asimetrías de comportamiento en el cerebro intacto

Los estudios de pacientes neurológicos demuestran claras diferencias entre los efectos de lesiones
en los dos hemisferios, particularmente en el control del lenguaje. Sin embargo, las razones de
estas diferencias no están tan claras, porque muchos problema surgen de hacer inferencias sobre
el funcionamiento típico del cerebro a partir de resultados clínicos de cerebros disfuncionales.

El hecho de que un síntoma conductual específico se asocie con daño a un área particular del
cerebro no significa necesariamente que la región controle la función interrumpida. Por ejemplo,
el hecho de que un hemisferio izquierdo se dañe en las "áreas del lenguaje" interfiere la función
del lenguaje en el 98 por ciento de diestros no significa que la función del hemisferio izquierdo sea
el lenguaje. Más bien, significa que el hemisferio izquierdo ejecuta las instrucciones requeridas
para Funciones típicas del lenguaje.

¿Cuáles son estas funciones? Un enfoque experimental es estudiar el típico cerebro de forma no
invasiva y hacer inferencias sobre las funciones que lo componen del comportamiento producido
por cada componente. El comportamiento más común enfoque es el experimento de lateralidad,
que se aprovecha de los sentidos y organización anatómica de los sistemas motores para
"engañar" al cerebro para que revele su modo de operación. Los estudios de lateralidad, entonces,
están diseñados para determinar qué lado del cerebro controla varias funciones. Los estudios de
lateralidad tienen problemas de ellos mismos, sin embargo, como veremos.

Asimetría en el sistema visual.

La organización del sistema visual brinda la oportunidad de presentar cada hemisferio

selectivamente con información visual específica. estímulos en el campo visual derecho viajan a la
corteza visual izquierda, mientras que los estímulos en el campo visual izquierdo se proyectan a la
corteza visual derecha. Usando un instrumento especial llamado taquistoscopio, la información
visual se puede presentar a cada campo visual de forma independiente.

Los participantes se fijan en un punto central marcado con un punto o una cruz. Luego se proyecta
una imagen en un campo visual durante unos 50 milisegundos, brevemente. suficiente para
permitir que la imagen sea procesada antes de que los ojos puedan cambiar de punto de fijación.
Al comparar la precisión con la que la información de los dos campos visuales se procesa, los
investigadores pueden inferir qué hemisferio es el más adecuado al procesamiento de diferentes
tipos de información.

La simple conclusión que se extrae de los resultados de más de 50 años de los estudios
taquistoscópicos es que la información se presenta a un solo campo visual es procesado más
eficientemente por el hemisferio especializado para recibirlo. Palabras presentadas al hemisferio
izquierdo verbal, por lo tanto, se procesan de manera más eficiente que las palabras presentadas
al hemisferio derecho no verbal. Similarmente, se encuentra una ventaja del campo visual
izquierdo para caras y otros estímulos visuoespaciales para ser procesado por el hemisferio
derecho. Estos resultados con participantes controlados son consistentes con los demostrados
anatómicamente con pacientes neurológicos y refuerzan la evidencia a favor de una diferencia
fundamental en la procesos perceptivos de dos hemisferios.
Asimetría del sistema auditivo

El sistema auditivo no está tan completamente cruzado como el visual, porque ambos hemisferios
reciben proyecciones de cada oído. Sin embargo, las conexiones auditivas cruzadas son más
numerosas y más rápidas conduciendo que las proyecciones ipsilaterales.

A principios de la década de 1960, Doreen Kimura estudió a pacientes neurológicos mientras

realizaron tareas de escucha dicótica. En una tarea diferente, Kimura presentó pares de dígitos
hablados, simultáneamente a través de auriculares, pero solo se escuchó un dígito en cada oído.
Los sujetos escucharon tres pares de dígitos, luego se les pidió que recordaran tantos de los seis
dígitos como sea posible, en cualquier orden. Kimura notó que los sujetos recordaban más dígitos
que se habían presentado en el oído derecho que en el izquierdo.

Este resultado llevó a Kimura a proponer que cuando se presentan diferentes estímulos
simultáneamente a cada oído, el camino desde el oído derecho hasta el hemisferio hablante,
tiene acceso preferido, y la vía ipsilateral desde el oído izquierdo está relativamente suprimido.
Por lo tanto, durante una tarea dicótica el estímulo para el oído izquierdo primero debe viajar al
hemisferio derecho y luego a través de las comisuras cerebrales al hemisferio izquierdo. Esta ruta
más larga pone en desventaja al oído izquierdo y las palabras que se tocan en el oído derecho se
recuerdan con mayor precisión. En 1964, Kimura informó de tal efecto en la percepción de las
melodías. Se tocaron simultáneamente dos extractos de música de cámara instrumental. a través
de auriculares, uno en cada oído. La tarea del participante era identificar los dos que se habían
escuchado previamente. Sorprendentemente, Kimura encontró una ventaja en la oreja izquierda
en esta tarea.