Iconografa es la descripcin del tema o asunto representado en las imgenes artsticas, as como de su simbologa y los atributos que identifican

a los personajes representados. El trmino est construido por las races griegas (eikn, imagen) y (graphen, escribir). Aunque el DRAE recoge la existencia de la palabra latina iconographa proveniente de la griega , tales trminos no podan tener el sentido con el que se usa por la bibliografa actual, sino otro, similar pero no idntico: Descripcin de imgenes, retratos, cuadros, estatuas o monumentos, y especialmente de los antiguos. Tratado descriptivo, o coleccin de imgenes o retratos.2 Los matices de su diferencia conceptual con la iconologa son poco precisos; y en realidad se complementan. La iconografa se ocupa del origen y desarrollo de los temas figurados que se representan en las obras de arte, mientras que la iconologa descifra su significado.3 La iconografa es la ciencia que estudia el origen y la formacin de las imgenes, las relaciones de las mismas con lo alegrico y lo simblico, as como sus respectivas identificaciones por medio de los atributos que casi siempre las acompaan. Como parte de la historiografa del arte, naci en el siglo XIX, pero se desarroll en las dcadas centrales del siglo XX, vinculada estrechamente al Instituto Warburg de Londres, bajo la direccin del historiador y crtico de arte Erwin Panofsky (Studies in Iconology -"Estudios sobre iconologa"-, 1939). Defina "iconografa" como "la rama de la Historia del Arte que se ocupa del contenido temtico o significado de las obras de arte en cuanto algo distinto de su forma"; y estableci un "mtodo iconolgico" para ello, en tres pasos: "descripcin preiconogrfica" (nicamente sensorial), "anlisis iconogrfico" (identificacin de las imgenes, historias y alegoras contenidas en la obra, pero de forma meramente descriptiva, no interpretativa) y "anlisis iconolgico" (donde se desarrolla la interpretacin en funcin del contexto histrico, cultural y social -"dilucidar la significacin intrnseca o contenido, que se aprehende investigando aquellos principios subyacentes que ponen de relieve la mentalidad bsica de una nacin, de una poca, de una clase social, de una creencia religiosa o filosfica, matizada por una personalidad y condensada en una obra"-).4