Universidad Nacional Autónoma de México.

Facultad de Química.

Ciencia y Sociedad.
Mujeres en la ciencia.

Profesores: Daniela Estrada Robles, Víctor Alcántara Concepción.

Grupo: 22
Nettie Stevens: La mujer
que descubrió los
cromosomas XY
 NETTIE STEVENS (1861-1912)

Nettie Maria Stevens nació el 7 de julio de 1861 en la localidad norteamericana de

Cavendish, en Vermont. Sus padres, Julia Adams y Efraïm Stevens.

Desde muy temprana edad Netti Stevens anhelaba ir a la universidad. Siempre fue una
alumna destacada, sin embargo, debido a la falta de recursos tuvo que suspender sus
estudios, hasta que entro a la Universidad de Stanford, cuando tenía 35 años. Seis
años después de entrar a la universidad, se graduó en el área de genética, completo su
maestría y publico su tesis doctoral.

Vivió en una época donde las mujeres estaban predestinadas a casarse, ser madres y
máximo a ser profesoras, enfermeras o secretarias.
 Trabajos de Nettie Stevens.

Sus trabajos estuvieron encaminados hacia la investigación de los cromosomas y la herencia,

temas que eran muy estudiados por los científicos del momento. Para el siglo XIX y principios
del siglo XX se consideraba el sexo estaba determinado por factores internos en el proceso
de formación de los organismos e incluso que también influían los factores externos del
ambiente.
Nettie inició una exhaustiva investigación con distintos tipos de insectos que la llevarían a
concluir que existían dos tipos de cromosomas, el X y el Y que definían el sexo femenino y el
masculino. Publicó en 1905 Studies in Spermatogenesis with Special Reference to the
“Accessory Chromosome” donde constató, por primera vez en la ciencia, que los cromosomas
son parejas de células, donde si el óvulo fecundado por un espermatozoide portador del
cromosoma X daría como resultado una hembra, y si era portador de Y el resultado sería un
macho.
 A pesar de este enorme descubrimiento otro genetista quien había inspirado parte del
trabajo de Stevens, Edmund B. Wilson publicó ese mismo año un estudio con resultados
similares a los de Nettie. Lo cierto es que el trabajo de Nettie Stevens resultó más
determinante tanto por su calidad como por la cantidad de información experimental
aportada y todo ello con un estilo minucioso y detallado consciente del papel secundario
que tenían las mujeres científicas por aquel entonces, Nettie Stevens llenó sus
publicaciones de citas y referencias al trabajo de otras compañeras de profesión para
exaltar así su labor y tratar de darle una visibilidad que no tenían. Durante años la historia
le otorgó a Wilson el papel central en la relación cromosoma sexo, hasta que alguien se dio
cuenta que en su publicación citaba los resultados de Stevens como similares a los suyos.
 Importancia de los trabajos de Nettie Stevens.

Sus trabajos eran rechazados por la comunidad científica del momento, quienes creían
imposible que los encargados de determinar el sexo fueran los cromosomas. Incluso
Thomas H. Morgan, quien era tutor en la universidad de Nettie, no apoyaba sus
investigaciones. Años después, sin embargo, el propio Morgan, a través de unos
prestigiosos experimentos relacionados con el color de los ojos con moscas Drosophila,
sería la herencia ligada al sexo y el papel tan importante de los cromosomas en la
determinación del sexo, los que fundamentaban sus investigaciones, trabajo que le hico
merecedor del Premio Noble en 1933. Thomas H. Morgan dedicó a Nettie Stevens palabras
de reconocimiento en la Revista Science
 Los grandes descubrimientos que realizo Nettie Stevens, sirvieron para comprender uno de
los temas con mayor interés no solo en su época, sino en la actualidad. Sus aportaciones
fueron decisivas para el desarrollo de la biología molecular y para comprender
enfermedades relacionadas con la herencia ligada al sexo.

Falleció tempranamente, a los 53 años de edad, el 4 de mayo de 1912 a causa de un

cáncer de mama, pero en los pocos años que duró su carrera científica y a pesar de las
dificultades a las que se enfrentó por el simple hecho de ser mujer, Nettie Stevens
consiguió avances y aportaciones trascendentales que todavía tiene vigencia hoy en día.