CUARTO BIMESTRE CIENCIAS NATURALES 1RO SEC.

27/11/2023
TEMA 21: EXTINCIÓN DE LAS ESPECIES
En biología y ecología, la extinción es la desaparición de todos los miembros de una especie
o un grupo de taxones. Se considera extinta a una especie a partir del instante en que
muere el último individuo de esta. Debido a que su área biogeográfica potencial puede ser
muy grande, determinar ese momento puede ser dificultoso, por lo que usualmente se
hace en retrospectiva.
A través de la evolución biológica, nuevas especies surgen a través de la especiación, así
como también otras especies se extinguen cuando ya no son capaces de sobrevivir en
condiciones cambiantes o frente a otros competidores. Normalmente, una especie se
extingue dentro de los primeros diez millones de años posteriores a su primera aparición,1
aunque algunas especies, denominadas fósiles vivientes, sobreviven prácticamente sin
cambios durante cientos de millones de años. La extinción es histórica y usualmente un
fenómeno natural. Se estima que cerca de un 99,9 % de todas las especies que alguna vez
existieron están actualmente extintas.23
Antes de la dispersión de los humanos a través del planeta, la extinción generalmente
ocurría en continuo bajo índice, y las extinciones masivas eran eventos relativamente raros.
Pero aproximadamente cien mil años atrás, y en coincidencia con el aumento de la
población y la distribución geográfica de los humanos, las extinciones se han incrementado
a niveles no vistos antes desde la extinción masiva del Cretácico Terciario. A esto se le
conoce como la extinción masiva del Holoceno, y se estima que para el año 2100 la
cantidad de especies extintas podría alcanzar altas cotas, incluso la mitad de todas las
especies que existen actualmente.
CAUSAS DE LA EXTINCIÓN DE ANIMALES

 Fenómenos demográficos y genéticos.

 Destrucción de hábitats silvestres.
 Introducción de especies invasoras.
 Cambio climático.
 Caza y tráfico ilegal.
Consecuencias de la extinción de especies
Las dudas no están tanto en las causas de la extinción de especies, que la mayoría de gente
conoce mejor, sino en las consecuencias de la desaparición de estas. La más palpable, es la
pérdida de biodiversidad en un hábitat, es decir, la falta de miembros de dicha especie.
Esto, a su vez, acarrea consecuencias ya que, en un ecosistema, todos sus miembros se
interrelacionan en mayor o menor medida. La desaparición de uno de ellos provoca
cambios, que acaban afectando al resto y provocando, a su vez, que sean más vulnerables
a especies invasoras. Esto se puede ver con el siguiente ejemplo:

El bosque de kelp es un sistema formado por nutrias, erizos y kelp (un tipo de alga gigante).
Las nutrias se alimentan de erizos y otros crustáceos, que a su vez, se alimentan de kelp. A
su vez, el kelp proporciona cobijo a las nutrias y alimento a otras especies. En el caso de
que las nutrias desaparezcan, las poblaciones de erizos aumentarían sin control,
provocando a su vez la desaparición del kelp y el derrumbe completo de todo el sistema.
Por tanto, en esta interrelación, todos los participantes son necesarios para la coexistencia
del resto.
El mayor problema de las consecuencias de la desaparición de una especie es el hecho de
que no estamos seguros de cómo afectará esto al sistema donde vive y se dará un
desequilibrio ecológico en los ecosistemas que la naturaleza tendrá que reajustar, lo que
conlleva mucho tiempo. Aquí radica la necesidad de la conservación de la biodiversidad.

Ejemplos de especies extintas

A continuación, veamos algunos ejemplos de especies que se han extinguido a lo
largo de la evolución:
∙ El dodo, una ave no voladora, extinta durante el siglo XVIII, uno de los ejemplos más
conocidos de extinción de una especie causada por el hombre. ∙ El baiji, un delfin chino
endémico del rio Yangtse, declarado extinto en 2008. ∙ El rinoceronte negro occidental,
declarado extinto en 2011, por la caza furtiva. ∙ Pantera nebulosa de Formosa, endémica
de la isla de Taiwan, fue declarada extinta en 2013, aunque en 2019 hubo un avistamiento.
∙ Foca monje del Caribe, declarada
extinta en 1952, debido a la caza
organizada por el hombre.
∙ Oso grizzlie mexicano, extinto en
1964. Endémico de Méjico, fue uno
de los carnívoros mas grandes de
su hábitat.
∙ Tigre de Java, endémico de
Indonesia, fue abundante hasta
finales del siglo XIX. Se considera
extinto a partir de 1979.
∙ Tortuga gigante de Pinta, especie
endémica de las islas Galápagos. Se extinguió definitivamente en 2012, cuando su último
ejemplar, el Solitario George, murió con alrededor de 100 años.
∙ Bucardo, una especie de cabra montés endémica de los Pirineos se extinguió en el 2000.
∙ La paloma migratoria, el ave más abundante de Norteamerica, extinta en 1914. ∙ Árbol de
Franklin, originario de Estados Unidos se extinguio en 1840. ∙ Flor de Chocolate, aunque ha
sido clonada, esta planta mejicana no puede ser introducida en la naturaleza.
∙ Sándalo de Juan Fernández, procedente de Chile, su extingcion se dato de 1978. ∙ Sophora
toromiro, un claro ejemplo de extinción debido a la especie humana. ∙ Aeonium mascaense,
originaria de China, esta planta sufrió una extinción de forma natural.
∙ Cooksonia, reconocida como una de las primera plantas presentes en la Tierra. ∙
Trapa natans, planta acuática conocida como castaña de agua.
∙ El arbusto toromiro, originaria de la Isla de Pascua (Chile)