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Momias Egipcias
La palabra "momia" proviene del rabe mummiya, de mum o betn, sustancia resinosa que se emple profusamente en la manipulacin de cadveres. Indudablemente, las momias aparecen en el Egipto de los faraones como claro reflejo de las creencias religiosas de la poca. !ara los antiguos egipcios, despu s de la muerte, el cuerpo "el jat# y el alma vuelven a reunirse en el otro mundo, el amenti, equivalente al para$so de los cristianos. % mientras el alma se enfrenta a duras pruebas, el cuerpo debe mantener un aspecto lo ms vivo posible, para poder unirse despu s con el esp$ritu. El alma era un concepto complejo concebido a trav s de tres principios bsicos& lo inmortal o aj, la energ$a vital o 'a, y lo espiritual o ba. El aj representa la fuer(a divina que se encarna en el )ombre. *ras la muerte, lo inmortal abandona el cuerpo, para reunirse con los dioses. !or su parte, el 'a est compuesto de materia sutil$sima y enrarecida. Este principio aparece simboli(ado en las peque+as estatuillas )ec)as a imagen del difunto, llamadas us)ebti, que se colocaban en la capilla funeraria, con objeto de que asumieran los trabajos que los dioses pudieran ordenar al due+o de la tumba. El 'a contina viviendo una e,istencia ficticia en el sarcfago y, si no cuenta con suficientes ofrendas y manjares, corre el peligro de fenecer. El tercer principio, el ba, representado iconogrficamente por una cig-e+a negra, es capa( de abandonar el cuerpo durante el d$a aunque, por temor a ser devorado por los esp$ritus malignos de la noc)e, siempre regresa al atardecer. El ba puede ser destruido por sus pecados y delitos, lo que imposibilitar$a el reencuentro con el cuerpo. *anto el alma como el cuerpo deben permanecer intactos. .s$, el destino de un alma sin cuerpo, y viceversa, es la muerte definitiva. Estas profundas convicciones del antiguo pueblo egipcio justificaban la prctica de la momificacin. .)ora bien, /cmo aprendieron las t cnicas de conservacin sin conocimientos cient$ficos previos sobre la putrefaccin y descomposicin de los tejidos0 1oy sabemos que los primeros intentos de momificacin se llevaron a cabo e,clusivamente sobre miembros de la reale(a. 2egn 1erdoto "el )istoriador griego que visit Egipto en el a+o 345 a.6., cuando una persona fallec$a, las mujeres de la familia se

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embadurnaban la cabe(a de barro, con las tnicas arremangadas y mostrando un seno, corr$an por la ciudad propinndose golpes, tirndose de los pelos y desgarrndose las vestiduras. Iban acompa+adas por algunos otros parientes y tambi n por pla+ideras, mujeres pagadas para la ocasin que fing$an gritos y sollo(os. . continuacin, el difunto era trasladado a pernefer, la casa de la momificacin. 1erdoto nos cuenta que )ab$a tres clases de servicios& para los ricos, para los de media fortuna y para los pobres. Los sacerdotes mostraban a la familia unas maquetas de madera en las que se pod$a apreciar el resultado final. 6onvenido el precio y el modelo, comen(aba la labor de conservacin, que duraba setenta d$as justos. Lo primero que se )ac$a con el cadver, una ve( desnudado y tendido sobre un tabln o una mesa de madera, era lavarlo y perfumarlo. Los embalsamadores sab$an que los rganos internos son los primeros en corromperse, por lo que se retiraban inmediatamente. El cerebro se e,tra$a mediante un garfio introducido por un orificio nasal "generalmente el i(quierdo#, por succin o inyectando una sustancia desconocida que licuaba la materia gris. Luego, con una afilada piedra et$ope u obsidiana, el parasquita "sacerdote encargado de la parte quirrgica# )ac$a una incisin en el flanco i(quierdo del abdomen para sacar los rganos y v$sceras& el estmago, los intestinos, el ba(o, el )$gado, la vejiga, los pulmones... *odo menos el cora(n, que permanec$a en su lugar, y los ri+ones, que, por ra(ones desconocidas no se tocaban. 8ormalmente tampoco e,tra$an sus ojos, pero debido a su elevado contenido de agua, se )und$an en las rbitas, y como quiera que ello provocaba una e,presin fantasmagrica, en ocasiones rellenaban la cavidad ocular con bolitas de lino, o bien sustitu$an los ojos por prtesis de vidrio, piedra o )ueso. 9na ve( eviscerado el cadver, sacerdotes especiali(ados "taricotas# lavaban con vino de palma y otros sustancias balsmicas el interior de la cavidad torcica y abdominal, operacin que repet$an con las v$sceras. Es la fase del embalsamamiento. El siguiente paso consist$a en sumergir durante varias semanas, tanto el cuerpo como las v$sceras, en natrn, una sustancia rica en sal que obten$an de los lec)os de lagos secos. El natrn ayuda a retirar todo el agua de la futura momia& sin el l$quido vital, los procesos biolgicos implicados en la putrefaccin se interrumpen. !ara acelerar el proceso de des)idratacin y prevenir cualquier desfiguracin del cuerpo, las cavidades vac$as se rellenaban con materiales como piedras, aserr$n, cebollas, vegetales secos y arena. Las v$sceras, despu s de saladas, se embadurnaban con resinas vegetales y se envolv$an en telas para formar cuatro paquetes no mayores que un pltano, que se guardaban en otros tantos vasos canopes, unos recipientes )erm ticos con forma de nfora fabricados generalmente de alabastro, piedra cali(a o barro cocido. 6ada vaso llevaba la imagen de uno de los cuatro )ijos de 1orus, genios funerarios con la misin de custodiar los distintos rganos& .mset, con cabe(a )umana, proteg$a el estmago y los intestinos: ;uatmufed, con cabe(a de c)acal, los pulmones: 'ebe)senuf, con cabe(a de )alcn, el )$gado: y 1api, con cabe(a de mono, los rganos menores.

.l cuerpo, tras su paso por la ba+era de natrn, se le e,tra$a el material de relleno, que por cierto volver a ser aprovec)ado de nuevo ms tarde, pero esta ve( metido en bolsitas de lino. .ntes de proceder al vendado, los sacerdotes untaban el cadver con una me(cla de cera, natrn, aceite de cedro, comino, goma y, posiblemente, vino y lec)e, todo ello espolvoreando con especias conservantes. .dems, para fortalecer la piel y evitar el enmo)ecimiento, aplicaban una capa de resina a todo el cuerpo. El acto de vendar el cuerpo embalsamado era bastante complejo, dominado nicamente por los coaquitas, sacerdotes que adems ten$an el cometido de leer las frmulas sagradas durante la momificacin. Estos eran capaces de doblar las vendas de mil maneras diferentes, formando pliegues art$sticos y adornos. !rimero se envolv$an las e,tremidades, luego la cabe(a y finalmente el tronco.... Entre 455 y =55 metros de tela llevaba empaquetar una momia. En los diferentes estratos de las vendas de lino se inclu$an asfaltos, resinas, aceites de varias clases, mieles, flores y )ierbas. .dems, entre vuelta y vuelta, se met$a un sinnmero de amuletos y talismanes. 6omo los famosos escarabeos "jepera, en antiguo egipcio#, que eran representaciones escultricas del escarabajo pelotero, s$mbolo de la vida eterna y atributo del dios !t)a. .)ora comien(a la fastuosa procesin fnebre. El sarcfago se colocaba en un trineo para ser arrastrado )asta la orilla del 8ilo en medio de un nutrido cortejo de sacerdotes, familiares y pla+ideras. *ras cru(ar el r$o en unas barca(as funerarias, se llegaba al lugar del enterramiento. .ll$, el sarcfago se pon$a en posicin vertical, momento en que el sacerdote )ac$a con un )ac)a la important$sima ceremonia de la .pertura de la boca, para que el difunto, segn la tradicin, recobrase las funciones del )abla. La ceremonia de entrada a la tumba inclu$a tambi n el sacrificio de un animal y la lectura de te,tos sagrados. ;espu s se barr$a todo bien y se proced$a a degustar el banquete funerario. !or ltimo, el sacerdote principal pronunciaba la solemne frmula que coronaba tantos esfuer(os& ">ive otra ve(, t revivirs, t )as vuelto a ser joven otra ve(, t eres joven y as$ por toda la eternidad".