Estrecho de Bering

El estrecho de Bering (en inglés: Bering Strait; en ruso, Берингов

пролив, romanizado o transliterado como Beringov proliv) es un brazo de mar
localizado entre el extremo oriental de Asia (Siberia) (Uelen) y el extremo
noroccidental de América (Alaska) (Tin City). Sus aguas comunican el mar de
Chukotka, al norte, con el mar de Bering, al sur. Su anchura es de 82,7 km entre
las inmediaciones del cabo Dezhnev en la península de Chukchi, en Rusia, que
constituye el punto más oriental (169° 39' W) del continente de Asia, y las
cercanías del cabo Príncipe de Gales, en Alaska, Estados Unidos, que es el punto
más occidental (168° 07' W) del subcontinente de Norteamérica.
El nombre fue puesto en honor a Vitus Bering, el explorador danés al servicio
del Imperio ruso que lo cruzó en 1728.
Desde al menos 1562 los geógrafos europeos sospechaban que existía
un estrecho de Anián entre Asia y Norteamérica. En 1648 Semión
Dezhniov probablemente pasó a través del estrecho, pero su relato no llegó a
Europa. La región en que se encuentra se denomina Beringia. Según la teoría más
aceptada, el ser humano migró desde Asia hasta América pasando por este
estrecho, por el bajo nivel de los océanos posiblemente causado por
una glaciación, donde los glaciares —quizás al retener una gran cantidad de
masas de agua— dejaron expuesta una parte extensa del fondo marino, tanto en
el actual estrecho como las aguas poco profundas ubicadas al norte y al sur del
mismo. Esta visión de cómo los paleoamericanos entraron a América ha sido la
dominante durante varias décadas y sigue siendo la más aceptada. Desde inicios
del siglo XX se han registrado numerosas travesías exitosas sin el uso de un
barco.
Desde 2012 la costa rusa del estrecho de Bering ha sido una zona militar cerrada.
A través de viajes organizados y el uso de permisos especiales, es posible la visita
de extranjeros. Todas las llegadas deben ser a través de un aeropuerto o puerto
de cruceros, cerca del estrecho de Bering solo en Anádyr o Providéniya. Los
viajeros no autorizados que llegan a la costa después de cruzar el estrecho,
incluso aquellos con visas, pueden ser arrestados, encarcelados temporalmente,
multados, deportados y vetados de futuras visas.1
El estrecho de Bering conecta el mar de Bering (un brazo situado en la parte norte
del océano Pacífico) con el Mar de Chukotka (un brazo situado en la parte sur
del océano Glacial Ártico). Tiene una anchura de unos 82,7 km, con una
profundidad de entre 30 y 50 metros.
La parte más estrecha, de unos 82 km, está entre el cabo Dezhneva, el extremo
oriental de la península de Chukchi, en Rusia, y el cabo Príncipe de Gales, el
extremo occidental de la península de Seward, en Alaska.2 Entre ambos cabos se
encuentran las islas Diómedes: Diómedes Mayor pertenece a Rusia y Diómedes
Menor, a los EE. UU. Entre ambas islas pasa la línea internacional de cambio de
fecha, que se encuentra en mitad del estrecho.
Esta área está escasamente poblada.
La costa este pertenece al estado norteamericano de Alaska. Entre las ciudades
notables que se extienden a ambos lados del estrecho destacan Nome (3788
habitantes) y el pequeño asentamiento de Teller (Alaska) (229 habitantes).
La costa occidental pertenece al Distrito Autónomo de Chukotka, un sujeto federal
de Rusia. Los principales pueblos que se extienden a lo largo del estrecho
incluyen Lorino (1267 habitantes) y Lavrentiya (1459 habitantes).
Las islas Diómedes se encuentran a medio camino en el estrecho. La comunidad
en Diómedes Menor tiene una escuela que pertenece al distrito escolar de Bering
Strait School District (BSSD) en Alaska.