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El océano es la mayor estructura de la Tierra y cubre más del 70 por ciento de la superficie de
nuestro planeta. Uno de los principales motivos por los que la hipótesis de la deriva continental de
Wegener no se aceptó cuando fue propuesta por primera vez fueron los pocos conocimientos que
se tenían del fondo oceánico.
Con el desarrollo de nuevas herramientas marinas tras la II Guerra Mundial, nuestro conocimiento
acerca de la variada topografía del suelo oceánico aumento rápidamente.
Si se drenara toda el agua de las cuencas oceánicas, aparecería en los fondos oceánicos una gran
variedad de relieves: grandes picos volcánicos, fosas profundas, altiplanos extensos, cadenas
montañosas lineales y grandes llanuras. De hecho, el escenario sería casi tan diverso como el que
se observa en los continentes.
Otra manera de cartografiar y observar la estructura rocosa del fondo oceanico es con reflexión
sísmica emitiendo ondas sónicas con pequeñas explosiones. Se pueden obtener resultados como:
Márgenes continentales.
Hay dos tipos de márgenes continentales: Pasivos y activos.
Los márgenes pasivos NO se sitúan a lo largo de un borde de placa activo, por tanto, No suelen
experimentan volcanismo,terremotos. Son lugares donde se acumulan los materiales procedentes
de la meteorización y la erosión de las masas de tierra, que forman una capa gruesa y ancha de
sedimentos.
Por el contrario, los márgenes continentales activos aparecen allí donde la litosfera oceánica está
siendo subducida debajo del borde de un continente. El resultado es una zona con sedimentos
muy deformados que fueron arrancados de la placa litosférica descendente, alta actividad sísmica
y volcánica. (Por ejemplo, en Sudamérica podríamos decir que la zona occidental, la zona del
océano pacifico es un margen activo ya que hay proceso de convergencia entre la placa de nazca y
la sudamericana, que forma la cordillera de los andes. Mientras que al oriente de sudamericana
tenemos márgenes pasivos, en lugares como las amazonas, los llanos, donde hay rocas muy
antiguas debido a que no hay choque de placas en esta zona.)
Plataforma continental
es una superficie sumergida, suavemente inclinada (pendiente muy ligera 1°), que se extiende
desde la línea de costa hacia el borde de las cuencas oceánicas profundas. Dado que está sobre la
corteza continental, se trata claramente de una extensión inundada de los continentes.
Aunque las plataformas continentales representan sólo el 7,5 por ciento del área cubierta por los
océanos, tienen una gran importancia económica y política, porque contienen importantes
depósitos minerales, entre ellos grandes reservas de petróleo y gas natural: que se forman cuando
Plancton y algas, proteínas y la vida que flota en el mar, cuando mueren caen al fondo, y
estos organismos son el origen de nuestro petróleo y gas. Cuando se entierran con el
sedimento acumulado y llegan a una temperatura adecuada, algo por encima de 50 a 70
°C comienzan a cocinarse. Esta transformación, este cambio, los convierte en
hidrocarburos líquidos que se mueven o migran, llegando a formar nuestros depósitos de
gas y petróleo, así como enormes depósitos de arena y grava. Las aguas de la plataforma
continental contienen también importantes bancos de peces, que son fuentes significativas de
alimento.
En esta zona también ocurren otros procesos importantes como lo es la formación de carbonatos
ya que para la formación de estos es necesario ambientes como los que ofrece la plataforma
continental: zonas de baja a media profundidad , aguas tibias, presencia de organismos y oxigeno
entre otras variables.
Talud continental:
Delimitando el borde de la plataforma continental en dirección al mar se encuentra el talud
continental, una estructura relativamente empinada en comparación con la plataforma que marca
el límite entre la corteza continental y la corteza oceánica. Aunque la inclinación del talud
continental varía mucho de un lugar a otro, su media es de unos 5 grados, y en algunos lugares
puede superar los 25 grados.
Pie de Talud:
El pie de talud es básicamente donde termina el talud y comienza la llanura abisal, en esta zona se
forma un gran cumulo de sedimentos que cayeron pendiente abajo por el talud, en algunas
ocasiones estos sedimentos pueden formar como especies de abanicos submarinos (mostrar en la
imagen)
Llanuras abisales: Es una de las partes mas horizontales del planeta, es plana principalmente por
todos los sedimentos arrastrados por corrientes y organismos, caparazones depósitos aquí.
(Estas fosas debido al proceso de convergencia suelen tener volcanes, arcos de islas
volcánicas paralelas a ellas)
Islas volcánicas, Montes submarinos, Guyots
Cuando el suelo oceanico se va expandiendo, la islas volcánicas se van alejando del eje de la dorsal
oceánica, cuando la isla volcánica se aleja de la dorsal, la actividad volcánica va disminuyendo y
este se empieza a enfriar, lo que hace que la masa sea mas densa y se comience a undir. Por la
acción del oleaje y corrientes marinas se va aplanando la parte superior formando una especie de
meseta submarina llamada GUYOT
El atolon se forma cuando la islas volcánica se unde y queda en superficie el coral que la isla tenia
a su alrededor.
A lo largo de los bordes divergentes de placa bien desarrollados, el fondo oceánico se eleva,
formando una prominencia denominada dorsal oceánica. Una dorsal oceánica se caracteriza por
su posición elevada, gran cantidad de fallas y sismos, alto flujo térmico y numerosas estructuras
volcánicas. El sistema de dorsales oceánicas interconectadas es el rasgo topográfico de más
longitud de la superficie terrestre: supera los 70.000 kilómetros de longitud. Representando el 20
por ciento de la superficie terrestre, el sistema de dorsales oceánicas serpentea por los principales
océanos como las costuras de una pelota de béisbol. Típicamente, la cresta de esta estructura
lineal se sitúa entre 2 y 3 kilómetros por encima de las cuencas oceánicas profundas adyacentes y
marca los bordes de placa donde se crea nueva corteza oceánica.
Las dorsales oceánicas son tan altas como algunas montañas continentales y, por tanto, suelen
describirse como estructuras de naturaleza montañosa. Sin embargo, la semejanza acaba ahí.
Mientras la mayor parte de montañas continentales se forma cuando las fuerzas compresionales
pliegan y metamorfosean gruesas secuencias de rocas sedimentarias a lo largo de los bordes
convergentes de placa, las dorsales oceánicas se forman donde las fuerzas tensionales fracturan y
separan la corteza oceánica.
(descripción en diapositivas)
Valle de rift
está compuesto por un largo eje de segmentos del sistema de dorsales oceánicas hay grandes
fosas limitadas por fallas normales.
los valles de rift suelen exhibir una topografía escarpada. El nombre valle de rift se ha aplicado a
estas estructuras porque son muy parecidas a los valles de rift continentales; un buen ejemplo de
ello es el rift del Este de África.