TEMA 1. INTRODUCCIÓN A LA BIOLOGÍA.

1. CARACTERÍSTICAS FUNDAMENTALES DE LOS SERES VIVOS.

Un organismo es una forma de vida compuesta de una o más células. Todos los organismos comparten 5 características
fundamentales:
 Energía. Deben adquirirla para seguir vivos y reproducirse.
 Células. Unidades encerradas en membranas que forman los organismos, la membrana regula el paso de materiales
entre el espacio interior y el exterior.
 Información. Procesan información hereditaria (genética) codificada en genes.
 Replicación. El objetivo de un organismo es replicarse a sí mismo.
 Evolución. Los organismos son el producto de la evolución y sus poblaciones continúan evolucionando.

2. LA TEORÍA CELULAR.
Una teoría es una explicación para fenómenos y observaciones generales apoyada en muchas evidencias.
En el s.XVII Hooke utilizó un microscopio (x30) para ver en el corcho pequeños compartimentos similares a poros a
los que denominó células. Poco después Leeuwenhoek fabricó mejores microscopios (x300) y estudió muestras de
agua de un estanque; en ellas observó una serie de organismos unicelulares que llamó animálculos, también observó y
describió la estructura de las células sanguíneas humanas y espermatozoides.
Actualmente una célula se define como un compartimento extremadamente organizado rodeado de una estructura
delgada y flexible llamada membrana plasmática y que contiene sustancias químicas concentradas en una solución
acuosa. Las reacciones químicas que sustentan la vida tienen lugar dentro de las células y la mayoría pueden
reproducirse mediante división.
En el s.XIX, gracias al avance de los microscopios, el botánico Brown pudo observar el interior de las células
vegetales y definió el núcleo celular. Posteriormente Schleiden llegó a la conclusión de que la célula es la unidad
estructural de los tejidos vegetales y un año después Schwann comprobó que los tejidos animales también se
constituían por células muy modificadas. En 1855, Virchov realizó estudios sobre la fisiología de las células y propuso
que las nuevas células se forman sólo por la división de células preexistentes.
A partir de estos hallazgos se propusieron los principios de la teoría celular:
1. Todos los organismos están formados de una o más células.
2. La célula es la unidad básica de la estructura de todos los organismos.
3. Todas las células se originan unicamente a partir de células preexistentes.
En 1861, Pasteur demostró definitivamente que la teoría de la generación espontánea no era cierta mediante un
experimento con caldo de cultivo y dos matraces, uno de cuello recto y otro de cuello de cisne; en el segundo no había
crecimiento celular. En 1875, Strasburger estudió la división celular en plantas y denominó división indirecta a este
proceso. En 1878, Fleming llamó mitosis al proceso de división de las células animales y vegetales; además identificó
los cromosomas. En 1898, Benda descubrió las mitocondrias y Golgi identificó el complejo de Golgi.
En 1953, Watson y Crick propusieron un modelo helicoidal para la estructura del ADN (ácido desoxirribonucleico),
basándose en las ideas previas de Rosalind Franklin.
A partir del s.XX, los microscopios ópticos sufrieron muchas mejoras que permitieron a los científicos profundizar en
el estudio de las células, ya que ofrecían imágenes más nítidas y con mayor aumento.
El descubrimiento del microscopio electrónico supuso una revolución en la biología celular, pudiendo aumentar
imágenes hasta un millón de veces, lo que permitió observar detalles diminutos en el interior de la célula y los
orgánulos.
Como resultado de estas investigaciones se sabe que existen dos tipos de células:
 Procariotas. Células sin núcleo con ADN circular en el citoplasma (ej. bacterias).
 Eucariotas. Células con núcleo y orgánulos rodeados por membranas (ej. protozoos, algas, animales…).

3. LA TEORÍA DE LA EVOLUCIÓN.
Platón, Aristóteles y varios textos religiosos presentan las especies como inmutables, esa visión se denomina
pensamiento tipológico.
En 1809, Lamarck propuso una teoría de la evolución que afirma que las especies cambian a lo largo del tiempo y no
son estáticas. El término evolución puede definirse como el proceso que supone el traspaso de genes para nuevas
características de una generación a otra, lo que conduce a diferencias en las poblaciones.

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En 1858, Darwin y Wallace propusieron que la evolución tiene lugar por selección natural, lo que supuso el comienzo
del pensamiento poblacional y la variación entre los individuos.
La teoría de la selección natural se basó en cuatro observaciones postuladas por Darwin y Wallace:
1. Existen variaciones entre los organismo individuales que componen una población.
2. Los organismos producen muchos más descendientes de los que sobrevivirán para asegurar su reproducción.
3. Los organismos compiten por los recursos, de modo que los individuos cuyos rasgos heredables les permitan
obtener y utilizar recursos son los que tienen mayor probabilidad de sobrevivir hasta la madurez reproductiva y
dejar descendencia.
4. Algunas de las diferencias en los caracteres son heredables, por lo que los individuos mejor adaptados dejan más
descendencia en una población; una proporción mayor de la población se adapta y prevalecen, así el ambiente
selecciona a los organismos mejor adaptados para la supervivencia.
Un concepto clave es que la selección natural actúa sobre los individuos, pero el cambio evolutivo solo afecta a las
poblaciones. La evolución se produce cuando una variación heredable provoca un éxito diferencial en la reproducción;
Darwin introdujo dos términos para identificar qué sucede durante la selección natural:
 Eficacia biológica (fitness), se refiere a la capacidad de un individuo de producir una descendencia viable; los
individuos con una alta eficacia biológica producen muchos descendientes.
 Adaptación, es un rasgo que aumenta la eficacia biológica de un individuo en un entorno determinado.

En conjunto, la teoría celular y la teoría de la evolución otorgaron a la naciente ciencia de la Biología dos ideas
centrales y unificadas:
1. La célula es la unidad estructural básica de todos los organismos.
2. Las especies están relacionadas por ancestros comunes y han cambiado a lo largo del tiempo por selección natural.

4. LA TEORÍA CROMOSÓMICA DE LA HERENCIA.

Los experimentos realizados por Mendel le llevaron a establecer los principios básicos que rigen la transmisión de los
caracteres hereditarios, en 1865 formuló su teoría de la herencia que considera que los caracteres hereditarios están
determinados por unidades que se transmiten de generación en generación; los denominó “factores hereditarios” y hoy
en día se conocen como genes.
En 1902, cuando ya se conocía la existencia de cromosomas y se había descrito el proceso de meiosis, Sutton y Boveri
pudieron comprobar que en el interior de las células la información hereditaria (genética) se codifica en genes que
están alineados en los cromosomas: esto explica el modo en que se transmite la información genética entre
generaciones. La vida procesa la información y la transmite en el ADN que compone los cromosomas.
 Replicación. Duplicación del ADN en uno nuevo idéntico.
 Transcripción. Copia de información del ADN en moléculas de ARN.
 Traducción. Transformación de la información del ARN en una proteína.
Este flujo se conoce como el dogma central de la biología molecular.
Los biólogos han documentado decenas de casos en las últimas décadas en los que la selección natural ha provocado
que las poblaciones de una especie diverjan y formen nuevas especies; proceso denominado especiación. La teoría de
la evolución por selección natural predice que los biólogos deberían ser capaces de reconstruir un árbol genealógico de
los organismos (árbol de la vida). Para conocer la filogenia (relaciones genealógicas) de todos los organismos se
decidió estudiar la molécula de ARNr (ribosómico); si la teoría de la evolución es correcta, estas secuencias deberían
ser muy similares en los organismos estrechamente relacionados.
Un árbol filogenético muestra las relaciones entre especies, las ramas con ancestros comunes recientes representan
especies estrechamente relacionadas. Los investigadores que estudian el origen de la vida proponen que la raíz del
árbol se extiende hasta el “último ancestro común universal” o LUCA (Last Universal Common Ancestor).
En el campo científico, el trabajo de denominar y clasificar los organismos se denomina taxonomía y todo grupo
nominado se llama taxón; el biólogo Woese propuso una nueva categoría llamada dominio, los tres dominios de la vida
son Bacteria, Archaea y Eukarya. La gran mayoría de bacterias y arqueobacterias carecen de núcleo (procariotas) y
suelen ser unicelulares; mientras que los eucariotas tienen núcleo celular y la mayoría son organismos multicelulares.
En 1735, Carl Linneo estableció un sistema para la denominación de especies que actualmente se sigue usando; creó
un nombre en dos partes característico de cada tipo de organismo:
 Género. Formado por un conjunto estrechamente relacionado de especies.
 Especie. Identifica la especie del organismo.

La designación de género y especie de un organismo se denomina nombre científico, se escriben siempre en cursiva; el
nombre de género empieza por mayúscula y los nombres de especie con minúscula. Cada nombre científico es único y
a menudo son descriptivos (ej. Humanos → Homo sapiens).