TEMA 03: Teoría Económica de la Unidad Productora.

Comenzamos el desarrollo del Tema 03. Ya vimos la parte general, empezamos a ver de qué
manera se forma un producto capaz de satisfacer necesidades, qué factores se ponen en juego
para generarlo y cómo se combinan. Vimos que existen diferentes tipos de mercados donde se
encuentran la oferta y la demanda (visto todo desde el lado de quien ofrece y desde quien
tiene la intención de satisfacer sus necesidades). Asimismo vimos que diferentes
combinaciones de insumos arrojan diferentes cantidades de producto y que se pueden
observar para un momento determinado a través de gráficas. Todo esto comprendiendo que la
Economía busca estudiar la administración de recursos que son escasos.
El objetivo de esta guía de estudios es introducir al estudiante de la TUJ los conocimientos
básicos relacionados con costos aplicables a la empresa de forma general y en particular a la
empresa de jardinería.
Esta Unidad se estructura en 3 partes así que sin más preámbulos; ¡comencemos!

PARTE I

LOS COSTOS DE PRODUCCIÓN

La producción implica la utilización de inputs

(factores productivos, materias primas y
productos intermedios), lo cual genera un costo. El
costo viene determinado por el valor de los
factores utilizados por la empresa para producir el
bien. La retribución de los factores que se
emplean en la producción determinará los costos
a los que se enfrenta el empresario.

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 El nivel de costos es una variable importante para cualquier empresa o emprendedor, pues, a
partir del precio de venta de un determinado bien y, en consecuencia, del ingreso obtenido y
del costo incurrido, el empresario decidirá qué cantidad de dicho bien debe producir.
Otra definición de costo: encontrarán también que el costo es el sacrificio económico en que
incurre una empresa para obtener un producto que puede ser un bien o un servicio. En sí, no es
otra cosa más que el pago que se genera en retribución por el uso de los factores de
producción (tierra, trabajo, capital y gestión empresarial).

Costo es la retribución en dinero que la empresa debe pagar para poder atraer y hacer uso de
los recursos que necesita para producir.

En algunas situaciones esa retribución es evidente. Tal es el caso en que

se paga la semilla o el trabajo del personal que realizó alguna tarea. En
otras situaciones, la determinación de esa retribución puede ser algo
más complejo. En el caso de la tierra, para un empresario que arrienda
un predio, resulta claro que el costo de “atraerla” está representado por
el pago del alquiler o arrendamiento.

Se define al beneficio de la empresa como la diferencia entre los ingresos totales y los
costos totales. Por lo tanto, reducir los costos al mínimo es un requisito para maximizar los
beneficios, que es el objetivo de toda empresa. Así, pues, en un entorno cada vez más
competitivo, la reducción de los costos constituye un elemento clave para poder fijar el precio a
un nivel que permita competir en el mercado. Por ello, el costo es una variable estratégica para
la empresa/emprendimiento.

Antes de analizar los distintos tipos de costos, debe señalarse que en Economía el concepto
de costo utilizado es más amplio que el empleado en el ámbito contable, el cual se corresponde
con el gasto monetario en que se incurre por la utilización de los factores productivos. En
Economía, el concepto de costo relevante es el costo de oportunidad e incluye los costos
explícitos o contables y los implícitos o costos de los factores que no exigen un desembolso de
dinero.

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 Costos explícitos o contables: son los costos de los factores que exigen a la empresa
desembolso de dinero. En otras palabras son los consumos realizados por la empresa, los
cuales son entendidos como gastos por el pago de los factores productivos utilizados

Costos implícitos: no implican transacciones monetarias, por ejemplo: el costo de

oportunidad. Se los denomina también costos subjetivos. Aquí se entiende que cualquier
recurso cuesta el ingreso de la mejor alternativa y por ello recibe además el nombre de costo
de oportunidad.

Costos económicos y Costos de Oportunidad1, ejemplo:

Para explicar la diferencia entre costos contables o

explícitos, costos implícitos y costo de oportunidad
recurrimos a un ejemplo. Supongamos que un pequeño
fabricante de macetas de cemento y fibrocemento
desembolsa 10.000 pesos por mes para pagar las
materias primas que necesita y el sueldo de un
empleado. Dado que utiliza un local de su propiedad, no
tiene que gastar dinero en alquiler, pero la suma mensual
que pagan otras empresas por locales similares es de
5.000 pesos. Por otro lado, este pequeño empresario
sabe que si trabajase como electricista (que era su profesión) ganaría 2.000 pesos al mes.
Para calcular los costos totales en los que incurre la empresa, empecemos por determinar
los costos explícitos o contables. Como se dijo, por las materias primas y sueldos paga
mensualmente 10.000 pesos. En consecuencia:

Costos contables = Costos explícitos = 10.000 pesos

Estos no son, sin embargo, todos los costos en los que incurre. Si bien la empresa no paga
por utilizar el local, está renunciando a los 5.000 pesos que podría obtener por darlo en alquiler,

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El costo de oportunidad de utilizar un recurso (como la tierra, el trabajo o el capital) en cualquier
actividad, es la cantidad que podría obtenerse destinando ese recurso a otro mejor uso posible.

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lo cual implica un costo de oportunidad. Asimismo, el empresario renuncia a 2.000 pesos al mes
por trabajar en su propia empresa en lugar de desempeñarse como electricista. Por lo tanto:

Costos implícitos = 5.000 pesos + 2.000 pesos = 7.000 pesos

El costo de oportunidad en que el empresario incurre por dedicarse a producir macetas de

cemento y fibrocemento, esto es, el costo económico, será la suma de los costos explícitos y
los costos implícitos:

Costo económico = Costos explícitos + Costos implícitos = 10.000 pesos + 7.000 pesos =
17.000 pesos

El costo económico incluye tanto los costos explícitos como los implícitos, valorando los
factores productivos según el criterio del costo de oportunidad. Este será el concepto que
utilizaremos al analizar los costos de producción en el resto de la guía.

El costo económico considera el costo de oportunidad de todos los recursos utilizados, esto
es, lo que todos los recursos podrían obtener en su mejor uso alternativo.

La Función de Costo Total que veremos; muestra la retribución de los factores que se
emplean en la producción e incluye los costos explícitos y los costos implícitos.

Integrando un poco… ¿Qué importancia tienen los costos?

● Determinar el resultado del negocio (beneficio o pérdida)

● Determinar la rentabilidad del negocio
● Evaluar el nivel de competitividad en relación a los competidores
● Determinar la contribución marginal y el punto de equilibrio (veremos esto más
adelante)
● Seleccionar alternativas tecnológicas o de proceso
● Controlar la evolución de la empresa y corregir los desvíos

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 ● Planificar futuras inversiones y conocer el capital que se necesita
● Analizar la incorporación de nuevos productos

Es importante tener en cuenta que solamente sobre los costos es posible ejercer
un cierto manejo o control empresarial, dado que el precio de venta del producto
puede estar fijado por el mercado.

EL CORTO Y EL LARGO PLAZO. Costo total, fijo, variable, medio, y marginal.

Al analizar los costos de producción,

también debe distinguirse entre el corto y
el largo plazo, pues existen distintos tipos
de costos según el plazo en que se tomen
las decisiones. De hecho, el corto y el largo
plazo se refieren a la perspectiva temporal
considerada para elaborar los planes de la
empresa y guardan relación con la
posibilidad de modificar los factores fijos y
reducir los costos de producción.
Así, por ejemplo, las instalaciones donde se ubica la fábrica de nuestro ejemplo y el equipo
necesario (maquinaria, mobiliario, instalaciones, etc.) son factores fijos, ya que a corto plazo no
pueden adaptarse con facilidad a las fluctuaciones de la producción y, además, requieren un
mantenimiento. Los costos que generan los factores fijos y que no dependen del volumen de
producción se denominan costos fijos. De hecho, las instalaciones iniciales de cualquier fábrica
se calculan con base en el volumen de actividad que se espera alcanzar en años futuros y es
lógico que al principio una parte de las instalaciones permanezca desocupada; no obstante,
originan determinados costos (como mantenimiento, amortización, etc.) que no dependen del
volumen de producción y que forman parte de los costos fijos.
Por otro lado, los costos que varían con el nivel de producción y están asociados a los
factores variables son los costos variables.

El análisis que sigue sólo hará referencia a los costos en el corto plazo

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 Costo total: se mide en unidades monetarias por período y es igual a la suma de los costos
fijos totales y los costos variables totales.

● Los costos fijos totales (CFT) son los costos de los factores fijos de la empresa y, por lo
tanto, a corto plazo son independientes del nivel de producción.

● Los costos variables totales (CVT) dependen de la cantidad empleada de los factores
variables y, por lo tanto, del nivel de producción. Necesariamente deben crecer cuando
la producción aumenta. Son ejemplos la materia prima, la mano de obra directa, la
energía, el combustible, algunos impuestos, etc. Su comportamiento responde a una
función como la que muestra la que se observa a continuación. La forma de la curva del
CVT surge directamente de los rendimientos crecientes y decrecientes de los factores
variables en la función de producción. Sin embargo, y empíricamente, en procesos más
tecnificados dicha curva se ajusta en gran medida a una recta.

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● Los costos totales (CT) son iguales a los costos fijos más los costos variables y
representan el menor gasto necesario para producir cada nivel de output. Nótese que al
graficar al CT, se parte del CF ya que a 0 nivel de producción ya existe un determinado
CF.

CT = CFT + CVT

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Los costos marginales y los costos medios

A partir del costo total se obtiene el costo marginal (CM), que mide la variación que se
produce en el costo total cuando la cantidad producida se incrementa en una unidad.
Analíticamente, el costo marginal se expresa como sigue:

CM= ∆CT/∆q

El costo marginal (CMg o CM) es el costo adicional o extra ligado a la producción de una
unidad adicional de un bien.

Como se verá en la página 10, la curva de CM tiene un tramo decreciente, alcanza un mínimo
y, posteriormente, tiene un tramo creciente.
Retomemos el ejemplo del helado que utilizamos en el tema Función de producción así
aplicamos todos los conceptos:

Los costos de la producción de helado (*)

Producción Costo
Costo Costo Costo Fijo Costo Total
Total Costo Fijo Costo Total Variable
Variable Marginal Medio Medio
(kg de (pesos) (pesos) Medio
(pesos) (pesos) (pesos) (pesos)
helado) CF CT (pesos)
CV CM CMe CTMe
q CVMe

0 45 0 45,00

1 45 22,5 67,50 22,5 45,0 22,5 67,5

2 45 35 80,00 12,5 22,5 17,5 40,0

3 45 45 90,00 10,0 15,0 15,0 30,0

4 45 52,5 97,50 7,5 11,3 13,1 24,4

5 45 62,5 107,50 10,0 9,0 12,5 21,5

6 45 77,5 122,50 15,0 7,5 12,9 20,4

7 45 93,7 138,70 16,2 6,4 13,4 19,8

8 45 115 160,00 21,3 5,6 14,4 20,0

9 45 143,7 188,70 28,7 5,0 16,0 21,0

10 45 177,5 222,50 33,8 4,5 17,8 22,3

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 ¿Cómo se realizaron los cálculos?
CF = 45 pesos. (es fijo para cada nivel de producción, sean 0 o 10 kilos de helado)
CV = 2,8 · 12,5 = 35 pesos. (varía de acuerdo a cada nivel de producción)
CT = CF + CV = 45 + 35 pesos = 80 pesos. (es la suma del costo fijo más el costo variable)
CM2 = ∆CT/∆q = (80 – 67,5)/(2-1) = 12,5 pesos. (es la variación del costo sobre la variación de la
cantidad)
CFMe = CF/q = 45/2 = 22,5 pesos/kilo.
CVMe = CV/q = 35/2 = 17,5 pesos/kilo.
CTMe = CT/q = 80/2 = 40 pesos/kilo.

En términos del Cuadro, el costo marginal nos dice qué es lo que aporta al costo total de la
fábrica la preparación de un kilo de helado adicional. Así, el costo marginal del primer kilo de
helado es 22,5 pesos, que es la diferencia entre el costo total incurrido al producir una unidad y
el costo total cuando no se produce nada (por más que no se produzca nada, existen unos
costos fijos de 45 pesos).
El CM de preparar el segundo kilo de helado es 12,5 pesos, y sigue disminuyendo hasta
alcanzar un valor de 7,5 pesos; a partir de este valor el costo marginal aumenta.
Esta evolución del costo marginal se explica por la existencia de rendimientos crecientes en
una primera fase, que hacen que el costo marginal disminuya, pues los nuevos trabajadores
contratados añaden más a la producción que al costo.
En una segunda fase, como ya se señaló al estudiar el producto marginal, los rendimientos
marginales son decrecientes, lo que justifica el aumento de los costos marginales a partir de un
cierto nivel, pues los nuevos trabajadores disponen de menos capital (edificios, instalaciones,
etc.) para trabajar y su productividad se reduce; esto lleva a un aumento de los costos
marginales.

INTEGRACIÓN: La forma en “U” de la curva de costos marginales (CM) a corto plazo, que
presenta un tramo decreciente hasta alcanzar un mínimo y un tramo creciente a partir de
este nivel mínimo, descansa en la ley de los rendimientos decrecientes.

Gráfica de Costo Marginal, Costo Total Medio, Costo Fijo Medio y Costo Variable Medio

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En el caso del CM lo que se mide es el incremento en el costo total al pasar de producir 1 kilo de helado
a producir 2 kilos de helado.

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 El costo marginal (CM) corta el costo total medio (CTMe) y el costo variable medio (CVMe) en
sus mínimos respectivos.

LOS COSTOS MEDIOS O UNITARIOS

Los costos medios son los costos por unidad de producción. El concepto de costo medio se
puede aplicar a las categorías de costos antes señaladas, esto es, a los costos fijos, variables y
totales. El costo fijo medio (CFMe) es el cociente entre el costo fijo (CF) y el nivel de producción;
el costo variable medio (CVMe) es el costo variable (CV) dividido por el nivel de producción, y el
costo total medio (CTMe) es el costo total (CT = CF + CV) dividido por el nivel de producción u
output (q).

De forma analítica, estas definiciones pueden expresarse como sigue:

● CFMe = CF/q
● CVMe = CV/q
● CTMe = CT/q tener en cuenta que (CT/q = CF/q+CV/q)

La curva del costo fijo medio (CFMe) muestra cómo este costo disminuye conforme aumenta
la producción.

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 RESUMIENDO

● Los Costos Medios son los costos por unidad de producción. Tenemos los Costos
Fijos Medios (CFMe) y los Costos Variables Medios (CVMe). Las curvas de estos
costos tienen en esencia, la misma forma y pueden describirse como curvas de
costo medio en forma de U. La justificación de esta forma descansa en la Ley de los
rendimientos decrecientes, y en particular en la forma de la curva de Producto
medio
● El CVMe tiene forma de “U” debido a la alta eficiencia de los insumos en la primera
etapa de la producción. Cuando el Producto Medio se encuentra en su punto
máximo, esa cantidad de producto es obtenida a un costo mínimo, a partir del cual
la curva de Costo Variable Medio comienza aumentar a ritmo creciente. En este
punto, el Producto Medio que se encuentra en su punto máximo inicia un descenso
a ritmo creciente.
● De la misma manera que el punto anterior, el Costo marginal (CM) es la función
inversa valorizada del Producto Marginal (PMgL)
● El Costo Marginal es el aumento del costo total necesario para producir una unidad
adicional del bien. Su curva tiene un tramo decreciente, alcanza un mínimo,
posteriormente, tiene un tramo creciente. En consecuencia la forma de U de la
curva de Costos Marginales descansa en la ley de los rendimientos decrecientes

RELACIÓN ENTRE COSTOS MEDIOS Y COSTOS MARGINALES

La relación entre los costos medios y los costos marginales se recoge en la Figura de la
página 10 y en el Cuadro de la página 8/9.
Si la producción de una unidad adicional hace disminuir el costo medio, el costo marginal
será inferior a éste. Por otro lado, si la producción de una unidad adicional hace que aumenten
los costos medios, el costo de esa unidad (costo marginal) será mayor que el costo medio. Por
consiguiente, la curva de costos marginales ha de cortar la curva de costos medios en su
mínimo. Esta relación entre el costo medio y el costo marginal nos dice que una empresa que
pretenda alcanzar el costo medio mínimo deberá situarse en aquel nivel de producción para el
cual el costo marginal es igual al costo medio.

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 En la segunda parte del tema 3 continuaremos viendo más sobre costos. Hasta aquí
llegamos con esta guía de estudios, pero la finalizaremos con la siguiente frase:

No existe un solo costo, sino diferentes tipos de costos para diferentes

propósitos. Las diversas alternativas de decisión exigen la aplicación de distintas
clases de costos.

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 PREGUNTAS DE AUTOEVALUACIÓN

Dejamos a continuación una serie de preguntas que servirán para tu autoevaluación. La

propuesta didáctica es que, luego de leer la primera parte de la Unidad 3 a conciencia,

respondas a las siguientes preguntas y luego contrastes con el texto para autocorregirte. Con

este trabajo, tendrás la posibilidad de determinar tu avance o aquello que debas reforzar.

1. ¿En qué costos incurre una empresa a corto plazo?

2. Cuando los rendimientos marginales son decrecientes, ¿cómo son los costos totales?

¿Y los medios?

3. ¿Por qué las curvas de costos medios y marginales tienen forma de “U”? ¿Qué relación

existe entre los costos medios y los marginales?

4. Defina los siguientes conceptos: ingreso total, ingreso medio e ingreso marginal.

5. Razone la siguiente pregunta: ¿Existe un tamaño mínimo de producción eficiente para

cada empresa? (Piense: ¿Qué significado tiene para usted este concepto?)

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 BIBLIOGRAFÍA CONSULTADA

FISCHER, S.; DORNBUSCH, R.; SCHMALENSEE, R. 1995. Economía. Ed. McGraw Hill.

GALBRAITH, J. K. y SALINGER N. 1997. Introducción a la Economía. Ed. Folio. Biblioteca de

Economía.

MOCHÓN F., Beker V. (2008) Economía. Principios y Aplicaciones. Editorial Mc Graw Hill.

SAMUELSON, P. A.; NORDHOUSE, W. D; PÉREZ ENRRI, D. 2003. Economía. 1° ed. Buenos Aires:

McGraw-Hill Interamericana.

SÁNCHEZ GALÁN, J. (23 de julio, 2015). Ley de rendimientos decrecientes. Economipedia.com

MATERIAL DE ESTUDIO
Cátedra de Introducción a la Economía Tecnicatura Universitaria en Jardinería
Facultad de Ciencias Agropecuarias
Universidad Nacional de Entre Ríos
Cumar, R; Mugherli F.; Seghetti D.
© 2021

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