Introducción y contextualización

Oportunidades para el aprovechamiento de residuos mineros- metalúrgicos con Bernardita

Delgado, Fernando Rodríguez y Sergio Neculan de la carrera ingeniería civil metalúrgica de la
Universidad de Concepción

A pesar de las complejidades se busca transformar los relaves, escorias y ripios en activos
industriales. La idea se basa en el estudio realizado por el servicio nacional de geología y minería,
donde el 2011 se produjeron 5.257.195 tmf de cobre, lo cual cerca de 113.345.000 ton son de
material de relave.

Pregunta 1

De que forma o manera se podría reutilizar el material de relave

Fernando cuéntanos algunas de las formas en la cual se podría reutilizar

Se plantea derechamente reutilizar este pasivo minero como materia prima para la fabricación de
elementos de construcción con el objetivo de reducir costos, los niveles de contaminación e
incrementar el tiempo de servicio de los depósitos de relaves. Ejemplo en Perú investigadores de
la escuela de ingeniería de minas de la universidad nacional mayor de San Marcos, produjo
ladrillos y baldosas a partir de desechos.

¿Qué métodos se utilizaron para llevar este plan a cabo?

Se utilizo la metodología de fijación y micro- encapsulación de los metales pesados lo que permite
su estabilización y evita la migración al medio ambiente.

Teniendo en consideración esta propuesta e idea ¿existen otras además de esta?

Es conocido que, además de la propuesta anterior, la facultad de ingeniería de la Universidad

Andrés bello de Chile realiza una investigación que se guía hacia la misma dirección.

Se descubrió la presencia de diversos componentes químicos en los relaves que permitirían la

producción de geo polímeros. A diferencia de los cementos comunes, estos presentan resistencia
química y termina, propiedades mecánicas, bajo niveles de emisión de CO2 y costos de producción

Tomando en cuenta la producción de geo polímeros ¿cómo se podrían generar? Ya que esta una
propuesta bastante interesante

Berni: neutralizando los metales pesados mediante micro encapsulamiento, aunque existen otras
técnicas según el relave en particular.

¿Ambos me han hablado del micro encapsulamiento, cual es el fin el propósito de este proceso?

Tiene como propósito estabilizar a los metales peligrosos y contaminantes que se encuentran en
los relaves, anulando el proceso natural de disponibilidad y movilidad de los metales pesados que
se caracterizan por causar contaminación cuando están estado inestable y por lo tanto migran
hacia el medio físico, el suelo o el agua.

Si bien sabemos que la cantidad de relaves excede la cantidad del material de interés ¿existe algún
otro material que pueda servir y que se pueda extraer de estas escorias?
En el proceso de flotación se desprenden los relaves más voluminosos y Una de las iniciativas de
tratamiento de relaves es la implementada por CAP Minería en el proyecto Hierro Atacama Fase I.
Este proceso es capaz de recuperar el contenido de fierro presente en los relaves frescos
provenientes de la minería de cobre con el fin de producir un concentrado llamado “pellet feed”,
en la planta Magnetita.

El proyecto Hierro Atacama Fase I es operado por Minera Hierro Atacama, empresa filial de CAP
Minería, con capacidad para producir tres millones de toneladas de pellet feed al año, que se
exporta a clientes asiáticos, principalmente de China.

Además, de acuerdo con análisis realizados en la División de Chuquicamata, las

escorias contienen sobre 40% de hierro y algunos otros metales como molibdeno y
zinc, que pueden estar presentes en los concentrados de cobre que se funden. El
académico de la Universidad Andrés Bello cuenta que, producto de la valorización de
las escorias, Codelco se convirtió en la primera minera del país en licitar un pasivo
minero y “a raíz de ello le puso precio a estos desechos”.

¿Que son los residuos de las industrias mineras?

Se entiende por industrias mineras a todos los establecimientos y empresas que llevan a cabo la
extracción en superficie o subterránea de recursos minerales con el fin de comercializarlos
nacional e internacionalmente. Los denominados residuos mineros (también llamados gangas) son
aquellos residuos acuosos, solidos o en pasta que quedan luego de los procesos que se llevan a
cabo en la minería.

¿Que características tienen estos residuos mineros?

Las características dependen del origen de la actividad minera, en el caso de los minerales
industriales, de las rocas ornamentales (granito, mármol, etc) sus residuos suelen ser inertes, pero
en el caso de la minería metálica del país, podrían clasificarse como peligrosos tal y como refleja la
lista europea de residuos mineros, estériles que generan ácidos procedentes de sulfuros, otros
que contienen sustancias muy peligrosas procedentes del tratamiento químico que se le realizan a
los minerales en sus procesos de refinado.

¿Dónde se generan?

Estos desechos se generan en la propia mina subterránea, a cielo abierto, canteras, graveras o en
las plantas de concentración (plantas de tratamiento fisicoquímico).

Estos residuos se almacenan en determinadas instalaciones de residuos mineros y pueden ser de

tres tipos:

escombreras

balsas

presas mineras

Qué desafíos presentarían la reutilización de estos relaves?

El desafío que se presenta es el real entendimiento del impacto ambiental que estos generan de
manera que la incorporación de tecnologías orientadas a la reducción y reutilización sea vista
como una inversión y no un gasto.

¿Por qué es tan importante encontrar un método para la utilización de los relaves?

Es importante ya que un depósito de relave puede contaminar si los metales

nocivos contenidos son disueltos y se movilizan a través de las aguas ácidas, generando
contaminación química. Asimismo, para taludes de arena se puede generar contaminación eólica
por la acción del viento sobre este.

Aunque la contaminación depende directamente del yacimiento de interés y los elementos para
su obtención, cualquier depósito de relaves con capacidad de generación ácida que no fue o es
neutralizado, puede generar contaminación en cualquier momento de la vida del depósito donde
se encuentre.

¿Qué aplicaciones tienen los materiales reciclados?

Los residuos generados por las mineras, por ejemplo, los residuos del granito, se utilizan como
áridos para la construcción de carreteras, tras un proceso de trituración en planta, y los lodos del
aserrado del granito como materiales impermeables y para terraplenes.

De los residuos de mármol se obtienen una gran variedad de productos que se destinan a diversos
usos tanto triturados como en forma de lodos de aserrado, tales como la cal viva, el carbonato de
calcio precipitado, el carbonato de calcio micronizado. Sus usos abarcan desde correctores y
reguladores de la acidez en productos farmacéuticos y agricultura, hasta carga para papel en la
industria de la pintura, en la industria del caucho, aislamientos acústicos, áridos para morteros y
hormigones.

Los residuos de la minería metálica en la que no se producen aguas ácidas pueden ser depositados
separadamente en escombreras para utilizarlos posteriormente según sus propiedades físico-
químicas en distintos usos tales como áridos para carreteras, balasto para vías de ferrocarril, usos
industriales; sin embargo, en los residuos de la minería metálica en la que si se producen aguas
acidas, no es posible el reciclado para estos usos.

Finalmente, en el caso de la minería del carbón, se han estado utilizando, especialmente, los
denominados estériles rojos (estériles que ha sufrido autocombustión) y estériles negros para la
construcción de carreteras
CONCLUSIÓN

Debido a la previa investigación realizada acerca de los residuos, se puede concluir que existen
diversas formas y maneras de aprovechar estos relaves de la producción de cada empresa. Como
se menciona anteriormente; hay una gran cantidad de mineras interesadas en la reutilización e
investigación de estos desechos como material de interés, ya sea vendiendo a otras mineras que
se benefician con algún mineral encontrado en estás o la fabricación de materia prima, por
ejemplo, la universidad de San Marcos (Perú) que produjeron ladrillos y baldosas o la propuesta de
la universidad Andrés bello (chile) produciendo geo polímeros.

Estos casos han sido los más destacados en la reutilización de desechos mineros, aunque existe la
posibilidad de nuevas investigaciones para el uso de estos relieves.