Las Cronicas del Remanente 0.5 - MORRIGHAN.

Mary E. Pearson

Este libro ha sido traducido y corregido por Isther.

Para todo quienes aman la lectura tanto como yo.

Antes que se dibujaran las fronteras, antes de que se firmaran los tratados,
antes de que se emprendieran nuevamente las guerras, antes de que
nacieran los grandes reinos del Remanente, y el mundo de la antigüedad era
solo una borrosa pizarra, de memoria contada en la historia y la leyenda,
una niña y su familia lucharon para sobrevivir. Y el nombre de esa niña era
Morrighan.

Ella pide otra historia, una para pasar el tiempo y llenarla. Busco la verdad,
los detalles de un mundo ido hace tanto tiempo, que no estoy segura, que
alguna vez haya sido.

Érase una vez, hace mucho tiempo,

En una época antes que monstruos y demonios vagaran por la tierra,
Un tiempo cuando los niños corrían libres en los prados,
Y la fruta pesada colgaba de los árboles,
Había ciudades grandes y hermosas con torres brillantes que tocaban el cielo.
¿Estaban hechos de magia?.

Yo solo era una niña. Pensé que podían sostener el mundo entero. Para mí
estaban hechos de ...
Sí, estaban hechos de magia, luz y sueños de dioses.
¿Y había una princesa?.
Yo sonrío.
Sí, hija mía, una princesa preciosa, como tú. Tenía un jardín
lleno de árboles, del que colgaban frutas tan grandes como el
puño de un hombre.
La niña me mira dudosa.
Ella nunca ha visto una manzana, pero ha visto los puños de los
hombres.
¿Realmente hay tales jardines, Ama?.
Ya no.
Sí, hija mía, en alguna parte. Y un día los encontrarás.
—Los últimos testamentos de Gaudrel.

CAPÍTULO UNO
Morrighan
Tenía ocho años la primera vez que lo vi. En ese momento aterrador, creía
que estaba a punto de morir. Era un carroñero, y nunca había estado tan
cerca de uno antes. Sola. No tenía nada para defenderme, excepto algunas
piedras que yacían cerca de mis pies, y estaba demasiado asustada para
agacharme y agarrarlas. Un puñado de piedras me habría hecho poco bien
de todos modos. Vi el cuchillo enfundado a su lado.
Se puso de pie sobre una roca, mirandome con curiosidad, estudiándome.
Con el pecho desnudo, el pelo suelto y lleno de nudos, como un salvaje
sobre los que me habían advertido, incluso si era poco más que un niño. Su
pecho estrecho y sus costillas fácilmente contables.
Escuché el lejano trueno de los cascos, y el miedo vibró a través de mí.
Venían más, y no había a dónde correr. Estaba atrapada, encogida entre dos
rocas en una grieta oscura debajo de él. No respiré. No me moví. Ni siquiera
podía apartar mi mirada de la suya. Fui presa total y absoluta, un conejo
silencioso, efectivamente cazado y acorralado. Iba a morir. Miró el saco de
semillas que había pasado la mañana reuniendo. En mi apuro y terror, lo
había dejado caer, y la semilla se había derramado entre las rocas.
La mirada del chico se disparó, y el clamor de caballos y gritos, llenó mis
oídos.
"¿Conseguiste algo?" Una voz fuerte.
El que Ama odia. Sobre el que susurran ella y las demás. El que robó a
Venda.
“Se dispersaron. No pude ponerme al día ", dijó el niño.
Otra voz disgustada. "¿Y nada quedó atrás?".
El chico nego con la cabeza.
Hubo más gritos de descontento, y luego, el retumbar de los cascos
nuevamente. Alejandose. Se iban. El niño bajó de la roca y también se fue,
sin otra mirada o palabra para mí, su rostro deliberadamente se volvió, casi
como si estuviera avergonzado.

* * *
No lo volví a ver por otros dos años. El peligro cercano me había infundido
una gran dosis de miedo, y no volví a alejarme mucho de la tribu. Al menos
no, hasta un cálido día de primavera. Los carroñeros parecían seguir por
delante. No habíamos visto señales de ellos desde la primera helada de
otoño.
Pero allí estaba, una cabeza más alto, y tratando de sacar espadañas de mi
estanque favorito. Su cabello rubio solo se había vuelto más salvaje, sus
hombros ligeramente más anchos, sus costillas tan evidentes como siempre.
Vi crecer su frustración cuando los tallos que arrancaba se rompían, uno tras
otro, y se le quedaban solo tallos sin valor.
"Eres impaciente".
Se giró, sacando su cuchillo.
Incluso a la tierna edad de diez años, sabía que estaba corriendo el riesgo de
exponerme. Ni siquiera estaba segura por qué lo hice, especialmente una
vez que vi sus ojos. Ferales y hambrientos, no había reconocimiento.
"Quítate las botas", le dije. "Te mostrare."
Apuñaló el aire mientras yo daba un paso más cerca, pero me senté y me
quité las zapatillas de piel de becerro, sin quitarle los ojos de encima,
pensando que podía necesitar correr después de todo.
A medida que su miedo retrocedía, también lo hizo su mirada salvaje y
vidriosa, y el reconocimiento finalmente se extendió por su rostro. Había
cambiado más que él en dos años. Bajó su cuchillo.
"Eres la chica entre las rocas".
Asentí, y señalé sus botas.
“Quítate eso. Tendrás que entrar si quieres conseguir algunos cormos ".
Se quitó las botas y me siguió dentro del estanque hasta las rodillas, y los
juncos surgieron entre nosotros. Le dije que tocara con los dedos de los pies,
que trabajara en el barro, para aflojar el tubérculo gordo y carnoso, antes de
tirar. Nuestros dedos tenían que hacer tanto trabajo como nuestras manos.
Había pocas palabras entre nosotros. ¿Qué había para que un carroñero y
una hija del Remanente se dijeran?. Todo lo que teníamos en común era el
hambre. Pero parecía entender que le estaba pagando, por su acto de
misericordia hace dos años.
Cuando nos separamos, tenía un saco lleno de raíces carnosas.
"Este es mi estanque ahora", dijo bruscamente mientras ataba el saco a su
silla de montar. "No vengas aquí de nuevo". Escupió en el suelo para
enfatizar su punto.
Sabía lo que realmente estaba diciendo. Los otros vendrían aquí ahora. No
sería seguro.
"¿Cómo te llamas?", Le pregunté mientras montaba su caballo.
"¡No eres nada!", Respondió, como si hubiera escuchado una pregunta
diferente de mis labios. Se acomodó en su silla de montar y luego, de mala
gana, volvió a mirarme. "Jafir de Aldrid", respondió.
"Y yo soy…"
"Se quien eres. Eres Morrighan". Se alejó galopando.
Pasaron otros cuatro años antes de volver a verlo, y todo ese tiempo, me
pregunté cómo sabía mi nombre.

CAPÍTULO DOS

Morrighan
Parecía tener miedo en la sangre. Me mantuvo siempre consciente, incluso a
los diez años estaba cansada de ello. Recuerdo que regresé al campamento
con cautela ese día. Desde temprana edad supe que éramos diferentes. Fue
lo que nos ayudó a sobrevivir. Pero también significaba poco pasado para los
demás, incluso lo oculto y lo no dicho. Ama, Rhiann, Carys, Oni, y Nedra,
eran los más fuertes en el conocimiento. Y Venda también, pero ya se había
ido. No hablabamos de ella.
Ama habló sin levantar la mirada de su canasta de frijoles, su cabello gris y
negro recogido cuidadosamente en una trenza.
"Pata me dice que dejaste el campamento mientras yo estaba fuera".
“Solo al estanque más allá de la pared de roca, Ama. No fui lejos ".
"Lo suficientemente lejos. Solo le toma un momento a un carroñero
atraparte.
Mantuvimos esta conversación muchas veces. Los carroñeros eran salvajes e
imprudentes, ladrones y rebeldes, que se aprovechaban del trabajo de
otros. Y a veces también eran asesinos, dependiendo de su capricho. Nos
escondiamos en las colinas, y las ruinas, silenciosos en nuestros pasos, con la
voz suave, las ruinas de un mundo vacío nos cubrían, y donde las paredes
eran solo polvo, las altas hierbas nos ocultaban.
A veces, incluso eso no era suficiente.
"Tuve cuidado", susurré.
“¿Qué te llamó al estanque?”, Preguntó ella.
Venía con las manos vacías, nada que mostrar como razón de mi viaje. Tan
pronto como Jafir salió al galope, me fui. No podía mentirle a Ama. Había
tantas preguntas en sus pausas, como en sus palabras. Ella supo.
“Vi a un chico carroñero allí. Estaba desgarrando las espadañas”.
Sus ojos se alzaron. "No lo hiciste…"
"Era un niño llamado Jafir".
“¿Sabes su nombre?. ¿Hablaste con él?”.
Ama se puso de pie de un salto, esparciendo los frijoles en su regazo.
Primero agarró mis hombros, luego me peinó hacia atrás y examinó mi
rostro. Sus manos viajaron frenéticamente por mis brazos, buscando
heridas.
"¿Estás bien?. ¿Te hizo daño?. ¿Te tocó?.” Sus ojos estaban agudos de
miedo.
"Ama, él no me hizo daño", le dije con firmeza, tratando de disipar sus
miedos. “Solo me dijo que no viniera más al estanque. Que es su estanque
ahora. Y luego se fue con un saco de cormos”.
Su cara se endureció. Sabía lo que estaba pensando, se lo llevaban todo, y
era verdad. Lo hacían. Justo cuando nos estableciamos en el extremo más
alejado de un valle, o prado, o entre los refugios abandonados, se nos
acercaban, robando y sembrando el terror en su camino. Estaba enojada
conmigo misma ahora, por mostrarle a Jafir cómo aflojar los tubérculos. No
les debíamos nada a los carroñeros cuando nos habían quitado tanto.
“¿Siempre fue así, Ama?. ¿No serán parte del remanente también? "
"Hay dos tipos que sobreviven, los que perseveran, y los que cazan".
Echó un vistazo al horizonte, y su pecho se alzó en un suspiro cansado.
“Ven, ayúdame a recoger los frijoles. Mañana nos vamos a un nuevo valle.
Uno muy lejano”.
No había valles lo suficientemente lejos de su especie. Brotaban tan
libremente como los montones de hierba del prado.
Nedra, Oni, y Pata, se quejaron, pero no dijeron nada más. Se remitierón a
Ama porque era la mayor, y la cabeza de nuestra tribu, la única entre
nosotros que recordaba el antes. Además, estábamos acostumbrados a
seguir adelante, y buscar un tranquilo valle de abundancia. En algún lugar
tenía que haber uno.
Ama nos lo había dicho. Lo había visto con sus propios ojos cuando era niña,
antes que se sacudiera la base de la tierra, y antes de que las estrellas
cayeran del cielo. En algún lugar tenía que haber un lugar, donde
estuviéramos a salvo de ellos.

CAPÍTULO TRES

Jafir
Me limpié la sangre que corría por mi nariz. Sabía que no debía sacar el
cuchillo, pero no siempre sería una cabeza más bajo que Steffan. Parecía
saber eso también. El dorso de su mano llegaba con menos frecuencia en
estos días.
"¿Te fuiste todo el día, y solo tienes una bolsa de hierba para mostrar?",
Gritó.
Piers resopló sobre su pipa, regodeándose en la bolsa de Steffan.
"Es más de lo que veo colgando de tu mano".
Los otros se rieron, esperando que el insulto aumentara la ira de Steffan a
una pelea, pero él solo rechazó el comentario de Piers con disgusto.
"No puedo traer a casa un cochinillo todos los días. Todos debemos aportar
cosas de valor ".
“Te robaste el cerdo. Cinco minutos de esfuerzo ”, respondió Piers.
“¿Cuál es tu punto, viejo?. Te llenó el estómago, ¿no?”.
Liam resopló. "No llenó el mío. Deberías haber robado dos”.
Fergus arrojó una piedra y les dijo a todos que se callaran. Él estaba
hambriento.
Así iba a ser todas las noches, nuestro campamento siempre al borde de
palabras, y puños calientes, pero nuestra fuerza también venía de eso.
Éramos fuertes. Nadie nos enfrentaba por miedo a las consecuencias.
Teníamos caballos. Teníamos armas Nos habíamos ganado el derecho de
cortar a otros.
Laurida me saludó con la mano, y saqué mi bolso. Ambos comenzamos a
cortar los tiernos cormos, luego pelamos los tallos más duros. Sabía que ella
estaría complacida. Ella prefirió los brotes verdes, los frió en grasa de cerdo,
y molió los tallos más grandes para hacer harina. El pan era una rareza para
nosotros, a menos que también fuera robado.
"¿Dónde los encontraste?", Preguntó Laurida.
La miré sorprendido. "¿Encontrar que?".
"Estos", dijo, sosteniendo un puñado de los tallos cortados.
"¿Que pasa contigo?. ¿El sol te frió el cerebro?”.
Los tallos. Por supuesto. Eso era todo lo que ella quería decir.
"En un charco. ¿Qué diferencia hace?”.
Ella me golpeó en el costado de la cabeza, luego se inclinó más cerca,
examinando mi nariz ensangrentada.
"La romperá uno de estos días", gruñó ella. "Para mejor. Eres demasiado
bonito de todos modos".
El estanque ya estaba olvidado. No podía decirles que la chica me había
encontrado en el estanque hoy, me acechó, cayó sobre mí sin previo aviso,
en lugar de al revés.
Sufriría más que una nariz ensangrentada. Era vergonzoso ser tomado por
sorpresa, especialmente por uno de ellos. Su tipo era estúpido. Lentos.
Débiles. La niña incluso había revelado su estupidez, cuando me mostró
cómo tomar su comida.
Al día siguiente volví al estanque, pero esta vez me escondí detrás de unas
rocas, esperando que ella viniera. Después de una hora, me metí en los
juncos para cosechar los tallos, pensando que eso podría atraerla. No lo
hizo. Tal vez ella no era tan estúpida como el resto. Tal vez ella realmente
había escuchado mi advertencia. Sí, Jafir la has asustado. Es mi estanque
ahora. El estanque de Jafir, por siempre y para siempre.
Cargué mi saco, y cabalgué más al sur, buscando su campamento. No tenían
caballos, nos asegurabamos de eso. No podía quedar lejos del estanque,
pero no había señales de ella.
"Morrighan", susurré, probando la sensación en mi lengua. "Mor-uh-gan".
Harik ni siquiera sabía mi nombre, me llamaba algo diferente cada vez que lo
visitaba. Pero él conocía el suyo.
¿Por qué el mejor guerrero de la tierra, sabe el nombre de una chica delgada
y débil?. Especialmente una de ellos.
Cuando la encontrara, la haría decirme. Y luego sostendría mi cuchillo contra
su garganta, hasta que ella lloraba y me rogara que la dejara ir.
Al igual que Fergus y Steffan hicieron con la gente de la tribu que nos
escondió comida.
Desde la cima de una colina, miré a través de los valles vacíos, excepto por el
viento que agitaba algunas hierbas.
La niña se escondió bien. No la volví a encontrar por cuatro años más.

CAPÍTULO CUATRO

Morrighan
"Aquí", dijo Pata. "Este es un buen lugar."
Un camino retorcido nos había traído hasta aquí, uno que no era fácil de
seguir, un camino que había ayudado a encontrar el conocimiento se
arraigaba en mí y se fortalecía.
Ama miró el matorral de árboles. Miró el revoltijo de posibles refugios. Miró
las colinas, y los acantilados pedregosos que nos ocultaban de la vista. Pero
principalmente la vi mirando a la tribu. Ellos estaban cansados. Estaban
hambrientos. Lloraban.
Rhiann había muerto a manos de un carroñero cuando se negó a soltar una
cabrita en sus brazos.
Ama volvió a mirar el pequeño valle, y asintió. Podía escuchar el latido del
corazón de la tribu tan bien como ella. Su ritmo era débil. Le dolía.
“Aquí,” estuvo de acuerdo Ama, y la tribu dejó sus paquetes.
Inspeccioné nuestro nuevo hogar, si podía llamarlo así. Las estructuras eran
peligrosas, en su mayoría hechas de madera, y en ruinas por el abandono, el
paso de décadas y, por supuesto, por la gran tormenta. Se derrumbarían en
cualquier momento, la mayoría ya lo había hecho, pero podríamos hacer
nuestros propios apoyos a partir de las sobras. Podríamos hacer un lugar
para quedarnos, que durara más de unos pocos días. Seguir adelante era
todo lo que había conocido, pero sabía que hubo un tiempo, en que la gente
se quedaba, un tiempo en el que podías pertenecer a un lugar para siempre.
Ama me lo había dicho, y a veces me soñaba allí. Soñé con lugares que
nunca había visto, torres de vidrio coronadas por nubes, huertos extensos,
llenos de frutos rojos, camas cálidas y suaves, rodeadas de ventanas con
cortinas.
Estos eran los lugares que Ama describía en sus historias, lugares donde
todos los niños de la tribu, serían príncipes y princesas, y sus estómagos
siempre estaban llenos. Era el mundo que solía ser antaño.
En el último mes, desde la muerte de Rhiann, nunca nos habíamos quedado
en ningún lugar durante más de un día o dos. Bandas de carroñeros nos
habían echado después de tomar nuestra comida. El encuentro con Rhiann
había sido lo peor. Desde entonces hemos estado caminando durante
semanas, reuniendo poco en el camino. El sur no había demostrado ser más
seguro que el norte, y hacia el este, Harik gobernaba, su alcance y reinado
crecían cada día. Hacia el oeste sobre las montañas, la enfermedad de la
tormenta aún persistía, y más allá de eso, las criaturas salvajes deambulaban
libremente. Al igual que nosotros, tenían hambre, y se aprovechaban de
cualquiera lo suficientemente tonto como para llegar allí.
Al menos eso fue lo que me dijeron: Nadie que conociera había cruzado las
montañas yermas. Estábamos rodeados por todos lados, siempre buscando
un pequeño rincón escondido para asentarnos. Por lo menos nos teníamos
unos a otros. Nos acercamos más, para llenar el agujero que Rhiann había
dejado.
Y el agujero que Venda también había dejado. Yo tenía seis años cuando ella
se fue. Pata dijo que estaba enferma con polvo de tormenta. Oni dijo que
tenía curiosidad, haciendo que la palabra sonara como una enfermedad.
Ama dijo que fue robada, y las otras madres estuvieron de acuerdo.
Empezamos a hacer un campamento. Las esperanzas eran altas. Este
pequeño valle se sentía bien. Nadie se aventuraría aquí, y había abundante
agua cerca. Oni informó, que había una pradera de hierba de mayo, justo
sobre la loma, y vio un bosque de robles más allá de eso.
En total éramos diecinueve. Once mujeres, tres hombres, y cinco niños. Yo
era la mayor de los niños, por tres años.
Recuerdo que esa primavera me sentía distanciada del resto. Su juego me
molestaba. Sabía que estaba al borde de algo diferente, pero con toda la
similitud de nuestra vida cotidiana, no podía imaginar qué podría ser ese
algo.
Todos los días eran como el anterior. Sobrevivíamos. Temíamos. Y a veces
nos reíamos. ¿Cuál era el nuevo sentimiento que se agitaba en mí?. No
estaba segura que me gustara. Era algo retumbante, como el hambre.
Todos ayudamos a arrastrar los pedazos de madera, algunos con letras
grandes, que alguna vez fueron parte de otra cosa, un mensaje parcial que
ya no importaba. Otros encontraron láminas de metal oxidadas para apoyar
contra las rocas apiladas. Agarré una tabla grande salpicada de azul. Ama
dijo que el mundo alguna vez, estuvo pintado con colores de todo tipo.
Ahora el azul era una rareza, generalmente solo se encontraba en el cielo, o
en un estanque claro que lo reflejara, como el estanque donde había visto a
Jafir. Habían pasado cuatro inviernos desde la última vez que lo vi. Me
preguntaba si todavía estaba vivo. Aunque nuestra tribu estaba siempre al
borde del hambre, los carroñeros estaban al borde de algo peor. No les
importaban los suyos como a nosotros.

CAPÍTULO CINCO
Morrighan
El valle nos recibió. Las semillas que plantamos crecieron en el suelo rocoso
con solo un poco de persuasión. Los campos lejanos, barrancos y laderas,
ofrecían caza menor, saltamontes, y paz. En toda mi memoria, estos eran los
meses más serenos que habíamos tenido, sin embargo, extrañamente,
aunque siempre había anhelado un lugar para quedarme mi inquietud
creció. Alivié la discordia dentro de mí, aventurándome más lejos cada día,
mientras recogía verduras o semillas.
Un día, mientras me apoyaba en las caderas, recogiendo pequeñas semillas
negras de verdolaga, escuché una voz tan clara como la mía que decía: ─"Por
ese camino".
Miré hacia arriba, pero no había nadie, ─"Por ese camino". Solo había un
muro de piedra y vid delante, pero las palabras bailaban en mí, ─"Por ese
camino", excitadas y revoloteando, ciertas y seguras. Escuché las
instrucciones de Ama, ─Confía en la fuerza dentro de ti.
Me acerqué, examinando las piedras, y encontré un pasaje velado. Cantos
rodados mezclados, para disfrazar la entrada. El camino conducía a un cañón
encajonado en la distancia, un tesoro escondido al que miraba con asombro.
Me apresuré a atravesar la hierba hasta las rodillas para mirar más de cerca.
Aunque gran parte del techo estaba derrumbado, había salas en el gran
edificio que había encontrado, y dentro de esas salas, encontré libros. No
muchos. La mayoría había sido saqueada, o quemada hacía mucho tiempo.
Incluso nuestra tribu había quemado el papel seco de los libros en las
noches húmedas de invierno, cuando nada más podía calentar. Estos pocos
libros estaban esparcidos en el suelo, entre escombros y capas de polvo.
Libros que tenían dibujos, algunos con colores.
Todos los días después de eso, esta estructura abandonada se convirtió en
mi destino. Recogía comida por el camino, luego descansaba y leía en los
anchos y amplios escalones de la ruina olvidada. Sola. Me imaginaba otro
momento, mucho antes que siete estrellas fueran arrojadas a la tierra, un
momento en que una chica como yo se había sentado en estos mismos
escalones, mirando al cielo azul sin fin. La posibilidad se convirtió en una
criatura alada, que podía llevarme a cualquier lugar que quisiera. Estaba
desenfrenada e imprudente, en mis vagabundeos imaginarios.
Día tras día, era lo mismo. Hasta un día.
Lo vi por el rabillo del ojo. Al principio me asusté, luego me enojé, pensando
que Micah o Brynna me habían seguido, pero luego me di cuenta de quién
era. Su salvaje cabello rubio seguía siendo el mismo, excepto que más largo
que antes, y brillaba entre los arbustos gruesos, como un raro tallo de maíz
dorado. Tonto loco, pensé, luego besé mis dedos y los levanté a los dioses
en penitencia. Ama no estaba segura de cuántos dioses había exactamente.
A veces decía uno, a veces tres, o cuatro, (sus padres no habían tenido
tiempo de enseñarla en esas cosas), pero por muchos que hubiera, sabía
que era mejor no probarlos.
Controlaban las estrellas del cielo, guiaban los vientos de la tierra, y
contaban nuestros días aquí en el desierto, y en algún lugar en el recuerdo
de Ama, ella sabía que llamar tonto a alguien era algo que los dioses
desaprobaban. Deseárles la muerte era otro asunto.
¿No son sabios los dioses?. Recuerdo haber preguntado. ¿Por qué también
salvaron a los carroñeros?. Fue hace mucho tiempo, respondió ella. Aún no
se habían convertido en carroñeros.
Se acercó sigilosamente, aún escondiéndose detrás de los arbustos.
Mantuve mi atención en el libro, pero lo miré por debajo de las pestañas.
Incluso desde su posición agachada, me di cuenta de que era más alto que la
última vez que lo vi, y que sus hombros se habían ensanchado. Los
fragmentos de una camisa, apenas cubrían su pecho.
Escuché la advertencia de Ama. ─Corre tan rápido como puedas si te pillan
desprevenida.
Pero no estaba exactamente inconsciente. Lo había estado observando por
algún tiempo, y preguntándome por qué se estaba escondiendo.
Escondiéndose bastante mal.
Sabía que se acercaba, así que cuando salió de los arbustos, gritando y
blandiendo su cuchillo, no parpadeé ni me sobresalté, lentamente volteé la
página que había terminado, acomodándome con la siguiente.
"¿Qué te pasa?", Gritó. "¿No tienes miedo?".
Levanté la mirada hacia la suya.
"¿De que? Creo que eres tú quien está asustado, escondiéndote en los
arbustos durante casi una hora”.
"Tal vez estaba planeando cómo te mataría".
“Si fueras a matarme, lo habrías hecho la primera vez que nos conocimos. O
la segunda vez. O…"
"¿Qué estás haciendo?". Preguntó, mirando mi libro, de pie en los escalones,
como si fuera el dueño. Era como todos los otros carroñeros, exigente, tosco
y maloliente.
"¿Alguna vez te has bañado?", Pregunté, arrugando la nariz.
Me miró confundido, y luego curiosamente, su ceño se suavizó.
Cerré mi libro "No tienes que ser tan hostil conmigo, sabes. No te lastimaré
".
"¿Tú?. ¿Lastimarme?. Echó la cabeza hacia atrás, y se echó a reír.
Su sonrisa hizo que algo caliente pellizcara dentro de mi vientre, y antes de
que pudiera pensar, saqué mi pie, atrapándolo detrás de la rodilla. Se
desplomó en el suelo, su codo golpeo dolorosamente en los escalones. El
ceño feroz regresó, y él azotó su cuchillo frente a mi cara.
"Estoy leyendo un libro", dije rápidamente. "¿Te gustaría ver?." Contuve el
aliento.
Se frotó el brazo. "Me iba a sentar de todos modos".
Le mostré el libro, pasando las páginas, y señalando las palabras. Solo había
unas pocas en cada página. Luna. Noche. Estrellas. Estaba fascinado,
repitiendo las palabras mientras las decía, y dejó su cuchillo a su lado. Tocó
las coloridas páginas, onduladas con el tiempo, las yemas de sus dedos
apenas rozarondolas.
"Este es un libro de los Antiguos", dijo.
“¿Antiguos?. ¿Es así como los llama tu clase?”.
Me miró con incertidumbre, luego se levantó.
"¿Por qué cuestionas todo lo que digo?".
Se precipitó escaleras abajo, y extrañamente, me entristeció verlo irse.
"Vuelve mañana", llamé. "Te leeré más".
"¡No volveré!", Gritó sobre su hombro.
Lo vi pisotear a través de la maleza, solo su cabello rubio salvaje brillando
sobre la yerba, hasta que tanto él, como sus gruñidas amenazas
desaparecieron.
Sí, Jafir, pensé, volverás, aunque no estoy segura de por qué.

CAPÍTULO SEIS

Jafir
Separé la última carne de la piel, una bonita liebre regordeta, que había
hecho ronronear a Laurida cuando regresé al campamento. Colgué el animal
destripado del árbol. No habíamos tenido carne fresca para nuestro
estofado en cuatro días, y Fergus se volvía más agrio cada día con las pocas
raíces y huesos de médula que condimentaban el agua.
"¿Dónde la conseguiste?", Preguntó Laurida.
La había arrinconado en un barranco, no muy lejos de donde encontré a la
chica Morrighan, pero Laurida no necesitaba saber eso. Ella podría decirle a
Steffan, y él se haría cargo de mi coto de caza, como se hizo cargo de todo lo
demás.
"En la cuenca más allá de las marismas", respondí.
"Hmm", dijo con suspicacia.
"No lo robé", añadí. "Lo cacé".
Aunque al final, no hacía ninguna diferencia, la comida era comida, Laurida
parecía disfrutar más del tipo cazado.
"Iré a enjuagarlos". Agarré los intestinos para lavarlos en el arroyo.
"Camina alrededor de Steffan este día", me llamó. "Está de mal humor".
Me encogí de hombros mientras me alejaba. ¿Cuándo Steffan no estaba de
mal humor?. Al menos esta noche, no podría pegarme en las orejas, ni en las
costillas. Piers y Fergus lo avergonzarían por mi captura. Ambos amaban la
liebre, y todo lo que Steffan había traído a casa últimamente eran
comadrejas huesudas.
No fue hasta que estuve a medio camino de casa, que me di cuenta que
había olvidado preguntarle a Morrighan, por qué Harik sabía su nombre. Era
lo primero que iba a decirle, pero luego me rechazó con toda su charla. ¿Me
baño?. Agité los intestinos debajo del agua. ¿Qué diferencia haría?.
Luego pensé en su piel, cómo parecía brillar con el color de una puesta de
sol humeante. Había querido tocarla, y ver cómo se sentía. ¿Era de ese color
porque se bañaba?. No teníamos niñas en nuestro campamento, solo niños,
hombres, y tres mujeres, como Laurida, con la cara dura y llena de años.
Las mejillas de Morrighan eran tan lisas como una hoja de primavera.
Escuché conmoción, y el ruido de los caballos. Y luego el fuerte llamado de
Steffan, que los otros habían regresado, como si no fuera obvio. Sacudí los
intestinos y volví a subir la cuesta al campamento. Mis pasos vacilaron
cuando vi a Harik con los ancianos del clan. No venía a nuestro campamento
con tanta frecuencia en estos días, sino que se quedaba en su enorme
fortaleza al otro lado del río, la que había llamado Venda como su novia, la
Siarrah.
Pero el agua subía, y el puente se inclinaba. Puede que no pasara mucho
tiempo, antes que su fortaleza fuera separada del resto de nosotros, y no
podría venir en absoluto. Fergus dijo que el río pronto se tragaría el puente.
Harik se resistió y dijo que construiría otro, lo que parecía una tarea
imposible, pero tenía más poder y hambre que la mayoría, y se rumoreaba,
que su padre había sido uno de los Antiguos más poderosos. Tal vez tenía
formas que no sabíamos.
"¿Te acuerdas del chico, no?", Dijo Fergus señalándome.
"Steffan", dijo Harik, apretando su enorme mano sobre mi hombro.
"Ese es mi hermano. Soy Jafir ", le dije, pero él ya se había dado la vuelta y
se estaba acomodando cerca del fuego con Piers.
La noche transcurrió como otras: Comida, disputas y noticias de parientes
lejanos. Fergus dijo que nuestros parientes en el norte reflexionaban
nuevamente, sobre lo que había más allá de las montañas occidentales.
Estaban considerando aventurarse a buscar una fortuna mejor que la que
ofrecían las rascadas aquí, y le habían pedido a Fergus que se uniera a ellos.
Puse los ojos en blanco. Siempre estaban "considerando", pero nada salía de
eso. Las montañas contenían la enfermedad. Nada crecía allí. Ir a través de
ellas era morir. Incluso los poderosos clanes mantenían el miedo cerca de
sus corazones. Todavía había unos pocos entre nosotros, como Piers, que
habían estado alrededor cuando la nube de la muerte rodó por la tierra.
Tenía solo seis años en ese momento, pero recordaba el terror.
Después de la cena, Harik pasó una botella que había traído con él. Si bien la
comida podía ser escasa en su lado del río, aún lograban preparar el
asqueroso líquido. Aunque me senté en el circulo con todos los demás, no
me ofrecieron ninguno. Piers me alcanzó, para pasarle la botella a Reeve,
que se sentaba al otro lado. Traté de actuar como si no me hubiera dado
cuenta cuando Harik le pasó la botella a Steffan. Bebió y se atragantó con los
espíritus, y todos se rieron. Yo también, pero Steffan arrancó mi risa del
resto. Se giró y me miró, el tipo de mirada que decía que pagaría más tarde.
Luego la conversación se dirigió a las tribus. Harik preguntó, como lo había
hecho en visitas anteriores, dónde había ido una tribu en particular. No
habían sido vistos en cuatro años. La tribu de Gaudrel. Cuando dijo su
nombre, escuché ira en su voz. "Y esa mocosa que arrastra con ella", agregó.
"Morrighan".
Vi el hambre en sus ojos. El la deseaba. El hombre más poderoso de la tierra,
más poderoso que Fergus, quería a Morrighan.
Y yo era el único que sabía dónde estaba ella.

CAPÍTULO SIETE

Morrighan
Esta vez no se escondió en los arbustos. Subió los anchos escalones de
mármol de una manera aterradora. Como si él los poseyera. ¿Por qué era
este carroñero tan difícil de entender?. Su pecho estaba desnudo, y su
rostro brillaba. Se había bañado. Con la suciedad lavada, su piel ahora era de
un tono dorado, y sus largos cabellos más brillantes. La ampliación de sus
hombros hizo que sus costillas sin carne, parecieran más patéticas. Pero la
mirada en sus ojos era feroz.
"Pensé que no vendrías", le dije, dando un paso atrás cuando se detuvo
frente a mí.
Me miró por un largo rato antes de responder.
“Voy y vengo, cuando y donde me plazca. ¿Por qué Harik el Grande sabe tu
nombre?”.
Sentí como si me hubieran golpeado, sin aliento. Había oído susurros en el
campamento, entre las madres. Ama y los demás lo odiaban. Su nombre era
como veneno, para no ser tocado. Me alarmaba pensar que él podría saber
mi nombre. Jafir estaba equivocado.
"Él no sabe mi nombre", le dije. "Ni siquiera me conoce. Solo lo he visto
desde la distancia, cuando asaltó nuestro campamento hace mucho tiempo.
Me alejé. “Y para tu información, carroñero, él no es genial. Es un cobarde,
como todos ... "
Hice una pausa, midiendo las palabras en la punta de mi lengua, temiendo
que pudiera enviarlo corriendo de nuevo, o peor.
"¿Como todos nosotros?", Terminó. "¿Eso es lo que ibas a decir?".
¿Por qué estamos aquí?. Pensé. Siempre estabamos en desacuerdo, sin
embargo, nuestros caminos se seguían cruzando. No, Morrighan, no
cruzando por casualidad. Lo invitaste a volver aquí. Querías que esta reunión
ocurriera. No me entendía a mí misma, ni a todo en lo que me habían
enseñado a confiar. Los carroñeros eran peligrosos para nuestra especie,
pero sentía una gran curiosidad acerca de este, que me había mostrado
misericordia hace ocho años, cuando él era poco más que un niño.
"Jafir", respondí, diciendo su nombre con respeto, "¿te gustaría leer?" Y
luego, como señal de tregua, agregué su propia descripción. "¿Un libro de
los Antiguos?".
Leímos durante una hora, antes que tuviera que irse. No fue nuestra última
reunión. Las primeras seguían siendo toscas y tentativas.
Los carroñeros y los que ellos cazaban no tenían puntos en común. Pero
aquí, escondidos por largos senderos y cañones, aprendimos a dejar al
menos parte de quienes éramos detrás de nosotros. Nuestra confianza
disminuyó, y creció en comienzos turbulentos, pero siempre fue un acuerdo
no declarado, que nuestras reuniones seguirían siendo un secreto. Si se lo
contaba a alguien, podría morir. Si se lo decía a alguien, se me prohibiría
regresar.
Nunca pensé que duraría. Después de todo, nuestra tribu nunca se quedaba
en ningún lugar, por mucho tiempo. Seguir adelante era nuestro camino.
Pronto dejaríamos el valle, nos iríamos a algún lado lejos, y estos días
terminarían. Pero la tribu no se fue. No había necesidad de hacerlo.
El valle estaba bien escondido, y podíamos reunirnos, y crecer sin
preocupaciones. Nadie se aventuró allí. Nuestros días se convirtieron en
estaciones, y las estaciones se convirtieron en años.

Enseñé letras a Jafir y, a partir de ahí, palabras. Pronto me estaba leyendo a

mí también. Practicaba la escritura, sus dedos trazando letras en el polvo.
“¿Cómo se deletrea Morrighan?”, preguntó.
Letra por letra, repitió cada una de ellas, mientras las escribía en el suelo.
Recuerdo que miraba las letras mucho después que las hubo escrito,
admirando las curvas y líneas que su dedo había hecho, y cómo mi nombre
me parecía diferente de lo que nunca me había parecido antes.
En el transcurso de semanas y meses, compartimos todo. Su curiosidad era
tan grande como la mía. Vivía con once personas. Eran parientes, pero no
estaba seguro cómo se relacionaban la mayoría de ellos. Fergus no le explicó
tales cosas. No eran importantes. Una mujer llamada Laurida, lo reclamó
como su hijo, pero él sabía que no era así. Era la esposa de Fergus, pero no
había venido al clan hasta que Jafir tenía siete años, de donde, él no estaba
seguro. Un día ella simplemente entró con Fergus, y se quedó. Tenía un
recuerdo borroso de una mujer, que pensó podría haber sido su madre,
pero recordaba solo su voz, no su rostro.
Preguntó si Gaudrel era mi madre. Le expliqué que ella era mi abuela, un
término que él no conocía.
"La madre de mi madre", le expliqué. “Ama me crió. Mi propia madre murió
en el parto”.
"¿Y tu padre?".
“Nunca lo conocí. Ama dice que él también está muerto.”
Los labios de Jafir se apretaron. Quizás se preguntaba si mi padre había
muerto a manos de uno de sus familiares. Probablemente lo hizo. Ama
nunca diría cómo sucedió, pero sus ojos siempre chispeaban de ira antes de
apartarse del tema.
Tenía curiosidad sobre su hermano. Jafir solo se encogió de hombros cuando
le pregunté por él. Señaló una cicatriz en su brazo.
"Steffan habla más con las manos que con la boca".
"Entonces no me gustaría conocerlo".
"Y no me gustaría que lo conocieras", dijo Jafir, burlándose de la forma en
que decía las cosas, de manera diferente a él, y ambos nos reímos.
No sabía que lo que estábamos forjando era una amistad. Parecía imposible.
Pero descubrí que el chico que una vez me mantuvo escondida de sus
compañeros carroñeros también tenía otras bondades en él: Un brazalete
tejido en la pradera, un plato astillado con bordes de oro que había
encontrado en una ruina. Un día me dio un puñado de cielo cuando me vio
mirando las nubes, solo para verme sonreír. Lo puse en mi bolsillo.
Otras veces nos enfurecíamos con nuestras diferentes maneras, pero
siempre volvíamos, nuestra disputa olvidada. Cambiamos juntos,
imperceptiblemente día a día, tan lentamente como un árbol brotando con
la primavera.
Entonces un día, todo cambió en un salto, permanentemente, y para
siempre.
Esa mañana, había aturdido a una ardilla desde diez pasos, con su tirachinas,
y estaba tratando de enseñarme, cómo hacer lo mismo, pero tiro tras tiro,
mis piedras se desviaban miserablemente.
Me estaba reprendiendo por mi puntería, y estaba dirigiéndole miradas
frustradas.
"No, no así", se quejó.
Dio un salto desde donde yacía en el prado, y se dirigió hacia mí.
"Así", dijo, parándose detrás de mí, y envolviendo sus brazos alrededor de
los míos. Tomó mis manos entre las suyas, su pecho contra mi espalda,
tirando lentamente de la honda.
Luego hizo una pausa, una pausa larga e incómoda, que pareció durar para
siempre, pero ninguno de nosotros se movió.
Traté de entender por qué parecía tan diferente. Su cálido aliento
revoloteaba contra mi oído, y sentí que mi corazón se aceleraba, sentí algo
entre nosotros que no había estado allí antes. Algo fuerte, salvaje e incierto.
Él soltó mis manos de repente, y se alejó.
"No importa", dijo. "Tengo que irme."
Se subió a su caballo y se fue sin despedirse.
Lo vi cabalgar hasta que se perdió de vista. No intenté detenerlo. Yo quería
que él se fuera.
***
La casa larga zumbaba de charla, pero no me sentía parte de ella. Observaba
los postes, los juncos, y las pieles de animales, que formaban las paredes
mientras apilaba las calabazas limpias.
"Apenas has dicho una palabra en toda la noche. ¿Qué pasa, niña?."
Me di la vuelta.
"¡No soy una niña, Ama!". "¿No puedes ver eso?". Contuve el aliento,
sorprendida por mi propio estallido.
Ama tomó las calabazas de mis manos, y las dejó a un lado.
"Sí", dijo en voz baja. "La niña que llevabas dentro se fue, y una ... joven
mujer se para frente a mí". Sus pálidos ojos grises brillaron. “Simplemente
me negué a ver. No estoy segura cómo sucedió tan rápido ".
Caí en sus brazos, abrazándola fuerte. "Lo siento, Ama. No quise ser seca
contigo. YO.."
Pero no tenía más palabras para explicarme. Mi mente se sacudía, y se
sacudía, y mi cuerpo ya no se sentía como el mío. En cambio, dedos
calientes me apretaban el estómago, con el recuerdo del cálido aliento de
Jafir sobre mi piel.
"Estoy bien", le dije. "Los otros esperan".
Ama me llevó al centro de la casa larga, donde todos se habían acomodado
alrededor del fuego. Me senté entre Micah y Brynna. Él tenía trece años, y
ella doce, pero ahora me parecían muy jóvenes. Los gemelos, Shay y
Shantal, de ocho años, se sentaron frente a mí. Para mí todos ellos eran
niños.
"Cuéntanos una historia, Ama", le dije. "Acerca de antes".
Necesitaba una historia para calmarme, porque mi mente todavía saltaba
como un saltamontes de los campos.
Los niños mencionaron sus elecciones, las torres, los dioses, la tormenta.
"No, yo dije. Cuéntanos cuándo conociste a papá”.
Ama me miró con incertidumbre. "Pero esa no es una historia de antes. Esa
es una historia de despues”.
Tragué saliva, tratando de ocultar mi miseria.
“Entonces cuéntanos una historia de después”. Había escuchado la historia
antes, pero hace mucho tiempo. Necesitaba escucharla de nuevo.
“Fue doce años después de la tormenta. Yo solo era una niña de diecisiete
años. Para entonces, había viajado lejos con el remanente que había
sobrevivido, pero a lugares que parecían tan desolados, como los anteriores.
Viviamos según nuestro ingenio y voluntad, mi madre me mostró cómo
confiar en el lenguaje del saber dentro de mí, porque poco más importaba.
Los mapas, los artilugios y los inventos del hombre, no podían ayudarnos a
sobrevivir, ni a encontrar comida. Cada día llegaba más profundo,
desbloqueando las habilidades que los dioses nos habían dado desde el
principio de los tiempos. Pensé que esto sería todo en mi vida, pero un día,
lo vi ".
"¿Era guapo?".
"Oh, si."
"¿Era fuerte?"
"Mucho."
"Fue él…"
"Dejen de interrumpir", les dije a los niños. "¡Déjenla terminar!".
Ama me miró. Ví el asombro en sus ojos, pero continuó.
“Pero lo más importante que noté de él, fue su amabilidad. La
desesperación gobernaba el mundo, y la amabilidad era tan rara como un
cielo azul claro. Habíamos encontrado una de las bodegas de antes. Todavía
había algo de comida en esos días, existencias de despensa que aún no se
habían echado a perder, ni habían sido asaltadas, pero era arriesgado
aventurarse en esos lugares. El líder nos vio venir y nos indicó que nos
alejaramos, pero su papá intervino, suplicándo, y el líder cedió. Nos dejaron
entrar, y compartierón la poca comida que había. Fue la última vez que
probé una aceituna, pero ese pequeño sabor, fue el comienzo de algo,
mucho más ... satisfactorio ".
Pata puso los ojos en blanco, y las otros madres se rieron. ─Mucho más.
Los significados ocultos de las historias de Ama ya no se me escapaban.
***
“¿Dónde esta la prisa?”, Preguntó Ama. "¿Los escarabajos del campo te
llevarán las tareas si llegas tarde?".
Su tono era sospechoso. La había visto mirándome mientras corría haciendo
mis tareas de la mañana.
Disminuí mis pasos, avergonzada de no haberle dicho a Ama sobre la
construcción, los libros, o Jafir. Pero no tan avergonzada que diría la verdad.
Una cosa que había aprendido, era que Ama no podía leer mi mente como
había creído alguna vez. Pero ella conocía mi mente. Ella la respiraba. Ella la
vivia. Tal como lo hacía con toda la tribu. Era un gran peso que ella
soportaba. Parte de ese peso, me pasaría algún día.
"¿Hay algo que necesites, Ama?".
"No, niña", dijo acariciando mi mejilla. "Vamos. Recoge. Entiendo la
necesidad de soledad. Solo mantente alerta. No dejes que este tiempo de
paz te haga bajar la guardia. El peligro siempre está ahí.”
“Siempre miro, Ama. Y siempre recuerdo los peligros”.

CAPÍTULO OCHO

Morrighan
Volé por los campos. Corrí sin aliento por el cañón. El día ya estaba caluroso,
y el sudor me rodaba por la espalda. No me detuve a recoger nada, mi bolsa
vacía caía salvajemente de mi puño. Cuando llegué al sendero que conducía
al viejo edificio de libros, vi su caballo atado a la rama baja de un árbol. Y
luego lo vi.
Se paró en medio de la entrada del amplio porche, entre dos pilares
mirándome acercarme. Llegó temprano, igual que yo. Disminuí la velocidad
en la base de los escalones, recuperando el aliento. Lo miré de una manera
que nunca antes lo había visto de una manera que no me había permitido
verlo.
Qué alto se había vuelto, una cabeza más alto que yo. Sus costillas ya no se
asomaban patéticamente, y sus nudosos cabellos se habían convertido de
alguna manera en algo bello y poderoso. Caían con gracia sobre sus
hombros, que ahora eran anchos y musculosos. Mi mirada viajó a su pecho,
amplio y fuerte, el pecho que me había rozado la espalda ayer.
Me vio subir las escaleras, pero no dijo nada. No dije nada, pero sabía que
hoy no sería como ayer, o todos nuestros días anteriores. Cuando llegué al
rellano, un pequeño hola silencioso, escapó de mis labios.
Dio un paso atrás y tragó.
"Lamento haberme ido tan rápido ayer".
"No necesitas explicarlo".
“Solo vine a decirte que ya no vendré más. Es mejor cazar en otro lado ".
Mi intestino se volvió hueco. Mi mente daba vueltas con incredulidad.
"No puedo perder mis días aquí contigo", agregó.
En un solo latido, mi incredulidad se convirtió en ira. Lo fulminé con la
mirada. "Porque ser amigo de una chica del Remanente es una cosa, pero
ser.."
"¡No me conoces!", Gritó mientras me empujaba, casi bajando los escalones.
"¡Ve, Jafir!" Grité tras él. "Ve, y nunca vuelvas!"
Desató su caballo con sacudidas rápidas y furiosas.
"¡Vete!" Grité, mi visión borrosa.
Hizo una pausa, mirando la silla de montar, con las manos apretadas con
furia en las riendas.
Mi corazón latía dolorosamente con un latido largo y esperanzador,
esperando. Sacudió la cabeza, luego montó en su caballo y se alejó.
El aire que había en mis pulmones desapareció.
Tropecé de nuevo en la ruina, mi mano se deslizó a lo largo de las paredes
para apoyarme. La fría oscuridad me tragó. Llegué a un pilar y me deslicé
hacia el suelo, sin tratar de contener las lágrimas. Mis pensamientos cayeron
entre dolor, resentimiento, y rabia.
“¡Nunca volveré aquí tampoco, Jafir!. ¡Nunca!. ¡Olvidaré todo sobre este
valle, incluyéndote a ti!”.
Pero incluso en mi ira me dolía por él.
Me dolían todos nuestros ayeres.
Se había abierto una puerta que no podía volver a cerrarse, sin importar lo
enojada que estuviera. Estaba en mis pensamientos, mi cabello, mis dedos,
mis ojos, su memoria en lugares donde nadie más había estado, de cien
maneras que no tenían sentido. Miré fijamente la bolsa vacía que todavía
estaba apretada en mi puño, mis nudillos pálidos.
“No hay futuro para nosotros, Morrighan. Nunca puede haber ".
Me sobresalté, mirando hacia arriba. Estaba de pie en la puerta, una silueta
alta contra el brillante día detrás de él. Sabía que tenía razón. Un futuro era
imposible. Nunca podría abrazar su hogar o su especie, ni a él la mía. ¿Qué
nos dejaba eso?.
Me paré. "¿Por qué volviste?".
Entró en la frescura de la caverna.
"Porque ..." Sus cejas se arquearon, sus ojos se convirtieron en nubes
oscuras, todavía enojado. "Porque no podía irme".
Se acercó hasta que solo unos centímetros nos separaron. Su mirada era
aguda y penetrante. Había tanto que no sabía sobre las formas entre un
hombre y una mujer, pero sabía que lo quería. Y sabía que él me quería.
“Tócame, Jafir,” dije. “Tócame como lo hiciste ayer”.
Su pecho se elevó en una respiración profunda y dudó, luego levantó un solo
dedo, lentamente, trazando una línea hasta mi brazo desnudo, sus ojos
siguieron el camino, como si lo estuviera memorizando, y luego el camino
giró y su dedo cruzó mi clavícula, descansando en el hueco de mi cuello.
Algo brillante, líquido y caliente, se precipitó bajo mi piel, y atravesó mi
pecho. Se me aflojaron los dedos y dejé caer la bolsa, todavía en mis manos.
Estiré la mano, y puse mis manos sobre su pecho, las puntas de mis dedos
ardiendo, temblando, al sentir su piel debajo de la mía, el rápido latido de su
corazón, y respiré el aroma de todo lo que era Jafir, tierra, aire, y sudor. Me
ardían las manos, encontrándo el medio, y lentamente viajando hacia abajo,
sintiendo sus costillas y los músculos de su estómago. Su aliento vaciló de
golpe, y sus manos se alzaron para acunar mi cara, su pulgar deslizándose
por mi mejilla. Acercamos nuestros labios, juzgamos mal, nos topamos la
nariz, luego giró mi cabeza hacia un lado de la suya, y nuestras bocas se
encontraron, nuestras lenguas se encontraron, y parecía que no había otra
forma para nosotros, saboreándonos, explorando el sentirnos el uno al otro,
descubriéndonos en formas que nunca antes habíamos tenido.
Sus manos se deslizaron por mi espalda, fuertes, apretándome contra él, y
sus labios rozaron mi pómulo, mis pestañas, mis sienes, y todos los espacios
vacíos entre ellos. No pensaba en su mundo o en el mío, o en el futuro que
no podríamos tener. Solo pensaba en la cálida luz detrás de mis párpados,
sus suaves murmullos en mi oído, y la plenitud de lo que teníamos en ese
momento. Y tocarnos en todos los modos de ayer, y más.

CAPÍTULO NUEVE

JAFIR
Se arrodilló detrás de mí, sus manos cubrieron mis ojos. "No mires".
"Los mantengo cerrados", prometí cuando extendí la mano y acerqué una
de sus manos a mis labios.
"Jafir, presta atención", dijo tirando de su mano. Me di vuelta y la puse
sobre mí, atrayendo su rostro hacia el mío, besándola, susurrando entre
respiraciones: "Eres todo lo que necesito probar".
Ella sonrió, trazando una línea alrededor de mi boca.
"Pero un día te alegrará, que una baya apague tu sed".
"Tú eres…"

“¡Jafir!” Dijo ella, sentándose, a horcajadas sobre mi estómago, y colocando

un dedo en mis labios para calmarme.
Cerré los ojos obedientemente.
Le había preguntado sobre el conocimiento, el Don, que se decía que la
Siarrah de Harik el Grande, tenía. Ella frunció el ceño, y dijo que era un don
para muchos en las tribus del Remanente, excepto que algunos lo buscaban
con más seriedad que otros.
Aquí, me había dicho, presionando suavemente su puño, contra mis
costillas.
Y aquí, dijo de nuevo, presionándolo contra mi esternón.
Esta es la misma instrucción que mi ama me dio.
Es el lenguaje del saber, Jafir.
Un lenguaje tan antiguo como el universo mismo.
Es ver sin ojos
Y escuchar sin oídos.
Es lo que me trajo a este valle.
Es cómo sobrevivieron los Antiguos en esos primeros años.
Cómo sobrevivimos ahora.
Confía en la fuerza dentro de ti.

Ahora trataba de enseñarme esta forma de saber.

Ella ya me había enseñado mucho: La diferencia entre las bayas que podían
nutrir o matar, las estaciones de la hierba thannis, y los dioses que lo
gobernaban todo. En los últimos meses no había perdido un día de viaje al
valle oculto para estar con ella.
Ella consumía mis pensamientos y sueños. Todo había cambiado entre
nosotros el día que sostuvo mi tirachinas y la rodeé con mis brazos. Me
asustó este cambio, la forma en que me hizo sentir, e incluso pensar de
manera diferente, pero todos los días desde entonces mientras cabalgaba
hacia el valle, todo lo que podía pensar era en abrazarla de nuevo, besarla,
escucharla, mirar su risa.
Tal como lo había hecho desde la primera vez que la vi, ella me fascinó,
excepto que ahora la necesitaba como un cuervo necesita el cielo.
Jugabamos un juego peligroso y, desde el principio sabíamos que no podía
durar, pero ahora me lo preguntaba. Ella se lo preguntaba.
Y hablamos de eso. Amor. ¿Era eso lo que era?. Te amo, Jafir, diría ella, en
cualquier momento del día, solo para escucharlo en voz alta. Ella se reía y
luego lo decía de nuevo, sus ojos solemnes, mirando a los míos. ─Te amo,
Jafir de Aldrid.
Y no importaba cuántas veces lo dijera, esperaba que volviera a decirlo.
"¿Y ahora qué escuchas?", Preguntó ella, con las manos apoyadas en mi
pecho.
No escuchaba nada, más que el lejano chirrido de un escarabajo, el alboroto
del aliento de mi caballo, el ruido de la hierba del prado en la brisa, y luego
puso una baya en mi boca, dulce y jugosa.
“Te llama, Jafir. Susurra, una voz montando el viento. Aquí estoy, ven a
buscarme. Escucha."
Pero todo lo que escuché fue un tipo diferente de conocimiento, uno que
incluso Morrighan no podía escuchar, un conocimiento que se sentía tan
seguro y antiguo, como la tierra misma.
Susurraba en lo profundo de mis entrañas. ─Soy tuyo, Morrighan, siempre
tuyo ... y cuando la última estrella del universo, parpadee en silencio,
seguiré siendo tuyo.
 CAPÍTULO DIEZ

Morrighan
Desde que era pequeña, Ama había contado las historias de Antes. Cientos
de historias. A veces era para evitar que llorara, y revelara nuestro escondite
en la oscuridad, cuando los carroñeros se acercaban demasiado, susurros
desesperados en mi oído, que me ayudaban a guardar silencio. A menudo al
final de un largo día, ella las decía para que me satisfacieran cuando no
había comida para llenar la barriga.
Me aferré a sus historias, incluso si fueran de un mundo que no conocí, un
mundo de luces brillantes y torres que llegaban al cielo, de reyes y
semidioses que volaban entre las estrellas, y de princesas. Sus historias me
hicieron más rica, que un gobernante en un gran reino. Las historias fueron
lo único que me dio que no podía ser robado, ni siquiera por un carroñero.

Érase una vez niña,

Hace mucho, mucho tiempo
Siete estrellas fueron arrojadas desde el cielo.
Una para sacudir las montañas
Una para batir los mares
Una para ahogar el aire
Y cuatro para poner a prueba los corazones de los hombres.
Mil cuchillos de luz
Crecieron en una nube explosiva,
Como un monstruo hambriento.
Solo una pequeña princesa encontró gracia,
Una princesa como tú ...

Ama dijo que la tormenta duró tres años. Cuando terminó, quedaron pocos
para contarlo. Menos aún se preocupaban por hablar de ello. La
supervivencia era todo lo que importaba. Era solo una niña pequeña cuando
comenzaron las tormentas, su memoria era inestable, pero completó los
detalles con lo que había aprendido en el camino, más partes llenas por la
necesidad del momento, y el mensaje siempre era el mismo. Un remanente
bendecido sobrevivió, siempre sobreviviría, sin importar las dificultades.
Otras cosas sobrevivieron también. Cosas que tuvimos que vigilar. Cosas que
a veces hicieron, que mi fe en el Remanente vacilara, cuando papá fue
abatido, pisoteado por un caballo; cuando Venda fue robada; cuando Rhiann
perdió una cabra bebé y su vida, con el simple corte de un cuchillo.
Esas también se convirtieron en historias, y Ama nos encargó que las
contáramos, diciendo: Ya hemos perdido demasiado. Nunca debemos
olvidar de dónde venimos, para no repetir la historia. Nuestras historias
deben pasarse a nuestros hijos e hijas, ya que con solo una generación, la
historia y la verdad, se pierden para siempre.
Entonces le conté las historias a Jafir mientras exploramos el pequeño
cañón, que era nuestro mundo.
"Nunca he oído hablar de torres de vidrio", dijo cuando le conté sobre
dónde vivió Ama.
"Pero has visto las ruinas, ¿no?. ¿Los esqueletos que alguna vez sostuvieron
las paredes de vidrio?”.
“He visto esqueletos. Eso es todo. No hay historias que los acompañen”.
Podía escuchar la vergüenza en su tono, el chico defensivo que había
conocido hacía tanto tiempo.
Rodeé las manos alrededor de su cintura, percibiendo el calor de su espalda
contra mi mejilla.
"Las historias deben comenzar en alguna parte, Jafir," dije suavemente.
"¿Quizás puedan comenzar contigo?".
Sentí la rigidez de sus hombros. Un encogimiento de hombros. Se soltó de
mi agarre y giró de repente.
"Vamos a dar un paseo. Quiero mostrarte algo."
“¿Dónde?” Pregunté sospechosamente. No había un rincón de este pequeño
cañón cerrado que no hubiesemos explorado.
"No muy lejos", dijo, tomando mi mano. "Lo prometo. Es un lago que ...
Fruncí el ceño y aparté mi mano. Habíamos tenido esta conversación antes.
Los límites del pequeño cañón parecían hacerse más pequeños cada día.
Jafir se irritaba contra sus límites. Estaba acostumbrado a conducirse
libremente en las llanuras y campos abiertos, un riesgo que yo no podía
correr.
"Jafir, si alguien me ve ..."
Me acercó, sus labios rozaron los míos, deteniendo las palabras que
esperaban allí. "Morrighan", susurró contra ellos, "cortaría mi propio
corazón, antes de dejar que te hiciera daño". Alzó la mano y me acarició la
cabeza. "No arriesgaría ni un solo cabello, ni una pestaña perdida".
Me besó con ternura y el calor me inundó.
De repente, saltó hacia atrás, levantando los brazos a un lado para mostrar
sus músculos.
"¡Y mira!", Dijo, una sonrisa burlona en la comisura de su boca. "¡Soy fuerte!
¡Soy feroz!”.
"Eres un tonto!" Me reí.
Puso cara de sorpresa, fingió miedo y miró hacia el cielo. "¡Cuidado con los
dioses!."
Quizás le había contado demasiadas historias.
Su sonrisa se desvaneció.
"Por favor, Morrighan", dijo en voz baja. "Créeme. Nadie nos verá. Déjame
viajar contigo y mostrarte algunas de las cosas que amo ".
Mi corazón latía con fuerza, no el otro familiar latido detrás, pero ... Me
encantaba viajar con él. Al principio tenía miedo, pero Jafir era un buen
maestro, me persuadió suavemente sobre la enorme espalda del animal, y
rápidamente descubrí que me encantaba la sensación de su caballo debajo
de nosotros, los fuertes brazos de Jafir dando vueltas a mi alrededor, la
extraña sensación que nosotros estabamos conectados, por siempre
inseparables, mientras cabalgábamos juntos. Me encantó la sensación de
vértigo cuando el prado se nubló debajo de nosotros, la sensación que
teníamos alas, que éramos rápidos y poderosos y que nada en el mundo
podía detenernos.
Lo miré y asentí. “Solo por esta vez,” dije.
"Solo por esta vez", repitió.
Pero sabía que estaba abriendo otro tipo de puerta, y como antes, era una
que nunca podría cerrarse de nuevo.

CAPÍTULO ONCE
Morrighan
"¿Qué hay más allá de las montañas, Ama?."
"Nada para nosotros, niña".
Nos sentamos a la sombra de un sicómoro, lleno y frondoso con el verano,
moliendo lo último de nuestra semilla de amaranto en polvo.
"¿Estás segura?".
"Te he contado la historia antes. Fue de donde viajó tu papá. Solo él y un
puñado de los otros lograron salir. La devastación fue aún peor allí. Mucho
más brutal que cualquier cosa en este lado de las montañas. Vio morir a
muchos.
Ella me había hablado de las nubes asfixiantes, los fuegos, el suelo
tembloroso, los animales salvajes. La gente. Todas las cosas que papá le
había dicho.
"Pero él era solo un niño, y eso fue hace mucho tiempo", dije.
"No lo suficiente", respondió ella. "Recuerdo el miedo en los ojos de tu papá
cuando hablaba de eso. Estaba contento de estar donde estamos ahora, de
este lado ”.
Vi la edad en Ama. Todavía estaba sana, incluso robusta, para una mujer de
su edad, pero el cansancio le cubría el rostro. Seguir adelante y mantener
segura a la tribu había sido un viaje interminable para ella. Aquí, en este
valle, había encontrado descanso durante casi dos años, pero últimamente
la había visto escanear las colinas y los acantilados de los alrededores. ¿Ella
sentía algo más?. ¿O era solo el resurgir de un viejo hábito?. ¿Tenía miedo
de creer que la paz podría durar?.
Quería decirle desesperadamente: Los carroñeros se van. Nuestra paz y
límites solo creceran si nos quedamos. Pero preguntaría cómo lo sabía, y no
podía decirle, lo que Jafir me había dicho: Que nuestra amenaza más
cercana pronto desaparecería para siempre. Su clan quería irse. Hablaban de
ir al otro lado de las montañas. Quizás incluso más allá de eso. Había visto la
preocupación en sus ojos cuando me lo dijo. Lo sentí en mi corazón. Si se
fueran, ¿él también se iría?.
“¿Qué tipo de animales?”, Pregunté.
Ama detuvo su molienda y me miró. Me estudió
"Solo tengo curiosidad", dije y aplasté mis semilla con más seriedad.
"No sé todos sus nombres", respondió ella. “A uno lo llamó tigre. Era más
pequeño que un caballo, pero con los dientes de un lobo y la fuerza de un
toro. Observó a una de las criaturas arrastrar a un hombre por la pierna, y
no hubo nada que pudieran hacer para detenerlo. Los animales también
tenían hambre”.

"Si los Antiguos eran como dioses, construían torres hacia el cielo, y volaban
entre las estrellas, ¿por qué tenían animales tan peligrosos que no podían
ser controlados?. ¿No tenían miedo? ."
Los ojos grises de Ama se volvieron de acero. Su cabeza giró ligeramente
hacia un lado. "¿Que acabas de decir?".
La miré, preguntándome qué causó la repentina severidad en su voz.
"Los llamaste Antiguos", dijo. "¿Dónde aprendiste ese término?".
Tragué. Era la palabra que Jafir usaba.
"No estoy segura. Creo que lo escuché de Pata. ¿O tal vez fue Oni?. Es una
buena descripción, ¿no?. Son un pueblo de tiempos pasados ".
Podía verla dando vueltas a mi explicación en su cabeza. Sus ojos se
volvieron a calentar y asintió. "A veces olvido cuánto tiempo pasó".
Fui más cuidadosa con mis palabras después de eso, dándome cuenta que
había muchos términos que había aprendido de Jafir. No era solo yo quien le
había enseñado. Arroyo, mesa, empalizadas, sabana. Las suyas eran las
palabras de un mundo abierto. Lo había visto cobrar vida de nuevas formas,
mientras corríamos por una tierra baja, o cuando guiaba a su caballo por una
colina rocosa. Este era su mundo, y tenía confianza, ya no era el chico a
veces incómodo que me besó en un cañón estrecho.
Volví a la vida con él, permitiéndome creer, aunque fuera brevemente que
también era mi mundo, que nuestros sueños estaban justo en la siguiente
colina, o la siguiente, y que teníamos alas para llevarnos allí. Pero siempre
miraba por encima del hombro, siempre recordaba quién era y dónde
estaba destinada a regresar, un mundo oculto donde él nunca encajaría.
─No hay futuro para nosotros, Morrighan. Nunca puede haber
Jafir también sabía algo de él. Era un conocimiento en el que no quería
pensar.

CAPÍTULO DOCE

Jafir
"Eres un lobo solitario, siempre te vas solo". Fergus arrojó una manta sobre
la parte trasera de su caballo. "Viajarás con nosotros hoy".
Ya le había prometido a Morrighan, que la vería temprano, y que iríamos a
las cataratas donde crecía la sanguinaria. La había visto en uno de nuestros
paseos. Si tuviera suerte, también podría atrapar un pez en las piscinas de
agua.
Fergus me golpeó con el dorso de la mano, y me hizo tropezar con mi
caballo. Recuperé el equilibrio y probé la sangre en mi boca. Mis dedos se
curvaron en puños, pero sabía que no debía golpear al líder del clan.
"¿Qué te pasa?", Gritó. "¿Me estás escuchando?".
“No hay nada malo en cazar solo. Siempre traigo de vuelta caza, para
alimentar a todos ".
"¡Conejos!". Steffan se burló, preparando su propio caballo. "¡No es un lobo
solitario!. No es más que un pato. Siempre acicalándose en el agua”.
"¡Se llama bañarse!". Gritó Laurida, desde donde estaba junto a los hornos,
con Glynis y Tory. "Sería bueno para todas nuestras narices si siguieras el
ejemplo de Jafir".
El resto del clan, que también estaba ensillando, se rió. Fergus ignoró a
Laurida, y me miró con el ceño fruncido. “No cazamos hoy. Nosotros
tomamos. Liam vio a una tribu ayer”.
"¿Una tribu?. ¿Dónde?”.
Él confundió mi respuesta rápida con entusiasmo, y sonrió. Era una vista rara
en su rostro, especialmente si estaba dirigida a mí.
"Una hora de viaje hacia el norte", respondió. “Sus barrigas estaban gordas y
sus canastas llenas”.
Respiré aliviado. La tribu de Morrighan estaba al sur, y al oeste.
Nuestro clan no había allanado un campamento, desde la primavera pasada.
Las tribus se habían vuelto mejores para esconderse, o se habían alejado
mucho de nosotros.
"No me necesitas", le dije, mirando a Piers, Liam y el resto. "Tienes
suficientes…"
Fergus me agarró por la camisa y me acercó, su expresión era una tormenta
amenazante. “Viajas con nosotros. Tú eres mi Hijo."
No lo podría disuadir. Asentí, y él soltó su agarre.
Me quedé mirándolo mientras montaba su caballo, preguntándome qué
había pasado a través de él. No le gustaba siquiera recordar que era mi
padre.
No se defendieron. Me enfermó la facilidad con que tomamos su comida.
Era una tribu pequeña, alrededor de nueve, pero ninguno defendió su
terreno. Un atizador de hierro yacía cerca de su fuego, un cuchillo en una
mesa de madera áspera, rocas a sus pies, pero ninguno levantó una mano
hacia nosotros.
Defiéndanse, quería decirles, pero sabía que si lo hacían los cortaríamos. No
a todos, pero los suficientes como para enviar el mensaje. No peleen con
nosotros. Tenemos hambre como ustedes, y merecemos esta comida tanto
como ustedes, incluso si fue recolectada por sus manos. Siempre me había
sentido así antes, ahora las palabras parecían confusas, diferentes, como si
hubieran sido reorganizadas.
─Son ellos o nosotros.
El susurro era débil ahora, y me preguntaba si alguna vez lo había
escuchado. Ya no podía recordar su rostro, ni siquiera el color de su cabello,
pero aún sentía los labios de mi madre contra mi oreja, cálidos, enfermizos,
el olor agrio de la muerte en ellos, susurrando los modos del clan.
─Las tribus los conocen, una forma de evocar comida de los pastos secos de
las colinas. Como los dioses los han bendecido, así deberían bendecirnos.
Até un saco de bellotas a la parte de atrás de mi caballo, mientras el resto
del clan saqueaba, o blandía sus armas como advertencia. Mantuve la
mirada baja, concentrándome en apretar la cuerda, evitando mirar a
cualquiera de ellos, pero no pude ignorar los gemidos de unos pocos. Estas
bellotas reunidas por otra mano no eran una bendición para mí, y la bilis se
elevó en mi garganta. El desprecio de mi padre apareció nuevamente.
“¿Que pasa contigo?”.
Steffan miró a una niña, encogida detrás de las mujeres mayores de la tribu.
"Ven aquí", la llamó.
Ella sacudió la cabeza salvajemente, sus grandes ojos brillando. Las mujeres
se acercaron, hombro con hombro.
"¡Ven!", Gritó.
"Hemos terminado aquí", le dije, agarrando su brazo. "Deja a la chica sola".
"¡No te metas, Jafir!", Gritó. Apartó mi brazo y avanzó hacia ella, pero Piers
se interpuso en su camino.
"Como dijo tu hermano, hemos terminado".
Steffan había tenido problemas con Piers antes, pero Fergus, Liam y Reeve,
ya se estaban yendo. Los otros también estaban montando sus caballos para
irse.
Steffan miró a la chica. "Volveré", advirtió, y se fue con el resto de nosotros.
Viajamos rápidamente por los pastizales y las colinas, de regreso al
campamento, y con cada milla, mi ira crecía.
─Defiéndanse. Palabras en conflicto golpearon en mi cabeza. Ellos o
nosotros.
Cuando llegamos al campamento, solo una cosa era segura para mí.
Nunca volvería a viajar con ellos.
Primero vería morir de hambre a mis parientes. Regresé al campamento
allanado, al día siguiente, solo, con dos pavos que me había tomado todo el
día cazar. Todo lo que quedaba de su campamento eran las frías cenizas de
un fuego, y restos dispersos dejados atrás a toda prisa. La tribu se había
mudado a un lugar donde no los encontraríamos nuevamente, y me alegré
de verlos desaparecer.
***
Nuestro clan del norte llegó al día siguiente. Fergus les había dicho que
vinieran. Liam estaba enojado. Su número era mayor que el nuestro, pero la
mayoría eran mujeres y niños. Bocas que tendrían que ser alimentadas. Si
bien teníamos ocho hombres fuertes en nuestro clan de once, solo tenían
cuatro, en su clan de dieciséis.
"Son nuestros parientes", argumentó Fergus. “Los números nos harán
fuertes. Mira a Harik el Grande. Sus parientes se cuentan por centenares,
eso significa poder. Podría aplastarnos a todos en un puño. La única forma
en que nuestro clan sea tan grande, es si nuestros hijos tienen esposas y
nuestro número crece ”.
Liam argumentó que apenas había suficiente comida en las colinas para
alimentar las nuestras.
"Entonces encontraremos nuevas colinas".
Miré a los niños acurrucados juntos, demasiado asustados para hablar, sus
ojos rodeados de hambre y días de caminata. Laurida vertió agua en la
tetera sobre el fuego, para estirar el estofado, y luego agregó dos grandes
puñados de carne salada que habíamos robado de la tribu. La madre de uno
de los niños comenzó a llorar. El sonido me atravesó, extrañamente familiar,
ellos o nosotros, y por un momento fugaz, me alegré por lo que nos
habíamos robado.
La noche pasó, espinosa e incómoda, los niños comían en silencio, las
palabras acaloradas entre Liam y Fergus pesaban sobre el resto, Liam aún
miraba a los recién llegados. Con la sopa terminada, los niños y las madres
miraban sombríamente el fuego. El silencio era sofocante. Prefería las
disputas y las peleas al silencio tenso.
La ira se apoderó de mí y le susurré a Laurida: "¿Por qué nunca contamos
historias?".
Laurida se encogió de hombros. "Las historias son un lujo para los bien
alimentados".
"¡Al menos las historias llenarían el silencio!". "¡O nos ayudarían a entender
nuestro pasado!". Y luego por lo bajo, mientras miraba al suelo. "Ni siquiera
sé cómo murió mi propia madre".
Las botas de Fergus de repente llenaron mi círculo de visión. Miré hacia
arriba. Sus ojos ardían de ira.
"Murió de hambre", dijo. “Ella escondía su porción de comida, y te la daba a
ti, y a Steffan. Ella murió por tu culpa. ¿Es esa la historia que querías
escuchar?”.
En una noche diferente podía haber sentido el dorso de su mano
nuevamente, pero su expresión estaba tan llena de asco que el esfuerzo por
golpearme no parecía valer la pena, y se dio la vuelta.
No, no era la historia que quería escuchar.
 CAPÍTULO TRECE
Morrighan
"¿Dónde estabas?". Pregunté, corriendo para encontrarme con él, mientras
bajaba de su caballo. No había venido en tres días y temía lo peor.
Me atrajo a sus brazos, sosteniéndome fuerte de una manera extraña y
desesperada.
"¿Jafir?".
Se echó hacia atrás, y fue entonces cuando vi en el costado de su rostro un
moretón púrpura que lo coloreaba desde el pómulo hasta la mandíbula,
circulando bajo su ojo.
El miedo se deslizó por mi pecho.
"¿Qué bestia hizo esto?" Exigí, alcanzando su mejilla.
Me apartó la mano. "No es nada."
"¡Jafir!", Insistí.
"No fue una bestia". Ató el cable de su caballo a una rama. "Fue mi padre".
"¿Tu padre?". No pude ocultar mi sorpresa, ni quería hacerlo. "Entonces él
es el peor tipo de animal".
Jafir se giró, arremetiendo contra mí.
"¡No es una bestia, Morrighan!" Y luego, más calladamente, "Nuestro clan
del norte llegó. Hay muchas bocas que alimentar. Debe mostrar fuerza, o
todos nos volveremos débiles ".
Lo miré fijamente, el miedo corriendo a través de mí. Ya no era solo hablar.
Cruzarían las montañas. Mantuve mi voz firme, tratando de ocultar mi
miedo.
"¿Te irás con ellos?".
"Son mis parientes, Morrighan. Hay niños pequeños ...". Sacudió la cabeza, y
en un tono que contenía tanto pesar como resignación, agregó: "Soy el
mejor cazador del clan".
Eso era porque sus parientes eran vagos, e impacientes. Querían lo que no
habían trabajado. Había visto a Jafir colocando cuidadosamente sus
trampas, afilando pacientemente sus flechas, escaneando las hierbas con el
ojo firme de un halcón buscando el más mínimo susurro.
“Antes de que se vayan, puedes enseñarles. Tú podrías…"
“¡No puedo quedarme en este cañón, Morrighan!. ¿A dónde iría?”.
No necesitaba decir las palabras. Las vio en mis ojos. Ven conmigo a mi
tribu.
Sacudió la cabeza. "No soy como los tuyos". Y luego, más bruscamente, casi
como una acusación: "¿Por qué no llevas armas?".
Me ericé, tirando de mis hombros hacia atrás. “Tenemos armas.
Simplemente no los usamos en personas".
"Tal vez si lo hicieran, no serían tan débiles".
¿Débiles?. Mis dedos se cerraron en un puño, y más rápido que una liebre,
lo golpeé en el estómago. Él gruñó, doblándose.
"¿Te parezco débil, poderoso carroñero?" Me burlé. “Y recuerda, nuestros
números son el doble que los tuyos. Tal vez eres tú quien debería seguir
nuestros modos”.
Su aliento regresó, y me miró, sus ojos brillaban con juguetona venganza. Él
saltó, tirándome al suelo, y rodamos en la hierba del prado, hasta que me
tuvo clavada debajo de él.
"¿Cómo es que nunca he visto este gran campamento tuyo?. ¿Dónde está?".
Un miembro de la tribu nunca revelaba la ubicación del resto, incluso si era
capturado. Nunca. Él vio mi vacilación. La comisura de su boca se llenó de
decepción, porque no confiaba en él. Pero lo hice, confié en él con mi vida.
"Es un valle", dije. “A pocos pasos de aquí. Un dosel de árboles esconde el
campamento de los acantilados de arriba”. Le dije que tomara la estrecha
cresta justo afuera de la entrada del cañón para llegar allí.
"No está lejos. ¿Quieres venir conmigo para verlo? ”. Pregunté, pensando
que había cambiado de opinión.
Sacudió la cabeza. "Con más bocas que alimentar, hay más caza por hacer".
Un nudo creció en mi garganta. Sus parientes lo necesitaban. Se lo llevarían
lejos de mí.
“Más allá de las montañas hay animales, Jafir. Existen…"
"Shh", dijo, su dedo descansando en mis labios. Su mano se extendió para
acunar suavemente mi cara.
"Morrighan, la chica de los estanques, los libros, y el conocimiento". Me
miró como si yo fuera el aire que respiraba, el sol que calentaba su espalda,
y las estrellas que iluminaban su camino, una mirada que decía: Te necesito.
O tal vez esas eran todas las cosas, que quería que viera en mis ojos.
"No te preocupes", dijo finalmente. "No nos iremos por mucho tiempo. Se
necesita reunir más suministros para tal viaje, y con tantas bocas que
alimentar, es difícil ahorrar. Y algunos en el clan se oponen al viaje. Quizás
nunca suceda. Tal vez habrá una manera de continuar como siempre lo
hemos hecho ".
Me aferré a esas palabras, queriendo que fueran verdad.
Tiene que haber un camino, Jafir. Un camino para nosotros.
Atravesamos los claros y las gargantas, colocamos trampas, acechamos aves,
y caminamos por los bordes de los estanques, moviendo cormos sueltos con
los dedos de los pies. Nos reímos, nos peleamos, nos besamos y nos
tocamos, porque la exploración nunca terminaba. Siempre había nuevas
formas de verse y conocerse. Finalmente, con seis palomas de roca, y una
bolsa de cormos colgando de la parte posterior de su silla, me dijo que había
otra parte de su mundo que quería que viera.
***
"Es magnífico", dije. “Extraña y bizarramente magnífico”.
Nos paramos en el borde de un lago poco profundo, el agua lamiendo
nuestros pies descalzos. Jafir se paró detrás de mí, sus brazos rodearon mi
cintura y su barbilla rozó mi sien.
"Sabía que te gustaría", dijo. "Debe haber una historia allí".
No podía imaginar exactamente qué sería eso, pero tenía que ser una
historia de azar, de suerte y destino.
En un montículo en medio del lago, había una puerta, seguramente parte de
algo más grande a la vez, pero el resto había desaparecido, hacía mucho
tiempo. Un hogar, una familia, ser importante para alguien. Ido. De alguna
manera, la puerta sola había sobrevivido, todavía colgando en su marco, un
centinela poco probable de otro momento. Se balanceaba en la brisa como
si dijera: Recuerda. Recuérdame.
La madera de la puerta estaba blanqueada, como la hierba seca del verano.
Pero la parte que me dejó más asombrada, fue una pequeña ventana, no
más grande que mi mano, en la mitad superior de la puerta. Estaba hecha de
vidrio de color rojo y verde, ensamblada como un grupo de bayas maduras.
“¿Por qué sobrevivió eso?”, Pregunté.
Sentí a Jafir sacudir suavemente la cabeza. Y luego el sol de la tarde bajó, y
los rayos saltaron a través de los cristales, tal como Jafir prometió que
harían, arrojándonos a ambos, la luz de las joyas.
Sentí su magia, la belleza de un momento que pronto se iría, y quería que
durara para siempre. Me volví y miré el prisma de color claro del cabello de
Jafir, la cresta de su labio, mis manos sobre sus hombros, y lo besé,
pensando que tal vez un tipo de magia podía hacer que otra durara para
siempre.

CAPÍTULO CATORCE
Jafir
Liam estaba muerto.
Fergus lo había matado.
Cuando llegué al campamento, Fergus estaba amarrando el cuerpo, a la
parte trasera del caballo de Liam, para tirarlo a otra parte. Solo habían
susurros cuidadosos entre unos pocos. Incluso Steffan contuvo la lengua.
Reeve me hizo a un lado y me contó lo que había sucedido.
Un bebé había estado chillando toda la tarde, y Liam estaba nervioso,
diciéndole a la madre que lo callara. Cuando Fergus llegó al campamento,
Liam estaba preparado, y buscando pelea. Volvió a meterse con Fergus, y
discutieron, pero esta vez Liam no lo soltó.
Quería que los parientes del norte se fueran, y que el clan se quedara. Si no,
se iba con su parte del grano. Fergus le advirtió que si tocaba una bolsa de
suministros lo mataría, diciendo que la comida era para todo el clan, no solo
para uno. Liam lo ignoró, y alzó una bolsa sobre su hombro llevándola hacia
su caballo.
“Fergus fue fiel a su palabra. Tenía que serlo. Liam traicionó al clan. Tenía
que morir”, susurró Reeve, sin decir exactamente cómo Fergus lo había
matado.
Los parientes del norte miraron el espectáculo con miedo, y respeto. Laurida
se quedó atrás en las sombras, su mirada fija en Fergus, las líneas en sus ojos
llenas de miseria. Lo miré, mi padre, apretando la correa del cuerpo de Liam.
Determinado. Enojado. Su silencio decía más que cualquier otra cosa. Liam
era su hermano.
La tarde fue especialmente larga, el silencio creció como un seto espinoso
entre nosotros, y después que el último de los niños se acostó, y Fergus
regresó con el caballo vacío de Liam, me dirigí a mi propia cama.
Steffan me pasó el hombro, como por accidente.
“¿Dónde estuviste todo el día, Jafir?. ¿Cazando?".
Lo miré, sorprendido por su pregunta. Nunca mencionó mi caza, ya que era
el más hábil en eso.
"Lo mismo que todos los días", respondí. "¿No viste la comida que traje?".
El asintió. Entonces sonrió.
"Sí que lo hice. Bien hecho, hermanito”. Me dio unas palmaditas en la
espalda y se alejó.
Salí temprano al día siguiente, estableciendo trampas adicionales en el
camino, tropezando sin cuidado con algunas, y teniendo que reiniciarlas. No
podía concentrarme. Mi atención se astillaba, saltando de mi última imagen
de Liam, sus brazos colgando sueltos del caballo de Fergus hasta las palabras
de Reeve: ─Liam traicionó al clan. Tenía que morir.
Luego la imagen de las madres que callaban a sus hijos, en el campamento
esta mañana, temerosas de provocar otra pelea. ¿Cómo podrían los
animales salvajes, que vivían más allá de las montañas ser peor que eso?.
Con la última trampa puesta, empujé a mi caballo más rápido para llegar a
Morrighan, bloqueando el mundo, como si el viento que pasaba
rápidamente, pudiera llevarse lo que había detrás de mí.

CAPÍTULO QUINCE
Morrighan
Había sido una larga mañana, y la preocupación me invadía, a medida que
pasaba cada hora. Aunque había terminado mis tareas temprano, limpiando
el jardín, reparando las cestas deshilachadas, y quitando nuevos juncos para
el piso, cuando le dije a Ama que iba a salir encontró otra tarea para mí, y
otra. La mañana se convirtió en mediodía. Mi ansiedad ardió aún más
viendola mirar al final del valle, y cuando finalmente agarré mi bolso para
irme, ella dijo: "Llévate a Brynna y Micah contigo".
"No, Ama", gemí. "He trabajado con ellos en todas las tareas esta mañana, y
ninguno deja de hablar. Necesito un poco de paz. ¿No puedo al menos salir
sola?. La preocupación grabó su rostro, y me detuve, mirando los surcos en
su frente. "¿Qué pasa?." Fui hacia ella tomando sus manos entre las mías y
apretándolas. "¿Qué te inquieta?".
Se quitó un mechón de cabello gris de la cara.
"Ha habido una redada. Pata fue arriba temprano esta mañana para recoger
sal, y vio a una tribu que viajaba hacia el sur. Su campamento tres días al
norte de aquí, fue atacado por carroñeros.
Parpadeé, sin creer lo que dijo. "¿Estas segura?".
Ella asintió. “Le dijeron a Pata que uno de ellos se llamaba Jafir. ¿No es el
carroñero que conociste hace tantos años?."
Sacudí mi cabeza, luchando una respuesta que tratara de darle sentido. No,
no Jafir. "Era solo un niño", le dije. "No puedo recordar su nombre". Cada
parte de mí estaba sin aliento. "Fue hace mucho tiempo".
Mi mente giró y no pude concentrarme. ¿Carroñeros?. Jafir asaltando un
campamento?.
No.
No.
Detuve mis dudas y me dije. “Estamos a salvo, Ama. Estamos escondidos.
Nadie sabe que estamos aquí, y tres días al norte es un camino muy largo".
“Tres días de caminata, sí. Pero no para carroñeros con caballos veloces”.
Le aseguré nuevamente, recordándole cuánto tiempo habíamos estado aquí
sin ver a nadie, fuera de nuestra tribu. Prometí que sería cautelosa, pero dije
que no podíamos dejar que un avistamiento a millas de distancia nos hiciera
temer en nuestra propia casa. Hogar. La palabra flotaba en mi pecho
sintiéndose más frágil ahora.
Ella me dejó ir a regañadientes, y me apresuré por el camino hacia el cañón,
atravesé el prado, y subí los escalones de la ruina hacia su oscura caverna.
Aún no estaba allí. Caminé, esperando, barriendo el piso, apilando los libros,
tratando de mantener mis manos y pensamientos ocupados. ¿Cómo había
escuchado alguien el nombre de Jafir?. Pasaba todos los días conmigo.
Excepto por esos tres días que no había venido.
Recordé cómo me abrazó cuando finalmente apareció, un abrazo extraño
que se sintió diferente. Pero conocía a Jafir. Yo conocía su corazón. Él no ...
Escuché pasos y me di vuelta.
Estaba de pie en la puerta, con el torso desnudo como casi todos los días de
verano, alto, con el pelo en una melena salvaje, los brazos bronceados y
musculosos, el cuchillo seguro a su lado. Un hombre. Pero luego lo vi como
Ama y el resto de la tribu. Un carroñero. Peligroso. Uno de ellos.
"¿Qué pasa?", Preguntó y corrió hacia mí, sosteniendo mis brazos como si
estuviera herida.
"Ha habido una redada. Una tribu en el norte fue atacada”.
Vi todo lo que necesitaba saber en sus ojos. Me liberé, los sollozos saltaron a
mi garganta.
"Por los dioses, Jafir". Me tropecé, incapaz de ver con claridad, deseando
estar en otro lugar que no fuera aquí. Me tambaleé más profundamente en
la oscuridad de la ruina.
"Déjame explicarte", rogó, siguiendome, agarrando mi mano, tratando de
detenerme.
Me liberé y giré. "¿Explicar qué?" Grité. “¿Qué conseguiste, Jafir?”. “¿Su
pan?. ¿Una cabra bebé?. ¿Qué tomaste que no te pertenecía?".
Me miró con una vena en el cuello. Su pecho se elevó, en respiraciones
profundas y controladas.
“No tuve elección, Morrighan. Tuve que viajar con mi clan. Así es como
obtuve esto”, dijo, señalando su rostro magullado. “Mi padre exigió que
fuera. Nuestros parientes del norte venían y ...”
"¿Y sus bocas eran más importantes que las de la tribu?".
"No. Eso no es así en absoluto. Es desesperacion. Sus.."
"¡Es pereza!". Escupí. “¡Es avaricia! Es.."
“Está mal, Morrighan. Yo sé eso. Te lo juro, después de ese día prometí no
volver a viajar con ellos de nuevo, y no lo haré. Me enfermó, pero ...”.
Sacudió la cabeza y se volvió, como si no quisiera que lo mirara. Realmente
parecía enfermo.
Agarré su muñeca, obligándolo a volverse hacia mí. "¿Pero qué, Jafir?".
"¡También lo entendí!"., Gritó, sin disculparse. “Cuando vi a los niños
comiendo, cuando escuché llorar a una madre, entendí su miedo. Morimos,
Morrighan. ¡Morimos igual que tú!. No todos golpeamos a nuestros hijos. A
veces morimos por ellos, y tal vez incluso, hacemos lo indecible por ellos ”.
Abrí la boca con una respuesta mordaz, pero la angustia en su expresión me
hizo tragarla. La fatiga se apoderó de mí. Miré hacia el suelo, mis hombros
repentinamente pesados.
"¿Cuántos?". "¿Niños?".
"Ocho". Su voz era tan delgada como la niebla. "El mayor tiene cuatro años,
el menor tiene solo unos meses".
Apreté mis ojos cerrados. ¡Todavía no era excusa!
"Morrighan. Por favor."
Miré hacia arriba. Me atrajo hacia su pecho, y mis lágrimas estaban calientes
contra su hombro. "Lo siento", susurró en mi cabello. "Prometo que no
volverá a suceder".
"Eres un carroñero, Jafir", le dije, sintiendo la desesperanza de quién era.
“Pero quiero ser más. Seré más”. Levantó mi rostro hacia el suyo, besando
una lágrima en mi mejilla.
"Entonces ... esto es lo que has estado cazando todos los días".
Jafir y yo nos separamos, sobresaltados por la voz.
Un hombre entró por la puerta, con una arrogancia casual a su paso. “Bien
hecho, hermano. Encontraste la tribu. ¿Dónde está el resto?."
"¿Por qué estás aquí?", Preguntó Jafir.
"Cosa bonita. ¿Cómo te llamas, niña?. ”, Dijo, ignorando a Jafir.
Sus fríos ojos azules rodaron lentamente sobre mí, y me sentí como una
presa ante la vista de un animal hambriento. Se acercó, estudiándome,
luego sonrió.
"Ella es una rezagada de la tribu que atacamos", le dijo Jafir. "Siguieron
adelante".
"No recuerdo haberla visto entre ellos".
"Eso se debe a que tu vista estaba puesta en otra".
No pude respirar. Un latido salvaje golpeó en mi cabeza.
"¿Siguierón adelante, pero no antes de que te diviertieras un poco?." Él me
miró. "Ven aquí", dijo, agitándome con la mano. "No morderé".
Jafir se puso delante de mí. "¿Qué quieres, Steffan?".
"Justo de lo que has estado disfrutando. Somos parientes. Compartimos.”
Se movió para rodear a Jafir, y Jafir se abalanzó sobre él. Ambos tropezaron,
y se estrellaron contra la pared del fondo. Llovió polvo a su alrededor.
Aunque Jafir era más alto, Steffan era más corpulento, como un toro, y
había peso detrás de su puño. Golpeó a Jafir en el estómago, y luego otra
vez en la mandíbula. Jafir se tambaleó hacia atrás, pero en el siguiente
aliento se levanto, y su puño crujió contra la barbilla de Steffan. Se lanzó
nuevamente, tirando a Steffan al suelo esta vez, y en un instante su cuchillo
estaba en la garganta de Steffan.
"Adelante, hermano", gritó Jafir entre respiraciones agitadas. "¡Muevete!.
¡Me encantaría cortar cuello grueso con esto!”. Presionó la hoja más cerca.
Steffan me fulminó con la mirada y luego otra vez a su hermano.
“Eres codicioso, Jafir. Guárdala para ti, entonces, ”se burló él. "Su clase es
aburrida y estúpida de todos modos".
El pecho de Jafir se llenó de ira, su puño aún apretado en el cuchillo, y pensé
que podía hundirlo profundamente en la garganta de su hermano,
finalmente se levantó, y le ordenó a Steffan que se levantara. Steffan hizo lo
que le dijeron, limpiandose indignado el polvo de la ropa, como si hubiera
estado limpio antes de la pelea.
"Vete", ordenó Jafir. “Y nunca vuelvas aquí. ¿Lo entiendes?".
Steffan sonrió y se fue. Jafir estaba en la puerta mirándolo irse.
¿Eso fue todo?. ¿Irse?.
Mis manos temblaban incontrolablemente, y las presioné a mis costados,
tratando de detener el temblor. No había dicho una palabra a pesar de todo:
Mi garganta se había congelado por el miedo. Un susurro tembloroso
finalmente se derramó. "Jafir". El terror golpeó en mi cabeza. "¿Cómo nos
encontró?".
Los ojos de Jafir eran salvajes, y su labio sangraba, goteaba y manchaba su
pecho. "No lo sé. Debe haberme seguido. Siempre tuve cuidado, pero hoy
...”
"¿Qué vamos a hacer?". Sollocé. "¡Volverá!. ¡Sé que lo hará!”.
Jafir agarró mis manos, tratando de detener el temblor.
“Sí, él regresará, lo que significa que nunca podrás volver Morrighan. Nunca.
Encontraremos otro lugar para nosotros ...”
“¡Pero la tribu!. ¡No están lejos!. ¡Los encontrará!. ¿Cómo pudiste dejar que
te siguiera, Jafir?. ¡Prometiste!. Tú ...”
Me di la vuelta, limpiándome la frente con la palma de la mano, tratando de
pensar, el pánico creciendo en mí.
Jafir me agarró por los hombros.
"No encontrará la tribu. Tú misma dijiste que el valle está bien escondido.
Nunca lo encontrará. Steffan es vago. Ni siquiera lo intentará".
"¿Pero, y si le dice a otros?".
“¿Les dice qué?. ¿Que encontró a una chica de una tribu que ya habíamos
allanado?. ¿Una tribu que ya había abandonado su campamento, y seguía
adelante?. No tienes valor para ellos”.
Jafir insistió en llevarme de regreso a la cresta que conducía a mi tribu, por si
su hermano se hubiera demorado, pero Steffan se había ido. El prado y el
cañón parecían como siempre, tranquilos y libres de amenazas. Mi corazón
comenzó a latir a su ritmo normal de nuevo. Jafir dijo que se reuniría
conmigo en una grieta en la cresta en tres días, tiempo para que Steffan se
enfriara los talones, y creyera que la tribu saqueada se había ido y estaba
fuera de su alcance. Me agarró la mano mientras me deslizaba de su caballo,
mirándome como si fuera la última vez que me veía, con un pliegue entre las
cejas.
"Tres días", dijo de nuevo.
Asentí, la preocupación retorciéndose en mi garganta, y finalmente aparté
mi mano de la suya.
 CAPíTULO DIECISEIS
Jafir
Mi cara picaba con el viento. Monté tan rápido como pude, agarrando mis
lazos a medida que avanzaba. Estaban todos vacíos, pero no parecía
importar. Solo podía pensar en Steffan, y la forma en que me había sonreído
anoche. Lo entendía ahora. De alguna manera nos había visto, me había
visto cabalgando con Morrighan. ¿O tal vez cuando estábamos vadeando el
estanque?.
Volví sobre nuestros pasos, tratando de pensar dónde podría haber estado.
Nunca la llevé a ningún lado cerca de nuestro campamento, Steffan era
flojo, y rara vez se alejaba de él. Pero Fergus había sido más hosco desde la
llegada de los parientes del norte. Más insistente en la construcción de
nuestras tiendas. Nadie volvería con las manos vacías y, ahora me llamó la
atención con claridad, por supuesto que Steffan me seguiría los pasos, ya
que yo era el mejor cazador. Tal vez fue él quien ya había vaciado mis
trampas.
La imagen de él viniendo sobre nosotros pasó por mi mente otra vez. De pie
en la puerta, sereno y confiado, con la misma sonrisa de la noche anterior en
su rostro.
El terror se apoderó de mí, y mis manos apretaron las riendas. ¿Cuánto
tiempo había estado allí parado escuchando?. El miedo explotó en mis
venas. Morrighan. Traté de recordar cada palabra que había dicho, pero
todo era una confusión: Yo tratando de convencerla, que nunca volvería a
atacar a una tribu, la desesperación en sus ojos, la decepción, mis promesas.
¿Pero dije su nombre?. ¿Me oyó llamarla Morrighan?.
─¿Cómo te llamas, chica?. él había preguntado.
¿Por qué a Steffan le importaría un nombre, a menos que sospechara?. A
menos que lo hubiera escuchado.
Y el nombre de Morrighan era de gran valor, al menos para una persona, lo
que también lo hacía valioso para Steffan.
Cuando regresé al campamento, salté de mi caballo sin molestarme en
atarlo. Laurida llevaba a un niño en su cadera, dejándolo beber de una taza
de caldo.
"¿Dónde está Steffan?".
Ella me miró, levantando una ceja sospechosa.
“¿Cuál es la prisa de hoy?”, Preguntó ella. “Steffan acaba de irrumpir
también. Está abajo en el aro de la cabaña, con los demás. Harik y sus
hombres se encuentran con Fergus, pasando cerveza”.
El sudor brotó de mi cara. No, no Harik. Hoy no. Corrí al albergue, pero ya
era demasiado tarde. Steffan se pavoneaba por el aro de fuego frío,
anunciando su hallazgo a todos ellos, una chica de las tribus.
"La encontré", dijo. "Morrighan".
El grupo se calló. Las facciones de Harik se afilaron, y se inclinó hacia
delante. Por supuesto, Steffan no me mencionó, el hallazgo tenía que ser
todo suyo. Se deleitó con la atención de Harik y Fergus, contándoles la
historia de su sigilo.
Lo fulminé con la mirada. "¿Cómo sabías que era ella?".
"Estaba hablando con una doncella tonta que gritó su nombre".
Cuando Fergus preguntó por qué no la había traído allí, Steffan afirmó que
estaba en su caballo en una colina sobre ellas, y cuando las chicas lo vieron,
corrieron. Pero vio la dirección en que se dirigían. El campamento estaba
cerca. Casi me asombraba, lo rápido que conjuraba historias. Sabía que no
era para protegerme, sino para guardar toda la gloria para sí mismo.
Harik tomó un largo sorbo de su cerveza.
“Entonces eso significa que la anciana también está cerca. Tantos años ...”.
Lo dijo más para sí mismo que a nosotros. Su voz estaba llena de curiosidad.
"Sus suministros son probablemente excelentes".
Pero su interés parecía estar en algo más que sus tiendas de alimentos.
Comenzaron a hacer planes para ir al campamento, y Steffan retrocedió
rápidamente, diciendo que no había visto exactamente dónde estaba, pero
que podía llevarlos lo suficientemente cerca, y que por la noche
seguramente verían una fogata para ayudar a conducirlos.
Di un paso adelante, burlándome del reclamo de Steffan.
"Vi a la tribu que atacamos hace unos días, justo al este de aquí, y hacia el
sur", dije. “Probablemente era una de ellas. ¿Por qué perder nuestro
tiempo?”.
Steffan insistía que no era una de ellas, y cuanto más discutía que no
debíamos ir, más enojado estaba, más enojado estaba todo el mundo,
excepto Harik. Me miró con ojos fríos, y la barbilla ligeramente levantada.
Todos se dieron cuenta, y se callaron.
"Deja que el chico se quede atrás si eso es lo que quiere", dijo mientras se
levantaba. "Pero no disfrutará ninguno de los frutos de nuestro viaje". Miró
a Fergus para confirmar.
Fergus me fulminó con la mirada. Lo había humillado delante de Harik.
"Ninguno", confirmó.
Todos se movieron hacia sus caballos, nuestros hombres, más Harik y sus
cuatro. No podía detenerlos a todos. Tenía que ir a lo largo.
"Yo voy", dije, ya tratando de pensar en la forma de poder llevarlos por mal
camino. Y si no podía hacer eso, y debían encontrar el campamento, sabía
que tenía que mantenerme entre Steffan y Morrighan.

CAPÍTULO DIECISIETE
Morrighan
Jafir y yo habíamos tenido una vida entre nosotros. Parecía no haber antes,
ninguno que importara. Mis días se medían, no en horas, sino por las
manchas de color que bailaban en sus ojos mientras miraba los míos, por el
sol en nuestras manos entrelazadas, nuestros hombros tocándose mientras
leíamos. Su sonrisa llegaba fácilmente ahora, el ceñudo chico flaco era un
recuerdo borroso. Su sonrisa. Mi estomago se apretó. Teníamos algo que era
demasiado largo y duradero para ser borrado en un solo día, o por error.
Había prometido que nunca volvería a viajar con ellos. Y ahora había
prometido tres días. En tres días nos veríamos de nuevo. Comenzar de
nuevo, y hacer planes para un nuevo lugar de reunión más seguro.
Durante unas horas me consoló más allá de lo razonable. Hablaba de futuro.
Tres días. Jafir creía que todo volvería a estar bien. Esto pasaría. Mi
estómago se calmó. Mi pulso se calmó. No había necesidad de alertar al
resto de la tribu y preocuparlos. Cumplí mis deberes nocturnos, pero sabía
que Pata y Oni, notaron que hoy no había traído nada conmigo. Siempre
traía algo, aunque solo fueran unas pocas semillas, o un puñado de hierbas.
Pero no le dijeron nada a Ama, que estaba ocupada atando el jabalí con
Vincente. Tal vez pensaron que estaba enferma. Me froté la frente un par de
veces, y vi un movimiento de asentimiento entre ellas. Traté de mantener
todas mis acciones y palabras casuales.
Pero cuando el anochecer se convirtió en noche, incluso cuando levantamos
las pieles, y nos apresuramos a dejar que la brisa atravesara la casa larga en
el calor del verano, incluso cuando agregué ramas y ramas al fuego para
mantener el jabalí asado, lo sabía. Jafir y yo no nos veríamos en la grieta en
tres días. No nos encontraríamos allí nunca.
Es en las penas.
En el miedo,
En la necesidad,
Es entonces cuando el conocimiento gana alas.

Ama había usado muchas formas diferentes para explicármelo. Cuando los
pocos que quedaron no tenían nada más, tuvieron que volver a la antigua
forma de saber. Es cómo sobrevivieron.
Pero este saber, que se agachó en mis entrañas, no se sentía nada como
alas.
En cambio, era algo oscuro y pesado, que se extendía, apretaba cada nudo
de mi columna, uno a la vez, como pasos que se acercaban. Esos pocos días
iban y venían, y Jafir no estaría allí.
Me apoyé contra el poste de la casa larga, mirando los huecos oscuros entre
los árboles, donde los grillos chirriaban sus canciones nocturnas ajenos a lo
que sentía en mi corazón. Los gemelos bailaban cerca del fuego,
entusiasmados con el jabalí. Aunque tenían ocho años nunca habían
probado uno, y su aroma flotaba en el aire, lujurioso y picante. Carys lo
había aporreado mientras recogía hongos a la sombra del álamo. Era un
regalo raro.
Tomamos nuestra comida fuera, sentados en esteras tejidas alrededor del
fuego, y una vez que comí, me sentí mejor. Nedra silbó una melodía,
agregandole aire festivo. Mi espíritu se elevó temporalmente, y me
preguntaba si el hambre era lo que me había estado molestando todo el
tiempo.
Pero cuando me puse de pie, y miré a lo largo de nuestro valle hasta donde
la luz del fuego me permitía ver, la pesadez me agarró nuevamente, y me
dejó sin aliento. No tenía sentido. No había nada más que paz, pero luego
Ama apareció detrás de mí, y puso una mano sobre mi hombro.
"¿Qué sientes?". Preguntó ella.
Lo vi en sus ojos también.
"Apaguemos el fuego", dijo, "y llevemos a los niños y a los otros adentro".
Pero ya era demasiado tarde.
El sonido rugió sobre nosotros, el ruido de cascos que parecían venir de
todos lados. Al principio hubo confusión: Los gemelos gritaban, todos se
volvían, tratando de ver qué era, y luego allí estaban, los carroñeros que nos
rodeaban dando vueltas sobre sus caballos, asegurándose de que ninguno
de nosotros corriera. La tribu se congeló cuando los depredadores se
acercaron, todos en silencio, excepto los gemidos de Shantal. Aunque
habían pasado dos años, la muerte de Rhiann todavía estaba fresca en todas
nuestras mentes.
El líder, Harik, hizo un gesto a más jinetes que se habían quedado atrás en
las sombras, y entraron en la casa larga con sus caballos, derribando paredes
a medida que avanzaban. Desmontaron y comenzaron a agarrar sacos de
granos, y frijoles secos que habíamos almacenado para el invierno,
hurgando en otros suministros, arrancando pieles de las paredes, llenando
sus bolsos con telas y ropa, tomando todo lo que querían, y tirando el resto.
Otro carroñero, uno al que los otros llamaron Fergus, ordenó que buscaran
en la oscuridad con antorchas, buscando corrales de animales. Escuchamos
el graznido de nuestras gallinas cuando las encontraron. También las
metieron en bolsas.
Era un torbellino de movimientos, carne, brazos, y fervor, que hizo difícil
distinguir a un carroñero de otro en su celo descuidado. Luego hubo un
color. Un resplandor. Un pómulo. Un pecho. Un largo cordón de cabello.
El clamor fue repentinamente distorsionandose y amortiguandose, el
mundo disminuyendo. Caído boca abajo.
Jafir
Jafir cabalgaba con ellos.
Alzó una gran bolsa de grano en la parte posterior de su caballo.
Mis huesos se convirtieron en agua.
Los había conducido hasta aquí. Trabajó codo a codo con su hermano. Eran
expertos en el saqueo. Terminaron rápidamente, y dejaron la casa larga para
rodearnos.
Los ojos de Jafir se encontraron con los míos, y mi entumecimiento
desapareció.
Temblé de rabia. No mostraron piedad ni compasión. Steffan tomó lo poco
que quedaba del jabalí todavía en el asador, y se dispuso a envolverlo en
una piel para llevarlo también. Vi el cuchillo que Carys había usado, para
cortar la carne, a solo un brazo de mí acostado en una piedra.
"¡Déjanos algo!". Grité, mientras daba un paso adelante para agarrarlo, pero
Ama fue veloz como un rayo y me empujó hacia atrás.
"Quédate quieta, niña", susurró. "Déjalos tomarlo".
Harik giró su caballo al escuchar mi voz, y lo guió más cerca. Sus cuchillos
plateados brillaban a sus costados, y me miró. "Ella ha crecido".
Ama me empujó más lejos, detrás de ella.
“Tú y tus ladrones tienen lo que quieres, Harik. Ahora sigue tu camino”.
Era un hombre de enorme estatura, cejas pesadas, puños gruesos y
carnosos. Pero fueron sus ojos los que más me asustaron. Se estrecharon
mientras me estudiaba, antes de mirar a Ama.
"Tengo derecho, anciana, a tener lo que es de mi sangre".
Ama no retrocedió, y me sorprendió la familiaridad entre ellos.
"No tienes derechos aquí", dijo. "Ella no es nada tuyo".
"Eso te gustaría creer", dijo. Su mirada se volvió hacia mí. “Mira su cabello.
El feroz brillo en sus ojos. Ella quiere matarnos a todos. Eso es mío”.
No podía confundir el orgullo en su voz. Se me revolvió el estómago, y me
dolía la cabeza. Sentí la comida subir en mi garganta, el jabalí vivo y
juguetón. Mi memoria brilló con los susurros de Ama, Oni, y Nedra, los
susurros que siempre había negado. La verdad.
Lo miré de nuevo, tragando mi disgusto y vergüenza. "No eres más que un
animal para mí, igual que los demás".
Steffan corrió hacia mí, gritando sobre las lecciones, y mi falta de respeto,
pero Jafir se paró frente a él, tirándolo a un lado y avanzando hacia mí en su
lugar. Levantó el brazo, el dorso de la mano a punto de golpearme.
"Cállate, niña, a menos que quieras que te lo corte". Él se inclinó cerca, su
voz bajando a un gruñido. "¿Lo entiendes?. Ahora, retrocede con los
demás”.
Me picaron los ojos. ¿Quien era él? No el Jafir que creía conocer. Mi visión
se volvió borrosa. "¿Como pudiste hacer esto?".
Me fulminó con la mirada, su rostro y su pecho brillaban de sudor a la luz del
fuego. Olía a caballo, tierra, y engaño.
"Un paso atrás", ordenó de nuevo entre dientes apretados.
Le devolví su mirada. "Te odio, Jafir de Aldrid," susurré. "Y juro que
maldeciré tu nombre y te odiaré con mi último aliento moribundo".
"¡Suficiente!. ¡Sal! ”Gritó Harik, girando su caballo. "Tenemos lo que
queremos". Y luego a Ama, una mirada puntiaguda. "Por ahora."
Se fueron, Jafir al final, siguiéndoles los talones.
Su partida fue apresurada y salvaje, al igual que su llegada, y Pata gritó,
luchando por evitar que un caballo cargara en su dirección. Ella cayó, pero
los caballos continuaron. Uno la pisó, y le aplastó la pierna. Se retorció de
dolor y corrimos en su ayuda. Carys la examinó y dijo que la pierna estaba
muy rota. Seis de nosotros la levantamos suavemente y la llevamos a lo que
quedaba de la casa larga, y limpiamos un lugar entre los escombros
dispersos para acostarla. Carys comenzó a examinar su pierna, mientras Oni
susurraba palabras de consuelo al oído de Pata.
Micah salió corriendo de la oscuridad, arrastrando una bolsa detrás de él.
“¡El último dejó caer esto!. Se le deslizó de la silla de montar, y ni siquiera se
dio cuenta ".
"Entonces al menos podemos tener algo por lo que estar agradecidos", dijo
Ama, mientras hacía un inventario de lo que podría salvarse.
Una bolsa de avena salvaje.
¡No lo agradecería! Y nunca volvería a detener mi mano cuando tuviera un
cuchillo a mi alcance.

CAPÍTULO DIECIOCHO
Jafir
La juerga duró hasta altas horas de la noche. Apilaron el botín en el
albergue, comieron lo que quedaba del jabalí, y bebieron generosamente de
la cerveza de Harik. Fergus estaba de buen humor mirando por encima del
montón.
"Nuestro clan se irá mañana", dijo como si, con tanta recompensa nunca
hubiera un mejor momento.
Pero Harik también miró a la pila. Una parte considerable era suya. Él y sus
hombres pasarían la noche, y luego regresarían a su fortaleza al otro lado
del río por la mañana. Con la marea alta era demasiado peligroso cruzar de
noche. El agua ya había llegado a su límite.
Me acosté sobre mi saco de dormir, mirando al cielo entre las vigas abiertas.
El agotamiento me corría a través. Cada parte de mí había estado apretada y
lista para saltar durante horas. Había hecho todo lo posible para desviarlos,
incluso diciendo, que había visto fuegos en direccion opuesta. Pero cuando
el fuerte olor a jabalí asado cruzó nuestro camino, no hubo forma de
detenerlos.
Mis músculos se habían enredado, observando a Harik y Steffan, sin saber
qué harían. Mirándolos a todos.
Y luego ver a Morrighan. Sus ojos. Su expresión
─Te odio, Jafir ... Te odiaré con mi último aliento moribundo.
Cerré los ojos.
Nos íbamos. Estaría agradecida por eso. Ella nunca tendría que volver a
verme.
Pero siempre la vería. Hasta que respirara por última vez, siempre sería su
rostro el que vería cuando cerrara los ojos por la noche, y su rostro
nuevamente cuando me despertara cada mañana. Me obligaría a olvidar las
últimas palabras, que escuché de sus labios. Me acordaría de las demás.
─ Te amo, Jafir de Aldrid.
Palabras que, ahora, estaba seguro que nunca había merecido.
Finalmente me quedé dormido justo antes del amanecer y me desperté
tarde. Cuando salí, Steffan estaba tirado en el suelo, desmayado y a
horcajadas sobre la puerta, todavía apestando a la cerveza de Harik. Me
acerqué a él, y vi a Laurida y Glynis, empacando sus pertenencias, atando
muchas de ellas en las pieles que habíamos robado la noche anterior. Abajo,
cerca del potrero, vi a otros cargando caballos con más bienes.
"Fergus quiere tu ayuda con los suministros en el albergue", me dijo Laurida.
Cuando llegué allí, él estaba solo, poniendo los suministros en pilas.
“¿Dónde están Harik y sus hombres?”, Pregunté.
"Se fueron". Fergus no levantó la vista, todavía consumido por los
productos, con los ojos pesados por el poco sueño.
Miré los suministros. Todos seguían allí.
"¿Harik no tomó su parte?"
“Su regalo para nosotros. Creo que él era reacio a separarse de ellos, pero la
chica era suficiente. Nos dio las gracias por encontrarla”.
Estaba aturdido por la falta de sueño y pensé que me había perdido algo.
"¿Qué quieres decir con que la chica fue suficiente?".
“Él cree que ella sabe, como su abuela. Fue a buscarla antes de cruzar el
puente”.
"¿Se la va a llevar?. ¿Ahora?."
"Es su derecho. Ella es ... "
"¡No!". Sacudí la cabeza, girando en todas las direcciones tratando de
concentrarme. Piensa, Jafir. "No. Él no puede ... "
"¡Deja de ladrar como un coyote herido!", Espetó Fergus.
Me di vuelta para enfrentarlo. "¿Hace cuánto tiempo se fue?".
"Hace una hora. Tal vez más. Miró los artículos robados y comenzó a
decirme cómo los repartiría entre los caballos. "Junto con nuestros propios
suministros, habrá suficiente para ..."
Agarré un gran saco de grano, sacándolo de una pila.
"¡Necesito esto!". Se movió para detenerme, y lo empujé lejos. "Lo estoy
tomando. ¡Quedate atrás!".
Sus ojos se llenaron de incredulidad, y luego de ira. Nunca lo había desafiado
antes. Se abalanzó sobre mí, y yo me balanceé conectando con su
mandíbula y tirándolo al suelo. Se quedó allí, aturdido por el golpe. Agarré el
saco de grano, y corrí hacia mi caballo sin mirar atrás.

CAPÍTULO DIECINUEVE
Morrighan
“¡Todos ustedes son dientes y codos!. ¡Deja de pelear conmigo, o te
arrastraré con una cuerda, detrás de nosotros! ”.
La mano de Harik se cerró alrededor de mi brazo, y me quedé sin aliento por
el dolor. Asentí para que se detuviera. Ya había suplicado, rogado y clamado
por Ama, que había luchado por seguirnos. Ella estaba muy por detrás de mí
ahora. Nada lo influiría.
Monté en su caballo delante de él, y dos hombres casi tan grandes como
Harik, cabalgaron a cada lado de nosotros, con dos más detrás. El pecho de
Harik era una pared masiva a mi espalda, y sus brazos se curvaron a mi
alrededor para sostener las riendas, aprisionándome como un grillete
gigante. Los sollozos aún se me atrapaban en la garganta.
"¡Y detén ese ruido!", Ordenó. "¡Yo soy tu padre!".
"No eres padre mío", me enfurecí. "¡No eres nadie!".
"La anciana te ha envenenado contra mí".
“No se requería veneno. Te has ganado mi odio por tu cuenta ".
"Morrighan", dijo, no a mí, sino al aire. Gruñó un suspiro, como si el nombre
le causara dolor. “Ella eligió ese nombre mucho antes de que nacieras. Cuidé
de tu madre”.
Apreté mis ojos cerrados. No quería escuchar de él sobre mi madre. Escupí a
un lado, deseando poder girar y golpear su cara en su lugar.
“¿Te importaba tanto, que también me robaste a mi tía?”.
“Yo tampoco la robé. Venda vino sola, y tu madre nunca dejó la tribu. Ella se
reunía conmigo en secreto. Ninguno de nosotros sabía que su corazón era
demasiado débil para tener un hijo”.
"No quiero escuchar nada más", dije.
"Cierra la verdad si lo deseas, pero debes enfrentar el hecho ..."
"¿La verdad?". Grité. “¡La verdad es que engañaste a mi madre!. La
engañaste!. ¡Así como engañaste a Venda!”.
Sentí su voluminoso pecho levantarse contra mi espalda en un profundo y
enojado aliento.
"Esa es la verdad de Gaudrel. La mía es otra. Cállate ahora, niña. Estoy
cansado de tu charla. Contribuirás a mi hogar a partir de hoy. Eso es todo lo
que necesitas saber."
Uno de sus hombres resopló, como si Harik ya me hubiera permitido hablar
demasiado. Yo era menos que una prisionera para ellos. Yo era una
propiedad. Pero sabía que también era otra cosa. Algo tan vergonzoso que
incluso Ama no hablaba de eso”.
Yo era una de ellos. Medio carroñera. ¿Por eso había mentido, que mi padre
estaba muerto?. ¿Había esperado que borrándolo de la memoria también
podría borrarlo de mi sangre?. ¿Había alguna parte de mí, su parte, siempre
en peligro de salir a la superficie?. Mi piel se erizó al pensar en eso, y deseé
poder desterrar el conocimiento de él de mi cabeza. La fortaleza al otro lado
del río crecía en la distancia, horribles ruinas que pronto serían mi hogar.
Pensé en mi último vistazo de Ama acercándose a mí, y las lágrimas brotaron
de mis ojos nuevamente.
Habíamos estado haciendo un jergón para transportar a Pata, cuando
vinieron. En otra hora, nos habríamos ido, pero nadie había esperado una
visita tan pronto. No nos quedaba nada que tomar, al menos eso es lo que
habíamos pensado. Ya había estado conteniendo las lágrimas toda la
mañana. La vista de Jafir, saltó una y otra vez, a través de mis pensamientos,
el destello de los acontecimientos arremolinándose, sus palabras, tan tensas
y medidas.
─¿Entiendes?. Ahora, retrocede.
Algo sobre ellas no se sentía bien, no encajaba con todo lo demás.
Uno de los matones de Harik, desaceleró su caballo y se puso de pie en los
estribos, entrecerrando los ojos en la distancia.
"Alguien viene", dijo.
Todos se detuvieron, y nos volvimos, para ver al jinete correr por el suelo
yermo, dejando un largo rastro de polvo detrás de él. Sacudí la cabeza
confundida. Sabía quien era. ¿Que estaba haciendo?.
El bruto se recostó en su silla de montar. "Solo uno del clan de Fergus".
Harik se deslizó de su silla, y me llevó con él, anunciando que haríamos una
breve parada, mientras esperábamos al mensajero de Fergus. Empujó una
piel de agua hacia mí, pero la rechacé. “Vas a beber tarde o temprano. Y
darás gracias por ello”.
"Nunca te agradeceré por nada".
Sus cejas se fruncieron bruscamente, como si hubiera agotado su paciencia,
su pecho se hinchó, y pensé que podría golpearme, luego se detuvo
estudiándome, y algo más pasó por sus ojos. Parpadeó, y miró hacia otro
lado. Me preguntaba si había visto a mi madre, cuando me miró. Ama dijo
que me parecía a ella, excepto por mi cabello.
El ruido sordo de los cascos, descendió sobre nosotros, y Jafir retrocedió,
deteniendo rápidamente su caballo. Se deslizó de su silla, pero evitó mi
mirada, mirando solo a Harik. No perdió el tiempo haciéndole saber el
propósito de su visita.
"He venido a comerciar. Tengo una bolsa de grano por ella”.
Harik lo miró fijamente, y finalmente se rió, al darse cuenta de que Jafir
hablaba en serio.
“¿Una sola bolsa de grano?. ¿Por ella?. Ella es mucho más valiosa que eso".
Los ojos de Jafir se volvieron fundidos. “Es todo lo que tengo. Lo tomarás”.
Hubo un momento prolongado de respiración contenida y luego risitas bajas
de los hombres de Harik. Sus manos fueron hacia las espadas, ansiosas por
sacarlas de sus vainas. Miré a Jafir con los pies plantados como si nada
pudiera moverlo. Todo lo que llevaba a su lado era una daga. ¿Se habría
vuelto loco?.
─Cortaría mi propio corazón, antes de dejar que te hiciera daño.
“¿Te escuchas, muchacho?” Preguntó Harik. "¿Todavía estás borracho de
anoche?".
"No estoy borracho. Estoy esperando."
"Y si no hago el intercambio, ¿entonces qué?".
La mano de Jafir fue hacia la daga a su lado, descansando pero amenazando.
“Eres un hombre de razón. Y sabes de valor. Sabes lo que es mejor. Tomarás
el grano”.
Harik se frotó la barbilla, como divertido por la audacia de Jafir, y su otra
mano se enroscó alrededor de la empuñadura de su espada envainada.
Inhalé, ahogando un gemido. La mirada de Harik se disparó hacia mí. No
pude respirar. Me estudió, su expresión era imposible de leer, y finalmente
gruñó, sacudiendo la cabeza. "Entonces asi es como es."
Volvió a mirar a Jafir, las líneas profundas se unierón en su frente, con el
ceño fruncido.
“Eres un tonto, chico. Estoy obteniendo el mejor trato. Ella es un problema.
¡Hazlo a tu manera!. ¡Tómala!”.
Me empujó hacia Jafir, y yo tropecé, casi cayendo a sus pies. Me puse de pie
y miré a Harik con incertidumbre, preguntándome si era un truco.
Sus ojos se posaron en mí, y luego se volvió bruscamente hacia Lasky, y
gritó: "¡Toma el grano de su caballo y vámonos!".
Los vi alejarse, galopando hacia el puente.
"Súbete a mi caballo, Morrighan", ordenó Jafir detrás de mí. "No tenemos
mucho tiempo".
Me di la vuelta, mirándolo, sus ojos aún llenos de fuego. La furia se reavivó
en mí y mi mano voló hacia su rostro. Su mano se disparó, atrapando mi
muñeca en el aire. Ambos brazos se tensaron, el uno contra el otro, nuestras
miradas se encontraron, y luego me atrajo hacia él, me abrazó con fuerza,
me temblaban los hombros y se me humedecieron los ojos de lágrimas.
"No tenía otra opción, Morrighan", susurró. “Tuve que viajar con ellos.
Steffan les habló de ti. Traté de enviarlos fuera de curso, pero captaron el
aroma del jabalí asado”.
Se puso rígido y me apartó. Sus hombros se alzaron. Se veía diferente para
mí. Distante. Mayor. Había líneas en sus ojos que no habían estado allí ayer.
"Te llevaré de regreso a tu campamento ahora".
"¿Entonces no me estás comprando, con mi propio saco de grano?".
Sus fosas nasales se dilataron.
"Nunca tendrás que verme después de hoy. Sabía que te alegraría escuchar
eso. Me voy con mi clan. Todavía me necesitan ".
Lo miré fijamente, un nuevo dolor me invadió. Mi boca se abrió, pero no se
formaron palabras.
"Te vas", finalmente repetí.
"Esto no puede ser todo lo que hay", dijo. “No es forma de vivir. Tiene que
haber un lugar mejor que este. En algun lado. Un lugar donde los niños de
mi clan puedan tener una vida, diferente a la que yo he tenido ". Apretó la
mandíbula y agregó con un borde más duro:" Un lugar donde alguien pueda
enamorarse de quien quiera, y no ser avergonzado por ello".
Agarró la correa de su caballo y me indicó que me levantara.
Todo lo que quería era volver a la tribu, pero dudé, sintiendo un extraño
empujón, sus últimas palabras se asentaron en un hueco olvidado.
─En algun lado.
Hizo un gesto de nuevo, impaciente, y deslice mi pie en el estribo. Se levantó
detrás de mí, extendiéndose para sostener las riendas como lo había hecho
tantas veces, pero ahora sus brazos se sentían rígidos contra mi piel, como si
estuviera tratando de evitar tocarme. Cabalgamos en un incómodo silencio.
Pensé en el grano por el que me había cambiado. Mi grano. No el de él.
Tenía derecho a estar enojada. No le debía nada.
Pero no me había traicionado.
No de la manera que había pensado. Había sido rápida en creer lo peor de
él.
Y justo ahora, había arriesgado su vida, para liberarme de Harik.
El se iba. Hoy.
"Es peligroso al otro lado de las montañas", le recordé.
"Es peligroso aquí", respondió. Me recosté contra su pecho, obligándolo a
tocarme. Se aclaró la garganta. "Piers dijo que vio un océano más allá de las
montañas cuando era un niño".
"Debe tener la misma edad que Ama si lo recuerda".
"No recuerda mucho. Solo el azul. Lo buscaremos ".
Azul. Un océano que tal vez ya no exista. Era una búsqueda de tontos. Sin
embargo, los recuerdos de Ama, habían avivado mis propios sueños.
─¿Realmente hay tales jardines, Ama?.
Sí, hija mía, en alguna parte. Y un día los encontrarás.
─En algun lado.
Me eché hacia atrás el pelo que me cruzaba la cara, y miré hacia el paisaje
yermo y desolado. No, nunca encontraré esos jardines, y Jafir nunca
encontrará su azul. Él y su clan nunca lo lograrían. Todos perecerían. Pronto.
Sentí la palabra arder en mis entrañas tan seguramente como sentí el pecho
de Jafir en mi espalda. Ellos morirían
"Jafir".
"¿Qué?", Respondió, su tono agudo, como si escuchar más argumentos míos
fuera demasiado para él.
─No hay futuro para nosotros, Morrighan. Nunca puede haber
Sacudí la cabeza. "Nada."
Una vez creí, que podría haber un camino para nosotros, pero ahora eso
parecía tan perdido y lejano, como uno de los jardines de Ama.
CAPÍTULO VEINTE
Morrighan
Los vimos al mismo tiempo. Era una nube de polvo que se elevaba detrás de
una loma, y en segundos, la nube se convirtió en otra cosa. Una Caravana.
Caballos cargados de paquetes. Parecía una ciudad pequeña aunque ya
conocía los números. Jafir me los había dicho. Veintisiete, ocho de los cuales
eran niños. Siete se soltaron de la manada, una tormenta salvaje de
pezuñas, músculos y locura se dirigió hacia nosotros.
Jafir tiró de las riendas y murmuró una maldición.
Se detuvieron rodeándonos.
"Abajo", ordenó uno de ellos.
Jafir me susurró su nombre. Era Fergus, su padre. Me deslicé de la silla, y
Jafir me siguió.
"Quédate detrás de mí", ordenó. Pero se movieron como una hábil manada
de lobos, posicionándose en un círculo a nuestro alrededor. Mi corazón
golpeó en mi pecho.
Sin previo aviso, Fergus se lanzó hacia adelante, su puño volando por el aire,
golpeando a Jafir, y enviándolo de espaldas a los brazos de los otros dos. Lo
sostuvieron para que no se cayera. La sangre brotó de la boca de Jafir.
Grité y corrí hacia él, pero Steffan me agarró de los brazos, y me hizo
retroceder.
"¿Dónde está mi grano?", Gritó Fergus a Jafir, con la cara crispada por la ira.
“Se lo di a Harik. Se fue."
Fergus me miró con los ojos saltones.
"¿Por ella?", Gritó con incredulidad. “¿Se lo diste por ella?”.
Jafir se limpió la boca con el dorso de la mano.
“Él y yo hicimos un trato. Estás obligado a honrarlo. Déjala ir, o desafiarás a
Harik".
Un gruñido se retorció en la cara de Fergus.
"¿Honor?" Él se rió y caminó hacia mí, acercando su rostro al mío. Su aliento
era agrio, y sus ojos eran astillas de cristal negro. "¿Tienes el Don, niña?".
Dudé, sin saber qué decir. No le debía la verdad a este hombre. La mirada de
Jafir se clavó en la mía, y vi la miseria en sus ojos. Sacudió la cabeza
ligeramente. No. Si no tuviera valor aún podrían dejarme ir.
Miré a la multitud reuniéndose detrás de él. El resto del clan lo había
alcanzado, un mar de ojos y miradas demacradas. Un bebé lloró. Otro niño
gimió.
─Pronto. Se aferró a mi pecho. En cuatro días.
“¡Contéstame!” Gritó Fergus.
"No", susurré.
Siseó un suspiro frustrado, y agarró mi barbilla, girándola hacia un lado, y
luego hacia el otro. Miró a Steffan, quien me abrazó. “Lo suficientemente en
forma para una esposa. Ella es tuya, Steffan. Debería ser capaz de darte un
mocoso o dos, mi grano no se desperdiciará ".
"¡No!" Grité. "No voy a…"
El rugido de Jafir llegó justo después de mi grito. "¡No puedes desafiar a
Harik! Él…"
Fergus se giró, golpeando a Jafir en el estómago, la fuerza del mismo fue
vehemente y brutal, haciendo que los hombres que sostenían a Jafir,
retrocedieran un paso. Lo golpeó de nuevo en las costillas. Grité para que se
detuviera. La cabeza de Jafir se inclinó hacia un lado, sus pies colapsaron
debajo de él. Solo los hombres que le agarraban los brazos a ambos lados,
evitaban que cayera al suelo. Jafir tosió, escupiendo sangre.
"¿Como si me hubieras desafiado?". Gritó Fergus. Agarró el cabello de Jafir,
echó la cabeza hacia atrás para que Jafir tuviera que mirarlo. Los ojos de
Jafir permanecieron desafiantes.
"Traicionaste al clan", gruñó Fergus. "Me traicionaste. No eres hijo mío. Al
igual que Liam no era mi hermano”.
Sacó su cuchillo y lo sostuvo contra el cuello de Jafir.
"¡No!" Grité. "¡Espere!".
Fergus me miró de nuevo.
“¡Harik tenía razón!. ¡Tengo el Don, y soy fuerte en eso!”. Dije. "Te guiaré
con seguridad a través de las montañas, y mucho más allá de eso, pero solo
con una condición: Lo hago como la esposa de Jafir. No de Steffan ".
"Cállate!" Steffan gritó, sacudiéndome.
Fergus sonrió de lado.
“Mírate a ti misma, niña. No está en condiciones de establecer condiciones.
Nos guiarás a mis órdenes ".
Una mujer pasó junto a las demás y puso una mano sobre el hombro de
Fergus. “Dale lo que quiere, Fergus. Si no tiene esperanzas para el final del
viaje, ¿qué puede evitar que nos guíe al peligro? ".
“¿O abandonárnos para morir a mitad del desierto?”. Gritó otra mujer. Un
estruendo de miedo corrió por el resto del clan.
"¡Silencio!", Gritó Fergus, agitando su cuchillo en el aire. "¡Hará lo que yo
diga si quiere vivir!".
Harás lo que te digo, si quieres vivir, quería decírle. Ya los he visto a todos
muertos en solo cuatro días. Pero contuve la lengua porque sus
movimientos eran erráticos, y el cuchillo todavía ondeaba en su mano.
Un hombre dio un paso adelante. Era más alto y mayor que Fergus.
"Nos serviría a todos tener una de su clase liderando el camino", dijo. "Pero
Laurida tiene razón, si la chica no tiene esperanza de recompensa, podría
significar nuestra propia perdición".
Fergus dio varios pasos, como si sopesara las palabras del hombre, y envainó
su cuchillo. Inspeccionó al clan y sus miradas preocupadas, luego caminó
hacia mí y me acarició el pelo en el hombro.
“Muy bien, Morrighan del Remanente. Llegaré a un acuerdo contigo. Si nos
llevas con seguridad a un lugar de mi agrado, y me complaces con tu ayuda
en el camino, al final del viaje será Jafir. Si no, serás de Steffan. ¿Estás de
acuerdo con esto sin discusión?”.
Sabía que no había forma de complacer a este hombre. Nunca reconocería
mi condición, pero no había nada más que pudiera hacer. Si aceptaba nos
daría a Jafir y a mí más tiempo, y tal vez a todos los que estaban detrás de
Fergus también.
"Sí", respondí.
Le dijo a Steffan que me soltara, luego se volvió hacia los hombres que
sostenían a Jafir, y asintió. Le soltaron los brazos, y cayó al suelo tosiendo.
Corrí hacia él y caí a su lado. Su respiración se estremeció, y se sujetó las
costillas. Acuné su cabeza en mi regazo, limpiando la sangre de su boca, con
mi falda.
"Morrighan", comenzó a protestar, pero puse mi dedo en sus labios. Él sabía
lo que yo sabía. Su padre no me daría nada.
"Shh", susurré. Mi visión se nubló por las lágrimas, y me incliné más cerca
para estar segura de que nadie escucharía.
“Por ahora esta es una manera. Un camino para nosotros. Te amo, Jafir de
Aldrid. Siempre te querré."
Miré de nuevo a Fergus. Él y Steffan ya estaban hombro, con hombro, con
los ojos brillantes de victoria. El clan estaba apaciguado y todavía obtendría
lo que quería. Por ahora este acuerdo aunque fugaz, nos compraría a Jafir y
a mí más tiempo. Lo único seguro era que al final de este viaje sería la
esposa de un Aldrid.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Tenía dieciocho años, cuando llegamos a un lugar donde quedarnos. Un

lugar donde la fruta del tamaño de puños colgaba de los árboles, y una línea
de azul profundo se extendía por el horizonte hasta donde podíamos ver.
Había sido un largo viaje. Una terrible grandeza había rodado por la tierra
que ninguno de nosotros podía haber imaginado. El desierto aullaba con la
desolación, llevando los gritos de los muertos.
A veces la comida era tan escasa como el coraje. Hubo días en que los
mantuve vivos con hierba, corteza, y falsa esperanza. Mentí para
mantenerlos avanzando un paso más. Les conté a los niños historias para
distraerlos de sus miedos. Si había un dios o cuatro, no lo sabía, pero llamé a
cualquiera que escuchara. Me susurraban de nuevo. En los vientos, en un
destello de luz los colores juegaban detrás de mis párpados, las palabras me
hacían cosquillas en el cuello, y anidaban en mis entrañas. Sigue adelante.
Mis maneras eran tranquilas, suaves, de confianza y de una escucha, que a
veces no era lo suficientemente rápida para mantener a raya la mano de
Fergus. Si no era mi cara la que sufría el costo, era la de Jafir, o la de
cualquier persona a poca distancia.
Lloré por la gentileza de mi tribu, y a veces pensé que no podría continuar,
pero Ama tenía razón. Era en las penas, en el miedo, en la necesidad, que el
conocimiento ganaba vuelo, y tuve mucho de todo eso. Recordé a esa niña
de ocho años, que había sido una vez, la que se había encogido entre las
rocas esperando morir. En los años que pasé con la tribu pensé que entendía
el miedo. Pensé que conocía la pérdida.
No lo hacía.
No en la forma en que lo sabía ahora.
A la desesperación le crecieron dientes. Garras. Se convirtió en un animal
dentro de mí que no conocía límites, indescriptible, tal como Jafir había
tratado de explicarme hace mucho tiempo. Abrió mis pensamientos más
oscuros, dejándolos desplegarse como alas negras.
Cuando el final del viaje estaba a la vista, Fergus dijo, lo que sabía que haría
todo el tiempo. Yo iba a ser la esposa de Steffan. Jafir debía pagar en carne y
hueso por su traición. Para Fergus, darme lo que había negociado era lo
mismo que regalar poder, y el poder era todo lo que le importaba,
especialmente ahora que le había dado un mundo nuevo, y un nuevo
comienzo ilimitado estaba en sus manos.
No había dudas en mi mente de lo qué haría. Lo había planeado durante
meses. Primero mataría a Steffan. Me había tironeado posesivamente
cuando Fergus anunció su decisión, pero en un giro rápido y practicado,
enterré mi cuchillo profundamente en su garganta, y jadeó sin aliento.
Cuando Steffan cayó muerto a mis pies, Fergus saltó hacia mí, pero Jafir
estaba listo, y derribó a su padre con un rápido golpe en el corazón. Nadie
lloró la pérdida de Fergus y Steffan, y Piers declaró a Jafir cabeza del clan.
«Aquí», había dicho Jafir, cuando por fin vio las verdes colinas, y las vides de
fruta. “Es todo tuyo, Morrighan. Nos guiaste hasta aquí. Extendió la mano y
tomó un puñado del amplio cielo azul y lo colocó en mi palma”.
"Nuestro, Jafir," respondí.
Me puse de rodillas, y lloré por todos los días, las semanas, los meses, por
los perdidos, por aquellos que no terminaron el viaje con nosotros. Laurida,
Tory, y el bebé Jules. Lloré por aquellos que nunca volvería a ver. Ama y mi
tribu. Lloré por las crueldades.
Jafir se arrodilló a mi lado, y dimos gracias, rezando porque este fuera
realmente el final, rezando porque fuera el nuevo comienzo que habíamos
buscado.
Nos paramos y vimos cómo el clan corría delante de nosotros, hacia el valle
que se convertiría en nuestro hogar. Jafir presionó su mano contra el
pequeño montículo que crecía en mi vientre y sonrió.
Nuestra esperanza.
"Hemos sido bendecidos por los dioses", dijo. “Las crueldades del mundo
están detrás de nosotros ahora. Nuestro hijo nunca los conocerá".
Cerré los ojos queriendo creerle. Queriendo olvidar la sangre que habían
derramado nuestras manos, deseando creer que podríamos comenzar de
nuevo, tal como lo había hecho mi tribu, en ese pequeño valle hace tanto
tiempo, deseando creer que esta vez, nuestra paz duraría.
Y entonces escuché una voz familiar en el viento, una que había escuchado
tantas veces, llamándome.
De las entrañas de Morrighan,
La esperanza nacerá.
Le siguió un nombre susurrado, que siempre estaba fuera de mi alcance, que
aún no era mío para escuchar, pero sabía que algún día los hijos de mis
hijos, o los que vinieran después, lo escucharían.
Algún día la esperanza tendría un nombre.

*****
 Sigue leyendo un fragmento de: Danza de ladrones.

Mary E. Pearson

Escríbelo, me había dicho.

Escribe cada palabra una vez llegues allí,
Antes de que se olvide la verdad.
Y ahora lo hacemos, al menos las partes que recordamos.

—Greyson Ballenger, 14 años.

CAPÍTULO UNO

KAZIMYRAH de BRIGHTMIST
Los fantasmas todavía están aquí.
Las palabras permanecieron en el aire, cada una con brillante espíritu, fríos
susurros de precaución, pero no tenía miedo.
Ya lo sabía.
Los fantasmas, nunca se van. Te llaman en momentos inesperados, sus
manos se entrelazan con las tuyas y te llevan por caminos que no conducen
a ninguna parte. De esta manera. Había aprendido a excluirlos
principalmente.
Recorrimos Centinel Valley, ruinas de los antiguos nos miraban. Las orejas
de mi caballo se erizaron, vigilantes, un rugido profundo salía de su
garganta. Él también lo sabía. Froté su cuello para calmarlo. Habían pasado
seis años desde la Gran Batalla, pero las cicatrices aún eran visibles: Carros
volcados comidos por la hierba, huesos dispersos, excavados de las tumbas
por bestias hambrientas, las costillas esqueléticas de brezalots gigantes que
se elevaban hacia el cielo, pájaros posados en sus elegantes huesos
blanqueados.
Sentí a los fantasmas revoloteando, observando, preguntándose. Uno de
ellos deslizó la punta de un dedo fría a lo largo de mi mandíbula,
presionando una advertencia en mis labios.
─ Shhh, Kazi, no digas una palabra.
Natiya nos llevó más adentro del valle, sin miedo. Nuestras miradas
exploraban los escarpados acantilados, y el desmoronarse devastador de
una guerra que lentamente estaba siendo consumida por la tierra, el
tiempo, y la memoria, como la torpe deglución de una liebre gorda por una
serpiente paciente. Pronto toda la destrucción estaría en el vientre de la
tierra. ¿Quién la recordaría?.
A mitad de camino, cuando el valle se estrechaba, Natiya se detuvo, y se
deslizó de su silla de montar, sacando un cuadrado doblado de tela blanca
de su alforja. Wren desmontó también, sus delgadas extremidades se
deslizaron hacia el suelo tan silenciosamente como un pájaro. Synové vaciló,
mirándome con incertidumbre. Era la más fuerte de todos nosotros, pero
sus caderas redondas permanecían firmemente plantadas en su silla de
montar. No le importaba hablar de fantasmas, incluso en el brillo de un sol
alto. Frecuentaban sus sueños con demasiada frecuencia. Asentí para
tranquilizarla, y ambas nos deslizamos de nuestros caballos y nos unimos a
ellos.
Natiya se detuvo en un gran montículo verde, como si supiera, lo que había
debajo de la manta tejida de hierba. Ausentemente, frotó la tela entre sus
delicados dedos marrones. Fue solo unos segundos, pero pareció durar para
siempre. Natiya tenía diecinueve años, solo dos años mayor que nosotras,
de repente, parecía mucho mayor. Ella realmente había visto las cosas de las
que solo habíamos escuchado historias. Su cabeza se sacudió ligeramente, y
caminó hacia un montón de rocas dispersas. Ella comenzó a recoger las
piedras caídas, y volver a colocarlas en su lugar en el humilde monumento.
"¿Quién era?", Pregunté.
Sus labios se apretaron contra sus dientes.
“Se llamaba Jeb. Su cuerpo fue quemado en una pira funeraria, porque esa
es la forma de Dalbretch, pero enterré sus pocas pertenencias aquí ".
Porque esa es la forma vagabunda, pensé, pero no dije nada. Natiya no
hablaba mucho sobre su vida, antes de convertirse en Vendan, y Rahtan,
pero tampoco hablaba mucho sobre mi vida anterior. Es mejor dejar algunas
cosas en el pasado. Wren y Synové se movieron, incómodas sobre sus pies,
sus botas presionaban la hierba en círculos pequeños y planos.
Natiya no era propensa a las exhibiciones sentimentales, incluso si eran
silenciosas, como esta, especialmente si retrasaban su horario bien
planificado. Pero ahora se demoró, al igual que sus palabras que nos
llevaron al valle.
─Todavía están aquí.
"¿Era especial?", Pregunté.
Ella asintió. “Todos lo eran. Pero Jeb me enseñó cosas. Cosas que me han
ayudado a sobrevivir”. Ella se volvió y nos dirigió una mirada aguda. “Cosas
que les he enseñado a todos ustedes. Espero."
Su escrutinio se suavizó, y sus gruesas pestañas negras, proyectaron
sombras debajo de sus ojos oscuros. Ella nos estudió a las tres como si fuera
un general experimentado, y nosotros sus solitarios soldados. De alguna
manera, supuse que así era. Somos los Rahtan más jóvenes, pero Rahtan.
Eso significaba algo. Significaba mucho. Éramos la primera guardia de la
reina. No llegamos a estas posiciones por ser tontas. No la mayoría de las
veces, de todos modos. Teníamos entrenamiento y talentos. La mirada de
Natiya se posó sobre mí por más tiempo. Era líder en esta misión,
responsable de tomar no solo las decisiones correctas, sino las perfectas.
Eso significaba no solo lograr el éxito, sino también mantener a todos a
salvo.
"Estaremos bien", prometí.
"Bien", acordó Wren, impacientemente soplando un rizo oscuro de su
frente. Ella quería estar en camino. La anticipación nos estaba afectando a
todos.
Synové retorció ansiosamente, una de sus largas trenzas caqui entre sus
dedos. "Perfectamente bien. Estamos .."
"Lo sé", dijo Natiya, levantando la mano, para evitar que Synové se
embarcara en una larga explicación. "Bien. Solo recuerden, primero pasen
un tiempo en el asentamiento. Hell’s Mouth viene después. Solo hagan
preguntas. Recopilen información. Obtengan los suministros que necesitan.
Mantengan un perfil bajo hasta que lleguemos allí ".
Wren resopló. El bajo perfil era sin duda una de mis especialidades, pero
esta vez no. Entrar en problemas era mi meta para un cambio.
Un galope rompió el tenso intercambio. "¡Natiya!".
Nos volvimos hacia Eben, su caballo levantaba suaves terrones de hierba.
Los ojos de Synové se iluminaron, como si el sol le hubiera guiñado el ojo
detrás de una nube. Se dio la vuelta, sus ojos fijos solo en Natiya. “Griz está
gruñendo. Él quiere irse ".
"Ya voy", respondió ella, luego sacudió el cuadrado de tela que sostenía. Era
una camisa. Una camisa muy bonita. Tocó la suave tela con la mejilla, y
luego la colocó sobre el monumento de piedra. "Cruvas de lino, Jeb",
susurró. "La mejor".
***
Llegamos a la desembocadura del valle, y Natiya se detuvo y miró hacia
atrás, por última vez.
"Recuerden esto", dijo. "Veinte mil. Así es como murieron muchos aquí, en
un solo día. Vendans, Morrigheses, y Dalbretchs. No los conocía a todos,
pero a alguien sí. Alguien que les traería una flor del prado si pudiera”.
O una camisa de lino Cruvas.
Ahora sabía por qué Natiya nos había traído aquí. Esto era por orden de la
reina. Miren. Miren bien y recuerden las vidas perdidas. Gente real que
alguien amaba. Antes de continuar con la tarea que les he encomendado,
vean la devastación, y recuerden lo que hicieron. Qué podría pasar de
nuevo. Sepan lo que está en juego. Los dragones finalmente se despiertan, y
se arrastran desde sus oscuras guaridas.
Había visto la urgencia en los ojos de la reina. La había escuchado en su voz.
Esto no era solo sobre el pasado. Temía por el futuro. Algo se estaba
gestando y estaba desesperada por detenerlo.
Inspeccioné el valle. Desde la distancia, los huesos y los carros se mezclaban
en un tranquilo mar verde, ocultando la verdad.
Nada era nunca lo que parecía.
***
Las quejas de Griz para romper el campamento no eran nada nuevo. Le
gustaba acampar temprano, y salir temprano, a veces incluso cuando aún
estaba oscuro, como si fuera una especie de victoria sobre el sol. Su caballo
ya estaba embalado cuando regresamos, y la fogata apagada. Observó
impacientemente cómo el resto de nosotros abrochabamos las sábanas y las
bolsas.
A una hora de viaje desde aquí, iríamos por caminos separados. Griz se
dirigía a Civica, en Morrighan. La reina tenía noticias que quería compartir
con su hermano el rey, y no confiaba en que nadie más las entregara, ni
siquiera el Valsprey que usaba para otros mensajes. El Valsprey podría ser
atacado por otras aves, derribado, e interceptado los mensajes, mientras
que nada podría detener a Griz. Excepto, tal vez, un viaje rápido a Terravin,
que probablemente era la razón por la que tenía tanta prisa. A Synové le
gustaba burlarse que tenía un amor allí. Siempre lo hacía explotar en
negación. Griz era un Rahtan de la vieja escuela, pero el Rahtan no era ya la
élite de diez, que alguna vez fue. Éramos veinte de nosotros ahora. Muchas
cosas habían cambiado, desde que la reina llegó al poder, incluyéndome a
mí.
Cuando comencé a doblar mi tienda, Griz vino, y se paró a mirar sobre mi
hombro. Yo era la única que usaba una tienda de campaña. Era pequeña. No
ocupaba mucho espacio. Se había resistido la primera vez que me había
visto usar una, en una misión a una provincia del sur. No usamos carpas,
había dicho con absoluto disgusto. Recordé la vergüenza que sentí. En las
semanas que siguieron, convertí esa humillación en determinación. La
debilidad te convertira en un objetivo, y me había prometido a mí misma
hacía mucho tiempo, que nunca volvería a ser un objetivo. Enterré mi
vergüenza profundamente, debajo de una armadura cuidadosamente
elaborada. Los insultos no podían penetrarla.
La estatura melancólica de Griz proyectaba una sombra montañosa sobre
mí.
"¿No cumple mi técnica de plegado con tu aprobación?", Pregunté.
Él no dijo nada.
Me di vuelta y lo miré. "¿Qué pasa, Griz?".
Se frotó la barbilla erizada. "Hay mucho territorio abierto entre aquí y Hell’s
Mouth. Territorio vacío y plano.”
"¿Tu punto?".
"Estás ... ¿de acuerdo?".
Me puse de pie empujando mi tienda doblada en su vientre. Me la quitó.
"Tengo esto, Griz. Relajate."
Su cabeza se sacudió en un asentimiento vacilante.
"La verdadera pregunta es", agregué, largo y prolongado, "¿y tú?".
Me miró con el ceño fruncido por la pregunta, y luego con un gesto
amenazador, alcanzó su costado.
Sonreí y le tendí su corta daga.
Su ceño fruncido se convirtió en una sonrisa reacia, y volvió a colocar la daga
en su vaina vacía. Levantó las cejas pobladas y sacudió la cabeza con
aprobación. "Quédate con el viento bajo, diez".
Diez, mi apodo ganado con tanto esfuerzo. era su reconocimiento de
confianza. Moví las yemas de mis dedos en agradecimiento.
Nadie, especialmente Griz, nunca olvidaría cómo me lo había ganado.
"Te refieres al viento, ¿no?", Llamó Eben.
Eché un vistazo a Eben. Y nadie, especialmente Eben, olvidaría que mi vida
como Rahtan, comenzó el día que escupí en la cara de la reina.

CAPITULO DOS

KAZI
La reina había estado caminando por las calles estrechas y sucias del barrio
de Brightmist, cuando la vi. No lo había planeado, pero incluso los eventos
no planificados pueden llevarnos por caminos que nunca esperábamos
recorrer, cambiando nuestros destinos y lo que nos define. Kazimyrah:
huérfana, rata callejera invisible, niña que desafió a la reina. Rahtan.
Ya había sido empujada por un camino, cuando tenía seis años, y el día que
escupí en la cara de la nueva reina, me enviaron tambaleándome por otro.
Ese momento no solo había definido mi futuro sino que la respuesta
inesperada de la reina, una sonrisa, había definido su reinado. Su espada
colgaba lista en la vaina a su lado. Una multitud sin aliento había esperado
para ver qué pasaría. Sabían lo que habría pasado antes. Si ella fuera el
Komizar, ya habría estado sin cabeza en el suelo. Su sonrisa me había
asustado más que si hubiera desenvainado su espada. Sabía en ese
momento, con certeza, que la vieja Venda que sabía navegar había
desaparecido, y que nunca volvería a recuperarla. La odiaba por eso.
Cuando se enteró que no tenía familia que convocar les dijo a los guardias
que me habían detenido, que me llevarán a Sanctum Hall. Pensaba que era
muy inteligente en ese entonces. Demasiado inteligente para esta joven
reina. Tenía once años de agallas, y era impermeable a una intrusa. La
burlaría igual que a todos los demás. Era mi reino después de todo. Tenía
todas las yemas de mis dedos, y una reputación para acompañarlas. En las
calles de Venda me llamaban "Diez", con un susurro de respeto.
Un juego completo de dedos era legendario para un ladrón, o un supuesto
ladrón, porque si alguna vez me hubieran atrapado con bienes robados, mi
apodo habría sido Nueve. Los ocho señores de barrio que dispensaban
castigos por robar tenían un nombre diferente para mí, y gruñían cuando me
veían venir. Para ellos, yo era la Creadora de sombras, pues incluso al
mediodía juraban que podía conjurar una sombra para tragarme. Algunos
incluso frotaban amuletos ocultos cuando me veían venir. Pero tan útil como
las sombras era conocer las estrategias de la política, y las personalidades de
la calle.
Perfeccioné mi oficio enfrentando a los señores de barrio y a los
mercaderes, uno contra el otro como si fuera un músico, y ellos tambores
toscos que retumbaban bajo mis manos, alardeando del otro, que nunca le
había arrancado nada, haciéndolos sentir muy bien, inteligentes, incluso
cuando los liberé de elementos que podía utilizar mejor en otros lugares.
Sus egos fueron mis cómplices. Los callejones sinuosos, los túneles, y las
pasarelas, fueron donde aprendí mi oficio, y mi estómago era mi implacable
maestro de tareas. Pero había otro tipo de hambre, que también me
impulsaba, una ansia de respuestas, que no se sacaban tan fácilmente de las
mercancías de un señor hinchado. Ese era mi capataz más profundo y
oscuro.
Pero debido a la reina, casi de la noche a la mañana, fui testigo de la
disolución de mi mundo. Me había casi muerto de hambre y arañé mi
camino a esta posición. Nadie me la iba a quitar. Las estrechas y sinuosas
calles de Venda eran todo lo que había conocido, y su inframundo era todo
lo que entendía. Sus miembros eran una coalición desesperada que
apreciaba el calor del estiércol de caballo en invierno, un cuchillo en un saco
de arpillera y el rastro de grano derramado que dejaba atrás, el ceño
fruncido de un comerciante engañado, al darse cuenta de que le faltaba un
huevo en su cesta, o si me sentía punitiva, el pollo entero que lo había
puesto. Me había ido con cosas más grandes y ruidosas.
Me gustaba decir que robaba solo por hambre, pero no era cierto. A veces
les robaba a los señores de los barrios solo para hacer sus vidas miserables
más miserables. Me hizo preguntarme si alguna vez me convertía en un
señor de barrio, ¿cortaría dedos para asegurar mi lugar de poder?. Había
aprendido que el poder podía ser tan seductor, como una hogaza de pan
caliente, y el poco que ejercía sobre ellos era a veces toda la comida que
necesitaba.
Con nuevos tratados firmados entre los reinos, que permitían el
asentamiento en el Cam Lanteux, uno por uno, aquellos a quienes ladré, y
con los que viví, se fueron a espacios abiertos para comenzar una nueva
vida. Me convertí en un pájaro arrancado, que agitaba alas sin plumas de
repente inútil, pero mudarme a un asentamiento agrícola en medio de la
nada era algo que no haría. Era algo que no podía hacer. Aprendí esto
cuando tenía nueve años, y viajé una corta distancia más allá de las paredes
del Santuario, en busca de respuestas que me habían eludido. Cuando volví
a mirar a la ciudad que desaparecía, y vi que era una mota en un paisaje
vacío, no podía respirar, y el cielo se arremolinaba en mareadas corrientes.
Me golpeó como una ola sofocante. No había ningún lugar para esconderse.
No había sombras para fundirse, ni aletas de carpa para agacharse detrás, o
escaleras para desaparecer debajo; no había camas para esconderse abajo
en caso que alguien viniera por mí. No había ningún lugar para escapar en
absoluto. La estructura de mi mundo había desaparecido: El piso, los techos,
las paredes, y floté suelta, sin ataduras. Volví a la ciudad apenas, y nunca
más me fui.
Sabía que no sobreviviría en un mundo de cielo abierto. Escupir en la cara de
la reina, había sido mi intento inútil de salvar la existencia que había llevado.
Mi vida ya había sido robada una vez. Me negué a dejar que volviera a
suceder, pero sucedió lo mismo. Algunas mareas crecientes, no pueden ser
detenidas, y el nuevo mundo se deslizaba alrededor de mis tobillos como el
agua en la orilla, y me atrajo hacia su corriente.
Mis primeros meses en Sanctum Hall fueron turbulentos. ¿Por qué nadie me
estranguló?. Todavía no estaba segura. Querían. Robé todo a la vista y fuera
de la vista, y lo acumulé en un pasaje secreto debajo de la escalera de la
Torre Este. Ninguna cámara privada era inmune. La bufanda favorita de
Natiya, las botas de Eben, las cucharas de madera del cocinero, espadas,
cinturones, libros, alabardas de armería, el cepillo para el pelo de la reina. A
veces los devolvía, a veces no, otorgando misericordias como una reina
caprichosa. Griz rugió y me persiguió por los pasillos la tercera vez que le
robé la navaja.
Finalmente, una mañana la reina me aplaudió cuando entré en la galería del
Consejo, diciendo que era evidente que había dominado el robo, pero era
hora que aprendiera habilidades adicionales.
Se levantó y me entregó una espada que había robado.
Cerré los ojos, preguntándome cómo la había conseguido.
“También conozco ese pasaje, Kazimyrah. No eres la única furtiva en el
Santuario. Vamos a darle un uso a esto mejor que oxidarse en una escalera
oscura y húmeda, ¿de acuerdo?”.
Por primera vez, no me resistí.
Quería aprender más. No solo quería poseer las espadas, cuchillos, y mazas
que había adquirido. Quería también saber cómo usarlos, y usarlos bien.
***
El paisaje se estaba volviendo más plano ahora, como si enormes manos
hubieran anticipado nuestro paso, y alisado las arrugas de las colinas. Las
mismas manos que habían arrancado las colinas limpias de ruinas. Era
extraño no ver nada. Nunca había recorrido un camino por mucho tiempo
donde no se vieran evidencias de un mundo anterior. Las ruinas de los
Antiguos eran abundantes, pero aquí no había ni una sola pared
derrumbada para proyectar una sombra miserable. Nada más que cielo
abierto, y viento sin restricciones presionando sobre mi pecho. Forcé una
respiración, profunda y completa, enfocándome en un punto en la distancia,
fingiendo que tenía una ciudad mágica en la sombra esperando para
saludarme.
Griz se había detenido, y estaba conversando con Eben y Natiya sobre los
lugares de reunión. Era hora de separarse. Cuando terminó, se volvió, y miró
con recelo la inmensidad que tenía delante, como si estuviera buscando
algo. Su mirada finalmente aterrizó en mí. Me estiré y sonreí como si
estuviera disfrutando de una excursión de verano. El sol estaba alto, y
arrojaba sombras nítidas sobre su cara, llena de cicatrices de batalla. Las
líneas alrededor de sus ojos se profundizaron.
"Otra cosa. Miren sus espaldas a través de este tramo. Perdí dos años de mi
vida cerca de aquí, porque no estaba mirando por encima de mi hombro".
Nos contó cómo él y un oficial de Dalbreck habían sido atacados por
cazadores de mano de obra, y arrastrados a trabajar en un campo minero.
"Estamos bien armados", le recordó Wren.
"Y ahí está Synové", añadí. "Tienes esto cubierto, ¿verdad, Syn?".
Agitó los ojos, como si estuviera viendo una visión, y asintió.
"Lo tengo". Luego movió los dedos con un movimiento dramatico, y susurró
alegremente: "Ahora ve a disfrutar tu tiempo con tu amor".
Griz bramó, y alzó su mano al aire rechazando la idea. Murmuró una
maldición mientras se alejaba.
Logramos salir sin más instrucciones de Natiya. Ya se había presentado todo,
tanto la artimaña como la realidad. Eben y Natiya iban hacia el sur, a
Parsuss, la sede de Eislandia para hablar con el rey, y hacerle saber que
estábamos interviniendo en su territorio. Primero era agricultor como la
mayoría de los Eislandianos, y todo su ejército estaba formado por unas
pocas docenas de guardias, que también eran trabajadores en sus campos.
Le faltaban recursos para hacer frente a los disturbios. Griz también había
descrito al rey como manso, más un trabajador de manos que uno de cuello,
y sin saber cómo controlar sus lejanos territorios del norte. La reina estaba
segura que él no se opondría, pero estaba obligada por protocolo a
informarle. Era una precaución diplomática en caso de que algo saliera mal.
Pero nada saldría mal. Lo había prometido.
Incluso entonces, al rey de Eislandia solo se le diría la artimaña de nuestra
visita, no nuestra verdadera misión. Ese era un secreto demasiado cerrado
para ser compartido, incluso con el monarca gobernante.
Aparté el mapa, y empujé a mi caballo hacia Hell’s Mouth. Synové miró
hacia atrás, observando a Eben y Natiya seguir su propio camino, juzgando
qué tan lejos cabalgaban, y si estaban intercambiando palabras. No sabía
por qué sentía afecto por él al haber tenido otros. Synové estaba enamorada
del amor. Tan pronto como estuvieron fuera del alcance del oído, ella
preguntó: "¿Crees que lo han hecho?".
Wren gimió.
Esperaba que ella dijera algo más, pero pregunté de todos modos.
"¿Quién hizo qué?".
“Eben y Natiya. Tú sabes."
"Tú eres la que sabe", dijo Wren. "Deberías saberlo."
"Tengo sueños", corrigió Synové. "Y si ambas lo intentaran un poco más
también tendrían sueños". Sus hombros temblaron con desagrado. "Pero
ese es un sueño, que no quisiera tener".
"Ella tiene un punto", le dije a Wren. "Algunas cosas no deben ser
imaginadas o soñadas".
Wren se encogió de hombros. "Nunca los he visto besarse".
"O incluso tomarse de las manos", agregó Synové.
"Pero tampoco es exactamente del tipo cariñoso", les recordé.
Synové frunció el ceño en contemplación, ninguna de nosotras dijo lo que
todas sabíamos. Eben y Natiya se dedicaban el uno al otro, de una manera
muy apasionada. Sospeché que habían hecho mucho más que besarse,
aunque no era algo en lo que queria pensar. Realmente no me importaba ni
queria saberlo. De alguna manera supuse que eran como Griz. Rahtan
primero, y había tiempo para poco más. Solo creaba complicaciones. Mis
breves desilusiones con soldados con los que me había comprometido solo
me llevaron a distracciones, que decidí que no necesitaba, del tipo
arriesgado que despertaban un anhelo en mí, y me hicierón pensar en un
futuro con el que no podía contar.
Seguimos adelante con Synové hablando la mayor parte del tiempo, como
siempre hacía, llenando las horas con múltiples observaciones, ya sea la
hierba ondulante que roza los pechos de nuestros caballos, o la sopa de
puerros salados que suele preparar su tía. Al menos parte de la razón por la
que lo hacía era para distraerme de un mundo plano y vacío, que a veces se
balanceaba y se tejía, amenazando con meterme en su boca abierta. A veces
su charla funcionaba. A veces me distraía de otras maneras.
Wren de repente extendió la mano, como advertencia, y nos indicó que nos
detuviéramos.
“Jinetes. Tercera campana ”, dijo ella.
El filo de su ziethe cortó el aire, mientras lo alzaba, y lo hacía girar, listo.
Synové ya estaba apuntando una flecha.
A lo lejos, una nube oscura rozó la llanura, creciendo a medida que avanzaba
hacia nosotros. Desenvainé mi espada, de repente la nube oscura se elevó
hacia el cielo. Voló cerca de nuestras cabezas, un antílope retorciéndose en
sus garras. El viento de las alas de la criatura, nos levantó el pelo, y todas
nos agachamos instintivamente. Los caballos se encabritarón. En una
fracción de segundo, la criatura ya se había ido.
"Jabavé!" Wren gruñó, mientras trabajábamos para calmar a nuestros
caballos. "¿Que demonios era eso?".
Griz había olvidado advertirnos sobre esto. Había oído hablar de estas
criaturas, un rumor realmente, pero pensé que solo estaban en el extremo
norte del país por encima de Infernaterr. Aparentemente no hoy.
"Racaa", respondió Synové. “Una de las aves que comen Valsprey. No creo
que coman humanos ".
“¿No crees?”. Gritó Wren. Sus mejillas marrones brillaban con furia. "¿No
estás segura?. ¿Qué tan diferente sería nuestro sabor del de un antílope?.
Deslicé mi espada de nuevo en su vaina.
"Lo suficientemente diferente, esperemos".
Wren se recompuso, guardando su ziethe. Llevaba dos, uno en cada cadera,
y los mantenía afilados. Era más que capaz de enfrentarse a atacantes de
dos patas, pero un ataque alado requería un momento de reevaluación. Vi
los cálculos girando en su mente. "Podría haberlo derribado".
Sin duda. Wren tenía la tenacidad de un tejón acorralado.
Los demonios que la conducían eran tan exigentes como los míos, y ella
había perfeccionado sus habilidades en un filo agudo e implacable. Había
visto a su familia masacrada en Blackstone Square, cuando su clan cometió
el error mortal, de apoyar a una princesa robada. Lo mismo con Synové, y
aunque ella interpretaba a la alegre inocente, había una corriente letal que
la atravesaba. Había matado a más asaltantes que Wren y yo juntas. Siete en
el último recuento.
Con su flecha nuevamente en el carcaj, Synové reanudó su charla. Al menos
durante el resto de nuestro viaje tenía algo más de qué hablar. El Racaa era
una diversión completamente nueva.
Pero la sombra del racaa envió mis pensamientos en otra dirección. Para
esta hora de la próxima semana, seríamos nosotras lanzándonos a la boca
del infierno, proyectando nuestra propia sombra, y si todo salía bien, en
poco tiempo me iría con algo mucho más vital que un antílope en mis garras.
Hace seis años se libró una guerra, la más sangrienta que el continente había
visto. Miles murieron, pero solo un puñado de hombres fueron sus
arquitectos. Uno de esos hombres todavía estaba vivo, y algunos pensaban
que era el peor: el Capitán de la Guardia de la ciudadela en Morrighan.
Traicionó el mismo reino que había jurado proteger, y lentamente se infiltró
en la fortaleza con soldados enemigos, para debilitar a Morrighan y ayudarlo
a caer. Algunos soldados bajo su mando simplemente habían desaparecido,
tal vez porque comenzaron a sospechar. Sus cuerpos nunca fueron
encontrados. Sus crímenes eran numerosos. Entre ellos, ayudar a envenenar
al, rey, asesinar al príncipe heredero y a treinta y dos de sus camaradas. El
Capitán de la Guardia era el fugitivo más perseguido en el continente desde
entonces.
Había escapado dos veces de las garras de los reinos, y luego pareció
desvanecerse por completo. Nadie lo había visto en cinco años, ahora un
avistamiento casual, y un comerciante ansioso por compartir información se
habían convertido en una oportunidad esperanzadora. Él entregó su propio
reino, me había dicho la reina, y las vidas de miles para alimentar su codicia
de más. ─Los dragones hambrientos pueden dormir durante años, pero no
cambian sus hábitos alimenticios. Él debía ser encontrado. Los muertos
exigen justicia, al igual que los vivos.
Incluso antes de visitar el valle de los muertos, ya sabía el costo de los
dragones al acecho, los que se arrastraban por la noche, chocaban contra el
mundo y devoraban lo que les agradaba. El fugitivo de la reina pagaría,
porque robó sueños y vidas sin mirar atrás, sin preocuparse por la
destrucción que dejaba a su paso. Algunos dragones podrían escaparse para
siempre, pero si el Capitán Illarion, que traicionó a sus compatriotas, y
provocó la muerte de miles estaba allí, la Guardia de Tor no podría ocultarlo.
Lo robaría, y él pagaría, antes de que su hambre matara a más.
─ Te necesito, Kazimyrah. Creo en ti.
La creencia de la reina en mí había significado todo.
Era un trabajo para el que estaba especialmente calificada, y esta misión era
una oportunidad inmerecida para redimirme. Hace un año, cometí un error
que casi me costó la vida, y causó una mancha en el récord casi perfecto de
la primera guardia de la reina. Rahtan significa, "nunca fallar", pero había
fallado tristemente. Apenas pasaba un día en que no lo pensara.
Cuando confundí a un embajador de Reux Lau con otra persona, se desató
algo salvaje en mí que no sabía que estaba allí, o tal vez era un animal herido
que había estado alimentando en secreto durante mucho tiempo. Mis
manos y piernas no eran mías, y me impulsaron hacia adelante. No tenía la
intención de apuñalarlo, al menos no de inmediato, pero me lancé
inesperadamente. Sobrevivió a mi ataque. Afortunadamente mi cuchillo no
había cortado profundamente. Su herida solo requirió unos pocos puntos.
Toda nuestra tripulación fue arrestada y encarcelada. Tan pronto se
determinó que actué sola fueron liberados, pero me senté en una celda de
prisión de una provincia del sur durante dos meses. Le tomó a la reina
misma, suavizarlo y obtener mi liberación.
Esos meses me dieron mucho tiempo para pensar. En una fracción de
segundo, había abandonado mi control y paciencia, las mismas cosas de las
que me enorgullecía, y que me habían salvado la piel durante años. Y quizás
peor, el error me hizo cuestionar mi propia memoria. Tal vez ya no
recordaba su rostro. Tal vez había desaparecido como tantos otros
recuerdos que se habían desvanecido, y esa posibilidad me aterrorizó aún
más. Si no lo recordaba, él podría estar en cualquier lugar y ser cualquiera.
Una vez que regresamos, fue Eben quien le contó a la reina sobre mi pasado.
No supe cómo lo sabía. Nunca se lo había dicho a nadie, y a nadie le
importaba de dónde venía una rata callejera. Había demasiadas de nosotros.
La reina me había llamado a su habitación privada.
"¿Por qué no me hablaste de tu madre, Kazimyrah?".
Mi corazón latía con locura, y un sabor salado y enfermo subió por mi
garganta. Lo forcé y cerré las rodillas, temiendo que se doblaran.
"No hay nada que decir. Mi madre está muerta."
"¿Estás segura que está muerta?".
En mi corazón estaba segura, y rezaba a los dioses todos los días que ella lo
estuviera.
"Si los dioses son misericordiosos".
La reina preguntó si podríamos hablar de eso. Sabía que solo estaba
tratando de ayudarme, y le debía una explicación más completa, después de
todo lo que había hecho por mí, pero esto todavía era un nudo confuso de
memoria y enojo, que aún no había desenredado. Me excusé sin
responderle.
Cuando salí de su habitación, arrinconé a Eben en la escalera y arremetí.
“¡Mantente fuera de mis asuntos, Eben!. ¿Me escuchas?. ¡Quedate fuera!".
“Te refieres a mantenerte alejado de tu pasado. No hay nada de qué
avergonzarse, Kazi. Tenías seis años. No es tu culpa que tu ...”
“¡Cállate, Eben!”. “No vuelvas a hablar de mi madre, o te cortaré la garganta
y sucederá tan rápido y en silencio, que ni siquiera sabrás que estás muerto
".
Su brazo salió disparado, y me bloqueó el camino, para que no pudiera
pasar. "Necesitas enfrentarte a tus demonios, Kazi".
Me abalancé sobre él, pero estaba fuera de control, y él no. Esperaba mi
ataque, y me dio la vuelta sujetándome contra su pecho, apretándome con
tanta fuerza, que no podía respirar, incluso cuando me rebelaba contra él.
“Entiendo, Kazi. Créeme, entiendo lo que sientes ”, me había susurrado al
oído.
Me enfurecí. Grité. Nadie podía entenderlo. Especialmente no Eben. Todavía
no había llegado a comprender los recuerdos que agitaba. No podía saber,
que cada vez que miraba su cabello negro fibroso, que colgaba sobre sus
ojos, o su piel pálida y sin sangre, o su mirada oscura y amenazante, todo lo
que veía era al conductor de Previzi, que se había metido en mi casucha en
medio de la noche, sosteniendo una linterna en la oscuridad, preguntando,
“¿dónde está la mocosa?”. Todo lo que veía era a mí misma, encogida en un
charco de mis propios desechos, demasiado asustada para moverme. Ya no
tenía miedo.
"Te han dado una segunda oportunidad, Kazi. No la tires. La reina sacó el
cuello por ti. Ella puede hacer eso muchas veces. Ya no eres impotente.
Puedes hacer las cosas bien".
Me abrazó con fuerza hasta que no hubo lucha en mí. Estaba débil cuando
finalmente me liberé, todavía enojada, y me escabullí para esconderme en
un oscuro pasaje del Santuario, donde nadie podía encontrarme.
Más tarde supe por Natiya que tal vez Eben lo entendía. Tenía cinco años
cuando fue testigo de un hacha enterrada en el pecho de su madre,
mientras su padre era quemado vivo. Su familia había tratado de
establecerse en Cam Lanteux, antes que hubiera tratados para protegerlos.
Era demasiado joven para identificar quién lo hizo, o incluso para saber de
qué reino eran. Encontrar la justicia era imposible para él, pero las muertes
de sus padres quedaron grabadas en su memoria. Cuando conocí mejor a
Eben, y trabajé más con él, ya no veía al conductor de Previzi cuando lo
miraba. Veía a Eben con sus propias peculiaridades y hábitos, alguien que
tenía su propio pasado marcado.
─ Haz otras cosas bien.
Fue un punto de inflexión para mí, otro nuevo comienzo. Más que nada,
quería demostrar mi lealtad a alguien que no solo me había dado una
segunda oportunidad, sino que también le había dado a Venda una segunda
oportunidad. La reina.
Había una cosa que nunca podría corregir.
Pero tal vez había otras cosas que sí podía.

Reúnanse, mis hermanos y hermanas.

Hemos tocado las estrellas
Y el polvo de la posibilidad es nuestro.
Pero el trabajo nunca termina.
Círculos de tiempo. Se repite
Siempre debemos estar atentos.
Aunque el Dragón descansa por ahora,
El despertará de nuevo.
Y vagara por la tierra,
Su vientre maduro de hambre.
 Y así será,
Por siempre.

—La canción de Jezelia

CAPÍTULO TRES
JASE BALLENGER
Hasta donde puedes ver, esta tierra es nuestra. Nunca olvides eso. Era de mi
padre, y de su padre, antes de eso. Este es el territorio de Ballenger y
siempre lo ha sido desde los antiguos. Somos la primera familia, y cada ave
que vuela por encima, cada respiración que se toma, cada gota de agua que
cae, todo nos pertenece. Hacemos las leyes aquí. Somos dueños de todo lo
que puedas ver. Nunca permitas que un puñado de tierra se deslice entre
tus dedos, o lo perderás todo.
Puse la mano de mi padre a su lado. Su piel estaba fría, sus dedos rígidos.
Había estado muerto por horas. Parecía imposible. Hace solo cuatro días,
había estado sano y fuerte, y luego se agarró el pecho al subirse a su caballo,
y colapsó. El vidente dijo que un enemigo había lanzado un hechizo. El
sanador dijo que era su corazón, y que no se podía hacer nada. Fuera lo que
fuese, en cuestión de días se había ido.
Una docena de sillas vacías todavía rodeaban su cama, la vigilia terminó. Los
sonidos de largas despedidas se habían convertido en silenciosa
incredulidad. Aparté mi silla y salí al balcón respirando hondo. Las colinas se
extendían en brumosas vieiras hasta el horizonte. Ni un puñado, le había
prometido.
Los otros esperaron a que saliera de la habitación con su anillo. Ahora mi
anillo. El peso de sus últimas palabras fluyó a través de mí, tan fuerte y
poderoso como la sangre de Ballenger. Inspeccioné el paisaje interminable
que era nuestro. Conocía cada colina, cada cañón, cada acantilado y río.
─Hasta donde puedes ver.
Todo se veía diferente ahora. Me alejé del balcón. Los desafíos vendrían
pronto. Siempre lo hacían cuando un Ballenger moría, como si uno menos
en nuestro número nos derribara. Las noticias llegarían a las múltiples ligas,
dispersas más allá de nuestras fronteras. Era un mal momento para que
muriera. Las primeras cosechas estaban llegando, los Previzi exigían tomar
mayores cargas, y Fertig había pedido la mano de mi hermana en
matrimonio. Ella todavía estaba decidiendo. No me gustaba Fertig, pero
amaba a mi hermana. Sacudí la cabeza, y me alejé de la barandilla. Patrei.
Depende de mí ahora. Mantendría mi voto. La familia se mantendría fuerte
como siempre lo habiamos hecho.
Saqué mi cuchillo de su funda y regresé a la cama de mi padre. Corté el
anillo de su dedo hinchado, lo puse en el mío, y salí a un pasillo lleno de
rostros que esperaban.
Mirarón mi mano, rastros de la sangre de mi padre en el anillo. Estaba
hecho.
Un estruendo de solemne reconocimiento sonó.
"Vamos", les dije. "Es hora de emborracharse".
***
Nuestros pasos resonaron por el salón principal con un propósito singular,
cuando más de una docena de nosotros nos dirigimos hacia la puerta. Mi
madre salió de la antecámara oeste, y me preguntó a dónde iba.
"Taberna. Antes que las noticias estén en todas partes”.
Ella me abofeteó en el costado de la cabeza.
“La noticia salió hace cuatro días, tonto. Los buitres huelen la muerte antes
que llegue y dan vueltas igual de rápido. La próxima semana nos van a tocar
los huesos. ¡Ahora ve! Limosnas en el templo primero. Entonces puedes ir a
beber a ciegas. Y mantén tu straza a los costados. ¡Son tiempos inciertos!”.
También lanzó una mirada de advertencia a mis hermanos, y ellos asintieron
obedientemente. Su mirada se volvió hacia mí, todavía de hierro, espinas y
fuego, sabía que detrás de ellos se había construido una pared dolorosa.
Incluso cuando mi hermano y hermana murieron, ella no lloró, sino que
canalizó sus lágrimas en una nueva cisterna para el templo. Ella miró el anillo
en mi dedo. Su cabeza se balanceaba ligeramente. Sabía que le inquietaba
verlo en mi mano, después de veinticinco años de verlo en la de mi padre.
Juntos habían fortalecido la dinastía Ballenger. Tenían once hijos, nueve de
nosotros aún vivos, más un hijo adoptivo, una promesa que su mundo solo
se fortalecería. En eso se centraba, en lugar de lo que había perdido
prematuramente. Levantó mi mano hacia sus labios, besó el anillo, y luego
me empujó hacia la puerta.
Mientras caminábamos por los escalones del porche, Titus susurró por lo
bajo: "¡Limosna primero, tonto!".
Lo empujé con el hombro, y los demás se rieron mientras bajaban los
escalones. Estaban listos para una noche de problemas. Una noche de
olvido. Ver a alguien morir, alguien tan lleno de vida como mi padre que
debería haber tenido años por delante, era un recordatorio que la muerte
nos miraba por encima del hombro.
Mi hermano mayor, Gunner, se acercó sigilosamente mientras caminábamos
hacia nuestros caballos que esperaban.
"Paxton vendrá".
Asentí. "Pero se tomará su tiempo".
"Te tiene miedo".
"No tiene suficiente miedo".
Mason me dio una palmada en la espalda.
“Al infierno con Paxton. No vendrá hasta el entierro, si es que llega. Por
ahora solo necesitamos emborracharte, Patrei”.
Estaba listo. Necesitaba esto tanto como Mason, y todos los demás.
Necesitaba que todo terminara, y que todos siguiéramos adelante. Tan débil
como había estado mi padre antes de morir, se las arregló para decir mucho
en sus últimos suspiros. Era mi deber escuchar cada palabra, y jurar mi
lealtad, incluso si lo había dicho todo antes, y lo había hecho. Me había
contado toda su vida. Estaba tatuado dentro de mi intestino, tanto como el
sello Ballenger estaba tatuado en mi hombro. La dinastía familiar tanto de
sangre como de abrazos estaba a salvo. Aún así, sus últimas instrucciones
laborales me atravesarón. No había estado preparado para soltar las riendas
tan pronto. Los Ballengers no se inclinan ante nadie. ─Haz que venga. Los
demás lo notarán.
Esa parte podía resultar un poco más difícil.
Los otros buitres vendrían dando vueltas con la esperanza de apoderarse de
nuestro territorio, eran los que necesitaba aplastar primero, Paxton entre
ellos. No importaba que fuera mi primo, seguía siendo la progenie
engendrada antaño por mi tío, que había traicionado a su propia familia.
Paxton controlaba el territorio más pequeño de Ráj Nivad, en el sur, pero no
era suficiente para él. Al igual que el resto de su línea de sangre era
consumido por los celos y la codicia. Aun así era sangre, y vendría a rendirle
honor a mi padre y a calcular nuestra fuerza. Ráj Nivad era un viaje de
cuatro días desde aquí. Todavía no había escuchado nada, y si lo había
hecho le tomaría el mismo tiempo llegar aquí. Tenía tiempo de prepararme.
Nuestra straza gritó a la torre, y ellos a su vez llamaron a los guardias de la
puerta, despejando nuestro paso. Las pesadas puertas metálicas se abrieron
y las atravesamos. Sentí los ojos en mí, en mi mano. Patrei.
Hell’s Mouth se asentaba en el valle justo debajo de la Guardia de Tor, solo
partes de ella visibles a través del dosel de árboles tembris, que la rodeaban
como una corona. Una vez le dije a mi padre que iba a subir a la cima de
cada uno. Tenía ocho años y no me di cuenta de lo lejos que llegaban al
cielo, incluso después que mi padre me dijo que la cima del tembris era el
reino de los dioses no de los hombres. No llegué lejos, ciertamente no a la
cima. Nadie lo había hecho nunca. Y tan alto como los árboles se estiraban,
las raíces llegaban hasta los cimientos de la tierra. Eran lo único más
arraigado a esta tierra que los Ballengers.
Una vez que estuvimos en la base de la colina, Gunner gritó, y se fue por
delante de la manada. El resto de nosotros lo seguimos, el pisoteo de los
cascos golpeando nuestros huesos. Nos gustaba que nuestras llegadas a la
ciudad fueran bien anunciadas.
***
La campana sonó suavemente, tan delicada como copas de cristal reunidas
en un brindis. El anillo hizo eco a través de los arcos de piedra del templo sin
respuesta. Tan desordenada y ruidosamente como nos metíamos en la
ciudad, la familia respetaba la santidad del templo, incluso si las cartas, ojos
rojos, y barriles de cerveza nadaban en nuestras visiones. Cinco campanas
más y estaríamos listos. Gunner, Priya, y Titus, se arrodillaban a un lado de
mí, Jalaine, Samuel, Aram, y Mason, al otro. Ocupabamos toda la primera
fila. Nuestra straza Drake, Tiago, y Charus, se arrodillaban detrás de
nosotros. El sacerdote habló en la vieja lengua, removiendo las cenizas con
sangre de ternero, luego colocó una punta húmeda y cenicienta en cada una
de nuestras frentes. Nuestras ofrendas eran llevadas por los portadores de
limosnas de cara sobria a las arcas, consideradas aceptables por los dioses.
Más que aceptables, supongo. Era suficiente para financiar otro sanador
para la enfermería. Tres campanadas más. Dos. Una.
Nos pusimos de pie, aceptando la bendición del sacerdote y caminamos
solemnemente en fila india fuera del oscuro salón. Los santos cincelados se
paraban sobre pilares elevados mirándonos, y la bendición cantileante del
sacerdote flotó tras nosotros como un fantasma protector.
Afuera, Titus esperó hasta que estuvo al pie de las escaleras antes de soltar
un agudo silbido: La llamada a la taberna. Las bebidas querían encontrarse
con el nuevo Patrei. El decoro frente a la muerte trajo la emoción demasiado
cerca de la superficie para Titus. Quizás para todos nosotros.
Sentí un tirón en mi abrigo. La vidente estaba acurrucada a la sombra de un
pilar, su capucha cubría su rostro. Dejé caer algunas monedas en su cesta.
"¿Qué noticias tienes?", Le pregunté.
Tiró de mi abrigo hasta que me arrodillé a la altura de los ojos de ella.
Sus ojos eran piedras azules apretadas, y parecían flotar sin cuerpo en la
sombra negra de su capucha. Su mirada se clavó en la mía, su cabeza se
inclinó hacia un lado como si se deslizara profundamente detrás de mis ojos.
"Patrei", susurró. "Escuchaste."
Ella sacudió su cabeza. “No desde afuera. Dentro. Tu alma me lo dice. Desde
afuera ... escuchas otras cosas”.
"¿Como?".
Se inclinó cerca, con la voz baja, como si temiera que alguien más la
escuchara.
“El viento susurra que vienen, Patrei. Vienen por ti.”
Tomó mi mano entre sus dedos nudosos y besó mi anillo. "Los dioses te
cuiden".
Suavemente me solté y me puse de pie, aún mirándola. "Y a ti".
Sus noticias no eran exactamente noticias, pero no le envidiaba las monedas
que le había arrojado. Todos sabían que enfrentaríamos desafíos.
No había llegado al último escalón cuando Lothar y Rancell, dos de nuestros
supervisores, arrastraron a alguien y lo arrodillaron frente a mí. Lo reconocí,
Hagur, de la subasta de ganado.
"Ojeando", dijo Lothar. "Tal como sospechabas".
Lo miré fijamente. No había negación en sus ojos, solo miedo. Saqué mi
cuchillo.
"No frente al templo", suplicó, las lágrimas corrían por sus mejillas. “Te lo
ruego, Patrei. No me avergüences ante los dioses ".
Me agarró las piernas, inclinando la cabeza y sollozando.
"Ya estás avergonzado. ¿Creías que no lo averiguaríamos? ".
Él no respondió, solo lloró por piedad, escondiendo su rostro en mis botas.
Lo aparté, y su mirada se congeló en la mía.
"Nadie engaña a la familia".
Él asintió furiosamente.
"Pero los dioses nos mostraron misericordia", dije. "Una vez. Y esa es la
forma Ballenger. Hacemos lo mismo”. Envainé mi cuchillo.
“Ponte de pie, hermano. Si vives en Hell's Mouth, eres parte de nuestra
familia”.
Le tendí la mano. Me miró como si fuera un truco, demasiado asustado para
moverse. Di un paso adelante, lo puse de pie y lo abracé.
"Una vez", le susurré al oído. "Recuérdalo. Para el próximo año, pagarás el
doble del diezmo ”.
Se apartó, asintiendo, agradeciéndome, tropezando con sus pasos mientras
retrocedía, hasta que finalmente se volvió y corrió. No nos engañaría de
nuevo. Recordaría que era familia, y uno no traicionaba a la propia.
Al menos esa era la forma en que se suponía que debía funcionar.
Pensé en Paxton y en las palabras de la vidente nuevamente. ─Ellos vienen
por ti.
Paxton era una molestia, una sanguijuela chupasangre que había
desarrollado un gusto por el vino. Lo manejaríamos al igual que
manejabamos todo lo demás.
***
Los carroñeros han huido, nuestros suministros ahora son de ellos.
¿Se han ido?, él pregunta.
Asiento con la cabeza.
Él yace muriendo en mis brazos, ya polvo y cenizas, y un fantasma de
grandeza.
Presiona el mapa en mi mano.
Este es el verdadero tesoro. Llevalos allí. Depende de ti ahora. Protegelos.

Él promete que hay comida. Seguridad. Lo ha prometido desde que cayeron

las primeras estrellas. Ya no sé qué es la seguridad. Es de una época anterior
a mi nacimiento. Él aprieta mi mano con lo último de su fuerza.
Aférrate, no importa lo que tengas que hacer. Nunca te rindas. No esta vez.
Sí, respondo, porque quiero que él crea en sus últimos momentos, que todo
su esfuerzo y sacrificio no se desperdiciarán. Su búsqueda nos salvará.
Toma mi dedo, dice. Es tu única forma de entrar.
Saca una navaja de afeitar de su chaleco, y me la extiende. Sacudo la cabeza.
No puedo hacerle esto a mi propio abuelo.
Ahora, él ordena. Tendrás que hacer cosas peores para sobrevivir. A veces
debes matar. Esto, dice, mirando su mano, esto no es nada.
¿Cómo puedo desobedecer?. Es el comandante en jefe de todo. Miro a los
que nos rodean, ojos hundidos, rostros surcados de suciedad y miedo.
Apenas conozco a la mayoría de ellos.
Empuja la navaja en mi mano.
“De muchos, eres el uno ahora. Eres la familia. La familia Ballenger.
Protejanse unos a otros. Sobrevivan. Eres el remanente sobreviviente, para
el que se construyó la Guardia de Tor”.
Solo tengo catorce años, y todos los demás son más jóvenes. ¿Cómo
podremos ser lo suficientemente fuertes, como para resistir a los
carroñeros, los vientos, el hambre?. ¿Cómo podremos hacer esto solos?.
Ahora, dice de nuevo.
Y hago lo que me ordena.
No hace ruido.
Solo sonríe, cuando cierra los ojos y toma su último aliento.

Y tomé mi primer aliento, como líder de un remanente,

ordenado comandante por mi abuelo,
y encargado de mantener
la esperanza.
No estoy seguro de poder hacerlo.

—Greyson Ballenger, 14 años.