GUIA DE DESHIDRATACION

DEL GAS NATURAL

Definición de Deshidratación del Gas Natural: Es el proceso por medio del cual se
remueve parcial o totalmente el vapor de agua presente en el gas natural para cumplir
especificaciones de uso.
Agua Removida

Gas Húmedo DESHIDRATACION Gas Deshidratado

Proceso de Deshidratación del Gas Natural. La deshidratación del gas natural se define
como la extracción del agua que esta asociada, con el gas natural en forma de vapor y en
forma libre. La mayoría de los gases naturales, contienen cantidades de agua a la presión y
temperatura los cuales son extraídos del yacimiento. En general, se puede señalar, que el
contenido de agua o vapor de agua en el gas, así como el contenido de hidrocarburos
condensables ante un aumento de presión o disminución de temperatura, resultan
inconvenientes para la conducción del gas por tuberías ya que provocaría obstrucciones de
importancia Es por ello que el gas natural debe ser sometido a un proceso de deshidratación
y de extracción de gasolina, las razones del porque se debe aplicar el proceso de
deshidratación son:

Justificación del Proceso de Deshidratación:

a.- Evitar la formación de hidratos, en vista que estos componentes pueden detener y/o
entorpecer el flujo de gas por tuberías La verdad es que hay que evitar la formación de
hidratos La formación de hidratos ocurre siempre, que el gas natural contenga agua, y esta
a su vez se condense dentro de la tubería y otros recipientes, que sirvan de transporte del
gas Los hidratos son compuestos cristalinos blanquecinos, parecidos a la nieve, y que se
forman por la reacción entre los hidrocarburos livianos o gases ácidos y el agua líquida. La
composición de los hidratos, por lo general es 10% de hidrocarburos y 90% de agua. La
gravedad específica de los hidratos anda por el orden de 0,98 y flotan en el agua pero se
hunden en los hidrocarburos líquidos.

La formación de hidratos en el gas natural, ocurre siempre que haya agua libre y se enfríe el
gas por debajo de la temperatura de formación de hidratos .Lo lógico sería establecer las
normas para evitar la formación de hidratos, en vista que si estos se llegan a formar los
problemas operaciones se incrementan, ya que los hidratos taponan la tubería de transporte.
Uno de los correctivos que se puede aplicar para evitar la formación de hidratos es el
metanol o monoetilenglicol, con los cuales se baja el punto de rocío y se impide la
formación de hidratos. La formación de hidratos se fundamenta en lo siguiente:

a.- Condiciones Primarias

1.- El gas debe encontrarse a una temperatura igual o inferior al punto de rocío del agua en
el gas o en presencia de agua libre.

2.- Presencia de hidrocarburos livianos y/o gases ácidos

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3.- El proceso se encuentra a bajas temperaturas a las presiones de operación, y

4.- Altas presiones a la temperatura de operación.

b.- Condiciones Secundarias:

1.- Altas velocidades de los fluidos

2.- Presiones pulsantes o inestables

3.- Fluidos sometidos a cualquier tipo de agitación, y

4.- Introducción del gas en un pequeño cristal de hidratos

La Formación de Hidratos en el Gas Natural, ocurre fundamentalmente, porque la

humedad del gas al condensarse da origen, mediante su combinación con los hidrocarburos
a baja temperatura. Es así, entonces, que como consecuencia de la fuerte reducción de
presión, que puede ocurrir en las válvulas reguladoras de presión de la Planta, se origina
una importante disminución de temperatura como consecuencia de la brusca expansión del
gas, provocando la formación de hidratos, los que se cristalizan formando hielo o una
especie de nieve en la instalación. Por dicho motivo, es necesario que en instalaciones en
que se produzcan fuertes caídas de presión, adoptar medidas tendientes a evitar este
problema, dado que dichos hidratos afectan el normal funcionamiento de la
instalación .Para ello se admite la utilización de dos métodos Que son : Inyección de
hidratantes y Calentamiento del Gas.

Para evitar la formación de hidratos se requiere una presión elevada y una temperatura baja.
A cada valor de presión corresponde un valor de temperatura por debajo de la cual pueden
formarse hidratos si existe humedad. A mayor presión es también mayor aquella
temperatura. Por ello este inconveniente es más común a mayores presiones. Para evitarlo
debe procederse a deshidratar el gas, es decir, bajar su punto de rocío hasta temperaturas
inferiores a 32F. Ello se efectúa mediante procesos que emplean como absorbedores
agentes sólidos o líquidos También se logra impedir la formación de hidratos mediante la
inyección en el gas de sustancias inhibidoras, tales como el metanol. En lo que respecta a
los hidrocarburos condensables, ellos se extraen en forma de gasolina y gas licuado, en
plantas especiales que pueden utilizar diversos procesos, tales como compresión y
enfriamiento, absorción con kerosén, etc. La formación de hidratos en el gas natural
ocurrirá si existe agua libre y se enfría por debajo de la temperatura de formación de
hidratos. La temperatura y presión a las cuales puede ocurrir la formación de hidratos puede
predecirse en forma gráfica, como también se puede determinar a través de ecuaciones
matemáticas, que pueden indicar en forma aproximada la temperatura de formación de
hidratos, una de esas fórmulas matemáticas es:

(9)
En donde: P es la presión del sistema En las situaciones donde los cálculos predicen la
formación de hidratos, se puede evitar dicha formación removiendo el agua del gas antes

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del enfriamiento de los hidrocarburos por debajo de la temperatura a la cual podrían
aparecer los problemas mediante el uso de inhibidores que se mezclan con el agua que se ha
condensado.

b.-Satisfacer los requerimientos, para transportar gas a los centros de consumo y

distribución Al gas que se transporta se le extrae el agua que contiene, hasta los niveles
necesarios para que cumplan con la norma establecida, y que respondan al destino que, ha
sido establecido para el gas. Por ejemplo, para poder transportar el gas, por un sistema de
redes y tuberías de gas, debe tener un máximo de 5- 7 libras de agua por cada millón de
pies cúbicos normales de gas (5- 7 lb H20/ MM PCN. Aunque, el máximo contenido de
agua del gas depende del tipo de clima, ya que en climas fríos la cantidad aceptada es 1-2 lb
de H20/ MM PCN. La cantidad 5-7 lb de H 20 /MM PCN, es válida para climas tropicales,
con ello se garantiza que el punto de rocío ocurra a 32F. Lo que significa que el fluido
trabajara a temperatura por encima de 32 F sin que se produzca condensación del agua. El
punto de rocío del agua es la temperatura a la cual se condensa el agua, a una presión
previamente establecida

c.- Evitar la congelación del agua en los procesos criogénicos. Cuando el gas será
utilizado en los procesos criogénicos. La norma válida para transportar gas por una tubería
que es 7 lb H20/ MM PCN no es aplicable. En vista que los procesos criogénicos deben de
trabajar a una temperatura menor a la crítica, luego el agua en esas condiciones se
congelara, y será un impedimento, para la eficiencia del proceso. Luego en estos casos la
cantidad de agua permisible en el gas debe de ser mucho menos.

d.- Evitar la congelación de agua durante el transporte del gas Cuando el gas natural
contiene agua, que se condensa dentro de las tuberías se forman hidratos, que son causantes
de taponamiento de los gasoductos e impiden que el gas pueda circular, por la tubería. Lo
normal es que el ingeniero analice las condiciones de formación de hidratos y aplique los
correctivos a tiempo, para evitar la formación de hidratos. Además, si el gas transportado
entra a una caldera y contiene baches de agua, de seguro habrá una explosión, ya que el
agua a evaporarse aumenta 1700 veces su volumen. La magnitud de la explosión dependerá
de la cantidad de agua que llegue a la caldera y de la temperatura a la que se encuentren.

Determinación de la Cantidad de Agua en el gas Natural La cantidad de agua que los

hidrocarburos gaseosos puedan transportar se puede determinar con Equipo denominados
Medidores del Punto de Rocío. Aunque este parámetro no hace la diferencia entre
hidrocarburos líquidos y agua propiamente tal. La presión y/o temperatura del gas natural
incide en la cantidad de agua que pueda retener. Si, por ejemplo la presión es constante, a
medida que se enfría un volumen dado del gas, su capacidad de retención de agua
disminuye.

La figura 6 (Denominada Gráfica de Mc Ketta- Webe), permite determinar la cantidad de

agua que pueda retener el gas natural saturado a diversas condiciones de presión y
temperatura

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Figura 6 Contenido de agua en los hidrocarburos, según Mc Ketta- Webe

Lo que significa, que para utilizar la figura 6 se necesita conocer las condiciones de presión
y temperatura de operación, con estos valores, se transporta en la gráfica y se determina en
contenido de agua que contiene la muestra de gas analizada

La figura 6 permite determinar la cantidad de agua que transporta el gas. Pero, esto es
válido si el gas esta saturado. La cantidad de agua se expresa en libras de agua por cada
millón de pies cúbicos normales (60 F y 14,7 lpca) y temperatura a la cual se encuentra la
mezcla de gas natural ( lb de H 20 / MM PCN). En la figura 5 se puede determinar la
temperatura de formación de hidratos. El contenido de agua en esta figura esta en función
del gas dulce. Si el gas natural que se esta analizando contiene gases ácidos, es necesario

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determinar el contenido de agua que pueden contener estos componentes, y con ello
determinar el contenido total de agua en el gas. El contenido de agua que contiene, el
C02 se presenta en la figura 6, mientras que la figura 7 representa el Contenido de agua en
el H2S.

Figura 7 Contenido de agua en C02 saturado en Mezclas de Gas Natural

Luego para determinar la cantidad total de agua en la mezcla de gas natural, se suman la
cantidad de agua obtenida en la gráfica del gas dulce y la cantidad de agua que se obtiene
en las figuras 7 del C02 y 8 del H2S, para la obtención del contenido total de agua en el gas
se utiliza la siguiente ecuación:

W(GA)= Y(HCS)(Wc(HCS)+Y(C02)(Wc(C02)+Y(H2S)(Wc(H2S) (10)

En donde: Wc(GA)= contenido de vapor de agua en la mezcla ácida; Y(HCS)= Fracción

molar de los hidrocarburos en el gas dulce; (Wc(HCS)= Contenido de agua en el gas
dulce; Y(C02)= Fracción molar del en el gas Wc(C02) = Contenido de agua en
Dióxido de Carbono puro; Y(H2S)= Fracción molar del sulfuro de hidrógeno en el gas
natural y Wc(H2S)= Contenido de agua en el Sulfuro de Hidrógeno puro. Esta fórmula
permite determinar la cantidad de agua
que se encuentra en un gas natural, incluido la cantidad de impurezas, que puede

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Figura 8 Contenido de Agua en el Sulfuro de Hidrógeno

tener también alguna en su composición.

Ejemplo ¿Cuál es el contenido de agua de una mezcla de gas que esta sometido
a una presión de 2000 lpca y una temperatura de 120F, y que además contiene 3,50 % de
H2S y 8,25% de C02? contenido de agua en el gas dulce es 70 lb H 20/ MM PCN. La figura 4
indica que el contenido de agua en C02 puro es 80 lb H20 /

MM PCN, mientras que la figura 5 indica que el contenido de agua en H 2S puro es 190 lb
de H20 / MM PCN, luego la cantidad de agua total en gas a las condiciones de
temperatura y presión de operación es:

W(GA)=0,8825x70+0,0825x80+0,035x190=75 lb de agua /MM PCN.

El contenido de agua en el gas dulce se puede determinar, también por la correlación de

R Bukacek ,a partir de la presión del gas ,para ello se utiliza la siguiente ecuación:

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Cuadro 3 Constantes de R. BukaceK

T(F) A B T(F) A B T(F) A B

60 12200 5,77 62 13100 6,08 64 14000 6,41
66 15000 6,74 68 16100 7,10 70 17200 7,17
72 18500 7,85 74 19700 8,25 76 21100 8,67
78 22500 9,11 80 24100 9,57 82 25700 10,00
84 27400 10,50 86 29200 11,10 88 31100 11,60
90 33200 12,20 92 35300 12,70 94 37500 13,30
96 39900 14,00 98 42400 14,80 100 45100 15,30
102 47900 16,0 104 50800 16,70 106 53900 17,50
108 57100 18,30 110 60500 19,10 112 64100 20,0
114 67900 20,9 116 71800 21,8 118 76000 22,70
120 80400 23,70 122 84900 24,70 124 89700 25,6
126 94700 26,9 128 100000 28,0 130 106000 29,10
132 111000 30,30 134 117000 31,6 136 124000 32,90
138 130000 34,20 140 137000 35,60 142 144000 37,0
144 152000 38,50 146 160000 40,00 148 168000 41,60
150 177000 43,20 152 186000 44,90 154 195000 46,60
156 205000 48,40 158 215000 50,20 160 225000 52,10
162 236000 54,10 164 248000 56,10 166 259000 58,20
168 272000 60,30 170 285000 62,50 172 298000 64,80
174 312000 67,10 176 326000 69,50 178 341000 72,00
180 357000 74,80 182 372000 77,20 184 390000 79,90
186 407000 82,70 188 425000 85,80 190 443000 88,40
192 463000 91,40 194 483000 94,80 196 504000 97,70
198 525000 101,00 200 547000 104,00 202 570000 118,00
204 594000 111,00 206 619000 115,00 208 644000 119,00
210 671000 122,00 212 690000 126,00 214 725000 130,00
216 755400 134,00 218 785000 139,00 220 818000 143,00
222 848000 148,00 224 881000 152,00 226 915000 157,00
228 950000 162,00 230 987000 166,00 232 1020000 171,00
234 1060000 177,00 236 1140000 187,00 240 1190000 192,00
242 1230000 198,00 244 1270000 204,00 246 1320000 210,0
248 1370000 216,00 250 1420000 222,00 252 1470000 229,00
254 1520000 235,00 256 1570000 242,00 258 1630000 248,00
260 1680000 255,00 280 2340000 333,00 300 3180000 430,00
320 4260000 543,00 340 5610000 692,00 360 7270000 869,00
380 9300000 1090,0 400 11700000 1360,0 420 14700000 1700,0
440 18100000 2130,0 460 22200000 2550,0

W= A/ P(lpca) + B (lb/MM PCN) (11)

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Las constantes A y B se tabulan en función de la temperatura, en el Cuadro 3 para
determinar el contenido de agua del problema anterior, se tendría que:
W(H20)=80400/2000+23,7 =64 lb H20/ MM PCN

Parámetros que participan en la Deshidratación del Gas Natural Existen varios

métodos para deshidratar el gas natural .La selección de un proceso, dependerá
fundamentalmente del grado de deshidratación necesario y d la evaluación económica del
proceso seleccionado. Los procesos más conocidos son:

a.- Enfriamiento Directo Este proceso se lleva a cabo mediante el uso de refrigeración
mecánica con adición de Inhibidores de Hidratos. En estos casos se sabe, que el contenido
de agua saturada en un gas natural decrece con un aumento en la presión o con una
disminución en la temperatura. Lo que significa, que los gases calientes saturados con
vapor de agua pueden ser parcialmente deshidratados por Enfriamiento Directo. Por
ejemplo. Los gases que serán comprimidos por lo normal son enfriados antes de ser
transportados a las líneas
de distribución. Desde luego en este proceso de enfriamiento se puede remover
agua del gas. En este caso el proceso será de naturaleza cíclica. Esto, es porque el fluido
refrigerante recibirá calor del sistema a enfriar.

Posteriormente, este calor se disipa en el medio ambiente o se transmite a otro sistema, que
actúa como receptor de esa energía calorífica. Cuando la energía calorífica se disipa, el
fluido refrigerante inicia de nuevo el ciclo. Los fluidos refrigerantes de mayor uso, en la
industria del gas natural son el Propano y Metano. En este proceso hay que tener mucho
cuidado con la cantidad de líquido que se acumula en los equipos. de enfriamiento del gas
natural, se utiliza el Efecto de Joule- Thomson con adición o sin adición de inhibidores de
hidratos El efecto de Joule- Thompson es el cambio en la temperatura del gas que se origina
cuando el gas es expandido en condiciones isentálpicas En coeficiente de Joule y
Thompson se define a través de la siguiente ecuación:

(12)

b.- Expansión del Gas a una Baja Presión. En este proceso para obtener el El descenso
de la presión de una corriente de gas produce enfriamiento, excepto cuando se trata del
Helio (He) y del Hidrógeno (H).:Luego se puede concluir que
el Efecto de Joule- Thompson, es el cambio de temperatura que se produce en un
gas que se expande a partir de una presión constante más baja, sin transmisión
de calor. Los procesos de transmisión de calor ocurren por medio de al Conducción,
Conversión y Radiación La Expansión del gas a una baja presión, como forma de
enfriamiento se puede realizar a través de dos diferentes procesos:

1.- Expansión Isentálpica Este proceso se utiliza cuando se necesita aumentar la

recuperación de líquidos de un gas húmedo proveniente del pozo, por lo general con alta
presión. En el proceso en flujo de gas húmedo es pasado a través de una válvula expansora,
donde la temperatura del gas disminuye, con ello se logra que una fracción de los
componentes intermisos y pesados presentes en la mezcla de gas natural se condensen.

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Luego los líquidos condensados son retirados del flujo de gas usando, para ello un
separador de baja presión. El gas frío y seco se utiliza para preenfriar la corriente de gas
húmedo que alimenta el sistema.

2.- Expansión Isentrópica. Este proceso se produce cuando la corriente de gas húmedo
pasa a través de un turboexpansor. En este caso disminuye, ocurre una disminución de la
temperatura del gas y se obtiene una cierta cantidad de trabajo, el cual se utiliza para mover
los equipos de bombeo. También esta disminución de la temperatura, que la mayoría de los
casos es un valor apreciable, se utiliza para recuperar líquidos del gas natural. Este es el
principal principio de los procesos criogénicos. Es necesario hacer resaltar que la expansión
isentrópica es un proceso de mucho más efectividad, pero los costos de instalación de
equipos, son mucho mayores.

Transferencia de Calor: Este parámetro existe, siempre que hay una diferencia de
temperatura en el universo, la energía se transfiere de la región de mayor temperatura a la
de menor temperatura. De acuerdo con los conceptos de la termodinámica, esta energía
transmitida se denomina calor. Las leyes de la termodinámica tratan de la transferencia de
energía, pero siempre se refieren a sistemas que están en equilibrio, y solo pueden utilizarse
para predecir la cantidad de energía requerida para cambiar un sistema de un estado de
equilibrio a otro, por lo que no sirven para predecir la rapidez con que puedan producirse
estos cambios. La ciencia llamada transmisión o transferencia de calor complementa los
principios primero y segundo de la termodinámica clásica, proporcionando los métodos de
análisis que pueden utilizarse para predecir la velocidad de la transmisión del calor, además
de los parámetros variables durante el proceso en función del tiempo

Para un análisis completo de la transferencia del calor es necesario considerar mecanismos

fundamentales de transmisión: conducción, convección y radiación, además del mecanismo
de acumulación. El análisis de los sistemas y modelos de intercambio de calor requieren
familiaridad con cada uno de estos mecanismos y sus fundamentos, así como de sus
interacciones El calor puede transmitirse de tres maneras.

a.-Conducción de Calor Puesto que el calor es la energía de la actividad molecular, una

forma simple de transferencia, será la comunicación directa de la energía molecular a través
de una sustancia por medio de colisiones entre sus moléculas, esta forma de transferir el
calor se denomina conducción Los metales son buenos conductores de electricidad, por
tener electrones libres, y como estos electrones libres contribuyen poderosamente a la
conducción del calor, lo que hace que los metales sean excelentes conductores de
electricidad

b.- Convección de Calor. Esta es una forma de transmisión del calor de un lugar a otro por
movimiento de la materia caliente La transferencia de calor por convección de un cuerpo
comprende el movimiento de un fluido en relación con el cuerpo. Si el movimiento es
provocado por las diferencias de densidad debidas a la diferencia de temperatura en las
diferentes localidades del fluido, se conoce como convección natural. Si el movimiento del
fluido es provocado por un agente externo como un ventilador, se denomina convección
forzada. La transferencia de calor por corrientes de convección en un líquido o en un gas,

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está asociada con cambios de presión, debidos comúnmente a cambios locales de densidad.
Un aumento de temperatura en un fluido va acompañado por un descenso de su densidad.

c.- La Combinación de Radiación y Absorción Este es otro tipo de transferencia de calor.

En la radiación, la energía térmica se transforma en energía radiante, similar en su
naturaleza a la luz. En realidad, una parte de esta radiación es luminosa. En esta forma, la
energía radiante puede atravesar distancias enormes antes de ser absorbida por un cuerpo y
transformada de nuevo en calo. La radiación es la transferencia de calor por radiación no
requiere ningún medio material intermedio en el proceso. La energía se traslada desde la
superficie del sol hasta la tierra, donde es absorbida y convertida en energía calorífica. La
radiación es un proceso por el cual fluye calor desde un cuerpo de alta
temperatura a un cuerpo de baja temperatura

Reacciones Químicas en el Proceso de Deshidratación de Gas. El fundamento de este

proceso es entre las reacciones químicas, que ocurren entre el agua y ciertas sustancias
químicas. Lo que involucra, por lo general un proceso de alta efectividad, cuando se aplica
a la deshidratación del gas natural. Pero, el proceso de regeneración de la sustancias puede
convertirse en un proceso muy complejo. Y, desde luego le quita la posibilidad de utilizarlo
a nivel industrial. Y convierte al proceso a condiciones de laboratorio, y se utiliza
fundamentalmente para determinar el contenido de agua en el gas natural.

d.- -Deshidratación por Absorción. Este es uno de los procesos de mayor utilidad, en la
industria del gas natural. El proceso consiste en remover el vapor de agua de la corriente de
gas natural, por medio de un contacto líquido. El líquido que sirve como superficie
absorbente debe cumplir con una serie de condiciones, como por ejemplo:

1.- Alta afinidad pon el agua ,y ser de bajo costo,

2.-Poseer estabilidad hacia los componentes del gas y bajo perfil corrosivo,

3.-Estabilidad para regeneración

4.- Viscosidad baja,

5.- Baja presión de vapor a la temperatura de contacto,

6.- Baja solubilidad con las fracciones líquidas del gas natural

7.- Baja tendencia a la formación de emulsiones y producción de espumas. Los glicoles y el

metano son los líquidos de mayor uso en la deshidratación del gas natural El metanol, como
agente deshidratantes es de alto costo, por lo que su uso tiene unas ciertas limitaciones, y se
selecciona por lo general en los casos siguientes:

Instalaciones temporales y es deseable aplazar las decisiones relativas en los equipos

permanentes del manejo de gas. Las condiciones operacionales a las cuales puede ocurrir la

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formación de hidratos son de alta inestabilidad. La temperatura de operación es tan baja que
las viscosidades de otras sustancias puedan ser muy altas.

Deshidratación del Gas Natural con Glicoles Estos componentes se encuentran en una
gran cantidad, pero los que más se utilizan en el proceso de deshidratación del gas natural
son:

1.- Etilénglicol (EG) cuya Fórmula química es H0C2H40H, luego su peso molecular es
62,10 (lb/lbmol), tiene su punto de congelamiento en 8 F

2.-Dietilénglicol (DEG): Fórmula química es 0H (C2H40)2H, su peso molecular es de

106,1 (lb/lbmol), mientras que el punto de congelación es 17 F

3.- Trietilénglicol (TEG) :Fórmula química es 0H(C2H40)3H. El peso molecular

alcanza un valor de 150,2 (lb/lbmol), y su punto de congelación es 19 F

4.- Tetraetilénglico (TTEG) Fórmula Química es 0H(C2H40)4H, su peso molecular

es 194, 2 (lb/lbmol), y su punto de congelación es 22 F.

Los glicoles son usados corrientemente en torres de absorción, ya que permiten obtener
temperaturas inferiores al punto de rocío, con lo las pérdidas de vapor son menores que las
obtenidas con otros compuestos. Pero el TEG no debe utilizarse a temperaturas inferiores a
50 F, ya que se incrementa mucho la viscosidad. El EG y DEG se utilizan con frecuencia
inyectados en la corriente de gas, tanto en los procesos de refrigeración y expansión.
Ninguno de los dos debe usarse a una temperatura menos a 20 F

Los factores que influyen en la selección del glicol son:

a.- Bajo costo: El costo de glicol no es muy alto, luego este factor provoca que sea de gran
utilidad en el proceso de deshidratación en cualquier industria.

b.- Viscosidad, un valor de viscosidad por debajo de 100 - 150 CPS. Hace que los fluidos
fluyan con dificultad. Luego se requiere conocer la concentración del glicol y la
temperatura del trabajo del equipo deshidratador.

c.- Reducción del Punto de Rocío. En el momento en que el glicol absorbe agua,
disminuye la temperatura de rocío del gas natural. Este proceso el Descenso del
Punto de Rocío (DPR).La reducción del (DPR) es influenciada por. La tasa de flujo del
glicol; temperatura de contacto glicol /gas en el tope del absorbedor, eficiencia de contacto
del glicol pobre. Cuando el proceso de deshidratación del gas natural se realiza con (TEG) a
100 F y una concentración de 95 %P/P, se puede reducir el punto de rocío hasta 46 F.
Mientras que el (DEG) a la misma concentración, reduce el punto de rocío en 54F. Pero,
esta situación cambia al aumenta la concentración, si la concentración del glicol en el agua
es por ejemplo 99% P/P

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EL (DPR) es en 90 F, mientras que si se utiliza (DEG) es 84F. Luego estas observaciones
es conveniente tenerlas en cuenta, cuando se quiera seleccionar el tipo de glicol más
apropiado y eficiente para una operación. Si el gas que se va a deshidratar no tiene
contaminantes ácidos, se puede obtener un (DPR) de hasta 65F, para ello se necesita subir
la temperatura del horno. La reducción del Punto de Rocío se puede determinar por la
Ecuación de Hammerschmidth:

(13)

Donde: (d)= descenso del punto de rocío; (M)= peso molecular y (W)= concentración del
glicol en la fase líquida en la relación %P/P. Este es un parámetro de gran importancia, ya
que para que el proceso de deshidratación sea efectivo la concentración del glicol debe de
ser alta.

d.- Solubilidad del Glicol. Este compuesto es soluble en condensado. Además se puede
demostrar que el TEG es más soluble que el DEG. La solubilidad del TEG es de quinientas
partes por millón (500 ppm) , a 90 F, mientras que la del DEG es 350 ppm. Cuando hay
hidrocarburos aromáticos, la solubilidad del glicol es todavía más alta.

e Presión de Vapor. Este parámetro es importante de conocerlo, en vista que permite

determinar la cantidad de glicol que se sale de la planta por evaporación. Teóricamente se
sabe, que las pérdidas de glicol aumentan, cuando la presión de vapor se hace más alta.
Para determinar las pérdidas por evaporización se utiliza la siguiente fórmula:

Pérdidas = (14)

Donde: (PV) = presión de vapor del glicol en mm de Hg; (M)= peso molecular del glicol ;
(T)= temperatura de operación en F y (P)= presión de operación en lpcm.

Factores de Deterioro del Glicol Los principales factores de deterioro son:

a.- La acidez en el proceso de absorción con glicol se produce por la presencia de los
gases ácidos, también por la descomposición del glicol en presencia de oxígeno y excesivo
calor en el horno. Sí el pH esta por debajo de 5,5 el glicol sé autoóxida, con la formación de
peróxidos, aldehídos y ácidos orgánicos. Luego para evitar la formación de estos productos
se recomienda mantener el pH entre un valor de 6 y 8,5, pero el valor óptimo es 7,3. Las
sustancias, que más se emplean para subir el valor del pH son las alcanolaminas. El uso de
estas sustancias se fundamenta en que:

b.- La solubilidad de las aminas en glicol no depende del contenido de agua.

1.- Las aminas son fácilmente determinadas en condiciones de laboratorio

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DEL GAS NATURAL

2.- La reacción amina- gas es reversible, luego las aminas son retenidas en el horno y se
puede reutilizar

c.- Contaminación con Sales, Hidrocarburos y Parafinas. En algunos casos el gas natural,
que será sometido al proceso de deshidratación puede arrastrar sales de los pozos, luego al
entrar el gas al deshidratador las sales se depositan en las paredes de los tubos del horno
y puede provocar el rompimiento del tubo produciendo graves problemas operacionales.
Ahora si el gas es del tipo parafínico, puede dejar depósitos de cera en los puntos fríos
del sistema, esto también produce problemas operaciones al proceso de deshidratación.

d.- Formación de Espumas. Este factor es de alta incidencia en la eficiencia del proceso
de deshidratación. La formación de espuma, puede ser de tipo mecánica, se considera que
es mecánica, cuando la caída de presión a través del absorbedor aumenta en 20 libras y el
glicol removido del sistema no forma espuma. La formación de espuma del tipo mecánico
produce turbulencia. Es decir altas velocidades del gas a través del absorbedor. El otro tipo
de espuma es de tipo químico. El espumaje tipo químico se puede detectar batiendo el
glicol en una botella, si se produce altas pérdidas de glicol, entonces la espuma es del tipo
químico. Esta espuma es contaminante, para algunos compuestos, como hidrocarburos. Los
hidrocarburos pueden entrar al sistema de glicol si el separador de entrada esta dañado,
como también si se permite que la temperatura del glicol pobre este por debajo de la
temperatura de entrada del gas al separador, con lo cual se condensan los hidrocarburos
pesados en la unidad.

En general la espuma, tanto mecánica, como química produce deshidratación pobre y

pérdidas de glicol muy altas. Para evitar la formación de espumas se puede utilizar
antiespumante, pero esto debe ser temporal hasta que se encuentre la verdadera causa de la
formación de espumas.

e.- Absorción de Hidrocarburos. Si el punto de rocío de los hidrocarburos es alto, el

glicol tiende a absorberlos., esto todavía es mayor cuando hay presencia de aromáticos.

f.- Punto de congelamiento de la solución agua – glicol. Esto permite conocer la

formación de los primeros cristales de hielo en la solución de glicol- agua.

Pasos de un Proceso de Deshidratación con Glicol En Etilenoglicol y el Dietilenoglicol

se utilizan con frecuencia inyectados en la corriente de gas en procesos de refrigeración y
expansión, pero hay que tener en cuenta que no pueden utilizarse a temperatura menores a
20F. En la figura 9 se presenta una Típica Planta de Deshidratación con Glicol.

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Figura 9 Unidad de Deshidratación con TEG

En la figura 9 se observa, que el gas húmedo, que ha sido previamente pasado por un
depurador, entra por en fondo de la torre de absorción. Luego el gas viaja hacia el tope de al
torre en contracorriente al glicol que viaja del tope al fondo de la torre. El gas entra en
contacto con el glicol en cada bandeja con copas, con lo cual hace posible que el glicol
absorba el vapor de agua contenido en la corriente de gas. El gas seco, sale por el tope de la
torre y pasa a través de un separador, en donde se separan las gotas de glicol que pueda
contener el gas. El glicol húmedo abandona la torre por el fondo. Es de hacer notar que el
glicol húmedo no solo absorbe el vapor de agua de la corriente de gas, sino que también
absorbe las fracciones de hidrocarburos. Posteriormente, el glicol pasa a través de un
tanque de vaporización a baja presión. Aquí la mayoría de los hidrocarburos se evaporan y
se envían al quemador del rehervidos. En general, se puede señalar que la eficiencia de un
proceso de deshidratación con glicol depende principalmente de las siguientes variables:

Pasos Para un Diseño de un Deshidratador de Gas Natural

a.- La Concentración del Glicol La cantidad de glicol en la torre de absorción es una de

las variables que mayor influencia ejerce en el proceso de deshidratación. La importancia
de este parámetro, es que el punto de rocío del agua en el glicol puede ser
controlado mediante los ajustes de concentración del glicol. La concentración del glicol
depende de la eficiencia de liberación del agua en el regenerador.

b.- La Tasa de Flujo del Glicol. Las plantas de glicol por lo general utilizan una tasa de
circulación de 2 a 4 galones de TEG / lb de agua extraída.

c.- El Número de Platos. Este parámetro y la concentración del glicol son variables que
dependen entre si. Si se fija el número de platos y la tasa de circulación, entonces la
eficiencia del proceso de deshidratación solo dependerá de la concentración del glicol.

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Principales Equipos de una Planta de Deshidratación

a.-Torre de Absorción. Una torre de absorción puede estar constituida por platos con copa
(se usa cuando el flujo de líquido es bajo y el gas alto) o pueda estar empacada. El número
de platos, con lo cual debe de estar conformado una torre de absorción se determina a
través de equilibrios dinámicos.

b.- Rehervidor. La fuente de energía de un equipo rehervidor puede ser de fuente directa o
indirecta.

c.- Filtros En el caso del glicol, los filtros de mayor uso son filtros tipo tamiz

d.- Bombas. Las bombas de desplazamiento positivo son las que más se usan

e.- Acumulador de Glicol. Este acumulador debe de estar provisto de un nivel de líquido y
de un aparato para determinar la temperatura del glicol pobre.

En la zona de Orocual República Bolivariana de Venezuela, existe una planta

deshidratadora de gas. El gas llega a la estación a una presión de 1300 (lpcm). La función
de la planta deshidratadora es extraer el agua de la corriente de gas, que entra a la planta
para dejarlo dentro de la Norma ( . El gas deshidratado es utilizar
para recuperación secundaria, así como su transferencia hacia la zona industrial de Maturín,
donde es utilizado como fuente energética. Parte del gas es enviado también al Centro de
Acondicionamiento de gas, en el Complejo Jusepín, Estado Monagas. En la figura 10 se
muestra un esquema de la Planta Deshidratadora de Gas de Orocual.

La figura 10 representa en esquema del proceso de deshidratación de gas natural. La

deshidratación se realiza a través del Proceso de Absorción con Trietilenglicol, Este
compuesto tiene una concentración mayor al 99% P/P. Lo que indica que su contenido de
agua es menor al 1% de agua. La concentración del componente deshidratador es de mucha
importancia, para la eficiencia del proceso. La deshidratación se inicia con la entrada del
gas húmedo por la parte inferior de la torre contactora, donde ocurre la separación del agua
del gas. La corriente de gas húmedo, después de incesar a la torre contactora fluye hacia los
niveles superiores de la torre, donde entra en contacto con el glicol, el cual absorbe el agua.
El gas una vez seco sale de la torre pasa por un intercambiador de calor gas/glicol y sale
hacia el cabezal de segregación y distribución.

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Figura 10 Esquema de la Planta Deshidratadora Orocual

Deshidratación del Gas Natural por Adsorción Este proceso describe cualquier proceso,
donde las moléculas de un fluido líquido o gaseoso puede ser retenidos en la superficie de
una superficie sólida o líquida, debido fundamentalmente a las fuerzas superficiales de la
superficie. Los cuerpos sólidos se mantienen juntos, debido a fuerzas cohesivas que
generalmente no están balanceadas en su superficie. Por esta razón, las moléculas
superficiales pueden atraer moléculas de otros cuerpos. Lo que significa que un cuerpo
sólido, puede atraer otras moléculas de una corriente de fluido de una manera similar a las
fuerzas de atracción magnéticas. Con, lo que puede causar la adhesión de moléculas del
fluido a moléculas de la superficie sólida. Lo que en este caso concreto ocurre, ya que las
moléculas del agua son atraídas, por las moléculas de la superficie sólida. Para que el
proceso de adsorción sea de alta eficiencia se requiere que el área de adsorción sea
extremadamente grande. Luego para conseguir esta superficie se le comprime y se le coloca
en envase pequeño, de tal forma que se expanda cuando tome contacto con la sustancia, que
será adsorbida El proceso de adsorción puede ser físico o químico

a.- Adsorción Química En este caso los principales adsorbentes se caracterizan por
reacciones químicas entre el fluido a tratar y el material adsorbente. Esta adsorción tiene
muy poca aplicabilidad en la deshidratación del gas natural

b.- Adsorción Física Si es Físico requiere del uso de un material adsorbente, y que debe de
tener las siguientes características. Una gran área para el tratamiento de altos caudales; una
actividad alta para los componentes a ser removidos, una alta tasa de transferencia de masa,
una regeneración económica y de baja complejidad. La adsorción física requiere del uso de
un material adsorbente, que debe de tener las siguientes características:

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DEL GAS NATURAL

Una gran área de superficie, una actividad con los elementos que serán removidos del
fluido, una tasa de transferencia de masa relativamente grande, una regeneración de fácil
manejo, una resistencia mecánica alta, debe de ser económico y no corrosivo, ni tóxico, y
además poseer una alta densidad de masa, tampoco debe de presentar cambios apreciables,
en relación con el volumen durante el proceso de adsorción, mantener al resistencia
mecánica.

Materiales Utilizados en la Adsorción de Agua en el Gas Natural Existen una gran

cantidad de materiales que satisfacen algunas de los requerimientos, entre los más
utilizados son los tamices moleculares, alúmina activada, silica gel y carbón activado.

a.- Tamices Moleculares. Estos son compuestos cristalinos, que por lo general son
silicatos. Los cuales, son desecantes altamente especializados y manufacturados para un
tamaño de poros definidos, con lo cual permite que el desecante sea utilizado para la
adsorción selectiva de un componente dado. Por lo general el tamaño de poros de los
tamices moleculares anda por el orden de los 3-10 angstroms (3-10 A). Los tamices
moleculares tienen una alta aplicabilidad, en el gas que servirá como materia prima para los
procesos criogénicos.

b.- Alúmina Activada. Este material esta compuesto fundamentalmente por Oxido de
Aluminio . El compuesto puede ser utilizado para deshidratar corrientes de gas y
líquidos, y lo mismo adsorbe hidrocarburos pesados que puedan estar presentes en la
corriente de gas, pero estos hidrocarburos son difíciles de remover. El desecante es alcalino
y puede reaccionar con ácidos. Con este material se pueden condiciones muy favorables en
los puntos de rocío de hasta menos cien grados (-100F). Este material tiene una gran
utilidad, por ser altamente económico y de alta densidad másica

c.- Silica Gel. Este es uno de los desecantes sólidos de gran utilidad, esta conformado
principalmente por Oxido de Silicio y se pueden obtener puntos de rocío de hasta (-
100F). El compuesto también puede adsorber hidrocarburos pesados, siendo más fáciles
para remover en el proceso de regeneración, lo que hace que el silica gel se recomiende
para controlar los hidrocarburos con el punto de rocío del agua en ciertas aplicaciones. El
tamaño promedio de los poros de la silica gel es de 20 A. El desecante es un material ácido
y puede reaccionar con componentes básicos.

d.- Carbón Activado El carbón activa es un producto tratado y activado químicamente

para que tenga la capacidad de adsorción. Se utiliza, por lo general para adsorber
hidrocarburos pesados y/o solventes aplicados en la corriente de gas natural, tiene poca
aplicabilidad en el proceso de deshidratación del gas natural

Ejemplo de un Proceso de Deshidratación de Gas Natural Por Adsorción. En este

proceso el fluido al secarse es pasado a través de una torre empacada. Tal como se muestra
en la figura 11

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Figura 11 Unidad de Deshidratación por Adsorción

La figura 11 representa un diagrama típico de una planta de deshidratación de gas natural

por adsorción En figura 11 se puede observar que mientras en una torre se deshidrata el gas,
en la otra se regenera el material adsorbente. La mayor parte del gas es pasado por el tope
de la torre de adsorción

En el fondo se obtiene gas seco. El gas que deja la torre de regeneración se enfría y se le
hace pasar por un separador, donde es despojado del agua e hidrocarburos

Componentes Utilizados en un Proceso de Deshidratación del Gas Natural con TEG

Para el diseño de una planta de deshidratación, hay que tener en cuenta que la eficiencia de
este proceso, esta muy relacionada con los cálculos necesarios que se deben de utilizar:

a.- Torre de Absorción. Para el diseño se tienen los siguientes datos:

Caudal del Gas a Tratar

Gravedad específica del gas al aire

Presión de operación de la torre

Contenido de agua en el gas a tratar

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DEL GAS NATURAL

El contenido de agua en el gas de alimentación se puede determinar en forma
gráfica o a través de la correlación de BukaceK. En este caso se determina el contenido de
agua en el gas dulce (WCAGD)

Los gráficos 5 y 6 indicar que el C0 2 contiene 96 , mientras que el H2S

contiene 220 , luego el contenido de agua en el gas total es:

WCAGT=77,3x0,889+96x0,0935+220x0,0175= 81,46 (lb de H20/ MM PCN. Luego el

porcentaje molar del agua en el gas de alimentación es:

%Molar de H20 en el gas=

Contenido de agua requerida a la salida de la planta

Concentración del TEG que entra a la torre de absorción es 99,5%P/P

b.- Temperatura de Operación de la Torre se Absorción. Este parámetro se determina

en forma gráfica para ello se utiliza la cantidad de agua a la entrada y la presión de
operación, con lo cual se obtiene la temperatura de saturación del gas . Este
valor es aproximadamente igual a la temperatura de operación de la torre de absorción.
Se asume que el diseño de la torre, será con platos, luego la corrección para la
temperatura es de 0,991, lo que indica que la temperatura de operación es

c.-.Gravedad Específica del Gas. Este parámetro se corrige, en tablas donde se obtiene
que el factor de corrección para el valor de 0,67 es 1,024, luego el valor es:

d.- Construcción de la línea de Operación. Para el diseño de este parámetro se necesita:

definir los siguientes aspectos:

Flujo másico de Gas Húmedo que entra a la torre de absorción en (lb/día) =

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DEL GAS NATURAL

Flujo Másico de gas seco (lb/día)= Este flujo másico de gas seco es igual al flujo
másico de gas saturado con agua que entra a la torre de absorción menos el flujo de agua
que viaja en la fase de vapor con el gas, luego se tiene que:

(mH20 en V2)= MMPCN= x MMPCND = 3258,4

(mH20 en V2)=2094283,07-3258,4= 2091024,67

Relación de peso, del agua al gas seco, que entra a la torre de absorción, en
(lb de agua /lb de gas seco)= m H20 en V2/ =

Flujo Másico de gas tratado que sale de la torre de absorción, en (lb/día)=

V2-(m H20 absorbida)=2094283,07 -(3258,4-7x40) =2091304,67

Relación de peso del agua al gas seco que sale en el gas tratado, en lbH 20/lb de gas
seco = (mH20 en V1)/(m de gas seco)=

Flujo másico de la solución TEG regenerada que entra a la torre de absorción en

(lb/día)

Flujo Másico de la solución TEF que sale de al torre de absorción, en (lb/día)

Relación de peso del agua al TEG puro que entra a la torre de Absorción en ( lb de
agua/lb TEG)

Relación de peso del agua al TEG puro que sale de la torre de absorción en
lb de agua/lb TEG

Flujo Másico del TEG puro (lb/día)

En forma gráfica utilizando la cantidad de agua a la salida de la torre

y la presión de operación se obtiene la temperatura a la cual el

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DEL GAS NATURAL

gas natural y el agua estén en equilibrio, que en este caso es 28F. Con este valor y la
temperatura de operación de al torre de absorción, se obtiene en forma gráfica la
concentración del TEG en % P/P del TEG a la salida de la torre, la cual en este caso es
98%P/P. El balance total de masa en la torre de absorción es:

El balance de TEG puro en la torre de absorción es:

(%TEG en L1) x (%TEG en L2)

.

;
La cantidad de TEG puro que entra a la corriente de la solución Agua- Glicol que entra a la
torre de absorción es:

(%TEG en L1)xL1=(0,995x195688,8=194710,36
La tasa de agua en la corriente de solución Agua- Glicol que entra a la torre de absorción
es:
(mH20 en L1)=1-(%TEG en L1L1=
Luego se obtiene que:

La tasa agua la corriente de solución Agua- Glicol que sale de la torre de absorción es:
(mH20 en L2)L2=1-(%TEG en L2L2=

Después de haber realizados todos los cálculos necesarios para el diseño de la torre de
absorción, para el diseño se necesita determinar lo siguiente:

a.- Construcción de la Curva de Equilibrio Líquido (X)- Vapor (Y). La curva de

equilibrio se obtiene de graficar la relación de peso del agua al gas seco (Y), en función de
la relación del agua al TEG puro(X)

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DEL GAS NATURAL

b.- Cálculo del Número de Platos Reales de la Torre de Absorción. Este cálculo se
realiza en forma gráfica

c.- Determinación del Diámetro de la Torre de Absorción. En este caso es necesario

calcular las áreas de flujo correspondiente al líquido y gas, como también la velocidad del
líquido, área correspondiente al gas, también la velocidad de la fase gaseosa.

d.- Cálculo de los Orificios de entrada y salida del Gas en la Torre de Absorción

e.- Diseño del Regenerador. Para el diseño del Regenerador se necesita definir los
siguientes parámetros: Flujo másico de la solución de TEG que viene de la torre de
absorción y entra a la torre de regeneración en (lb/día). El valor de
al flujo másico del TEG que abandona la torre de absorción, es decir

Flujo másico de la solución de TEG que sale de al torre de regeneración en lb/día

Flujo Másico de vapor de agua y gas de burbujeo que sale del rehervidor y entra a la
torre de regeneración, en lb/día.

Flujo Másico de vapor de agua, gas de burbujeo y TEG(perdido), que sale de la

torre de regeneración, en lb/día: Este flujo másico que sale de la torre de regeneración es
igual:

(mH20 en )+(mTEg perdido)+(mgas de burbujeo). La concentración de la

solución del TEG a la salida de una unidad de regeneración depende de la eficiencia de
despojamiento del agua que se tenga en esa solución, los datos indican que por lo general se
utilizan 10 PCN/gal de TEG como gas de burbujeo

Flujo Másico de la solución de TEG regenerada que sale del rehervidor y es enviado a
la torre de absorción, en lb/día

Q= Calor total cedido en el Rehervidos para evaporar el agua en exceso contenida

en TEG , en (TBU/hora). Este parámetro se determina a partir de la fórmula siguiente:

, y desde luego se puede determinar el calor del agua y del TEG, y

con ello se determina el calor total. En vista que el calor cedido al agua es igual al calor
sensible necesario para obtener agua saturada más el calor latente necesario para evaporar
el agua, hasta lograr vapor saturado

Principales Equipos Utilizados en una Planta de Deshidratación con Glicoles

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DEL GAS NATURAL

a.-Absorbedor de Glicol. Es una torre donde el gas cargado con agua, se pone en contacto
en contracorriente con el glicol limpio o deshidratado,

b.- Válvulas de Expansión. En vista que, por lo general el glicol en el horno se encuentra a
presión atmosférica y en absorbedor existe alta presión, se debe de utilizar una válvula
para lograr controlar los siguientes aspectos, que son la caída de presión y el control del
nivel de glicol en el absorbedor

c.- Separador de Glicol e Hidrocarburos líquidos. Es equipo se encarga de la separación

del gas y el condensado que arrastra el glicol desde al absorbedor

d.- Filtros. Estos equipos sirven para separar las impurezas

e.- Intercambiadores. En este aparato el glicol rico a temperatura ambiente es utilizado

para enfriar el glicol pobre que viene del horno. Para que este proceso ocurra se utilizan
intercambiadores de tubo y carcasa. El glicol rico se puede calentar hasta una temperatura
de 300F, mientras que el glicol pobre puede ser enfriado hasta 200 F.

f.- Regenerador. La parte principal de este aparato se encuentra en el horno. El

regenerador puede calentarse con vapores de agua, con aceite de calentamiento o fuego
directo.

El papel de los intercambiadores de calor ha adquirido una creciente importancia, en los

procesos industriales, en vista que los usuarios han considerado la necesidad de ahorrar
energía. Luego se desea obtener un equipo, que optimice el proceso, y por lo tanto pueda
ahorrar energía, en la realización del proceso con una alta eficiencia. La optimización del
proceso, no solo se debe realizar en función de un análisis térmico y rendimiento
económico de lo invertido, sino también en función del aprovechamiento energético del
sistema. En términos generales se puede señalar, que un intercambiador de calor consiste en
un límite sólido, buen conductor, que separa dos fluidos que se intercambian energía por
transmisión de calor. En la industria los intercambiadores de calor utilizados son los
intercambiadores de carcasa y tubos, y su función consiste en evaluar el coeficiente global
de calor entre las dos corrientes fluidas.

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