Nivel del mar

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Placa de altitud sobre el nivel del mar de la estación de la Encina (Villena), España

Indicador del nivel del mar en Israel, en la ruta a la depresión del mar Muerto

Los acantilados blancos de Dover, labrados en creta, en el sureste de Gran Bretaña, una típica
región donde predominan las costas de emersión debido a los movimientos eustáticos al liberarse la
isla del enorme peso del glaciar que la cubría. Por otra parte, el derretimiento del gran glaciar de la
Europa Occidental contribuyó, junto con los hielos de América del Norte (Canadá y los Estados
Unidos) al aumento del nivel del mar a fines del Pleistoceno, que volvió a aislar a Gran Bretaña de la
Europa Continental.

Se denomina nivel del mar al que sirve como referencia para ubicar

la altitud de las localidades y accidentes geográficos, excepto los accidentes
submarinos, que se miden por su profundidad.
La unidad en que suele medirse la altura sobre el nivel del mar es el metro. Se
habla, pues, de metros sobre el nivel del mar, abreviado m s. n. m. (forma
establecida por las Academias de la Lengua).1

Índice

 1Medición oficial
 2El nivel del mar a escala global
  3En España
 4El radio terrestre
 5Equivalencias
 6Variaciones del nivel del mar
o 6.1Temporales
o 6.2Espaciales
 6.2.1Corrientes de marea
 6.2.2Corrientes marinas
o 6.3Relacionadas con el calentamiento global
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía

Medición oficial[editar]
Dado que el nivel del mar no es constante debido a las mareas, ni tampoco es
igual en distintos lugares de la Tierra, en cada país se toma un nivel
predeterminado en un lugar concreto y para una determinada época.
Cualquier altitud que se quiera calcular en dicho país se hará en comparación
con respecto a ese nivel predeterminado. Estas altitudes se denominan
ortométricas.

El nivel del mar a escala global[editar]

No existe un valor uniforme del nivel del mar en lo que se refiere, tanto a las
variaciones espaciales como a las fluctuaciones temporales, tanto a corto como
a largo plazo. A continuación se señalan varios ejemplos:

 Costas de emersión. Además de las costas levantadas por los

movimientos eustáticos, como se ha indicado en el ejemplo de las
costas meridionales se pueden señalar las costas de origen
volcánico reciente donde las erupciones de lava líquida (erupciones
de tipo hawaiano) llegan al mar, añadiendo, al solidificarse, una
superficie que se añade al continente o, con mayor frecuencia, a una
isla volcánica. Es el caso actual de la isla de Hawái, con la erupción
del volcán Kilauea. Sin embargo, en el propio archipiélago de Hawái,
hay costas de emersión, como ya se ha dicho, y costas de sumersión
en casi todas las demás islas. Es la situación de lo que se conoce en
Geología como puntos calientes. Dichos puntos calientes presentan
gran actividad durante un tiempo pero se desplazan en una dirección
determinada, surgiendo una nueva isla en la misma localización del
punto caliente donde había actividad volcánica antes de desplazarse
en la misma alineación que tiene el archipiélago. Y otro ejemplo de
costas de emersión se produce en las costas sobre un borde
continental que avanza hacia el océano como sucede en la costa
californiana (al oeste de la falla de San Andrés) y en otras partes.
 Costas de sumersión. Son costas donde existe un movimiento
de subsidencia o hundimiento, bien sea por la inactividad en las
zonas volcánicas o por movimientos tectónicos. La situación crítica
de los atolones de los océanos Índico, Pacífico, y en algunos casos,
 del mar Caribe, en que el nivel del mar está aumentando porque
dichos atolones se están hundiendo. Y otras costas y zonas de
sumersión están motivadas por causas humanas: se trata de las
zonas petrolíferas costeras en las que la extracción de petróleo
durante muchas décadas ha contribuido a hundir el nivel de las
tierras formando zonas inundadas y contribuyendo, en algunos
casos, al aumento del nivel del mar (Costa meridional de los Estados
Unidos en el Golfo de México, por ejemplo).

En España[editar]

Vista del puerto de Muros, provincia de La Coruña, en marea baja, como puede verse en el nivel
bajo del agua que se muestra en las guías de los muelles flotantes y en el propio muro rompeolas

En la España peninsular, por ejemplo, para las referencias altimétricas se toma

como origen el nivel medio del mar en Alicante, mientras que para las
batimétricas el origen es la bajamar escorada (mínimo teórico del nivel del mar)
del mismo lugar.
Teniendo en cuenta este origen en el mareógrafo se ha calculado de forma
muy precisa la cota de los puntos que forman la red de nivelación. El primer
punto (NP1) de la red española se encuentra en el primer escalón de la
escalinata de acceso al Ayuntamiento de dicha ciudad y en el cálculo de 2008
se obtuvo que la cota de ese punto es 3,4095 m.2
La ubicación citada viene a ser una especie de promedio de las alturas
respectivas del territorio peninsular español, ya que, como es lógico, los puntos
ubicados al sur del paralelo de Alicante tendrán una mayor altura relativa (es
decir, una mayor distancia al centro de la Tierra) mientras que los ubicados al
norte de dicho paralelo tendrán menor altura relativa al encontrarse a menor
distancia del centro de la Tierra (recordemos que el abombamiento ecuatorial
y/o achatamiento polar constituyen un fenómeno que hay que tener en cuenta
incluso en los casos en que parece ser irrelevante). [cita  requerida]
Lo que se indica con respecto al territorio de la península ibérica es válido
también a escala planetaria, como han demostrado los datos recopilados por el
satélite GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) de la
ESA (European Space Administration), al referirse a la altura relativa de las
costas atlánticas de América del Norte donde se aclara que esa altura relativa
(con relación al centro de la Tierra) va disminuyendo gradualmente desde la
Florida hasta el Canadá y más al norte:
GOCE’s precision data have also resolved an age-old debate, showing that the height of the sea
decreases along the Atlantic coast from Florida to Canada.
La precisión de los datos obtenidos con el satélite GOCE también ha solucionado un antiguo debate,
mostrando que el nivel del mar decrece a lo largo de la costa atlántica desde Florida a Canadá.
(3).

Lo que se ha dicho con respecto al abombamiento ecuatorial de la Tierra afecta

considerablemente la medición de las alturas relativas medidas con relación al
nivel del mar porque también este nivel del mar varía considerablemente según
la latitud, inclusive en un grado mayor que el que podemos medir en la parte
terrestre de las costas: imaginemos que las costas en las zonas polares se
encuentran unos 19 km más próximas al centro de la Tierra que en la zona
ecuatorial. Pues bien, el nivel superficial del mar en las zonas polares estará
más cerca de esos 19 km mientras que en la zona ecuatorial se encontrará
mucho más arriba que esos 19 km. Ello se debe a la menor densidad de las
aguas marinas con respecto a la parte sólida de la Tierra. Arthur Newell
Strahler se refiere a esta idea al comparar el geoide con el esferoide de
revolución en el capítulo de su obra Geografía física que trata de la forma de la
Tierra y las coordenadas geográficas.4

El radio terrestre[editar]
La medición del radio terrestre sería la mejor forma de medir la forma de la
Tierra pero esta medida varía considerablemente según la latitud debido al
achatamiento polar: mientras que la distancia del radio polar es de 6357
kilómetros, el radio ecuatorial es de 6378 km. Y diversas formas de medir a la
Tierra como una esfera dan un radio medio de 6371 km, medida que es tan
solo un promedio estadístico y que no tiene una existencia real, salvo en muy
contados puntos o lugares de la superficie terrestre. 56

Equivalencias[editar]
En el sistema anglosajón, la unidad equivalente es AMSL siglas de above
mean sea level, que en español quiere decir «por encima del nivel promedio del
mar». En los Países Bajos se usa el Normaal Amsterdams Peil (igualmente
conocido por su abreviatura NAP, en español ‘Nivel normal de Ámsterdam’) es
el nivel de referencia 0 del mar a marea baja medido en Ámsterdam. En
Alemania el sistema equivalente es el Normalnull.

Variaciones del nivel del mar[editar]

Líneas cotidales (7). El color indica la mayor o menor altura del nivel del mar y su movimiento
giratorio en torno a puntos centrales de los océanos de color azul o puntos anfidrómicos ( 8), donde el
nivel de las aguas varía muy poco durante las mareas, lo cual se debe siempre a una compensación
entre la pleamar de un lado y la bajamar del otro (y donde convergen las líneas de las mareas
indicadas en color blanco). El sentido de rotación se indica en color negro, antihorario en el
hemisferio norte y horario en el hemisferio sur.

Véase también: Eustatismo

Temporales[editar]
Las mareas dan origen a las modificaciones temporales de tipo cíclico más
importantes del nivel de las aguas oceánicas. La atracción del Sol y,
especialmente, de la Luna, dan origen a un ascenso y descenso del nivel del
mar que corresponde al paso de estos astros (solos o combinados) por un
lugar de la superficie terrestre. El ascenso se denomina pleamar o flujo y el
descenso bajamar o reflujo.
Como las mareas pueden llegar a ocasionar una diferencia de nivel
considerable (unos 16 metros en la bahía de Fundy, en Canadá, por ejemplo),
es necesario considerar el nivel del mar en un punto de referencia (para países
extensos). Se obtiene así el promedio del nivel del mar que sirve de referencia
para las altitudes terrestres en cada país.
Espaciales[editar]
Estas variaciones tienen que ver con el movimiento de rotación terrestre y
la fuerza centrífuga originada por dicho movimiento que da origen, a su vez, a
la curvatura de las aguas oceánicas, es decir, al abombamiento de los océanos
en el ecuador y a su achatamiento en los polos, entre otras manifestaciones
diferenciales del nivel del mar.
Así, el nivel del mar en la zona ecuatorial es considerablemente mayor que en
las zonas templadas y, sobre todo, en las árticas o antárticas. Ello da como
resultado, también, que las mareas sean bastante más débiles en la zona
ecuatorial, mientras que las más intensas se produzcan en las latitudes medias
de las zonas templadas, especialmente en el hemisferio norte, e incluso en las
latitudes próximas al Círculo Polar Ártico como puede observarse en las islas
Lofoten con el fenómeno conocido como maelstrom y el sentido giratorio de las
mareas en el mar de Noruega que se explica más abajo.
También existen variaciones producidas por las corrientes de marea y la
dirección obligatoria de las corrientes marinas en el caso de los mares más
extensos debido al movimiento de rotación terrestre:
Corrientes de marea[editar]
Norwegian Sea’s ups and downs (20 November 2012)
An anticlockwise rotation of sea-surface height patterns has been observed near Norway’s west
coast. Archived data from radar altimeters on the ERS-1, ERS-2 and Envisat satellites show the
wave-like motion around the centre of the Lofoten Basin.
The Lofoten Basin is a topographic depression about 3500  m deep in the Norwegian Sea and plays
an important role in sustaining global ocean circulation. It is a transit area for the warm and saline
Atlantic Water on its way to the Arctic Ocean. Here, the inflowing Atlantic Water loses its heat to the
atmosphere and mixes with surrounding water. This causes the water to become dense and sink,
forming ‘deep water’ in adjacent regions - another important step in ocean circulation.
Una circulación antihoraria giratoria de los patrones de la altura del nivel de las aguas marinas se ha
observado cerca de la costa oeste de Noruega. La información archivada de los datos obtenidos con
los satélites ERS-1, ERS-2 y ENVISAT muestran un movimiento similar a un oleaje en torno a la
cuenca (oceánica) de las islas Lofoten. La cuenca de las islas Lofoten constituye una depresión
topográfica alrededor de 3500 m de profundidad en el mar de Noruega y juega un importante papel
en el sostenimiento de la circulación oceánica global. Se trata de un área de tránsito para las aguas
cálidas y saladas del océano Atlántico en su ruta hacia el océano Ártico. Aquí, el flujo de agua
entrante del Atlántico pierde su calor al transmitirlo a la atmósfera y se mezcla con las aguas
circundantes. Esto causa que el agua oceánica se vuelva más densa y se hunda, formando aguas
profundas en las regiones adyacentes —otro importante paso de la circulación oceánica—. 9

Nota en la que se discute la cita anterior

1. En el artículo se incluye un diagrama animado en el que se ve

cómo rodean sucesivamente las aguas altas del pleamar (en
rojo) y las aguas bajas del bajamar (azules) a un punto
anfidrómico ubicado en el centro aproximado del mar de
Noruega. La mayor intensidad del color indica la mayor altura de
las mareas. Este diagrama corresponde al punto anfidrómico
superior derecha visible en el mapa de las líneas cotidales a
escala global y que está localizado al noroeste de Gran Bretaña y
cerca de Islandia (puede verse nítidamente en el mismo mapa a
mayor escala).
2. Con referencia al papel de la cuenca de las islas Lofoten en la
circulación oceánica en el Atlántico Norte hay que señalar dos
aspectos conflictivos: el que se refiere a que juega un importante
papel en el sostenimiento de la circulación oceánica global y el
que señala que el agua entrante del Atlántico pierde su calor al
transmitirlo a la atmósfera y se mezcla con el agua circundante.
Esto causa que el agua oceánica se vuelva más densa y se
hunda, formando aguas profundas en las regiones adyacentes -
otro importante paso de la circulación oceánica. Al respecto hay
que señalar que por el mar de Noruega pasa la corriente del
Golfo pero su impacto en la circulación oceánica global es
limitado, aunque el que tiene en el clima a escala regional de
Noruega y de los demás países escandinavos sea muy
poderoso. Y el que el calor de las aguas de la corriente del Golfo
se libere en la atmósfera y se mezclen con las aguas
circundantes no significa que se hundan, aspecto que constituye
un error considerable en un artículo procedente de una institución
 prestigiosa como es la ESA (European Space Agency): las aguas
más pesadas son las que tienen 4 °C de temperatura y las que
hay en la superficie del Ártico tienen, necesariamente, una
temperatura mayor o menor (por eso están en la superficie). En
el invierno boreal, el aire superficial sobre el mar de Noruega
tiene una temperatura muy inferior a los 0 °C, aunque dicho mar
se encuentre libre de hielos. Supongamos entonces que el agua
del Atlántico viene a más de 4 °C y el aire muy frío le hace bajar
dicha temperatura a unos 3 °C: seguiría estando en la superficie.
Corrientes marinas[editar]
Artículo principal: Corriente marina

Las corrientes oceánicas constituyen movimientos superficiales de las aguas

del océano o de los mares más importantes y se deben fundamentalmente al
movimiento de rotación terrestre y, en menor grado, a la configuración de las
costas que puede desviar, acelerar o retrasar ese movimiento.
La circulación general de las aguas oceánicas es relativamente sencilla:

 Una corriente ecuatorial de grandes dimensiones que cabalga sobre

la línea ecuatorial en sentido este-oeste, contrario a la rotación
terrestre, y que está interrumpida por África y América.
 Varias corrientes que sirven de compensación a la corriente
ecuatorial y que se dirigen desde las latitudes subtropicales de
América y Asia hacia el este que, por lo tanto, se dirigen de oeste a
este (por ejemplo, la corriente del Golfo en el Atlántico Norte, la
corriente de Kuro Shivo en el Pacífico Norte y la corriente
Circumpolar Antártica, que no tiene su contrapartida en el Hemisferio
Norte por la interrupción de las tierras continentales de América del
Norte y Eurasia.
Las corrientes marinas propiamente dichas se desarrollan en los mares más
extensos, bien sean abiertos (como el Caribe o el mar del Norte) o
semicerrados como el Mediterráneo, Adriático, mar Negro y otros. Todos estos
mares tienen, como es natural, un movimiento circular, en sentido horario en
las latitudes correspondientes a la zona intertropical (como sucede en el mar
Caribe) y antihorario en las zonas templadas y frías del hemisferio Norte (como
sucede con el mar Mediterráneo o el Báltico). Dicho movimiento giratorio
también está originado por el movimiento de rotación terrestre. Esta idea
resulta difícil de aplicar al hemisferio Sur, ya que allí no existen mares cerrados,
lagos extensos y los océanos están mucho más abiertos. Sin embargo, hay que
tener en cuenta que también en el caso de las costas en el hemisferio sur, las
corrientes litorales tienen, como resulta fácil de entender, una dirección en
sentido horario que obliga a los puertos marítimos a construir su acceso por la
parte derecha (mirando el puerto desde mar abierto), es decir, al contrario que
sucede en el hemisferio Norte. Sin embargo, el efecto de este tipo de corrientes
sobre el nivel medio del mar es insignificante porque, aunque es más
consistente que el aumento del nivel del mar por efecto de las mareas, es muy
poco importante en cuanto a su altura.
Relacionadas con el calentamiento global[editar]
 Existen dudas o desacuerdos sobre la exactitud de la información en este
artículo o sección. Consulta el debate al respecto en la página de discusión.
Este aviso fue puesto el 2 de octubre de 2020.

Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en

una publicación acreditada.
Este aviso fue puesto el 24 de abril de 2018.

Se ha sugerido que este artículo o sección sea fusionado en Negación del

cambio climático y Controversia sobre el calentamiento global.
Motivo: los argumentos están expuestos en la página de discusión.
Una vez que hayas realizado la fusión de contenidos, pide la fusión de historiales aquí.

Este aviso fue puesto el 24 de abril de 2018.

Resulta prácticamente imposible establecer un ascenso o descenso del nivel

del mar a escala global. La razón es muy sencilla: las costas no presentan una
altura uniforme sobre el nivel del mar, ya que existen costas de
emersión donde las tierras se encuentran a mayor altura sobre el mar a medida
que pasa el tiempo y costas de sumersión en las tierras que se hunden
progresivamente en el mar. A menudo las costas de emersión y las de
sumersión se encuentran a muy poca distancia entre sí, sobre todo a lo largo
de fallas paralelas a la línea de la costa. Es por ello que algunas
investigaciones hablan de un ascenso del nivel del mar a escala global y/o
regional, debido al calentamiento de los océanos, al cambio en los patrones de
las corrientes marinas y al derretimiento de los grandes glaciares como se
puede ver en la bibliografía incluida en el artículo sobre la subida del nivel del
mar, muy especialmente un artículo del IPCC (10). Sin embargo, los modelos
están en desacuerdo en cuanto a la distribución probable de los cambios del
nivel del mar y sus conclusiones resultan muy discutibles e incluso equivocadas
desde el punto de vista científico:

 El calentamiento de las aguas oceánicas por encima de los 4 °C se

traduce automáticamente en un aumento de volumen disminuyendo,
obviamente, su densidad. Pero no hay que olvidar que el descenso
de la temperatura del agua por debajo de los 4 °C también da origen
a un aumento de volumen disminuyendo su densidad. Por ello existe
el hielo oceánico o banquisa , que se forma cuando la temperatura
del agua alcanza casi 1,8 °C bajo cero. Pero el paso del agua
oceánica a la atmósfera siempre se compensa a corto, mediano o
largo plazo, con la condensación y precipitación de esas aguas
atmosféricas como nos lo enseña el continuo ciclo hidrológico del
agua en la naturaleza. Así pues, ni el calentamiento ni el
enfriamiento de las aguas oceánicas, ni el calentamiento y
enfriamiento de la atmósfera son procesos irreversibles o
permanentes a largo plazo ya que, si fuera de otra manera, no
existiría ese ciclo del agua en la naturaleza. La absorción de calor
por las aguas oceánicas, el hielo de los glaciares y la atmósfera son,
evidentemente, procesos cíclicos que obedecen a los movimientos
 planetarios de nuestro planeta (rotación y traslación, principalmente)
y, en consecuencia, a la desigual distribución de la insolación o
radiación solar sobre la superficie terrestre, tanto en función de la
latitud como de la mayor o menor nubosidad atmosférica en el
lugar.11

Cambios en la capa de hielo de Groenlandia. En el mapa elaborado por la NASA puede verse el
ascenso del nivel del hielo en la parte central de la isla y el descenso en la periferia.

 Algo parecido se puede ver en el proceso cíclico de avance y

retroceso de los grandes glaciares: a un hundimiento de estos
glaciares en el centro sucede una expansión hacia la periferia, con lo
que el volumen de hielo va disminuyendo en esa periferia. Pero el
descenso en la parte central (Groenlandia y la Antártida) da pie a
una nueva acumulación de hielo (por escarcha más que por nieve)
que irá haciendo aumentar el espesor del hielo hasta que alcance
una especie de techo a partir del cual, la humedad es demasiado
escasa como para que se produzca dicha escarcha. Así, el nivel
superior de los glaciares de Groenlandia y de la Antártida permanece
estable a largo plazo en algo más de los 3000 m s. n. m., aunque
presenta ciclos sucesivos de aumento o descenso del nivel máximo
que coinciden con ciclos inversos de descenso y aumento de ese
nivel en la periferia de dichos glaciares.
El atolón Bikini, en el océano Pacífico, claro ejemplo de isla coralina que se va hundiendo por el
lento colapso del edificio volcánico donde el arrecife coralino se había desarrollado. Un caso típico
de costas de sumersión.

 En muchas islas o archipiélagos del Índico, Pacífico y del Atlántico el

nivel del mar está aumentando considerablemente hasta el punto de
que llegarán a desaparecer en un futuro más bien cercano. Pero ello
no se debe al aumento del nivel del océano a escala global, sino al
hecho de que se trata de atolones que se hunden en el océano al ir
colapsando poco a poco el antiguo edificio de origen volcánico sobre
el cual se fueron construyendo las islas coralinas actuales. La
historia geológica del archipiélago de Hawái demuestra esta idea
palpablemente, ya que la isla de Hawái, ubicada al sureste, es la
más grande, la más nueva (todavía se está elevando por la continua
actividad volcánica), mientras que a medida que viajamos hacia el
noroeste nos encontraremos islas del archipiélago cada vez más
viejas, más pequeñas, con una actividad volcánica cada vez menor
que termina por desaparecer y con algunas completamente hundidas
en el océano Pacífico formando relieves sumergidos, más antiguos y
hundidos cuando más alejados se encuentren del punto caliente
donde ahora se encuentra la isla grande de Hawái.
 En algunos casos en los que se trata de islas no coralinas también
se viene notando un hundimiento, como es el caso de las islas donde
se encuentra la ciudad de Venecia, en el mar Adriático: la planta baja
de algunas casas que se construyeron en la Baja Edad Media se
encuentran ahora varios pisos por debajo del nivel del mar, lo que ha
motivado a que se haya seguido construyendo sobre los escombros
de las mismas. Pero, como todo el mundo sabe, no es que el mar
Adriático (y por ende el nivel de los océanos y mares de todo el
planeta) haya subido sino que el suelo veneciano se ha ido
hundiendo al encontrarse sobre una isla arenosa formada por los
sedimentos fluviales procedentes de la cuenca del río Po y de los
Alpes, especialmente.

Véase también[editar]
 Corriente del Golfo
 Corriente Ecuatorial del Norte
 Corriente marina
 Corrientes oceánicas frías
 Geoide
 Marea
 Regresión marina
 Subida del nivel del mar
 Surgencia

Referencias[editar]
 1. ↑ Real Academia Española y Asociación de Academias de la Lengua
Española (2010). Ortografía de la lengua española. Madrid: Espasa Calpe.
p. 709. ISBN 978-6-070-70653-0.
2. ↑ Reseña de Señal de Nivelación NP1
3. ↑ ESA’S GRAVITY MISSION
4. ↑ STRAHLER, Arthur N. Geografía física. Barcelona: Ediciones Omega, tercera
edición, 2005, séptima reimpresión, 2007.
5. ↑ William F. Riley; Leroy D. Sturges (1996). Ingeniería mecánica: Estática. Reverte.
pp. 7-. ISBN 978-84-291-4255-6. Consultado el 12 de agosto de 2012.
6. ↑ Radio de la tierra. Consultado el 11 de octubre de 2009. (enlace roto disponible
en Internet Archive; véase el historial, la primera versión y la última).
7. ↑ Las líneas cotidales (del inglés tide ‘marea’), son las líneas que unen los puntos
en los cuales la pleamar es simultánea
8. ↑ Los puntos anfidrómicos o puntos de anfidronomía son zonas hacia las cuales
convergen las líneas cotidales y en las que la amplitud de la marea es cero.
9. ↑ Tomado del artículo Norwegian up's and down's
10. ↑ «Climate Change 2001: The Scientific Basis». Consultado el 19 de diciembre de
2005.
11. ↑ Monkhouse, F. J. Diccionario de Términos geográficos. Barcelona: Oikos-Tau
Editores, pp. 244-245.

Bibliografía