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DESHIDRATACIÓN DEL GAS NATURAL

1. Introducción

El gas natural generalmente contiene agua, en estado líquido y/o vapor

procedente de la fuente y/o del endulzamiento con una solución acuosa. El
contenido de agua en el gas debe ser reducido y controlado para asegurar un
procesamiento y transporte seguro.

Las principales razones para eliminar el agua del gas natural son:
1. El gas natural en las condiciones adecuadas puede combinarse con el
agua libre para formar hidratos sólidos que pueden taponar válvulas,
accesorios o incluso tuberías.
2. El agua puede condensar en la tubería, causando flujo tapón y posible
erosión y corrosión.
3. El vapor de agua aumenta el volumen y disminuye el contenido
energético del gas.
4. Los transportistas y vendedores de gas deben lograr especificaciones
con un máximo contenido de agua de 7 lb por millón de pies cúbicos.

Los separadores de agua ubicados cerca de la boca de pozo y en ubicaciones

estratégicas eliminan la mayoría del agua libre arrastrada por el gas desde el
pozo. Sin embargo, la remoción del vapor de agua que existe en solución en el
gas natural requiere un tratamiento más complejo. Este tratamiento consiste en
la “deshidratación” del gas natural, la cual se logra reduciendo la temperatura
de punto de rocío de agua del gas.

Existen muchos métodos para deshidratar el gas natural. Los más comunes son
la deshidratación por líquidos desecantes (glicoles), la deshidratación por
sólidos desecantes y deshidratación por refrigeración. Los dos primeros
métodos utilizan la transferencia de masa de las moléculas de agua hacia un
solvente líquido (solución de glicol) o hacia la estructura cristalina
(desecación en seco). El tercer método emplea el enfriamiento para condensar
las moléculas de agua y luego la subsecuente inyección de un inhibidor para
evitar la formación del hidrato. Sin embargo, la elección del método de
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deshidratación generalmente se encuentra entre el glicol (absorción) y los

desecantes sólidos (adsorción).

2. Planteamiento del problema

Actualmente Bolivia cuenta con grandes reservas de gas natural constituyendo

un cuadro fuerte de oferta a largo plazo de este recurso energético.
Las reservas probadas más importante se encuentran en la zona oriental del
país, 0.49% en Cochabamba, 1.63% en Santa Cruz, 0.26% en Chuquisaca y
el 17.53% en Tarija.

El gas natural esta formado principalmente de metano (70-90%), también

puede incluir el etano, propano, butano, pentano, nitrógeno, vapor de agua,
sulfuro de hidrogeno, y dióxido de carbona.
El procesamiento del gas natural consiste en la separación de todos los
diversos hidrocarburos líquidos de la corriente de gas natural puro (metano)
para producir lo que se denomina gas natural seco.

La deshidratación de las corrientes de gas natural por presencia de

concentraciones elevadas de vapor de agua, forma parte de las
especificaciones para su transporte ya que gran cantidad del agua contenida en
las corrientes viene de forma asociada y no puede ser sencillamente retirada
con procedimientos simple, es por esto que se recurre a tratamientos más
complejos denominados “deshidratación del gas natural”, los cuales
usualmente son de dos tipos por absorción o adsorción.
La presencia de concentraciones no permitidas de agua en corriente de gas
natural a alta presión en conjunto con la presencia de niveles suficientes de
dióxido de carbono y sulfuro de hidrogeno, traen consigo formación de
hidratos de carbono que a su vez como consecuencia generan taponamiento y
corrosión que se traduce en altos costos de reparación de tuberías y pérdida
económica para la industria.

3. Objetivo
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Remover la mayor cantidad de agua presente en el gas natural para q este

posteriormente no cause daño en tuberías y obstruya el paso del gas por el
gasoducto.

4. Objetivo especifico

Identificar las corrientes de entrada y salida del gas y del líquido en la

columna de absorción.

Determinar el contenido de agua presente en el gas natural.

Deshidratación del gas natural con Trietilenglicol (TEG) en una columna de

absorción.

Desarrollar el diseño de la columna de deshidratación.

5. Justificación de la investigación

Con esta investigación se quiere, evaluar las alternativas de deshidratación del

gas natural que puedan contrastar con los sistemas de deshidratación por
glicoles instalados, con la finalidad de conseguir procesos de menor costo y de
larga duración que garantice mejoras en los procesos de deshidratación.

Así mismo, se desea que esta investigación sea de gran aporte y sirva de
referencia para futuros trabajos enfocados en el área de deshidratación del gas
natural.

6. Fundamento Teórico

Naturaleza del gas natural y composición química.

El gas natural es una mezcla en proporciones variables de compuestos

gaseosos de naturaleza tanto orgánica como inorgánica.

La composición del gas natural incluye diversos hidrocarburos gaseosos, con

predominio del metano, por sobre el 90%, y en proporciones menores etano,
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propano, butano, pentano y pequeñas proporciones de gases inertes como

dióxido de carbono y nitrógeno.

Contenido de agua en gas natural.

La solubilidad del agua en el gas natural se incrementa con la temperatura y

disminuye con el aumento de presión. La presión de sales en líquido reduce el
contenido de agua en el gas. El contenido de agua en el gas natural no
procesado generalmente esta alrededor de uno pocos cientos de libras de agua
por millón pies cubico estándar de gas (LBM/MMPCED), mientras que
normalmente en los gasoductos se requiere como especificación el contenido
de agua en un rango de 6-8 (Lb/MMPCND).

Control del punto de rocio.

El contenido de agua en el gas natural es indirectamente indicado por el punto

de rocio, definido como la temperatura y presión a la que el gas natural está
saturado con agua. En el punto de rocio el gas natural está en equilibrio con el
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agua líquida, cualquier descenso en la temperatura o incremento en la presión

causará que el vapor de agua empiece a condensar. La diferencia entre el
punto de rocio de una corriente saturada en agua y la misma corriente luego de
ser deshidratada se la denomina depresión del punto de rocio.

Determinación del contenido de agua.

Es esencial estimar con precisión el vapor de agua saturado contenido en una

corriente de gas natural para el adecuado diseño y operación de un sistema de
deshidratación. Para muchos sistemas la tabla de Mcketta y Wehe (1958),
generada con datos empíricos, proporciona un estándar para determinación del
contenido de agua en gas. Esta tabla puede ser utilizada para predecir el
contenido de agua saturada en una corriente de gas.

Formación de hidratos.

Los hidratos de gas natural son compuestos solidos cristalinos formados por la
combinación química de gas natural y agua bajo presión y temperaturas
considerablemente por encima del punto de congelación del agua.

Procesos de deshidratación del gas natural.

Hay varias opciones de proceso que pueden ser utilizadas para llevar a cabo la
deshidratación. Existe una variedad de estos procesos que consisten en los
cinco básicos abajo:

 Compresión a una presión superior con enfriamiento subsecuente y

separación de las fases.
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Mientras más alta sea la presión, menor será el contenido de vapor de

agua saturado en lb/MMPC a una temperatura dada.
 Enfriamiento debajo del punto de condensación inicial
 Absorción con desecantes líquidos ( como glicol )
 Adsorción con desecantes sólidos ( como tamiz molecular )
 Absorción con delicuescentes sólidos ( como cloruro de calcio )

-Compresión y enfriamiento con separación es una parte típica del sistema

de producción / recolección de gas/y arreglos del proceso. Se aplica
normalmente para una secante adicional de gas natural. Sin embargo, en
algunos casos, este simple acercamiento puede ser suficiente para uso de
campo de los sistemas de elevación de gas.

-Enfriar debajo del punto de condensación inicial. Mientras más baja la

temperatura, menor será el contenido de vapor de agua saturada en del gas.
Este método requiere usualmente algunos medios de prevención de hidrato y
es aplicado como Separación de Temperatura Baja. El glicol-etileno es
usualmente utilizado para la temperatura más baja del LTS para la prevención
de hidratos y la deshidratación simultánea del gas. Esta aproximación es
combinada frecuentemente con inyecciones directas de glicol en la parte
delantera de las plantas de refrigeración o plantas de absorción de escaso
aceite. También han sido combinadas nuevas tecnologías de expansión con
inyección directa para lograr la deshidratación.

-Absorción de agua con un desecante líquido. Éste usa usualmente uno de

los glicoles, con contacto del gas y desecante en una columna de absorción a
temperatura ambiente. También se aplica en combinación con el enfriado, a
temperaturas ambiente más bajas. Es el proceso más aplicado, usado
extensivamente en operaciones de producción y en varias refinerías y en
plantas de operación química. Los gases naturales pueden ser deshidratados a
7lb/MMPC con sistemas estándares de regeneración utilizando TEG o DEG.
Con la adición de gas atado a un regenerador de glicol, los contenidos de agua
pueden alcanzarse a 1 o 2 lb/MMPC.

-Adsorción del agua con un desecante sólido. Los tamices moleculares han
encontrado una amplia aceptación en la industria de proceso de gas para la
alimentación de plantas criogénicas de aplicaciones de condicionamiento y
algunas aplicaciones de gas agrio con fórmulas de ataduras resistentes
especiales al ácido.
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-Los sistemas delicuescentes pueden ser atractivos para volúmenes más

pequeños, tal como un sistema de producción insolado o un combustible de
gas. Los disecados delicuescentes están hechos de varias mezclas de sales de
halogenuro alcalino por ejemplo: cloruro de calcio, y son naturalmente
higroscópicos.

7. Definiciones básicas

Absorción.

La absorción del gas es una operación unitaria en la cual los componentes

solubles de una mezcla gaseosa se disuelven en líquidos.

Absorbente.

Los absorbentes son materiales naturales o sintéticos de estructura amorfa y

micro cristalina.

Hidratos.

Son compuestos solidos que se forman como cristal, tomando apariencia de

nieve, se forman por una reacción entre el gas natural y el agua y su
composición es aproximadamente 10% hidrocarburo y un 90% de agua.

Punto de rocio:

El punto de rocio es la temperatura a la que empieza a condensar el vapor de

agua contenido en el aire a una presión dada.

Gas asociado:

Se encuentra en un yacimiento donde predominan los hidrocarburos líquidos

en forma de petróleo condensado.

Gas no asociado:

Llamado también gas libre. Es el producto único o con una proporción bajas
de hidrocarburos líquidos encontrados en el yacimiento.

Gas húmedo:

Gas con alto contenido de propano en todos los siguientes hasta heptano.
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Gas dulce:

Gas con bajo contenido de azufre.

Gas agrio:

Gas con alto contenido de azufre.

Gasoducto:

Un gasoducto es una conducción que sirve para transportar gases combustibles

a gran escala.

Absorción con desecantes líquidos

La absorción es la técnica más común de secado de gases. En ésta el vapor de

agua de la corriente gaseosa se absorbe en una corriente líquida de solvente.
Los glicoles son los líquidos absorbedores más utilizados ya que poseen
propiedades que se adaptan a los criterios de aplicación comercial.

Glicoles más comunes:

1. MEG (Monoetilen glicol): alto equilibrio de vapor con el gas por lo

que tiende a perderse en la fase gaseosa del contactor. Se utiliza como
inhibidor de hidratosdonde se pueden recuperar del gas mediante
separación a temperaturas inferiores a 10 ºC.
2. DEG (Dietilen glicol): su alta presión de vapor lleva a altas pérdidas en
el contactor. La baja temperatura de descomposición requiere
temperaturas bajas de reconcentración (160 a 170 ºC) y por esto no
puede obtenerse lo suficientemente puro para la mayoría de las
aplicaciones.
3. TEG (Trietilen glicol): el más común. Se reconcentra entre 170-200 ºC
en alta pureza. Si la temperatura del contactor supera los 50 ºC, existe
una tendencia a altas pérdidas de vapor. Pueden lograrse disminuciones
en el punto de rocío mayores a 80 ºC con gas de stipping.
4. TREG (Tetraetilen glicol): más caro que el TEG pero con menores
pérdidas a temperaturas de contactor más altas. Se reconcentra entre
200-220ºC.
Líquidos absorbentes: Ventajas y desventajas.
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Absorbente Ventajas Desventajas

Cloruro de calcio -Barato -Forma emulsión con
-Bastan pequeñas hidrocarburos
cantidades (0.1 a 0.4 -Baja depresión del
lb/MMSCF) punto de roció.
-Forma precipitado con
H2S
Cloruro de litio -Alta afinidad por el -Costoso
agua -No se puede evitar
-Baja rata de corrosión corrosión, con
-No hidroliza fácilmente impurezas en grado
-Depresión del punto de comercial.
roció 40-60°F
Trietilenglicon (TEG) -No solidifica en -Alto costo inicial
solución concentrada -Tendencia a formar
-Estable en presencia de espuma en presencia de
H2S, CO2, O2 a algunos hidrocarburos
temperatura de líquidos.
operación.
-Alta depresión del
punto de roció.
-Sobrecargas pequeñas
Dietilenglicol -Estable -Alto costo inicial
-No solidifica en -No se puede obtener
soluciones concentradas fácilmente soluciones
-Transporte pequeño por encima del 95%
-Baja depresión relativa
del punto de rocio(entre
30-60°F)

Columna de Absorción

La deshidratación del gas natural se lleva a cabo en una columna de absorción,

en la cual el gas previamente despojado de los componentes líquidos, se
alimenta a la columna por la parte inferior. EL absorbente liquido (TEG)
concentrado fluye desde la parte superior de la columna en contracorriente con
la alimentación de gas a ser secada.
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El TEG rico en agua abandona la columna y pasa a través de un

intercambiador de calor hacia el regenerador, donde el agua es despojada en
un stripper; la solución regenerada de glicol retorna al contactor y se repite el
ciclo.

Consideraciones útiles:

 La eficacia del secado depende de la concentración de TEG pobre que

se alimenta a la columna.

 La temperatura de alimentación de la solución concentrada de TEG no

debe sobrepasar los 140 ºF.

 La columna de absorción esta provista de platos con campanas de

burbujeo, con gran eficiencia de estos sobre un amplio rango de flujo de
gas. La eficiencia de los platos varía entre los 40 y 25%. Se recomienda
una eficiencia del 25%, para compensar algunos problemas de
operación como la formación de espuma que limitan el funcionamiento
de la unidad.
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 Las pérdidas de TEG en la columna se consideran como de 0.05 Gal por

MMSCF de gas tratado.

8. Aplicación

Diseño de la columna de Deshidratación

Consideraciones básicas de diseño:

Los sistemas de deshidratación por (TEG) tanto por bandejas como por
empaque, pueden ser dimensionados de acuerdo a la siguiente información:

I. Flujo del gas

II. Gravedad especifica
III. Presión de operación
IV. Máxima temperatura y presión
V. Requerimiento del punto de roció o contenido del agua en la salida del
gas.

Metodo Kremser - Brown

Ecuación;
( y n +1− y 1 ) /( y n +0−Kx 0)=( A n +1−A ) /( A n+1 −1)

n= nro. De platos teóricos de la columna.

A= factor de absorción A=L/KV

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Datos para el cálculo:

 Rata de alimentación de gas 6 MMSCF/D

 Temp. De operación 100 ºF

 Presión de operación 1000 PSIA

 Cont. de agua en alimentación 61 lb/MMSCF

 Cont. De agua a la salida 5 lb/MMCSF

 - Agente absorbente TEG (98.68%peso)

Variables de operación:

 Vn+1= moles de gas húmedo de entrada

 Yn+1= fracción molar del agua en el gas húmedo de entrada

 Y1= fracción molar del agua en el gas seco

 L0 =moles de glicol pobre alimentado

 X0 =fracción molar del agua en el glicol pobre

 Xn =fracción molar del agua en el glicol de salida.

Considerando un sistema no ideal, el valor de K (constante de equilibrio)

está basado en el coeficiente de actividad ( )

 W=contenido de agua del gas lb/MMSCF

 Y= fracción molar del vapor de agua en el gas saturado

 = factor coeficiente de actividad

 X= fracción molar de agua en la solución de glicol

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Balance global de materia

Vn+1 +Lo= V1 + Ln

Para el agua Vn+1 yn+1 + Lo xo = V1 y1 + Ln xn

Considerando Vn+1 y Lo como constantes:

V (y1 – yn+1) = L (xo – xn)

Realizando un balance de materia para cada plato, se obtiene finalmente la

ecuación Kremser-Brown.

(yn+1 –y1)/(yn+1 – K xo)=(An+1+A)/(An+1 - 1)

Despejando el valor de n:

n=
1
ln A[ln n+1
y 1− y o ]
y ( A−1 ) + y 1− A y o
−1

n= nro. De platos teóricos de la columna.

A= factor de absorción A=L/KV

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Propiedades de la solución absorbente

- Composición Solución TEG 98.68 % peso

- fracción molar de agua xo=0.10
- Coeficiente de actividad γ=0.475
- Temperatura 120°

9. Conclusiones

El número de platos de una columna de absorción es dependiente de la

cantidad de gas entre (flujo) y el grado de absorción del glicol que se utilice.

También se determinó el contenido de agua mediante la gráfica Mcketta y

Wehe, se definió las entradas y salidas del gas y TEG, se estableció el diseño
de la columna de deshidratación.

10.Recomendación

Utilizar el TEG como glicol absorbente por motivo de que solidifica en

solución concentrada. Establece en presencia de H2S, CO2, O2, a
temperaturas de operación. Tiene alta depresión del punto de rocio.

11.Bibliografía

MOKHATAB, S., POE, W.A., SPEIGHT, J.G.

Handbook of Natural Gas Transmission and Processing.

Burlington, MA (USA), Gulf Professional Publishing, 2006. 636 p.

BEGGS, H.D.

Gas Production Operations.

Tulsa, Oklahoma (USA), Oíl & Gas Consultants International, Inc., 1984.
287 p.

 
MATERIAS PRIMAS PETROQUÍMICAS. Material de Cátedra.
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San Rafael, Mendoza(Argentina), Facultad de Ciencias Aplicadas a la

Industria

http://www.kockenenergia.com/es/products-services/dehydration/index.html