la
facultad se hallaban en el exilio, encarcelados en centros de
concentración o bien se habían suicidado. La bella ciudad de Viena se
había convertido en un matadero de una brutalidad surrealista.
● Asperger hablaba con «toda la fuerza de su personalidad» en defensa de
los niños de toda Europa que aún no habían sido asesinados por una idea
monstruosa de la perfección humana,

PARTE V:
El Segundo Congreso Internacional sobre Eugenesia tenía por objetivo ser
mucho más que otra conferencia científica llena de personajes célebres.
Respaldado por la autoridad moral de los museos más prestigiosos de Estados
Unidos y publicitado en revistas como Science y Scientific Monthly,55 el
congreso pretendía ser nada menos que el punto de inflexión en la historia en el
que la especie humana asumía el control de su propio destino, en lugar de
confiarlo al proceso gradual de la selección natural.
● «La eugenesia es la dirección propia de la evolución humana».
● Henry Fairfield Osborn, el director del museo y encargado de
pronunciar el discurso de bienvenida, tenía muy presente la reciente
guerra en Europa.
○ Osborn abrió su discurso con una nota agorera. «Europa, en un
autosacrificio patriótico en ambos flancos de la Guerra Mundial, ha
perdido una gran parte del legado de siglos de civilización, que ya
nunca podrá ser recuperado.»
○ Lo que sucedía era sólo que «500.000 años de evolución humana
[…] habían impreso determinadas virtudes distintivas así como
defectos en cada raza».
○ Concluyó su discurso afirmando que sus colegas científicos tenían
el deber de «iluminar al Gobierno en la prevención de la
propagación y multiplicación de miembros inútiles de la
sociedad, la propagación del retraso mental, de la idiocia y de
todas las enfermedades morales e intelectuales, además de físicas».
El presidente honorario del congreso era Alexander Graham Bell, inventor del
teléfono y el telégrafo.
● Niño prodigio, con un don fascinante para extraer datos, popularizó la
idea de la regresión hacia la media en la investigación estadística, inició
la ciencia forense al descubrir que cada persona posee unas huellas
dactilares únicas y cartografió los primeros mapas climatológicos.

El hijo de Darwin, Leonard, era el ponente estrella en el congreso. Haciéndose

eco de las condenaciones de Osborn acerca del inminente declive de la
república, advirtió a los congregados: «Las cualidades innatas de las
comunidades civilizadas se están deteriorando y este proceso conllevará de
forma inevitable un declive general»
● En cuanto a los cientos de miles de «idiotas» confinados en sanatorios,
defendía los experimentos con esterilización mediante rayos X de la
American Stock Breeders’ Association como una evolución prometedora

El último día del congreso, los delegados subieron a autobuses que los
condujeron a realizar una exploración sobre el terreno en la Eugenics Record
Office (ERO), en Cold Spring Harbor, Long Island. Inaugurada en 1910, la
ERO era una organización con una influencia proverbial financiada por la viuda
del barón del ferrocarril Union Pacific, E. H. Harriman, la familia Rockefeller y
la Carnegie Institution.
● Hasta su cierre en 1939, la organización publicó como churros
centenares de artículos sobre temas como «apareamientos adecuados e
inadecuados» y el cuidado y la formación de «las clases mental y
físicamente deficientes».
● Uno de los principales intereses del instituto eran los trastornos
congénitos de la psique. Investigadores de campo desplegados por toda la
Costa Este recorrieron prisiones e instituciones mentales revisando
expedientes médicos, en un esfuerzo general por hacer un censo de los
portadores de raíces genéticas de enajenación mental, delincuencia,
perversión, demencia, melancolía, alcoholismo, tartamudez, ceceo,
vértigo, migraña, incontinencia urinaria nocturna, sonambulismo, espíritu
viajero y otras supuestas formas de degeneración.
 ● Las campañas para esterilizar a los residentes de los asilos mentales y
prisiones recibieron un impulso importante por parte de los expertos,
quienes declararon que las personas con trastornos del comportamiento
no sólo eran impedidas en el plano cognitivo, sino también en el moral.
○ En 1937, una encuesta en Fortune indicaba que dos tercios de los
lectores de la revista, gente influyente del mundo de los negocios,
estaba a favor de la esterilización forzosa de los pacientes
mentales.
○ En 1909, se había aprobado en California un estatuto que otorgaba
a los funcionarios de la sanidad pública el derecho a castrar de
manera forzosa a convictos y a los residentes de la California
Home for the Care and Training of Feebleminded Children, sito en
el condado de Sonoma.

PARTE VI:
Un día de 1920, Ewald Meltzer, director de la Casa Estatal de Katharinenhof
para Niños Deficientes Mentales No Educables de Sajonia, envió una encuesta a
los padres y tutores varones de casi doscientos niños bajo su tutela.
● A Meltzer le sorprendió descubrir cuántos de ellos respondieron de
manera favorable a la idea de «acortar sin dolor» las vidas de sus hijos.
De hecho, algunos contestaron que las autoridades relevantes deberían
hacer lo que consideraran oportuno, sin molestarse en pedirles su
consentimiento.
● Apoyo popular por las polémicas teorías del psiquiatra Alfred Hoche y el
experto en derecho penal Karl Binding, coautor de un libro publicado en
1920 y titulado The Liberation and Destruction of Life Unworthy of Life
(«Liberación y destrucción de vidas que no merecen vivir»).
● En 1927, el teólogo romano apostólico Josef Mayer proporcionó
cobertura clerical a Hoche y Binding con la publicación de un libro que
defendía que la esterilización forzosa de las personas «discapacitadas
mentalmente» estaba en total acuerdo con la ética y la tradición católicas.
● Grant concluía afirmando que las estrategias de Galton para alentar a los
hombres y las mujeres de las «clases que producían genios» a crecer y
multiplicarse no bastarían para contener la marea creciente de idiocracia.
En su lugar, instó a sus colegas eugenistas a desarrollar medios más
 expeditivos para echar por la borda a los usurpadores foráneos y otras
formas de lastres humanos
● Un manual aparecido en 1913 escrito por Géza Hoffman y titulado Die
Rassenhygiene in den Vereinigten Staaten von Nordamerika («Higiene
racial en los Estados Unidos») se convirtió en un libro de referencia de
eugenesia aplicada para los estudiantes de biología alemanes. A
diferencia de sus homólogos estadounidenses, los eugenistas alemanes no
tenían previsto limitar sus esfuerzos a los manicomios, prisiones y
escuelas para deficientes mentales, sino que pretendían llevar las
implicaciones de la teoría eugenésica a su extremo entre la población
general.
● Cualquier ciudadano alemán que mostrara signos de esquizofrenia,
trastorno bipolar, epilepsia, ceguera o sordera hereditaria, enfermedad de
Huntington o alcoholismo podía ser esterilizado a la fuerza.

El 10 de abril, Asperger escribió en su diario de viajes: «Todo un pueblo avanza

en una única dirección, con fanatismo, con una visión estrecha de miras, sin
duda, pero también con entusiasmo y dedicación, con una disciplina y un
control férreos, y con una capacidad de persuasión terrible. Son como soldados
de un ejército, el pensamiento militar, el etos, del paganismo alemán».
● Con todo, el profundo desconcierto que le provocaba la rápida
militarización de la cultura alemana no le impidió desviar la vista hacia
otro lado y alabar de modo desapasionado el trabajo clínico de Heinze y
Schröder, tal como elogiaría los esfuerzos de otros especialistas en el
campo.
● Pero Asperger no podría darse el lujo de seguir mirando para otro lado
durante demasiado tiempo.
● Dos meses después de que Asperger regresara de aquel seminario,
agentes de la Schutzstaffel (SS) de Hitler irrumpieron por la fuerza en el
edificio de la Cancillería de Viena disfrazados de oficiales de policía.
● Por su parte, los nazis multiplicaban su guerra propagandística contra los
residentes de las instituciones mentales austríacas.
En una época en la que pertenecer al NSDAP era prácticamente obligatorio
en la universidad, Asperger no se afilió al partido, según sostiene su hija.84 Es
probable que se opusiera a hacerlo debido a su lealtad a los Eruditos Errantes.
● En el ínterin, tanto el antiguo mentor de Asperger, Franz Hamburger,
como su colega de confianza en la Unidad de Pedagogía Terapéutica,
Erwin Jekelius, se convirtieron en miembros fervientes del partido.

En 1935, cuando Weiss publicó su artículo sobre Gottfried en el American

Journal of Orthopsychiatry
● Cientos de familias se apiñaban a diario en el organismo de emigración
para judíos, desesperadas por salir del país, dejando tras de sí
prácticamente todas sus posesiones.
● Otros se dirigieron a los Estados Unidos, donde las políticas de
inmigración liberal que Osborn había condenado en el Segundo Congreso
de Eugenesia les ofrecían un puerto seguro, a condición de que
demostraran que tenían un empleo.
● Anni Weiss fue la primera integrante del equipo de Asperger en emigrar;
llegó a Estados Unidos en 1934. El experto en diagnósticos de la clínica,
el talentoso Georg Frankl, voló en 1937 a Maryland con la ayuda de un
médico judío que había abandonado Austria años antes.
● La venerable Sociedad Médica de Frankgasse, donde Freud había
realizado sus primeros estudios de la psique, se purgó de judíos y se
rebautizó con el nombre de Sociedad Médica Vienesa.
○ En 1938, el mentor de Asperger, Hamburger, impartió una
conferencia ante la Sociedad titulada «Nacionalsocialismo y
Medicina».
○ Una de estas vías era el rechazo del Führer a «mimar» a los
enfermos mentales en instituciones «lujosas». Sólo un «paciente
judío hiperintelectualizado» cuestionaría la sabiduría del
diagnóstico de su médico, añadió Hamburger enfáticamente,
implicando con ello que sólo los judíos y otros indeseables osarían
desafiar el diagnóstico de Hitler sobre los males de la sociedad.
○ Hamburger anunció a continuación su apoyo a la Ley para la
Prevención de Descendencia con Enfermedades Hereditarias
 ○ La sombra de la muerte se cernía de manera inexorable sobre los
pequeños profesores de Asperger.

PARTE VII:
El tan esperado día de la Anschluss, la «unión» de Austria y Alemania, se
perfilaba en el horizonte.
● Pandas de civiles autodenominadas Rollkommandos se dirigieron
bramando hasta los grandes almacenes y comercios del barrio judío,
derribaron puertas, hicieron pedazos ventanas y escaparates, y arrojaron
el inventario en los camiones que aguardaban, en muchos casos con
ayuda de la policía.
● En un seminario nocturno para médicos impartido por las SS, el
neurólogo vienés Walter Birkmeyer sostuvo ante sus colegas: «Sólo la
pureza de nuestra raza y la salud de nuestros genes pueden salvar a
nuestro pueblo de la decadencia. Es nuestro deber como adeptos fanáticos
exterminar todo lo morboso, impuro y corruptor».
● La Universidad de Viena se transformó en el centro intelectual de un
movimiento académico que situó la Aufartung («mejora racial») y la
Rassenforschung («investigación racial») como prioridades de su
programa médico.
● En 1996, cuando un cirujano judío que trabajaba con un experto en el
Holocausto solicitó una investigación en la columna de cartas del JAMA,
la profesión médica no tuvo más remedio que admitir que llevaba casi
sesenta años enseñando a los estudiantes a convertirse en cirujanos con
pinturas de los cuerpos despellejados de niños discapacitados y presos
políticos.
● El 3 de octubre de 1938, Asperger pronunció la primera conferencia
pública sobre el autismo de la historia, en un salón de actos del Hospital
Universitario.
○ Reconoció que «el cambio riguroso en nuestra actitud» reclamado
por el Führer exigía a los profesionales de la medicina valorar la
salud del Volk por encima de las necesidades (e implícitamente, de
las vidas) de los pacientes individuales.
○ «Muchos de los casos que tratamos aquí son trastornos genéticos.»
Y a continuación habló con la boca pequeña acerca de la
 obligación de informar de tales casos a los comités pertinentes: «En
tanto que médicos, debemos asumir las tareas que afloren en esta
área con plena responsabilidad».
○ «No pretendo hoy abordar el problema desde el punto de vista de la
salud pública, ya que entonces tendríamos que abordar las leyes
para la prevención de la transmisión hereditaria de enfermedades;
en su lugar, lo acometeremos desde el punto de vista de los niños
anormales. ¿Qué podemos hacer por estas personas? Eso es lo
que deberíamos plantearnos».
○ «No todo lo que se desvía de la línea y, por consiguiente, es
“anormal”, tiene que ser necesariamente “inferior”».
○ En primer lugar describió a un niño a quien su padre había llevado
a la clínica que presentaba un conjunto desconcertante de síntomas.
Tenía berrinches frecuentes y ataques de ira y se describía como
una persona nerviosa y «bastante melancólica». El niño tenía un
sentido de la audición de una agudeza asombrosa y se desvelaba
con el menor sonido en su habitación. Además, estaba obsesionado
con comer alimentos agrios. Su vocabulario y sintaxis eran de una
madurez fascinante para su edad y le encantaba analizar en
profundidad cuestiones filosóficas (descripción de Harro).
○ Todas aquellas cualidades en su conjunto componían la imagen
clínica de la psicopatía autista, explicó. Los dones especiales de
aquellos niños eran inextricables de sus impedimentos.
○ Y luego Asperger hizo un comentario que permite atisbar por
qué basó sus casos prototípicos en sus parlanchines pequeños
profesores en lugar de en los niños más profundamente impedidos
a quienes trató en instituciones. «Se me antojó más gratificante
escoger dos casos no demasiado severos y más prometedores
—afirmó— y explicar, en referencia a ellos, por dónde discurre
nuestro planteamiento terapéutico.»
○ El antiguo colega de Asperger, Erwin Jekelius, comenzó con el
asesinato de un hijo único a quien los médicos habían declarado
deficiente mental.
PARTE VIII:
El 20 de febrero de 1939, nació Gerhard Kretschmar, nació ciego,
intelectualmente discapacitado, con un solo brazo y media pierna y, además,
padecía convulsiones.
● Sus padres le pidieron al neurólogo jefe, Werner Catel “que lo pusiera a
dormir”. En su libro titulado Grenzsituation des Lebens («Situaciones
vitales extremas»), Catel decía de los niños como Gerhard «tales
monstruos… que no son más que una massa carnis», el término que el
teólogo Martín Lutero había utilizado para describir a las personas que
eran como un montón de carne insensible carente de alma.
● En agosto, la Comisión para el Registro de Enfermedades Hereditarias
Graves emitió un decreto que exigía registrar a todos los niños nacidos
con anormalidades congénitas de cualquier tipo. Se exigía a médicos y
comadronas que informaran de todos los casos de sordera, ceguera,
síndrome de Down, hidrocefalia, tics y otras afecciones ante la comisión.
A cambio, recibirían una pequeña suma por cada informe.
● Creación de un programa llamado Aktion T-4, abreviatura de
Tiergartenstrasse 4 El objetivo del programa era convertir los hospitales,
las clínicas y las instituciones a largo plazo en fábricas de muerte para los
portadores de discapacidades crónicas y enfermedades hereditarias. Para
proporcionar cobertura legal a los médicos y enfermeras que ya habían
empezado a asesinar a sus pacientes, Hitler dató aquella orden con fecha
de un mes antes.
● Así, las personas con discapacidades pasaron a ser casos terapéuticos
refractarios. Las leyes que promovían la eutanasia pasaron a llamarse
políticas de población negativa. El acto de matar se bautizó como
provisión de asistencia médica final. Y las clínicas para niños
discapacitados se bautizaron con el nombre de Kinderfachabteilungen,
«hospitales infantiles especializados».
● Basándose exclusivamente en estos formularios y sin ver siquiera a los
niños, el comité hacía las disposiciones necesarias con los funcionarios
sanitarios locales para que se transfiriera a los jóvenes pacientes
marcados con un signo más a las Kinderfachabteilungen.
● Bajo el liderazgo de Jekelius, Am Spiegelgrund se convirtió en el
principal hospital de asesinatos infantiles de toda Austria.
● A la mayoría de aquellos niños se les había diagnosticado deficiencia
mental, epilepsia o esquizofrenia, tres diagnósticos que con toda
 probabilidad se emitían a los niños autistas en una época anterior a que el
autismo fuera una categoría diagnóstica establecida.
● Un proceso atroz denominado pneumoencefalografía, que comportaba la
sustitución de los fluidos craneales por aire o helio antes de radiografiar
sus cerebros y, finalmente, permitirles morir.
● Una enfermera llamada Anny Wödl comenzó a temer por el destino de su
hijo, Alfred, a quien había internado en Gugging al detectar que no
empezaba a hablar. (Como la abuela de Gottfried, Wödl intuía que su hijo
era muy inteligente y «lo entendía todo», pese al hecho de no saber
comunicarse verbalmente.)
● Wödl suplicó a Jekelius que al menos garantizara a su hijo una muerte
rápida e indolora, cosa que él le prometió. El 22 de febrero de 1941,
Alfred, con seis años, murió de «pulmonía» en Am Spiegelgrund. Cuando
Wödl vió el cadáver de su hijo, tenía señales evidentes de haber muerto
agonizando.
● A los cuarenta y nueve años, Aloisia falleció en una habitación llena de
monóxido de carbono en el centro de homicidios de Hartheim (Paula
Hitler defendía que Aloisia, prima segunda suya, merecía vivir.
● Tras una breve temporada entre rejas, Jekelius fue reclutado por la
Wehrmacht y enviado al frente ruso, donde al poco cayó preso de
soldados del Ejército Rojo y fue trasladado al campo de prisioneros de
Lubianka, en Moscú. Allí se valió su última nota al pie en la historia al
entablar amistad con un prisionero de guerra que posteriormente se
convirtió en paciente de Viktor Frankl, el psiquiatra que escribió El
hombre en busca de sentido, una autobiografía acerca de cómo sobrevivió
tres años en Auschwitz, Theresienstadt y Dachau.

Si bien las declaraciones de Maria Asperger-Felder según las cuales su padre

nunca se afilió al partido nazi son creíbles, pues Asperger debía su lealtad a
los Eruditos Errantes. Con todo, al parecer Asperger se negó a informar acerca
de sus jóvenes pacientes al Comité del Reich, lo cual creó lo que en una
entrevista concedida en 1974 él mismo definió como «una situación
verdaderamente peligrosa» para él.
● La Gestapo se presentó en dos ocasiones en su clínica para arrestarlo. No
obstante, en ambos casos Franz Hamburger utilizó su influencia como
destacado miembro del NSDAP para intervenir en su favor.
● Su tesis se publicó el mes de junio (1944) siguiente en una revista
titulada Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten.
● El Reich necesitaba más médicos en las líneas del frente que en las
clínicas psiquiátricas, y Asperger fue reclutado por la Wehrmacht.
● Mantuvo correspondencia con la hermana Viktorine y los miembros
restantes de su personal en la Unidad de Pedagogía Terapéutica, donde
continuó participando de manera remota en las mesas redondas acerca de
sus pacientes.
● Sin embargo, la guerra por fin se volvía de manera decisiva contra Hitler.
La invasión con éxito de Italia finalmente colocó el refugio antiaéreo del
Reich dentro del alcance de la flotilla estadounidenses
● Bombas aliadas llovieron atravesando el tejado de la Clínica Pediátrica y
redujeron la Unidad de Pedagogía Terapéutica a escombros. Mientras el
cielo se desplomaba, la hermana Viktorine abrazó a uno de sus niños
para protegerlo. Los enterraron juntos.