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 VIII CONGRESO INTERNACIONAL DE MATERIALES – CIM 2015

PERSPECTIVA INDUSTRIAL DE DIATOMITAS COLOMBIANAS

Sara Mercedes Barroso Pinzón

Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia
sara.barroso@uptc.edu.co

RESUMEN

El mundo está enfrentado a oportunidades y retos que demandan cantidades crecientes de

materias primas para abastecer varios sectores industriales y al mismo tiempo satisfacer las
exigencias medio-ambientales, relacionadas con la extracción y procesamiento de estos
materiales1. Para intentar satisfacer dichos requerimientos, las técnicas de beneficio
aprovechan las propiedades fisicoquímicas de los minerales a fin de lograr su separación
entre las distintas especies presentes. La evaluación de los recursos minerales a nivel
mundial demanda enormes esfuerzos de los gobiernos para obtener información sobre la
potencialidad de los yacimientos, las posibles formas de explotación y los subsiguientes
beneficios. Entre los minerales industriales de uso corriente a nivel mundial se destacan las
Diatomitas por constituir el mineral de mayor valor2 ubicando a este mineral en una
particular posición de privilegio.

Los propósitos del desarrollo de procesos incluyen3: ligar reservas con los atributos de
producto, considerando aspectos tales como cualificación de las reservas, extensión de las
reservas y desarrollo de nuevos productos, optimizando la eficiencia del proceso por medio
del mejoramiento de la calidad (adecuación de menas de menor cualidad para obtener el
estándar de calidad requerido). Dentro de éste contexto, es posible mejorar la coloración
de los minerales industriales y particularmente de las diatomitas hacia tonalidades más
puras (blancas). La respuesta reside en el conocimiento que se tenga sobre los orígenes del
color del material y la disponibilidad de la tecnología para modificarlos, aspecto sobre los
cuales se proyecta investigar, siendo los óxidos de hierro los principales responsables del
cambio de coloración así como también la presencia de materia orgánica.

1 FUERSTENAM M.C y HAN K.N. Principles of Mineral Processing. Editorial S.M.M.E, preface, 2003.

2 MANNIG, D.A.C. Introduction to Industrial Minerals. Editorial Chapman and Hall. P, 4. 1995.

3PRUETT, R.I. Process changes and their impact on kaolin. Editorial Sandersville G.A. 2003. Resources, international
proceedings, pigments and additives Granp.
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Se tiene como propósito complementar el estudio que se adelanta en el sentido de evaluar

con mayor precisión las posibilidades de blanquear el mineral procedente de Boyacá,
mediante técnicas termoquímicas conducentes a obtener un producto de mejor calidad que
pueda competir a nivel nacional con algunos materiales importados. De conformidad con el
estudio de caracterización de las diatomitas, se sabe que los tenores de Fe2O3 son del orden
de 1.86%. Estas impurezas inciden directamente sobre la coloración de estos materiales
encontrando una coloración crema en el material de estudio, mientras que las variedades
importadas como Diactive 13 y Hyflosupercel, presentando una coloración blanca. Para
mejorar la coloración de las diatomitas de Chivatà es preciso recurrir a la aplicación de
algunas técnicas de beneficio como la sedimentación por vía húmeda con el fin de eliminar
algunas impurezas que repercuten directamente sobre su coloración. Adicionalmente, se
necesitarán tratamientos térmicos para la eliminación de materia orgánica y tratamiento
con soluciones ácidas para mejorar la brillantez y la blancura, pues los tintes rosados hasta
ahora obtenidos obedecen a la presencia de óxidos de hierro. Por lo tanto, se hace
indispensable hacer reaccionar el material con un reductor energético con el fin de
convertir el hierro férrico a ferroso (solubles), en el cual se remueve el lavado.

Como quiera que en Colombia, no existen plantas industriales para el procesamiento de

diatomitas y con la finalidad de obtener productos similares a los importados por la
industria nacional resulta pertinente y conveniente para la economía nacional incursionar
a nivel de laboratorio en la purificación de estos materiales para aproximarse a las calidades
de las diatomitas importadas. Como es de conocimiento público ¾ partes4 de la producción
de diatomitas se destina a la filtración de diversos fluidos tales como cervezas, vinos,
aceites, aguas residuales, bebidas o alimentos que exigen el cumplimento de ciertas normas
técnicas.

PALABRAS CLAVE. Diatomita, filtrante, industria

4 http://pubs. usgs. gov/bul/bzzoa-e/.