Acerca del índice de masa corporal

para adultos
El índice de masa corporal (IMC) es el peso de una persona en
kilogramos dividido por el cuadrado de la estatura en metros. El IMC es
un método de evaluación fácil y económico para la categoría de peso:
bajo peso, peso saludable, sobrepeso, y obesidad.

El IMC no mide la grasa corporal directamente, pero el IMC se

correlaciona moderadamente con medidas más directas de la grasa
corporal . Además, el IMC parece estar tan fuertemente correlacionado
1,2,3

con diversos resultados metabólicos y de enfermedades como lo están

estas medidas más directas de la grasa corporal .
4-9

Calculadora de IMC para Adultos

En esta página
¿Cómo se usa el IMC?
¿Cuáles son las tendencias del IMC para adultos en los Estados Unidos?
¿Por qué se usa el IMC para medir el sobrepeso y la obesidad?
¿Cuales son otras formas de evaluar el exceso de grasa corporal además del IMC?
¿Cómo se calcula el IMC?
¿Cómo se interpreta el IMC para adultos?
¿El IMC se interpreta de la misma manera para los niños y adolescentes que para los adultos?
¿Qué tan bueno es el IMC como indicador de la grasa corporal?
Si un atleta u otra persona con mucho músculo tiene un IMC superior a 25, ¿se sigue considerando
que esa persona tiene sobrepeso?
¿Cuáles son las consecuencias de la obesidad para la salud de los adultos?

¿Cómo se usa el IMC?

El IMC se usa como una herramienta de detección, pero no diagnostica
la grasa corporal ni la salud de un individuo . Para determinar si el
10

exceso de peso es un riesgo para la salud, un proveedor de atención

médica necesitará realizar evaluaciones adicionales. Estas evaluaciones
pueden incluir la medición del grosor de los pliegues cutáneos,
evaluaciones de la alimentación, la actividad física, y los antecedentes
familiares.

¿Cuáles son las tendencias del IMC para adultos en los Estados Unidos?
La prevalencia de un IMC en adultos mayor o igual a 30 kg / m  (estado 2

de obesidad) ha aumentado considerablemente desde la década de

1970. Sin embargo, recientemente esta tendencia se ha estabilizado,
excepto en el caso de las mujeres mayores. La obesidad ha seguido
aumentando en las mujeres adultas de 60 años o más.
Para obtener más información sobre las tendencias de la obesidad en
adultos, visite Hechos sobre la obesidad en adultos (enlace solo en
inglés).

¿Por qué se usa el IMC para medir el sobrepeso y la obesidad?

Debido a que el cálculo solo requiere la estatura y el peso, el IMC es una
herramienta económico y fácil de usar. Para ver la fórmula ya sea en
kilogramos y metros o libras y pulgadas, visite ¿Cómo se calcula el IMC?

¿Cuales son otras formas de evaluar el exceso de grasa corporal además del IMC?
Otros métodos para medir la grasa corporal incluyen mediciónes del
grosor de los pliegues cutáneos (con calibres), pesaje bajo el agua,
 impedancia bioeléctrica, la absorciometría dual de rayos X (DXA) y la
dilución de isótopos  . Sin embargo, estos métodos no siempre están
1,2,3

disponibles y o son costosos o requieren personal altamente capacitado

para realizarlos. Además, muchos de estos métodos pueden ser difíciles
de estandarizar entre los observadores o máquinas, lo cual complica las
comparaciones de los estudios y periodos de tiempo.

¿Cómo se calcula el IMC?

El IMC se calcula de la misma manera tanto para adultos como para
niños. El cálculo se basa en las siguientes fórmulas:
El IMC se calcula de la misma manera tanto para adultos como para niños. El cálculo se basa en las siguientes
fórmulas
Unidades de
medida Fórmula y cálculo
Kilogramos Fórmula: peso (kg) / [estatura (m)] 2

y metros (o
centímetros) Con el sistema métrico, la fórmula para el IMC es el peso en kilogramos dividido por la estatura en
metros cuadrados. Debido a que la estatura por lo general se mide en centímetros, divida la estatura en
centímetros por 100 para obtener la estatura en metros.

Ejemplo: Peso = 68 kg, Estatura = 165 cm (1.65 m)

Cálculo: 68 ÷ (1.65)  = 24.98
2

Libras y Fórmula: peso (lb) / [estatura (in)]  x 703

2

pulgadas
Calcule el IMC al dividir el peso en libras (lb) por la altura en pulgadas (in) cuadradas y multiplicar
por un factor de conversión de 703.

Ejemplo: Peso = 150 lb, Estatura = 5’5″ (65″)

Cálculo: [150 ÷ (65) ] x 703 = 24.96
2

¿Cómo se interpreta el IMC para adultos?

Para adultos de 20 años o más, el IMC se interpreta usando categorías
de estado de peso estándar. Estas categorías son iguales para hombres
y mujeres de todos los tipos de cuerpo y edades.
Las categorías de estado de peso estándar asociadas con los rangos de
IMC para adultos se muestran en la siguiente tabla.
 En la siguiente tabla se presentan las categorías de nivel de peso estándar asociadas a los
rangos del IMC de adultos:
IMC Nivel de peso
Por debajo de 18.5 Bajo peso
18.5 – 24.9 Normal
25.0 – 29.9 Sobrepeso
30.0 o más Obesidad
Por ejemplo, estos son los rangos de peso, los rangos del IMC
correspondientes y las categorías de nivel de peso para una persona que
mide 5 ′ 9 ″.

Por ejemplo, estos son los rangos de peso, los rangos del IMC correspondientes y las categorías de nivel de
peso para una muestra de estatura
Nivel de
Estatura Rango de peso IMC peso
5′ 9″ 124 lb o menos Por debajo de 18.5 Bajo peso

125 a 168 lb 18.5 a 24.9 Normal

169 a 202 lb 25.0 a 29.9 Sobrepeso

203 lb o más 30 o más Obesidad

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¿El IMC se interpreta de la misma manera para los niños y adolescentes que para los adultos?
El IMC se interpreta de manera diferente para niños y adolescentes,
aunque se calcula utilizando la misma fórmula que el IMC para adultos.
El IMC de niños y adolescentes debe ser específico para la edad y el sexo
porque la cantidad de grasa corporal cambia con la edad y la cantidad
de grasa corporal difiere entre niñas y niños. Las tablas de crecimiento
del IMC por edad de los CDC tienen en cuenta estas diferencias y
muestran visualmente el IMC como una clasificación porcentual. Estos
percentiles se determinaron utilizando datos representativos de la
población estadounidense de 2 a 19 años de edad que se recopilaron en
varias encuestas de 1963-65 a 1988-94.
La obesidad entre los jóvenes de 2 a 19 años se define como un IMC
igual o superior al percentil 95 de los niños de la misma edad y sexo en
esta población de referencia de 1963 a 1994. Por ejemplo, un niño de 10
años de estatura promedio (56 pulgadas) que pesa 102 libras tendría un
IMC de 22,9 kg / m2. Esto colocaría al niño en el percentil 95 de IMC, lo
que significa que su IMC es mayor que el del 95% de los niños de edad
similar en esta población de referencia, y se consideraría que tiene
obesidad.
Para obtener más información y acceder a las tablas de crecimiento de
los CDC (enlace solo en inglés).
Para los adultos, la interpretación del IMC no depende del sexo o la
edad. Lea más sobre la interpretación del IMC de adultos.
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¿Qué tan bueno es el IMC como indicador de la grasa corporal?

La correlación entre el IMC y la grasa corporal es bastante fuerte , pero 1,2,3,7

incluso si dos personas tienen el mismo IMC, su nivel de grasa corporal

puede ser diferente . 12

En general,
Con el mismo IMC, las mujeres tienden a tener más grasa corporal que
los hombres.
Con el mismo IMC, la cantidad de grasa corporal puede ser mayor o
menor según el grupo racial/étnico . 13-15

Con el mismo IMC, los adultos mayores, en promedio, tienden a tener

más grasa corporal que los adultos más jóvenes.
Con el mismo IMC, los deportistas tienen menos grasa corporal que los
no deportistas.
La precisión del IMC como indicador de la grasa corporal también parece
ser mayor en personas con niveles más altos de IMC y grasa corporal . Si 16

bien es muy probable que una persona con un IMC muy alto (por
ejemplo, 35 kg / m ) tenga una grasa corporal alta, un IMC relativamente
2

alto puede ser el resultado de una grasa corporal alta o una masa
corporal magra alta (músculos y huesos). Un proveedor de atención
médica capacitado debe realizar las evaluaciones de salud adecuadas
para evaluar el estado de salud y los riesgos de una persona.
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Si un atleta u otra persona con mucho músculo tiene un IMC superior a 25, ¿se sigue considerando
que esa persona tiene sobrepeso?
De acuerdo con las categorías de estado de peso del IMC, cualquier
persona con un IMC entre 25 y 29,  se clasificaría como sobrepeso y
9

cualquier persona con un IMC superior a 30 tendría obesidad.

Sin embargo, los atletas pueden tener un IMC alto debido a una mayor
musculatura en lugar de una mayor grasa corporal. En general, es
probable que una persona que tenga un IMC alto tenga grasa corporal y
se le considere con sobrepeso u obesidad, pero esto puede no aplicarse
a los atletas. Un proveedor de atención médica capacitado debe realizar
las evaluaciones de salud adecuadas para evaluar el estado de salud y
los riesgos de una persona.
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¿Cuáles son las consecuencias de la obesidad para la salud de los adultos?

Las personas que tienen obesidad tienen un mayor riesgo de padecer
muchas enfermedades y afecciones, incluidas las siguientes  : 10, 17, 18

Todas las causas de muerte (mortalidad)

Presión arterial alta (hipertensión)
Colesterol LDL alto, colesterol HDL bajo o niveles altos de triglicéridos
(dislipidemia)
Diabetes tipo 2
Enfermedad coronaria
Derrame cerebral
Enfermedad de la vesícula
Osteoartritis (ruptura del cartílago y hueso dentro de una articulación)
Apnea del sueño y problemas respiratorios
Inflamación crónica y aumento del estrés oxidativo 19,20

Algunos cánceres (de endometrio, mama, colon, riñón, vesícula biliar e

hígado)
Baja calidad de vida
Enfermedad mental como depresión clínica, ansiedad y otros trastornos
mentales 21,22

Dolor corporal y dificultad para el funcionamiento físico 23

Para obtener más información sobre estos y otros problemas de salud

asociados con la obesidad, visite Efectos sobre la salud.
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Referencias
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