Sophia Jex-Blake

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Dra. Sophia Jex-Blake
Sophia Jex-Blake Aged 25.jpg
Información personal
Nacimiento 21 de enero de 1840
Hastings, Bandera de Inglaterra Sussex, Inglaterra
Fallecimiento 7 de enero de 1912
(72 años)
Mark Cross, Rotherfield, Bandera de Inglaterra Sussex, Inglaterra
Causa de muerte Enfermedad Ver y modificar los datos en Wikidata
Sepultura Rotherfield Ver y modificar los datos en Wikidata
Nacionalidad Británica
Familia
Padres Thomas Jex-Blake Ver y modificar los datos en Wikidata
Maria Emily Cubitt Ver y modificar los datos en Wikidata
Pareja Margaret Todd Ver y modificar los datos en Wikidata
Educación
Educada en
Universidad de Edimburgo
School of Medicine, Trinity College Dublin Ver y modificar los datos en Wikidata
Información profesional
Ocupación Médica, sufragista, profesora, escritora y periodista Ver y modificar
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Empleador The Scotsman Ver y modificar los datos en Wikidata
Miembro de Las siete de Edimburgo Ver y modificar los datos en Wikidata
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Sophia Louisa Jex-Blake (Hastings, Sussex, 21 de enero de 1840 - Rotherfield,
Sussex, 7 de enero de 1912) fue una médica, profesora y activista por los derechos
de las mujeres inglesa.1 Lideró la campaña para asegurar el acceso de las mujeres a
la educación universitaria cuando ella y otras seis mujeres, colectivamente
conocidas como Las siete de Edimburgo, comenzaron a estudiar medicina en la
Universidad de Edimburgo en 1869. Fue la primera médica de Escocia y una de las
primeras de Reino Unido. Prominente activista por la educación médica para mujeres,
estuvo involucrado en la fundación de dos facultades de medicina para mujeres en
Londres y Edimburgo, en un momento en el que ningún otra facultad aceptaba mujeres.

Índice
1 Primeros años
2 Viajes a Estados Unidos
3 «A fair field and no favour»
4 Educación universitaria para mujeres
5 Hostilidad y rechazo del Surgeons' Hall
5.1 El momento de una reforma
6 Graduación como médica
7 Carrera médica
8 Vida personal
9 Fallecimiento y conmemoración
10 Familiares
11 Bibliografía parcial
12 Véase también
12.1 Lecturas adicionales
13 Referencias
14 Enlaces externos
Primeros años
A plaque commemorating the birthplace of Sophia Jex-Blake
Placa conmemorativa en el lugar de nacimiento de Sophia Jex-Blake.
Sophia Jex-Blake nació en el número 3 de Croft Place Hastings, Inglaterra, el 21 de
enero de 1840, hija del abogado jubilado Thomas Jex-Blake, procurador de Doctors'
Commons (sociedad londinense de abogados dedicados al derecho civil) y Mary Jex-
Blake, de soltera Cubitt.2 Su hermano era Thomas Jex-Blake, futuro decano de la
catedral de Wells y padre de Katharine Jex-Blake, clasicista y profesora en el
Girton College, Cambridge. Recibió educación en casa hasta los ocho años.3 Estudió
en varias instituciones privadas del sur de Inglaterra y en 1858 se matriculó en el
Queen's College, Londres, a pesar de las objeciones de sus padres. En 1859, siendo
aún estudiante, se le ofreció un puesto de tutora de matemáticas en la universidad,
donde estuvo trabajando hasta 1861, viviendo durante un tiempo con Octavia Hill y
su familia. No cobrará: su familia no permitía que su hija se ganara la vida y su
padre le negó el permiso para aceptar un salario.45

Viajes a Estados Unidos

Al mes siguiente, Jex-Blake viajó a Estados Unidos para aprender más sobre la
educación de las mujeres. Visitó varias escuelas; los avances allí en coeducación
la impresionaron y posteriormente escribiría A Visit to Some American Schools and
Colleges («Una visita a algunas escuelas y facultades americanas»). En el New
England Hospital for Women and Children (Hospital de Nueva Inglaterra para Mujeres
y Niños) en Boston conoció a una de las médicas pioneras del país, la doctora Lucy
Ellen Sewall, quien se convertiría en una importante amiga durante toda su vida, y
trabajó allí durante un tiempo como asociada médica. La estancia en el hospital
supuso un punto de inflexión para Jex-Blake al darse cuenta de que su vocación era
ser médica.2

En 1867, junto a Susan Dimock, una estudiante de medicina del New England Hospital,
escribió directamente al presidente y los socios de la Universidad de Harvard,
Cambridge, Massachusetts, solicitando la admisión en la facultad de medicina.
Recibieron la respuesta un mes más tarde, en una carta que decía «No está
contemplada la educación de mujeres en ningún departamento de esta universidad». Al
año siguiente, planeaba matricularse en una nueva facultad de medicina fundada por
Elizabeth Blackwell en Nueva York, pero su padre falleció ese mismo año y volvió a
Inglaterra para estar con su madre.

«A fair field and no favour»

En 1869, Jex-Blake escribió un ensayo titulado Medicine as a profession for women
(Medicina como profesión para mujeres) para el libro Women's Work and Women's
Culture (El trabajo de las mujeres y la cultura de las mujeres) editado por
Josephine Butler. En él reflexiona que el instinto natural lleva a las mujeres a
preocuparse por el cuidado del enfermo. Sin embargo, con una educación limitada a
tareas domésticas desde niñas, las mujeres generalmente no pueden competir con los
hombres como profesionales de la medicina. Jex-Blake indica que no hay pruebas
objetivas que demuestren una inferioridad intelectual de la mujer frente al hombre
y argumenta que la cuestión podría ponerse a prueba proporcionando a las mujeres «a
fair field and no favour» («un terreno de juego justo y sin favoritismos», igualdad
de condiciones): recibiendo la misma educación que los hombres y sometiéndose a los
mismos exámenes.

Educación universitaria para mujeres

Sophia Jex-Blake estaba determinada a buscar formación médica en Reino Unido y,
debido a las actitudes más tolerantes respecto a la educación en Escocia, pensó que
si una universidad permitía a las mujeres estudiar, podría estar allí.

Envió una solicitud para estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo en marzo

de 1869 y, aunque la facultad de medicina y el claustro votaron a favor de su
admisión, el tribunal universitario la rechazó alegando que la universidad no podía
realizar las adaptaciones necesarias «por una única mujer».

Formulario para la matrícula de Jex-Blake, enviado a la Universidad de Edimburgo y

almacenado en sus archivos.
Entonces, decidió publicar anuncios en The Scotsman y otros periódicos nacionales
animando a mujeres interesadas a unirse a ella. En el verano de 1869 llegó una
solicitud de matrícula de cinco mujeres, a las que más tarde se sumaron dos más
constituyendo así el grupo de Las siete de Edimburgo, formado por Mary Adamson
Anderson Marshall, Emily Bovell, Matilda Chaplin Ayrton, Helen Evans, Edith Pechey,
Isabel Thorne y la propia Sophia Jex-Blake. La solicitud pedía matriculación con
todos los derechos: poder acudir a todas las clases y exámenes necesarios para
adquirir un título en medicina. Fue aprobada por el tribunal universitario,
convirtiéndose la de Edimburgo en la primera universidad británica en admitir
mujeres.

Sophia Jex-Blake escribió en una de sus cartas a su íntima amiga Lucy Sewall: «Es
algo importante el entrar a la primera universidad abierta a mujeres, ¿verdad?».

Véase Las siete de Edimburgo para más detalles sobre la campaña de Edimburgo

Hostilidad y rechazo del Surgeons' Hall

Cuando las mujeres empezaron a demostrar que podían trabajar al mismo nivel que los
hombres, empezó a formarse un ambiente de hostilidad contra ellas. Recibieron
cartas obscenas, persecuciones por las calles, petardos en sus puertas y les
arrojaron barro. Esta situación desembocó en la revuelta del Surgeons' Hall cuando
las mujeres llegaron ante el edificio para presentarse a un examen de anatomía y
encontraron una muchedumbre de más de doscientas personas que se había reunido en
el exterior para lanzarles barro, basura e insultos.

Los incidentes alcanzaron los titulares nacionales y las mujeres ganaron nuevo
apoyo. Sin embargo, algunos miembros influyentes de la facultad de medicina
consiguieron persuadir a la Universidad de negarles la graduación a las mujeres
acudiendo a tribunales superiores. Dichos tribunales sentenciaron que las mujeres
no debían haber sido nunca admitidas en la institución y sus títulos fueron
retirados, fallando la campaña de Edimburgo en 1873.

Muchas de las mujeres completaron sus estudios en universidades europeas que habían
empezado a aceptar estudiantes femeninas.

El momento de una reforma

En 1877, se empezaron a admitir mujeres en otras universidades británicas. James
Stansfeld, quien había estado involucrado en la campaña de Londres (tras la fallida
campaña de Edimburgo) escribió, en su resumen de los eventos: «Dr Sophia Jex-Blake
has made the greatest of all contributions to the end attained. I do not say that
she has been the ultimate cause of success. The ultimate cause has been simply
this, that the time was at hand. It is one of the lessons of the history of
progress that when the time for reform has come you cannot resist it, though if you
make the attempt, what you may do is to widen its character or precipitate its
advent. Opponents, when the time has come, are not merely dragged at the chariot
wheels of progress - they help to turn them. The strongest forces, whichever way it
seems to work, does most to aid. The forces of greatest concentration here have
been, in my view, on the one hand the Edinburgh University led by Sir Robert
Christison, on the other the women claimants led by Dr Sophia Jex-Blake.»6

(«La Dra. Sophia Jex-Blake ha logrado la mayor de las contribuciones a la meta

buscada. No digo que haya sido la causa definitiva del éxito. La causa definitiva
del éxito ha sido simplemente esto, que el momento había llegado. Uno de las
lecciones de la historia del progreso es que cuando el momento de una reforma
llega, no puedes resistirte, y si lo intentas, lo que podrías conseguir es ampliar
su carácter o precipitar su llegada. Los oponentes, cuando llega el momento, no son
meramente arrastrados por las ruedas del carro del progreso - ayudan a moverlas.
Las principales fuerzan aquí han sido, en mi opinión, por un lado la Universidad de
Edimburgo con Sir Robert Christison, y, por otro, las mujeres demandantes lideradas
por la doctora Sophia Jex-Blake.»)

Graduación como médica

En 1874, Sophia Jex-Blake ayudó a establecer la London School of Medicine for Women
mientras continuaba con su activismo y sus estudios. The Medical Act (39 y 40 Vict,
Cap. 41) se aprobó poco después, anulando la ley anterior y autorizando a las
autoridades médicas a expedir licencias a todos los solicitantes cualificados
independientemente de su sexo. La primera organización en beneficiarse de la nueva
legislación fue el Royal College of Physicians de Irlanda, pero antes de que Jex-
Blake se pusiera en contacto con ellos, aprobó los exámenes en la Universidad de
Berna, donde fue reconocida como doctora en Medicina en enero de 1877. Cuatro meses
más tarde, repitió el éxito en Dublín y se cualificó como Licentiate of the King's
and Queen's College of Physicians of Ireland (LKQCPI), lo que le permitía
registrarse en el General Medical Council, siendo la tercera mujer del país en
registrarse.789

Carrera médica

Bruntsfield Hospital. Pisos privados, en 2010.

Jex-Blake volvió a Edimburgo, alquiló una casa en el número 4 de Manor Place y, en
junio de 1878, colocó su placa: Edimburgo tenía su primera médica. Tres meses
después abrió un centro ambulatorio en el número 73 de Grove Street,
Fountainbridge, donde las mujeres pobres podían recibir atención médica al precio
de unos pocos peniques. Tras la muerte de su madre en 1881, Sophia Jex-Blake
atravesó un periodo de reclusión por el duelo. La clínica se expandió en 1885,
reubicándose en el número 6 de Grove Street, donde se añadió un pequeño pabellón de
cinco camas. El pequeño centro ambulatorio se convertía así en el Edinburgh
Hospital and Dispensary for Women (Hospital y Clínica para Mujeres de Edimburgo).
Este fue el primer hospital de Escocia para mujeres llevado en su totalidad por
mujeres.

Dos años más tarde, Jex-Blake estableció la Edinburgh School of Medicine for
Women10 (Facultad de Medicina para Mujeres de Edimburgo). Se trataba de un aula
fuera del recinto de la universidad donde médicos asociados a la Universidad de
Edimburgo que apoyaban la iniciativa femenina daban clases a mujeres y hombres
(clases que la universidad no podía evitar). Entre las primeras estudiantes se
encontraban Elsie Inglis y Grace Ross Cadell y su hermana Georgina. Sin embargo, la
habilidad de Jex-Blake en el aula no destacaba tanto como en el ejercicio médico.
Una amarga división entre sus estudiantes culminó en los tribunales, siendo Jex-
Blake demandada por daños. Tras el incidente, las hermanas Cadell marcharon a la
facultad rival de Elsie Inglis, más joven y de talante más amable, la Edinburgh
College of Medicine for Women. La facultad de Jex-Blake cerró sus puertas en 1892
cuando la Universidad de Edimburgo empezó a admitir estudiantes femeninas; la de
Elsie Inglis continuó hasta 1916, cuando se fusionó con el Royal Colleges School of
Medicine en el Surgeons' Hall.

Jex-Blake vivió y trabajó durante dieciséis años en la casa conocida como

Bruntsfield Lodge en Whitehouse Loan. Cuando se jubiló en 1889, el Edinburgh
Hospital and Dispensary for Women and Children se trasladó a este sitio y modificó
su nombre a Bruntsfield Hospital, donde continuó su función hasta 1989.6

Vida personal
Se presume que Jex-Blake mantuvo una relación romántica con la doctora Margaret
Todd. Tras la jubilación de Jex-Blake en 1899, se mudaron juntas a Windydene, Mark
Cross, Rotherfield, donde la doctora Todd escribió The Way of Escape en 1902 y
Growth en 1906.

Su casa fue lugar de reunión para colegas y antiguos alumnos, así como escritores y
conocidos de todo el mundo.10

Fallecimiento y conmemoración

Placa conmemorativa a Las siete de Edimburgo y la revuelta del Surgeons' Hall riot
en Edimburgo
Sophia Jex-Blake murió el 7 de junio de 1912 en Windydene y está enterrada en
Rotherfield. Todd escribió posteriormente The Life of Dr Sophia Jex-Blake.

La Universidad de Edimburgo conmemora a Sophia Jex-Blake con una placa (realizada

por Pilkington Jackson) cerca de la entrada de la facultad de medicina, con la
siguiente inscripción: "Physician, pioneer of medical education for women in
Britain, alumna of the University" («Médica, pionera de la educación médica para
mujeres en Gran Bretaña, alumna de la Universidad»).

En 2015, se inauguró una placa para conmemorar la revuelta del Surgeons' Hall del
18 de noviembre de 1870.

Las siete de Edimburgo fueron reconocidas con MBChB (Bachelor of Medicine, Bachelor
of Surgery) honorarios póstumos en el McEwan Hall de la Universidad de Edimburgo el
sábado 6 de julio de 2019. Los títulos fueron recogidos en su honor por un grupo de
estudiantes de la Edinburgh Medical School. La estudiante de medicina Simran Piya
recogió un título honorario en honor de Sophia Jex-Blake. La graduación fue el
primero de una serie de eventos planeados por la Universidad de Edimburgo para
conmemorar los logros y la trascendencia de Las siete de Edimburgo.11

Familiares
Thomas William Jex-Blake (1832–1915), hermano, director de la Rugby School de 1874
a 1887
Katharine Jex-Blake, sobrina, profesora del Girton College de 1916 a 1922
Henrietta Jex-Blake, sobrina, directora del Lady Margaret Hall de 1909 a 1921
Arthur John Jex-Blake, sobrino, médico y miembro del Royal College of Physicians
Bibliografía parcial
Jex-Blake, Sophia (1867). A Visit to Some American Schools and Colleges. London:
Macmillan and Company.
Jex-Blake, Sophia (1872). Medical Women: A Thesis and a History.
Jex-Blake, Sophia (1876). The Practice of Medicine by Women. — written with Edith
Pechey and Isabel Thorne
Jex-Blake, Sophia (1877). Puerperal Fever: an Inquiry into its Nature and
Treatment: A Graduation Thesis.
Jex-Blake, Sophia (1884). The Care of Infants: A Manual for Mothers and Nurses.
London: Macmillan and Company.
Véase también
Las siete de Edimburgo
Edinburgh School of Medicine for Women
Leith Hospital
London School of Medicine for Women
Queen's College, London
Margaret Todd (doctor)
Lecturas adicionales
Allen, Maggie; Elder, Michael (1981). The walls of Jericho – a novel based on the
life of Sophia Jex-Blake. ISBN 978-0-563-17929-0.
Ogilvie, Marilyn Bailey (1990). Women in Science: Antiquity through Nineteenth
Century A Biographical Dictionary. Massachusetts, USA: MIT.
Lovejoy, Esther Pohl (1957). Women Doctors of the World. London: Macmillan.
Roberts, Shirley (1993). Sophia Jex-Blake. London: Routledge.
Roberts, Shirley (2004). «Sophia Jex-Blake». Oxford Dictionary of National
Biography.
Margaret Todd (1918). «The Life of Sophia Jex-Blake». Nature 101 (2546): 461-462.
Bibcode:1918Natur.101..461S. doi:10.1038/101461a0. is available at the Internet
Archive
McCullins, Darren (16 de noviembre de 2018). «Blazing a trail for first women
doctors». BBC News.
Referencias
«Jex-Blake, Sophia». Who's Who 59: 938-939. 1907.
Roberts, Shirley (2004). «Blake, Sophia Louisa Jex- (1840-1912)». Oxford
Dictionary of National Biography (en inglés). Oxford University Press.
Knox, William (2006). Lives of Scottish women. Edinburgh: Edinburgh University
Press. p. 71. ISBN 9780748617883.
Todd M.D., Margaret Georgina (1918). The Life of Sophia Jex-Blake (en inglés).
MacMillan and Co., Limited.
Woolf, Virginia (1938). «Capítulo 3». Three Guineas [Tres guineas] (en inglés).
Archivado desde el original el 30 de agosto de 2006. «The daughter, Sophia, was
offered a small sum for teaching mathematics; and she asked her father’s permission
to take it. That permission was instantly and heatedly refused. ‘Dearest, I have
only this moment heard that you contemplate being paid for the tutorship. It would
be quite beneath you, darling, and I cannot consent to it. Take the post as one of
honour and usefulness, and I shall be glad . . . But to be paid for the work would
be to alter the thing completely, and would lower you sadly in the eyes of almost
everybody.’ ».
Roberts, Shirley (1993). Sophia Jex-Blake : a woman pioneer in nineteenth-century
medical reform (1. publ. edición). London u.a.: Routledge. ISBN 978-0-415-08753-7.
British Medical Journal. British Medical Association. 1908. pp. 1079-.
John A. Wagner Ph.D. (25 de febrero de 2014). Voices of Victorian England:
Contemporary Accounts of Daily Life. ABC-CLIO. pp. 211-. ISBN 978-0-313-38689-3.
Great Britain. Parliament. House of Commons (1892). Parliamentary Papers, House of
Commons and Command. H.M. Stationery Office. pp. 40-.
Lutzker, Edythe (1969). Women Gain a Place in Medicine. New York: McGraw Hill. p.
149.
Drysdale, Neil. «UK's first female students posthumously awarded their medical
degrees in Edinburgh». Press and Journal (en inglés estadounidense). Consultado el
6 de julio de 2019.
Enlaces externos
JM Somerville, Dr Sophia Jex-Blake and the Edinburgh School of Medicine for Women,
1886–1898 (2005) (PDF)
Harvard University. Corporation. Committee on Admitting Women to the Medical
School. Report 1867. 23 March. HUA. Call #HUG 4823.72