Determinación de la viscosidad con

viscosímetros en-sitio
5 de agosto de 2014
“Estamos utilizando un viscosímetro en-sitio para medir la viscosidad a 40 °C. A la vez,
nuestro proveedor de lubricantes está haciendo pruebas a nuestras muestras regularmente.
Sin embargo, nuestros resultados de viscosidad con frecuencia difieren hasta en 10 % con
respecto a los del proveedor. ¿Qué estamos haciendo mal?”
Dado que la viscosidad de un aceite es probablemente su propiedad individual más
importante, tiene sentido medirla frecuentemente empleando equipo en-sitio. Sin embargo,
como sucede con todos los demás equipos en-sitio, es importante entender cómo funcionan
estos instrumentos y sus fortalezas y debilidades.

Tratándose de viscosidad, hay dos parámetros a determinar: viscosidad absoluta y

cinemática. La viscosidad cinemática mide la resistencia de un aceite a fluir y al corte bajo la
fuerza de la gravedad, como sería el aceite fluyendo por un embudo. La viscosidad absoluta,
por otro lado, determina la resistencia interna de un aceite a fluir y al corte. Para visualizar la
viscosidad absoluta, imagine la fuerza necesaria para agitar el aceite utilizando una varilla
metálica.
La viscosidad reportada por su proveedor de lubricantes y el laboratorio de análisis de aceite
probablemente sea la viscosidad cinemática. Hay dos razones principales por las que sus
mediciones en-sitio pueden no correlacionarse directamente con los datos del laboratorio.
Primero, la mayoría de los equipos de prueba en-sitio realmente miden viscosidad absoluta,
pero calculan la viscosidad cinemática dividiendo la viscosidad absoluta por la densidad. Dado
que los viscosímetros en-sitio realmente no miden la densidad, sino que la estiman a partir de
la hoja de especificaciones del producto, puede generarse un error al convertir la viscosidad
absoluta a cinemática. La medición de la viscosidad absoluta es correcta, pero debido a que la
densidad del aceite sólo es estimada, la conversión a viscosidad cinemática puede ser
imprecisa. La contaminación y la oxidación, además de otros factores, pueden causar un
incremento en la densidad del aceite usado.
Segundo, si su instrumento en-sitio no calienta el aceite a 40 °C, y la mayoría no lo hacen,
probablemente usted está determinando la viscosidad del aceite a la temperatura ambiente
del laboratorio en-sitio (típicamente en el rango de 20 a 25°C), y extrapolando, una vez más
empleando un algoritmo en el software, se determina la viscosidad a 40°C. Esta extrapolación
también puede inducir a errores en el valor reportado debido a cambios en el índice de
viscosidad del aceite usado.
A pesar de esas limitaciones (que en realidad no son negativas), si se usan apropiadamente,
los viscosímetros en-sitio pueden ser muy valiosos en cualquier programa de análisis de
aceite en-sitio. Como regla general, siempre tome la línea de base del aceite nuevo
empleando su propio viscosímetro para determinar la no conformidad en la viscosidad del
aceite usado de forma rápida y fácil.