Especies extintas: ¿cuáles son los motivos de

su desaparición?
El abusivo e insostenible uso de los recursos naturales no solo daña la salud del
planeta, sino que arrasa con especies enteras y las hace desaparecer para
siempre. La frenética pérdida de biodiversidad hace que un millón de animales y
plantas estén amenazadas actualmente. Otras, corrieron peor suerte. A
continuación, repasamos algunas de las especies extintas que ya solo podemos
rememorar.

Una especie se considera extinta cuando el último ejemplar conocido muere sin
dejar heredero genético.

LA BIODIVERSIDAD EN LA ACTUALIDAD

La extinción de especies no es algo anecdótico: la Organización de las Naciones

Unidas (ONU) ha alertado de que cada día se extinguen 150 especies. Según un
informe de 2019 sobre el estado de la biodiversidad del planeta, el 25 % de los
animales y plantas analizados están en peligro de extinción y solo un tercio de los
países está en camino de alcanzar sus objetivos de diversidad biológica.

La frenética pérdida de biodiversidad dificulta a los conservacionistas evaluar las

disminuciones de especies en tiempo real, así lo afirma Inger Andersen, Directora
Ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para el Medioambiente (PNUMA).
Para proteger la biodiversidad es necesario apostar por el conservacionismo
ambiental, con medidas para la protección del medio ambiente: cría de animales
en cautividad para su futura puesta en libertad, creación de reservas naturales,
lucha contra el tráfico de animales, etc.

QUÉ ES UNA ESPECIE EXTINTA

Se considera que una especie se ha extinguido cuando el último ejemplar
conocido muere sin dejar heredero genético. Se ha perpetuado el mito de la regla
de los 50 años —si no se avista una especie durante ese tiempo se la considera
extinguida—, pero en realidad no hay un margen de tiempo concreto. Determinar
si una especie está totalmente extinta es complicado: en alguna ocasión se han
descubierto ejemplares de especies consideradas extintas, un fenómeno conocido
como taxón lázaro.

Para confirmar la desaparición de una especie es fundamental acudir a la Lista

RojaEnlace externo, se abre en ventana nueva. de la Unión Internacional para la
Conservación de la Naturaleza (UICN). Este documento, puesto en marcha hace
más de medio siglo, ha ido recogiendo información de expertos biólogos,
conservacionistas y estadísticos para registrar el estado de conservación de las
especies.

TIPOS DE EXTINCIONES

En la actualidad, podemos distinguir dos tipos de extinciones según el modo en

que una especie desaparece:

Extinción filética o pseudoextinción. Una especie desaparece dando lugar a otra

más evolucionada. La especie inicial (ancestro) se considera extinta, pero continúa
su linaje. No hay ni aumento ni disminución de la diversidad.

Extinción terminal. Una especie se extingue sin dejar descendientes. Por tanto,
disminuye la diversidad. A su vez, se subdivide en dos:

Extinción terminal de fondo (o normal). Desaparición progresiva y continuada a lo

largo del tiempo.
Extinción terminal masiva. Global y con un desencadenante común. Debe ser
rápida y afectar a un gran número de organismos no relacionados entre sí. Los
dinosaurios, por ejemplo.