CAMBIOS EN EL NIVEL DEL MAR

Existe una evidencia de que hoy en día el planeta tiene la posición de la costa no es
constante, incluso en el lapso de tiempo geológicamente corto de los registros históricos:
los puertos construidos hace cientos o miles de años están en
algunos lugares se ahogaron, en otros quedaron altos y secos lejos de la costa. La
primera causa obvia es la actividad tectónica que mueve la corteza verticalmente, así
como los movimientos horizontales debido al movimiento de la placa. Este movimiento de
la corteza hacia arriba o hacia abajo en relación con el nivel del mar puede afectar la
corteza a pocos kilómetros de una sola falla, o puede ser una actividad "termo-tectónica"
a gran escala que tiene un efecto en los márgenes continentales enteros. En segundo
lugar, puede haber cambios en el volumen de agua en los océanos del mundo: esto se
llama "eustatic sea-level change" (eustasia) y es causado por el derretimiento y la
congelación de los casquetes de hielo continentales, entre otras cosas. Los debates sobre
los efectos del calentamiento global en el nivel del mar en todo el mundo han llevado este
fenómeno a la atención de la mayoría de las personas. En tercer lugar, está el efecto de la
sedimentación: la arena, la grava y el barro amontonados en la costa pueden hacer que la
costa se aleje de su posición anterior.
23.1.1 Cambios a una línea costera

Si las tres variables se consideran aisladas entre sí, se pueden considerar cinco
escenarios diferentes (figura 23.1). Considere lo que sucederá con una palmera que crece
en una playa y un cangrejo sentado en el fondo del mar a unos cientos de metros de
distancia.
1 Elevación del nivel del mar en Eustatic: la palmera se ahoga y el cangrejo se encontrará
en aguas más profundas.
2 Caída del nivel del mar en Eustatic: la palmera terminará creciendo a cierta distancia de
la costa, y el cangrejo ahora se encuentra en aguas menos profundas.
3 Levantamiento de la corteza: la palmera terminará creciendo a cierta distancia de la
costa, y el cangrejo ahora se encuentra en aguas menos profundas.
4 Hundimiento de la corteza: la palmera se ahoga y el cangrejo se encontrará en aguas
más profundas.
5 Adición de sedimentos en la costa: la palmera terminará creciendo a cierta distancia de
la costa, y el cangrejo ahora se encuentra en aguas menos profundas (siempre que no se
vea arrastrado por los sedimentos, sino que se mueva hacia la
nuevo fondo del mar).
Es importante observar que los escenarios 1 y 4 son exactamente lo mismo, y visto desde
un solo punto en la superficie de la Tierra, no es posible distinguir entre estas dos causas
posibles. Lo mismo es cierto para los escenarios 2 y 3, que son indistinguibles a escala
local, y a menudo la diferencia entre cualquiera de estos y el escenario 5 puede ser sutil.
Los controles sobre las fluctuaciones del nivel del mar se consideran en la sección 23.8,
pero debido a que es difícil distinguir entre la elevación y la caída eustática del nivel del
mar por un lado y el hundimiento y el aumento eustático del nivel del mar por el otro,
generalmente es mejor referirse a los cambios en el "nivel relativo del mar" o
'Nivel base relativo' al mirar estratos en uno
lugar. Por lo tanto, el ahogamiento de una palmera puede considerarse como evidencia
de un "aumento relativo del nivel del mar", sin ninguna implicación de la causa, y de la
misma manera, el cangrejo se encuentra ahora en aguas relativamente más profundas. El
impacto que estos cambios relativos tienen en los procesos y productos de la
sedimentación es algo que se considerará en la próxima sección, junto con la importancia
del tercer factor, la sedimentación.
23.1.2 Nivel del mar y sedimentación
Aunque podemos encontrar palmeras fosilizadas en rocas sedimentarias, la evidencia de
la posición de la costa y la profundidad relativa del agua proviene principalmente del
carácter de los propios sedimentos. En los capítulos 12 a 16 se consideraron las facies
características de los sedimentos depositados en diferentes posiciones con respecto a la
costa y en diferentes profundidades de agua de mar. Si, por lo tanto, podemos establecer
la profundidad / posición del agua en relación con la costa mediante el examen de las
facies sedimentarias, también podemos reconocer los cambios relativos en la profundidad
del litoral / agua a partir de los cambios en esas facies. De hecho, el análisis de los
estratos en términos de los cambios relativos del nivel del mar puede llevarse a cabo solo
si primero se realiza un análisis de facies. Una vez que todas las camas en una sucesión
han sido analizadas y clasificadas de acuerdo con el entorno de deposición utilizando los
enfoques descritos en los capítulos anteriores de este libro, los efectos de los cambios en
el nivel del mar en su deposición pueden ser considerados.
23.1.3 Transgresión, regresión y regresión forzada
Si hay un aumento relativo del nivel del mar, la línea costera se moverá hacia tierra: esto
se conoce como transgresión (figura 23.2a). El movimiento de la costa hacia el mar como
resultado de la sedimentación que se produce en la costa se denomina regresión (figura
23.2b), pero si se debe a una caída relativa del nivel del mar se conoce como regresión
forzada (figura 23.2c) . La respuesta sedimentaria a estos cambios en la línea de costa se
puede preservar en estratos como cambios en facies que suben por una sucesión,
cambios que reflejan un movimiento hacia tierra de la costa, transgresión o un movimiento
hacia el mar de la costa, regresión (forzada o no) . Bajo condiciones de transgresión, la
costa se moverá a un lugar que solía ser tierra, y el
los depósitos llanos costeros están cubiertos por depósitos de playa. De forma similar, los
depósitos de playa (playa) estarán cubiertos por depósitos de costa debido a que la playa
anterior ahora se encuentra bajo aguas poco profundas. El mismo patrón de cambios en
las facies desde menos profundo a más profundo se verá a lo largo de todo el estante
(Fig. 23.2a). Por lo tanto, es posible reconocer la firma de una transgresión en una
sucesión de camas por la tendencia del entorno de deposición, como lo indican las facies,
a profundizar más. Si hay una regresión, el patrón visto en la sucesión vertical será el
opuesto: a medida que el nivel del mar disminuya, ya sea debido a una caída relativa del
nivel del mar (regresión forzada) o a la adición de más sedimentos (regresión), las facies
reflejarán : las facies costeras estarán cubiertas por los depósitos de la costa, los
sedimentos de transición mar adentro por los depósitos costeros, y así sucesivamente
(Fig. 23.2b & c).
23.1.4 El concepto de alojamiento

El sedimento se depositará en lugares donde haya espacio disponible para acumular

material: este es el concepto de alojamiento (o espacio de alojamiento) y su disponibilidad
está determinada por los cambios en el nivel relativo del mar (Muto & Steel 2000). En
ambientes marinos poco profundos, un aumento en el nivel relativo del mar crea un
alojamiento que luego se llena de sedimentos hasta que se alcanza un perfil de equilibrio.
El perfil de equilibrio es una superficie nocional de deposición relativa al nivel del mar y la
sedimentación se produce en cualquier punto del medio marino poco profundo hasta que
se alcanza esta superficie: cualquier material depositado sobre la superficie se reelabora
mediante procesos tales como las olas y las corrientes de marea. El perfil de equilibrio
está en diferentes
posiciones en relación con el nivel del mar en diferentes entornos: en la playa se
encuentra a nivel del mar, en la orilla del mar a unos pocos metros por debajo del nivel del
mar y luego progresivamente más profundo a través de la costa.
El alojamiento en ambientes marinos poco profundos se crea mediante cualquier
mecanismo que dé como resultado un aumento relativo en el nivel del mar, incluida la
elevación eustática del nivel del mar, el hundimiento tectónico y la compactación de los
sedimentos del fondo marino. El alojamiento se reduce mediante la adición de sedimentos
para llenar el espacio o mediante mecanismos tectónicos o eustáticos que disminuyen el
nivel relativo del mar. La tasa de cambio de alojamiento está determinada por las tasas
relativas de cambio relativo del nivel del mar y el suministro de sedimentos. Los depósitos
en lugares donde ha habido una caída relativa del nivel del mar a menudo se verán
erosionados, y esto puede considerarse como una condición en la que hay una
adaptación negativa.
Las ideas de acomodación y perfiles de equilibrio también se pueden aplicar a entornos
fluviales. Un río maduro se erosionará en sus tramos superiores y se depositará en las
partes aguas abajo hasta que desarrolle un perfil de equilíbrio, por lo que el canal principal
no se erosionará ni depositará. En estas condiciones, la erosión continúa en las laderas
sobre el valle del canal principal, pero el sedimento se transporta a través del río hasta el
mar. Este perfil puede verse perturbado por una caída en el nivel del mar que crea una
acomodación negativa a lo largo del perfil, lo que resulta en erosión, o por el aumento de
la elevación del nivel del mar que permite que el sedimento se acumule en los canales y
áreas de overbank hasta que regrese al equilibrio posición.
El concepto también se puede aplicar a sistemas no marinos, como los lagos y los
sistemas de ríos que los alimentan, donde es el nivel del agua en el lago el que determina
la cantidad de alojamientos disponibles. En la discusión siguiente, el alojamiento se
considera en términos del nivel relativo del mar, y los sistemas de depósito descritos son
marinos o tienen conexiones marinas. Los mismos principios se pueden aplicar a
sistemas lacustres y los depósitos de grandes lagos se pueden considerar en términos de
cambios relativos en el nivel del lago. La eustasia global no controla directamente el nivel
de agua en los lagos, pero los controles climáticos son importantes porque el equilibrio
entre la precipitación / escorrentía y la evaporación determina la cantidad de agua en el
lago y, por lo tanto, su nivel.
23.1.5 Tasas de cambio del nivel del mar y suministro de sedimentos
En una sección anterior, se afirmó que si hay un aumento relativo del nivel del mar, la
línea costera se moverá tierra adentro. De hecho, este no es necesariamente el caso: si la
velocidad a la que se suministra el sedimento es mayor que la velocidad a la que sube el
nivel del mar, entonces la línea costera seguirá moviéndose hacia el mar. De manera
similar, si la tasa de suministro de sedimentos y la tasa de aumento del nivel del mar
están en equilibrio, la posición de la línea costera no cambia (figura 23.2d). Varias
situaciones diferentes pueden verse envueltas cuando el nivel del mar está subiendo (ya
sea por subestación o elevación del nivel del mar eustática) que dan lugar a diferentes
geometrías estratales (figura 23.3).
I Si la tasa de suministro de sedimentos es muy baja, la línea costera se moverá tierra
adentro sin que se produzca la deposición y con la posibilidad de erosión.
II Con tasas de sedimentación moderadas, pero altas tasas de aumento del nivel del mar,
la deposición ocurrirá a medida que la costa se mueva hacia tierra.
III Si se trata de una tasa de sedimentación más alta, a medida que aumenta el nivel del
mar, el espacio se llena de sedimentos y la línea costera permanece en el mismo lugar.
IV A altas velocidades de sedimentación, la línea costera seguirá moviéndose hacia el
mar, a pesar de que el nivel del mar está aumentando.
V Durante los períodos en que el nivel del mar es estático, la adición de sedimentos hace
que la línea de costa se desplace hacia el mar.
VI A bajas tasas de caída del nivel del mar y / o altas tasas de deposición de sedimentos,
la deposición ocurre a medida que la costa se desplaza hacia el mar.
VII Si la tasa de caída del nivel del mar es relativamente alta y la tasa de sedimentación
es baja, no hay sedimentación y puede haber erosión.
VIII Una costa que experimenta una erosión rápida durante la caída del nivel del mar
podría teóricamente caer en esta categoría.
Trayectoria de la costa
Las diferentes relaciones entre la subida / caída relativa del nivel del mar y el suministro
de sedimentos que se muestran en la figura 23.3 pueden dividirse en situaciones en las
que hay transgresión (I y II), regresión (IV y V) y regresión forzada (VI y VII). Estos
términos se refieren a cambios en la posición de la costa, por lo que ninguno de ellos se
aplica al caso III en el que la línea de costa permanece fija. Otra forma de considerar
estas diferentes relaciones es en términos de "trayectoria costera" (Helland-Hansen y
Martinsen 1996). Las flechas en la Fig. 23.3 indican la trayectoria de la costa en relación
con un dato horizontal fijo, y en el esquema sugerido por estos autores, una trayectoria
costera de 08 no cambia en la posición vertical (geometría V), valores negativos,
redondos a - 908 son casos donde la línea costera ha cambiado su posición relativa a una
elevación más baja (geometrías VI y VII), y los valores positivos (þ18 a þ1798) son casos
donde la línea costera se ha movido a una elevación más alta. Los valores entre -898 y
þ898 representan escenarios donde la línea de la costa se ha movido hacia el mar
(regresión) y valores por encima de þ908 son casos donde la línea de la costa se ha
movido hacia la tierra (transgresión). Este esquema se puede aplicar fácilmente a los
perfiles de reflexión sísmica (22.2.5) y se puede utilizar para ayudar a interpretar la
estratigrafía subsuperficial en términos de los cambios relativos del nivel del mar.
endiente deposición, en tierra y en alta mar
En todos los escenarios anteriores, son las tasas relativas de aumento / caída del nivel del
mar y el suministro de sedimentos lo que es importante. Otro factor que debe
considerarse es la fisiografía del margen, es decir, la pendiente tanto de la tierra en tierra
como del fondo marino en alta mar. Si la pendiente en tierra es un ángulo bajo, la costa se
moverá mucho más hacia tierra durante el ascenso del nivel del mar. Del mismo modo, un
fondo marino de pendiente suave provocará que la línea de la costa se desplace hacia el
mar durante la caída del nivel del mar porque el alojamiento se llenará
más rápidamente por el sedimento disponible. En 23.2 se consideran otros aspectos de la
relación entre la batimetría del lecho marino y la distribución de los sedimentos durante
los ciclos de ascenso y descenso del nivel del mar.

23.1.6 Progradación, agradación y retrogradación

Los conceptos de transgresión, regresión y regresión forzada se refieren al cambio en la

posición de la costa. Otra forma de verlo es considerar la disposición de los estratos
depositados durante los períodos de aumento, detención o caída del nivel del mar y
observar las posiciones relativas en el tiempo y el espacio de las facies dentro de esos
estratos. Si la tasa de creación de alojamiento se equilibra exactamente con la tasa de
suministro de sedimentos (figura 23.3, geometría III), el sedimento en todos los entornos a
lo largo del perfil simplemente se acumulará sin ninguna variación de carácter: los
depósitos de la costa estarán cubiertos por más depósitos en la costa, sedimentos en la
orilla del mar por sedimentos costeros, etc. Esto puede denominarse agradación de la
sucesión sedimentaria (figura 23.3). Las costas que reciben sedimentos a un ritmo mayor
que el alojamiento se crean a lo largo del tiempo, con depósitos en la costa sobre
sedimentos costeros, depósitos costeros que cubren facies de transición mar adentro y
así sucesivamente: este patrón de reducción de las facies a través de la sucesión es
llamada progradación y es la firma en los sedimentos de las geometrías IV, V y VI (figura
23.3). Se puede establecer una distinción entre el patrón progradacional en IV, que se
está acumulando y desapareciendo, y el patrón en VI, que se está reduciendo a medida
que avanza. Cuando hay una alta tasa de creación de acomodación relativa al suministro
de sedimentos (escenario II), el patrón es uno de depósitos más profundos
progresivamente a través de la sucesión, ya que las facies de la costa estarán cubiertas
por la orilla del mar y demás: esto se refiere como una retrogradación dentro de la
sucesión y es característico de la transgresión (figura 23.3).

El enfoque fundamental para considerar la sucesión de estratos utilizando el

enfoque estratigráfico de la secuencia es buscar estos patrones en las capas. Un
patrón retrogradacional en la sucesión indica un aumento en la acomodación
debido a la transgresión. Un patrón programático es indicativo de una reducción
en la tasa de creación de alojamiento en relación con el suministro de sedimentos
y puede interpretarse como que ocurre durante la caída del nivel del mar, la
estasis del nivel del mar o el aumento relativamente lento del nivel del mar. Los
patrones de degradación son relativamente poco comunes porque requieren la
condición específica de un equilibrio entre la creación de acomodación y el
suministro de sedimentos. El reconocimiento de estos patrones dentro de una
sucesión de estratos hace posible dividir las camas en grupos en función de los
cambios en el nivel relativo del mar.
23.1.7 Ciclos de cambio del nivel del mar

El análisis de los estratos de diferentes edades en todo el mundo ha revelado que en

muchos casos hay evidencia de ciclos de cambio en el nivel del mar. Los períodos de
subida y bajada del nivel del mar pueden representarse como una curva sinusoidal (figura
23.4) que muestra el cambio en la acomodación a lo largo del tiempo. Suponiendo que el
suministro de sedimentos es constante (que puede o no ser el caso, pero esta suposición
proporciona el escenario más simple), los patrones de progradación, agradación y
retrogradación se pueden combinar con diferentes secciones de la curva. Las diferentes
geometrías estratales que se muestran en la figura 23.3 también se pueden relacionar con
la curva de la figura 23.4. Se pueden considerar dos casos, dependiendo de si el
suministro de sedimentos es relativamente alto o relativamente bajo en comparación con
la tasa de cambio de alojamiento.
1 Con una alta tasa de suministro de sedimentos, la deposición puede ocurrir durante todo
el ciclo, con la geometría estratificada II depositada durante la transgresión, las
geometrías III y IV se forman cuando la velocidad del aumento del nivel del mar se
ralentiza y detiene a V seguido de la geometría VI a medida que cae el nivel relativo del
mar .
2 Bajo condiciones de bajo suministro de sedimentos y / o cambios rápidos en el nivel del
mar, la erosión puede ocurrir durante la caída del nivel del mar (geometría VII) y también
puede haber situaciones donde la erosión ocurre durante la transgresión (geometría I).
La forma de la curva en la figura 23.4 significa que la base del segundo ciclo está en un
nivel más alto que la base del primero. Esto significa que hay un aumento general en la
cantidad de acomodación a lo largo del tiempo y esto es necesario para que haya una
acumulación neta de sedimentos. Si el nivel del mar en la parte inferior del segundo ciclo
cayó al mismo punto que el primero, y si hubo erosión durante la caída del nivel del mar,
entonces todo el sedimento depositado antes en el segundo ciclo podría ser eliminado por
completo. Por lo tanto, se requiere una condición de creación de alojamiento neto a través
del tiempo para preservar un ciclo de sedimentación.

23.8 8 CAUSAS DE LAS FLUCTUACIONES A NIVEL DEL MAR

En la sección de introducción a este capítulo se identificaron dos causas principales de los

cambios del nivel relativo del mar: tectónica y eustasia global. El levantamiento y el
hundimiento nunca son a escala global y siempre están localizados en cierta medida,
afectando solo a una parte de un continente en su escala más amplia. Sin embargo, hay
aspectos de los procesos de las placas tectónicas que afectan el nivel del mar a escala
global y también deben tenerse en cuenta. Eustasy es un fenómeno global que implica
cambios en el volumen de agua en los océanos del mundo, por lo que cada costa
experimentará la misma cantidad de aumento o caída del nivel del mar al mismo tiempo.
Los diferentes mecanismos que dan lugar a las fluctuaciones del nivel del mar se
consideran en las siguientes secciones.

23.8.1 Cambios locales en el nivel del mar

Las fuerzas tectónicas y los efectos térmicos relacionados que actúan en los márgenes de
los continentes hacen que la masa terrestre se eleve o baje en relación con el nivel del
mar (figura 23.18). En las cuencas filtradas, los bloques se mueven hacia abajo en la
grieta, pero a lo largo de los flancos se pueden elevar los bloques: esto puede dar lugar a
aumentos relativos o a una disminución del nivel del mar según el bloque en falla en que
se encuentre la costa. A lo largo de los márgenes pasivos en los bordes de las cuencas
oceánicas, la corteza continental se enfría y se contrae a lo largo del tiempo, lo que da
como resultado un aumento relativo del nivel del mar a lo largo de estos márgenes. Las
subidas y bajadas relativas en el nivel del mar pueden ocurrir también en los márgenes
continentales activos donde la corteza oceánica se está consumiendo en una zona de
subducción. En todos estos casos, los cambios en el nivel del mar se localizan en la
región afectada por el evento térmico o tectónico. En el caso de las cuencas de rift, esta
puede ser una región de solo unos pocos kilómetros de ancho, pero en los márgenes
pasivos, la subsidencia puede afectar todo el margen del continente. La influencia de
estos eventos localizados no se extiende a otras costas alrededor del mundo.

23.8.2 glacio-eustasia

El derretimiento de los casquetes polares continentales en los polos puede liberar grandes
cantidades de agua a los océanos que pueden elevar el nivel del mar alrededor del
mundo en varias decenas de metros. En el Polo Sur, el continente antártico alberga la
mayor parte del agua dulce del mundo como capas de hielo y capas de hielo, que en
algunos lugares tienen un espesor de miles de metros. En el hemisferio norte hay mucho
menos hielo continental en Groenlandia, y el resto del hielo polar es hielo marino flotante
que no cambia el nivel del mar cuando se derrite porque la masa por encima del nivel del
agua se compensa con la reducción de densidad cuando la masa de hielo se convierte en
agua.
Hay abundante evidencia de que las capas de hielo en los polos se expandieron y
contrajeron en volumen durante el Cuaternario, lo que provocó cambios mundiales en el
nivel del mar de decenas de metros. Los depósitos glaciales del Pleistoceno son
evidencia de tiempos en que había áreas del norte de Eurasia y el continente
norteamericano cubiertas por capas de hielo. En otros lugares, las características
morfológicas, como las playas elevadas, atestiguan períodos de mayor nivel del mar en el
nivel del mar de más de cien metros. El período de tiempo durante el cual Glacio-eustasy
opera también es significativo porque los cambios climáticos aparentemente ocurren muy
rápidamente (Plint et al., 1992). El cambio resultante en el nivel del mar puede tener lugar
durante unos miles de años y el intervalo entre los períodos glacial e interglaciar en el
Pleistoceno es del orden de decenas a cientos de miles de años. Glacio-eustasia
conducida climáticamente puede, por lo tanto, proporcionar fluctuaciones globales rápidas
y frecuentes del nivel del mar.

23.8.3 Causas termo-tectónicas del cambio del nivel del mar

La configuración de las placas tectónicas en todo el mundo cambia constantemente con

patrones de amalgamación a largo plazo para formar supercontinentes y la posterior
dispersión a medida que la masa continental se descompone en unidades más pequeñas.
Durante la ruptura del supercontinente se desarrollan nuevos centros de expansión
oceánica: esta corteza oceánica joven está caliente y relativamente boyante y las crestas
oceánicas se encuentran a una profundidad de agua de entre 2000 y 2500 m. Por lo tanto,
ocupa más espacio en las cuencas oceánicas que la corteza oceánica más fría y antigua,
que se hunde a un nivel más bajo y deja entre 4000 y 5000 m de agua sobre ella. Si la
longitud total de las crestas de expansión en los océanos del mundo es grande, la corteza
oceánica ocupará más espacio en las cuencas oceánicas, lo que provocará que el agua
del océano se derrame aún más en los márgenes continentales (figura 23.18). Por lo
tanto, estos serán períodos de mayor nivel del mar. Por el contrario, durante los períodos
de formación de supercontinentes, la longitud total de las dorsales se reducirá y dará lugar
a una mayor capacidad en las cuencas oceánicas para el agua y el nivel del mar se
reducirá. Los cambios en la tasa de propagación del lecho marino también resultan en
cambios eustáticos del nivel del mar por las mismas razones. Cuando las tasas de
propagación son altas, hay más costra caliente en las cuencas oceánicas y el nivel del
mar aumenta: las tasas de propagación más bajas provocan una caída en el nivel del mar.
Se estima que estos mecanismos tecno-eustáticos podrían producir cambios en el nivel
del mar de cientos de metros o más (Plint et al., 1992). Sin embargo, estos cambios en la
tectónica global ocurren lentamente. El ciclo de amalgamación y ruptura del
supercontinente lleva cientos de millones de años y los cambios en las tasas de
propagación probablemente ocurran durante decenas de millones de años. Las tasas de
aumento o disminución en el nivel del mar generadas por estos mecanismos serían, por lo
tanto, lentas.
23.8.4 Otras causas del cambio global en el nivel del mar

Glacio-eustasy está controlado climáticamente y, además de cambiar la proporción de

hielo en los casquetes polares, hay un segundo efecto de los cambios en la temperatura
global en los océanos del mundo. Cuando el agua se calienta, el volumen aumenta por
expansión térmica. Un aumento en la temperatura atmosférica global resultaría en un
calentamiento de los océanos, aunque se requiere una circulación de aguas profundas
para afectar todas las aguas oceánicas. Sin embargo, un aumento de la temperatura de
varios grados centígrados solo daría lugar a unos pocos metros de aumento eustático del
nivel del mar, por lo que estos cambios de volumen térmico en los océanos tendrían un
efecto muy limitado. Se predice un cambio similar pequeño en el nivel del mar al cambiar
la proporción del agua mundial (hidrosfera) que reside en los continentes en ríos, lagos y
aguas subterráneas (Plint et al., 1992).
23.8.5 Ciclicidad en los cambios en el nivel del mar

Un análisis de los datos de perfiles de reflexión sísmica, perforaciones y secciones de

afloramiento en todo el mundo llevadas a cabo por geocientíficos en Exxon llevó a la
publicación de una "curva global del nivel del mar" (Vail et al., 1977; Haq et al. 1987,
1988). Existen disputas sobre aspectos de estas curvas con respecto al momento y la
evidencia de la sincronicidad global (por ejemplo, Miall 1992, 1997), pero parecen mostrar
que hay una jerarquía de ciclos de fluctuaciones del nivel del mar a través del
Fanerozoico. Otros autores también han comentado sobre la evidencia de ciclos de
ascenso y descenso del nivel del mar (Hallam, 1963; Pitman, 1978; Worsley et al., 1984) y
propusieron mecanismos para generar estos ciclos. Si las variaciones de más corto plazo
se restan de las tendencias a más largo plazo, se puede reconocer una cantidad de
órdenes de ciclicidad (figura 23.19).
Ciclos de primer orden
El nivel del mar global suavizado para todo el Fanerozoico (Fig. 21.19) muestra la
tendencia de un ascenso durante el Cámbrico a un pico en el ordoviense temprano,
seguido de una disminución constante hasta el final del Paleozoico (Boggs 2006). ) Un
aumento lento en el Jurásico seguido de una fuerte subida durante el Cretácico culminó
en un pico en el nivel del mar global en el Cretácico Superior, que ha sido seguido por una
caída constante a los niveles actuales. Existe una fuerte correlación entre esta curva y los
patrones de dispersión y amalgamación continental a través del Fanerozoico (Vail et al.,
1977; Worsley et al., 1984). La ruptura supercontenida se produjo a principios del
Paleozoico y fue seguida por un largo período de dispersión de los continentes antes de la
amalgamación del supercontinente de Pangea en el Pérmico. El nivel del mar aumentó en
el Cámbrico a medida que los nuevos centros de expansión se formaron entre las masas
continentales y luego cayeron de nuevo a medida que los continentes se reagruparon
durante el Paleozoico Tardío. La ruptura de Pangea y, en particular, la dispersión de los
fragmentos que formaban Gondwana condujo a la formación de nuevas crestas oceánicas
activas entre los continentes de América del Sur, África, la Antártida, Australia y la India.
El nivel del mar aumentó bruscamente durante este período hasta que los continentes
comenzaron a fusionarse de nuevo en el Cretácico superior con la colisión entre la India y
Eurasia y más al oeste el cierre del océano Tetis para formar el cinturón de montañas
alpinas.