Capítulo 1

Casteel
El chasquido y el arrastre de las garras se acercó mientras la débil llama sobre
la única vela chisporroteaba y luego se apagaba, sumiendo la celda en la
oscuridad.

Una masa de sombras más espesa apareció en el arco abierto: una forma
deforme sobre las manos y las rodillas que se detuvo, olfateando tan fuerte como
una maldita rata, oliendo la sangre.
Mi sangre.

La suave banda de piedra de sombra me rodeó la garganta y los tobillos mientras

me movía, preparándome. La maldita piedra era irrompible, pero resultaba útil.

La criatura emitió un gemido grave.

"Madre..." La criatura explotó fuera del arco, corriendo hacia adelante, su gemido
agudo se convirtió en un chillido agudo. "Hijo de puta".

Esperé hasta que su hedor a putrefacción me alcanzó y entonces apreté mi

espalda contra la pared, levantando las piernas. La longitud de la cadena entre
mis tobillos era sólo de medio pie, y los grilletes no cedían ni un centímetro, pero
era suficiente. Plantando mis pies descalzos en los hombros de la criatura,
obtuve una una buena y desafortunada mirada a la cosa mientras su asqueroso
aliento me golpeaba en la cara.

El hombre, el Craven no era uno fresco.

Parches de carne gris se aferraron a su cráneo sin pelo, y la mitad de su nariz
fue la mitad de la nariz. Un pómulo entero estaba expuesto, los ojos ardiendo
como carbones calientes. Los labios desgarrados y destrozados...

El Craven giró su cabeza hacia abajo, hundiendo sus colmillos en mi pantorrilla.

Sus dientes rasgaron los calzones y la carne y el músculo. El aire siseó entre mis
dientes apretados mientras un dolor ardiente se abría paso por mi pierna.

Valió la pena.
El dolor valía más que la pena.

Pasaría una eternidad recibiendo estos mordiscos si eso significaba que ella
estaba a salvo.
Que no era ella la que estaba en esta celda. Que no era ella la que sufría.

Sacudiendo el Craven libre, arrastré la cadena corta sobre el cuello de la cosa

mientras cruzaba mis pies. Me retorcí en la cintura, tirando de la aburrida cadena
de hueso a través de su garganta, acabando con los gritos del Craven. El grillete
se apretó en mi garganta mientras seguía girando, cortando mi aire mientras la
cadena se clavaba en el cuello del Craven. Sus brazos se agitaron en el suelo
mientras yo sacudía mis piernas en dirección opuesta, rompiendo la columna
vertebral de la criatura. Los espasmos se convirtieron en un espasmo cuando lo
puse al alcance de mis manos atadas.
La cadena entre mis muñecas, que conectaba con el grillete en mi garganta, era
mucho más corta, pero lo suficientemente larga.

Agarré la fría y húmeda papada del Craven y le bajé la cabeza con fuerza,
golpeándola contra el suelo de piedra junto a mis rodillas. La carne cedió,
rociando sangre podrida sobre mi estómago y mi pecho. Los huesos se abrieron
con un sonido húmedo. El Craven quedó inerte. Sabía que no se quedaría en el
suelo, pero me dio algo de tiempo.

Los pulmones ardiendo, desenrollé la cadena y pateé a la criatura lejos de mí.

Aterrizó junto al arco en un lío de miembros mientras yo relajaba mis músculos.
La banda alrededor de mi cuello se aflojó lentamente, permitiendo finalmente
aire a mis ardientes pulmones.
Miré fijamente el cuerpo del Craven. En cualquier otro momento, habría pateado
al bastardo al pasillo como siempre, pero me estaba debilitando.
Estaba perdiendo demasiada sangre.
Ya.

No es una buena señal.

Respirando con dificultad, miré hacia abajo. Justo debajo de las bandas de
piedra de sombra, cortes superficiales corrían por el interior de mis brazos,
pasando por ambos codos y sobre las venas. Las conté. Otra vez. Sólo para
estar seguro.
Trece.

Trece días habían pasado desde la primera vez que las Siervas pululaban esta
celda, vestidas de negro y tan silenciosas como una tumba. Venían una vez al
día para cortar en mi carne, sifón mi sangre como si yo fuera un maldito barril de
buen vino.
Una sonrisa apretada y salvaje torció mi boca. Había conseguido eliminar a tres
de ellos al principio. Les arranqué la garganta cuando se acercaron demasiado,
por lo que habían acortado la cadena entre mis muñecas. Sólo uno de ellos se
quedó muerto, sin embargo. Las malditas gargantas de los otros dos se habían
se cerraron por sí solas en cuestión de minutos - impresionante y también
exasperante para presenciar.

Sin embargo, aprendí algo valioso.

No todas las Siervas de la Reina de la Sangre eran Revenants.

Todavía no estaba segura de cómo podía utilizar esa información, pero supuse
que estaban usando mi sangre para hacer nuevos Revs. O usándola como
postre para los afortunados.
Apoyando la cabeza contra la pared, intenté no respirar demasiado
profundamente.

Si el hedor del Craven muerto no me ahogaba, la maldita piedra de sombra

alrededor de mi garganta lo haría.
Cerré los ojos. Habían pasado más días antes de que las Siervas aparecieran la
primera vez. ¿Cuántos? No estaba exactamente segura. ¿Dos días? A
semana? ¿O...?

Me detuve allí. Cállate de una puta vez.

No podía ir por ese camino. No lo haría. Lo había hecho la última vez, tratando
de cronometrar los días y las semanas hasta que llegó un punto en el que el
tiempo simplemente dejó de moverse. Las horas se convirtieron en días. Las
semanas se convirtieron en años. Y mi mente se volvió tan podrida como la
sangre que se filtraba de la cabeza arruinada de Craven.

Pero las cosas eran diferentes en el aquí y ahora.

La celda era más grande, sin una entrada enrejada. No es que se necesite una
una con la piedra de sombra y las cadenas. Eran una mezcla de hierro y hueso
de deidad, conectadas a un gancho en la pared y luego a un sistema de poleas
para alargarlas o acortarlas. Podía sentarme y moverme un poco, pero eso era
todo. Sin embargo, la celda no tenía ventanas, como antes, y el olor húmedo y
mohoso me decía que una vez más me tenían bajo tierra. Los Craven que vagan
libremente eran también una nueva adición.

Mis ojos se abrieron en finas rendijas. La cogida junto al arco tenía que ser la
sexto o séptimo que había encontrado su camino en la celda, atraído por el olor
de la sangre. Su aparición me hizo pensar que había un problema infernal de
Craven problema en la superficie.
Había oído hablar de los ataques de los Craven en el interior de la zona que
rodea Carsodonia antes. Algo que la Corona de Sangre culpó a Atlantia y a los
dioses enojados. Yo... siempre supuse que se debía a que un Ascendido se
volvía codicioso y dejaba a los mortales de los que se habían alimentado. Ahora,
estaba empezando a pensar que los Craven posiblemente estaban siendo
mantenidos aquí abajo. Dondequiera que fuera. Y si ese fuera el caso, y ellos
pudieran salir y llegar a la superficie, yo también podría.
Si tan sólo pudiera hacer que estas malditas cadenas se aflojaran. Había pasado
una cantidad de tiempo cantidad de tiempo tirando del gancho. En todos esos
intentos, puede haber deslizado media pulgada de la pared - si eso.

Pero eso no era lo único diferente de esta vez. Aparte del Craven, sólo había
visto a las Siervas. No sabía qué pensar de eso.
Me imaginé que sería como la última vez. Las visitas demasiado frecuentes de
la Corona de Sangre y sus compinches, donde pasaban su tiempo burlándose e
infligiendo dolor, alimentando y haciendo lo que querían.
Por supuesto, mi última vez con esta mierda de cautiverio no había empezado
de esa manera. La Reina de la Sangre había tratado de abrir mis ojos primero,
convenciéndome a su lado. Ponerme en contra de mi familia y mi reino. Cuando
eso no había funcionado, la verdadera diversión había comenzado.
¿Fue eso lo que le pasó a Malik? ¿Se negó a seguir el juego, por lo que lo
quebraron como habían estado tan cerca de hacer conmigo? tragué en seco. No
lo sabía. Tampoco había visto a mi hermano, pero ellos debían haberle hecho
algo. Lo habían tenido durante mucho más tiempo, y yo sabía de lo que eran
capaces. Sabía cómo era la desesperación y la desesperación. Lo que se siente
al respirar y saborear el conocimiento de que no tenías ningún control. Ningún
sentido de sí mismo. Incluso si nunca le pusieron una mano encima él, ser
mantenido así, como un cautivo y sobre todo en el aislamiento, presa de la mente
después de un tiempo. Y un tiempo era un lapso más corto de lo que uno podría
creer. Te hacía pensar cosas. Creer cosas.

Levantando mi pierna palpitante como pude, miré hacia abajo a mis manos que
descansaban en mi regazo. En la oscuridad, casi no podía ver el brillo del
remolino dorado en mi palma izquierda.
Amapola.

Cerré los dedos sobre la huella, apretando la mano con fuerza como si pudiera
como si pudiera evocar algo más que el sonido de sus gritos. Borrar la imagen
imagen de su hermoso rostro contorsionado por el dolor. No quería ver eso.
Quería verla como había estado en el barco, con la cara sonrojada y esos ojos
verdes impresionantes con su tenue brillo plateado detrás de las pupilas,
ansiosos y deseosos. Quería recuerdos de mejillas rosadas de lujuria o molestia,
lo último generalmente ocurría cuando ella estaba silenciosamente -o muy
ruidosamente debatiendo si apuñalarme sería considerado inapropiado. Quería
ver sus exuberantes labios entreabiertos y su piel brillando mientras tocaba mi
carne y curándome de una manera que ella nunca sabría ni entendería. Mis ojos
se cerraron una vez más. Y maldita sea, todo lo que vi fue la sangre que salía de
sus orejas, su nariz, mientras su cuerpo se retorcía en mis brazos.
Dioses, iba a destrozar a esa puta Reina en pedazos cuando me liberara.
Y lo haría.

De una forma u otra, me liberaría y me aseguraría de que sintiera todo lo que

había infligido a Poppy. Diez veces más.
Mis ojos se abrieron de golpe al oír el débil sonido de unos pasos. Los músculos
de mi cuello se tensaron mi cuello mientras estiraba lentamente la pierna. Esto
no era normal. Sólo podían haber pasado unas horas desde la última vez que
las Siervas habían hecho la todo el asunto de la sangría. A menos que ya
estuviera empezando a perder la noción del tiempo.
Una inestabilidad subió a mi pecho mientras me concentraba en el sonido de las
de las pisadas. Había muchas, pero una era más pesada. Las botas. Se me trabó
la mandíbula cuando al levantar la mirada hacia la entrada.

Una Sierva entró primero, casi mezclándose con la oscuridad. Ella no dijo nada
mientras sus faldas se deslizaban junto al Craven caído. Con un golpe de acero
contra el pedernal, una llama atrapó la mecha de la vela en la pared, donde la
otra se había consumido. Cuatro Siervas más entraron mientras la primera
encendía varias más velas, con los rasgos femeninos ocultos tras la pintura
negra alada.

Me preguntaba qué hacía cada vez que las veía. ¿Qué coño pasaba con la
pintura facial?
Había preguntado una docena de veces. Nunca obtuve respuesta.

Se colocaron a ambos lados del arco, unidos por el primero, y supe en mis
entrañas quién venía. Mi mirada se fijó en la abertura entre ellos.

El olor a rosa y vainilla llegó hasta mí. La rabia, caliente e interminable, se

derramó en mi pecho.
Entonces entró ella, apareciendo como lo más opuesto a sus Siervas.

De color blanco. El monstruo llevaba un vestido ceñido de un blanco prístino,

casi transparente y que dejaba muy poco a la imaginación. El asco me hizo
curvar el labio. Aparte del pelo castaño rojizo que le llegaba a la cintura estrecha
y ceñida, no se parecía en nada a Poppy. no se parecía en nada a Poppy.
Al menos, eso es lo que me decía a mí misma.

Que no había ningún indicio de familiaridad en el conjunto de sus rasgos: la

forma de sus ojos, la línea recta de su rostro. la forma de sus ojos, la línea recta
de su nariz perforada por el rubí, o la boca o la boca llena y expresiva.
No importaba.

Poppy no se parecía en nada a ella.

La Reina de la Sangre. Ileana. Isbeth. Mejor conocida como Una Perra Que
Pronto Morirá.

Ella se acercó, y todavía no tenía idea de cómo no me había dado cuenta de que
ella no estaba ascendida. Esos ojos eran oscuros y sin fondo pero no tan opacos
como los de un vampiro. Su tacto... demonios, se había mezclado con el de los
demás a lo largo de los años. Pero aunque había sido frío, no había sido gélido
y sin sangre. Entonces ¿por qué yo o alguien más consideraría la posibilidad de
que ella fuera algo distinto a lo que decía?

Cualquiera menos mis padres.

Ellos debían saber la verdad sobre la Reina de la Sangre, sobre quién ella
realmente era. Y no nos lo habían dicho. No nos habían advertido.

La ira mordaz y punzante me corroía. El conocimiento podría no haber cambiado

este resultado, pero habría afectado a todos los aspectos de cómo abordamos
el trato con ella. Dioses, habríamos estado mejor preparados, sabiendo que una
venganza centenaria impulsaba la locura especial de la Reina de la Sangre.

Nos habría dado una pausa. Nos habríamos dado cuenta de que ella era
realmente capaz de cualquier cosa.
Pero no se podía hacer nada de eso ahora, no cuando ellos me tenían
encadenado a una maldita pared, y Poppy estaba ahí fuera, lidiando con el hecho
de que esta mujer era su madre.

Ella tiene a Kieran, me recordé a mí misma. Ella no está sola.

La falsa Reina tampoco estaba sola. Un hombre alto entró detrás de ella,
pareciendo una vela encendida caminando. Era un hijo de puta dorado, desde el
pelo hasta la pintura facial alada en su cara. Sus ojos eran de un azul tan pálidos
que parecían casi lixiviados de todo color. Ojos como algunos de los Siervas.
Otro Rev, apuesto. Pero una de las Siervas cuya garganta no había permanecido
abierta había tenido ojos marrones. No todos los reverendos tenían los iris claros.
Se quedó junto a la entrada, sus armas no estaban tan ocultas como las de las
Siervas. Vi una daga negra atada a su pecho y dos espadas sujetas a su espalda,
con los mangos curvos visibles por encima de sus caderas. Joder él. Mi atención
se desvió hacia la Reina de la Sangre.
La luz de las velas brillaba en las espirales de diamantes de la corona de rubí
mientras Isbeth miraba al Craven.

"No sé si te das cuenta o no", dije con indiferencia, "pero tienes un problema de
plagas".
Una sola ceja oscura se levantó mientras ella chasqueaba dos veces sus dedos
pintados de rojo.
Dos Siervas se movieron como una unidad, recogiendo lo que quedaba del
Craven.

Sacaron a la criatura mientras la mirada de Isbeth se dirigía a mí. "Te ves como
mierda".

"Sí, pero puedo limpiar. ¿Y tú?" Sonreí, notando la tensión en la piel alrededor
de su boca. "No puedes lavar ese hedor ni alimentar eso.
Esa mierda está dentro de ti".

La risa de Isbeth sonaba como un cristal tintineante, chirriando en cada uno de

mis nervios. "Oh, mi querido Casteel, había olvidado lo encantador que podías
ser. No me extraña que mi hija parezca estar tan prendada de ti".
"No la llames así", gruñí.

Ambas cejas se alzaron mientras ella jugaba con un anillo en su dedo índice. Un
anillo dorado con un diamante rosa. Ese oro era lustroso, brillaba incluso en la
penumbra luz, brillando de una manera que sólo el oro atlante podía hacerlo.
"Por favor, no me digas que dudas de que sea su madre. Sé que no soy un
paradigma de honestidad, pero no dije más que la verdad cuando se trataba de
ella".

"Me importa un carajo si la llevaste en tu vientre durante nueve meses y la diste

a luz con tus propias manos". Mis manos se cerraron en puños. "Tú no eres nada
para ella".

Isbeth se quedó anormalmente quieta y callada. Los segundos pasaron, y

entonces ella dijo: "Fui una madre para ella. Ella no tendría ningún recuerdo de
ello, ya que era un bebé pequeño, perfecto y encantador en todos los sentidos.
Dormía y me despertaba con ella a mi lado todos los días hasta que supe que
no podía seguir corriendo ese riesgo".

Los bordes de su bata se arrastraban por el charco de sangre de Craven

mientras daba un paso hacia delante. "Y fui una madre para ella cuando pensaba
que sólo era su Reina, atendiendo sus heridas cuando estaba tan gravemente
herida. Habría dado cualquier cosa por haber evitado eso". Su voz se debilitó, y
pude casi creer que decía la verdad. "Habría hecho cualquier cosa para evitar
que ella de experimentar siquiera un segundo de dolor. De tener un recuerdo de
esa pesadilla cada vez que se miraba a sí misma".

"Cuando se mira a sí misma, no ve más que belleza y valentía", le dije.

Su barbilla se levantó. "¿De verdad crees eso?"

"Lo sé.
"De niña, a menudo lloraba cuando veía su reflejo", me dijo, y mi pecho se
agarrotó. "A menudo me rogaba que la arreglara".
"No necesita que la arreglen", me quejé, odiando -absolutamente odiando- que

Poppy se sintiera así, incluso de niña.

Isbeth se quedó callada un momento. "Aun así, habría hecho cualquier cosa para

evitar lo que le ocurrió".

"¿Y crees que no jugaste ningún papel en eso?" desafié.
"No fui yo quien dejó la seguridad de la capital y de Wayfair. No fui yo quien la
robó". Su mandíbula se apretó, sobresaliendo de una manera muy familiar.
"Si Coralena no me hubiera traicionado -la traicionó- Penellaphe nunca habría
conocido esa clase de dolor".

La incredulidad luchaba con el asco. "¿Y aún así la traicionaste, enviándola a

Masadonia? Al Duque Teerman, que..."
"No lo hagas". Se puso rígida una vez más.

¿No quería escuchar esto? Qué pena. "Teerman abusaba habitualmente de ella.
Dejó que otros hicieran lo mismo. Lo convirtió en un deporte".

Isbeth se estremeció.
Realmente se estremeció.
Mis labios se despegaron de mis colmillos. "Eso es cosa tuya. No puedes culpar
a culpar a nadie más por eso y liberarte de la culpa. Cada vez que él la tocó, la
lastimó. Eso es culpa tuya".
Respiró profundamente y se enderezó. "No lo sabía. Si lo hubiera sabido, le
habría abierto el estómago y le habría dado de comer sus propias entrañas hasta
que se ahogara con ellas".

Eso sí que no lo dudaba.

Porque ya la había visto hacérselo a un mortal.

Sus labios bien cerrados temblaron mientras me miraba fijamente. "Tú lo mataste
lo has matado".

Me invadió un salvaje torrente de satisfacción. "Sí, lo hice".

"¿Hiciste que te doliera?"

"¿Qué crees?"
"Lo hiciste". Se apartó, y se dirigió hacia la pared mientras las dos Siervas
regresaron, ocupando silenciosamente sus puestos junto a la puerta. "Bien".

Una risa seca me abandonó. "Y yo haré lo mismo contigo".

Me envió una pequeña sonrisa por encima del hombro. "Siempre me ha
impresionado por tu resistencia, Casteel. Imagino que la heredaste de tu madre".

El ácido se acumuló en mi boca. "Tú lo sabrías, ¿no?".

"Para que lo sepas...", dijo encogiéndose de hombros. Pasó un momento antes
de continuó. "Al principio no odiaba a tu madre. Ella amaba a Malec, pero él me
quería a mí. No la envidiaba. La compadecí".

"Estoy seguro de que se alegrará de oír eso".

"Lo dudo", murmuró ella, enderezando una vela que se había inclinado. Sus
dedos se deslizaron por la llama, haciéndola ondear salvajemente. "Ahora sí la
odio, sin embargo".
Me importa un bledo.

"Con cada fibra de mi ser". El humo salía de la llama que había tocado
tocó, convirtiéndose en un negro oscuro y espeso que rozó la piedra húmeda,

manchándola.
Eso no era ni remotamente normal. "¿Qué demonios eres?"

"No soy más que un mito. Un cuento con moraleja que una vez se contó a los
niños atlantes para asegurarse de que no robaban lo que no merecían", dijo,
mirando por encima de su hombro hacia mí.
"¿Eres una lamaea?"

Isbeth se rió. "Bonita respuesta, pero pensé que eras más inteligente que eso".
Se dirigió a otra vela, enderezándola también. "Puede que no sea un dios según
tus estándares y creencias, pero no soy menos poderoso que uno. Así que..,

¿cómo es que no soy eso? ¿Un dios?"

Algo tiró de mis recuerdos, algo que estaba seguro de que el padre de Kieran
había dicho una vez cuando éramos más jóvenes. Cuando el lobo que Kieran
amaba estaba muriendo, y él había rezado a los dioses que sabía que dormían
para salvarla.

Cuando rezó a cualquier cosa que pudiera estar escuchando. Jasper le había
advertido que... algo que no era un dios podría responder.
Que un dios falso podría responder.

"Deimos", susurré con voz ronca, con los ojos abiertos. "Eres un deimos.
Un falso dios".
Un lado de los labios de Isbeth se curvó, pero fue el dorado Rev quien habló.
"Bueno, aparentemente, es bastante inteligente".

"A veces", dijo ella encogiéndose de hombros.

Vaya por Dios. Había creído que los deimos eran tan mitos como los lamaea.
"¿Es eso lo que siempre has sido? Una pobre imitación del verdadero que se
empeña en destruir la vida de los desesperados?"

"Esa es una suposición bastante ofensiva. Pero no. Un deimos no nace, sino que
se hace cuando un dios comete el acto prohibido de Ascender a un mortal que
no fue elegido".

No tenía ni idea de lo que quería decir con un mortal que fuera Elegido, y no tuve
oportunidad de cuestionar eso porque ella preguntó: "¿Qué sabes de Malec".
Por el rabillo del ojo, vi que la cabeza del reverendo dorado se inclinaba. "¿Dónde
está mi hermano?" Pregunté en su lugar.
"Por ahí". Isbeth me miró, juntando las manos. Estaban libres de joyas, excepto
el anillo atlante.
"Quiero verlo".

Apareció una leve sonrisa. "No creo que sea prudente".

"¿Por qué?"

Se acercó a mí. "No te lo has ganado, Casteel".

El ácido se extendió, golpeando mis venas. "Lamento decepcionarte, pero no
vamos a no volveremos a jugar a ese juego".

Isbeth hizo un mohín. "Pero a mí me encantaba ese juego. Y a Malik también.

Hay que reconocer que era mucho mejor que tú".
La furia recorrió cada centímetro de mi cuerpo. Me lancé al suelo mientras la
rabia se hizo sentir. No llegué muy lejos. Las ataduras en mi garganta me
hicieron retroceder la cabeza mientras los grilletes de los tobillos y las muñecas
me apretaban me empujaron contra la pared. Las Siervas se adelantaron hacia
delante.
Isbeth levantó una mano, haciéndoles un gesto para que se retiraran. "¿Eso te
hace sentir mejor?"

"¿Por qué no te acercas?" Gruñí, el pecho subiendo y bajando mientras lala

banda en mi garganta se aflojaba lentamente. "Eso me hará sentir mejor".
"Seguro que sí, pero verás, tengo planes que requieren que mantenga la
garganta intacta y la cabeza sobre los hombros", respondió, alisando una mano
sobre el pecho de su bata.
"Los planes siempre pueden cambiar".

Isbeth sonrió. "Pero este plan también requiere que sigas viva". Ellame observó.
"No te lo crees, ¿verdad? Si te quisiera muerto, ya lo estarías".
Mis ojos se entrecerraron en ella mientras inclinaba la barbilla en un asentimiento
cortante. El reverendo dorado salió al pasillo y regresó rápidamente con un saco
de arpillera.

El hedor de la muerte y la putrefacción me golpeó de inmediato. Cada parte de

mi ser se concentró en la bolsa que llevaba el reverendo. No sabía lo que
contenía, pero sabía que era algo que solía estar vivo. Mi corazón empezó a
latir con fuerza.

"Parece que a mi antes amigable y encantadora hija le ha salido una vena

violenta con un don para el espectáculo", comentó Isbeth mientras el reverendo
se arrodillaba, desatando el saco. "Penellaphe me envió un mensaje".
Mis labios se separaron cuando el reverendo dorado inclinó cuidadosamente el
saco, y una... maldita cabeza salió rodando. Reconocí inmediatamente el pelo
rubio y la mandíbula cuadrada.
El rey Jalara.

Joder.
"Como puede ver, era un mensaje muy interesante", afirmó Isbeth
con suavidad.

No podía creer que estuviera mirando la cabeza del Rey de la Sangre. Una lenta
sonrisa se extendió por mi cara. Me reí profundamente y con fuerza. Dioses,
Poppy era... maldita sea, era viciosa de la manera más magnífica, y no podía
esperar a mostrarle cuánto lo aprobaba "Esa es... dioses, esa es mi Reina".

La sorpresa ensanchó los ojos de la dorada Rev, pero me reí hasta que mi vacío
estómago vacío. Hasta que las lágrimas picaron mis ojos.
"Me alegro de que lo encuentres entretenido", comentó Isbeth con frialdad.

Con los hombros temblando, incliné la cabeza hacia atrás contra la pared. "Esto
es la mejor cosa que he visto en mucho tiempo, para ser sincera".
"Te sugeriría que necesitas salir más, pero..." Hizo un gesto despectivo hacia las
cadenas.

"Eso fue sólo una parte del mensaje que envió".

"¿Había más?"

Isbeth asintió. "Había bastantes amenazas incluidas en él".

"Estoy segura". Me reí, deseando haber estado allí para verlo. No había ni una
No había una sola parte de mí que dudara de que había sido la mano de Poppy
la que había acabado con la vida de Jalara.

Las fosas nasales de la Reina de la Sangre se encendieron. "Pero había una

advertencia en en particular que me interesaba". Se arrodilló en un lento
deslizamiento que me recordó alas serpientes de sangre fría que se encuentran
en las estribaciones de las Montañas de Nyktos.

Las serpientes naranjas y rojas de dos cabezas eran tan venenosas como la
víbora frente a mí. "A diferencia de ti y de mi hija, a Malec y a mí nunca se nos
concedió el privilegio de la huella matrimonial: la prueba de que cualquiera de
nosotros vivía o murió. Y sabes que ni siquiera el vínculo compartido entre
compañeros de corazón puede alertar al otro de la muerte. He pasado los últimos
cientos de años creyendo que Malec estaba muerto".

Toda pizca de humor se desvaneció.

"Pero parece que me he equivocado. Penellaphe afirma que no sólo está

Malec está vivo, sino que sabe dónde está". La cabeza del reverendo se inclinó
de nuevo mientras se centraba en ella. Isbeth parecía no darse cuenta. "Ella dijo
que lo mataríay en el momento en que Penellaphe empiece a creer en su poder,
podría fácilmente". Sus ojos oscuros se fijaron en los míos. "¿Es cierto? ¿Está
vivo?"
Maldita sea, Poppy realmente no estaba jugando.

"Es verdad", dije suavemente. "Vive. Por ahora".

Su esbelto cuerpo prácticamente zumbó. "¿Dónde está, Casteel?"

"Vamos, Isbitch", susurré, inclinándome hacia delante todo lo que pude.

"Deberías saber que no hay literalmente nada que puedas hacer para que te diga
eso. Ni siquiera si trajeras a mi hermano aquí y empezaras a cortar trozos de su
piel".

Isbeth me miró en silencio durante unos largos momentos. "Dices la verdad".

Sonreí ampliamente. Decía la verdad. Isbeth pensó que podía controlar a Poppy
a través de mí, pero mi impresionante y viciosa esposa le había dado un jaque
mate, y no había manera de que yo pusiera eso en peligro. Ni siquiera por Malik.

"Recuerdo una época en la que habrías hecho cualquier cosa por tu familia".
dijo Isbeth.

"Esa fue una época diferente".

"¿Ahora harás cualquier cosa por Penellaphe?"

"Cualquier cosa", prometí.

"¿Por la oportunidad de lo que ella presenta?" sugirió Isbeth. "

¿Eso es lo que realmente te consume? Después de todo, a través de mi hija,

usurpaste a tu hermano y a tus padres. Ahora eres un Rey. Y debido a su línea
de sangre, ella es la Reina. Eso te convertiría en el Rey".
Sacudí la cabeza, sin sorprenderme. Por supuesto, ella pensaría que lo que yo
sentía tenía que ver con el poder.

"¿Habéis tramado durante cuánto tiempo para reclamarla?", continuó. "Tal vez
nunca planeaste usarla para liberar a Malik. Tal vez ni siquiera la amas realmente
a ella".

Le sostuve la mirada. "Ya sea que ella gobernara sobre todas las tierras y mares
o fuera la Reina de nada más que un montón de cenizas y huesos, ella sería
siempre sería mi Reina. El amor es una emoción demasiado débil para describir
cómo ella me consume y lo que siento por ella. Ella lo es todo para mí".
Isbeth guardó silencio durante unos largos momentos. "Mi hija se merece tener
a alguien que la cuide tan ferozmente como ella la cuida". Una pizca de débil de
plata brillaba en el centro de los ojos de Isbeth, aunque no tan vívido como el
que vi en los de Poppy.
Su mirada se dirigió a la banda que rodeaba mi garganta. "Nunca quise quería
esto, esta guerra con mi hija".

"¿De verdad?" Me reí secamente. "¿Qué esperabas? Que ella estuviera de

acuerdo con tus planes?"
"¿Y casarse con tu hermano?" La luz de sus ojos se intensificó cuando gruñí.

"Dios, la mera idea de eso te afecta, ¿no? Si te hubiera matado cuando te tuve
la última vez, entonces habría ayudado a su Ascensión".

Me costó mucho no reaccionar, no intentar arrancarle el corazón de su pecho.

"Todavía no tendrías lo que querías. Poppy habría descubierto la verdad sobre
ti, sobre los ascendidos. Ella ya lo estaba, inclusoantes de que yo entrara en su
vida. Ella nunca habría dejado que te llevaras a Atlantia".

Isbeth volvió a sonreír, aunque con los labios apretados. "¿Crees que lo único
que quiero quiero es Atlantia? ¿Como si eso fuera lo único a lo que está
destinada mi hija? Su propósito es mucho mayor. Como lo fue el de Malik. Como
el tuyo ahora. Ahora somos parte del plan mayor, y todos nosotros, juntos,
restaurar emos el reino a lo que siempre estuvo destinado a ser. Ya ha
comenzado".

Me callé. "¿De qué demonios estás hablando?"

"Lo verás con el tiempo". Se levantó. "Si mi hija te ama de verdad, esto me dolerá
de un modo que dudo que creas". Ella giró la cabeza ligeramente.

"¿Callum?"
El dorado Rev dio un paso alrededor de la cabeza de Jalara, con cuidado de no
rozarla. contra ella.

Mi mirada se dirigió a él. "No te conozco, pero voy a matarte también, de una
forma u otra. Pensé que debía hacértelo saber".
Dudó, ladeando la cabeza. "Si supieras cuántas veces he oído eso", dijo, con
una leve sonrisa mientras sacaba una delgada hoja de piedra de sombra de la
correa que llevaba en el pecho. "Pero tú eres el primero que creo que puede
tener éxito".
El Rev se lanzó hacia delante y mi mundo estalló de dolor.

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