¿Qué es el acero?

El acero es un material producto de la aleación de hierro y carbono en proporciones

definidas, además puede contener otros componentes como el manganeso, vanadio, níquel

y entre otros con el fin de mejorar sus propiedades.

La proporción de carbono que contiene el acero determina en gran parte las

propiedades de los aceros, de esta manera se pueden obtener varios tipos de acero de

acuerdo a su cantidad de carbono que puede ir de un 0.1 a 2% de carbono.

La obtención del acero consiste en emplear los métodos adecuados para regular la

composición del arrabio obtenido en los altos hornos y convertirlo en acero.

El arrabio fundido es un material obtenido en los altos hornos mediante la reducción

de minerales de hierro y es empleada como materia prima para la fabricación de acero. El

arrabio tiene un alto contenido de carbono, además de impurezas.

PROCESOS PARA LA OBTENCIÓN DEL ACERO

Método Bessemer para obtener acero

Para obtener acero mediante este método, se hace uso del convertidor Bessemer,

básicamente se trata de un enorme deposito en el que se vierte el arrabio producido en los

altos hornos. El convertidor Bessemer está fabricado de acero y con revestimiento interior

de ladrillos de sílice.
 En la parte inferior el convertidor cuenta con una unión a una caja de aire, la misma

que sirve para el ingreso de aire por una multitud de orificios.

El convertidor puede girar sobre un eje, de tal manera que para cargar el arrabio se

le debe clocar en forma horizontal con el fin de evitar obstruir a los orificios del fondo; una

vez cargada el convertidor se gira de tal manera que queda verticalmente con boca arriba.

Cuando el convertidor Bessemer se encuentra cargada y en posición vertical, se da

la entrada de aire, la misma que oxida las impurezas del arrabio. El CO (monóxido de

carbono) que se produce en este proceso, arde a altas temperaturas en la boca del

convertidor desprendiendo fuerte luminosidad. Observando el color de las llamas se puede

determinar aproximadamente la cantidad de carbono restante; por otro lado, cabe señalar

que durante este proceso se pierde una cantidad considerable de hierro en forma de óxido.

Una vez que las impurezas han sido eliminadas se va se mide la composición y de

acuerdo a ello se va agregando carbón, manganeso, y otros metales necesarios para obtener

el tipo de acero deseado. Finalmente, el acero líquido es vertido en moldes.

Tiempo estimado para el proceso de Bessemer

 El proceso de Bessemer es rápido a comparación con otros métodos de obtención de

acero, aproximadamente entre 10 y 145 minutos por carga; sin embargo es difícil llevar una

regulación cuidadosa, tal motivo conlleva a la producción de aceros de baja calidad

comparándolo con otros métodos.

El Proceso Siemens-Martin

Este es el método más empleado para producir acero; en este caso el horno presenta

una cavidad donde se coloca la carga formada por arrabio, chatarra y óxido de hierro.

El óxido de hierro oxida al carbono, produciéndose de esa manera el monóxido de

carbono (CO). La fuente de calor se produce a partir de una mezcla de combustible y aire

caliente y es reflejada en el techo del horno hacia la carga.

Tiempo estimado para el proceso Siemens-Martin

El tiempo necesario para producir acero mediante este método es aproximadamente

entre 10 a 20 horas. Al final se añade minerales como vanadio, manganeso u otro

componente para obtener un tipo de acero específico.

El acero obtenido mediante el método Siemens-Martin es de mayor calidad que el

obtenido por el método de Bessemer, presenta composición uniforme y posee mayor

resistencia a las vibraciones y el choque.

Proceso del Horno eléctrico

El horno eléctrico más conocido es el de arco, en ella se produce un arco voltaico

entre electrodos de grafito, generándose de esa manera el calor necesario para eliminar el

carbono.

Ventajas de los hornos eléctricos:

 Mayor control sobre la exactitud de temperatura necesaria.

 Se puede producir mayores temperaturas que por otros métodos.

 Se puede producir aceros de mayor calidad y con altos puntos de fusión.

 Fabricación del acero paso a paso

La fabricación del acero se hace mediante un proceso de horno de Oxígeno en el

que se funde hierro rico en carbono que se transforma en acero, los pasos de este proceso

son los siguientes:

 En primer lugar, el hierro es fundido en un horno,

 posteriormente es vertido en un contenedor grande para realizarle un pretratamiento

llamado contenedor BOF.

 Una vez en el contenedor, se le inyecta oxigeno 99% puro dentro del acero y hierro,

se quema el carbono disolviéndose en el acero para formar monóxido de carbono y

dióxido de carbono, causando que la temperatura suba cerca de los 1700°C. Cuando

es fundido, el metal reduce su contenido de carbono y ayuda a remover los

indeseados elementos químicos. Este es el uso del oxígeno es este proceso.

 Se mezcla cal viva o dolomita para formar un tipo de residuo que absorbe las

impurezas en el proceso de fabricación del acero

 El recipiente de BOS se inclina de nuevo y el acero se vierte en un cazo gigante. El

acero se refina en este horno, mediante la adición de productos de aleación para dar
 a las propiedades de aceros especiales requeridos por el cliente. A veces, argón o

nitrógeno gaseoso. El acero ahora contiene 0.1-1% de carbono. Cuanto más carbono

en el acero, más duro es, pero también es más frágil y menos flexible.

 Después el acero se retira del recipiente de BOS, los residuos llenan de impurezas,

se separan y enfrían.

La importancia de este metal radica en ser un material muy versátil y adaptable lo

cual se demuestra sobre todo en su relativa facilidad de conformación tanto en caliente

como en frío.