La momificación en el antiguo Egipto

85. Por otro lado, sus expresiones de duelo y ceremonias fúnebres son como sigue: cuando en una casa fallece una per-
sona de cierta categoría, toda la grey femenina de la casa en cuestión se embadurnan con barro la cabeza, incluso a
veces la cara, y, acto seguido, dejan el cadáver en casa y ellas recorren toda la ciudad, dándose golpes en el pecho, con
el vestido ceñido a la cintura y mostrando los senos, acompañadas de todas sus allegadas. Y por otra zona de la ciudad
los hombres también se van dando golpes en el pecho, con el vestido igualmente ceñido a la cintura. Finalmente, des-
pués de realizar estas manifestaciones de duelo, llevan el cadáver a embalsamar.

86. Hay, efectivamente, personas encargadas de este menester y que ejercen este oficio. Esas personas cuando les
llevan un cadáver, muestran a quienes lo han traído unos modelos de cadáveres en madera, copiados del natural, y ex -
plican que, entre los modelos existentes, el embalsamamiento más suntuoso es el que se empleó para aquel cuyo nombre
considero irreverente mencionar a propósito de un asunto semejante; luego, muestran un segundo modelo, inferior al
primero y más barato, y, finalmente, un tercero, que es el más barato. Después de dar estas explicaciones, preguntan a
los familiares con arreglo a qué modelo quieren que se les prepare el cadáver; entonces los parientes convienen en un
precio y salen de allí mientras que los embalsamadores se quedan en sus talleres y realizan el embalsamamiento más
suntuoso como sigue: primero, con un gancho de hierro, extraen el cerebro por las fosas nasales (así es como sacan
parte del cerebro; el resto, en cambio, vertiendo drogas por el mismo conducto). Luego, con una afilada piedra de Etio-
pía sacan, mediante una incisión longitudinal practicada en el costado, todo el intestino, que limpian y enjugan con vino
de palma, y que vuelven a enjugar, posteriormente, con sustancias aromáticas molidas. Después, llenan la cavidad abdo-
minal de mirra pura molida, de canela y de otras sustancias aromáticas, salvo incienso y cosen la incisión. Tras estas
operaciones, “salan” el cadáver cubriéndolo con natrón durante setenta días –no deben salarlo un número superior- y,
una vez transcurridos los setenta días, lo lavan, y fajan todo su cuerpo con vendas de cárbaso finamente cortadas, que
por su reverso untan con goma, producto que los egipcios emplean, por lo general, en lugar de cola. Por último, los fami-
liares recogen el cuerpo y encargan un féretro antropomorfo de madera; una vez listo, en él meten el cadáver, lo cie-
rran y, así dispuesto, lo guardan en una cámara sepulcral colocándolo de pie apoyado contra una pared.

87. Ese es el modo más suntuoso de preparar los cadáveres. Por su parte, a los que optan por el modelo intermedio con
el propósito de evitar un gran dispendio los preparan como sigue. Llenan unas jeringas con un aceite que se obtiene del
enebro de la miera, llenan con ellas la cavidad abdominal del cadáver sin practicarle la incisión ni extraerle el intestino,
sino inyectándole el líquido por el ano e impidiendo su retroceso, y lo conservan en natrón el número de días prescrito.
Al cabo de ellos sacan de la cavidad abdominal el aceite de miera, que con anterioridad introdujeran y que tiene tanta
fuerza que consigo arrastra, y disueltos, el intestino y las vísceras; a las partes carnosas, a su vez, las disuelve el na -
trón, y así del cadáver sólo quedan la piel y los huesos. Una vez realizadas esas operaciones, devuelven el cuerpo en
este estado, sin cuidarse de nada más.

88. Por su parte el tercer tipo de embalsamamiento, que se aplica a los más indigentes, es como sigue. Limpian la cavi-
dad abdominal con una purga, conservan el cuerpo en natrón durante los setenta días y lego lo entregan a los familiares
para que se lo lleven.

90. Ahora bien si un hombre, lo mismo egipcio que extranjero, es presa de un cocodrilo o del propio río y aparece su
cadáver, son los habitantes de la ciudad a la que haya sido arrojado quienes tienen la estricta obligación de hacerlo
embalsamar, de rodearlo de los mejores cuidados y de sepultarlo en féretros sagrados. Y absolutamente nadie, ni pa -
riente ni amigo, puede tocar su cuerpo; son los mismísimos sacerdotes del Nilo quienes lo entierran con sus propias ma-
nos, pues consideran su cuerpo como algo más que el cadáver de un hombre.
Herodoto. II, 85-90.
A continuación realiza las siguientes actividades:

1. Busca en el diccionario las palabras señaladas en negrita:

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2. Busca en una enciclopedia información sobre Heródoto y redacta una biografía de cinco líneas.

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3. Contesta a las siguientes preguntas:

- ¿Por qué embalsamaban el cuerpo de los difuntos? ____________________________________________________________

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- ¿Dentro de que categoría social del antiguo Egipto estarían los embalsamadores? _____________________________________.
- ¿Por qué existían tres modelos de embalsamamiento? _________________________________________________________
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- ¿Qué modelo crees que encargaría un funcionario? ¿Y un escultor? ¿Por qué? ________________________________________
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- ¿Por que crees que tenían que embalsamar a un extranjero muerto en el río? ________________________________________
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