CAPITULO 1 Erwin Panofsky

PROBLEMAS GENERALES
Y METODOLOGÍA ICONOGRAFÍA E ICONOLOGÍA
HISTORICO-CRITICA
Iconografía es la rama de la Historia del Arte que se ocupa del contenido temático o signifi-
cado de las obras de arte, en cuanto algo distinto de su forma... podemos distinguir en su con-
tenido temático o significado estos tres niveles:
1. Contenido temático natural o primario, subdividido en Fáctico y Expresivo. Se percibe
por la identificación deformas puras, es decir, ciertas configuraciones de línea y color, o cier-
tas masas de bronce o piedra de forma peculiar, como representaciones de objetos naturales,
tales como seres humanos, animales, plantas, casas, instrumentos, etc.; identificando sus rela-
ciones mutuas como hechos; y percibiendo tales cualidades expresivas como el carácter dolo-
roso de un gesto o una actitud, o la atmósfera hogareña y pacífica de un interior. El mundo
de las formas puras, reconocidas así como portadoras de significados primarios o naturales,
puede ser llamado el mundo de los motivos artísticos. Una enumeración de estos motivos
sería una descripción pre-iconográfica de la obra de arte.
2. Contenido Secundario o Convencional. Lo percibimos al comprobar que una figura mas-
culina con un cuchillo representa a San Bartolomé, ... Al hacerlo así relacionamos los motivos
artísticos y las combinaciones de motivos artísticos (composiciones) con temas o conceptos.
(...) La identificación de tales imágenes, historias y alegorías constituye el campo de la
Iconografía, en sentido estricto. De hecho, cuando hablamos vagamente de «contenido temá-
tico como opuesto a forma» nos referimos principalmente a la esfera del contenido secunda-
rio o convencional, es decir, el mundo de los temas o conceptos específicos se manifiesta a tra-
vés de imágenes, historias y alegorías, por oposición a la esfera del contenido primario o natu-
ral que se manifiesta en motivos artísticos. «El análisis formal», en el sentido en que lo utili-
zaba Wólfflin, es sobre todo un análisis de motivos y combinaciones de motivos (composi-
ciones); ...
3. Significado Intrínseco o Contenido. Lo percibimos indagando aquellos supuestos que
reveían la actitud básica de una nación, un período, una clase, una creencia religiosa o filo-
sófica —cualificados inconscientemente por una personalidad y condensados en una obra—.
(...) Mientras nos limitemos a afirmar que el famoso fresco de Leonardo da Vinci muestra un
grupo de trece hombres alrededor de la mesa de un comedor, y que este grupo de hombres
representa la Ultima Cena, nos estamos ocupando de la obra de arte como tal, e interpreta-
mos sus rasgos compositivos e iconográficos como sus propiedades o características peculia-
res. Pero cuando tratamos de comprenderlo como un documento sobre la personalidad de
Leonardo, o de la civilización del Alto Renacimiento italiano, o de una actitud religiosa pecu-

46 F. Ll. Wright. Larkin Company Building. 1904.

liar, nos ocupamos de la obra de arte como un síntoma de algo más que se expresa a sí mis- CAPITULO 1
PROBLEMAS GENERALES
mo en una variedad incontable de otros síntomas, e interpretamos sus rasgos compositivos e Y METODOLOGÍA
iconográficos como una evidencia más particularizada de este «algo más diferente». El des- IIISTOKICO-CRITJCA
cubrimiento y la interpretación de estos valores «simbólicos» (generalmente desconocidos por
el artista mismo ...) es el objeto de lo que denominamos «iconología» para distinguirlo de la
«iconografía».
El sufijo «grafía» proviene del verbo griego graphein, «escribir»; implica un método pura-
mente descriptivo, a menudo hasta estadístico. (...) ..., el sufijo «logia» —derivado de logos,
que significa «pensamiento» o «razón»— denota por su parte algo interpretativo. (...) Puede,
empero, admitirse cierto peligro de que la iconología no se comporte como la etnología en
relación a la etnografía, sino como la astrología en relación a la astrografía. (...) ... cuanto más
subjetiva e irracional sea esta fuente de interpretación (porque cualquier aproximación intui-
tiva estará siempre condicionada por la psicología y la «Weltanschauung» del intérprete), más
necesaria será la aplicación de estos correctivos y controles, que se han mostrado como indis-
pensables en los casos en que se trataba de un análisis iconográfico en el sentido más estricto,
o incluso de una simple descripción pre-iconográfica. (...) ... tiene que ser controlada nuestra
intuición sintética por una percatación del modo en el cual, bajo condiciones históricas dife-
rentes, las tendencias generales y esenciales de la mente humana son expresadas por temas y
conceptos específicos. Esto significa lo que podemos llamar una historia de los síntomas cul-
turales —o símbolos en el sentido de Ernst Cassirer— en general. El historiador del arte ten-
drá que comprobar lo que él cree que es el significado intrínseco de la obra, o grupo de obras,
a las que dedique su atención, ...

(De Studies in Iconology: Humanistic Themes in the Art ofthe Renaissance, Oxford-Nueva York, 1939.
Versión castellana: Estudios sobre iconología. Alianza Ed., Madrid, 1972. trad. Bernardo Fernández,
págs. 13, 15-18, 23-24. También en El significado en las artes visuales, Ed. Infinito, Buenos Aires, 1970,
págs. 37, 39-42, 46-47.)

Wylie Sypher
EL SIGNIFICADO DEL TERMINO «ESTILO»

El propio término estilo es engañoso —tan engañoso como la palabra forma...— (...) El esti-
lo es sólo un aspecto del conjunto de una historia más amplia, y el crítico debe tratar de esta-
blecer la relación entre la aparición de los diversos estilos y la manifestación de las actitudes
humanas, que, en algún sentido, se evidencian en las artes. Se puede dar por supuesta sin más
esta relación entre arte y sociedad, sin llegar a proponer una teoría «orgánica» ni de la histo-
ria ni del estilo. En resumen, existen relaciones entre un estilo y otro y relaciones entre los
estilos y la historia.
Buscar estas relaciones suele llevar a la tierra de nadie de la crítica, de la que hay pocos
mapas fiables, donde siempre se debe ser cauto al formular un juicio, observando bien la obra
en cuestión, evitando las generalizaciones amplias, y sobre todo procurando no suponer que
cualquier obra de arte o de literatura manifiesta plenamente el estilo del período al que se
presume que pertenece. El estilo no es algo absoluto, y es necesario partir de la base de que
raras veces el estilo controla totalmente una poesía, un cuadro, una escultura o un edificio. El
estilo es el resultado de la actividad incesante de muchos temperamentos. (...) El arte filtra la
vida. Entre nosotros y la realidad, el artista o el escritor pone un cierto estilo o técnica-de-
representación. Sin duda esto es lo que quieren decir los críticos cuando afirman que el arte
reduce el mundo a un estilo.
O viceversa, el estilo no es tanto una «forma de ver el mundo» como una técnica para
representar lo que se ve. (...) La técnica influye en las técnicas de representación. En tanto
que técnicas, por tanto, los estilos de las diversas artes son separables y diferenciables, pues-
to que todas y cada una de las artes se valen de sus propias técnicas para manipular su pro-
pio medio expresivo, tema o sustancia. 47