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A todas las mujeres a las que les han dicho que son demasiado salvajes.
Demasiado impulsivas. Excesivas. Que siempre sigas así.
 Contenido
Créditos ........................................................................................................................... 7
Nota del autor .................................................................................................................. 8
Sinopsis ......................................................................................................................... 10
Capítulo 1 ...................................................................................................................... 11
Capítulo 2 ...................................................................................................................... 23
Capítulo 3 ...................................................................................................................... 33
Capítulo 4 ...................................................................................................................... 41
Capítulo 5 ...................................................................................................................... 53
Capítulo 6 ...................................................................................................................... 64
Capítulo 7 ...................................................................................................................... 70
Capítulo 8 ...................................................................................................................... 79
Capítulo 9 ...................................................................................................................... 86
Capítulo 10 .................................................................................................................... 91
Capítulo 11 .................................................................................................................... 99
Capítulo 12 .................................................................................................................. 102
Capítulo 13 .................................................................................................................. 109
Capítulo 14 .................................................................................................................. 119
Capítulo 15 .................................................................................................................. 133
Capítulo 16 .................................................................................................................. 146
Capítulo 17 .................................................................................................................. 151
Capítulo 18 .................................................................................................................. 163
Capítulo 19 .................................................................................................................. 175
Capítulo 20 .................................................................................................................. 181
Capítulo 21 .................................................................................................................. 192
Capítulo 22 .................................................................................................................. 205
Capítulo 23 .................................................................................................................. 214
Capítulo 24 .................................................................................................................. 225
Capítulo 25 .................................................................................................................. 243
Capítulo 26 .................................................................................................................. 251
Capítulo 27 .................................................................................................................. 259
Capítulo 28 .................................................................................................................. 266
Capítulo 29 .................................................................................................................. 275
Capítulo 30 .................................................................................................................. 283
Capítulo 31 .................................................................................................................. 296
Capítulo 32 .................................................................................................................. 302
Capítulo 33 .................................................................................................................. 313
Capítulo 34 .................................................................................................................. 320
Capítulo 35 .................................................................................................................. 330
Capítulo 36 .................................................................................................................. 336
Capítulo 37 .................................................................................................................. 341
Capítulo 38 .................................................................................................................. 348
Capítulo 39 .................................................................................................................. 354
Capítulo 40 .................................................................................................................. 360
Capítulo 41 .................................................................................................................. 373
Capítulo 42 .................................................................................................................. 380
Capítulo 43 .................................................................................................................. 389
Capítulo 44 .................................................................................................................. 400
Capítulo 45 .................................................................................................................. 415
Capítulo 46 .................................................................................................................. 427

................................... 442
 Créditos
Hada Hera
Hada Musa
Hada Flora
Hada Susana

Hada Ryu Hada Anya

Hada Nerissa

Hada Aine Hada Anjana

 Nota del autor
¡Bienvenidos de nuevo al mundo de Ouranos! Espero que estés
impaciente por sumergirte de nuevo en la historia de Lor y descubrir qué
ocurre a continuación.
Esta vez habrá mucha angustia y suspiros, y tal vez uno o dos momentos
en los que querrás tirar el libro al otro lado de la habitación... Lo siento,
pero no te preocupes, te prometo que valdrá la pena.
Las advertencias sobre el contenido son más o menos las mismas que
para el libro 1, pero puedes encontrarlas en mi página web. Gracias de
nuevo.
Con amor,
Nisha
 Sinopsis
"No soy su conquista. No soy suya para reclamar. Soy mi propio
castillo". Liberada de las doradas garras del Rey Sol, Lor se encuentra
ahora en manos de Nadir, el Príncipe de Aurora. Convencido de que ella
oculta algo, él está dispuesto a hacer lo que sea para hacerla hablar. Pero
Lor conoce el valor de los secretos, los ha guardado toda su vida, y no va
a dejar escapar el suyo sin luchar.

Cuando Lor y Nadir se unen para buscar un objeto perdido que

contiene la clave de su pasado y su futuro, ella no está segura de poder
confiar en él. Lo único que sabe es que no volverá a caer en las promesas
de otro fae real.

Con el Rey Sol decidido a reclamarla, Lor debe mantenerse en

movimiento, pero ningún lugar es seguro. No hasta que lo destruya a él y
al Rey de Aurora. Pero pronto aprenderá que el futuro de Ouranos
depende de mucho más que vengar su legado destruido.
 Capítulo 1

Lor
Tiempo Presente: La Aurora

Lanzo el jarrón con todas mis fuerzas, sin alcanzar la cabeza del Príncipe
de La Aurora por poco. Él levanta los brazos para desviar el golpe, que estalla
contra la pared y lo salpica con fragmentos de porcelana rota. Me abalanzo
sobre una mesa cercana, intentando tomar un pequeño plato de cristal cuando
se me echa encima, con una gran mano enganchándome la muñeca y la otra
rodeándome la garganta. Me empuja contra la pared con tanta fuerza que
gruño por el impacto.
—Suelta eso —sisea, con la cara tan peligrosamente cerca de la mía que
siento el calor de su aliento en mis labios. Estamos dentro de mi dormitorio,
no, mi prisión, en una casa en algún lugar en medio del Vacío, en lo más
recóndito de La Aurora. En el exterior, hay montañas y una infinita extensión
de cielo de medianoche plagado de ríos de estrellas y cintas arcoíris de
colores.
Amya y Mael me sacaron de Aphelion hace casi cinco semanas, y me han
retenido aquí, negándose a dejarme marchar. Al principio, estaba convencida
que me devolverían a Nostraza, pero mi destino sigue siendo más complicado
que eso. En cambio, me han encerrado en esta opulenta habitación y no dejan
de hacerme preguntas. He contemplado la logística de mi huida innumerables
veces, pero no sé adónde iría. No nos rodea más que un bosque mortífero y
montañas aún más mortíferas.
—No te diré nada hasta que me traigas a Willow y a Tristan —digo por
milésima vez, o quizás ya sea la millonésima. Perdí la cuenta hace semanas.
—No hasta que respondas a mis preguntas. Tengo formas de hacerte
hablar, reclusa —dice Nadir, enseñando los dientes, con esos oscuros y
desconcertantes ojos infundidos de aurora brillando con furia. Los colores se
arremolinan en su iris, el efecto es casi hipnótico. Se inclina más hacia mí, sin
dejar entre nosotros más que un muro de ira constante. Mi piel se estremece en
respuesta a su cercanía, como si cintas se deslizaran por mi sangre.
—Entonces hazlo —le respondo. Lleva semanas amenazándome y no sé
qué le impide cumplir sus promesas. Así que sigo presionándolo, tratando de
hacerlo reaccionar. Me pregunto hasta dónde puedo llegar.
Quise decir lo que dije. Él cree que sabe algo y puede que sus sospechas
sean ciertas, pero no confirmaré nada hasta que sepa que mi hermano y mi
hermana están vivos.
Incluso entonces, este príncipe está soñando si cree que va a conseguir
algo de mí.
Aprieta la mandíbula, pero hay un parpadeo de duda en sus ojos, tan
rápido que no estoy segura si solo lo imaginé.
—Hazlo —me burlo mientras su agarre se estrecha alrededor de mi
garganta, la presión roza lo peligroso.
Lo miro fijo, decidida a no dejarlo ver mi miedo. Nunca me doblegará.
—Muéstrame cómo vas a hacerme hablar, oh poderoso príncipe. Te
prometo que no hay nada que puedas hacer a lo que no haya sobrevivido ya.
—Nadir, basta —dice Amya, entrando en la habitación, su mirada de
desaprobación por la forma en que me tiene inmovilizada en la pared—. No
puedes hacerle eso.
 Nadir dirige una mirada furiosa a su hermana, pero ella ni siquiera
pestañea. Me entero que es casi inmune al mal humor de su hermano y tomo
nota mentalmente para pedirle algunos consejos.
Lleva una larga falda negra dividida que deja ver unas piernas vestidas de
cuero negro ajustado, junto con un corsé sin mangas, atado con cordones
violetas que recorren la parte delantera. Usa guantes de encaje sin dedos en las
manos y el cabello negro, con mechones de colores, recogido en dos moños
desordenados a ambos lados de la cabeza.
Se sienta en una silla de terciopelo negro, cruzando las piernas,
completamente tranquila a pesar de las circunstancias de la escena que acaba
de interrumpir. Nadir y yo nos fulminamos con la mirada, y el ambiente se
anima cuando ambos respiramos con fuerza y rabia.
—He avisado a Nostraza —dice, atrayendo la atención de ambos hacia
ella.
—Amya —gruñe, y esa extraña sensación como de cuerdas moviéndose
bajo mi piel vuelve a revolotear.
Levanta una mano delicada.
—No te preocupes. He sido discreta.
—Si Padre sabe que ella está aquí...
—No lo sabrá —dice ella, con sus propios ojos de aurora centelleando
mientras pierde su fría compostura—. Sé lo que está en juego. No me trates
como a una niña.
—¿Piensas soltarme o tengo que seguir aquí de pie con tu mano alrededor
de mi garganta mientras conversan en mi presencia? —le pregunto.
Nadir me devuelve la mirada, la indecisión luchando en su mirada. Quiere
hacer algo drástico. Está perdiendo la paciencia, y es tan obvio que está al
límite, listo para derramarse.
Bueno, puede seguir esperando. De hecho, le daré un empujón.
Cuando mueve la mandíbula, nuestras miradas se funden y reaparece esa
misma sensación, como si me tocaran por debajo de la piel. Aunque nunca lo
diría en voz alta, no puedo evitar darme cuenta que solo ocurre en su
presencia. No quiero pensar en lo que puede significar. No sé lo que significa,
pero estoy segura que lo único que puede indicar son problemas. Duda otro
segundo antes de soltar por fin mi garganta.
—Deja de tirar las malditas cosas —dice, su voz baja y mortal es
suficiente para provocarme escalofrío—, o te encadenaré en el sótano con mis
mascotas. —El brillo despiadado de sus ojos sugiere que estas mascotas son
más monstruos que compañeros amistosos.
Retrocede, observándome como un depredador voraz dispuesto a
arrancarme la garganta a la menor provocación. Con la mirada
deliberadamente clavada en él, salgo de su imponente sombra y, antes que
pueda detenerme, tomo el mismo plato de cristal y lo arrojo contra la pared.
Se hace añicos con un sonoro estruendo y me vuelvo hacia él con una
sonrisa triunfal, sacudiéndome un mechón de cabello por encima del hombro.
Agito las pestañas con inocencia.
—¿Qué decías?
Sus ojos se oscurecen tanto que se vuelven completamente negros, esas
luces arremolinadas se reducen a nada más que piscinas de tinta lo bastante
profundas como para ahogarse en ellas. Esa atracción surge de nuevo, como
un demonio rabioso que intenta arrancarme la piel. ¿Por qué me afecta su ira
de esa manera?
Amya se tapa la boca, intentando reprimir una sonrisa, mientras yo miro al
príncipe por debajo de la nariz. El príncipe gruñe, se acerca y vuelve a
agarrarme de la muñeca.
—Te lo advertí —dice, tirando de mí hacia delante, de modo que casi
tropiezo y mi mano choca contra el centro de su pecho sólido para evitar
caerme.
—¡Espera! Quiero oír lo que averiguó en Nostraza. ¿Tristan y Willow
están vivos?
Nadir me da un tirón, me aprieta la espalda contra su pecho y me rodea la
cintura con el brazo antes de taparme la boca con la mano.
 —No le digas nada —le dice Nadir a su hermana, que está claramente a
punto de responder a mi pregunta—. Lo juro por Zerra, Amya. No se lo digas.
Cierra la boca y sus labios se retraen ante el sonido sordo de mi protesta.
—Déjame decírselo —suplica, y la princesa sube un peldaño en mi
estima.
—No —gruñe—. Se lo advertí.
Me toma por la cintura mientras yo me agito contra la banda de hierro de
su brazo. Después de dar media vuelta, me acompaña hasta la puerta mientras
intento zafarme de su agarre, dando patadas con las piernas, tratando de
apuntarle a las espinillas. O tal vez una parte del cuerpo mucho más preciada.
Por supuesto, es un Fae superior e increíblemente fuerte, así que bien
podría estar luchando contra un árbol de hierro con la personalidad de un
cactus.
Entramos en el vestíbulo y encontramos a Mael caminando hacia mi
habitación. Al vernos, aprieta la espalda y las palmas de las manos contra la
pared, dejándonos pasar.
—Las cosas van bien, por lo que veo.
—Cállate —dice Nadir mientras forcejeamos por el pasillo y luego se
detiene. Sigo sacudiéndome y agitándome mientras él se da la vuelta una y
otra vez, como si no pudiera decidir adónde ir.
—¿Algún problema? —pregunta Mael, acercándose y cruzando los brazos
sobre su pecho ancho. Lleva su habitual armadura de cuero ligero, el cabello
negro bien recortado y su piel morena resplandeciente bajo una hilera de
pequeñas lámparas de araña suspendidas a lo largo del pasillo. Amya está
detrás de él con una sonrisa que obviamente intenta contener.
—En esta casa no tenemos calabozo —dice Nadir, como si esto fuera
culpa de todos y se le acabara de ocurrir este hecho tan destacado. Adiós a la
amenaza de encerrarme con sus mascotas.
—En realidad no es ese tipo de casa —dice Amya—. Ese era más o menos
el objetivo cuando la construimos.
 —Eso fue antes de darme cuenta que íbamos a albergar a una prisionera
que se comporta como una niña rabiosa —gruñe, y yo suelto una carcajada
alegre que sin duda lo enfurece más.
El príncipe prácticamente ruge de frustración y abre la puerta de una
patada que hay al final del pasillo, llevándome a un enorme dormitorio con
una cama enorme situada bajo un largo banco de ventanas, donde las auroras
boreales pintan el cielo en cintas de colores.
Por mucho que Aphelion haya sido una corte disfrazada de remanso de
dorada belleza, echo de menos sus brillantes cielos azules como las flores
echan de menos el sol. Este deprimente lienzo de gris y más gris está
desenterrando los dolorosos recuerdos de los doce años que apenas viví bajo
este cielo sombrío.
Todo en la habitación es negro, salvo las ocasionales rayas de color que
acentúan las alfombras y los muebles: carmesí, violeta y esmeralda.
Ah, y los dos enormes perros blancos y esponjosos que yacen frente a la
chimenea, solo levantan la cabeza cuando entramos, sus ojos oscuros nos
observan con sagaz curiosidad. Creo que son perros; son lo bastante grandes
como para ser lobos que se dan un festín con niños pequeños para cenar. ¿Son
las mascotas a las que se refería? No parecen tan peligrosos. De hecho, son
bastante lindos si ignoras el hecho que probablemente podrían arrancarme la
cabeza de un solo mordisco. Es entonces cuando uno de ellos tuerce el labio,
un gruñido grave retumba en su garganta con su mirada demasiado inteligente
fija en mí.
Está bien, no importa. Definitivamente muy peligroso.
Nadir me arrastra por el suelo mientras Amya y Mael intercambian una
mirada cuidadosa.
—Nadir —dice Amya en voz baja.
—Ahora no —responde Nadir, cortante como un cuchillo. Un momento
después, unas cintas de luz de colores se desprenden de sus manos y se sujetan
alrededor de mis muñecas. No se sienten como nada contra mi piel, pero no
puedo separar las manos como si me hubieran encadenado con cintas de aire.
 Mael enarca una ceja oscura y es obvio que quiere hacer un comentario,
pero se muerde la lengua mientras Nadir me ata las muñecas al poste de la
cama con más cintas de magia colorida. Si mi objetivo principal no fuera
arrancarle el corazón y dárselo de comer a esos perros, podría admitir que su
poder es bastante hermoso.
Cuando está satisfecho, da un paso atrás y cruza sus musculosos brazos
sobre el pecho con una sonrisa de suficiencia. Lleva su uniforme habitual de
camisa y pantalones negros ajustados, todo ceñido a su cuerpo con irritante
perfección.
—Imbécil —siseo, tirando de mis ataduras—. Déjame salir de aquí.
Nadir me aprieta contra el poste de la cama, dejando solo un soplo de
tensión separándonos.
—Te dije que, si tirabas algo más, habría consecuencias.
Me sacudo las ataduras con un resoplido de rabia, resistiendo el impulso
de escupirle. Patearlo. Darle un cabezazo. Lo que sea. Estoy tan frustrada y
enojada y harta de esta mierda.
Nadie me dejará ser libre.
—Y ya te he dicho que no cooperaré contigo hasta que traigas aquí a mis
amigos —digo bruscamente.
Sigo protegiendo el secreto de nuestro vínculo familiar con la esperanza
de poder protegerlos de lo que sospecho que quiere el príncipe.
—¿Crees que puedes asustarme? Sobreviví doce años en esa puta prisión
tuya mientras tú dormías en tus sábanas de seda de lujo y te pavoneabas con tu
ropa elegante. A esos perros probablemente los trataron mejor que a mí.
Esta vez escupo, pero él lo evita y mi saliva cae al suelo en una
insatisfactoria gota de nada.
—Estabas en esa cárcel porque habías cometido un delito —dice.
—¡Era una niña! —grito tan fuerte que se me quiebra la voz—. ¡No hice
nada, maldito monstruo!
 —Te referirás a mí como 'Su Alteza' —sisea, con remolinos de carmesí
rodando por sus ojos.
—Tú no eres mi príncipe —escupo las palabras, tratando de infundirles la
profundidad sin fondo de mi odio.
Nunca jamás me inclinaré ante este pomposo Fae imbécil.
—Eres ciudadana de La Aurora.
—Vete al infierno. No lo soy, y moriré antes de llamarte así.
Sus fosas nasales se agitan, pero no responde, gira sobre sus talones y
hace un gesto a Amya y Mael para que lo sigan. En la puerta, se detiene y
mira por encima del hombro.
—Si sigues así, Morana y Khione no dudarán en volver a ponerte a raya.
Los dos monstruos peludos frente al fuego se levantan al oír sus nombres,
parecen inocentes con sus peludos pelajes tan blancos y espesos como la nieve
fresca. Pero entonces enseñan la boca llena de dientes afilados y gruñen por lo
bajo, recordándome que no debo dejarme engañar por las apariencias.
Amya me lanza una mirada comprensiva que no devuelvo. Ella también
dormía en sábanas de seda y llevaba ropa bonita mientras nosotros nos
pudríamos dentro de Nostraza. Puede que sea la más simpática, valga lo que
valga, pero no es inocente de nada de lo que nos pasó a mis hermanos y a mí.
La puerta se cierra y miro a mi alrededor. Mi mirada pasa por encima de
los perros, que vuelven a tener la cabeza apoyada en las patas, pero estoy
segura que son muy conscientes de todos mis movimientos. La chaqueta negra
de Nadir cuelga del respaldo de la silla del escritorio de la esquina y la pared
del fondo está llena de estanterías repletas de libros.
Desde el otro lado de la puerta, oigo las voces apagadas de Mael, Amya y
Nadir discutiendo sobre algo. Presumiblemente de mí.
Nadir me ha estado interrogando sobre quién soy y qué quería Atlas
desde el día en que llegué, pero me he negado a responder nada. No sé lo que
cree, ni lo cerca que está de la verdad, pero no se lo voy a poner tan fácil.
Atlas quería usarme por el poder que pudiera tener, y tengo que suponer que
las ambiciones de este príncipe oscuro van en una dirección similar.
Cansada de estar de pie, me hundo en el suelo, mis esposas mágicas se
ajustan lo suficiente para que me ponga algo cómoda.
Necesito salir de aquí. No solo de esta habitación, sino de esta casa. El
problema es que no tengo ni idea de adónde iría. No tengo casa ni un centavo
a mi nombre. Y no puedo entrar en Nostraza y reclamar a Willow y Tristan.
Ni siquiera sé si siguen vivos.
El Espejo del Sol me dijo que encontrara la Corona de Heart, y tengo aún
menos idea de por dónde empezar. ¿Encontrarla dónde?
Finalmente, la puerta se abre y Nadir entra a grandes zancadas,
frunciéndome el ceño antes de cerrarla tras de sí. Amya y Mael ya no van
detrás, y una pequeña brizna de miedo me recorre la nuca. De repente, soy
muy consciente que no tengo ni idea de lo que es capaz este príncipe Fae
salvaje. ¿Cuánto miedo debo tener? ¿Me obligará a hacer lo mismo que los
guardias de Nostraza? Mi pulso se acelera y se me humedecen las palmas de
las manos. Moriré antes de volver a sufrir algo así.
Aquí nadie me ha hecho daño físicamente, pero sé que ando por el filo de
la navaja con mis constantes impertinencias. ¿Pero qué sentido tendría
cooperar? No tengo casi nada que perder. Si planea usarme como Atlas,
entonces estoy jodida de cualquier manera. El único poder que tengo son los
secretos encerrados en mi cabeza y la capacidad de esgrimirlos por la libertad
de Tristan y Willow.
A pesar que técnicamente no me ha hecho daño, es obvio que el príncipe
es letal y podría matar a cualquiera sin pensarlo. Es como un resorte en espiral
listo para atacar. Irradia poder y amenaza y una inconfundible aura de
oscuridad. Esa peculiar sensación bajo mi piel vuelve a zumbar e inhalo
profundamente, tratando de suprimirla.
Nadir se acerca a la chimenea y se agacha delante de sus perros, les
alborota el pelo y ellos se revuelcan para disfrutar de su atención. Está claro
que ocupan un lugar especial en su corazón, y la escena es tan extrañamente
incongruente con su comportamiento habitual que me relajo un poco. Cuando
termina, se levanta y se niega a reconocer mi presencia antes de desaparecer
en el cuarto de baño. Entonces oigo correr el agua y suelto un resoplido,
apartándome un mechón de cabello de los ojos.
Hay un frío en el aire que es el frío perpetuo de La Aurora que tan bien
recuerdo. Todo está frío. El aire, el cielo y su maldito príncipe. Llevo un par
de leggings suaves y calcetines gruesos con un grueso jersey negro. Por suerte,
son lo bastante cálidos y cómodos.
La puerta vuelve a abrirse y aspiro con fuerza al ver que Nadir se ha
cambiado de ropa. Tiene la parte superior desnuda y es prácticamente
imposible no quedarse viendo la perfección de su físico delgado y duro. Las
curvas y los pliegues de sus relucientes músculos morenos se mueven y se
amontonan mientras camina hacia su escritorio, sin mirarme, y revuelve una
pila de papeles.
Una serie de coloridas marcas arremolinadas cubren su piel,
extendiéndose por su pecho y el arco de sus hombros. Lleva un par de
pantalones negros suaves que cuelgan de sus caderas tan bajo que es casi
escandaloso. ¿Pero qué mierda...? ¿Esto es algún tipo de juego para él?
Levanta la vista, nuestras miradas se cruzan, y yo aparto rápidamente la
vista, mortificada por haber sido descubierta mirando. Lo oigo soltar una
carcajada burlona mientras apaga la luz de su escritorio, dejando la habitación
casi a oscuras, salvo las luces de la aurora que brillan a través de la ventana.
—¿Qué haces? —pregunto, mirándolo a través de la penumbra. Mi pecho
se aprieta con el nerviosismo anterior por saber qué planea hacer exactamente
conmigo sola y atada en su dormitorio.
Los colores de los boreales se reflejan en su piel, sus pómulos altos y su
fuerte mandíbula. Camina sobre las gruesas alfombras que cubren el suelo de
mármol negro, y hay algo incómodamente íntimo en la visión de sus pies
desnudos.
—A dormir, reclusa. Se está haciendo tarde.
—¿Y yo qué? —Tiro de las cuerdas mágicas que aún me anclan a la cama.
—¿Y tú qué?
 —No puedes dejarme aquí así toda la noche.
—Sí. Puedo. ¿Cómo vas a detenerme?
Definitivamente no me sorprende esta respuesta. Lo hice enojar antes y
ahora es el momento de su retribución.
—Te odio —digo, bajando la voz a un susurro amenazador.
—Eso has dicho, muchas, muchas veces. Como puedes ver, estoy
perfectamente a gusto con ese hecho. Planeo dormir como un bebé, sabiendo
cuánto me detestas.
Se acerca a un lado de la cama, retira las sábanas y mira hacia donde estoy
sentada en el suelo, con una sonrisa de satisfacción en la cara. Se desliza bajo
las sábanas y las levanta, suspirando con un gemido de satisfacción que
supongo que pretende restregar lo cómodo que está él y lo incómoda que estoy
yo. Y funciona. Me muevo sobre el duro suelo, con el culo entumecido y los
brazos adoloridos por la restricción de movimientos. Aun así, parece que
planea, de hecho, dormir, en lugar de llevar a cabo una depravada venganza.
Suelta un pequeño silbido y sus perros se levantan y se estiran a la luz del
fuego, con los finos pelos de sus cuerpos anaranjados. Al principio, creo que
se dirigen hacia mí. Me trago un nudo nervioso en la garganta, pero pasan de
largo y luego saltan a la cama, acomodándose junto a su amo con suaves
gruñidos.
Cierto, incluso los perros reciben mejor trato. Debería haberlo recordado.
Aunque ya no puedo ver a Nadir, solo el bulto de su forma envuelta en
una manta, le lanzo mi mirada más fulminante, intentando incinerarlo allí
donde yace. Como si me leyera el pensamiento, suelta otro suspiro exagerado,
y ¿quién iba a pensar que un príncipe inmortal podía ser tan malditamente
mezquino?
—Dulces sueños, reclusa —dice, con un hilo de diversión en la voz.
Contengo el gruñido que me sale del paladar y me niego a darle ni una
pizca de satisfacción mientras miro fijamente a la oscuridad y juro matarlo.
Lenta y dolorosamente.
 Lo único que queda por decidir es si acabaré primero con el príncipe o con
su padre.
 Capítulo 2

Duermo solo por ratos, cabeceando cuando se me cae la cabeza y me

I
despierta con una sacudida. Estar demasiado incómoda para dormir me
recuerda los días que pasé en el Vacío antes que Gabriel me robara. Me
pregunto qué estará haciendo ahora mi antiguo guardián. Si sabrá dónde he
ido o si le importa en absoluto. Probablemente esté encantado de librarse de
mí después de todos los problemas que causé.
Durante toda la noche, escucho el murmullo de los ronquidos caninos
mezclados con la respiración entrecortada del príncipe. Tiro de mis ataduras,
deseando subirme para infligirle dolor, pero él sigue durmiendo, ajeno a mi
malestar. Tal vez debería empezar a gritar sin otro motivo que interrumpir su
sueño reparador, pero decido que no merece la pena arriesgarme a lo que
podría hacerme entonces.
Al final, el cielo pasa del negro tinta al gris sombrío y frunzo el ceño,
deseando la calidez de la luz del sol y un cielo azul brillante. Cuando las
auroras se retiran y dejan tras de sí un vacío deprimente, vuelvo a preguntarme
por qué alguien elegiría vivir en este lugar.
Pienso en las playas de Aphelion. El calor de la arena y el estruendo del
agua. Aunque las cosas eran ciertamente cuestionables en el palacio dorado
junto al mar, sigo anhelando el lujo del sol sobre mi piel.
Llaman suavemente a la puerta antes que se abra con unas bisagras
silenciosas. Una mujer vestida con una sencilla túnica y polainas entra con una
bandeja de plata suspendida entre las manos. La reconozco como una de las
empleadas de la mansión, porque también me trae la comida a mi habitación.
Mi estómago ruge de hambre mientras ella lanza una mirada furtiva en mi
dirección.
Evita el contacto visual mientras deposita la bandeja en una mesa de
madera negra situada frente a las ventanas. Saca un plato con pan, tocino, fruta
y huevos. Tazas, cubiertos y servilletas blancas. Una jarra de café, cuyo rico
aroma impregna el aire.
Al igual que en Aphelion, todos los sirvientes son humanos. Supongo que
los Fae son demasiado importantes para ensuciarse las manos con las tareas
serviles de cocinar y limpiar.
Cuando termina con el desayuno del príncipe, sale de la habitación y
regresa un momento después con dos cuencos de plata gigantes que coloca en
el suelo, cerca de la puerta. Morana y Khione saltan de la cama y se acercan a
la comida, hurgando con sus hocicos.
Oigo el susurro de las sábanas al moverse y veo a Nadir incorporarse, con
su larga melena gloriosamente despeinada por el sueño. Anoche intenté
reprimir mi reacción ante su torso desnudo y tatuado y su brillante piel
morena, pero su presencia llena la habitación de una energía apenas contenida.
Me ignora mientras se levanta de la cama y se dirige a grandes zancadas hacia
su comida matutina.
—Gracias, Brea —dice, su tono formal, mucho más amable que el que ha
utilizado conmigo, antes que ella asienta.
—Que lo aproveche. —Con las manos entrelazadas, me echa otra mirada
subrepticia y sale a toda prisa de la habitación. La miro marcharse, con ganas
de llamarla. No quiero quedarme aquí sola con el príncipe. Esta proximidad
forzada sin nada ni nadie que actúe como barrera entre nosotros me inquieta
de un modo que no quiero examinar.
Ahora que está despierto, esa presencia que se retuerce bajo mi piel se
agita de nuevo, tirando de mis nervios. Mientras dormía, hubo un momento de
respiro, pero ahora que me mira fijamente, vuelve a la vida como una burbuja
que se llena de aire. Parpadeo, deseando que desaparezca.
 Esto no significa nada.
Se inclina en su silla, los músculos de su estómago se contraen, mientras
hago lo posible por no fijarme en el rastro de vello oscuro que desaparece en
su cintura baja. Sube los pies a una segunda silla y me clava su inquietante
mirada mientras levanta su taza de café y da un sonoro sorbo.
Me relamo los labios involuntariamente, observo sus movimientos,
prácticamente saboreando el aromático brebaje en mi lengua.
—¿Tienes hambre, reclusa?
Mis fosas nasales se agitan y lo miro con dureza.
—No.
Sonríe mientras toma un triángulo de pan y lo muerde. Con el paso de las
semanas me he familiarizado con la comida de La Aurora, pero la mayor parte
me sigue resultando desconocida. Durante mi estancia en Aphelion
experimenté muchas cosas nuevas, pero cada vez que doblo una esquina, me
encuentro con otra deficiencia en mi educación. Los aromas mezclados de
especias que no reconozco permanecen en el aire, haciéndome agua la boca
—Bien, entonces no compartiré.
—Como si fueras a hacerlo —replico, y él vuelve a sonreír, toma otro
bocado y mastica despacio antes de gemir como si fuera lo mejor que ha
probado en su vida—. Entonces, ¿qué piensas hacer conmigo? ¿Mantenerme
encadenada aquí como tu mascota?
Al hablar de mascotas, oigo el suave chasquido de las patas sobre el suelo
de mármol. Han terminado de comer y se acercan trotando a ver a su amo, con
sus gruesas colas blancas balanceándose de un lado a otro. Les da un masaje
detrás de las orejas y noto cómo se le ablandan los ojos. ¿Es posible que este
príncipe tenga un corazón enterrado en algún lugar de ese pecho cincelado?
—Oh, lo siento. Hasta tus perros tienen libertad para pasear —le digo con
amargura. Me responde con una mirada condescendientemente divertida.
—Cuando puedas comportarte tan bien como ellos, reclusa, entonces
consideraré tratarte igual.
 —Me llamo Lor, imbécil —le digo—. Si quieres que actúe como un
humano, deja de llamarme así.
Nadir levanta los pies de la silla y se inclina hacia delante con los codos
apoyados en las rodillas. Sus perros se giran para mirarme, con los labios
crispados. Algo me dice que me arrancarían el brazo con un chasquido de
dedos del príncipe.
—Pero me gusta tanto como suena, reclusa. No creo que lo haga. Y no es
como humana como quiero que actúes.
Ambos nos miramos fijamente, con esas palabras suspendidas en el aire
como un juramento mortal. Él sigue indagando, tratando de obligarme a
revelar mis secretos, pero yo me niego a ceder hasta conseguir lo que quiero.
No seré yo quien parpadee primero.
Me abalanzo sobre él y chasqueo los dientes. Por supuesto, el esfuerzo es
en vano, ya que no puedo moverme más de unos centímetros de donde estoy
atada. Sus perros levantan las orejas, percibiendo claramente una amenaza
para su amo. Hace un ruido de silencio que los tranquiliza a ambos y luego se
ríe mientras sacude la cabeza.
—Atlas pensaba que iba a establecer un vínculo contigo. Lo habrías hecho
pedazos.
—Al menos Atlas no me encadenó a su puta cama.
Nadir arquea una ceja oscura.
—No, simplemente te metió en su calabozo. —Aprieto los labios, odiando
que tenga razón. ¿Por qué estoy defendiendo a Atlas? Los odio a los dos. Los
dos son bestias viles y egoístas—. Y aún me gustaría saber por qué lo hizo.
¿Qué te dijo el Espejo?
—El Espejo me rechazó —vuelvo a decir, lo cual es casi exacto.
—Estás mintiendo.
—No lo estoy. Me dijo que no estaba destinada a ser la reina de Aphelion
—digo, con las palabras cuidadosamente curvadas en torno a la verdad. Es lo
que me dijo el Espejo, pero Nadir tendrá que torturarme antes que comparta
los detalles mucho más notables que reveló.
Vuelvo a tirar de mis ataduras en vano. Tengo que salir de aquí. Tengo
que encontrar a Tristan y a Willow y llevarnos a todos lejos antes que por fin
podamos reclamar el legado de nuestra familia.
Nadir me mira, intentando leer la mentira en mis palabras.
—¿Has tenido noticias de Nostraza? —pregunto, y él parpadea.
—¿Qué?
—Tu hermana dijo que envió un mensajero a Nostraza ayer. ¿Te
respondió algo?
—He estado en esta habitación contigo desde anoche, reclusa. No tengo ni
idea.
Resisto las ganas de gruñir por su tono y por la forma en que trata mi
pregunta como si la respuesta no tuviera importancia. Tristan y Willow
podrían estar muertos, y está claro que a él no le importa. Mientras yo estaba
fuera jugando a ser la futura reina, podrían haber muerto y yo no estaba allí.
Pero también tengo que reconocer que este comportamiento no me está
llevando a ninguna parte. Nadir posee un talento asombroso para escarbar bajo
mi piel, y no puedo seguir dejando que me afecte.
—¿Podemos preguntarle? —suplico a continuación, intentando que mi
tono sea un poco más agradable aunque esté gritando internamente. Odio
doblegarme ante este imbécil.
—Cuando termine de comer —dice, volviendo a su plato e ignorándome.
Él sabe lo importante que esto es para mí. No he sido sutil al respecto.
—Bien. —Me vuelvo a sentar, apoyada al respaldo de la cama, mientras
espero a que coma. El silencio de la habitación solo se rompe por el tintineo
de su taza y el ruido de su tenedor al raspar la vajilla. Los perros están
tumbados, con la cabeza apoyada en las patas mientras me observan.
Probablemente atentos a cualquier movimiento repentino. Descansan, pero
siempre están alerta. Haría bien en recordar que Nadir no es el único animal
en esta habitación.
Come despacio, tomándose su tiempo, y sé que lo hace solo para
fastidiarme. Nada en este príncipe es lento si no sirve a sus propósitos.
Respiro arrastrando los hombros, intentando calmar mi rabia y el acelerado
latido de mi corazón.
Mi incapacidad para controlar mi temperamento es una de mis mayores
debilidades. Una que necesito aprender a controlar. Después de recibir noticias
sobre mi hermano y mi hermana, tendré más opciones, pero ahora mismo,
tengo que fingir que estoy dispuesta a cooperar.
Nadir termina por fin de comer y aparta su silla de la mesa, ignorándome
mientras camina hacia el baño. En ese momento, recuerdo la incómoda
presión que siento en la vejiga. La ducha se abre y aprieto los dientes al oír el
sonido. ¿Cuánto tardará ahí dentro?
Me retuerzo en el suelo, preocupada por si mojo los pantalones si
permanezco aquí sentada mucho más tiempo. Quizás debería hacerlo y
ensuciar esta alfombra tan cara. Entonces veremos quién es el animal. Pero
descarto la idea, sabiendo que ni siquiera yo estoy tan loca, e intento
concentrarme en otra cosa mientras espero.
Por fin se cierra el grifo y oigo sus movimientos al otro lado de la puerta.
—¡Eh! —grito en la habitación vacía, esperando que no me ignore.
No tengo ni idea de cómo llamarlo. He evitado la pregunta durante
semanas, eludiendo la necesidad de dirigirme a él directamente, pero ahora
estoy atascada. Alteza suena ridículo. No es mi príncipe, ni nunca lo será. Y
hablaba en serio cuando dije que nunca lo llamaría así.
Pero llamarlo Nadir me parece demasiado íntimo; desde luego, no somos
amigos ni aliados. Nunca se ha referido a mí como otra cosa que no sea
Reclusa, así que quizás pueda encontrar algo igual de degradante.
—¡Oye! ¡Necesito orinar!
La puerta se abre unos segundos después, y ahora está medio vestido con
unos finos pantalones negros que le abrazan los muslos y las caderas, junto
con una impecable camisa negra, aún desabrochada para que enmarque los
coloridos tatuajes que cubren su torso. La comisura de sus labios se dibuja en
una sonrisa perversa, sus ojos brillan de alegría.
—¿Qué ha sido eso, reclusa?
—Necesito usar el baño.
Cruza sus musculosos brazos sobre el pecho y se apoya en el marco de la
puerta. Cruza un tobillo sobre el otro mientras su mirada me recorre.
—¿Qué dices?
—Déjame usar el baño o me orinaré en todo tu puto suelo, imbécil.
Imbécil. Sí, eso funciona, ahora que lo pienso. Sacude la cabeza y se pasa
una mano por la cara antes de acercarse a grandes zancadas y detenerse frente
a mí. Levanto la vista, endureciendo mi expresión.
—Te dejaré ir, pero no intentes nada.
—¿Qué podría intentar? Solo soy tu pobre e indefensa prisionera —digo
moviendo las pestañas.
Pone los ojos en blanco y tira de las cuerdas mágicas que rodean mis
muñecas. Estoy segura que podría utilizar la magia para hacerlo, pero cuando
las desata, sus dedos rozan los míos, y esa atracción dentro de mis venas se
hincha como si mi sangre intentara desesperadamente acercarse a él.
Aparto las manos, queriendo disipar lo que sea, aunque sea
completamente involuntario. Odio que me haga sentir algo que no sea odio
puro y duro. Cuando me quita las ataduras, me froto las muñecas y gimo al
levantarme, con el cuerpo agarrotado por haber estado sentada en el suelo toda
la noche.
—Cabrón —murmuro en voz baja mientras sacudo las piernas y me dirijo
furiosa hacia el baño con su risa oscura siguiéndome la estela.
Su cuarto de baño es magnífico, aunque sea más pequeño de lo que
esperaba. Por lo que he visto de esta casa, todo parece caro y bien hecho, pero
tampoco es la Fortaleza. He deducido que la razón por la que me han
escondido aquí, en medio de la nada, es porque quieren mantener mi presencia
en secreto para el Rey de Aurora.
Tal vez sea por lo que sospechan de mí. Que en manos de la persona
equivocada, soy capaz de causar un montón de estragos. Bueno, tienen razón.
Una vez que averigüe cómo salir de aquí y localizar esa corona, tengo toda la
intención de recuperar lo que es mío.
Lo que no entiendo es por qué me alejan del papá querido.
Después de ir al baño y lavarme las manos, me detengo ante el espejo,
contemplando mi reflejo. El medallón que le quité a Aphelion aún cuelga de
mi cuello, y lo aferro con la mano, absorbiendo la fuerza de la pequeña joya
astillada que hay en su interior.
Me he rellenado en los últimos meses: mi cara ya no está demacrada y
hundida, mis ojos están un poco menos atormentados. Mis mejillas se han
redondeado, al igual que mis nalgas, mis muslos y mis pechos. Ahora parezco
una mujer y no la niña débil que se llevaron de Nostraza. Nunca esperé ser
otra cosa que un montón de piel y huesos.
Una parte de mí no puede creer que haya visto el exterior de la prisión.
Utilizando mi reflejo para anclarme, escarbo en el centro de mi alma,
buscando la magia que sé que está encerrada en lo más profundo de mí. Donde
la he mantenido atrapada durante tantos años. Se siente como los bordes
dentados de dos escaleras unidas a martillazos. Como un rompecabezas en el
que alguien intentó encajar una pieza cuadrada en un agujero redondo antes
que se atascara.
Cierro los ojos de un tirón e intento separar las dos partes, pero se
mantiene firme. Gimo de frustración. Hace tantos años, me vi obligada a
encerrar este poder y ahora no consigo recuperarlo. Llevo semanas
intentándolo, porque cuando Amya y Mael me “liberaron” de Aphelion, decidí
que había llegado el momento de volver a liberarlo. Será mi única línea de
defensa si alguien se entera de mis secretos.
Oigo voces al otro lado de la puerta, seguidas de un golpe.
 —¿Te has golpeado la cabeza ahí dentro, reclusa? —pregunta Nadir con
ese tono condescendiente—. Por favor, no me digas que te voy a encontrar
desmayada en el suelo con los pantalones por los tobillos. Qué indigno sería
para ti.
—Imbécil —murmuro en voz baja, y oigo su risa, aunque no tiene nada de
cálida. Abro la puerta y me lo encuentro apoyado en la pared, con los brazos
cruzados sobre el pecho y la camisa abotonada y metida por dentro.
Nuestras miradas se cruzan y vuelven a surgir esas líneas de magia que
chisporrotean bajo mi piel. Por mucho que lo intento, no puedo controlarlo.
Amya y Mael están ahora en la habitación, ambos nos observan con expresión
curiosa.
—¿Has oído algo de Nostraza? —le pregunto a Amya, apartando la
mirada de Nadir y acercándome a ella, que está recostada en un sofá de
terciopelo negro. Su rostro se suaviza ante mi pregunta y sacude la cabeza.
—Todavía no. Te prometo que en cuanto lo haga, lo sabrás.
La miro fijamente, sin saber qué pensar de esta princesa. Ella también fue
cómplice de mi putrefacción dentro de Nostraza durante más de una década,
pero a diferencia de Nadir, parece sentirse mal por ello.
—Gracias —le digo, en serio, porque le creo en esto, le importe o no. Les
he dejado claro que no les diré nada hasta que tenga noticias de mi hermano y
mi hermana, y es la única razón por la que Nadir finge interés en el tema.
Me vuelvo hacia el príncipe con una mirada fría.
—¿Puedo volver ya a mi habitación? ¿O voy a seguir encadenada a los
pies de tu cama con menos humanidad que tus queridos perros?
—Tal vez si no fueras salvaje —bromea Mael, y lo fulmino con la mirada.
Sonríe, con un hoyuelo en la mejilla, y tengo la sensación que este capitán de
los Altos Fae podría ganarse al señor del inframundo si se lo propusiera.
—Puedes volver a tu habitación —dice Nadir—. Pero si vuelves a
comportarte así, tu castigo será mucho peor que el de anoche. Eso fue un
juego de niños comparado con lo que podría y haría contigo.
 Veo que Amya abre la boca, pero Nadir la calla con una mirada antes de
volver a cerrarla.
Con una falsa reverencia, le lanzo una sonrisa congraciadora.
—Por supuesto, Alteza.
Ya está. Si lo digo con sarcasmo, llamarlo así no es tan claustrofóbico.
Intercambiamos otra mirada furiosa antes que yo gire sobre mis talones y
me marche.
 Capítulo 3

Nadir

Tiene la espalda y los hombros rectos cuando sale de la habitación. Se

comporta con una dignidad que contradice el hecho que la he hecho dormir a
los pies de mi cama toda la noche. Hago todo lo que puedo para no mirarle el
culo con esos leggings, pero no lo consigo, mi mirada se clava en ella. Cuando
da un portazo, lo hace con tanta fuerza que hace sonar los cuadros de la pared.
Cuando se va, suspiro hondo y ruedo los hombros, intentando ordenar mis
pensamientos. ¿Por qué no puedo pensar cuando está a mi lado? Todo en mi
cabeza y mi estómago, y por el amor de Dios, mis pantalones, se vuelve
confuso y complicado, y se convierte en una atención absolutamente
insoportable.
Es adictivo. La forma en que me odia. La forma en que arde con ese fuego
tan ardiente que me duele cada vez que me mira. Como si siempre estuviera a
punto de estallar y hacer volar mi vida entera en pedazos. No es que nunca me
hayan atraído las mujeres reservadas o dóciles, pero ella no es solo salvaje, es
prácticamente indomable, y no puedo dejar de pensar en ella.
La risita oscura de Mael atrae mi atención, despertándome de la red de mis
pensamientos. Me doy la vuelta, mostrando los dientes. Dioses, últimamente
estoy siempre a punto de perder los nervios.
 —¿Qué te pasa? —me pregunta, apoyándose en mi escritorio con los
brazos cruzados—. Eres un completo desastre.
Intercambia una mirada cómplice con Amya, que me mira preocupada.
Se preocupa constantemente, pero no hace falta. Puedo cuidarme solo.
—No se equivoca. No pareces tú mismo últimamente.
—Estoy bien. Necesito un trago. —Ambos tienen razón. Soy un desastre,
y puedo achacarlo todo a la mujer que acaba de salir de la habitación. La
prisionera de Nostraza que no debería significar nada para mí, pero que me ha
llenado la cabeza y no me suelta.
—Son las nueve de la mañana —dice Mael.
—¿Y qué? —Abro de un tirón la puerta de cristal del armario que
contiene una gran variedad de licores. Selecciono un vino elfo verde oscuro
que parece un buen licor de desayuno. No es demasiado fuerte, pero debería
ser lo bastante potente como para suavizar mis nervios.
Me sirvo una medida generosa y luego me quedo mirando el vaso
mientras mis pensamientos vuelven a ella.
—Fui a la Fortaleza —dice Amya, interrumpiéndome de otra espiral en
mis pensamientos.
—¿Y?
Se encoge de hombros.
—Padre parece preocupado, principalmente. Cuando fui a verle, no habló
mucho. —Apoya los codos en las rodillas y sonríe con esa mirada traviesa que
conozco tan bien—. No está muy contento que hayas expulsado a toda la corte
de Aurora de Aphelion.
Resoplo y bebo un sorbo de vino, saboreando el ardor de mi garganta.
—Lo siento, espero que no te importe que haya tenido que decírselo.
Sacudo la cabeza. Definitivamente, no me importa. Es una conversación
menos con mi padre.
 —Le he hecho un favor a todo el mundo. Se acabaron las fiestas de Atlas
—digo, dejándome caer en el sofá junto a mi hermana, con el hielo del vaso
tintineando—. ¿Dónde cree que estoy?
—Por todas partes. Le dije que tú y D'Arcy congeniaron en el baile y que
habías ido a visitarla unos días.
Arqueo una ceja, preguntándome si esa era realmente la mejor mentira que
se le podía ocurrir.
—¿Y se lo creyó?
La fría Reina de las Estrellas de Celestria no es exactamente mi tipo. No
solo porque odia a todo el mundo, sino porque ya ha tenido siete parejas de
distintos géneros, todas ellas fallecidas en circunstancias “misteriosas”.
No, gracias. Quiero mantener mi cabeza donde está.
Amya se encoge de hombros.
—Como dije, parecía preocupado por algo.
—¿Cómo está mamá? —pregunto, con la culpa revolviéndose en mis
entrañas. Llevo demasiado tiempo fuera de casa.
Amya se encoge de hombros.
—Está bien. —Su mirada se desvía, sus hombros se encogen, pero no
insisto.
—¿Preguntó papá por la chica? —pregunto.
Ella asiente.
—Lo hizo, y le dije que seguías buscando, y que por eso también seguías
fuera.
—¿Entonces no sospecha que la tenemos?
Aunque estamos en el límite de La Aurora, en la casa solariega que Amya
y yo construimos para alejarnos de la Fortaleza, el alcance del rey se filtra a
todos los rincones de este reino. La propiedad está protegida de todo el mundo
excepto de nosotros, pero nunca puedo quitarme las ganas de dormir con un
ojo abierto. De algún modo, mi padre encuentra la forma de arruinarlo todo.
 —No lo creo, pero no estoy segura de cuánto tiempo más debemos
mantenerla aquí, Nadir. Sé que crees que hay algo más en ella, pero no estoy
de acuerdo. Parece completamente humana. No tiene ni una gota de magia que
yo pueda discernir.
Miro a Mael.
—¿Qué más has oído de Heart?
—Etienne envió un mensaje anoche —dice Mael, con la boca aplanada—.
Ha estado escondido en su asentamiento habitual. Retiré a todos los demás
para evitar sospechas. Los hombres de tu padre han vuelto varias veces.
—¿Sigue buscando algo?
Mael frunce las cejas.
—Etienne dijo que reunieron a todas las mujeres, cualquiera entre veinte y
treinta años, y se las llevaron.
Tanto Amya como yo nos incorporamos ante esa revelación.
—¿Adónde? —pregunto.
Mael negó con la cabeza.
—Aún no lo sabía. No ha podido agarrarlos in fraganti.
—Se dice que han estado haciendo lo mismo en todos los asentamientos.
—Amya aspira un suspiro—. Padre está buscando a alguien, entonces.
Nuestras miradas se encuentran mientras el entendimiento se funde en
algo tangible.
Una verdad a la que hemos estado dando vueltas durante semanas.
—No pensarás... —Amya dice—. Entonces no puede ser Lor. Tiene que
haber una razón por la que él no estaba tan preocupado cuando ella
desapareció. Ella es solo una humana, Nadir. ¿Estás seguro que no estamos
equivocados?
Sacudo la cabeza. Amya tiene razón. Nada de esto tiene sentido. Si Rion
hubiera perdido la Principal de Heart, ¿por qué no estaba dando vueltas por
Ouranos buscándola? ¿Y por qué la habría mantenido encerrada todos esos
años? Parecía despreocupado por su desaparición, aunque estoy seguro que
nunca quiso que se supiera de la existencia del prisionero 3452.
Me había enviado a buscarla como si fuera una preocupación
insignificante, pero mi padre siempre ha sido muy buen actor y nunca hace
nada sin una buena razón. No puedo quitarme de la cabeza la sensación que
me envió a buscarla solo para despistarme. Fingiendo que no era importante,
luego me convencería de lo mismo.
Aprieto el vaso entre las manos, frustrado por este rompecabezas que
revela una cara nueva cada vez que parpadeo.
—No, no creo que estemos equivocados.
—¿Por qué estás tan seguro de eso? —Amya se sienta hacia adelante—.
No tenemos pruebas que sugieran que no es solo una prisionera mortal que se
vio envuelta en algo por accidente. Un caso de identidades equivocadas, tal
vez.
Uno de mis sabuesos de hielo, Morana, se acerca y apoya la barbilla en mi
rodilla. Le rasco detrás de la oreja mientras contemplo las preguntas de Amya.
¿Por qué estoy tan seguro? Es imposible explicarlo o expresarlo con palabras,
pero lo sé. Tan seguro como que sé mi propio nombre, lo sé.
—¿Le has dicho la verdad sobre que aún no tienes noticias de Nostraza?
¿Está Hylene trabajando en ello? —le pregunto.
Amya asiente.
—Le dije la verdad. Pero espero tener noticias de Hylene muy pronto. Ella
los sacará si aún están vivos.
—¿Crees que este Tristan y Willow están relacionados con Lor? —Mael
pregunta—. Ella parece terriblemente posesiva con ellos.
—¿Un hermano y una hermana, tal vez? —Amya dice—. Si ella
realmente es Alta Fae, entonces ellos también podrían tener magia. —Ella no
expresa lo que todos estamos pensando. Si alguno de ellos tiene magia,
entonces lo imposible ha sucedido.
Amya sacude la cabeza.
 —El bebé murió. Todas las historias, todos los relatos de la guerra decían
que el bebé de la reina murió con ella. —Su voz es distante, como si ya
hubiera recitado esto en su cabeza miles de veces.
—Claro —dice Mael, moviéndose de donde está junto al escritorio y
dejándose caer en la silla frente al príncipe y la princesa—. ¿Pero de verdad
crees que tres Fae reales habrían pasado voluntariamente más de una década
dentro de Nostraza? No tiene mucho sentido. Y si son ellos herederos de
Heart, ¿a quién busca el rey?
Miro a mi amigo, una de las pocas personas en el mundo en quien confío.
Nos conocimos durante la Segunda Guerra de Sercen, cuando ambos pasamos
meses trabajando en un campo de prisioneros de guerra en la frontera entre
Heart y The Woodlands. Nos hicimos amigos inmediatamente, y ha estado a
mi lado en todo.
—Tienes razón, no tiene sentido, pero Atlas sabía algo sobre ella y puedo
sentir...
Corto mis palabras, las rebano como a un enemigo decidido a derramar
mis entrañas.
—¿Qué? —pregunta Amya, poniéndome la mano en el hombro—. Esta
chica te tiene atado de pies y manos. ¿Qué pasa?
Mael sonríe.
—Vamos, Amya, debes haber notado que nuestra pequeña prisionera es
bastante encantadora a la vista. Quizás nuestro chico está enamorado.
—Cállate —gruño—. No me dignaría a tocar las descuidadas sobras de
Atlas ni con un palo de tres metros. Es una criminal.
La mentira se asienta como una roca en mi estómago. No sé por qué estoy
fingiendo con ellos -conocen muchos de mis secretos-, pero ella hace que me
lo cuestione todo.
—Sensible —dice Mael, poniendo los ojos en blanco.
—¿Entonces qué es? —pregunta Amya, lanzando una mirada indignada a
Mael.
 —Mi magia se siente tensa a su alrededor —digo—. Como si intentara
salirse de mi piel. Como si quisiera... tocarla.
Abro el puño y una bola de luz multicolor baila en mi palma. La miro
fijamente, preguntándome por qué esta parte de mí que siempre ha sido mi red
de seguridad se ha vuelto contra mí, enviándome en caída libre.
Amya levanta las cejas y frunce la frente.
—¿Habías experimentado algo así antes?
Doy un trago a mi bebida, la bola de luz se apaga mientras sacudo la
cabeza.
—Nunca.
Apenas dormí anoche con ella en esta habitación, justo a los pies de mi
cama. Todo mi cuerpo se había sentido como si se estirara hacia ella,
intentando plegarse sobre ella y a su alrededor. Mi magia había sido una
marea que fluía bajo mi piel, y tuve que hacer todo lo posible por retirarla para
no brillar como una maldita estrella en mi cama. Nunca había tenido tan poco
control sobre ella.
Y su aroma. Maldición, llenaba cada poro de mi piel. Cada nervio de mi
cuerpo. Cada canal de mi cerebro. Me estaba ahogando en un mar de ella, y si
aquella hubiera sido mi última noche con vida en este plano, no me habría
arrepentido de nada. Había sido un tonto al retenerla aquí toda la noche, pero
mi estúpido orgullo no la dejaría marchar.
—Eso es muy extraño —dice Amya con cuidado—. Pero podría significar
cualquier cosa.
Está claro que ni siquiera ella cree esas palabras, pero entiendo por qué
quiere negarlas.
La mera existencia de Lor desgarra el tejido de Ouranos, separando sus
hilos ya deshilachados. Han pasado más de doscientos años desde la última
guerra Sercen, y las cosas solo podían permanecer estables durante un tiempo.
Con el tiempo, alguien intentaría reclamar de nuevo el abandonado reino, lo
que podría convertir todo el continente en una ruina humeante.
 —Así que creo que te equivocas —digo finalmente—. A pesar de lo que
parece, no es humana. Puede que no percibas magia en ella, pero hay océanos
de poder en ella, Amya. Estoy seguro de ello.
 Capítulo 4

Serce
286 años atrás: Reino de Heart

Serce escaneó la multitud mientras esperaba ansiosa la llegada del joven

Príncipe del Sol y su familia. Hacía años que no veía a Atlas, entonces solo
eran unos niños, que habían hecho travesuras en alguna función real pasada,
pero hoy iniciarían un camino... que los uniría para siempre.
La fiesta de esta noche ya estaba en pleno apogeo, las charlas aumentaban
y los acordes de música animada llenaban la sala. Su madre se había esforzado
mucho en esta ocasión. Rosas y franjas de tela rojo intenso goteaban de las
paredes, haciendo que pareciera más que estaban encerradas en una maceta
que el ornamentado castillo de piedra blanca que se alzaba en el centro del
Reino de Heart.
Sin perder de vista la puerta, Serce observó a los invitados con una mezcla
creciente de expectación y adrenalina. Le encantaban las buenas fiestas, fuera
cual fuera el motivo. La de esta noche sería la velada inaugural de una cumbre
de dos semanas que, con suerte, conduciría a la futura protección y
prosperidad de Ouranos. Al mismo tiempo, las condiciones de la unión de
Serce con el Príncipe del Sol servirían como un apéndice al evento principal.
 Los primeros en llegar a la cima habían sido el Reino de Tor, liderado por
la Reina de la Montaña Bronte y su compañero Yael. Altos y musculosos, con
alas de plumas grises y larga cabellera plateada, vestían el tradicional atuendo
guerrero color pizarra de su corte.
Con el poder de la tierra y la capacidad de blandir sin esfuerzo rocas del
tamaño de elefantes, ambos eran fuerzas a tener en cuenta.
Ahora mismo estaban saludando a la madre y el padre de Serce, la Reina y
el Rey Heart, todos con expresiones tan mortalmente serias como las
circunstancias de esta cumbre.
Hoy era la primera vez en la historia que se planteaba una alianza oficial
entre los reinos de Ouranos. Desde el Principio de los Días, los gobernantes de
Ouranos no se habían unido bajo una causa singular, aunque esta vez les
faltaría un miembro cuando todo estuviera dicho y hecho.
La madre de Serce, Daedra, había estado orquestando meticulosamente
este plan con mano hábil durante años, y parecía que su deseo podría
finalmente hacerse realidad. Aunque Serce esperaba que primero los otros
gobernantes le dieran algunas patadas y gritos. Aunque estuvieran
ideológicamente alineados con la idea, también necesitarían al menos unos
días para golpearse el pecho y airear sus reservas, cuidadosamente elaboradas
pero totalmente inútiles, para que todo el mundo las admirara.
Sin embargo, si las cosas iban según lo previsto, la reina Bronte sería solo
la primera en unirse a un acuerdo con Heart y poner así en marcha la fase
preliminar de lo que prometía ser una larga y sangrienta batalla contra la
podredumbre que se extendía hacia su norte. A Serce no se le escapaba que
Heart tenía más que ganar suprimiendo las amenazas de La Aurora que
cualquier otro reino, pero su madre esperaba que las implicaciones para todo
Ouranos fueran suficientes para convencerles de sus propósitos.
Alluvion llegó pisándole los talones a Tor, y Serce notó la forma en que su
madre se relajó visiblemente cuando se anunció al Rey del Océano, Cyan.
Siempre había sido distante e impredecible, reacio a involucrarse en los
asuntos de las otras cortes, motivado únicamente por sus propias necesidades.
Sin embargo, incluso él tenía que darse cuenta que cada vez era más difícil
ignorar el peligro que podía engullirlos a todos si no actuaban pronto. Rion ya
se había vuelto demasiado poderoso, y con su reciente unión a la Reina
Aurora, su fuerza no haría más que crecer.
Rhiannon, la prima de Serce, rebotó sobre los dedos de los pies, también
arqueando el cuello, como si esta unión fuera a cambiar su vida tanto como la
de Serce. En cierto modo, lo haría. Una vez que Serce estuviera unida, los
padres de Rhiannon pondrían sus ojos en ella para consolidar también su
futuro. Aunque solo los Fae imperiales disfrutaban del beneficio de la magia
aumentada a través de un vínculo, se esperaba que todos los Altos Fae se
vinculasen en algún momento: era simplemente el orden natural de las cosas.
Serce ajustó el escote de su vestido escarlata, levantando sus pechos para
que se vieran en todo su esplendor. No veía la necesidad de fingir que no
comprendía sus activos y los utilizaba en todo su potencial siempre que surgía
la necesidad.
—¿Dónde están? —preguntó a Rhiannon, con los nervios a flor de piel.
Aún no estaba del todo segura de cómo se sentía con este acuerdo. A pesar
que había vivido casi cien años sin las limitaciones de un vínculo, comprendía
que, con el tiempo, ese sería su destino.
Era una reina en espera; sin el vínculo, vería limitado su potencial mágico.
No le gustaba la idea de estar encadenada a un solo hombre, sobre todo
teniendo en cuenta la larga esperanza de vida de los Fae, pero esperaba que
Atlas fuera liberal en sus opiniones. Había invitado a su cama a más hombres
de los que le correspondían y pensaba seguir haciéndolo. No había ningún Fae
que pudiera satisfacer todas sus necesidades. Más le valía a Atlas conocer el
cuerpo de una mujer y no confiar simplemente en su posición para deslumbrar
y luego atrapar a sus parejas sexuales.
Si demostraba ser digno, incluso le permitiría unirse a ella de vez en
cuando. Sin embargo, todo esto era un pequeño precio a pagar en el gran
esquema de sus elevadas ambiciones.
Serce estaba obligada a hacer lo correcto por su reino, y nada la disuadiría
de su ascenso. Ansiaba el poder que le esperaba como Fae Imperial más de lo
que nunca había anhelado nada. También se moría por conocer al príncipe que
solo había conocido de niño y evaluar su medida. ¿Con quién se le pedía que
compartiera su magia y su cama?
—Tranquila. No tardarán en llegar —dijo Rhiannon, saludando
tímidamente con la mano a un apuesto cortesano que estaba de pie a un lado
de la sala, con la copa levantada en un brindis hacia ellas.
Serce sabía qué hacía menos de dos horas que tenía la cabeza entre los
muslos de Rhiannon, y supuso que allí la encontraría cualquiera que buscara a
su prima antes que acabara la fiesta.
—Estoy tranquila —espetó Serce, haciendo rodar la tensión de sus
hombros—. Creo que tengo todo el derecho a sentir curiosidad por él, ¿no
crees?
Rhiannon no dijo nada, volvió a prestar atención a Serce y apretó los
labios.
—Por supuesto, Serce. Por supuesto que sí.
Serce se alisó el grueso cabello negro, que dejaba colgar en sus ondas
sueltas naturales a lo largo de la espalda. Se abanicó mientras una gota de
sudor se deslizaba por la línea de su garganta. Hacía un calor abrasador
gracias a las docenas y docenas de candelabros a la altura del suelo que
corrían en dos líneas por el centro de la sala.
No eran nada prácticos, pero daban al espacio una cierta atmósfera. Un
toque más de estilo que su madre sentía la necesidad de añadir a todo. Como si
estuviera compensando alguna deficiencia que se negaba a admitir. Aunque
Serce nunca se lo diría a su madre a la cara. Le sorprendió que el vestido
recargado o el peinado intrincado de alguien no se hubiera incendiado todavía.
Eso sí que animaría la fiesta.
Un momento después, los heraldos que flanqueaban las amplias puertas
hicieron sonar sus bocinas y Serce dio un respingo. El ruido era demasiado
descarado para la cavernosa sala.
—Abran paso a la corte de Aphelion y el Rey Sol —vociferó un sirviente
de los Fae menores, de piel azul claro y una mata de cabello blanco, vestido
con la librea negra y roja de la corte Heart. Serce pensó que podría tratarse de
algún tipo de elfo, aunque nunca se había fijado lo suficiente para comprender
las diferencias entre las distintas especies de fae.
El Rey Sol apareció en la puerta, con el cabello como la luz del sol. Todos
los miembros de la corte de Aphelion estaban resplandecientes de oro, las
telas brillaban y los botones parpadeaban con el parpadeo de las velas. Se
preguntó entonces si la escasa iluminación había sido intencionada por parte
de su madre para restar brillo al Rey Sol. Aunque Daedra buscaba aliados, la
Reina de Heart tenía una vena mezquina que a menudo no lograba refrenar.
Serce observó a la comitiva mientras avanzaban por el largo pasillo
central, los invitados a la fiesta se movían a izquierda y derecha para hacer
sitio a su entrada. Decidió que la Corte del Sol era demasiado. Nadie podía
decir que los tonos carmesí y ébano que cubrían cada centímetro del Castillo
Heart fueran demasiado ostentosos. En comparación, tenían cierta dignidad y
elegancia.
Dos apuestos príncipes, que caminaban medio paso por detrás,
flanqueaban al rey. A su izquierda, un joven Fae de cabello rubio dorado, la
viva imagen de su padre. El otro era un macho de cabello castaño cobrizo que
le caía justo por encima de la barbilla.
Serce enderezó los hombros, revisando intensamente al segundo macho.
Tenía que ser Atlas. Incluso después de tantos años, recordaba aquel cabello
brillante que parecía pintado con fuego. Para los estándares Fae, eran jóvenes,
habían vivido menos de un siglo. Atlas era nueve años mayor que ella, aunque
ambos parecían tener unos veinte años en comparación con los mortales.
La comitiva se detuvo ante el estrado donde se encontraban los tronos de
la Reina y el Rey de Heart. Hechos de madera de ébano, estaban pulidos hasta
alcanzar un brillo intenso, y una gran joya roja parpadeaba en la parte trasera
de cada uno, reflejándose con un millón de facetas. Sin duda, la abundante luz
de las velas había sido diseñada para resaltar su brillo. De eso, Serce estaba
segura.
Daedra llevaba la Corona de Heart, cuya banda plateada contrastaba con
el tono medianoche de su elegante cabellera. Serce miró la corona,
imaginando el día en que por fin sería suya.
 —Majestades —dijo el Rey Sol en su profundo barítono, con los brazos
abiertos—. Me alegro de verlos después de todos estos años. —El bajo
parloteo de la sala se centró en la recién llegada corte con interés—. Es un
honor estar aquí en una ocasión tan auspiciosa. Una que verá a Ouranos
encontrar la paz mientras nos unimos para vencer a nuestros enemigos.
Serce contuvo un bufido ante el ridículo discurso del rey. Vencer, en
efecto.
—Te damos la bienvenida —dijo Daedra con una inclinación de cabeza y
las manos cruzadas delante de ella. Era la viva imagen de Serce, con unos ojos
marrones tan oscuros que eran casi negros y una piel morena clara que brillaba
a la cálida luz de la habitación—. El honor es nuestro.
Señaló a Serce, haciéndole señas para que se acercara.
—Y, por supuesto, aquí está Serce. —Serce se interpuso entre sus padres,
siempre la hija obediente, al menos en apariencia.
Su padre dejó caer una mano sobre su hombro, cargada de significado.
Aunque deseaba unirse a alguien con quien sintiera una conexión, comprendió
que esta alianza era por el bien del continente y de su hogar. Estaban
perdiendo terreno frente a Aurora, y solo un frente unido impediría a Rion
reclamar más de Ouranos de lo que ya había tomado.
Además, si Serce accedía, su madre optaría finalmente por el descenso y
se retiraría a la Evanescencia, lo que permitiría a Serce adentrarse en su
destino como reina. La música se mezcló en el fondo mientras Serce inhalaba
profundamente para calmar sus nervios y se preparaba para dar la bienvenida a
los miembros de Aphelion.
El Rey Sol, Kyros, dio un paso al frente.
—Permítanme presentarles a mis hijos. Este es Tyr, el Primogénito de
Aphelion y el Príncipe Sol. —Tyr también se adelantó e inclinó la cabeza. Era
todo lo que el Príncipe Sol debía ser, dorado, brillante y resplandeciente.
Como primogénito, también heredaría el poder de Aphelion una vez que
Kyros entrara en la Evanescencia.
 —Sus Majestades —dijo Tyr—. Es un placer viajar al norte. Solo he oído
historias maravillosas de su hogar. Espero disfrutar de algunas de las vistas
mientras estamos aquí.
Daedra asintió.
—Les damos la bienvenida. Hace muchos años que no viajamos al sur
para ver las aguas azules de Aphelion. Quizás haya más ocasiones de hacerlo
en el futuro. —Miró a Serce y luego al príncipe más joven, que estaba al otro
lado del Rey Sol.
—Y este es Atlas —dijo Kyros a continuación, señalando al Fae de
cabello cobrizo, que se dirigió directamente a Serce.
—Alteza —dijo, inclinándose y mirándola a través de una franja de
pestañas oscuras—. Los cuentos sobre su belleza no pueden compararse con la
verdadera visión que tengo ante mí.
Serce controló el tic de un músculo de su cara mientras resistía el impulso
de levantar una ceja imperiosa. Claro que era guapa. No necesitaba que ese
hombre se lo confirmara. Parecía que le estuviera haciendo un favor al darse
cuenta.
Atlas era bastante agradable a la vista, pero ella esperaba que no armara
un escándalo cuando se diera cuenta que tenía un papel secundario en esta
relación. Lo que ella necesitaba era un compañero que aparentara serlo, pero
que supiera cuándo mantener la boca cerrada.
—Vamos —dijo la madre de Serce con una mirada de reojo en su
dirección—. Tenemos una habitación privada donde podemos discutir más a
fondo los detalles de nuestro acuerdo.
Daedra hizo un gesto a Serce y al Rey de Heart para que la siguieran,
bajando todos de la tarima, donde aguardaba otro sirviente Fae menor. Los
condujeron, junto con Atlas, Tyr y Kyros, hacia una antecámara adyacente al
salón de baile. En la pequeña sala había un conjunto de sofás de terciopelo
negro con detalles carmesí y una gruesa alfombra roja que cubría un suelo de
baldosas blancas y negras.
 Todos decidieron ponerse de pie y formaron un círculo, mirándose unos a
otros como seis pétalos de una flor que esperan a ser arrancados por el viento.
Los pelos de la nuca de Serce se erizaron, insinuando que algo iba mal,
mientras se preguntaba por qué esta discusión se estaba produciendo en
secreto.
—Esperamos celebrar la ceremonia de unión antes de la primavera, Kyros
—dijo la Reina de Heart, y él apretó los labios en respuesta—. Necesitaremos
que tu ejército marche hacia La Aurora antes que Rion pueda reunir más
tropas al otro lado del río Sinen.
—Pediremos que las pruebas comiencen inmediatamente, pero duran ocho
semanas, así que haremos lo que podamos.
—¿Pruebas? —preguntó Serce, justo cuando su madre parecía dispuesta a
explicarle por qué esa línea temporal era inaceptable.
—Sí —dijo Kyros—. Así es como se elige a cada reina de Aphelion.
—Serce —dijo su padre, tomando su mano entre las suyas y apretándola
suavemente—. Ya lo sabes.
—Sí, lo sé. —Retiró la mano y miró al Rey Sol—. Pero eso es si se trata
de la servidumbre o algún plebeyo para ponerlo en tu trono. Soy una Principal
y ya tengo una corona propia para heredar. Además, no seré la reina de
Aphelion. Seré la Reina de Heart y solo de Heart.
—Pero si alguna vez le ocurriera algo a Tyr, es probable que Atlas se
convirtiera en el Principal y, por lo tanto, tú también te convertirías en reina de
Aphelion. Por lo tanto, las Pruebas aún deben tener lugar en el improbable
pero aún posible caso que eso ocurra —dijo Kyros, como si estuviera
hablando a un niño que no entendiera un simple problema de aritmética.
Serce se burló.
—No voy a participar en un concurso con un grupo de mujerzuelas para
ganarme su mano. —Señaló a Atlas, que frunció el ceño al oír su comentario y
enarcó las cejas oscuras.
—Serce —dijo Daedra con un tono de advertencia en su voz.
 —No, esto es una locura. Es insultante. No lo haré.
—Se trata de la óptica —dijo Tyr, extendiendo las manos en un gesto
apaciguador—. Aunque nunca gobiernes en Aphelion, debemos estar
preparados. El pueblo nunca te aceptaría.
—¿Y no te importa que tu padre y tu hermano conspiren para matarte? —
replicó ella.
—No es eso —dijo, su postura se puso rígida mientras Serce volvía a
burlarse. El muy tonto.
—Su Alteza —dijo Kyros—. Es una mera formalidad. Usted ganará. Nos
aseguraremos que así sea.
—Por supuesto que ganaría —siseó—. Eso no es lo que me preocupa.
Atrajo la atención de Atlas, que miraba a su padre y a ella mientras
intercambiaban palabras.
—¿Qué dices al respecto? —le preguntó, retándolo a hablar. Si iba a
convertirse en su compañero, esperaba que la apoyara por encima de todo. En
cambio, Atlas solo parecía sorprendido de haber sido incluido en esta
conversación, como si todo esto no tuviera nada que ver con él. La estima de
Serce tanto por este Fae como por este vínculo estaba cayendo más rápido que
una roca rodando montaña abajo.
—Creo que tendremos que guardar las apariencias —dijo, tirando del
dobladillo de su chaqueta dorada—. Se acabará rápido.
Serce parpadeó mientras algo en su pecho se derrumbaba. ¿Este tonto iba
a ser el Fae con el que pasaría el resto de su vida? ¿Sin agallas ni ideas
propias? Peor aún, ¿ocuparía el lugar de su padre como Rey de Heart? Su
reino se merecía algo mucho mejor.
—Madre —dijo, bajando la voz—. Esto no es con lo que estuve acuerdo.
—Dijiste que comprendías la importancia de esta alianza y que aceptarías
una unión —replicó Daedra, con el tono cansino y los ojos brillantes. Serce
rara vez desobedecía a su madre. Pocos desafiaban a la Reina de Heart y
vivían para contarlo—. Entiendes lo que está en juego.
 —Dije que me reuniría con él y que aceptaría si me parecía... bien —dijo
con cuidado, buscando las palabras que la librarían de esta trampa—. No estoy
compitiendo en algún ritual bárbaro como una puta común.
Hubo un respingo colectivo en la sala ante su acusación, pero a Serce no
le importó.
Su mirada se encontró con la de su madre, y Serce notó el conflicto en su
expresión. Daedra tampoco habría estado de acuerdo con esas condiciones,
pero debía pensar como una reina, no como una mujer con sus propios deseos
personales.
Serce estaba atada por las mismas cadenas. Si quería que Daedra le diera
la Corona, tendría que hacer lo que fuera mejor para Heart, pero eso le parecía
pedirle demasiado.
—Necesito tiempo para pensar —dijo Serce a nadie en particular, y luego
giró sobre sus talones para salir furiosa. Entró en el salón de baile, donde el
volumen de las voces y la música fue in crescendo hasta convertirse en un
zumbido incesante, mientras el aire se espesaba lo suficiente como para
ahogarla. Se llevó una mano a la frente, mareada por la ira, la frustración y la
impotencia de no tener elección.
De repente, no podía respirar.
Esto se sentía mal. Todo en esto le parecía mal. Ella no quería competir
por un compañero, y no quería unirse a ese tonto. Seguramente se merecía
algo mejor que esto.
Serce giró bruscamente a la derecha y se dirigió a una salida que daba al
pasillo. Preocupada por si alguien intentaba arrastrarla de nuevo a aquella
incómoda reunión, lanzó una mirada por encima del hombro. Recogiéndose
las faldas para no tropezar, aceleró el paso, tratando de distanciarse de la
amenaza de su ahora confuso futuro.
Fue entonces cuando chocó contra un objeto sólido, rebotó y estuvo a
punto de caerse cuando la salvó un fuerte brazo que le rodeó la cintura. Su
salvador la puso de pie con un suave pero firme tirón.
—Whoa —dijo una voz profunda—. ¿Estás bien?
 Serce levantó la vista y se encontró con un par de ojos verde oscuro que
pertenecían a un macho Alto Fae, el más hermoso que había visto nunca, que
se alzaba sobre ella. Tenía la piel bronceada y dorada, y su larga cabellera era
del castaño más oscuro de la tierra recién labrada. Trenzado a los lados de la
cabeza, enmarcaba unos pómulos altos y una fuerte mandíbula espolvoreada
con una fina capa de barba oscura. Era impresionante.
—Yyy-oooo —Serce tragó fuerte, sin palabras por primera vez en su vida.
Aquel desconocido la hipnotizaba, su aroma la atraía. Era cálido y terroso,
como la dulzura de un millón de flores que se abren en primavera. Con el
brazo todavía alrededor de ella, sostuvo a Serce y luego, como si se resistiera a
hacerlo, se apartó.
—Tú eres Serce —dijo—. ¿La Princesa de Heart?
Ella asintió, preguntándose cómo lo sabía.
—Lo soy —dijo, tratando de encontrar las palabras con la lengua
trabada—. ¿Y tú eres?
La comisura de su perfecta boca se alzó en una sonrisa que le hizo temblar
las rodillas. Sus ojos verde bosque brillaron cuando le levantó la mano y
apretó los labios contra el dorso.
Serce parpadeó cuando su magia respondió, como si hubiera encontrado
una mente propia. Nunca antes había ocurrido. Su rayo carmesí chisporroteó
por sus venas como una tormenta que se avecinaba, amenazando con estallar a
través de las yemas de sus dedos. Cuando sus labios se detuvieron un segundo
más de lo que correspondía a su posición, una fisura de calor se dirigió
directamente al lugar carnal justo debajo de su ombligo.
Ella soltó un pequeño jadeo en respuesta, y los ojos de él se oscurecieron,
como si él también lo hubiera sentido.
—Soy el Rey de The Woodlands, Wolf —dijo, con una voz retumbante y
rica—. Es un placer conocerte, Serce.
Sus miradas se encontraron, y Serce sintió un tirón tan profundo que
parecía provenir de los pozos más profundos de la tierra.
 Fue un cambio irrevocable. Un momento de ajuste de cuentas. Una marea
imparable.
Mientras miraba fijamente a Wolf, supo entonces, con la certeza del sol
que se eleva sobre el océano y de las rosas que florecen en el jardín, que su
vida acababa de cambiar para siempre.
 Capítulo 5

Lor
Tiempo Presente: La Aurora

Después de mi noche de mierda en el suelo de la habitación de Nadir, paso

la mayor parte del día durmiendo. Cuando estoy descansada, sigo tumbada en
la cama y miro por la ventana, permitiéndome un momento para sentir lástima
de mí misma. He estado presionada tanto durante los últimos cuatro meses,
preocupándome por Willow y Tristan cada minuto del día mientras lucho por
descifrar algún futuro nebuloso que no sé cómo articular.
Suelto un profundo suspiro y entierro la cara en la almohada. Me daré esta
breve pausa para revolcarme y luego pensar qué viene después. Lo único que
sé es que no puedo seguir aquí sentada esperando a saber qué ha planeado
Nadir para mí. No volveré a ser utilizada como una marioneta. Atlas me
engañó para que creyera todas sus mentiras. Estaba tan hambrienta de
consuelo, y sus bonitas palabras me absorbieron, tal y como él sabía que
harían. Era una prisionera maltratada que había olvidado cómo se sentía la
bondad, y tragué cada uno de sus cuentos de hadas como si fueran bayas
azucaradas.
Pero no puedo volver a cometer ese error. No lo cometeré.
 Pienso en la noche anterior y en el príncipe saliendo del cuarto de baño
prácticamente desnudo. Odio que me resulte interesante mirarlo, y odio de
verdad esa sensación que me recorre la piel cada vez que está cerca.
La forma en que me mira es como si quisiera cortarme en rodajas para
cenar. Como si yo fuera el problema. No sé qué le he hecho. Él es aquel cuyo
padre mató a mis padres y nos encarceló a mí y a mis hermanos durante doce
largos años.
Qué imbécil. ¿Qué derecho tiene a enfadarse conmigo?
Llaman suavemente a mi puerta y levanto la cabeza.
—¿Qué? —digo, no estoy de humor para cortesías. Quienquiera que esté
al otro lado solo tiene dos opciones. Podría ser un sirviente y no merecer mi
descortesía, o podría ser uno de mis captores, y que se jodan todos.
—¿Lor? —escucho una voz suave y contengo un gemido, reconociendo a
Amya—. ¿Puedo entrar?
—¿Esto es sobre Tristan y Willow? —pregunto, porque esa es la única
razón por la que sería bienvenida.
—Lo siento, no —dice a través de la puerta—. Pero quería preguntarte
algo.
Me vuelvo hacia la ventana y no respondo. Hay una larga pausa y escucho
el sonido de su marcha, esperando que capte la indirecta.
En cambio, oigo el crujido de la puerta y suspiro con fuerza, resignada a lo
que sea que ella quiera. Sus pasos ligeros cruzan la habitación como si pensara
que será menos una carga si pisa con cuidado. Quiero recordarle que las cosas
no funcionan así. Entonces noto el ligero movimiento del colchón cuando se
sienta en la esquina de la cama.
—¿Estás bien? —pregunta.
La miro.
—¿Te enviaron aquí para ver si podrías sacarme algo? ¿La fuerza bruta de
tu hermano no funciona, así que envían a la simpática?
Las suaves mejillas de Amya se sonrojan y su boca se aprieta.
 —Eso no es...
—Ahórratelo —digo, dándome la vuelta—. Yo tampoco voy a decirte
nada.
—No estoy aquí para eso —dice, y yo resoplo, sin creerme ni una palabra.
—Entonces, ¿qué quieres? —Me giro para mirarla de nuevo y sus ojos
recorren la habitación con incertidumbre. Me levanto, me echo hacia atrás y
me apoyo en el cabecero, estiro las piernas y cruzo los tobillos mientras
arrastro una almohada a mi regazo para tener algo a lo que agarrarme.
—Sé que Nadir puede parecer... abrasivo —dice Amya—. Pero es porque
siente mucho. Es difícil para él ser casual sobre cualquier cosa.
Inclino la cabeza, estudiándola.
—Es un imbécil. Todos lo son. Me retienen contra mi voluntad y quiero
irme. ¿Sigo siendo prisionera de La Aurora?
—No —dice Amya, mordiéndose el interior del labio.
—Entonces déjame ir.
—¿Adónde irías? —pregunta, con una línea formándose entre sus cejas—.
¿Tienes familia allí?
Toca un hilo suelto del edredón y me mira.
Sacudo la cabeza.
—Buen intento.
—Lor. —Su voz adquiere un ligero tono de impaciencia, y sonrío. ¿De
verdad creen que voy a ser tan fácil de manipular? Ya caí en eso con Atlas,
pero ahora soy más inteligente. Puede que haya vivido la mayor parte de mi
vida entre rejas, pero siempre he aprendido rápido.
—Quería preguntarte si bajarías a cenar con nosotros. —La miro con el
ceño fruncido.
—¿Por qué?
—Porque es la primera vez que estamos todos aquí desde...
 —Desde que me secuestraron —digo—. Puedes decirlo. No tiene sentido
fingir.
—Bien, desde que estás aquí y pensamos que sería agradable comer
juntos. —Hace una pausa—. Tú incluida.
—Para que puedas sonsacarme información.
Levanta las manos en un gesto apaciguador.
—No. Te prometo que no dejaré que Nadir te interrogue sobre nada de lo
que pasó en Aphelion. Al menos no por esta noche. Sin embargo, no será
disuadido para siempre. Siempre consigue lo que quiere. Pero al menos por
esta noche, te dará un descanso.
Sonrío ante su sinceridad, y mi estómago ruge, traicionándome como un
completo imbécil.
Amya intenta contener una sonrisa triunfal y casi lo consigue.
—¿Qué me dices? —Ella modifica sus facciones para parecer amable y
paciente, y no tengo ni idea de si todo esto es una actuación. ¿Es realmente
quien finge ser?—. Por favor. Sé que no quieres estar aquí, pero no planeamos
tenerte aquí para siempre, y estaría bien conocerte a otro nivel.
—¿No? —pregunto, fijándome en las palabras de esa afirmación que más
me interesan.
Se encoge de hombros.
—Nadir cree que eres importante por alguna razón. Y si eso es cierto,
entonces tengo la sensación que cualquiera que sea tu papel, no es guisar en
esta habitación.
—No sé qué se supone que significa eso —miento.
Por supuesto, mi destino no está en esta habitación. El Espejo me dijo que
tengo que encontrar la Corona. Pase lo que pase, tengo que salir de aquí. Mis
hombros ruedan con el torrente de emociones que me agobia.
—Vamos, la cocinera preparó su especialidad —dice Amya—. Te
prometo que valdrá la pena tolerar la compañía.
 Pongo los ojos en blanco y tiro la almohada.
—Bien. Vámonos.
Se levanta con una sonrisa radiante y se alisa la parte delantera del
vestido. La observo un momento, embelesada por su aspecto elegante y
perfecto. Lleva su habitual vestido negro de seda largo que se ciñe a sus
curvas, con el cabello de colores enredado en una corona sobre la cabeza.
Así se supone que debe ser la vida de una princesa. Llena de lujos y cosas
bonitas para disfrutar. No se suponía que debía pasarla tras los húmedos
muros de la peor prisión de Ouranos.
—¿Qué pasa? —pregunta, con una línea formándose entre sus cejas
perfectamente arqueadas.
—Nada —digo, quitando esos pensamientos antes de acercarme al borde
de la cama. Después de levantarme, meto los pies en un par de zapatillas de
gamuza adornadas con piel. El suelo de esta casa está helado.
Amya se dirige a la puerta y espera a que la siga. Bajamos la amplia
escalera que conduce a la planta principal y pasamos por delante de las
amplias puertas de entrada, decoradas con un intrincado patrón de cristal
esmerilado. Deseando poder escapar, las observo con una sensación de luto.
La mayor parte del tiempo lo pasé confinada en mi habitación, aún no he
recorrido esta parte de la mansión. Dejan mi puerta sin cerrar, como para crear
la ilusión que no soy realmente su cautiva. Pero no he estado de humor para
explorar mucho, preocupada por encontrarme con el príncipe y tener que sufrir
su presencia y sus preguntas.
Pasamos por un pasillo con una despensa repleta y una hilera de botas y
capas que desemboca en una cocina muy iluminada. Oigo las voces bulliciosas
y las risas del personal de la mansión mientras preparan nuestra cena.
Por el rabillo del ojo, observo que todas las capas llevan un objeto
familiar. Un broche opalescente. El mismo que llevaban los guardias de
Nostraza para protegerse del Vacío. La última vez que vi uno fue cuando me
arrastraron al Vacío donde Gabriel me robó. Obviamente, el príncipe no me ha
confiado un broche propio, ni imagino que vaya a hacerlo pronto.
 —Por aquí —me llama Amya, y me giro para seguirla, con una idea en
mente que sé que debería descartar. Es un plan totalmente estúpido e
imprudente, pero ya está tomando forma y no puedo ignorarlo.
Atravesamos un gran arco y entramos en una acogedora sala llena de
estanterías y una chimenea gigante que domina una de las paredes. Cerca del
fuego hay una mesa redonda rodeada de cuatro sillas, dos de las cuales
sostienen un par de figuras familiares. Su conversación se detiene, y ambos
Altos Fae se giran al vernos entrar.
Mael esboza una amplia sonrisa.
—Has venido.
Arqueo una ceja.
—¿Esperabas que no lo hiciera?
—Creía que habías echado a Amya a la calle —dice, y no puedo evitar
devolverle la sonrisa. Mael es una mezcla desarmante de bruto inculto y
caballero suave, y tengo la sensación que, a diferencia de Amya, me ha
demostrado exactamente quién es.
—Lo intentó —interviene Amya—. Créeme.
Resoplo en voz baja y miro al príncipe. Se levanta de la mesa, me acerca
la silla y me hace un gesto para que la ocupe.
—Me alegro que hayas podido unirte a nosotros, reclusa.
—¡Nadir! —lo reprende Amya—. Deja de llamarla así.
La comisura de sus labios se dobla en una sonrisa malévola mientras mira
a su hermana y luego a mí.
—Por favor, siéntese, milady.
—Oh, por favor —digo—. Apenas puedes decir eso con cara seria.
Pero hago lo que me pide, me acomodo en la silla antes que agarre una
botella de vino y me llene la copa de líquido de lavanda. Lo tomo y lo huelo,
notando las burbujas que salen a la superficie. Los demás también lo están
bebiendo, así que no me arriesgo y bebo un sorbo. Es dulce, con un ligero
toque amargo.
—¿Cómo está tu habitación? —pregunta Mael, y su boca se tuerce justo
cuando Amya le da una patada por debajo de la mesa—. ¡Ay! ¿Qué mierda
pasa, Amya?
—Le molesta que llames la atención sobre el hecho que mi 'habitación' es
una prisión glorificada —digo agradablemente, tomando otro sorbo de mi
vino.
Mael resopla.
—No soy de los que dan vueltas a la verdad, cariño. —Me guiña un ojo y
puede que sea un poco encantador si entrecierro los ojos y lo miro de la forma
correcta. Puede que sea amigo de estos dos hermanos reales, pero
probablemente no podría hacer nada contra Nostraza. Tal vez lo exima de todo
el peso de mi ira.
—Mi habitación está bien, en ese caso. Dadas las circunstancias.
Mael asiente y se frota las manos.
—Genial, ahora que ya nos hemos quitado las bromas de encima, ¿qué tal
si nos cuentas lo que te dijo el Espejo antes que nuestro chico Nadir se ponga
como una fiera? Cuanto antes nos digas la verdad, antes te dejaremos marchar.
Mael grita de dolor y se inclina para frotarse la pierna bajo la mesa.
—Amya. Si vuelves a hacer eso, te colgaré por los tobillos desde ese
balcón.
—Le dije que no la molestaríamos si se unía a nosotros —sisea Amya.
Mael levanta un dedo.
—En realidad. El único que juró cumplir fue tu hermano. Nunca accedí a
esto directamente.
Amya cierra los ojos, pidiendo paciencia.
—Sabes que también me refería a ti. Ya basta.
 Aprieta los dientes y le lanza una mirada tan fulminante que él levanta las
manos en señal de rendición.
—Bien, bien. Lo siento, Lor. Mierda. Mis espinillas no pueden soportar
más abuso.
—Bien —dice Amya, dándole una mirada más dura.
Nadir se recuesta en su sillón con fácil decadencia, y me cuesta no
mirarlo. Su mirada se cruza con la mía y desvío la mirada, bebiendo mi vino,
luchando contra esa chispa bajo mi piel que no deja de buscarlo.
—¿Qué tal el viaje de hoy a la ciudad? —le pregunta Amya a Mael
mientras llega un trío de sirvientes con grandes bandejas de comida. El olor es
asombroso, y me animo, con el estómago gruñendo. Descubrir todas estas
comidas increíbles en los últimos meses ha sido una de las mejores partes de
salir de prisión. Puede que cuando todo esto acabe, viaje a todos los reinos y
pruebe sus cocinas.
Los sirvientes colocan cuencos de cobre llenos de salsas naranjas y
doradas en el centro de la mesa. Flotan con lo que parecen trozos de pollo,
pescado y verduras. Otro criado sostiene frente a mí una bandeja llena de
pasteles triangulares.
—Son deliciosos —dice Amya—. Rellenos de especias, guisantes y
patatas y luego fritos. Pruébalos con esto. —Me sirve una generosa porción de
salsa oscura y brillante en el plato. Al lado hay más comida, como discos
planos de esponjoso pan blanco. Veo cómo Amya arranca un trozo y lo utiliza
para recoger un poco de salsa junto con un trozo de pollo antes de metérselo
en la boca. Gime en señal de agradecimiento.
Veo que el príncipe me observa, con expresión pensativa en lugar de
torturado por una vez.
—Vamos —me dice—. Come.
Lo pronuncia como una orden que debo obedecer sin chistar. Tengo una
réplica mordaz en la punta de la lengua, pero estoy cansada y la comida tiene
buena pinta, así que me la trago para guardarla para otra ocasión.
 —La ciudad está en plenos preparativos para Frostfire —dice Mael—. Tu
padre se está superando esta vez.
—Me pregunto por qué tanto alboroto —dice Amya, claramente escéptica
sobre algo.
Mael se encoge de hombros.
—Tal vez se siente festivo este año.
Nadir suelta una carcajada burlona.
—Así es nuestro padre, el alma de la fiesta.
—¿Qué es Frostfire? —pregunto, dando un gran mordisco a mi comida.
Los sabores son tan sorprendentes que parece que un grupo de beatas de Zerra
estuviera trabajando en la cocina.
—Es para marcar el comienzo del invierno —dice Amya—. Son dos
semanas de fiestas y eventos que culminan en la última noche, cuando las
Boreales ofrecen su mejor espectáculo del año. Te encantará, Lor.
Mi mano se detiene en el aire cuando estoy a punto de dar otro mordisco.
—¿Lo haré?
—Eso si sigues aquí, claro. —Amya lanza a su hermano una mirada
preocupada—. Lo siento. Mierda, esto es incómodo.
—Es más extraño estar cenando con tu propia cautiva mientras finges que
somos ¿Qué exactamente? ¿Amigos? ¿Que no me mantienen aquí contra mi
voluntad?
Amya baja los hombros y retuerce la servilleta entre las manos.
—Háblame de Nostraza —dice Nadir, y el aire se va de mis pulmones.
—¡Qué carajo, Nadir! —dice Amya, golpeando su servilleta—. ¿Por qué
se comportan como animales?
—¿Qué? Ya hemos terminado de fingir que estamos pasando una velada
agradable, ¿qué tiene de malo? Prometí que no preguntaría sobre Atlas y lo
que pasó en Aphelion, pero no dije que no preguntaría sobre esto.
 —¿Por qué? —pregunto, agarrando la punta de mi suéter como si pudiera
protegerme de la oscuridad de mis recuerdos.
—Porque quiero saberlo.
—¿Para que puedas asentir con la cabeza y hacer ruidos compasivos sobre
lo terrible que debe haber sido y hacerte sentir mejor sobre lo buen príncipe
que eres?
Nadir resopla.
—Apenas
Una mano suave se posa en mi antebrazo.
—No tienes por qué hablar de eso —dice Amya, dirigiéndome una mirada
amable y luego una mirada furiosa a su hermano.
—¿Qué? —pregunta—. ¿Se supone que tenemos que fingir que de algún
modo esta humana ha durado más de lo que se supone que debe durar
cualquier mortal? ¿Y que tiene dos amigos dentro que aparentemente han
hecho lo mismo? Es todo un poco sospechoso, ¿no crees?
—Debería haber sabido que esta invitación era solo una treta para sacarme
información.
Empujo la silla hacia atrás y las patas rechinan contra la madera.
—Lor, no —dice Amya con otra mirada indignada a su hermano—. ¿Qué
te pasa? ¿No podemos tener una cena normal sin que te comportes así?
Quiero salir corriendo y esconderme en mi habitación, pero la forma en
que el príncipe me mira con esa expresión de suficiencia y complicidad me
hace estallar de rabia.
—¿Quieres saber algo de Nostraza? —siseo, me acerco y cierro los
puños—. Te hablaré de Nostraza. Me metieron allí cuando tenía doce años.
Me despojaron de todo y me hicieron dormir codo con codo con la peor clase
de monstruos que puedas imaginar. Ladrones, violadores y asesinos que nos
miraban a Willow y a mí como si fuéramos putos bocadillos. Tristan pasó la
mayor parte de esos años casi sin dormir para poder protegernos. Aprendí a
derribar a un hombre que me doblaba en tamaño de un solo golpe en la
tráquea, solo para que no me violaran en mi propia cama cada noche. Pero no
se preocupe por los otros prisioneros, Su Alteza. ¿Y los guardias? ¿El director?
¿La gente que se suponía que mantenía algún tipo de orden en ese infierno?
Me acerco aún más, todo mi cuerpo tiembla con tanta fuerza que la
respiración me retumba en el pecho.
—Eran aún peores porque se suponía que debían saberlo. Las cosas que
nos hacían hacer por ellos. Las cosas que el director me exigió porque no tenía
otra puta opción. La forma en que protegí a Willow haciéndolo todo yo sola.
Mi voz se quiebra mientras el calor de una sola lágrima traidora resbala
por mi mejilla.
—Aún puedo sentir las piedras duras en mis rodillas y oír el sonido de su
cremallera. La forma en que los otros guardias me amenazaban y me
atormentaban porque me guardaba para él, todo porque ellos también querían
una puta probada.
—Las palizas que sufrí. El tormento que soporté. ¿Sabes que estaba en el
Vacío cuando Gabriel me encontró porque me metí en una pelea por una barra
de jabón? Eso es lo desesperada que estaba por cualquier pizca de comodidad
en mi vida. Eso es lo que nos hicieron. Nos dejaron allí sin comida ni agua,
sirviéndonos como presa para el Vacío. Nadie, no me importa lo que haya
hecho, merece ese tipo de trato, oh poderoso príncipe de La Aurora. Casi me
rompe en pedazos, y es un milagro que esté aquí ahora. ¿Es eso lo que quieres
saber? Es un milagro que no esté más loca de lo que ya estoy.
Moviéndome justo en frente de él, me inclino hacia adelante, colocando
mis manos en los dos brazos de su silla, nuestras caras a centímetros de
distancia. No se mueve, su mirada oscura me aburre, ni un destello de
emoción en su rostro.
—Así era la maldita Nostraza, imbécil. —Con eso, me levanto y salgo de
la habitación, corriendo después de cerrar la puerta para que nadie pueda ser
testigo de mis lágrimas.
 Capítulo 6

Camino a lo largo de mi habitación, intentando formular un plan. Nunca

había estado tan enfadada ni tan desesperada. Recordar todos esos horribles
recuerdos me abrió un enorme agujero en el pecho. Tengo que salir de aquí.
Tengo que llegar a Nostraza y encontrar a Tristan y a Willow para que
podamos alejarnos de estos Fae y sus peligrosas nociones de lo que puedo
hacer por ellos.
Atlas quería usarme, y estoy segura que Nadir me trajo aquí con un
propósito similar.
Vuelvo a pensar en las palabras del Espejo del Sol cuando dijo que esto no
podría volver a ocurrir. Había supuesto que se refería a la unión entre Atlas y
yo, pero ¿qué significaba eso en concreto? ¿Tenía algo que ver con mi magia?
Después de saber lo que significa una unión para un Fae Imperial, supongo
que Atlas quería acceder al poder que creía que yo poseía.
Pero, ¿qué es lo que no podía volver a ocurrir?
Cuando desperté por primera vez en Aphelion, me sentí confusa y
desorientada, abrumada por una existencia tan completamente alejada de la
que había estado viviendo. Cuando Atlas me dijo que el Rey de Aurora me
había elegido para las pruebas, nunca se me ocurrió que era Atlas quien me
había querido allí desde el principio. ¿Qué razón tenía para dudar de esas
palabras?
 Pero mintió sobre todo. Él fue quien me sacó de Nostraza, y por los
fragmentos de conversación que he recogido en esta casa, hay más de un Fae
Imperial buscándome.
Mis padres fueron asesinados cuando yo era solo una niña, y solo habían
empezado a contar las historias de mi herencia. Del mundo antes que mi
abuela casi lo destruyera todo. No estoy segura de lo que me espera. No sé qué
pasará si encuentro la Corona, pero no puedo seguir aquí sentada
preguntándomelo. Mi magia se atasca invariablemente, y recuerdo demasiado
vívidamente lo que pasó la última vez que alguien intentó sacármela a la
fuerza.
Agarro el medallón que cuelga de mi cuello mientras camino. La astilla de
joya roja es lo último que tengo de mi madre y de la vida que nos robaron. Un
pequeño trozo de la Corona de Heart que Willow y yo pasamos más de una
década protegiendo, manteniéndola fuera del alcance de los guardias, a veces
tragándonosla para que nadie pudiera encontrarla.
Me detengo y miro por la ventana, estudiando la escena de árboles
nevados que se extienden a lo largo de kilómetros. Conozco la dirección de
Nostraza gracias a la posición de las montañas, pero no sé a qué distancia
estamos. ¿Cuánto tiempo podría sobrevivir en el Vacío yo sola? Ya lo he
hecho antes, pero en otras circunstancias.
Es un plan estúpido y temerario, pero no me hago ilusiones que Nadir
tenga intención de dejarme marchar. Aunque Amya parezca comprensiva, sigo
sin confiar en que intente recuperar a mi familia. Si quiero encontrar a Tristan
y Willow, voy a tener que tomar el asunto en mis propias manos.
A medida que avanza la noche, escucho los sonidos de la mansión que se
prepara para dormir. Aquí trabajan unos diez empleados y los tres Fae que me
mantienen cautiva. No he visto a nadie más durante mis semanas aquí, pero
tendré que tener cuidado.
Cuando oscurece del todo, me pongo un par de botas y me pongo la ropa
más abrigada que encuentro. Un abrigo grueso y una capa forrada de piel.
Guantes y un gorro de piel para taparme las orejas. Una bufanda para
protegerme la barbilla y las mejillas. Mi primer objetivo es conseguir uno de
los broches opalescentes fundidos con magia que protegen a sus portadores de
las criaturas del Vacío.
Es difícil creer que hace apenas cuatro meses estuve en el Vacío durante
días enteros, deseando que la muerte me librara de esta vida. Sigue siendo un
milagro que ninguno de los monstruos del bosque me atrapara entonces, pero
no puedo volver a correr ese riesgo.
Abro con facilidad la puerta de mi dormitorio y escucho cualquier ruido
de vida en el pasillo, sin oír nada más que los sonidos del ambiente de la
mansión. Con suerte, todos los criados se habrán ido a la cama, así que no
tendré que enfrentarme a ningún testigo de mi huida.
Todo está en silencio mientras miro por el pasillo hacia la habitación de
Nadir. Amya y Mael tienen habitaciones más abajo, aunque nunca he entrado.
Con un poco de suerte, habrán abandonado la casa después del discurso que le
solté al príncipe. Todos parecen ir y venir a su antojo entre aquí, la ciudad y la
Fortaleza, aunque al menos uno de ellos siempre se queda atrás para cumplir
su papel de mi carcelero. Pero también espero que eso signifique que no
estamos demasiado lejos de Nostraza.
Nadie vino a tratar de suavizar las cosas conmigo esta noche. Como si eso
fuera posible.
Despacio, me deslizo por los pasillos alfombrados, cuya alfombra
amortigua mis pasos, y desciendo por la amplia escalera. La alfombra es del
color violeta de La Aurora; la madera, negra y brillante. Al pie de la escalera,
piso un suelo de baldosas esmeralda con rayas de cobre y plata. Siempre había
creído que la Aurora no era más que gris y lúgubre, pero hay cierta elegancia
silenciosa en estas superficies oscuras salpicadas con los colores del cielo. He
observado las luces desde mi habitación todas las noches, maravillada por la
forma en que tiran de algo en lo más profundo de mi pecho. Un recuerdo. Un
sentimiento que no comprendo.
Atenta a lo que me rodea, me dirijo hacia el largo y estrecho pasillo donde
cuelgan las capas de los criados. En la pared de enfrente hay una estantería
con productos secos.
 De la cocina sale una charla en voz baja entre lo que parecen dos
personas, mientras la luz del hogar de piedra rebota en las paredes. Maldigo su
presencia y me pregunto si debería volver más tarde. No sé hasta qué punto
estos sirvientes son leales a su amo, ni si darían la alarma si me descubrieran.
Aunque Nadir no es especialmente amable, todos los que trabajan aquí
parecen contentos.
Preocupada por perder los nervios si no actúo ahora, me acerco al gancho
más cercano, donde cuelga una larga capa de lana negra. Las pesadas botas se
alinean en la pared, las gotas de nieve derretida dejan pequeños charcos de
barro en el suelo. Sin perder de vista el final del pasillo, rebusco entre los
pliegues de la tela hasta encontrar uno de los broches y lo descuelgo
rápidamente.
Petrificada por si me atrapan, mi respiración se entrecorta en apretados
jadeos.
Después que Nadir me hiciera dormir en su piso anoche, tiemblo al pensar
lo que me hará si me atrapa intentando escapar.
La charla se interrumpe y la habitación se queda en silencio. Me quedo
inmóvil. Mierda. Me han oído. Sin atreverme a respirar, doy un paso atrás,
esperando que algo más haya captado su atención. Uno de ellos resopla y
luego ambos estallan en carcajadas mientras yo exhalo el aliento atrapado en
mi pecho.
Mientras están distraídos, tomo una barra de pan de la pared de enfrente y
me la meto por delante del abrigo. Luego giro sobre mis talones y corro hacia
la puerta principal. Curiosamente no hay guardias ubicados en ningún lugar de
las instalaciones. Eso significa que Nadir se cree intocable aquí, o que tiene
alguna otra forma de mantener las cosas afuera... y adentro. Rezo para que su
ego sea tan enorme como parece, y sea la primera opción mientras giro el
picaporte y abro la puerta con facilidad.
Una fría ráfaga de aire despeina mi ropa y mi cabello, una ráfaga de nieve
salpica el suelo de blanco. Con una mirada más a mis espaldas, salgo y cierro
la puerta suavemente.
 El patio está cubierto por una fina capa de nieve. Se acerca el final del
verano, pero estamos lo suficientemente al norte como para que el tiempo ya
esté cambiando. El sur es mi destino si hay alguna posibilidad de sobrevivir,
lo cual es perfecto porque es exactamente donde tengo que ir.
Una alta verja de hierro rodea la mansión y rezo para que no esté cerrada
con llave. Antes de continuar, sujeto el broche robado a mi capa y aprieto la
piedra del centro. La niebla brota, rodeándome con la burbuja casi translúcida
que recuerdo de la última vez que me vi obligada a entrar en el Vacío. Parece
una especie de escudo endeble, no más potente que un estornudo, pero espero
que sea suficiente para no convertirme en comida en el bosque.
Las ráfagas de viento me hacen temblar y me sujeto la capa. Esto es
estúpido. Sé que es estúpido, pero no puedo seguir aquí sentada esperando a
saber si Tristan y Willow están vivos. No puedo seguir esperando aquí a saber
qué planea hacer Nadir conmigo o a que Atlas reclame el premio que perdió.
El Rey Sol no ha terminado conmigo. Trabajó demasiado duro para
secuestrarme, mentirme una y otra vez y asegurarse que llegara al final de las
Pruebas.
Trato de no pensar demasiado en el tercer resultado potencial de esta
locura. Y es ser entregada de nuevo en manos del Rey de Aurora. No sé lo
suficiente sobre ninguno de estos Fae, pero apostaría dinero a que es el peor
de todos.
Respirando hondo, bajo las anchas escaleras de piedra y recorro el camino
que conduce a la verja. Agarro una barra, desengancho la cerradura y ésta se
abre con un chirrido casi imperceptible antes de oscilar lo suficiente para que
pueda deslizarme a través de ella. Mi aliento se empaña en el aire y el corazón
me late tan fuerte que lo siento en los oídos. Desbloqueado. Todo está abierto.
Una advertencia subconsciente me dice que no confíe en nada de esto, pero ya
he llegado hasta aquí y tengo que salir de aquí.
Echo otro vistazo a la mansión. Hecha de piedra negra y argamasa
plateada, tiene cierta elegancia silenciosa. Está hecha del mismo material
reluciente que la Torre de La Aurora que tantas veces contemplé. Las mismas
ventanas que reflejan los colores de la aurora. Hay intrincadas celosías talladas
que enmarcan los bordes del techo y- Deja de perder el tiempo, Lor.
Vuelvo a respirar hondo y me giro hacia los árboles, donde no veo más
que una negrura pintada por el escudo de niebla que me rodea. La luna brilla y
rezo en silencio por esto. No estoy segura de adónde voy, solo sé que tengo
que dejar atrás las montañas.
Incluso desde aquí, puedo sentir su atracción. Mi hermano y mi hermana.
Las únicas personas que me quedan en este mundo. Si están vivos, entonces
me están esperando.
Arranco una rama de un árbol y la blando con una mano como si fuera una
espada, sabiendo que es un débil sustituto de la de verdad, pero que es mejor
que nada. Tal vez. Con otra respiración profunda y temblorosa, pongo un pie
firme delante del otro antes de despegar, desapareciendo en la oscuridad de los
árboles.
 Capítulo 7

Desde hace tiempo, medio camino, medio corro por un sendero

desgastado que adivino entre las sombras. Alguien ha pasado por aquí antes, y
darme cuenta de ello me infunde valor mientras acelero el paso. El viento es
suave gracias al cobijo de los árboles, y mientras me mantenga moviéndome,
me mantengo lo suficientemente caliente.
De vez en cuando, me detengo a escuchar lo que me rodea, agarrando la
rama con tanta fuerza que me duelen los dedos. Hay un silencio inquietante,
como en las noches que pasé en el Vacío. Lo más inquietante había sido el
silencio, saber que las criaturas me estaban calculando. Evaluándome. Me
pregunto qué me estará observando ahora, y me estremezco.
No pienses en ello. Solo sigue moviéndote. No te detengas hasta llegar a
Nostraza.
Claro, aún no he resuelto cómo liberaré a Tristan y Willow, pero ese es un
problema futuro del que preocuparse. He llegado hasta aquí. Ya se me ocurrirá
algo.
Estoy tan absorta en mis pensamientos, que no me doy cuenta que los
sonidos del bosque cambian. El viento se ha levantado y las hojas crujen,
acompañadas de un coro de gorjeos y chirridos. Como si las criaturas se
hubieran interesado por mi llegada y estuvieran cobrando vida. Mierda.
Estudio el escudo de niebla que me rodea, esperando que haga lo que se
supone que debe hacer mientras aumento el ritmo, sabiendo que no podría
correr más rápido que cualquier cosa que se me pusiera por delante. Pero me
sube la adrenalina y me siento mejor moviéndome.
Mientras mi entorno me aprieta, me pregunto si debería haberme quedado
en la mansión. Pero ese príncipe me estaba volviendo loca. Si tenía que sufrir
esa sonrisa de suficiencia una vez más, nadie podría hacerme responsable de
arrancársela de un puñetazo de su bonita cara. No confío en ninguno de ellos,
a pesar de Amya y su supuesta simpatía. Estoy segura que está fingiendo.
Atlas fue amable conmigo, también, y mira cómo terminó. Bonitas palabras de
bonitos Fae. Son todos mentirosos movidos por sus propios fines.
Y su deseo por mi sangre.
Una sombra parpadea por el rabillo de mi ojo y se me hace un nudo en la
garganta de miedo. El escudo, me recuerdo. El escudo me protegerá. Eso es lo
que hace. Miro hacia atrás, buscando en la oscuridad, y luego avanzo
siguiendo el camino, con los árboles negros arqueándose sobre mí.
Grito y me detengo en seco cuando una gran figura se abalanza sobre mí.
Algo bloquea mi camino. Algo grande. Despliega lentamente su cuerpo, sus
extremidades demasiado largas para su delgado cuerpo y su piel de un gris con
manchas. Recuerdo esa forma. Se parece a la cosa que estuvo a punto de
devorarme antes que la lluvia me "rescatara" aquella noche en el agujero.
Me mira fijamente con ojos negros mate que no reflejan la luz de la luna,
lo que podría ser una de las cosas más aterradoras que he visto nunca.
—Aléjate —susurro y apunto con mi bastón, como si eso fuera a servir de
algo. Me pregunto cómo funciona el escudo. ¿Le hará daño al monstruo si lo
toca? ¿Puedo intentar abrirme paso y luego correr para salvarme? Sus
extremidades son fácilmente tres veces más largas que las mías. Algo me dice
que puede moverse rápido.
Ese pensamiento me hace más nudos en el pecho cuando la criatura se
estira sobre sus largas y delgadas patas. En toda su altura, me empequeñece y
un grito de horror se agolpa en el fondo de mi garganta.
Ladea la cabeza sobre su cuello demasiado largo, como si me estuviera
considerando antes que su rostro se estire en una sonrisa macabra. Se tambalea
y yo tropiezo, tropiezo con mis pies y caigo de espaldas al suelo. El aire me
golpea y mi mísera arma resbala por el suelo helado. La criatura salta sobre mí
y sus brazos y piernas forman una jaula de pesadilla. Su rostro lascivo me
mira con el rictus de su sonrisa.
Tardo un momento en darme cuenta que estoy gritando. Una y otra vez.
Tan fuerte que me duelen los oídos, mis cuerdas vocales tensándose como en
una ballesta.
La burbuja del escudo sigue en su sitio, pero eso es un pequeño consuelo
ahora mismo. Está claro que su eficacia se limita a los pocos centímetros de
espacio que me rodean, pero es suficiente. Si esta cosa no puede tocarme, eso
significa que puedo intentar escapar.
Retrocedo lentamente y me deslizo por debajo del monstruo, que me
observa. Un hilo de saliva sale de su boca, atraviesa el escudo y cae sobre mi
mejilla.
Tengo arcadas mientras me lo limpio con el dorso de la mano. Apesta a
basura podrida mezclada con carne en descomposición. Por suerte, parece
inofensivo.
Pero, ¿por qué atravesó la barrera?
Zerra, esto fue tan estúpido. ¿Por qué lo hice? Me recuerdo a mí misma
que estaba desesperada, y el príncipe no me dejó otra opción. Todo lo que
tenía eran malas opciones, así que elegí la que me llevaría más cerca de lo que
quiero. Tristan y Willow. Eso es bastante lógico. Seguro.
Pero ahora mismo, con este demonio mirándome lascivamente, no puedo
evitar desear haber elegido la opción que me mantenía a salvo en mi
habitación. Nadir podría ser un demonio de su clase, pero al menos no me
masticaría para cenar. Eso creo. Sinceramente, no estoy segura. Tal vez
todavía no estaba llegando a esa parte.
Retrocedo y me deslizo por el suelo debajo del monstruo, ya que la
burbuja mágica es lo único que lo mantiene a raya. La criatura avanza
conmigo, acorralándome entre sus brazos y piernas como un insecto en una
trampa. Jugando conmigo.
 Esto no va a funcionar, va a seguir siguiéndome hasta que, ¿qué? ¿Me
muera y entonces pueda darse un festín con mis restos? Me pregunto si
alguien oyó mis gritos. Contaba con que Nadir y los demás ignorarían
felizmente mi huida hasta que estuviera demasiado lejos para que pudieran
hacer algo al respecto.
Dejo de moverme y me quedo inmóvil, mirando fijamente a la cosa que
tengo encima. Me observa con esa terrible sonrisa en la cara, como si tuviera
todo el tiempo del mundo. Supongo que sí. Él vive aquí afuera, y yo me
congelaré o me moriré de hambre porque un trozo de pan no me alcanzará
para mucho. Probablemente también tenga amigos, y esa idea provoca otra
oleada de pánico que me oprime el pecho.
Respiro entrecortadamente varias veces, me tumbo boca abajo y apoyo las
manos y los pies en el suelo. Cuando levanto la vista hacia el demonio, sigue
observándome como si fuera una curiosidad de la que disfrutar para divertirse.
—Uno. —Cuento en voz baja. Intentaré perderlo en el bosque.
—Dos. —Si corro lo suficientemente rápido, tal vez pueda volver a la
mansión sin problemas. Nadie sabrá que me fui. Me molesta tener que volver
a mi prisión, pero mi deseo de eludir mi destino como comida de monstruos
supera mi indignación.
—Tres. —Me levanto de un salto y empiezo a correr a través de los
árboles tan rápido como puedo, pero tan pronto como empiezo a moverme, ya
sé que es inútil. Está justo detrás de mí, sus largas piernas le siguen el ritmo
con facilidad. Está tan cerca que puedo sentir su aliento caliente y húmedo en
mi nuca, el olor es tan fuerte que me dan arcadas y casi tropiezo.
Gracias al broche mágico, aún no puede tocarme, así que sigo corriendo,
bombeando brazos y piernas. Necesito pasar la verja que rodea la mansión.
Algo en ella debe mantener alejados a estos monstruos. Si consigo atravesar la
verja, quizás esté a salvo.
Corro, sigo corriendo, entre los árboles, con la vista nublada por las
lágrimas no derramadas, cuando oigo un suave gemido y, de repente, el
escudo que me rodea parpadea en rápida sucesión unas cuantas veces antes de
apagarse por completo.
 Ni siquiera tengo la presencia de ánimo para gritar al comprender lo que
acaba de ocurrir. Una gran sombra negra aparece sobre mi cabeza, donde
ahora está suspendido el monstruo, preparándose para devorarme entera. Y
ahora grito. Gritos agudos que salen de lo más recóndito de mi alma. Nunca he
pasado tanto miedo en mi vida y eso es mucho decir.
El demonio se arquea como a cámara lenta. No puedo apartar los ojos de
él y prácticamente siento la presión del aire mientras desciende, con las garras
afuera y un gruñido en sus retorcidos labios. Chilla en éxtasis, y el sonido
resuena por todo el bosque. Un torrente de lágrimas me recorre la cara
mientras grito y grito.
De repente, dos formas blancas irrumpen de entre los árboles, sus patas
vuelan contra la tierra, sus aullidos se unen a mis gritos. El demonio chilla y, a
toda velocidad, intento apartarme de su trayectoria. Aterriza justo detrás de mí
con un fuerte golpe que hace vibrar la tierra mientras los perros pasan a toda
velocidad, ladrando como si hubieran visto al mismísimo señor del
inframundo.
Hay un destello de luz y el monstruo sale volando con un grito agónico.
Su cuerpo choca contra la copa de un árbol con tanta fuerza que el tronco se
parte en dos y las ramas y las hojas caen a tierra.
Sigo gritando cuando se estrella contra otro árbol y luego contra una gran
roca semienterrada en la tierra. El crujido de sus huesos llena el aire antes que
se le hunda la cabeza y deje de agitarse.
Mientras caigo de rodillas, me llevo las manos al pecho y me tiembla todo
el cuerpo.
—¿Qué carajo haces aquí? —gruñe Nadir al salir de las sombras, con el
cabello oscuro colgando en la cara y los ojos brillando en azul, verde y rojo—.
¿Tienes idea de lo cerca que estuviste de morir?
Me grita, pero no puedo articular palabra porque mi corazón sigue
latiendo tan fuerte que me duele todo el cuerpo.
Un momento después, siento un suave toque en la espalda.
 —No pasa nada, estás bien —dice Amya suavemente mientras me pasa la
mano por la espalda.
—¿En qué estabas pensando, reclusa? —Nadir se viene ahora sobre mí,
toda furia imponente y azufre justiciero. Los perros han vuelto a su lado y lo
flanquean como un par de centinelas peludos.
—Cálmate —dice Amya—. Dale un minuto. Obviamente está
traumatizada.
Nadir se agacha y me mira a los ojos.
—Deberías pensarlo cuando haces algo tan estúpido e imprudente y... ¿En
qué carajo estabas pensando?
Mi respiración sigue siendo entrecortada, mis miembros tiemblan de
miedo y frío y la adrenalina se agota en mis venas. Estuve tan cerca del final.
Odio este puto bosque, este lugar y a este puto príncipe Fae que se cierne
frente a mí como si fuera el dueño de todo el puto mundo.
—Estaba pensando —le digo, mirándolo furiosa—, que me has tenido
encerrada en esa casa durante semanas. No me dejas salir, ¡y no me dices si
mis amigos están vivos! Sigues diciéndome que lo intentas, ¡pero está claro
que es mentira!
Cuando empujo sobre una rodilla para ponerme de pie, casi me
desmorono. El temblor de mi cuerpo ha dado paso a la ira en lugar de al
miedo. ¿Cómo se atreve a hablarme así?
Nadir retrocede y se eleva hasta su altura máxima antes que yo dé un paso
hacia él, deteniéndome tan cerca que prácticamente nos tocamos mientras lo
miro a la cara.
—¡Estaba pensando que nunca me vas a dejar salir de aquí y que planeas
usarme como Atlas, y no voy a sobrevivir a nada de esto! ¡Así que discúlpame
si decidí arriesgarme en el bosque!
Estoy gritando tan fuerte que es poco probable que ningún monstruo de
los árboles no nos haya oído. Prácticamente puedo sentir sus miradas curiosas
mientras se acercan en la oscuridad.
 Es obvio que Nadir y Amya los mantienen a raya de alguna manera, y me
pregunto cómo puedo conseguir algo de ese poder para mí. Mientras Nadir se
eleva sobre mí, siento ese tirón bajo mi piel, como si algo ansiara desatarse.
Eso me enfurece aún más.
Con el labio torcido, lo esquivo y pisoteo el camino de vuelta a la
mansión, descargando mis frustraciones con la tierra bajo mis pies.
Mi intento de fuga ha sido abortada por hoy. Pero aún no he terminado.
—No lo creo —dice una voz profunda detrás de mí, justo cuando un
delgado hilo de luz fucsia serpentea alrededor de mi cintura, mientras otros
rodean mis muñecas. No dejo de caminar hasta que otro me rodea los tobillos
y tira con fuerza mientras empiezo a inclinarme. Estoy a punto de caer al suelo
cuando un brazo me atrapa y Nadir me levanta por encima de su hombro.
—¡Bájame! ¡¿Por qué todo el mundo me hace siempre esto?!
—Porque eres una amenaza para ti misma —una brusca respuesta—.
¿Qué creías que iba a pasar aquí, reclusa? Estamos a kilómetros de Nostraza.
Habrías muerto congelada si ese ozziller no te hubiera atrapado primero.
Sacudo el cuerpo para intentar zafarme de las ataduras, pero lo único que
consigo es una risita grave y oscura. Odio su magia, es jodidamente incómoda.
Amya nos sigue en silencio, mirando entre el príncipe y yo. Los perros trotan
a su lado, con sus suaves colas blancas en alto, y juro que incluso ellos me
observan con desaprobación.
—¿Vas a mentirme otra vez sobre el envío de un mensajero a Nostraza?
—le gruño, y ella tiene la delicadeza de parecer avergonzada—. ¡Son los putos
príncipe y princesa de La Aurora! ¿No pueden conseguir información sobre un
par de humildes prisioneros? ¿O es que no quieren?
Los ojos oscuros de Amya se muestran preocupados cuando su mirada se
desvía hacia su hermano.
—No es tan sencillo —dice en voz tan baja que ni siquiera estoy segura de
oírla.
—Da igual —murmuro mientras Nadir acelera el paso y luego volamos
entre los árboles a una velocidad vertiginosa, con el suelo azotando bajo mi
vista. Por fin baja la marcha y oigo el crujido de la puerta antes que se cierre
de golpe. Nadir me levanta del hombro y me deja caer al suelo sin intentar
amortiguar la caída.
Nuestras miradas chocan y él me fulmina con la mirada. Sin apartar los
ojos de mí, extiende una mano y envía un haz de luz azul y verde hacia la
puerta, que envuelve los barrotes y la cierra.
—Al parecer, la amenaza del puto Vacío no es suficiente para mantenerte
dentro —me gruñe—. Vuelve a hacer algo así y te...
—¿Qué? —le escupo—. No dejas de amenazarme, pero no eres lo
bastante valiente para cumplir ninguna de esas promesas vacías. ¿Qué me vas
a hacer, imbécil?
Se inclina, con expresión de trueno, y por un momento una pequeña parte
de mí se asusta, segura que podría hacerme sufrir de verdad si quisiera.
Extiende la mano y yo retrocedo, pero me sujeta de la capa con un gran puño
y me empuja hacia delante, usando la otra para arrancar el broche mágico de
la tela. Ha perdido esa suave luz y ahora es solo una piedra opaca.
—¿Qué pasó? —pregunto.
—Hay que cargarlo. Solo duran una hora.
—Oh —digo, sintiéndome aún más estúpida de lo que ya me siento—. No
lo sabía.
Arquea una ceja oscura con tal condescendencia que me dan ganas de
cortársela de la cara.
—Claramente.
Me levanto del suelo y me dirijo a su mirada.
—Quiero irme. No puedes retenerme aquí para siempre.
—No te irás a ninguna parte hasta que consiga lo que quiero.
Se acerca lo suficiente como para que tenga que levantar la vista. Está
guapísimo a la luz de la luna, con el brillo de sus pómulos y su fuerte
mandíbula. Su cabello oscuro está un poco alborotado y esos ojos que me
inquietan constantemente parecen ver dentro de mi alma. El torrente de mi
sangre se intensifica cuando esa extraña sensación bajo mi piel vuelve a tirar
hacia él. Me está volviendo loca.
Aprieta la boca como si también estuviera librando una batalla interna.
¿Siente esto también?
—No recibirás nada de mí hasta que sepa que Tristan y Willow están bien
—siseo—. No. En realidad, retiro lo dicho. Saber si están bien ya no es
suficiente. Tráemelos o no conseguirás que te diga ni una palabra.
—Entonces creo que estamos en un callejón sin salida —dice,
rodeándome el bíceps con la mano. Noto el calor que desprende, su tacto
envía toda mi sangre y mi magia atrapada hasta donde me tiene agarrado. Es
como si el fuego, el calor y algo más se mezclaran en algo que definitivamente
no entiendo—. Soy casi inmortal, pequeña. Puedo esperar mucho, mucho
tiempo.
Pronuncia esas palabras con un desafío, como si estuviera probando mi
reacción.
¿Conoce mis secretos? ¿Su padre le contó algo? ¿Sobre lo que me hizo?
¿Sobre quién era?
—Tengo formas de hacerte hablar, reclusa. Formas crueles y dolorosas.
Resoplo y lo fulmino con la mirada.
—¿Crees que hay algo que puedas hacer que me duela lo suficiente, oh,
poderoso príncipe de la Aurora? ¿Crees que no me han torturado y
atormentado ya hasta romperme?
La furia se apodera tanto de mis miembros que siento que voy a estallar.
—No hay nada que puedas hacerme. Trae aquí a mis amigos o todos mis
secretos morirán conmigo —digo con toda la frialdad que puedo—. Hasta
entonces, estaré en mi habitación.
Me zafo de su agarre y doy media vuelta. Un momento después, me
detengo y lo miro.
—Y mi puto nombre es Lor. Al menos finge que me respetas lo suficiente
como para recordarlo.
 Capítulo 8

Durante los días siguientes, me encierro en mi habitación, rechazando

todas las propuestas de Amya y Mael para congraciarse. ¿Creen que soy tan
ingenua? No son mis amigos, y no van a engañarme haciéndome creer que no
me han secuestrado y retenido contra mi voluntad.
Nadir ni siquiera pretende ser amable, y quizás una parte de mí lo respete.
Al menos es sincero sobre quién es. Periódicamente, golpea mi puerta y hace
sonar el pomo, recordándome que podría entrar si quisiera. No sé por qué no
lo hace. Quizás fui lo bastante convincente para hacerle entender que no
compartiré nada contra mi voluntad.
En cualquier caso, es su forma de recordarme que no va a dejar pasar esto,
ni a mí.
¿En qué momento recurrirá finalmente a torturar mis secretos? Algo me
dice que el Príncipe de La Aurora no está acostumbrado a la palabra "no" y
que la paciencia no es una de sus virtudes.
Pero no me quebraré. Pase lo que pase. Moriré antes de darle lo que
quiere. En mi arrogancia, le advertí que no podría doblegarme, pero me
pregunto hasta qué punto es cierto. ¿Cuánto falta para que pierda la paciencia
y ponga a prueba esa teoría? Tiene cientos de años para esperarme, y no estoy
segura de lo que tengo.
El medallón de oro que le robé a Aphelion cuelga de mi garganta y lo abro
para revelar la pequeña joya que contiene.
 La puerta vuelve a sonar.
—Reclusa —se oye gruñir al otro lado.
—¡Vete a la mierda! —grito, y soy recompensada con un gruñido bajo
antes que sus pasos se retiren una vez más.
Ya es de noche cuando la puerta se abre de golpe y la luz se filtra por la
cama. Parpadeando, me levanto sobre el codo y entrecierro los ojos para ver la
luz.
—Lor. —Viene una voz suave—. Despierta, Lor. —Me tapo los ojos con
la mano y me incorporo lentamente.
—¿Qué pasa? —pregunto, con la voz entrecortada por el sueño.
—Vamos, —dice Amya—. Hay alguien aquí que quiere verte.
Frunzo el ceño, noto sus palabras y algo me patea la caja torácica.
—¿Quién? —Me levanto con facilidad, mi corazón palpita con la promesa
de algo que me da miedo nombrar.
—Ya lo verás —dice, y sus ojos brillan con destellos azulados en la
oscuridad. Intento no dar peso a mis esperanzas, sabiendo que no sobreviviré a
las consecuencias si me equivoco.
Con mis gruesos calcetines de lana, camino por el suelo hasta donde me
espera Amya. Por una vez, va vestida con sencillez -una túnica lisa y unos
leggings-, aunque su cabello de colores le cuelga de los hombros, dándole un
aire de otro mundo. La falta de su habitual maquillaje oscuro en los ojos
también la hace parecer más suave y joven.
Me hace señas para que la siga y nos dirigimos a la amplia escalera que
desciende a la planta principal. En lo alto del rellano, me quedo congelada
cuando una montaña de ladrillos me llena los pulmones.
Abajo, un pequeño grupo de personas en el vestíbulo. La gran lámpara de
araña de tonos joya arroja mucha luz, así que estoy casi segura que mis ojos
no me engañan.
Pero esto no puede ser real.
 Parpadeo con fuerza. Y vuelvo a parpadear, deseando que esto sea real. Si
esto es otra ilusión, no sé lo que haría. ¿Y si vuelven a huir de mí?
—Tris —susurro, el suelo se mueve bajo mis pies, mientras todos los de
abajo se detienen y miran hacia donde estoy—. Willow.
Son ellos.
Cuando se vuelven hacia mí, nuestras tres miradas se encuentran mientras
el tiempo se detiene y se espesa con los años y los recuerdos y el dolor infinito
de nuestra supervivencia colectiva. Con todo el amor y la esperanza que les he
tenido todos estos meses.
Están vivos.
—¡Lor! —grita Willow, con la voz entrecortada—. ¡Lor!
—Willow. Oh, Zerra —respiro mientras bajo volando las escaleras,
prácticamente tropezando con mis pies—. ¡Willow! ¡Tristan!
Nunca había corrido tanto en mi vida. Cuando llego abajo sin resbalar y
romperme el cuello, abro los brazos y grito mientras los aferro a mí. Todos
caemos al suelo en una maraña llorosa de brazos, abrazos y besos.
—Lor. —Willow está sollozando en mi cuello—. Creí que habías muerto.
Dijeron que habías muerto en el Vacío y yo...
—Estás viva —susurra Tristan, con los brazos alrededor de mí y la cara
hundida en mi cabello—. Estás viva.
Él tiembla y yo también. Todos temblamos mientras nos agarramos el uno
al otro con tanta fuerza que temo que pueda romperlos. Había olvidado lo
delgados y frágiles que son los dos. Estar rodeada de cuerpos ricos y nutridos
me ha hecho olvidar cómo era después de salir de Nostraza. Las lágrimas
corren por mi cara mientras estamos sentados en el suelo de mármol,
simplemente abrazados.
Una parte de mí que se había perdido vuelve a su sitio y mi corazón
vuelve a estar entero.
—Mírate —dice Willow, apartándose por fin y enmarcándome la cara con
sus manos finas y agrietadas—. Mírate. Zerra, eres tan hermosa, Lor. Estás tan
sana y preciosa y... Dios, no puedo creer que estés viva. —Estoy llorando tan
fuerte que no puedo ni respirar, así que le aprieto la mano y asiento—. Pero,
¿dónde has estado?
Abro la boca para hablar, pero lo único que sale es otro sollozo cuando
Tristan me agarra y me vuelve a abrazar contra él. Me presiona la sien con la
mejilla y me agarra la nuca con la mano.
—Creía que habías muerto. Dijeron que el asesino te había matado en el
Hoyo durante la revuelta. —Habla como en un sueño, y estoy de acuerdo en
que siento que nada de esto puede ser real.
—Lo sé —consigo decir por fin—. Lo sé. No pasa nada. Estaba tan
preocupada por ustedes. —Nos levantamos todos juntos, con las manos
entrelazadas.
Tristan se aparta y me mira.
—No puedo creer que estés viva.
Al igual que yo, mi hermano mayor aprendió a reprimir cualquier signo de
debilidad durante nuestros años en Nostraza, pero las lágrimas corren
libremente por su rostro mientras me envuelve de nuevo en su feroz abrazo.
Willow me rodea por detrás, apretándome con fuerza, y por primera vez en
meses, por fin puedo respirar.
Están aquí. Están vivos. Todo lo que hice en Aphelion fue por ellos.
Quiero quedarme aquí para siempre, absorbiendo las gotas de su amor
mientras recomponen mi alma.
—Lor —dice finalmente Tristan—. ¿Dónde has estado? ¿Por qué pareces
tan...? —Se detiene, su mirada busca mi cara. No puedo imaginar lo diferente
que debo parecer desde la última vez que me vio. Mi cuerpo está mucho más
redondeado y sano. Tengo la piel radiante y el cabello largo y brillante. El
único recuerdo físico de mi antigua vida son las cicatrices desvaídas de mi
piel, incluida la que tengo en la mejilla, que me atraviesa el ojo y la ceja.
—Es una historia muy larga —digo, sosteniendo la mano de Willow y
acercándola a mi corazón—. Se los contaré todo.
 Es entonces cuando por fin me fijo en los demás que esperan en el pasillo.
Nadir y Amya nos observan, como dos pilares oscuros gemelos, con sus ojos
de colores arremolinados. Están más brillantes de lo normal, resplandecientes
de plata, como si este reencuentro también les hubiera afectado. ¿Sería
demasiado esperar que el Príncipe de La Aurora pueda sentir algo en lo más
profundo de ese gélido exterior?
—¿Qué significa esto? —pregunto, con la voz ronca mientras me restriego
una lágrima de la mejilla—. ¿Por qué están aquí? ¿Pueden quedarse?
Nadir inclina la barbilla.
—Has puesto tus condiciones, reclusa. Han sido liberados de Nostraza.
Sus sentencias están cumplidas. Están todos libres de allí. Para siempre.
Esas palabras me atraviesan el centro del pecho con el peso de un carbón
encendido mientras sucumbo a una nueva oleada de lágrimas. Willow vuelve a
sollozar mientras se apoya en mí.
—¿Para siempre? ¿Me lo prometes?
Me hace un gesto seco con la cabeza.
—Gracias —le susurro al príncipe—. Gracias. —Me estudia un momento,
su mirada es pensativa, y una suavidad inusual parpadea en su expresión, tan
breve que cualquiera podría haberla pasado por alto.
—De nada —Abre la boca y hace una pausa como si dudara sobre lo que
quiere decir a continuación—. Debería haberme esforzado más desde el
principio.
Parpadeo, sorprendida por la confesión y la rara muestra de empatía de
este Fae oscuro y frío.
—No entiendo qué está pasando —dice Tristan, siempre protector. Puedo
sentir su desconfianza en toda esta situación, y tiene razón en desconfiar.
¿Cómo voy a explicárselo todo?—. ¿Por qué Los está aquí, y por qué nos
dejas ir después de todo este tiempo?
—Tris —digo, poniendo una mano en su brazo—. Han pasado muchas
cosas. —Le dirijo una mirada significativa que espero transmita todo lo que
no puedo revelar delante de los hermanos reales. Hay un parpadeo de
reconocimiento en su rostro. Sospechan algo. Sobre nosotros. Sobre nuestra
familia.
Que los secretos que creíamos enterrados para siempre han sido
desenterrados como bulbos de tulipán marchitos y que podríamos tener
problemas.
—Te lo contaré todo.
Asiente y vuelve a mirar a Amya y Nadir.
Otra Alta Fae en la que no me había fijado antes está apoyada contra la
pared del fondo. Lleva el cabello largo y rizado recogido en una coleta alta y
viste una chaqueta abotonada de cuello alto, pantalones ajustados y botas altas
de cuero. Todo es negro, en contraste con el rojo fuego de su cabello. Unos
ojos verdes brillantes se entrecierran con desconfianza mientras ella
permanece de pie con los brazos cruzados y un tobillo sobre el otro.
—Gracias —le dice Tristan a la mujer—. Por traernos hasta ella.
—Les presento a Hylene —dice Nadir a modo de presentación—. Una
amiga. —Lo deja así y se vuelve hacia nosotros.
—Son tus hermanos —dice Amya, y su mirada oscura pasa entre
nosotros—. No son tus amigos, son tu familia.
Los tres aspiramos. Siempre lo habíamos mantenido en secreto, sabiendo
que, si alguna vez descubrían a uno de nosotros, los otros dos estarían en
peligro.
—Por eso los querías tanto —continúa Amya.
Los hombros de Nadir se endurecen al darse cuenta. Lo veo en el cálculo
de su expresión. Ahora tiene tres armas potenciales a su disposición.
—Sí —digo, sabiendo que ya no sirve de nada mentir al respecto. Es
obvio para cualquiera que preste atención. A nadie le importaba lo suficiente
en Nostraza ni se fijaba lo bastante como para darse cuenta. Pero descubrirme
en esta mentira solo es una prueba más que guardo más secretos.
 El príncipe se recupera rápidamente, su rostro se suaviza en su habitual
indiferencia.
—Hay habitaciones preparadas para tu familia —dice—. Brea los llevará
arriba.
Brea se materializa y hace una rápida reverencia a mis hermanos.
—Por favor, síganme. —No estoy dispuesta a dejarlos marchar, pero me
recuerdo a mí misma que ya están fuera.
Están aquí y nunca volverán. Son míos.
—Subiré en un minuto —digo. Willow me da otro abrazo y Tristan mira a
Nadir con la misma expresión fraternal que siempre reservaba para mi última
aventura en Nostraza. Ese pensamiento me provoca un dolor nostálgico en el
pecho. No puedo creer que estén aquí y que estén vivos.
Una vez fuera del alcance de sus oídos, me dirijo al príncipe.
—Gracias —vuelvo a decir, y él se acerca a mí. Levanto las manos
mientras mi magia responde, deseando tocarlo—. No puedo agradecértelo lo
suficiente.
No dice nada mientras me estudia antes que nuestras miradas se crucen y
algo irrevocable cambie entre nosotros.
—Por favor, ve a ver a tu familia. Pasa tiempo con ellos esta noche —
dice—. Vendré a verte mañana.
No necesita decir lo que viene después. Lo que espera ahora. Cumplió su
parte del trato, y ahora es el momento de recoger su recompensa.
Solo espero que el premio por el que hice el trueque haya valido la pena
revelarlo todo.
 Capítulo 9

Nadir

Veo a Lor subir las escaleras y desaparecer al doblar la esquina con un

nudo ardiendo en el pecho.
—Así que son sus hermanos —dice Hylene, acercándose a mí. Ella
observa el lugar donde Lor estaba de pie, sus cejas se juntan—. ¿Lo sabías?
—Lo sospechaba —respondo—. Pero no estaba seguro.
—Esto cambia las cosas.
Sus penetrantes ojos verdes me estudian con una mezcla de recelo y
curiosidad. Sé que piensa que todo esto es un terrible error, y probablemente
tenga razón. Aun así, al igual que Amya y Mael, está dispuesta a apoyarme
por ahora. Es la segunda después de Amya cuando se trata de cuestionar mis
motivos. Ha sido así desde el día en que nos conocimos en un cabaret en el
Distrito Carmesí. Necesitaba un camaleón. Alguien que pudiera abrirse
camino con encanto en cualquier espacio, especialmente en aquellos donde
cometerían el error de subestimar a una mujer hermosa.
—Lo sé —respondo.
Ya no hay solo un arma potencial en esta casa. Hay tres. Tres Fae con la
magia de Heart en sus venas. Solo espero que uno de ellos sea lo
suficientemente poderoso para que importe.
 Amya observa ahora el mismo espacio vacío con los brazos cruzados y la
barbilla levantada.
—Son todos mortales, Nadir. No hay absolutamente ningún indicio que
ninguno de ellos sea un Fae Superior. No puedo detectar el más mínimo olor a
magia en ellos.
Yo tampoco pude, pero tiene que haber una explicación para eso. Porque
lo siento.
Es más fuerte cuanto más tiempo paso a su lado. Ese tirón que viene de lo
más profundo de mis venas. Como cuerdas que intentan explotar a través de
mi piel. Mi magia se vuelve salvaje y desatada cada vez que ella entra en la
habitación. Apenas puedo contenerla. Quiere alcanzarla y tocarla. Acariciarla.
Hacerle cosas que intento desesperadamente ignorar mientras permanezco
despierto en la cama por la noche, incapaz de dormir con la fiebre que me
recorre la piel.
Nunca nadie me había dejado la cabeza tan confundida.
No sé por qué no puedo obligarme a contarle nada de esto a Amya. Lo
compartimos todo. Pero hay algo en esta prisionera de Nostraza que sabe a un
secreto que solo me pertenece a mí.
Hay magia en ella. De eso estoy seguro. Y la mía intenta llegar a ella.
Cuando huyó y estuvo a punto de ser atacada por ese ozziller, todo lo que
pude ver fue una neblina roja de furia. No necesitaba destruir aquel monstruo
con tanta fuerza como lo hice, pero quería hacer algo más que detenerlo.
Quería que sufriera. Por atreverse a amenazarla, quería que sintiera la atroz
agonía de mi ira incluso después de muerto.
Zerra, no debería haberle gritado así, pero no puedo controlar mis
emociones cerca de ella. Estoy colgando de una cornisa por la punta de los
dedos, mi agarre está a punto de resbalar.
—Entonces, ¿el Principal podría ser cualquiera de ellos? —pregunta Mael,
irrumpiendo en mis problemáticos pensamientos. Me mira con preocupación y
diversión a la vez, percibiendo claramente mi confusión interior.
—¿Por qué estás tan seguro que es la chica? —Hylene interviene.
 El círculo de mis amigos me mira de frente. No me juzgan, solo me
obligan a considerar todos los ángulos.
—Porque Atlas la robó, no a su hermana ni a su hermano, y mi padre solo
tenía al director vigilando a Lor. Nunca preguntó por los otros dos, lo que
lleva a la pregunta de si sabe quiénes son para ella. No puede ser una
coincidencia que hayan estado ahí juntos todo este tiempo.
Me froto la barbilla, pensativo. Necesito saber qué información tiene el
rey. Mi padre fingió desinterés por la chica cuando desapareció. Recuerdo lo
que dijo sobre que ella ya no le era útil, a pesar de lo que había estado
esperando. ¿Qué había querido decir con eso? Y si ella era la Principal de
Heart, ¿por qué Rion la había abandonado en Nostraza? ¿Por qué no hacer uso
de ella? ¿Por qué sigue viva?
Vuelvo a mirar hacia el oscuro pasillo al final de la escalera. Aunque le
dije que le daría esta noche para reunirse con su familia, estas preguntas me
queman la punta de la lengua, dejándome un regusto amargo. Lleva semanas
dándome largas y ya he esperado bastante.
Sin decir nada más, subo las escaleras de dos en dos. Mañana puede
ponerse al día con sus hermanos.
Con el puño en alto, me paro frente a su puerta y capto el murmullo de
voces suaves al otro lado. Se me cae la mano. Debería dejarla tener esto.
Cuando los vio por primera vez, incluso yo tuve dificultades para amortiguar
una oleada de emociones. Daría mi vida por Amya, así que sé lo que significa
el amor de un hermano. Si alguna vez le pasara algo a mi hermana... no vale la
pena ni pensarlo.
Pero necesito respuestas, y las necesito pronto. Estoy decidido a detener a
mi padre en su régimen de terror, y puede que haya un arma secreta al otro
lado de la puerta. Haciendo a un lado mis reservas, levanto la mano y llamo.
Las voces del otro lado se cortan y, un momento después, la puerta se abre de
golpe.
Lor está en la puerta con el ceño fruncido. Lleva los suaves leggings y la
túnica que parece preferir, los brazos desnudos y el cabello oscuro recogido
sobre la cabeza, con mechones enmarcándole el cuello y la cara. La tela se
adhiere a sus pechos y a sus caderas de un modo que hace que me duela la
polla, y su aroma me llena las fosas nasales: humo, rosas y relámpagos. El
mismo olor que recuerdo del Vacío cuando buscaba pistas sobre su paradero.
De algún modo, ya sabía que había sido a ella a quien había olido. Lo
había sentido como un recuerdo ensombrecido, aunque eso no tuviera sentido.
Nunca la había visto antes de la noche del baile del Rey Sol.
Al verla, mi magia da un tirón desesperada, intentando despegarse de mi
piel, pero la sujeto con una correa, conteniéndola con esfuerzo.
—¿Sí? —pregunta, lanzando una mirada preocupada detrás de mí, y ahora
me siento culpable por interrumpir. ¿Qué me pasa? No me importa su
conveniencia.
—Yo... quería ver si se habían instalado bien —digo como el tonto que
soy. Muy suave, Nadir.
Me asomo a la habitación y veo a su hermano y a su hermana sentados en
el sofá violeta frente al fuego. Me observan con una combinación de miedo y
curiosidad. No puedo imaginarme la experiencia tan traumática que debió de
ser que te sacaran de Nostraza en mitad de la noche y llevados a una casa al
borde del Vacío, solo para ser confrontados por el príncipe y la princesa de La
Aurora. ¿Comprenden lo que ha ocurrido?
Ambos están tan delgados y enfermizos, su palidez gris y anémica. La
creciente vergüenza que siento por la existencia de Nostraza se expande hasta
llenar el espacio que hay entre Lor y yo. Estaba seguro que ninguno de sus
hermanos era culpable de los crímenes que figuraban en sus expedientes. O si
lo eran, la verdad había sido tergiversada para satisfacer los propósitos de mi
padre.
Cuando Lor me contó lo que había hecho ese director, casi me vuelvo
loco. No sé por qué me importa, pero tiene suerte de estar muerto. De lo
contrario, habría irrumpido en esa prisión y lo habría torturado lentamente
hasta que me suplicara que acabara con él. Y habría disfrutado cada puto
segundo. Al menos pude verlo morir cuando mi padre lo estranguló en su
estudio. Pero eso no fue suficiente.
 Tal y como están las cosas, necesito toda mi fuerza de voluntad para no
matar a todos los guardias de la prisión por atreverse siquiera a pensar en
tocarla. Sacudo la cabeza, preguntándome de dónde vienen estos
pensamientos. ¿Por qué me importa lo que ha pasado?
En cualquier caso, mi padre arrojó a un grupo de niños a Nostraza y los
dejó pudrirse. Si eran los herederos de Heart, Rion debería haberlos matado
inmediatamente. Habría sido el destino más amable. Aunque tal vez ese
hubiera sido el objetivo. No me extrañaría que mi padre se asegurara que
sufrieran solo porque podía hacerlo.
—Estamos bien —dice Lor, inclinando la cabeza y mirándome con los
ojos entrecerrados—. ¿Estás bien?
Lo dice en voz baja, y se me ocurre que es la primera vez que sus palabras
no están recubiertas de alambres de espinas desde que la traje aquí.
—Estoy bien —digo, volviendo a sacudir la cabeza. Necesito dormir. Y
alcohol. No en ese orden—. Te veré por la mañana.
Ambos nos detenemos, vacilantes, mientras nos observamos y algo me
estremece en lo más profundo del pecho. Una resonancia que resuena en mis
miembros. Antes de decir una estupidez de la que no pueda retractarme,
vuelvo a mirarla, giro sobre mis talones y me alejo.
 Capítulo 10

Lor

Asombrada, miro a Nadir marcharse, sin saber qué pensar de ese

encuentro. Eso fue definitivamente extraño. Si no lo conociera mejor, podría
pensar que se sintió mal por interrumpir, pero no puede ser. La cortesía no
parece ser una palabra que exista en su vocabulario real.
—¿De qué se trata todo eso? ¿Y él es quien creo que es? —Tristan
pregunta, sacándome de mi ensoñación.
—Ese es el único e incomparable Príncipe de La Aurora. —Me siento
frente a mis hermanos, que miran preocupados hacia la puerta. No puedo
culparlos. Después de doce años en Nostraza, dormir bajo el mismo techo que
alguien vinculado al rey es como llevar una camisa demasiado ajustada.
Vuelven a llamar a la puerta y me levanto, preguntándome si Nadir habrá
cambiado de opinión y está aquí para exigir su precio por la información.
Tendré que retenerlo. Primero, tengo que hablar con Tristan y Willow y
decidir cuánto estamos dispuestos a compartir. Estos secretos no solo me
pertenecen a mí.
No es Nadir, sino Brea, que empuja un carro cargado de comida. Los ojos
de mi hermano se abren de par en par cuando coloca varias fuentes grandes en
la mesa baja frente al fuego. Hay gruesas pilas de esponjoso pan blanco y
pollo asado, teñido de rojo por las especias. Una bandeja con postres de
colores brillantes y otra con una variedad de quesos aromáticos, desde blandos
y pastosos hasta duros y cremosos.
Se me retuerce el pecho mientras observo a mis hermanos, recordando mi
desconcierto cuando por fin me alimentaron adecuadamente en Aphelion.
Puedo culpar a Atlas de muchas cosas, pero en cierto modo, él también me
salvó. Si no hubiera sido por sus intrigas, habría muerto en aquella prisión.
Ninguno de los dos parece saber por dónde empezar, así que me siento y
preparo un plato para Willow, entregándoselo antes de preparar uno para
Tristan.
—Vamos —le digo—. Cómanselo despacio. Cuesta un poco
acostumbrarse.
Willow asiente y luego estudia el plato en equilibrio sobre su regazo como
si esperara que se disolviera en una nube de humo. Tristan deja el suyo sobre
la mesa y se sienta.
—¿Te ha maltratado? —Sus ojos oscuros se dirigen a la puerta donde el
príncipe estaba hace unos momentos.
Sacudo la cabeza.
—No, no lo ha hecho. Aparte de mantenerme aquí.
—¿Por qué te retiene aquí? —pregunta Willow. El cabello le cuelga a
mechones, aún corto y maltratado por habérselo rapado hace meses. Me toco
las puntas de mi propio cabello, que ahora me cuelga hasta la mitad de la
espalda, y pienso en el estilista más codiciado de Aphelion, Callias, con una
sonrisa interior.
Luego suelto un profundo suspiro antes de pasarme la mano por la cara.
—Mejor empiezo por el principio.
Durante la siguiente hora, les cuento todo lo que puedo sobre mi
experiencia en el Palacio del Sol y las Pruebas. Cuando les hablo del desafío
final, cuando creí que los habían llevado allí, me invade una rabia familiar por
la forma en que Atlas nos manipuló a todas. Sobre todo, les cuento cómo me
he pasado todos los días preguntándome si seguirían vivos.
 —Hubo disturbios esa misma noche cuando dijeron que te había matado
el ozziller —dice Tristan. Incluso estando yo sentada viva y sana frente a él,
me doy cuenta de lo mucho que le cuesta decir esas palabras. Willow tiene las
mejillas mojadas de lágrimas y se las limpia con la palma de su mano.
—Lo siento. No tenía forma de ponerme en contacto con ustedes.
—No hay nada que lamentar —dice Willow—. Es que... casi nos
rompemos cuando nos lo dijeron.
Una lágrima resbala por mi propia mejilla, al oír la angustia en su voz.
—Lo sé —susurro—. Lo único que me hacía seguir adelante era la
esperanza de volver a verlos. Que, si ganaba, los sacaría, y podríamos estar a
salvo y juntos. Que nunca volveríamos a pasar hambre o frío.
Extiende una mano y sostiene la mía. Es tan fina y delicada, como si
fuera un pajarito con huesos de cristal. Odio verla así.
—Gabriel, el guardián del que te hablé —digo, continuando con mi
historia—, me dijo que tenía gente adentro que inició el motín, creando una
distracción. Tardé en darme cuenta que Atlas me mintió sobre todo el asunto
del "Tributo de La Aurora".
Recuerdo cuando Atlas soltó que me había robado al Rey de Aurora
después de la última prueba. Había sido el momento de claridad en el que todo
encajó y mis ojos por fin se abrieron. Zerra, fui una tonta.
—Así que lo sabe —dice Willow, con voz suave, el miedo llenando sus
ojos oscuros—. ¿Quién eres? ¿Qué podrías ser?
Suspiro.
—No estoy del todo segura de lo que sabe. Cuando creí que el Rey de
Aurora me había elegido para las Pruebas, pensé que formaba parte de un plan
mayor que aún no había descubierto. Que estaba engañando a Atlas. Parecía
imposible que Atlas supiera algo de mi pasado. Así que le seguí el juego,
fingiendo que era exactamente quien parecía ser -una prisionera humana de
Nostraza- y me avergüenza decir que me dejé llevar por la grandeza de todo
aquello.
 »Atlas era encantador y guapo y me dijo todo lo que quería oír. Realmente
pensé que estaba siendo sincero sobre sus sentimientos y después de nuestra
miserable vida... —Las lágrimas afloran de nuevo, amenazando con
ahogarme—. Fui tan estúpida. Tan confiada. Debería haberlo sabido.
Willow deja su plato y se desliza por el sofá antes de rodearme los
hombros con un brazo, donde siento cada aguda presión de sus huesos contra
mi cuerpo. No sé qué nos deparará el futuro, pero nunca volveré a dejar que
pase hambre.
Le doy un abrazo tan fuerte como me atrevo, liberando la tensión de mi
pecho. La siento como mi hogar, mi seguridad y el recuerdo de todo lo que
creía haber perdido.
—Claro que sí, Lor —me dice, colocándome un mechón de cabello detrás
de la oreja mientras me limpio otra lágrima—. No puedo imaginar lo que
debió de ser que te metieran en todo eso. No fuiste estúpida. Querías creer lo
mejor de él.
Mi respuesta es una pequeña sonrisa. Zerra, cómo la he echado de menos.
Nunca puedo hacer el mal a los ojos de Willow. Otra hermana podría estar
resentida conmigo por el lujo en el que he estado viviendo, pero ella no. Ella
nunca me envidiaría nada.
—No fue hasta que terminé el último reto y perdió la cabeza al verme
delante del espejo cuando me di cuenta que había sabido algo todo el tiempo.
—Dejé escapar una bocanada de aire, con mis hombros caídos—. Tal vez fue
ingenuo de mi parte no darme cuenta, pero realmente pensé que solo quedaban
pocas personas en todo Ouranos que lo sabían.
—¿Cómo se enteró? —pregunta Tristan, pasándose el pulgar por el labio
inferior. Puedo oír sus engranajes agitándose, ya tramando nuestro próximo
movimiento.
—No lo sé, pero tenemos que salir de aquí y volver a escondernos.
Tristan mira hacia la puerta y luego vuelve a mirarme.
—¿De verdad crees que va a dejar que nos vayamos? Obviamente, sospecha
algo.
 Arrugo las cejas.
—No. Y le prometí que le daría información si me traía a los dos.
Mi corazón da otro tirón al verlos aquí, por fin. Vivos. Delgados,
golpeados, casi rotos, pero vivos. Aún tenemos la oportunidad de empezar de
nuevo. De reclamar la vida con la que apenas nos permitimos soñar.
—No estoy segura de poder rechazarlo ahora.
—¿Qué información? —Tristan pregunta.
—Quiere saber qué me dijo el Espejo.
—¿Qué dijo? —Willow pregunta.
—Me dijo que no era la legítima reina de Aphelion. Que no podía serlo y
que esto no podía volver a ocurrir. Me dijo que tenía que encontrar la Corona.
—Me pongo el medallón en el cuello y lo abro, mostrándole a Willow que aún
conservo la joya que mi madre nos confió hace tantos años. Sus últimas
palabras habían sido que teníamos que mantenerla a salvo, pasara lo que
pasara.
—Entonces no vamos a escondernos —dice Tristan.
—Tenemos que hacerlo, Tris. Si Atlas lo sabe, puede que haya otros que
también lo sepan —dice Willow, mordiéndose la punta rasgada de la uña del
pulgar.
Se levanta y empieza a caminar, frotándose la barbilla.
—No. Se acabó el tiempo de esconderse. De algún modo, sobrevivimos a
ese lugar y, por el más extraño e improbable conjunto de circunstancias, todos
salimos de allí. No puedes decirme que Zerra quiere que nos vayamos ahora.
Willow y yo lo observamos en silencio. Él sigue caminando, con la cabeza
llena de pensamientos. El peso de nuestro pasado pesa en la habitación como
si fuera otro cuerpo que palpita con su aliento, sus latidos y el peso de sus
esperanzas.
Nuestros padres solo habían compartido retazos de la historia de nuestra
abuela. Al ser mayores, Tristan y Willow siempre recordaban más, aunque la
información era a menudo vaga y llena de agujeros. Al día de hoy, no estoy
segura de cuánto sabían realmente mi madre y mi padre y cuánto se
guardaban. Cada vez que preguntábamos, a mamá se le llenaban los ojos de
lágrimas y era incapaz de hablar. Juró que algún día nos lo contaría todo.
Pero nunca tuvo esa oportunidad.
Vivíamos en una casa en lo profundo del Bosque Violeta, colindando con
The Woodlands y Heart, donde, durante años, nadie nos encontró. Hasta aquel
fatídico día. Hasta que el Rey de Aurora envió a su ejército a masacrar a mis
padres y robarles a sus hijos.
Atrapados en Nostraza, seguíamos viviendo en la ignorancia sobre lo que
había hecho exactamente nuestra abuela, su memoria mancillada y su nombre
siempre susurrado como una maldición. Pero lo que destruyó a nuestra familia
nos había enviado a la clandestinidad durante siglos.
—Todavía no lo sé —digo, respondiendo a la afirmación de Tristan—.
Primero, tenemos que salir de aquí. Entonces podremos decidir qué hacer. Si
es que hacemos algo.
Tristan y yo compartimos una mirada antes que ambos nos volvamos
hacia Willow. Ella siempre ha sido la cautelosa. La voz de la razón cada vez
que Tristan y yo nos dejábamos llevar por nuestros planes de venganza y
recuperación de nuestro legado. Ella era la que siempre nos recordaba que
nada de lo que esperábamos podría llegar a suceder. La verdad es que no hay
"si", solo hay "cuándo" y "cómo". He esperado toda mi vida por esta
oportunidad, y todo lo que hice para sobrevivir en Aphelion me estaba
llevando a este momento. Tristan tiene razón. Esto tiene que ser el destino.
—¿Me apoyarías? —Le pregunto a mi hermana—. Siempre has pensado
que deberíamos dejarlo estar. Si alguna vez llegara la oportunidad, quiero
decir.
Respira hondo y retengo el aire mientras observo cómo mueve los labios y
cuenta hasta diez, calmando las emociones con las que está luchando.
Finalmente, suelta una larga bocanada de aire.
—Sé que siempre lo advertí —dice, con cuidado—. No quería que
ninguno de los dos se hiciera ilusiones, pero tampoco imaginé nunca que
llegaría un momento como éste. Estaba tan segura que moriríamos todos en
Nostraza.
Nuestras miradas se encuentran, los tres llegamos a un silencioso pero
fatídico entendimiento. Estos dos me conocen mejor que nadie, y no hay nadie
con quien prefiera enfrentarme a esta incertidumbre. Podríamos perderlo todo
de una vez por todas, o podríamos lograr lo imposible.
—Así que lo primero es salir de aquí y alejarnos de La Aurora —dice
Tristan.
—Y de su príncipe —añado. Por ahora, me guardo para mí los extraños
sentimientos que Nadir despierta en mí. Una vez que estemos lejos de aquí,
nada de eso importará. Seré libre de él y de ella.
Llaman a la puerta y Brea vuelve a asomar la cabeza.
—Siento molestarte, pero la otra habitación está lista para tu hermano.
Estoy preparando otra para tu hermana, pero necesita airearse. ¿Te parece bien
que duerma contigo esta noche?
—Por supuesto —digo, mirando a Willow—. ¿Está bien?
Mira hacia la gran cama de felpa, le brillan los ojos y sé lo que está
pensando. Esa cama es tan diferente de los duros catres de Nostraza. Recuerdo
tan bien esa sensación, la de estar como en un sueño. Cuando algo tan simple
como una cama cómoda basta para estrangularte de añoranza.
—Sí —susurra—. Por supuesto que está bien.
Brea sonríe y se acerca a la mesa donde hemos estado comiendo,
recogiendo los platos.
—También tengo baños preparados para los dos —dice a Tristan y
Willow—. Y ropa limpia para que se cambien.
—Gracias, Brea —le digo mientras apila los platos en su carrito y sale de
la habitación con un gesto de la cabeza.
Tristan se levanta del sofá y estira los brazos por encima de la cabeza. Me
abalanzo sobre él y le rodeo la cintura con los brazos, apoyando la mejilla en
su pecho y apretando. Me abraza con fuerza.
 —Los he extrañado tanto —digo, con la voz gruesa—. Pensaba en ustedes
todos los días. Hice todo lo que pude para volver con ustedes.
Me acaricia la nuca.
—Sé que lo hiciste, Lor. Nosotros también te echamos de menos, y lo
hiciste. Nos trajiste de vuelta. Estoy tan orgulloso de ti, hermanita. Todavía no
puedo creer que estés viva.
Willow también me abraza y los tres formamos un pilar de fuerza.
—Nadie va a separarnos jamás —dice con determinación—. No dejaré
que nadie vuelva a separarte de nosotros.
Permanecemos juntos un momento más antes de separarnos
definitivamente. Willow y Tristan se dirigen a sus respectivos baños y yo me
visto para ir a la cama, me meto bajo las sábanas y espero a mi hermana.
Cuando Willow termina, sale con unas mallas limpias y una túnica. Me
doy cuenta que ha estado llorando, pero no se lo comento, porque creo que
necesita estar a solas con sus pensamientos. Cuando se desliza hacia el otro
lado de la cama, la tomo de la mano y nos quedamos dormidas, aferradas la
una a la otra como si nuestras vidas dependieran de ello.
 Capítulo 11

El aliento de su brazo pasa como un fantasma sobre mi piel, rozando la

carne expuesta de mi clavícula y mi garganta, recorriendo la línea de mi
mandíbula, antes de sentir la suave presión de sus labios en ese punto tan
sensible detrás de mi oreja.
La cama se inclina y abro los ojos con un jadeo ahogado. Hay luz
suficiente para distinguir la forma de un cuerpo que conozco mejor de lo que
me gustaría, moviéndose sobre mí. Es fuerte y grande y huele a whisky
ahumado mezclado con una fresca brisa ártica.
Nadir susurra algo que no consigo descifrar, pero su voz áspera me
atraviesa el estómago. Se me corta la respiración cuando la punta de su nariz
recorre la columna de mi garganta hasta llegar a mi oreja. Sus dientes se
clavan en el lóbulo, rozando suavemente la piel sensible, y gimo mientras mis
caderas se mueven en respuesta.
Se deja caer sobre mí, presionándome con su peso contra el mullido
colchón, y yo gimo, deleitándome con la sensación de su cuerpo contra el mío.
Es como liberar por fin un aliento que he estado conteniendo durante
demasiado tiempo. Sus labios se mueven desde mi oreja, bajan por mi cuello y
descienden mientras su rodilla se introduce entre mis muslos. Todo mi cuerpo
responde a su contacto, esa sensación salvaje bajo mi piel que araña y lucha
por liberarse. Para reclamarlo. Para entrelazarse con él y aferrarse con fuerza.
 Su boca sigue explorándome, deslizándose sobre la tela de mi fino
camisón y entre mis pechos, bajando por mi vientre y subiendo antes que su
boca se cierre sobre un pezón. Chupa la punta antes de pellizcarla con los
afilados dientes, arrancándome un sonido estrangulado.
Cuando su muslo presiona entre mis piernas, mis caderas se mueven en
respuesta, rozándose contra él mientras busco desesperadamente más fricción.
Mis manos encuentran su cabello y mis dedos se deslizan entre sedosos
mechones mientras él se acerca a mi otro pezón, cuidándolo con todo el
esmero de un jardinero con sus flores. Su muslo continúa su tortuoso
deslizamiento mientras me retuerzo contra él, deseando que me toque. Que me
saboree. Que me haga gemir más fuerte.
Una mano se desliza por mi cadera, sus dedos rozan el borde de mi
cintura, y yo sigo chocando contra su pierna, con la humedad empapando la
tela de mis polainas. Se inclina hacia delante para que la dura longitud de su
gruesa polla se deslice contra mi vientre, y su mano se introduce bajo mi
camisón, dejando un rastro de mi piel quemada a su paso. Me acaricia el
pecho y me retuerce el pezón mientras su boca sigue dándome besos húmedos
y calientes en la garganta y la clavícula.
Me retuerzo con más fuerza, jadeando, mientras él se mueve contra mí,
frotando su polla entre mis muslos. Me mete la mano por debajo de la cintura
y me hace cosquillas con las yemas de los dedos en la piel enfebrecida que
implora su contacto, haciendo que mi espalda se arquee en respuesta.
—Reclusa —susurra, pero su voz es rasgada y demasiado distante para ser
natural. De repente, abro los ojos.
Estoy tumbada en la cama de mi habitación a oscuras, con el pecho
agitado y la piel ardiente y enrojecida. A mi lado, Willow duerme
plácidamente, con su suave respiración empolvando el silencio.
Tardo un momento en orientarme. Comprender que era un sueño. Que
soñé que el Príncipe de la Aurora venía a mi habitación y me follaba en seco
con su muslo. Que lo deseaba. Y que quería absolutamente más. Lo peor de
todo es que me dejó sin aliento, húmeda y deseando que fuera real.
Me golpeo la frente con la mano y me la paso por la cara con un gemido.
—Mierda —susurro en la oscuridad.
 Capítulo 12

A la mañana siguiente, Nadir vuelve a ser el mismo. Llama a la puerta y

no espera a que lo inviten para entrar y encontrarme con Willow y Tristan
desayunando. Al verlo, se me calientan las mejillas. Me pregunto si sabrá lo
que soñé anoche. ¿Parezco más o menos culpable si evito el contacto visual?
Su mirada se fija en la mía y vacila, abre la boca y luego la cierra mientras
se sienta en la silla junto a Tristan.
Mi hermano se echa hacia atrás, mirando a Nadir con desconfianza, y se
me hace un nudo en la garganta. Zerra, cuánto he echado de menos tenerlo
cerca para protegerme. Aphelion era tan solitario, sobre todo antes que Halo y
Marici me consideraran digna de su amistad.
—Es hora de hablar —dice Nadir, ignorando a Tristan y recostándose
también en su silla antes de pasar despreocupadamente un tobillo por encima
de su rodilla. Como de costumbre, está espléndido, con su cabello negro
cayendo en suaves ondas alrededor de su cara. Lleva la camisa desabrochada
hasta el cuello, lo justo para dejar al descubierto una suave franja de piel y la
forma cincelada de su pecho, junto con un atisbo de sus coloridos tatuajes.
El recuerdo de la forma en que se tumbó sobre mí la noche anterior hace
que mis piernas se aprieten mientras mi estómago se hunde. Su mirada se posa
en mi regazo, como si notara el movimiento o leyera mis pensamientos. Ahora
me preocupa que pueda oír lo que pienso. En realidad, desconozco la
capacidad de su magia. Sus ojos despiden un resplandor de color -violeta y
luego esmeralda- antes de apagarse, dejando dos suaves pozos de oscuridad
que parece que pueden verlo todo.
—Si quieres que tu familia permanezca aquí, es cosa tuya. Pero me
prometiste algunas respuestas.
Llaman a la puerta y Amya, Mael y la pelirroja que conocí anoche,
Hylene, entran en la habitación.
—¿Y si no los quiero a ellos aquí? —pregunto entrecerrando los ojos.
—Eso no está en tu lista de opciones —replica Nadir, y lo fulmino con la
mirada—. Todo lo que tengas que decirme, puedes decírselo a ellos.
—No tengo nada que decirte. Creo que lo he dejado claro.
Nadir levanta una ceja oscura, estudiándome. Me muevo incómoda,
sintiendo esa mirada a través de la fina tela de mi túnica.
—No te irás de aquí hasta que hables. Estás rodeada de kilómetros de
bosques y montañas infranqueables y no hay ningún lugar al que puedas huir
donde no te encuentre. Si alguna vez esperas ganarte tu libertad, reclusa,
empezarás a hablar.
Tristan se levanta de un salto y planta bien los pies.
—¿Cómo te atreves a hablarle así? —La respuesta de Nadir es una sonrisa
perezosa e insolente, su fría conducta tan constante como un muro de piedra.
—Tris, no pasa nada —le digo, tendiéndole una mano y haciéndole un
gesto para que busque asiento—. Lo prometí.
—Estabas bajo presión —dice Tristan, lanzando una mirada sombría al
príncipe.
—No importa —digo, intentando imitar al menos una pizca de la estoica
fachada de Nadir.
Amya se aproxima y acerca una silla, formando un círculo. Mael está
junto a la chimenea, detrás de Nadir, con un brazo apoyado en la repisa.
Hylene se apoya en el marco de la ventana cercano, con los brazos cruzados y
un tobillo sobre el otro.
 —¿Quién eres? —le pregunto. Aunque no confío en ninguno de los otros,
al menos me he familiarizado con su presencia.
—Hylene es una vieja amiga, y un miembro de confianza de mi círculo.
Ella se encarga de los trabajos que hay que hacer.
Me vuelvo hacia Nadir.
—¿Y es incapaz de hablar por sí misma?
Hylene suelta un bufido y sus ojos verdes bailan.
—Me gusta, Nadir.
No puedo evitar sentirme orgullosa ante el cumplido mientras Nadir la
mira con la misma expresión enojada a la que ya me he acostumbrado. Me
pregunto qué querrá decir con "trabajos que hay que hacer", pero tampoco
estoy segura de querer oír la respuesta.
—¿Podemos seguir? —gruñe, lanzándole otra mirada irritada antes de
volver a dirigirse a mí—. ¿Por qué Atlas te robó de Nostraza para competir en
las Pruebas?
Comparto una mirada con Willow y Tristan. Anoche acordamos que
tendría que revelar parte de la verdad, porque Nadir ya sabe algo y no sirve de
nada fingir que todo ha sido una coincidencia.
—Al principio, creí que era el Rey de Aurora quien me había enviado allí
—digo, tejiendo cuidadosamente esta historia con hilos de realidad y mentiras
por omisión. Nadir frunce el ceño—. Atlas me dijo que la Tributo Final
siempre había sido de La Aurora, y yo no sabía lo suficiente como para
cuestionarlo. Parecía tan empeñado en que ganara las Pruebas, pero supuse
que también creía que yo era lo que parecía: una prisionera de Nostraza que no
tenía ninguna posibilidad de sobrevivir.
Con los dedos retorcidos en mi regazo, hago una pausa, un peso me
oprime.
—Pensé que tal vez tu padre estaba jugando algún juego más grande, y yo
era solo una pieza desechable en el tablero. ¿Por qué enviar a alguien que
podría importar, verdad? —La amargura se filtra en mi voz.
 —Lo odias —dice Amya, con un tono suave y las manos apretadas entre
sus muslos vestidos de negro—. Cada vez que lo mencionas, te retiras a algún
lugar oscuro donde nadie puede llegar a ti. Es algo más que mantenerte en esa
prisión.
—Lo odio —susurro, con la voz cruda—. Mató a mis padres. Nos
persiguió y nos encerró en Nostraza cuando éramos solo unos niños. Tu padre
nos lo quitó todo. —Los fulmino a todos con la mirada—. Y todos ustedes se
quedaron sentados y dejaron que ocurriera.
—No lo sabíamos —dice Amya, con la cara triste.
—Sabes lo que es ese lugar. Sabes lo que pasa allí. —La culpa la obliga a
apartar la mirada, pero no puedo reunir ni una pizca de simpatía.
—¿Por qué? —pregunta Nadir, sentándose hacia delante con los codos
apoyados en los muslos. Aparentemente, está desechando mi acusación como
pequeñas partículas de polvo insignificante—. ¿Por qué mi padre hizo todo
eso? ¿Quién eres tú?
Sacudo la cabeza, no estoy segura de poder forzar la verdad. La he tenido
encerrada tanto tiempo que es como si estuviera fosilizada en ámbar, sin la
inercia necesaria para liberarla por fin.
Willow se acerca y me toma la mano entre las suyas. El pasado se agita
entre nosotras mientras nos miramos.
—No pasa nada —me dice—. Madre habría entendido que no te han
dejado otra opción. La verdad tenía que alcanzarnos algún día.
Asiento y miro a Tristan, que también inclina la barbilla en señal de
acuerdo. Es entonces cuando Nadir dice de repente:
—Yo también lo odio.
Esas palabras caen pesadas entre nosotros como un buitre abatido desde
el cielo. Veo que Mael se endereza junto a la chimenea y alza las cejas
oscuras. Amya mira fijamente a su hermano y sus miradas se cruzan mientras
algún tipo de mensaje secreto pasa entre ellos.
 —Quiero derribarlo —dice Nadir. Intuyo que esas palabras le cuestan
algo—. Y creo que tú puedes ser la clave para hacerlo.
Esa admisión me roba el aliento.
Aparte de recuperar a Tristan y Willow, aplastar al Rey de Aurora y todo
lo que aprecia es lo único que siempre he querido, pero sería tonta si pensara
que podría hacerlo sola. Especialmente en el estado en el que estoy atrapada
ahora.
—Me preocupa que una vez que sepas la verdad, intentes utilizarme
también —susurro—. Atlas me mintió. Me hizo creer que era especial, pero
solo intentaba utilizarme. ¿Cómo sé que tú no harás lo mismo?
Arranco las palabras de mi espíritu, sin saber qué me posee para abrirme y
poner esta confesión a los pies de Nadir.
Él asiente, su expresión tan solemne como mi ofrenda.
—Puedo entenderlo. Te doy mi palabra que no estoy aquí para utilizarte.
Que quiero unirme a ti. Asociarme contigo. Que sea lo que sea de lo que seas
capaz, no estoy aquí para quitártelo. Quiero lo mismo que tú. Por eso te digo
que lo odio con cada fibra y aliento de mi ya maldita alma. He pasado toda
una vida tratando de detenerlo. Nunca podré admitirlo ante nadie fuera de esta
habitación, pero espero que diciéndote esto, pueda ganarme una pequeña parte
de tu confianza.
Lo estudio, queriendo creer lo que dice. Esa sensación bajo mi piel es
menos insistente ahora, aunque su presencia sigue ondulando, recordándome
que siempre está cerca. No estoy segura de cómo lo sé, pero estoy segura que
si Nadir estuviera mintiendo, mi magia me lo advertiría. Parece conocerlo y
entenderlo, lo cual es preocupante.
—¿Cómo puedo confiar en ti? Me robaste de Aphelion y me has tenido
encerrada durante semanas. Y ahora no me dejas salir.
Nadir apoya la barbilla en las manos cruzadas, con las fosas nasales
abiertas.
—Eso fue... lamentable.
 Amya se burla.
—A Nadir no se le dan bien las disculpas —dice, lanzándole una mirada
que casi me hace sonreír. Los dos se parecen tanto a Tristan y a mí que me
duele el pecho—. Lo que quiere decir es que lo siente y que fue un error de
juicio que su hermana, mucho más lista, le ha dicho que fue un error desde el
principio. Y si hubiera hablado contigo como un adulto racional, podríamos
haber evitado toda esta hostilidad.
—¿Es cierto? —le pregunto a Nadir, que responde con un gruñido. Eso es
un sí, supongo.
No puedo confiar en ellos.
No quiero revelarles mis secretos, pero quizás no tenga elección.
Todos estamos bailando alrededor de la verdad, y aunque puede que no
entiendan la forma exacta de lo que estoy ocultando, está claro que se están
acercando mucho al límite. Si se lo digo, al menos nos habremos expuesto en
nuestros propios términos.
Tristan me observa con una expresión cautelosa que sugiere que esta es mi
decisión, pero no la tomaré sola.
—Si quieres hacer esto, Lor, entonces necesitamos aliados. Aunque sean
estos aliados —dice curvando el labio.
—Grandes palabras para un hombre que hace doce horas era un prisionero
indefenso —dice Mael. Tristan le lanza una mirada que hace que Mael sonría.
—Basta los dos —los regaño, pellizcándome el puente de la nariz—. Bien.
Espero que lo que dicen sea cierto. Necesitamos ayuda, pero no piensen ni por
un momento que confío en alguno de ustedes. —Los miro a cada uno con una
mirada penetrante.
Amya asiente con tristeza, mientras Mael enarca una ceja y ladea la
cabeza. Hylene levanta las manos como dando a entender que acaba de llegar,
y Nadir ni siquiera pestañea mientras me mira fijamente. En realidad no le
importa si confío en él, solo quiere conocer mis secretos.
 Inhalo un profundo suspiro, lo expulso lentamente y me preparo para que
todo cambie.
—Mi... nuestra abuela era la Reina de Heart, quien casi destruye el
mundo.
 Capítulo 13

Serce
286 años atrás: Reino de Heart

—Wolf —Serce jadeó cuando la penetró, con su cincelado pecho desnudo

reluciente de sudor y sus alas curtidas, estirándose como si estuviera a punto
de emprender el vuelo.
—¡Oh, Zerra! —gruñó, con los tendones del cuello tensos mientras se la
follaba con tanta fuerza que la cama crujió mientras el enorme cabecero
golpeaba contra la pared.
—Serce —añadió con un gruñido bajo, con su nombre en la boca, como si
fuera algo precioso que se hubiera guardado en el bolsillo. A ella le encantaba
cómo lo decía, como si no pudiera saciarse de ella en la lengua. Que,
irónicamente, era donde había pasado gran parte de las últimas dos semanas,
desde que se lo encontró la noche que rechazó la propuesta de unión de
Aphelion.
Su atracción había sido instantánea. Nunca antes había sentido una
necesidad tan visceral de ser tocada por alguien. Todo en él desataba un
anhelo tan profundo que parecía haber echado raíces que se adentraban en el
centro de la tierra. Era difícil creer que lo conociera desde hacía tan poco
tiempo. Estaban tan en sintonía el uno con el otro. Tan alineados en todos los
sentidos posibles. Era como si Zerra los hubiera creado a imagen y semejanza
del otro.
Destinados a estar juntos.
Agarró la gruesa columna de sus bíceps mientras él enganchaba una mano
bajo su rodilla y la penetraba con tal ferocidad que ella gritó con la otra mano
aferrándose a la manta.
—Sí —gimió, con la voz y el cabello tan enredados como las sábanas—.
Oh, dioses, sí. —Su espalda se arqueó, la tensión en su interior crecía y crecía,
antes que Wolf presionara con un pulgar áspero su clítoris, y ella estalló con
un grito.
Wolf continuó moviendo las caderas, guiándola a través de su orgasmo
antes de volver a acelerar el ritmo, perdiendo el control mientras la follaba
cada vez con más fuerza. Ella se aferró a él mientras la follaba contra el
colchón justo cuando sintió un escalofrío recorrer su cuerpo, su liberación
sacudiendo sus miembros.
Su mirada no se apartó de la de ella mientras su ritmo disminuía y luego
se ralentizó hasta que se detuvo. Sus profundos ojos verdes ardían con tanto
calor que Serce se sorprendió que las sábanas no se hubieran incendiado.
Tiró de él para que se encontrara con ella y sus bocas se fundieron en un
beso que le atravesó el alma.
—Zerra —retumbó Wolf—. No sé de dónde has salido, Serce, pero me
alegro mucho de haber aceptado la invitación de tu madre a esta reunión.
Una carcajada brotó de su garganta.
—Seguro que mamá se arrepiente del día en que envió esa carta.
Wolf sonrió y se apartó, con un brazo alrededor de ella mientras atraía a
Serce contra su pecho. Ella hizo girar una de sus largas trenzas entre sus dedos
mientras él le recorría el costado con la mano, provocándole escalofríos.
Las últimas dos semanas habían estado llenas de reuniones y
negociaciones, y de la elaboración y discusión de planes para presentar un
frente unido contra La Aurora. Era la última noche de la cumbre antes que los
gobernantes regresaran a sus cortes, y ella había frustrado todos los esfuerzos
de su madre por obligarla a aceptar la unión con Aphelion. Esta noche sería un
último intento para convencerla, pero su madre había llegado demasiado tarde.
La decisión de Serce estaba tomada y no habría forma de cambiarla. Serce y
Wolf no habían ocultado el tiempo que pasaban juntos, aunque ella estaba
haciendo todo lo posible por no restregárselo por la cara a Atlas.
Serce se había sumergido en cada detalle de los procedimientos, pendiente
de cada palabra e interviniendo con sus pensamientos, sabiendo que cuando la
corona pasara, ella asumiría el manto de su madre. Ya estaba decidido.
Una vez que se resolvieran los detalles de la alianza, Daedra abandonaría
el trono en favor de Serce. Rion era demasiado fuerte y la única forma que
Heart pudiera destruirlo sería que Serce ascendiera. Incluso sin ataduras, casi
superaba la fuerza de su madre y, cuando encontrara a su pareja, se volvería
imparable.
Wolf la observaba pensativo, y ella sonrió, sabiendo que acababa de
encontrar al Fae con el que se vincularía. No volvería a estar con nadie más.
—¿En qué piensas? —le preguntó, recorriendo la curva de su mejilla y la
línea de su mandíbula.
Ella suspiró.
—En el drama de la cumbre, en mi madre y en sus planes.
Su expresión se ensombreció.
—Serce, no quiero meterme en tus asuntos familiares. Si tienes que unirte
a ese imbécil, no me interpondré en tu camino.
Ella enarcó una ceja, definitivamente no apreciando la dirección de esta
conversación. Él la agarró de la cadera, tirando de ella hacia sí.
—Por supuesto, odiaría cada minuto, y tengo la fuerte premonición que
sufriría un desafortunado accidente antes que pudiera siquiera tocarte un pelo.
Su voz había bajado hasta convertirse en una caricia mortal, y ella saboreó
la violencia y la posesividad de sus palabras como si fueran el vino más dulce.
Sacudió la cabeza. Cualquier posibilidad de vincularse a Atlas había
desaparecido en el momento en que Wolf había entrado en su vida.
Él era suyo, y ella era suya. Y nada cambiaría eso jamás.
Su sonrisa era feroz cuando le acercó la frente a la suya.
—Entonces Atlas debería estar agradecido que lo rechace. Básicamente, le
estoy haciendo un favor.
Wolf gruñó y luego rodó sobre ella, apretándola contra el colchón
mientras la besaba con profundidad.
Un golpe en la puerta atrajo la atención de ambos justo cuando se abría.
—Serce —dijo su madre antes que Daedra se detuviera en seco, con los
ojos oscuros parpadeando con furia. Wolf permaneció en su posición sin
cohibirse lo más mínimo, a pesar de estar desnudo y tumbado sobre la hija de
la reina.
—Ya tiene la parte de llamar a la puerta —dijo con una sonrisa malvada,
moviendo las alas—. Pero podría considerar esperar a la parte en la que tiene
permiso para entrar. Majestad.
Su sonrisa se tornó alegre y las mejillas de Daedra se sonrojaron mientras
intentaba reprimir su disgusto.
—Serce, necesito hablar contigo —dijo, apartando la mirada de Wolf.
—Cómo puedes ver, ahora estoy ocupada.
Las puntas de las orejas puntiagudas de su madre se pusieron aún más
rojas, y Serce no estaba segura de si se debía a su furia o a la vergüenza de
pillar a su hija en un estado de felicidad postcoital. De todos modos, le
resultaba difícil preocuparse, sabiendo que Daedra estaba aquí solo para
sermonearla de nuevo sobre Atlas.
—Te veré en la cena.
No había duda que Serce la había despedido, y era obvio que su madre
quería negarse, pero todos eran conscientes del hombre desnudo que yacía
encima de Serce, con la polla todavía dura contra su estómago.
 —Bien, pero esta noche me gustaría hablar contigo a solas —dijo,
clavando en Serce una mirada sombría y luego dándose la vuelta y cerrando la
puerta de un portazo.
Wolf se desplomó sobre Serce, con la cara hundida en la curva de su
garganta, donde sintió las vibraciones de su risa.
—No tiene gracia —dijo ella, golpeándole en el hombro, pero tampoco
pudo contener la risa, aunque se sintiera mortificada. Él seguía riéndose
cuando la besó y, lamentablemente, se movió.
—Supongo que deberíamos prepararnos. No necesito más razones para
que tu madre me odie.
Le guiñó un ojo y se bajó de la cama, yendo en busca de su ropa mientras
ella admiraba la redondez de su culo perfecto y sus gruesos muslos. Era el
hombre más hermoso que había visto nunca, y cada vez que lo miraba, le
robaba una gota más de aliento. Un poco más y sería como si viviera bajo el
agua, pero a ella no le importaba.
—Sigue mirándome así y llegaremos tarde —gruñó él, y la mirada de ella
se posó en su polla tiesa antes de relamerse lento los labios en señal de
desafío. Él negó con la cabeza y se pasó la mano por la cara.
—Vas a ser mi muerte, Serce.
Lo dijo con cariño, sin embargo, y luego se puso los pantalones y se los
abrochó con una floritura.
Ella le miró con una sonrisa inocente.
—Cuento con ello —dijo ella, devolviéndole el guiño.
Poco después, salieron de su habitación y se dirigieron al comedor para
cenar, donde ella se preparaba para otra emboscada de su madre. Se habían
asegurado de llegar elegantemente tarde, así que había pocas oportunidades
para conversaciones indeseables. La sala ya estaría llena de invitados
entrometidos, muriéndose por escuchar una discusión entre la Reina de Heart
y su Principal.
Ni siquiera Daedra la regañaría delante de toda la delegación de Ouranos.
 Eso esperaba ella.
Pero cuando entraron en la sala, Serce se dio cuenta que su madre había
decidido luchar sucio esta noche al ver la disposición de los asientos.
La Reina de Heart la miraba con fría indiferencia y una sonrisa cómplice
desde su asiento en la cabecera, con el rey a un lado y un asiento vacío para
Serce al otro. El lugar de Wolf estaba reservado en el extremo más alejado de
la mesa con los nobles menores.
Era una afrenta escandalosa tener al rey de The Woodlands tan lejos de los
demás gobernantes. Serce se puso rígida cuando su madre le lanzó una mirada
que indicaba que aquello era una represalia por su comportamiento anterior.
¿Tan decidida estaba Daedra a unirse a Aphelion como para arriesgar la
alianza de siglos con The Woodlands? Wolf notó el desaire en el mismo
momento, y Serce estaba a punto de protestar cuando la agarró de la mano y la
apretó, tirando de ella hacia él.
—No lo hagas —le dijo—. No pasa nada.
—Es un insulto —le siseó ella al oído mientras la charla continuaba y
algunas miradas curiosas se cruzaban en su camino.
—Puedo con una cena. No merece la pena montar una escena. Pronto nos
iremos de aquí.
Su voz retumbó en su oído, y no se le pasó por alto que estaban
susurrando como amantes. Bueno, eso era exactamente lo que eran. La mirada
de su madre era negra como la tinta mientras miraba a Serce, que recompensó
a su madre con una sonrisa de suficiencia.
Wolf apretó la mano de Serce una vez más y estaba a punto de dirigirse a
su asiento cuando ella lo retuvo, rodeándole el cuello con un brazo y tirando
de él para darle un beso largo y profundo. Wolf no se perdió ni un instante y le
acarició el trasero mientras todos los comensales estallaban en gritos
silenciosos y escandalizados.
Cuando se separaron, Serce lo miró con los labios hinchados entreabiertos.
Deseaba sacarlo a rastras de la habitación y exigirle que se la follara contra la
pared en algún lugar donde no importara el ruido que hicieran. Pero ya habría
tiempo para eso más tarde. Como si leyera sus pensamientos, le dirigió una
mirada socarrona y se dio la vuelta para buscar su asiento, estrechando manos
y saludando a otros invitados de camino al otro extremo de la sala.
Recogiendo el dobladillo de su vestido rojo brillante, Serce se acercó a la
cabecera de la mesa, fingiendo que no pasaba nada. Se dejó caer en su asiento,
donde Atlas ya la esperaba a su izquierda.
—Buenas noches —le dijo de forma agradable, observando la dureza de
su mandíbula. Su mirada se desvió hacia Wolf, que seguía conversando, antes
de posarse de nuevo en ella.
—¿Realmente soy tan desagradable? —preguntó Atlas, con palabras
suaves dirigidas solo a sus oídos. El dolor en su voz casi la hizo sentirse
culpable por rechazarlo de una forma tan pública. Pero él había decidido no
defenderla cuando ella se negó a participar en las Pruebas de la Reina de Sol.
Si lo hubiera hecho entonces, habría aceptado la unión durante aquella
reunión, y ella lo habría respetado.
Pero él era un tonto sin carácter, y por eso ella había conocido a Wolf, y
eso lo había cambiado todo.
Nada de esto era culpa suya.
—No tiene nada que ver contigo —dijo, mientras un duendecillo de piel
verde pálida y cabello rosa brillante le llenaba el vaso de vino.
En parte era verdad. No tenía casi nada que ver con él.
El Rey Sol, Kyros, y su hijo Tyr también estaban sentados cerca del
extremo de la mesa. No pudo evitar sentirse rodeada por una brigada decidida
a rociarla con aceite y quemarla en una hoguera.
—Llegas tarde —siseó su madre, con los ojos castaños brillantes.
Demasiado para no ser regañada delante de una sala llena de gente.
Serce miró a su alrededor, fingiendo inocencia, antes de dirigir una mirada
mordaz a su plato vacío.
—Parece que llego justo a tiempo, madre.
 Daedra fulminó con la mirada a su hija mientras empezaba a salir la
comida. La conversación entre Serce, sus padres y los miembros de la realeza
de Aphelion se detuvo cuando empezaron la cena, y todos comieron en un
incómodo silencio.
De todos modos, Serce tenía poco apetito y mordisqueaba la comida
mientras su madre seguía lanzándole miradas furiosas. A medida que
avanzaba la comida, la paciencia de Serce se iba agotando. Era una Fae adulta
y tenía derecho a tomar sus propias decisiones.
No pudo aguantar más. Dejó caer el tenedor sobre el plato con gran
estrépito y golpeó la mesa con la mano, lo que provocó el sobresalto de varios
comensales.
—Ya basta, madre —espetó, sentándose erguida y apretando los labios en
una fina línea—. Di lo que quieras. Estamos aquí con nuestros aliados, ¿no?
La sala había enmudecido, y todos los comensales miraban a la princesa
con alegría y curiosidad. Serce les iba a dar un espectáculo esta noche y las
lenguas se moverían por todo Ouranos al respecto.
El rostro de Daedra enrojeció y sus ojos se entrecerraron hasta convertirse
en rendijas afiladas como cuchillos.
—Serce —dijo, con tanto veneno que Serce se estremeció—. Deja de
comportarte como una niña malcriada y cumple con tu deber.
—Daedra —dijo el Rey de Heart, poniendo una mano suave en el brazo de
su madre.
—No —replicó la Reina Heart—. Quiere montar una escena, pues
montemos una puta escena.
Serce nunca había visto a su madre perder la calma así en público. Daedra
era un pilar de estoicismo.
—No voy a unirme a Atlas —dijo Serce, aunque a estas alturas estaba
segura que era obvio.
—Necesitamos sus ejércitos para detener a Rion.
 —¿Por qué no pueden ofrecerlos sin un vínculo? —replicó ella, dirigiendo
su mirada a Kyros, que parpadeó ante la acusación—. Si son aliados como
dices, ¿por qué no pueden ofrecer su ayuda independientemente de un
vínculo? ¿Qué clase de aliados son para exigir ese precio? Si su lealtad es tan
veleidosa, ¿qué me dices que no se vuelvan a la primera oferta mejor?
Serce había pillado desprevenido al Rey Sol, que se movió en su silla. Ella
le dedicó una sonrisa de suficiencia, segura que acababa de tocar un punto
sensible. Atlas se aclaró la garganta, y ella giró su frustración hacia él.
—¿Y tú? Si fueras rey, ¿te comportarías igual? —A continuación se
dirigió a Tyr—. ¿Y tú? ¿Es este el tipo de rey que piensas ser?
—¡Serce! —ladró su madre—. Vas demasiado lejos.
Dejó escapar un resoplido burlón.
—No son más que un puñado de cobardes que solo actúan cuando les
conviene. Tienes la alianza de The Woodlands, Celestria, Tor y Alluvion,
madre. Que eso sea suficiente. Si la lealtad de Aphelion es tan caprichosa y
quieren enterrar sus cabezas en la arena, entonces déjalos. Una vez que sea
reina, no necesitaremos su patético ejército, de todos modos.
Su madre empujó hacia atrás su silla y se levantó mientras Serce hacía lo
mismo.
—Sobrestimas de lo que eres capaz —dijo Daedra, y Serce prefirió no
reconocer el desaire a sus habilidades. Madre e hija se enfrentaron. Un
relámpago carmesí brilló a lo largo de la piel de Daedra en una ostentosa
demostración de poder que Serce sabía que era un intento de intimidarla.
Puede que Daedra sea ahora más fuerte, pero Serce ya era el doble de
poderosa que su madre a la misma edad. Cuando Serce se hiciera con la
Corona, la magia de su madre sería una mera sombra de lo que ella podía
hacer.
Un hecho que su madre nunca le había perdonado.
Por el rabillo del ojo, Serce vio a Wolf acercándose. Sus grandes manos
estaban sueltas a los lados, y cuando se detuvo detrás de ella, comprendió algo
sobre él. Algo que lo hacía tan diferente de hombres como Atlas. Había
venido a respaldarla, pero no a hacerse cargo de ella, demostrando que estaría
a su lado costase lo que costase.
Lo que tenían era mucho más que lujuria. Aunque esa parte era fantástica.
—Tú —siseó su madre, señalando con el dedo a Wolf.
—No lo hagas —dijo Serce, poniéndose delante de él mientras sus manos
se posaban en su cintura y le apretaba las caderas en un gesto de solidaridad—
. No termines ese pensamiento, madre, no sea que pierdas a los únicos aliados
que te quedan. He respondido a la pregunta sobre mi unión con Atlas. Esta
discusión ha terminado. Si no puedes convencerlos que ofrezcan su ayuda sin
mí, no es mi problema. Desciende, dame la Corona, y sus ejércitos no
importarán.
—Aún no estás preparada —dijo su madre.
Serce negó con la cabeza antes de dar un paso atrás, tomando la mano de
Wolf.
—Eres tú quien no está preparada. Mientras entras en razón, yo estaré en
The Woodlands.
Aquella información soltó la lengua de su madre.
—No te atreverías a marcharte —dijo, con un relámpago carmesí
chispeando en el aire circundante. Serce controló su propia magia destructiva,
que pedía ser liberada. Fue un movimiento calculado para demostrar a Daedra
que Serce tenía más control sobre su magia. Un hecho que su madre no pasó
por alto mientras sus ojos ardían de furia.
Con un gesto indiferente con la punta de la barbilla, Serce respondió:
—Volveré en unos meses.
Luego tiró de la mano de Wolf antes que ambos salieran de la habitación
en medio de un silencio tan profundo que se podía oír la caída de un solo
grano de arena.
 Capítulo 14

Lor
Tiempo Presente: La Aurora

Es como si cada molécula de aire de la habitación se congelara en bolitas

duras mientras Nadir, Amya, Mael y Hylene me miran como si hubieran visto
surgir un fantasma de un montón de cenizas. Supongo que en cierto modo así
ha sido.
—¿Cómo? ¿Cómo pueden ser los nietos de Serce? —pregunta Hylene—.
Se supone que su madre o su padre están muertos.
Me estremezco ante sus francas palabras, y ella tiene la delicadeza de
parecer avergonzada por su comentario insensible.
—Lo siento.
—Nuestra madre. Lo está —le digo—. Gracias a su rey. Lleva muerta
desde que yo tenía doce años.
—Pero el bebé murió durante la guerra —dice Amya—. Los libros de
historia dicen que el único hijo de Serce murió con ella.
Tristan inclina la cabeza, arqueando una ceja socarrona.
 —Intenta seguir el ritmo, princesa. Obvio, era una mentira destinada a
proteger a la línea real de las represalias por los errores de nuestra abuela.
Obviamente.
Amya aprieta los labios y lanza una mirada sombría a mi hermano.
—Cuando la guerra empezó a decantarse a favor de La Aurora, nuestros
abuelos se preocuparon por la seguridad de su hija e hicieron arreglos para
esconderla, por si acaso —dice Willow—. Nuestra madre no conocía todos los
detalles, pero en realidad nació justo antes que Serce muriera y creció en lo
más profundo del Bosque Violeta de The Woodlands. Era el único miembro
directo de la familia que quedaba después que nuestra abuela destruyera todo
el reino. Era imperativo para nuestro legado que ella sobreviviera.
Se queda callada mientras el príncipe y sus compañeros la miran con
expresión conmocionada.
—Alguien tenía que saberlo —dice Nadir—. ¿Quién se ocupó de ella?
—Nuestro tío abuelo se encargó de vigilarla.
—Cedar —respira Nadir—. Todo este tiempo, ¿él lo sabía?
Asiento, recordando al Rey de The Woodlands sentado con su pareja en el
baile homenaje, tan enamorado de ella. No había sentido nada por el tío
abuelo con el que nunca había hablado, sabiendo que nos había abandonado
en manos del Rey de Aurora. Estaba claro que no significábamos nada para él
y que había actuado por lealtad a su hermano. Probablemente, se sintió
aliviado al deshacerse de nosotros, ya no tenía que cargar con este secreto.
Un tic en la memoria me recuerda a Atlas declarando que él y Cedar eran
amigos. ¿Podría haber sido Cedar quien nos traicionó? ¿Pero con qué fin? ¿Y
por qué, después de todos estos años? Aferrándome a ese pensamiento por
ahora, lo guardo para discutirlo con Tristan y Willow cuando estemos solos.
Es el turno de Tristan de retomar la historia que tanto mi hermano como
mi hermana recuerdan con más claridad que yo.
—Nuestra madre dijo que nunca lo había visto. Que le habían asignado a
una mujer para que la cuidara hasta que tuviera edad suficiente para vivir sola.
Al ser humana, la mujer murió mucho antes que naciéramos nosotros.
 Tristan me mira, y mi mano ciñe el medallón que llevo al cuello. Ya
habíamos acordado que, aunque reveláramos la verdad sobre quiénes éramos,
la joya roja que tenía en mi poder seguiría siendo nuestro secreto para el
Príncipe de La Aurora y su círculo por ahora.
—Con el tiempo, nuestra madre creció y conoció a otro Fae de The
Woodlands. Se enamoraron y él se mudó al bosque con ella, donde dieron
vida a tres hijos. Dijo que intentaron tener tantos como pudieran para
aumentar la línea familiar de Heart, pero tras las complicaciones con el
nacimiento de Lor, no pudieron concebir más.
—Esto es increíble —dice Hylene—. ¿Cómo se mantuvo esto en secreto?
—Aparentemente no lo era, aunque el Rey de Aurora tardó más de
doscientos años en encontrarnos —digo, con la voz plana al recordar aquel
día. Cómo mis padres se dieron cuenta que algo iba mal en cuanto vimos una
serie de antorchas serpenteando por el bosque. Tristan había estado
explorando el bosque, como hacía a menudo, y mi padre nos había escondido
a Willow y a mí en un búnker subterráneo en el patio trasero.
No sabía que había estado allí hasta ese momento, pero era obvio que
habían planeado ese día desde el principio. Mi madre nos entregó a Willow y
a mí el collar con la joya y nos dijo que lo guardáramos, pasara lo que pasara.
No fue hasta que Atlas me habló de los Artefactos y de la piedra roja de la
Corona de Heart que sospeché lo que era. Cuando el Espejo del sol me dijo
que encontrara la Corona, lo tuve claro.
Entonces mis padres nos cerraron la puerta a Willow y a mí y nos dijeron
que no saliéramos hasta que mi padre volviera.
Solo que nunca lo hizo.
Todavía puedo oír sus gritos mientras morían. Aún veo al hombre que nos
miraba cuando se abrió la trampilla, con la cara salpicada de la sangre de mi
madre.
A lo largo de los años, Willow y yo nos turnamos para mantener la joya a
salvo, encontrando lugares cada vez más creativos para esconderla sobre o
dentro de nuestros cuerpos.
 —Así que tu madre tenía magia —pregunta Nadir.
Asiento.
—Bastante.
Nadir suelta un suspiro y se pasa una mano por el cabello.
—¿Qué? —pregunto, intuyendo que hay algo que no está diciendo.
—¿Entiendes que la magia de Heart ha desaparecido?
Parpadeo y niego con la cabeza.
—No. ¿Qué significa eso?
—Cuando la Reina de Heart estuvo a punto de romper el mundo, se llevó
consigo la magia de Ouranos. Durante décadas, ni una sola persona del
continente pudo canalizar ni una gota de ella.
Mis ojos se abren de par en par.
—¿Por qué no?
Nadir niega con la cabeza.
—Nadie está seguro, pero hay muchas teorías. Principalmente, que intentó
tocar magia prohibida y le salió el tiro por la culata. Al final, la magia volvió,
lento al principio, como si lo que la bloqueaba hubiera tenido una fuga, hasta
que todo el mundo recuperó su fuerza. Todos menos los ciudadanos de Heart.
Nadie ha sido capaz de ejercer su poder en casi trescientos años. O eso
creíamos.
Dejo que la información cale hondo, asimilando la enormidad de sus
palabras. Sabemos tan poco sobre nuestra verdadera procedencia y sobre lo
que han provocado las acciones de nuestra abuela. Nuestra madre había sido
separada de toda familia o conocimiento y no tenía casi nada que transmitir.
Solo una piedra de la que no sabía nada y un legado que había que mantener
oculto.
Atrapados dentro de Nostraza, no estábamos en condiciones de saber
mucho más.
—Por eso todos hablan así de ella —digo—. Como si fuera una maldición.
 Nadir inclina la barbilla con la boca apretada en una línea.
—Puedes imaginarte los estragos que causó cuando todos perdieron su
magia, y lo asustados que están ante la idea de que vuelva a ocurrir.
Willow, Tristan y yo compartimos una mirada. ¿Esta es la historia de la
que venimos? ¿Realmente queremos formar parte de esto? Magia prohibida.
—¿Y ustedes tres? —Nadir nos mira uno por uno.
—Pero todos son humanos —interrumpe Amya—. Nada de esto puede ser
verdad. No están hechizados. Yo habría sentido algo.
—No, no somos glamurosos; tienes razón —dice Tristan—. Este es uno
de los dones de Heart. La capacidad de 'plegarse' hacia uno mismo y
convertirse en humano. En realidad no lo somos, claro, pero a todos los
efectos, nadie podría notar la diferencia. El inconveniente es que no tienes
acceso a tu magia ni a ningún otro don Fae.
—Fascinante —respira Amya, estudiándonos de nuevo como si fuéramos
ventanas a las que pudiera asomarse.
—Como estaba preguntando antes de ser interrumpido —dice Nadir,
mirando a su hermana—. ¿Y ustedes tres?
—Casi no tengo magia —dice Willow—. En realidad, solo lo suficiente
para hacer esto. —Hace un gesto hacia su forma humana.
—Yo tengo un poco más —dice Tristan y luego dobla la boca, sin ganas
de revelar toda su verdad. Nadie lo presiona más, pero es entonces cuando
todos los ojos de la sala se posan en mí. Me trago el nudo de tensión que crece
en mi pecho cuando Nadir inclina la cabeza y arquea una ceja.
—¿Y tú?
—Tengo magia —digo con cuidado—. Más que un poco, aunque no la he
tocado desde que era pequeña.
—Nuestra madre siempre llevaba su disfraz e insistía en que hiciéramos lo
mismo, aterrorizada de que alguien pudiera enterarse de nuestro secreto —
dice Willow—. Todos hemos estado en estas formas durante mucho tiempo.
—¿Pueden salir de ellas? —pregunta Amya.
 —Por supuesto —dice Tristan—. Solo que ha pasado tanto tiempo que no
puedo ni imaginarme lo que se sentiría.
—Hazlo —dice Nadir, y Tristan le lanza una mirada turbia, pero Nadir no
dice nada mientras mira fijo a mi hermano. Tristan nos mira a Willow y a mí,
y ambas asentimos. Después de tantos años escondiéndonos, es hora de
soltarlo. Que el príncipe sepa incluso esto señala una campana que ya no
puede ser revertida.
Tristan cierra los ojos mientras gira los hombros y se concentra en separar
los hilos que mantienen unida su forma humana. Tarda solo unos segundos en
desprenderse y mi hermano se sienta ante mí, transformado.
Tiene las orejas puntiagudas y los ojos más brillantes. Sigue siendo mi
hermano, pero es un poco más. Noto que los otros cuatro Fae de la habitación
olfatean el aire al notar el cambio.
—Es increíble —dice Amya—. Ni siquiera sabía que fuera posible.
—Sospecho que es el tipo de cosa que cualquier corte querría mantener en
secreto —dice Tristan, su voz sugiere que más le valdría a ella mantenerlo
también.
Tristan asiente a Willow. Ella se lo devuelve y luego también se
transforma en una versión de mi hermana que no recuerdo. No creía que fuera
posible que fuera más hermosa de lo que es, incluso con la forma en que
Nostraza la ha destrozado, pero está tan radiante que hay una respiración
entrecortada en toda la habitación.
El corazón me palpita contra las costillas, sabiendo lo que viene a
continuación, cuando todos los ojos de la sala vuelven a posarse en mí. El
peso de la mirada de Nadir es como un dedo que recorre el centro de mi
pecho. Pienso en el sueño que tuve anoche y me estremezco. Sus ojos se
oscurecen en el mismo momento y me pregunto qué puede percibir en mí.
—No puedo —digo, sacudiendo la cabeza, con los ojos llenos de
lágrimas—. Lo he intentado desde que me secuestraron y… —Willow me
agarra la mano, la aprieta y yo me aferro a ella, dejando que me apoye—. Y
estoy atascada.
 —No lo entiendo —dice Nadir—. ¿Qué quieres decir con que estás
atascada?
Intento explicar lo que está pasando. Es como una pared de ladrillos
entrelazados que tengo que arrancar desde dentro, pero no consigo agarrar un
borde, como cuando intentas arrancarte una astilla del dedo con las uñas. Las
cejas de Nadir se juntan mientras hablo, y no puedo evitar sentir que lo estoy
defraudando.
—No sé qué hacer —digo al terminar.
La habitación se queda en silencio y cada uno se retrae en sus
pensamientos. Miro por la ventana y veo el cielo gris pálido. La nieve cae
suave, centelleando en cualquier fuente de luz que haya fuera.
—La Corona —dice Tristan, y le clavo una mirada de "¿por qué sacas ese
tema?” Anoche les expliqué lo que sabía de los artefactos, y a Tristan le
fascinó sobre todo la existencia de la Corona. Su expresión sigue siendo
cautelosa, pero continúa—. Tal vez podría ayudarte a liberar tu magia.
—Esa... no es la peor idea —digo—. Pero ha desaparecido. Nadie sabe
dónde está. El Espejo del Sol me dijo que se había perdido en el tiempo y que
no sabía si aún existía.
—Así es —dice Tristan—. Ese es el fallo de este plan. —Me guiña un ojo
y no puedo evitar la sonrisa que me cruza la cara.
—No me dijiste eso —acusa Nadir—. Dijiste que el Espejo solo te
rechazó.
Arqueo una ceja.
—Sé perfectamente que no te lo dije. Te lo digo ahora. Pero solo porque
acepté un trato a cambio de la seguridad de mi hermano y mi hermana. El
Espejo me dijo que la Corona se había perdido y que tenía que encontrarla. Ya
está. Ya te lo he dicho.
Decido que esa parte de la información es bastante inofensiva dado lo que
ya saben, y tal vez, por algún milagro, puedan ayudarnos a encontrarla. Me
quedo con la parte de volver al Espejo cuando lo haga y le dirijo a Tristan una
mirada que le indica que también se calle al respecto.
 —¿Crees que es posible que papá lo sepa? —Amya dice, sentándose
derecha en su asiento—. De alguna manera, se enteró de ustedes tres. ¿Y si
también sabe dónde está la Corona?
Nadir la mira pensativo, pasándose el pulgar por el labio inferior. Miro
fijo su boca, pensando en lo que sentí cuando me la pasó por la piel anoche.
No, no era él, me recuerdo.
Fue solo un sueño, ¿y por qué sigo pensando en ello?
—Es posible —dice, antes de mirarme—. Como la Principal, podrías ser
capaz de sentirla.
—¿El qué? —le pregunto.
—La Principal. Todos los Artefactos designan a un Principal cuando
ascienden a un nuevo rey o reina. Se convierten en herederos cuando el
gobernante actual muere o elige la Evanescencia. Normalmente, es el que
posee la magia más poderosa de cada reino y suele seguir las líneas de sangre
familiares, aunque no siempre.
—Oh —digo, varias cosas encajan—. ¿Cómo sabes que soy la Principal?
—Porque mi padre y Atlas estaban interesados en ti. De alguna manera,
deben haberlo sabido. Y si crees que tienes más magia que tu hermano o tu
hermana, entonces tienes que ser tú.
Me quedo en silencio, considerando sus palabras.
—¿Cuántos años tienes? —pregunta.
—Tengo veinticuatro. Cumpliré veinticinco en un par de meses.
Asiente.
—Así que pronto alcanzarás tu verdadero poder. ¿Tenías una magia fuerte
de niña?
—Por lo que recuerdo.
—Entonces, sin duda eres poderosa —dice con tal certeza que hace que
me brillen las entrañas. Soy poderosa. Soy fuerte. Si pudiera desbloquearme.
 —¿Qué es la Evanescencia? —pregunta Tristan, retomando las palabras
anteriores de Nadir.
—Es una especie de muerte, pero no del todo —responde—. Solo puede
haber dos Fae Imperiales vivos en un reino. El Principal y la persona con la
que decida unirse. Para que el siguiente Principal ascienda, el Principal actual
debe fallecer o elegir el descenso y viajar a la Evanescencia. Nadie sabe qué
es, pero es un estado de existencia entre la vida y la muerte.
—Eso suena horrible —dice Willow—. ¿Por qué alguien elegiría eso?
Nadir se encoge de hombros.
—Los Fae viven mucho tiempo, y gobernar durante siglos puede llegar a
ser agotador. Muchos lo eligen cuando están seguros que su Principal sería un
buen gobernante. Y las leyendas dicen que la Evanescencia es el paraíso.
Willow se burla de eso.
—Suena a propaganda conveniente para engañar a la gente y que renuncie
a sus vidas.
Nadir le ofrece una suave sonrisa, la expresión transforma su rostro de una
forma que nunca había visto antes. Me hace algo raro en el pecho.
—Tal vez.
—¿Quién es el Principal de La Aurora? —pregunto.
—Yo —dice Nadir con naturalidad, y ¿por qué no me sorprende en
absoluto?
—Me lo imagino —digo, y juro que veo el fantasma de una sonrisa cruzar
sus labios—. ¿Qué quieres decir con que puedo sentir la Corona?
—Quiero decir que deberías ser capaz de sentir su presencia cuando estás
cerca de ella. Si mi padre la tiene, entonces la Fortaleza es el lugar más
probable.
—No puedo entrar ahí —digo, horrorizada ante la idea de entrar en ese
edificio que se alzaba sobre mí en la agonía de mi peor miseria. De entrar por
esa estrecha puerta trasera que se convirtió en la fuente de mi más oscuro
infierno.
 —No te tomé por una cobarde, reclusa —dice, y estoy a punto de protestar
porque no tiene ni idea de lo que está hablando, pero intuyo que me está
poniendo a prueba. Me incita a demostrarle que está equivocado.
—Que te jodan —le digo, y esta vez me recompensa con una sonrisa de
suficiencia—. ¿Cómo me meterías ahí?
Se encoge de hombros.
—Las doce noches de Frostfire empiezan dentro de unos días. Tengo que
volver a la Fortaleza. Puedes venir conmigo.
Le estrecho la mirada.
—¿Y quién voy a decir que soy? Tu padre sigue buscándome, ¿verdad?
Se echa hacia atrás en la silla y cruza las piernas.
—Estarás allí como mi acompañante femenina mientras dure el festival.
Podemos buscar entonces.
Resoplo ante eso.
—Por supuesto que no.
La boca de Nadir se estira en una lenta sonrisa.
—¿Tienes miedo que te guste?
—Difícilmente. No sé cómo podría soportarlo. Verá a través de la palidez
verde de mi piel.
—¿Tienes un plan mejor, reclusa?
—Deja de llamarme así —siseo, inclinándome hacia delante.
Mael se levanta de su posición junto a la chimenea.
—Si dejaran de flirtear, ¿podríamos seguir adelante? Discutirán y
discutirán en su jodida versión de los preliminares y luego se pondrán de
acuerdo, Lor. Es la única manera.
Lo fulmino con la mirada y él me ofrece una sonrisa arrogante.
—¿Por qué quieres ayudarnos? —pregunta Tristan—. ¿Qué ganas con
esto? No lo haces por la bondad de tu corazón.
 Nadir suelta un suspiro y se inclina hacia delante. Un mechón de su oscuro
cabello cae sobre su frente, y mis manos se crispan ante el intenso deseo de
echárselo hacia atrás. ¿Qué me pasa?
—Les dije que quiero lo mismo que ustedes —dice.
—¿Y qué es eso exactamente? —pregunta Tristan.
—Acabar con el Rey de Aurora.
Se me revuelve el estómago.
—Porque lo odias —le digo.
—Eso, y porque Aurora se merece algo mejor que él.
—¿Y ese eres tú? —pregunto, con voz incrédula. Me lanza una mirada
sombría.
—¿Por qué no puedes deshacerte de él tú solo? —pregunta Tristan—.
¿Por qué necesitas a Lor?
Nadir nos sostiene con su inquietante mirada, destellos de esmeralda
arremolinándose en sus ojos.
—Esto nunca puede salir de esta habitación.
Tristan ofrece su propia mirada seria.
—Conoces nuestro secreto, y es un puto gran secreto. Me parece justo que
compartas algo más a cambio.
Nadir inclina la cabeza.
—Buen punto.
—Te necesito por dos razones —dice, haciendo contacto visual
conmigo—. En primer lugar, mi padre está vinculado y, por lo tanto, es más
poderoso que yo. Me resultaría muy difícil matarlo. Pero la segunda es que
incluso si lo consiguiera, perdería mi posición como Principal.
—Sigue explicando —dice Tristan.
—Hay una condición de la magia del Artefacto que dice que si el heredero
Principal mata al rey o reina en el poder, entonces perderá su magia y se
nombrará un nuevo Principal. Pero no solo un nuevo Principal. El poder de la
familia real se transferiría a otra parte.
—¿Adónde? —pregunto y Nadir niega con la cabeza.
—No lo sé. Pero no es un riesgo que esté dispuesto a correr
—¿Y supongo que el viejo y querido papá no piensa elegir la
Evanescencia a corto plazo? —pregunta Tristan.
—No —dice Nadir, con tono seco—. Ninguno de los otros gobernantes de
Ouranos tiene tampoco el poder de mi padre, y aunque lo tuvieran, me costaría
mucho convencer a cualquiera de ellos que lo matara por mí. —Me mira fijo
mientras habla—. Pero tu abuela era poderosa más allá de toda razón. Ella es
la Principal más fuerte que jamás haya existido, si los libros de historia son
creíbles. Y si tú tienes algo de eso, entonces podrías ser más fuerte que el Rey
de Aurora.
La sala se queda en completo silencio cuando esa declaración se posa
sobre nosotros como un gigantesco paracaídas succionador de vida.
—Más fuerte que el Rey de Aurora —susurro, todo mi cuerpo vibra con
una sensación de potencial ilimitado. Uno que habla de todos los deseos y
sueños que susurré en la oscuridad, noche tras noche, mientras me consumía
en su prisión.
Nadir asiente.
—Puede que tengas la capacidad de acabar con él. Y también tienes la
motivación necesaria.
Dejo escapar un suspiro tembloroso.
Sabía que el legado de mi abuela era importante, pero nunca soñé que
pudiera ser tan grande.
—Así que ahí lo tienen. Mi mayor secreto. Si alguien llegara a saber lo
que estoy planeando, me juzgarían por traición y me ejecutarían sin piedad.
Nuestras miradas se encuentran, y esa magia que vive bajo mi piel da un
tirón agudo e insistente.
 Hay algo importante en este momento. Algo indeleble en la promesa que
estoy a punto de hacer. Por mí y por Tristan y Willow. Por mi madre y mi
padre, que dieron su vida por nosotros.
—Tú tienes mi secreto y yo tengo el tuyo —dice Nadir—. Espero que eso
signifique que podemos confiar el uno en el otro durante el tiempo que sea
necesario para encontrar la Corona y restaurar tu magia. Quieres que se vaya
tanto como yo. Quizás más. —Asiento mientras continúa—. Así que ven
conmigo a la Fortaleza y búscala.
—Como tu juguete de mentira.
Se le dibuja una sonrisa en la comisura de los labios que, por desgracia,
hace que me tiemblen las piernas.
—Eso es solo una ventaja añadida. Todos ganamos, lo mires por donde lo
mires.
—De acuerdo. Lo haré —digo, sin estar segura que esto me guste, pero
comprendiendo que es mi única opción. Aunque espero que Nadir esté
satisfecho por haber ganado, alguna preocupación cruza su rostro. Aparece por
un momento y luego desaparece.
—Bien, entonces está decidido —dice, poniéndose de pie—. Necesitarás
ropa adecuada. —Se dirige a Amya—. Toma sus medidas, y dile a Cora que
envíe algunas cosas a mi ala en la Fortaleza.
Amya pone los ojos en blanco mientras se levanta y nos mira a todos una
vez más, como si aún no pudiera creerse que seamos reales.
—Enviaré a alguien a verte, Lor.
Nadir ya casi ha salido de la habitación, pero se vuelve una última vez
para mirarme, con una mirada inescrutable en el rostro, antes que todos los
demás sigan su estela.
Cuando vuelvo a estar sola con Tristan y Willow, compartimos un suspiro
colectivo.
—¿Crees que podemos confiar en ellos? —pregunta Willow, y yo niego
con la cabeza.
 —No. Pero no estoy segura de qué otra opción tenemos.
—Supongo que haremos esto, entonces —dice Tristan, pasándose una
mano por el cabello.
La maraña de secretos que hemos guardado durante tanto tiempo cuelga
entre nosotros como una soga o un salvavidas.
Solo el tiempo dirá cuál.
Asiento lentamente.
—Sí, supongo que sí.
 Capítulo 15

Unos días después, converso con Willow y Tristan mientras desayunamos

en mi habitación. Hemos pasado todo el tiempo posible juntos, poniéndonos al
día y empapándonos de la presencia del otro. Todavía estoy tan agradecida
que estén vivos y que me los hayan devuelto que sigo esperando despertarme
y descubrir que nada de esto era real.
Por suerte, mis noches han estado libres de sucios sueños protagonizados
por el Príncipe de La Aurora.
No estoy decepcionada por ello. Definitivamente, no. No es un dolor de
cabeza lo que necesito ahora.
—No puedo creer que tenga que irme tan pronto después de recuperarlos
—digo antes de dar un gran sorbo al café y luego un mordisco a un sándwich
salpicado de bayas.
Willow arquea las cejas.
—Lo sé. Pero con suerte no tomara mucho en averiguar si la Corona está
en la Fortaleza.
—No quiero volver allí. —Mi voz es dura con los recuerdos de aquel
pasado.
—Odio que tengas que hacerlo —dice Tristan, con la mandíbula apretada.
Sigue lanzando miradas a la puerta como si esperara que alguna amenaza
irrumpiera.
 —Tris —le digo—. Prométeme que te relajarás. Te has pasado doce años
cuidando de nosotras, pero aquí estás a salvo. Al menos hasta que vuelva.
Tómate un tiempo para descansar, ¿está bien?
Tristan me recorre despacio de la cabeza a los pies, y sé lo difícil que le
resulta hacer lo que le pido. Las cosas que hizo para protegernos a las dos lo
persiguen, y me preocupa que sean manchas que nunca podrá borrar. Asiente
lento, aunque sus hombros permanecen tensos.
—Inténtalo —le digo—. Inténtalo.
—Lo intentaré. Gracias. Por sacarnos de allí.
—No me lo agradezcas. Ustedes dos fueron lo único que me hizo seguir
adelante con todo lo que pasó con las Pruebas. Traté de ser fuerte por ustedes.
—Estamos muy orgullosos de ti, Lor —dice Willow—. Mamá y papá
habrían estado muy orgullosos de ti.
Le dedico una sonrisa triste.
—¿Aunque haya contado todos nuestros secretos?
—Era una medida necesaria. No podíamos contenerlos más. No era una
carga que debiera habérsenos impuesto, y sospecho que hay muchas cosas que
aún tenemos que aprender antes que esto acabe.
Asiento.
—Creo que puedes tener razón.
—¿Vas a estar bien con... él? —Tristan pregunta, sus ojos una vez más
mirando hacia la puerta.
Asiento.
—Creo que sí. Puede que sea un imbécil, pero no creo que sea esa clase de
idiota. Nunca me ha hecho sentir amenazada. La verdad es que no.
Tristan arquea una ceja escéptico.
—Estaré bien —digo rápidamente, sin querer ahondar en los complicados
sentimientos que tengo hacia el príncipe de Aurora—. ¿Y qué otra opción
tenemos?
 —Solo ten cuidado.
—Ya me conoces —respondo con un guiño—. Cuidado es mi segundo
nombre.
Tristan gime y se pasa una mano por la cara.
—Tris, ya ha sobrevivido a muchas cosas sola. Seguro que puede con
esto. Nuestra hermana pequeña ya no es tan pequeña.
El corazón se me estruja en el pecho mientras le sonrío.
—Te quiero, Willow.
—Yo también te quiero, Lor. Pero ten cuidado, ¿de acuerdo? Tenemos
mucho tiempo perdido que recuperar, y quiero volver a verte pronto.
—Te lo prometo —digo cuando llaman a la puerta y Amya asoma la
cabeza.
—Es hora de irnos.
Me despido de Tristan y Willow con un abrazo, aferrándome a ellos unos
segundos más, tratando de transmitirles que atravesaría el fuego descalza
sobre las brasas por ellos.
Ellos también se aferran, nuestra conexión nos une en algo mucho más
que familia o amigos. Hemos pasado la mitad de nuestras vidas unidos por el
dolor colectivo y la firme voluntad de sobrevivir. Pero ahora, todo está
cambiando y se nos ofrece un atisbo de una vida que apenas podíamos
imaginar.
Nuestra madre a menudo reflexionaba sobre una reina que volvía a alzarse
en Heart, y en otro tiempo, esa idea era una fantasía que utilizábamos para
consolarnos cuando el mundo nos parecía demasiado. Pero mientras estamos
juntos en esta casa solariega al borde de La Aurora, la posibilidad nos teje una
nueva cuerda brillante a partir de los hilos deshilachados a los que nos hemos
aferrado durante tanto tiempo.
—Coman —digo, con voz entrecortada mientras nos separamos—.
Pongan algo de carne en esos huesos. Tienen que ponerse al día. —Están de
acuerdo, me doy la vuelta y sigo a Amya fuera de la habitación.
 Tras cerrar la puerta, me detengo.
—¿Qué pasa? —Amya pregunta.
—¿Me prometes que estarán a salvo aquí? ¿Que no les pasará nada?
Amya aprieta los labios e inclina la cabeza.
—Lo juro, Lor. No dejaré que les pase nada. Siempre habrá alguien cerca.
Tendré que ir y venir entre la mansión y la Fortaleza durante el festival, pero
cuando no esté aquí, Hylene o Mael velarán por ellos. Los protegeremos con
nuestras vidas.
Me acerco más a ella.
—Te tomo la palabra.
—Lo sé. No esperaba menos.
Nuestras miradas se sostienen un momento y trato de entender lo que veo
en su expresión. Pena. Esperanza. Tristeza. ¿Arrepentimiento? Si bien este es
un nuevo comienzo para mí y mi familia, siento que algo importante está
sucediendo aquí para estos hermanos reales también.
—Bien. Entonces debo irme. Con suerte, no tardaremos mucho.
Afuera, Nadir espera en el patio, vistiendo una delgada armadura de cuero
que se ciñe a la forma de su ancha contextura. Intento no fijarme en la
turgencia de sus muslos ni en la forma en que sus hombros rellenan la
chaqueta. Lleva el cabello largo recogido en un nudo, lo que resalta las líneas
de su rostro, donde la tenue luz de la mañana refleja sus pómulos angulosos y
su fuerte mandíbula.
Sus perros esperan obedientes sobre las patas traseras, con la lengua
afuera, pero el brillo de sus ojos habla de algo salvaje.
Nadir frunce el ceño con impaciencia cuando salgo de casa y me ciño el
abrigo de lana, levantando el amplio cuello de piel para que me cubra las
mejillas. Es temprano y hace más frío de lo que estoy acostumbrada. Aunque
me había acostumbrado al frío mientras vivía en Nostraza, mis semanas en
Aphelion han disminuido mi tolerancia a estas inhumanas temperaturas bajo
cero.
 Amya me dijo que Frostfire celebra los días menguantes del otoño antes
que descendamos al frío eterno del invierno de La Aurora, pero esta es una
excusa lamentable para el final del otoño. Me estremezco, esperando haber
encontrado la forma de salir de aquí con Tristan y Willow mucho antes. Una
vez más, añoro el sol y el calor de Aphelion mientras una ráfaga de viento
cortante me atraviesa el abrigo.
—Hace una hora que te he llamado —dice Nadir, con los ojos brillantes,
los colores me fascinan mientras se arremolinan en su mirada. Me pregunto si
alguna vez me acostumbraré a la sensación de ser arrastrada cada vez que él
está cerca. O mejor aún, ¿cómo puedo hacer que esto pare?
—Me estaba despidiendo de mi hermano y de mi hermana, a los que no he
visto en meses y que me daban por muerta hasta hace unos días —digo
brusco—. Son las seis de la mañana. ¿Por qué tenemos que irnos tan
temprano?
—Porque quiero llegar a la Fortaleza antes que lleguen otros invitados. Si
ya estás allí, nadie se dará cuenta de tu llegada y habrá menos preguntas. —Su
labio se curva con una sonrisa sardónica—. A menos que quieras que toda la
nobleza de La Aurora sepa que la Reina de Heart está viva y suelta.
Entrecierro la mirada.
—No soy la Reina de Heart.
Todavía.
El calor del medallón que llevo colgado al cuello palpita contra mi piel
como si estuviera vivo, tirando de mí hacia un destino que cada día que pasa
es más y más turbio.
—Bien —digo, frotándome las manos por los brazos mientras observo el
patio—. ¿Solo un caballo? No voy a montar contigo.
Nadir me mira con un codo apoyado de forma despreocupada en la silla de
su caballo.
—¿Sabes montar? Imagino que no recibiste demasiadas lecciones en
Nostraza.
 Sacudo la cabeza.
—Zerra, eres un imbécil.
Su respuesta es una risita oscura antes de subirse a la silla de montar.
—Puedes cabalgar conmigo o puedes ir andando.
Me cruzo de brazos y lo miro con suficiencia.
—No puedes dejarme sola ahí afuera, y si elijo caminar, tendrás que ir
igual de despacio.
Por desgracia, su sonrisa de suficiencia eclipsa la mía.
—Tengo siglos, reclusa. No tengo prisa.
—Creía que querías llegar antes que los demás.
—Creía que querías encontrar la Corona de Heart y recuperar tu magia.
Maldita sea. Claro que tiene razón y cuanto más discutamos por nada, más
tardaré en encontrar la Corona y recuperar lo que es mío.
—Te odio —es todo lo que digo mientras me acerco al caballo,
preguntándome cómo se supone que debo subir. Rara vez salíamos de nuestra
casa en el bosque cuando éramos niños, y yo no tenía motivos para aprender a
montar. Mientras mis padres pudieron, cada vez que viajábamos a los
mercados del pueblo, mis hermanos y yo montábamos en un carro.
—¿Es seguro? —pregunto, asomándome a la penumbra del Vacío. He
pasado toda mi vida entrenada para temer este bosque, y las pocas veces que
me encontré en sus profundidades no me fue muy bien.
—Estarás bien. Los sabuesos de hielo mantendrán alejadas a las cosas que
hacen ruido por la noche.
—¿Y si lo que hace ruido por la noche está sentado en el caballo
conmigo?
No responde, pero el brillo de sus ojos sugiere que mi pregunta no va
desencaminada. Miro a los dos perros, que siguen sentados en posición de
firmes.
—¿Para eso sirven?
 —Entre otras cosas —responde—. Ahora deja de perder el tiempo.
Vámonos.
Nadir extiende la mano con la palma hacia arriba. La miro y vuelvo a
mirarlo. No se mueve, con la barbilla imperiosamente inclinada mientras
espera a que me decida. Con un gruñido, la tomo y aspiro con fuerza cuando
nuestra piel choca, esa sensación que no puedo evitar y que está a punto de
estallar en una lluvia de chispas.
Recién me he dado cuenta que empecé a sentir esto la noche del baile del
Tributo, cuando bailé con Nadir. El cambio fue tan leve que no pensé en
notarlo, pero en retrospectiva ha sido cada vez más fuerte y aún más cuando
estoy en su presencia. Sin embargo, no es suficiente para liberar mi magia.
Capto su parpadeo y el leve aleteo de sus fosas nasales, pero por lo demás
Nadir parece impasible mientras me sube al caballo detrás de él. De repente,
no sé qué hacer con las manos y las alzo mientras él me mira por encima del
hombro.
—¿Lista?
—Creo que sí —digo, preocupada por su sonrisa malévola.
—Quizás quieras sujetarte.
Antes que pueda responder, se da la vuelta y pone el caballo en
movimiento tan brusco que casi me caigo del lomo. Alargo la mano hacia él y
le agarro la cintura con una mano y luego con la otra, sintiendo la dureza de
los músculos flexionándose bajo el cuero. El caballo acelera el paso y galopa
hacia las puertas aún cerradas. Nadir mueve una mano y las puertas se abren
justo cuando las atravesamos. Los perros nos persiguen, corriendo por el suelo
a tal velocidad que se convierten en dos rayas blancas que se desdibujan en la
penumbra.
Ambos lanzan un aullido que resuena en el Vacío y me eriza el vello de la
nuca.
El caballo también acelera y me veo obligada a rodear la cintura de Nadir
con los brazos mientras miro hacia la mansión, esperando que Tristan y
Willow estén bien sin mí. Seguimos galopando más rápido, y esto ni siquiera
parece natural. ¿Debería un caballo ser capaz de moverse así?
—¿Podemos ir más despacio? —grito mientras siento que me deslizo
hacia atrás.
Me aferro con más fuerza a Nadir e intento no pensar en lo fuerte que se
siente ni en cómo huele, como el frescor y la limpieza de una brisa invernal.
Recuerdo ese olor de cuando vivía en Nostraza. En esas raras noches de
invierno en las que me encontraba fuera sola y la prisión se había calmado.
Era un raro instante de paz en el que podía respirar e intentar recordar qué se
sentía al estar viva.
Su olor me recuerda tanto al lugar que una vez fue mi prisión y mi hogar
durante tanto tiempo.
Me ignora y suelta las riendas, convirtiendo la escena en una mancha de
hojas y árboles negros. Me aferro con fuerza a Nadir, con la cara pegada a su
espalda, notando la contracción de los músculos de su pecho y estómago
mientras nos guía a izquierda y derecha. El aire me da frío en las mejillas y se
me entumecen los dedos. He dejado los guantes en mis bolsillos, pero
viajamos tan rápido que no me atrevo a soltarlos para agarrarlos.
Nadir se inclina hacia delante mientras nos conduce a un ritmo
vertiginoso. Flexiono las manos, las cierro en puños, intento calentarlas, pero
es inútil. Un momento después, siento una piel cálida contra la mía, la mano
de Nadir lo bastante grande como para estrechar las mías entre las suyas. Las
aprieta mientras un hilillo de calor se filtra por mis dedos y luego sube por mis
muñecas y mis brazos, antes de bañarme como si me metieran de cabeza en
una bañera de agua humeante.
He pasado poco tiempo rodeada de magia a pesar de mi herencia, y aún
me pilla desprevenida. Parece natural que un Fae de un lugar tan frío tenga la
capacidad de generar calor. Ahora supongo que por eso va vestido tan ligero.
Tal vez no sienta el frío. Su magia sigue filtrándose sobre mí, y la mía
responde, aliviada por este acto. En lugar de intentar tirar de mi piel, se mueve
lento, deslizándose por mis miembros como delicados zarcillos flotantes de
algas.
 Suspiro y cierro los ojos mientras me sumerjo en la sensación, las ondas
de nuestra magia deslizándose una contra otra. No entiendo qué significa esto,
pero ahora mismo me alegro de tener más calor.
Cabalgamos en silencio, salvo por los aullidos periódicos de los sabuesos
de hielo, durante lo que parece ser un tiempo muy largo. Zerra, fue estúpido
pensar que podría haber llegado a Nostraza por mi cuenta.
Con mis muslos contra los de Nadir y nuestros cuerpos comprimidos, es
difícil no seguir pensando en mi sueño. A decir verdad, no puedo dejar de
pensar en él. Agradezco que no pueda ver el rubor que sube a mis mejillas.
Aunque lo viera, le echaría la culpa al frío.
Por fin, el caballo aminora la marcha y levanto la cabeza del hombro de
Nadir. La Fortaleza de La Aurora se vislumbra a lo lejos, una mancha oscura
en un cielo gris. Es exacto como la recordaba, esa piedra negra que brilla
inexplicablemente a pesar de la ausencia de luz solar. Busco una vista de
Nostraza, pero la espesura de árboles del Vacío oculta los edificios del
complejo. Menos mal. Con Tristan y Willow libres por fin de sus cadenas, ya
no necesito ese lugar nunca más.
Nadir reduce la velocidad al trote cuando nos acercamos a la Fortaleza, y
me trago la ansiedad que me sube por la garganta. Recuerdo su lúgubre
interior en flashes. Las noches en que me trajeron aquí hace tantos años.
¿Dónde estaba Nadir entonces? No estoy segura de cuántos años tiene: parece
unos pocos más que yo, pero sé que no debo fiarme de eso cuando se trata de
los Fae.
¿Sabe el príncipe al que me aferro lo que me hizo el rey? Son recuerdos
que he enterrado profundo para protegerme, y no estoy preparada para
enfrentarme de nuevo al rey. En Aphelion, estaba preparada para verlo en el
baile, pero ahora que estoy aquí, de vuelta en la Fortaleza, no estoy tan segura.
Aquí, todo parece más crudo y expuesto.
Estamos en un campo de batalla, y este es el territorio del Rey de Aurora.
Cabalgamos a través de la ciudad amurallada que rodea el castillo, y lo
contemplo todo con asombro. Edificios hechos de la misma piedra reluciente
bordean oscuras calles adoquinadas, todo más cálido y pintoresco de lo que
esperaba gracias a las vidrieras y los coloridos adornos enjoyados allá donde
miro.
Mientras avanzamos por las calles, hay una sensación de tensa alegría que
no consigo descifrar. Como si todos estuvieran montando un espectáculo con
un argumento alegre, pero todo el mundo supiera que esta obra tiene en
realidad un final trágico. Pero luego me pregunto si solo estoy imaginando
cosas cuando pasamos junto a vendedores de exquisita bisutería hecha a mano,
rollos de tela de colores brillantes alineados como gotas de caramelo y tazas
humeantes de chocolate fundido con pequeños pastelitos espolvoreados con
azúcar glas que huelen absolutamente decadentes incluso a varios metros de
distancia.
Lo que más me sorprende es que la ciudad no está compuesta solo por
humanos y Altos Fae. También hay otros seres, la mayoría de los cuales
parecen humanos o Fae, pero tienen la piel de colores como el azul y el verde
y púrpura y el cabello en un arcoíris de tonos vibrantes. Algunos tienen garras
y dientes afilados, mientras que a otros les salen alas de la espalda como a las
libélulas o a los pájaros.
—¿Quiénes son? —le susurro a Nadir al oído, y juro que siento cómo se
estremece.
—Fae menores —dice, con la voz entrecortada y la mirada fija en la
multitud que se arremolina abajo.
Asiento, sin entender muy bien qué significa, pero prometiendo hacer más
preguntas más tarde.
Nunca he visto la ciudad y quiero pedirle a Nadir que se detenga para
poder explorarla, pero estoy segura que no accedería, ya que parece que
tenemos prisa. Quizás haya tiempo para eso más tarde. Al pasar entre la
multitud, todos asienten e inclinan la cabeza ante el príncipe con respeto. Los
ojos de los niños se iluminan al ver a los sabuesos de hielo mientras chillan de
alegría. Los perros se detienen, se dejan caer sobre sus cuartos traseros y
permiten que los niños les acaricien el pelaje con paciencia antes de volver a
trotar tras nosotros, con la fila de niños serpenteando tras ellos.
 Nos acercamos a la Fortaleza antes que Nadir nos haga cruzar las puertas
con un gesto de cabeza a los guardias que flanquean cada lado. Detiene el
caballo y se baja antes de rodearme la cintura con las manos y tirar de mí.
Estoy demasiado sorprendida para protestar, pero la inconfundible sensación
de su tacto perdura incluso después que me suelte.
—Vamos —dice Nadir moviendo la cabeza. Me tiende la mano y yo
frunzo el ceño antes que se acerque y me susurre al oído—. Estás aquí como
mi juguete, reclusa. Al menos finge que puedes soportar tocarme. —Cierro los
ojos cuando mi cuerpo reacciona a su cercanía y a su gruñido gutural. ¿Por
qué ese sonido rebota en mis huesos?
—Entonces quizás deberías dejar de llamarme Reclusa —susurro en un
siseo, y él tuerce la comisura de los labios.
—Tal vez —Esta vez me tiende el codo y lo agarro, decidiendo que esto
es un poco menos íntimo y que al menos nuestra piel no se tocará—. Ponte la
capucha. Por si acaso.
Hago lo que me dice y me cubro el cabello cubierto de escarcha antes de
subir a grandes zancadas unas escaleras y cruzar una gran puerta arqueada.
Aquí hay más fae menores, vestidos con librea real y el escudo de La Aurora
bordado en el pecho.
Me aprieto el hombro con la mano libre y pienso en el mismo símbolo
negro grabado en mi piel. La mirada de Nadir se desvía hacia donde estoy
tocando, nuestros ojos se cruzan durante un pesado segundo, antes de mirar al
frente y dirigirme por las esquinas y varios pasillos. La Fortaleza es más lujosa
de lo que recordaba. O tal vez nunca me llevaron a los lugares donde vivían
los miembros civilizados de esta corte.
Bajo nuestros pies se extiende un reluciente mármol negro estriado con los
colores de la aurora. Los mismos tonos se entretejen en gruesos tapices y
lujosos muebles de terciopelo repartidos por los pasillos.
—Alteza —nos dice una mujer humana, haciendo una reverencia.
También viste librea de sirvienta y tiene unos años más que yo—. Bienvenido.
 —¿Han llegado mis cosas? —pregunta Nadir, y la mujer asiente, juntando
las manos e inclinando la cabeza.
—Las cosas de su señora también, Alteza.
—Bien. Gracias. —Nadir me da un pequeño tirón del brazo y
continuamos por el amplio pasillo.
Finalmente nos detenemos ante unas puertas con centinelas apostados
afuera. Nadir los saluda con un gesto seco de la cabeza y me guía a través de
las puertas de madera negra tallada con intrincados dibujos. No tengo tiempo
de maravillarme ante su belleza, pues me conducen a un dormitorio palaciego.
Es al menos el doble de grande que la habitación de Nadir en la mansión y
también tiene un largo ventanal que da al cielo.
Observo la habitación y me fijo en la enorme cama con dosel cubierta de
lujosas sábanas negras. La habitación también incluye un conjunto completo
de muebles de felpa dispuestos frente a una gran chimenea, junto con filas y
filas de estanterías, repletas de volúmenes encuadernados en cuero.
Suelto un silbido bajo solo para molestar.
—Así es como duerme el príncipe mientras los presos yacen en el frío y
duro suelo. ¿Sabes que nos daban de comer tan poco que a veces había días
que apenas podía levantarme?
Me doy la vuelta para mirarlo, con la capa ondeando. Se queda en la
puerta con las cejas fruncidas.
—¿Cómo esperas que tratemos a los criminales, reclusa?
—Yo no era un criminal —digo las palabras en voz baja, pero juraría que
se estremece como si me hubiera acercado y se las hubiera gritado a la cara.
Se queda ahí un momento y luego desaparece cuando una sombra temporal
cae sobre sus ojos.
—No ha sido cosa mía.
Entra en la habitación, se desabrocha la chaqueta y se dirige hacia una
puerta que debe de dar a un cuarto de baño. Intercepto su huida, maniobrando
delante de él. Casi me derriba, se detiene tanto que tiene que agarrarse a mis
hombros para mantener el equilibrio, no vaya a ser que nos caigamos los dos.
Intento controlar la respiración entrecortada que despierta su contacto antes de
encontrarme con su mirada.
—Dejaste que ocurriera —le digo, deseando que sienta la vergüenza de
saber que ese lugar existe mientras él se queda parado sin hacer nada.
—No sabía que estabas ahí —gruñe, inclinándose más cerca, elevándose
sobre mí como una montaña enfadada.
—No te importó saberlo. No te molestaste en ver quién estaba detrás de
esas paredes. Hay muchos otros que tampoco pertenecen allí.
Él estrecha la mirada.
—Si estás intentando invocar algún tipo de remordimiento en mí, no
sucederá. Nostraza existe por una razón e incluso si hay algunos que se han
escapado, es un pequeño precio a pagar por los ladrones, asesinos y violadores
que sí pertenecen allí.
Me mira una vez más y me rodea para ir al baño dando un portazo.
Zerra, qué imbécil.
 Capítulo 16

Nadir

Doy un portazo tan fuerte que me sorprende que no salte de las bisagras.
Luego me quito la chaqueta y la camisa, casi rompiendo los botones con las
prisas. La piel me hierve, el calor me recorre en oleadas sofocantes.
Cuando estoy cerca de ella, no puedo respirar. No puedo pensar. Se me
traba la lengua y apenas puedo hablar cuando me mira con esa mirada
acusadora y esa mezcla de cruda vulnerabilidad y feroz desafío en los ojos.
¿Por qué es lo más impresionante que he visto en mi vida?
Y no es solo una atracción física. Aunque sí, tengo tantas ganas de tocarla
que me duelen las manos, pero nunca he conocido a nadie que estuviera tan
segura de sí misma.
¿Cómo puede esta mujer haber pasado media vida en Nostraza y salir así?
Debería haberla destrozado. Debería haberla dejado hecha un cascarón. Pero,
de algún modo, sobrevivió a eso y a las Pruebas de Atlas y salió del otro lado
en una bola ardiente de fuego seguro que amenaza con quemarme cada vez
que entra en la habitación.
Es como si su espíritu siempre hubiera comprendido su legado y su
propósito.
 Se comporta como una reina. Un poco salvaje y con poca paciencia, pero
una reina al fin y al cabo. Dioses, cuando me regaña así, quiero besarla. En
parte para hacerla callar, pero sobre todo para sentir esos labios contra los
míos y deleitarme con esa ira salvaje mientras le arranco la ropa y me la follo
tan fuerte que vería las estrellas.
Cometí un grave error al sugerirle que viniera conmigo hoy. Creí que
podría manejarlo y, con mis sabuesos de hielo a cuestas, era la forma más
rápida de llegar hasta aquí. Pero había montado en ese caballo como si el
señor del inframundo nos pisara los talones.
Me dirijo a la ducha y la enciendo, dejando la temperatura helada. Me
quito los pantalones y me meto bajo el chorro, mientras me estremezco de
alivio cuando el agua helada templa mi piel enfebrecida. Agacho la cabeza y
dejo que me corra por el cabello y la espalda, empapándome de un frío glacial.
No hace nada por alejar los recuerdos de Lor colgada de mí, sus muslos
apretados contra los míos y su cálido aliento en mi nuca.
Huele como todas las fantasías que he tenido. Como las raíces que crecen
en la tierra y los corazones de las rosas en flor. A relámpagos, a humo y a
puras llamas indomables.
Es todo lo que puedo hacer para concentrarme cuando se acerca
demasiado. Mi polla se agita por enésima vez hoy y, por fin, solo en la ducha,
me permito el lujo de satisfacer mis necesidades. La agarro con la mano,
acariciándome lentamente mientras pienso en la forma en que sonríe cuando
no se da cuenta que la estoy mirando. En la forma en que se comporta como
una reina sin tener derecho a ello.
Agarrando mi polla con más fuerza, pienso en sus labios carnosos y esos
pechos redondos y en la forma en que se apoyó en mi espalda sobre el caballo.
La forma en que me susurraba al oído, sin tener ni idea de cuánto deseaba
tirarla, inmovilizarla contra el suelo y enterrar mi cabeza entre sus muslos.
Necesito tener esto bajo control. Voy a estar cerca de ella día y noche
durante el tiempo que sea necesario para encontrar esa Corona. La Fortaleza
es enorme, y nos va a llevar todo el festival registrarla de arriba abajo.
 Y ese sueño. Mierda. Ese sueño casi me deshace la otra noche. Había
necesitado toda mi fuerza de voluntad para no deshacerme de las sábanas y
marchar a su habitación para continuar lo que mis pensamientos habían
empezado.
Aún puedo oír su respiración entrecortada y sus gemidos cada vez que
cierro los ojos. No puedo dejar de pensar en cómo sonará realmente cuando se
lo haga, porque he decidido que, por mucho que me odie, tengo que tenerla.
De un modo u otro, no podré vivir conmigo mismo si no la hago gemir así
fuera de mis sueños.
Empiezo a mover la mano más deprisa, apretándome tanto que me duele
mientras se me tensa el estómago. Estoy tan excitado que no tardaré mucho.
Un momento después, mi polla se estremece y me suelto contra la pared de
cristal con un gemido. No debería haberla dejado sola en mi habitación. Me
pregunto si puede oír lo que estoy haciendo, pero luego me lo quito de la
cabeza, porque la sola idea me hace desear excitarme de nuevo.
Me obligo a concentrarme en el momento, me lavo el cabello y el cuerpo
y salgo del agua, sintiendo por fin que puedo volver a enfrentarme a ella. Al
menos durante un rato.
Cierro el grifo, agarro una gruesa toalla negra del perchero y me seco
antes de envolverme la cintura con ella. Después de abrir la puerta, observo la
habitación y veo a Lor metida hasta el codo en un baúl negro en el centro.
Saca un sinfín de prendas y las coloca en el sofá que hay frente a la
chimenea. Vestidos, túnicas y polainas, junto con botas y zapatos, todo en
telas oscuras realzadas con destellos ocasionales de carmesí, esmeralda y
violeta. Hay medias de encaje y seda, pantalones y corsés de cuero, faldas y
vestidos negros vaporosos, y me doy cuenta que mi hermana ha decidido
vestir a Lor con sus conjuntos favoritos. Me paso una mano por la cara.
Lor deja de hacer lo que está haciendo y me mira con la boca ligeramente
entreabierta de la forma más deliciosa, con los labios tan rosados y carnosos
que lo único que deseo es morderlos hasta sangrar. Sus mejillas se sonrojan
cuando sus ojos recorren mi cuerpo y esa mirada va directa a mi pecho. ¿He
salido así a propósito? Tal vez.
 Finjo no darme cuenta de su reacción mientras mi polla vuelve a agitarse
bajo la toalla. Sería tan fácil quitarla, enrollar su cabello alrededor de mi mano
y apretar mi polla entre sus labios. Un escalofrío recorre mi piel, que no tiene
nada que ver con la ducha fría, mientras me dirijo al armario y abro la puerta.
Siento sus ojos clavados en mí, algo que no tengo ningún interés en
disuadir. Elijo unos pantalones negros limpios y una camisa negra y luego
agarro el borde de la toalla.
—Detente. ¿Qué mierda estás haciendo? —pregunta Lor antes que la mire
por encima del hombro.
—Me estoy vistiendo —respondo, desafiándola con el tono.
Ella entrecierra los ojos.
—Me parece que no. Así no.
Suelta los objetos que lleva en la mano y se levanta, desafiante. Es
bastante más baja que yo y me dan ganas de agarrarla, echármela al hombro y
hacerle todo tipo de cosas. Cosas en las que no debería pensar.
Me tiende una mano para impedir que me acerque.
—Ve al baño y vístete. ¿De verdad tengo que compartir esta habitación
contigo? Este sitio es enorme. ¿No puedo tener mi propia habitación?
Su atracción me acerca. Sé que debería resistirme. Sé que no debería ceder
a esto, pero parece que no puedo contenerme. El solo hecho de estar cerca de
ella hace que toda la superficie de mi piel se libere de la tensión que retengo
constantemente.
—Estás aquí para hacer de mi juguete sexual —digo en voz baja, y ella se
eriza ante esa afirmación. Me resisto a sonreír, me encanta cómo se sonrojan
sus mejillas y le brillan los ojos cuando se enfada—. Si alguien se enterara que
duermes en otra habitación, tu tapadera saltaría por los aires, reclusa.
Siseo la última palabra con veneno y veo cómo la ira vuelve a encenderse
en sus ojos. Mierda, ¿por qué es tan excitante hacerla enfadar? No me importa
si me odia cuando me la follaré, aunque me pregunto si todo este cebo es una
forma de convencerla que también lo necesita. Quizás le guste la idea de un
buen polvo de odio. Ese pensamiento hace que mi polla vuelva a agitarse.
—Y por si acaso, es mejor que parezca que te lo estás pasando muy, muy
bien mientras estás aquí. Después de todo, tengo una reputación. Nadie va a
comprar esto si no te oyen gritar mi nombre en éxtasis cada noche. —Arqueo
una ceja oscura y ella se burla, cruzando los brazos sobre el pecho.
—Tienes que estar bromeando.
Con una sonrisa de satisfacción, tiro mi ropa en el sofá.
—Y esta es mi habitación. Te estoy haciendo un favor, ¿recuerdas? Si no
te gusta, puedes ir al baño.
Me devuelve el comentario con una ceja arqueada y su mirada se desvía
hacia la toalla que cuelga de mis caderas antes de volver a levantarla, con un
irresistible rubor en las mejillas.
—Está bien —dice, toma el pequeño montón de ropa que ha dejado a un
lado, se lo aprieta contra el pecho y se abalanza cerca mí. Le toca dar un
portazo y lo hace con un ruido sordo.
En cuanto se va, me dejo caer en el sofá y me paso una mano por la cara y
la nuca.
Zerra, me va a matar.
 Capítulo 17

Lor

Apretando la ropa nueva contra mi pecho, golpeo la puerta del baño con la
cadera y aprieto la espalda contra ella. ¿Qué demonios ha sido eso? ¿Estaba a
punto de desnudarse delante de mí? ¿Tan poco le importa mi existencia que
apenas me ve como una persona que comparte su habitación? ¿Una auténtica
desconocida ante la que estaba a punto de desnudarse como si yo no estuviera
allí?
Tiro la ropa sobre la encimera, intentando ordenar el conflicto de mis
pensamientos. Uno que estaba horrorizada que estuviera a punto de dejar caer
su toalla delante de mí y otro que, en cierto modo, quería ver qué había ahí
debajo.
No. Basta, Lor. Es un monstruo. No importa lo que haya ahí debajo.
Me doy una ducha furiosa, restregándome con vigor mientras me
maravillo ante la gran variedad de jabones y champús alineados en la
estantería y sonrío. No me extraña que el príncipe tenga el cabello tan
brillante.
Ensimismada en mis pensamientos, sigo limpiándome con cuidado de no
mojarme el cabello. Una vez que me he calmado tras mi encuentro con Nadir,
cierro el grifo y busco una toalla grande para secarme antes de vestirme con la
ropa que Amya ha elegido para mí.
Tras ponerme un par de medias negras transparentes, me pongo una falda
negra que llega hasta medio muslo y se abre en una nube de tul y gasa negros.
La parte de arriba es un jersey gris oscuro entallado en forma que me cubre el
cuerpo y deja ver mis pechos y mi cintura. Me recojo el cabello en una coleta
alta para que no me moleste en la cara.
Cuando termino, abro la puerta con cautela, esperando encontrarme a
Nadir tumbado en la cama con una sonrisa confiada.
Cuando veo que está vestido, sentado frente a la chimenea, leyendo un
libro, suelto un suspiro de alivio matizado por una traicionera punzada de
decepción. Levanta la vista cuando salgo del baño y voy a agarrar un par de
botas cortas de cuero negro que hay en la base del baúl.
El peso de su mirada recorre lento mi cuerpo mientras me siento, me las
pongo y noto cómo su mirada se detiene en mis piernas antes de volver a
clavarse en la mía, con los colores de su iris arremolinándose. La magia bajo
mi piel es un zumbido siempre presente, que quiere salir de mi piel y llegar
hasta él. No puedo negar que es a él a quien quiere, pero ojalá supiera por qué.
—¿Y ahora qué? —pregunto—. ¿Por dónde empezamos?
Nadir cierra su libro y lo deja sobre la mesa.
—Pensé que podríamos empezar por las cámaras acorazadas. Hay docenas
de ellas bajo tierra, donde se guarda la riqueza de mi familia. Una reliquia
como la Corona podría mezclarse lo suficiente como para pasar desapercibida,
y sería un lugar seguro para guardarla.
Me doy una palmada en las rodillas y me pongo de pie.
—Entonces, ¿a qué estamos esperando? Vámonos.
Quiero acabar con esto cuanto antes. En cuanto encuentre esa Corona,
podré desbloquear mi magia y alejarnos a mí y a mis hermanos lo más posible
de La Aurora. No me importa lo que Nadir quiera de mí. No confío en él y si
realmente cree que puedo ser más fuerte que el Rey de Aurora, entonces no lo
necesito. Me encargaré de ese monstruo yo sola.
 Me lanza una mirada extraña desde el otro lado de la mesa baja que nos
separa.
—¿Qué?
Sacude la cabeza, con el ceño fruncido.
—Tendrás que pasar desapercibida. No tendría nada de malo que alguien
me encontrara ahí abajo, pero no es un sitio al que suela llevar a mis
conquistas sexuales.
Mi sonrisa es odiosa a propósito.
—Quizás tus conquistas habituales son aburridas.
Hay una pausa que dura un latido antes que diga:
—Quizás. —Se levanta y deja caer su expresión arrogante sobre mí—.
¿Puedes ponerte algo más... sutil?
Me miro.
—¿Qué tiene esto de malo? Tu hermana eligió esta ropa.
Nadir rueda los hombros.
—Soy consciente, lo que significa que no pasarás desapercibida así.
Parpadeo lento, una y otra vez.
—En primer lugar, no puedes decirme lo que puedo o no puedo ponerme,
y en segundo, me esconderé si viene alguien. ¿No eres tú el príncipe de esta
tumba con corrientes de aire? Diles que se metan en sus asuntos.
Aprieta la mandíbula cuando sus ojos vuelven a mirarme, y no entiendo
cuál es su problema. ¿De verdad cree que voy a cambiarme de ropa para
hacerlo feliz? Ni que llevara una luz roja parpadeante en la frente.
Cruzo los brazos sobre el pecho y doy golpecitos con el pie. Se acerca a
mí, dejando un pequeño espacio entre nosotros. Los latidos de mi corazón se
aceleran cuando sus ojos se posan en mi boca y vuelven a subir. Un escalofrío
me eriza el vello de los brazos y hago todo lo posible por disimularlo. Zerra,
¿por qué reacciono así? Claro que es atractivo de forma objetiva, pero es el
Príncipe de La Aurora. Él representa cada capa y cámara cerrada de mi odio
más profundo.
—¿Vamos a quedarnos aquí todo el día mientras me miras? —Quiero que
la pregunta salga con seca impaciencia, pero suena más como si no pudiera
recuperar el aliento.
—No —dice, dando un paso atrás, con expresión dura. Luego se dirige a
la puerta y se vuelve para mirarme justo antes de abrirla—. ¿Vienes, reclusa?

Durante las siguientes horas, deambulamos por un laberinto de pasillos de

piedra que me recuerdan demasiado a mi antigua prisión. Hago lo que puedo
para contener el pánico mientras recorremos una serie de pequeñas
habitaciones fortificadas con barrotes y puertas de hierro. Imagino que casi
puedo oír los interminables gritos y gemidos de angustia que componen la
sombría sinfonía de Nostraza.
—Ve despacio —me instruye—. Intenta sentir un tirón o una llamada a tu
magia. Lo sabrás cuando lo sientas. Para mí, es como un anzuelo tirando de
mis entrañas.
—¿Crees que funcionará con mi magia atascada cómo está? —pregunto,
pasando despacio por delante de una vitrina llena de coronas de diversos
estilos, grandeza y complejidad. Paso la mano por el cristal, intentando sentir
algo más allá del tirón de mi magia hacia Nadir. Me preocupa no ser capaz de
distinguir entre la presencia de la Corona y la forma en que mi cuerpo sigue
reaccionando ante él. Pero no puedo compartir esas preocupaciones en voz
alta.
—No estoy seguro —dice—. ¿Puedes sentir tu magia ahora mismo?
—Un poco —digo, dando alguna versión de la verdad—. Se siente como
cintas moviéndose bajo mi piel.
 Asiente mientras me sigue, y reprimo el impulso de gritarle que retroceda.
Me está confundiendo con su proximidad.
—Eso significa que está ahí, así que tiene que ser una buena señal. Espero
que sea suficiente para que sientas la Corona.
Asiento mientras sigo caminando, observando los montones, estantes y
habitaciones repletas de oro, joyas y tesoros.
—¿Tiene La Aurora un tugurio como La Umbra? —pregunto, pensando
en la forma en que el Palacio del Sol había sido dorado de arriba abajo
mientras había gente hambrienta a solo unas manzanas de distancia.
—En cierto modo —dice Nadir, manteniéndose unos pasos detrás de mí.
—¿Por qué? —pregunto, girando sobre mí misma para mirarlo y
apoyando las manos en las caderas. Atlas parecía tan cómodo con la existencia
de la Umbra. ¿Son todos los Fae reales inmunes a la vergüenza de semejante
disparidad?—. ¿Cómo podemos estar en esta bóveda llena de joyas
polvorientas si hay gente ahí fuera muriéndose de hambre?
—Yo no soy el rey de La Aurora —dice, su tono tan gélido como el viento
de una montaña.
Mi mirada se estrecha.
—Eso suena muy parecido a una excusa.
—He hecho lo que he podido —dice, sorprendiéndome con la respuesta—
. Establecer programas para ayudar a los niños, al menos, y proporcionarles
consuelo en la medida de lo posible.
—Oh —digo, bajando las manos—. Eso es... encomiable.
Resopla y toma una daga enjoyada, lanzándola al aire y agarrándola por el
mango con facilidad.
—No creas que fue por la bondad de mi corazón, reclusa. Una población
bien alimentada es menos propensa a rebelarse o causar problemas. Es solo
para intentar mantener un poco la paz.
Arqueo las cejas.
 —¿En serio?
—Sí.
—Entonces, ¿por qué no ayudar a todos?
—Porque mi padre no está de acuerdo conmigo. Su estilo se basa más en
el miedo y la intimidación. La retención de las necesidades básicas. Después
de todo, si todo el mundo es demasiado feliz, ¿cómo podría controlarlos? Hay
constantes rumores de rebelión en todo el reino, pero en lugar de abordar sus
preocupaciones, elige la fuerza y el acero.
Se me aprieta el pecho ante esas palabras. Por supuesto, nada de eso me
sorprende.
—¿Por eso quieres tomar el poder?
Se encoge de hombros despreocupadamente.
—En parte. —Me doy la vuelta y sigo escudriñando la habitación,
caminando despacio junto a los montones de tesoros. Tal vez este príncipe sea
más de lo que creía.
—¿Por qué me preguntas esto? —pregunta al cabo de un momento. Me
detengo y me doy la vuelta para mirarlo de nuevo.
—En Nostraza había un ladrón con el que me llevaba bien. Willow me
dijo que sigue allí —digo, notando que los ojos de Nadir se oscurecen ante ese
comentario—. Robaba porque no tenía nada más por lo que vivir.
Nadir inclina la cabeza.
—Eso parece probable, sí.
No digo nada al respecto, teniendo en cuenta todo lo que acaba de decir.
No es la benevolencia que yo esperaría, pero tampoco es un desprecio total
por la difícil situación de los menos afortunados.
Atlas no tenía ni idea. Al menos Nadir es consciente.
¿Importa por qué quiere alimentar a todos? ¿Es suficiente con que lo
haga?
 Seguimos por varias habitaciones más, sin encontrar nada. Me duelen los
pies, y me detengo a apoyarme contra una pared, levantándome el pie y
rotándome el tobillo.
—Creo que deberíamos parar por hoy —dice Nadir—. Se está haciendo
tarde. Podemos retomar esto mañana.
Asiento agradecida, deseando levantarme. Caminamos en silencio hasta su
habitación, donde nos espera la cena en la mesa baja frente al fuego. Mi
estómago ruge, me dejo caer en el sofá y apilo comida en mi plato.
Nadir hace lo mismo mientras yo miro por los grandes ventanales,
observando las luces brillantes que empiezan a ondular en el cielo. Su mirada
sigue la mía mientras las observa, y me pregunto cómo le afectan. Su magia se
parece tanto a las luces. ¿También está ligada a ellas? Quiero preguntar, pero
hay algo en la pregunta que me parece demasiado íntimo. No estoy aquí para
conocerlo. Es solo un medio para un fin.
La mirada aguda de Nadir se posa en mí un instante después, y la pesadez
de esa mirada recorre mi cuerpo mientras mis muslos internos se tensan.
Zerra, ojalá dejara de reaccionar así.
—La primera fiesta de Frostfire es dentro de una hora. Tendrás que
ponerte algo más… —Me hace un gesto con la mano—. Otra cosa.
—¿Una fiesta?
Asiente y se levanta, alisándose las palmas de las manos en los muslos.
—Todo el mundo estará allí.
Me sacudo el repentino entumecimiento de los dedos.
—¿Y el rey?
—Por supuesto —dice Nadir, perdiéndose el sabor de mi angustia—. Pero
no te preocupes, conmigo a tu lado, no se molestará en mirarte dos veces. —
Hay una amargura soterrada en ese comentario, y me pregunto por qué Nadir
odia tanto a su padre. ¿Qué le ha hecho el rey? ¿Se trata simplemente de cómo
decide gobernar?—. Parece que Amya envió algunos vestidos. Elige uno.
—¿No puedo quedarme aquí? Vete sin mí.
 Nadir ahora está hurgando en su armario y mira por encima de un hombro
ancho.
—Si estás aquí como mi acompañante, sería muy sospechoso que no te
trajera a la gala de inauguración para lucirte, Reclusa. Vístete.
Una orden. Su tono me eriza, pero también me doy cuenta que lo que dice
tiene sentido. Me levanto, rebusco de nuevo en el baúl, encuentro un vestido y
me dirijo al baño.
El vestido es largo y negro, con un body de seda bajo una falda
transparente y mangas de encaje floreado. El efecto es discreto y atrevido a la
vez. Cuando me lo subo por las caderas y dejo que la fina tela se deslice por
mis curvas, me siento como una reina.
Me encanta cómo me he rellenado desde aquellos primeros días en
Aphelion, cuando parecía un esqueleto enfadado. Es una maravilla verme así,
sana y vibrante. Como debía ser. Como si hubiera vivido una vida alimentada
por algo más que retazos de deseos y sueños rotos.
Amya también me ha proporcionado un neceser de maquillaje, con el que
me pinto los labios de un rojo oscuro como el de las cerezas negras y me
delineo los ojos con unas gruesas líneas negras. Me dejo el cabello suelto,
sacudiéndome el moño y dejándolo caer sobre los hombros en suaves ondas.
Cuando estoy satisfecha, vuelvo a la habitación en busca de unos zapatos
que combinen con mi conjunto. Encuentro un par de tacones negros con tiras
en los tobillos y me los calzo.
Nadir se ha puesto una camisa negra impecable, cubierta con un chaleco
ajustado con cordones en la espalda que le sienta como un guante. Lleva el
cabello apenas recogido, con mechones enmarcándole la cara. Odio cómo se
me revuelve el estómago cuando me mira de arriba abajo. Se lleva una mano a
la barbilla y se la frota antes de respirar hondo. Ojalá pudiera oír lo que
piensa. ¿Qué está pasando detrás de esa mirada ardiente que prácticamente me
está despellejando?
—¿Qué tal estoy? —le pregunto.
Inclina la cabeza y traga fuerte.
 —¿Has estado intentando desbloquear tu forma Fae?
¿Acaba de desviar mi pregunta? ¿Tengo un aspecto horrible?
—Claro que sí —digo, mirándome. No he dejado de intentarlo ni por un
momento.
La mirada que me lanza sugiere que quizás no me estoy esforzando lo
suficiente, y resisto el impulso de acercarme y rodearle el cuello con las
manos.
—¿Pasa algo con mi forma de vestir? —vuelvo a preguntar.
—No —responde, la palabra cortada—. Tienes buen aspecto.
—Oh —digo, intentando que esa respuesta no me moleste. Creo que estoy
bastante guapa, pero supongo que a él no le importa. Para él, solo soy una
herramienta. Una delincuente de Nostraza a la que utiliza para conseguir lo
que quiere. ¿Por qué me preocupa lo que él piense?
Dioses Lor. Mantén tu mierda junta.
—¿Lista? —Su voz es áspera, y asiento con inseguridad, sin estar
preparada, pero sabiendo que no tengo elección. Estoy aquí para actuar y
reclamar el premio final. No me da más tiempo para pensarlo, porque me
tiende el codo con la intención que lo tome.
Casi hay un destello de disculpa en su expresión cuando vacilo.
—Por las apariencias —dice, con un sonido algo estrangulado, pero creo
que está malinterpretando el motivo de mi indecisión. No es que no quiera
tocarlo. Es que tengo miedo de cómo reacciono cada vez que lo hago. Sin
embargo, me decido a enlazar mi brazo con el suyo y el impacto de su
contacto me atraviesa como un relámpago.
Los dos exhalamos a la vez, soplando ráfagas gemelas.
Sin mediar palabra, Nadir me saca de la habitación y me lleva por los
brillantes pasillos de la Fortaleza. Están llenos de gente, y todos inclinan la
cabeza hacia Nadir en señal de reconocimiento cuando pasamos. Él les
devuelve el saludo, renunciando a cualquier intento de conversación. Por mi
parte, es como si fuera un espécimen en exhibición, ya que me reciben con
una mezcla de curiosidad y desdén a partes iguales.
Nos cruzamos con varios Fae menores de color y rasgos inusuales.
—¿Qué son los Fae menores? —pregunto y Nadir aprieta la mandíbula.
—Trabajan en el castillo, entre otras cosas.
—Nunca había visto uno. ¿Solo viven aquí? No he visto ninguno en
Aphelion.
Me lanza una mirada sombría.
—Eso es porque los Fae menores son considerados la forma más baja de
ciudadano. En Aphelion, todos viven en la Umbra. Atlas no soporta tenerlos
cerca.
Inhalo bruscamente ante esas palabras.
—¿Por qué?
—Prejuicios. También pueden hacer magia y a los Altos Fae no les gusta
la idea que nadie más pueda usarla. Así que decidieron hace mucho tiempo
tratar a los Fae menores como escoria, para que se quedaran en su sitio.
Esto es monstruoso. Odio el sonido de todo esto.
—¿Pero a tu padre no le importa tenerlos cerca? —pregunto con cuidado,
sabiendo ya que no me va a gustar la respuesta, mientras aumenta mi rabia
hacia el rey y su hijo. Justo cuando pensaba que Nadir no sería tan horrible.
Nadir resopla.
—Aquí, en La Aurora, son esclavos. En lugar de rechazarlos, mi padre los
utiliza como mano de obra.
—¿Cómo puede hacer eso? —pregunto, alzando la voz cuando varias
personas nos miran.
—Cálmate —sisea Nadir.
—No lo haré. Esto es terrible.
 Un fae de baja estatura, piel rosada, cabello morado y un par de alas de
mariposa relucientes se desliza junto a nosotros con una bandeja de bebidas en
la mano. Su expresión es de incertidumbre y miedo antes de salir corriendo.
Nadir me arrastra a una habitación y cierra la puerta, apiñándome contra la
superficie.
—Sé que es terrible —dice, furioso, con sus ojos negros llenos de color—.
No he dicho que esté de acuerdo.
Se me caen los hombros.
—¿No lo estás?
—No. No lo estoy. Estoy totalmente en desacuerdo con la práctica.
—Oh. ¿Es algo que cambiarías cuando…?
Me tapa la boca con una mano.
—No lo hagas. Ten cuidado con lo que dices cuando estemos fuera de mi
ala.
Claro. Por supuesto. Nadir está planeando cometer traición. Asiento y él
retira la mano. He dejado una huella roja de mi pintalabios en su palma. Nos
quedamos mirándola un momento y luego nuestros ojos se cruzan, y de
repente me doy cuenta de lo cerca que está, lo que hace que mi cuello se
enrojezca de calor.
Se aclara la garganta y me toma de la mano antes de abrir la puerta de un
tirón.
—Vamos.
Volvemos a entrar en el pasillo y nos lanzan unas cuantas sonrisas
cómplices. Los fulmino con la mirada antes que Nadir me atraiga hacia él y
me rodee la cintura con un brazo.
—Intenta que parezca que te lo estás pasando bien —susurra—. Quizás
como si te hubieran follado a fondo en esa habitación y lo hubieras disfrutado.
Frunzo el ceño, irritada.
 —Esta es mi cara de 'me acaba de follar un imbécil en esa habitación'. —
Para mi sorpresa, Nadir suelta una carcajada antes de dirigirme hacia el
pasillo, con el brazo todavía alrededor de mí.
Finalmente, nos acercamos a unas altas puertas de madera negra por las
que entra y sale gente de una gran sala cubierta con kilómetros de terciopelo
púrpura. Me detengo cuando estamos a punto de entrar, de repente abrumada
por la idea de ver al padre de Nadir en persona después de tantos años.
Nadir levanta las cejas.
—¿Lista, reclusa?
Con la mano apretada contra el estómago, tomo una profunda y
purificadora bocanada, que no hace nada para calmar mis nervios. Nunca he
estado menos preparada para nada que en este momento. Me he enfrentado a
la peor clase de monstruos en mi vida, pero nada eclipsa al que gobierna esta
Fortaleza.
—Como nunca lo estaré —digo en voz baja y luego cuadro los hombros
mientras me preparo para enfrentarme al Rey de Aurora.
 Capítulo 18

Nuestra entrada es anticlimática. Hay tantos cuerpos apretando el espacio

que apenas puedo ver más allá de ellos. Nadir me rodea la cintura con el brazo
y dejo que me guíe entre la multitud.
Cuando casi me derriba un Fae gigante, Nadir me sujeta con fuerza.
—Mira por dónde vas —gruñe el príncipe y el macho palidece
visiblemente.
—Mis disculpas, Alteza. —Se inclina ante el príncipe.
—No es a mí a quien tienes que disculparte.
El Fae deja caer su mirada sobre mí, con el desdén grabado en su rostro.
Aquí estoy, una mujer humana del brazo del príncipe. Su puta de la noche. No
merezco su respeto. Resopla y lanza una mirada subrepticia al príncipe,
sintiéndose menospreciado.
—No pasa nada —digo, pero Nadir me agarra con más fuerza.
—No está bien. —No me mira a mí, sino al Fae ofensor—. Eres mi
invitada, y Virgil va a disculparse por su descuido. —Aunque no lo dice
abiertamente, la amenaza es inequívoca.
—Tú no...
Silencia mi protesta con una mirada y cierro la boca antes que vuelva a
mirar a Virgil.
 —Por supuesto —balbucea finalmente Virgil, volviendo su reverencia
hacia mí—. Le pido disculpas por mi torpeza, milady. Espero que me perdone.
—No pasa nada. De verdad —digo, y antes que el hombre pueda replicar,
volvemos a ponernos en marcha.
Nadir me aparta y continuamos a través de la multitud, emergiendo a una
zona abierta donde los Fae holgazanean en una serie de divanes de terciopelo,
la mayoría de ellos con copas de cristal tallado suspendidas en sus manos.
Nadir me suelta por fin de la cintura y opta por tomarme la mano. Quiero
apartarme, pero me recuerdo a mí misma que esto también forma parte del
acto.
—No tenías que hacer eso —le digo—. Estaba bien.
—Virgil es un cabrón irrespetuoso —dice Nadir, con la boca tensa. Me
clava una mirada—. Y tuve que hacerlo.
Arrugo la frente y me muerdo el labio inferior.
—De acuerdo. Gracias, supongo. —Él asiente, sus hombros se endurecen
mientras mira hacia otro lado.
—¡Nadir! —dice una voz entrecortada, y nos detenemos cuando se acerca
una hermosa Fae, con el cabello rubio oscuro cayendo en ondas sedosas sobre
sus hombros. Su vestido verde esmeralda contrasta a la perfección con su piel
aceitunada y tiene un corte tan escandaloso que no sé qué lo sujeta. Deja al
descubierto su vientre tenso y sus muslos delgados, junto con unos
extraordinarios par de pechos que se derraman por encima. Es impresionante e
intimidante.
—¿Dónde has estado? —arrulla, aplastando todo su cuerpo contra Nadir
mientras besa una mejilla y luego la otra, dejando una mancha rosa brillante
de carmín. Ver esa marca en su piel hace que se me retuerza el estómago, pero
entonces recuerdo la huella de mis labios aún en su palma.
Yo llegué primero.
Parpadeo. ¿De dónde ha salido ese pensamiento? ¿Por qué me importa de
quién son esos labios?
 —La Fortaleza es aburrida cuando no estás aquí —continúa, todavía
pegada a él con las manos en la cintura. No me ha mirado ni una sola vez a
pesar que él sigue agarrándome de la mano.
—Vivianna —dice Nadir con una sonrisa ladeada—. Las cosas me han
mantenido alejado. Tienes un aspecto delicioso. —Esas palabras me irritan.
Me dijo que tenía buen aspecto, ¿y a esta hembra le dice que se ve
"deliciosa"? La mirada de Nadir se desvía por un momento hacia mí y luego
hacia nuestras manos entrelazadas, y es entonces cuando me doy cuenta que le
estoy apretando los dedos con tanta fuerza que mis nudillos se han puesto
blancos.
Mientras me fuerzo a aflojar el apretón, vuelve a centrar su atención en
Vivianna, que tiene los labios regordetes en un mohín.
—¿Vendrás a verme más tarde? —le pregunta mientras arrastra una mano
posesiva por su brazo.
Él le dedica una sonrisa socarrona y yo intento apartar mi mano de la
suya. No puedo creer que actúen como si yo no estuviera aquí. Nadir se aferra
con fuerza, su mano aplasta la mía, haciendo que sea imposible zafarme de su
agarre. ¿Qué mierda está haciendo?
—Por mucho que me encantaría, me temo que esta noche no estoy
disponible —dice Nadir, con tono de disculpa mientras inclina la barbilla
hacia mí. ¿Por qué me molesta tanto esa respuesta? ¿Le encantaría? Parece
que la única razón por la que no está metido hasta el fondo con su polla es
porque está aquí cuidándome a mí.
Es entonces cuando Vivianna finalmente se digna a notar mi presencia
mientras se aleja de Nadir, con cuidado de mantener su mano plantada en el
centro de su pecho.
—Oh. —Sus ojos verdes me miran de una forma que me recuerda
demasiado a cómo me trataban todos en Aphelion, y contengo el gruñido de
mi garganta—. Ya veo. ¿Una humana, Nadir?
Sonríe e inclina la cabeza.
—Sabes que me gusta probarlo todo.
 Vivianna resopla y me dan ganas de darle un puñetazo en su boca rosada.
Vuelvo a apretar la mano de Nadir con tanta fuerza que juro que siento crujir
sus huesos.
—En otra ocasión —le dice—. Te lo prometo.
Ella se tranquiliza un poco con esa promesa, su mirada se desliza hacia mí
durante un latido.
—Voy a hacer que lo cumplas —advierte.
—Cuento con ello.
Zerra, odio a este bastardo. ¿Cómo se atreve a coquetear con ella delante
de mí? Prácticamente la está desnudando con la mirada. Esta vez le arranco la
mano y salgo corriendo, sin saber adónde voy, pero con ganas de distanciarme
de Nadir. Me detengo y miro a mi alrededor. Necesito beber algo. Está claro
que aquí hay mucho alcohol.
Un momento después, siento que un cálido brazo me rodea la cintura,
seguido de la voz grave del príncipe en mi oído.
—¿Qué ocurre?
—Nada —digo, tratando de zafarme de su agarre, pero él se aferra con
fuerza.
—¿Estás celosa? —Me dirige hacia un pequeño diván para dos.
—No seas ridículo. ¿Por qué iba a importarme a quién te follas?
Se deja caer en el asiento y me acerca a él. Mantengo el cuerpo rígido y
los brazos cruzados. Si alguien estuviera mirando, sería evidente que odio al
Fae que tengo al lado.
—Por supuesto. Debí de equivocarme —dice—. Estuviste a punto de
arrancarme la mano, pero debió de ser por algún motivo ajeno.
Lo fulmino con la mirada.
—Cállate.
Suelta una risita que se interrumpe de repente. Sigo su mirada para ver qué
ha llamado su atención y me pongo aún más rígida.
 Es él.
El Rey de Aurora se desliza hacia nosotros como si caminara sobre satén.
Es la viva imagen de Nadir, solo que un poco más ancho y quizás unos años
mayor. Aunque los Fae son básicamente inmortales, envejecen una vez
alcanzan la edad adulta. La diferencia de edad es casi perceptible debido a las
finas líneas alrededor de la boca del rey, pero es como lo recuerdo. Ese rostro
duro y esos ojos crueles que me persiguen en mis pesadillas.
El rey camina hacia donde estamos sentados y yo me preparo, insegura de
lo que me espera. No necesito preocuparme porque, al igual que Vivianna, el
padre de Nadir ni siquiera me mira. Es como si no estuviera aquí. ¿Es porque
soy humana o porque me han marcado como el juguete de Nadir para la
semana?
—Por fin has vuelto —dice el rey—. Necesito hablar contigo.
—Estoy ocupado —dice Nadir, inclinándose hacia atrás y tirando un
brazo por encima de mi hombro. Estoy a punto de mirarlo mal cuando un
fuerte pellizco en la parte superior del brazo me hace estremecerme. Es
verdad. Se supone que tengo que interpretar un papel. Torpemente, intento
suavizar mi postura e inclinarme hacia el príncipe.
—Ahora —dice el rey, su tono no deja lugar a la discrepancia. Nadir
suspira y retira el brazo antes de sentarse.
—Bien. —Se levanta y me mira—. Volveré en unos minutos. Intenta no
meterte en problemas, Reclu... —Se detiene y se pasa una mano por el cabello,
claramente nervioso por su casi torpeza—. Vuelvo enseguida —vuelve a decir
y pasa junto al rey antes que ambos se fundan entre la multitud.
No es hasta que pierdo de vista al rey cuando me doy cuenta que estoy
temblando. En parte de miedo y en parte de rabia porque, después de todo, ni
siquiera se ha dignado a fijarse en mí. Ni siquiera me reconoce. Me recuerdo
que es lo mejor. Es primordial para mi seguridad que el rey piense que estoy
muerta y soy inofensiva, pero eso no impide que me sienta tan insignificante
como una mota de polvo.
 Pasa un sirviente Fae de baja estatura con una bandeja llena de bebidas y
le hago señas para que me sirva una. Me da un vaso y me lo bebo, intentando
calmar los nervios. Con la mano pegada al corazón, respiro por la boca y la
nariz mientras busco una segunda copa.
Alguien me empuja un vaso a la vista y, a continuación, un Alto Fae se
deja caer en el diván junto a mí. Me dedica una sonrisa deslumbrante que casi
eclipsa su melena de glorioso cabello plateado. Su piel morena está
espolvoreada de oro y sus ojos son del mismo color amatista que su chaqueta
de brocado.
—Parece que te vendría bien esto —me dice tendiéndome la copa—. ¿Ser
el objeto del día del príncipe no es lo que parece?
No le pregunto cómo sabe quién soy, o más bien el papel que interpreto,
pero supongo que por aquí los cotilleos viajan como una cerilla a un libro
seco. Ignoro su pregunta, acepto el vaso y bebo un sorbo largo y fortificante.
El Fae se ríe, con una sonrisa de dientes blancos y brillantes. Me pregunto
si alguno de los Fae es un poco ordinario. Sin duda, debe de haber alguien
entre ellos que no tenga el aspecto de haber sido reconstruido a la perfección.
—Soy Tharos —dice, tendiéndome la mano. La tomo y la estrecho.
—Encantada de conocerte —digo, preguntándome por qué ha decidido
hablar conmigo—. Soy Lor. —Luego hago una mueca, dándome cuenta que
dar mi verdadero nombre podría no ser prudente, pero Nadir y yo nunca
discutimos cómo debía llamarme. ¿Qué razón tendría este Fae para saber
quién soy? Si Tharos se da cuenta o establece alguna conexión, no da ninguna
señal, sino que se lleva la mano que aún sostiene a la boca y presiona el dorso
con los labios.
—El placer es mío, Lady Lor.
Retiro la mano y le sonrío con cautela.
—Nunca te había visto por aquí. ¿Dónde te encontró Nadir? ¿Eres nueva
en La Aurora?
 ¿Por qué Tharos me pregunta esto? ¿Está indagando o solo está siendo
educado? Sabiendo que no puedo darle una respuesta directa, le hago un guiño
sugerente antes de tomar otro trago.
—No puedo revelar los secretos del príncipe —digo con un tono tímido,
lo que hace que Tharos esboce una sonrisa antes de soltar una carcajada.
—Me parece justo, milady.
—Pero esta es mi primera Frostfire —digo, decidiendo que esa
información es suficientemente segura—. Al menos, es la primera vez que lo
veo desde dentro de la Fortaleza.
A Tharos le brillan los ojos.
—Bueno, entonces deja que te cuente todos los cotilleos.
Se acerca y coloca un brazo sobre el respaldo del diván, mientras su muslo
presiona el mío. Incómoda por su familiaridad, aparto la pierna, pero él no
parece darse cuenta. Un criado le ofrece un cóctel de una bandeja de plata, y él
lo toma antes de sentarse y señalar a alguien entre la multitud.
—Esa de ahí es Lady Wensel y su marido Archibald. —Luego gira el vaso
hacia el otro lado de la sala, donde un apuesto Fae los observa con una mirada
desesperada—. Y ese es su follamigo. —Suelto una risita y me tapo la boca
con la mano. No debería reírme, pero después de estar en el Palacio del Sol, he
descubierto lo ociosos e inútiles que son la mayoría de estos nobles.
Durante los siguientes minutos, Tharos sigue contándome historias sobre
quién traicionó a quién y quién se está tirando a quién y quién sabe qué.
Escucho atenta, en parte por fascinación, pero también porque si estoy
destinada a ocupar el trono de Heart, todos los demás reinos de Ouranos son
aliados o enemigos potenciales. Puede que el príncipe me ayude ahora, pero
eso no significa nada en el futuro.
Tharos se inclina hacia mí mientras habla, hablándome al oído para que no
lo escuchen. A medida que me cuenta sus historias, me siento más cómoda
con su presencia. Parece estar disfrutando sin necesitar nada más. Es mucho
más ligero y despreocupado que Nadir, y me encuentro disfrutando de un
respiro de la intensidad del príncipe.
 Veo a Amya al otro lado de la habitación, vestida con un magnífico
vestido de satén negro. Me hace un sutil gesto con la barbilla, tanto en señal
de reconocimiento como de confirmación que mi hermano y mi hermana están
a salvo.
No estoy segura de cuánto tiempo seguimos hablando Tharos y yo, pero
tras otro trago y algunos cotilleos más, estoy mucho menos tensa después del
encuentro con el rey y de ver a Nadir flirtear con Vivianna. Dice un chiste, y
suelto una carcajada genuina por primera vez en años, con la cabeza echada
hacia atrás.
Es entonces cuando una sombra se cierne sobre mí y alzo la vista para
encontrar al príncipe de la oscuridad eterna mirando a Tharos como si
estuviera a punto de meterle la mano en el pecho y sacarle el corazón
palpitante.
—Aléjate de ella —dice Nadir, con una voz tan grave y peligrosa que
juraría que todas las luces de la habitación parpadean en respuesta.
—Nadir —balbucea Tharos, todo sonrisas—. Solo estaba haciendo
compañía a tu amiga mientras tú te ocupabas de tus importantes asuntos
reales.
Agita una mano y Nadir la agarra, retorciendo la muñeca de Tharos hasta
que se oye el inconfundible chasquido del hueso. Tanto yo como el Fae de
cabello plateado jadeamos cuando se le cae el vaso de la mano.
—He dicho que te alejes de ella.
De repente somos el centro de atención, decenas de miradas curiosas
apuntan hacia nosotros.
Tharos palidece y se agarra la muñeca, con los ojos llorosos de dolor.
—No pretendía hacerle daño, Alteza.
La furia de Nadir podría derretir el hierro. Esto se está poniendo
incómodo. ¿Por qué está tan enojado? Tharos se levanta de un salto cuando
Nadir se acerca a él, con una postura curvada por la agresividad. Ambos Fae
tienen casi el mismo tamaño, pero Nadir se las arregla para parecer un gigante.
Por su parte, Tharos parece a punto de vomitar, y yo no entiendo qué está
pasando. Yo también me pongo de pie, temiendo que esto se ponga aún más
violento, y agarro a Nadir del brazo.
—Está bien —siseo—. Solo me hacía compañía y me contaba cosas de
todos en la corte. Nada más. ¿Quieres dejar de comportarte como un animal?
—Me pregunto si se trata de su orgullo. Supongo que debe de haber algún tipo
de norma no escrita sobre tocar el juguete del príncipe, pero todo esto parece
un poco exagerado. Nadir cierra su mirada furiosa sobre mí, pero un momento
después, algo apaga el borde más profundo de su ira.
Se vuelve hacia Tharos.
—Si vuelvo a encontrarte cerca de ella, te arrancaré la garganta. Esta es tu
única advertencia. —Tharos, que sigue apretándose la muñeca contra el
pecho, traga fuerte y asiente—. Vete de aquí.
Tharos no espera otra orden antes de salir corriendo como si sus
pantalones estuvieran ardiendo.
Cuando se ha ido, Nadir me toma del brazo y me lleva de vuelta al diván.
—Quiero irme —le digo, apartando el brazo, pero él lo agarra y me atrae
hacia sí para que mi cuerpo quede pegado al suyo. Me rodea la cintura con el
brazo y acerca su boca a mi oreja.
—Quédate. —Me estremece la piel al oír su susurro en voz baja, que toca
algún lugar secreto en lo más profundo de mí—. Por favor.
El "por favor" me sorprende tanto que parpadeo. Hay algo doloroso en él,
como si apenas estuviera agarrando sus bordes desgarrados. Se aparta, su
mirada oscura se clava en la mía, y me encuentro asintiendo.
—De acuerdo.
No sonríe, pero hay una luz de triunfo apagado en su expresión cuando me
conduce al diván y me sube a su regazo. De inmediato intento levantarme,
pero una gran mano me aprieta la cadera.
—Recuerda el papel que estás representando, Reclusa. —Vuelve a
susurrarlo y me desespero al ver cómo reacciona mi cuerpo. Es como dejarse
seducir por un volcán que retumba y está a punto de entrar en erupción y
achicharrarme.
Un Alto Fae que pasa se detiene y nos mira. Tiene el cabello castaño y
unos ojos azules centelleantes.
—¿"Reclusa"? Es un apodo divertido, Nadir. ¿Quién es esta, entonces?
Nadir sonríe y me acerca con un brazo mientras estira su otro brazo para
estrechar la mano del macho.
—Solo un pequeño juego de rol —responde, esquivando la pregunta sobre
quién soy—. Le gusta que la encadene. —Me aprieta el muslo y me guiña un
ojo—. ¿Verdad que sí, cariño?
Lo fulmino con la mirada, pensando si sacarle los ojos con una cuchara o
un cuchillo. Lo hace sólo para sacarme de quicio, y vuelve a apretarme la
pierna, recordándomelo.
—Me encanta —digo, con los dientes rechinando.
El Fae se ríe y le da una palmada en el hombro a Nadir.
—Bastardo con suerte. Disfrute de Frostfire, milady. —Me hace una
reverencia y se aleja, todavía riéndose para sus adentros.
—Voy a matarte —susurro, y de nuevo intento levantarme, pero Nadir me
sujeta contra él, frustrando mi intento. Para variar, estamos casi a la altura de
los ojos. Inclina la cabeza como si esperara a ver qué voy a hacer a
continuación, pero sé que tiene razón. Estoy aquí para hacer un papel, y salir
corriendo no encaja en ese papel.
—Me muero de ganas que lo intentes —me dice con una voz gruesa que
me provoca un delicioso estremecimiento. Su mano se desliza por mi espalda,
su cálida palma se desliza sobre mi piel expuesta. Se detiene brevemente, sus
dedos se flexionan contra las cicatrices que sé que están ahí. Luego me acerca
y yo hago todo lo que puedo para fingir que es lo que quiero y, al mismo
tiempo, aparentar que no lo disfruto en absoluto.
Cuando me inclino hacia él, su mano se desliza hacia arriba, me acaricia la
nuca y las yemas de sus dedos presionan los tendones cuando mis muslos se
flexionan en respuesta. ¿Qué me está pasando? ¿Por qué tengo reacciones
físicas tan fuertes ante él? Tengo que tener cuidado.
Tenía tantas ganas de confiar en Atlas que perdí de vista lo que tenía
delante. Había pasado tanto tiempo de mi vida conviviendo con los peores
tipos de bestias que era difícil resistirse a cualquier atención cálida. Sé que
Nadir también está haciendo su papel, pero está demostrando ser mucho más
hábil.
Me acerca suave con la mano en la nuca. Nadir observa la habitación y yo
lo sigo con la mirada, fijándome en las miradas subrepticias que nos dirigen.
Sus dedos trazan distraídamente un dibujo en mi cadera que también hace
temblar mi piel. Mi magia se calma cuanto más cerca está él, y ahora mismo
es un sedoso deslizamiento por mi sangre. Sin embargo, me doy cuenta que
aún quiere más. ¿Pero más de qué?
—¿Puedo poner mi mano sobre tu rodilla? —pregunta de esa manera
apenas contenida—. Sería de esperar que fuera un poco más... cariñoso con mi
públicamente declarada compañera de Frostfire.
Echando un vistazo a la sala, es obvio lo que Nadir quiere decir. Los
fiesteros son cada vez más atrevidos y sueltos a medida que avanza la noche,
los divanes repartidos por la sala acogen más de un encuentro sutil pero
carnal. Me recuerda a las fiestas en Aphelion, y recuerdo lo que Callias me
dijo sobre los Fae y sus impulsos primarios.
—Podemos irnos pronto —promete en un tono más suave de lo que
esperaría—. Pero para que esto parezca real, deberíamos quedarnos un rato
más.
Asiento, sin apartar los ojos del resto de la habitación.
La otra mano de Nadir se posa en mi rodilla, descubierta por la abertura de
mi falda, y mi estómago da un brinco. Mi mirada se cruza con la suya y
ninguno de los dos parece poder apartar la vista.
—Quizás quieras rodearme también con el brazo —sugiere, y yo vuelvo a
asentir, con las palabras atascadas en el fondo de la garganta. Hago lo que me
pide y paso el brazo por detrás de sus hombros, lo que significa que me aprieto
más contra él.
—¿Estás bien? —me pregunta, y de nuevo me pilla desprevenida la
preocupación en su voz. Parece tan diferente de antes y no sé qué pensar.
—Estoy bien —le digo, sin estar segura que sea cierto. Cuando noto su
mano deslizándose por mi muslo, respiro de forma entrecortada y se me traba
el labio inferior entre los dientes. Sus ojos se oscurecen, ausentes de esos
colores arremolinados, mientras continúa la lenta progresión de su gran palma
cálida a lo largo de mi pierna.
Me da un vuelco el estómago cuando su mano se desliza hacia arriba y las
puntas de sus dedos rozan el borde del body que llevo a la altura de la cadera.
La habitación se desvanece y lo único que percibo es el silencio de fondo de la
música, el parloteo y los suaves gemidos que llenan el ambiente. Los dedos de
Nadir se deslizan hacia dentro por ese borde de la tela, tan cerca y a la vez tan
lejos del aleteo entre mis muslos. ¿Esto es real? ¿O parte del espectáculo?
¿Qué es lo que quiero? Mi mente dice una cosa, pero mi cuerpo dice otra
totalmente distinta.
Pero es solo esta habitación y los sonidos y el olor a sexo que flota en el
aire. Nadir es guapo, y estoy teniendo una reacción puramente física. Esto no
es diferente de Atlas. Lo estaba usando y estoy usando a Nadir también, pero
cuando la mano del príncipe hace otro barrido, sus dedos deslizándose justo a
lo largo del dobladillo de la tela otra vez, sé que me estoy engañando a mí
misma. Esto no se parece en nada a Atlas.
De repente, la habitación se vuelve sofocante. Este momento es
demasiado. Necesito salir de aquí.
—No puedo… —Sacudo la cabeza y me aparto, deslizándome fuera de su
regazo—. Lo siento —susurro antes de dar media vuelta y correr hacia la
salida.
 Capítulo 19

De algún modo, consigo volver a la habitación de Nadir después de pedir

indicaciones a al menos una docena de criados. Todos me miran con recelo
mientras vuelo por los pasillos como si me persiguiera un demonio.
Cuando veo las familiares puertas del ala de Nadir, me lanzo dentro y
corro hacia su dormitorio, deseando que hubiera otro lugar donde pudiera
retirarme, pero no me atrevo a vagar por la Fortaleza yo sola.
Rebuscando en el baúl que me envió Amya, encuentro un par de mallas
suaves y una túnica. Rápido me quito el vestido y suspiro aliviada al ver que la
ropa es mucho más suave y cómoda. Por suerte, hay un carrito de bar cerca de
la ventana, así que me acerco a grandes zancadas y tomo una jarra con un
líquido rojo oscuro.
Sin importarme lo que sea, lleno un vaso y me lo bebo de un trago,
empezando a notar los efectos del mareo que produce el consumo excesivo de
alcohol. Pero no es suficiente para calmar los temblores de haber visto al Rey
de Aurora, ni el dolor bajo mi estómago cuando reaccioné al toque de Nadir.
No quiero sentir ninguna de estas cosas. Puede que no haya sido directamente
responsable de mi encarcelamiento, pero sabe lo que ocurre dentro de
Nostraza. ¿Cómo podré perdonarle por eso?
Hay partes de mi vida que aún no he superado. Los peores momentos que
he escondido en lo más profundo de mi alma. Lo que el alcaide me obligó a
hacer. Lo que el rey hizo durante esas noches en la Fortaleza. Las cicatrices
que aún perduran en mi piel y las que viven bajo la superficie y que nunca
sanarán del todo. Los constantes recordatorios de todo lo que ya perdí y todo
lo que aún podría perder. No tuve la oportunidad de procesar nada de eso
mientras estuve en Aphelion, ya que seguí luchando por mi vida, pero no
puedo seguir ignorándolo para siempre.
Mi vaso vuelve a estar vacío, así que me sirvo otro y también lo vacío.
Luego recojo la botella y me dejo caer en el sofá, dando patadas con los pies
en calcetines sobre la mesa mientras me sirvo otro.
El fuego está encendido y las llamas calientan la fría habitación. Morana y
Khione están tumbados en la chimenea, estudiándome con sus posturas
relajadas. Me pregunto cómo pueden soportar el calor con todo ese pelaje. A
pesar de ello, un frío se filtra por el gran ventanal. ¿Cómo puede ser este un
lugar agradable para dormir?
Miro la enorme cama y supongo que pronto lo sabré. Espero que Nadir no
esté pensando en serio que vamos a dormir los dos ahí. La única otra opción
sería este sofá, que sería bastante cómodo para mí, aunque sospecho que sería
demasiado pequeño para su corpulencia.
Suspiro. Es imposible que renuncie a esa lujosa cama por mí. Aun así, este
sofá es mil veces mejor que la cama que tenía en Nostraza.
La puerta se abre y me niego a mirar mientras Nadir entra en la
habitación, preparándome para el inevitable sermón sobre haber abandonado
la fiesta sin su permiso o lo que sea por lo que decida regañarme hoy.
Se acerca, sus pasos amortiguados por las gruesas alfombras, y se
desabrocha el chaleco, tirándolo sobre la silla antes de desabrocharse los
puños y remangarse hasta los codos, dejando al descubierto un par de
antebrazos de gruesas venas. Observo todo esto con el rabillo del ojo mientras
doy un sorbo a mi bebida y la cabeza empieza a darme vueltas. Debería dejar
de beber, pero es lo único que me quita los nervios.
Nadir vuelve a sentarse en el sofá y toma la botella, que está mucho
menos llena que cuando empecé. La vuelca, comprueba el contenido y enarca
una ceja, pero no dice nada mientras la devuelve a la mesa. Su brazo se
extiende a lo largo del respaldo del sofá y su rodilla roza la mía.
 —El rey quería saber de ti —dice. Me incorporo y mis sentidos se ponen
en alerta—. No te preocupes, no me refiero a la versión de ti que estaba
sentada en esa habitación, sino a la prisionera fugada 3452.
—¿Qué le has dicho? —pregunto, lanzando una mirada a la puerta, segura
que el rey está a punto de irrumpir en el dormitorio con un dedo acusador
antes de arrastrarme a ese lugar miserable en las profundidades de las entrañas
de la Fortaleza.
—Que encontré tu cuerpo en las costas de Alluvion.
—Cree que estoy muerta. —La presión en mi pecho se libera.
—Lo cree. Así que, por ahora, estás a salvo. —Nadir se detiene,
exhalando un pequeño suspiro que de alguna manera se las arregla para
enroscarse y envolver mi cuerpo.
—Estabas temblando cuando vino a hablar conmigo —dice,
desconcertándome una vez más. No habría pensado que se había dado cuenta.
Me encuentro con su mirada oscura y me muestro desafiante.
—Mató a mi familia. ¿No debería ponerme a temblar cuando lo veo?
Nadir asiente, como si sospechara que no estoy siendo del todo sincera.
No sé por qué le oculto esto. Por qué no puedo expresar la tortura que sufrí a
manos de su padre. Tal vez si me aferro a los recuerdos con suficiente fuerza,
no puedan deshacerse y estrangularme.
—¿Esa es la única razón? —pregunta.
—¿No te parece suficiente?
—No, lo es. Entiendo por qué lo odias por eso, pero parece que hay algo
que no me estás contando.
Tomo otro sorbo de mi vaso, evitando su mirada.
—No hay nada.
No me insiste más y nos quedamos en silencio.
—¿Quién era esa mujer? —pregunto, levantando las manos delante de mí
para imitar un gran par de pechos. Zerra, estoy borracha.
 Nadir resopla.
—¿Te refieres a Vivianna?
Frunzo el ceño. Incluso su nombre es más interesante y exquisito que el
mío.
—Es una vieja amiga.
—¿Te la has follado? —la pregunta se me escapa por voluntad propia, y
desearía poder retractarme.
—¿Por qué te importa?
—No me importa.
—Parece que sí.
Definitivamente no respondo a eso y le doy otro trago a mi bebida.
Claro que no me importa.
Miro fijo al fuego y él hace lo mismo mientras permanecemos sentados en
silencio durante varios largos minutos. A pesar de todo, es extrañamente
cómodo, no tenso ni incómodo. La habitación da vueltas y echo la cabeza
hacia atrás, mirando el techo que gira sobre mí mientras gimo.
—Quizás ya has tenido bastante. —Nadir me quita el vaso de la mano y lo
deja sobre la mesa. Me tapo los ojos con la mano, con la cabeza
martilleándome y el estómago revuelto.
De repente, me levanto de golpe, salto del sofá y tropiezo con Nadir al
esquivar sus largas piernas.
—¿Qué estás...? —me pregunta mientras me dirijo al baño, abro la puerta
de golpe y prácticamente patino de rodillas por el suelo de baldosas lisas.
Levanto la tapa del váter y vomito el contenido de mi estómago mientras me
caen gotas de sudor por la frente.
Con la respiración agitada, intento que el mundo deje de girar antes de
percibir el suave chasquido de unos pasos y, a continuación, un par de manos
suaves en mi cabello. Nadir me lo recoge y me lo aparta de la cara mientras
vuelvo a vomitar, dando arcadas una y otra vez. No sé cuánto tarda, pero se
agacha detrás de mí, sin soltarme nunca el cabello y frotándome la espalda
mientras me golpea otra oleada de náuseas, seguida de otra.
Cuando creo que por fin he terminado, me deslizo hasta el suelo y aprieto
la mejilla contra la fría baldosa. Tengo la piel húmeda y la boca me sabe al
fondo de una cloaca, pero al menos el dolor de cabeza se ha reducido a un
dolor sordo.
Nadir se levanta y se dirige al lavabo, donde me sirve un vaso de agua y
luego me lo acerca. Me acerca el vaso a la boca y me levanta la cabeza lo justo
para que pueda beber un sorbo antes que caiga al suelo con un gemido
agónico. Zerra, me siento como una mierda.
Me da un momento y me hace beber un poco más de agua antes de
devolver el vaso a la encimera. Me pesan tanto los párpados que no puedo
mantenerlos abiertos. Se me cierran y me estremezco con una oleada de
náuseas persistentes.
Un momento después, unos brazos fuertes me levantan y me meten en el
abrazo del príncipe. Ese aroma -el que me recuerda a las frías brisas invernales
y a los primeros copos de nieve- me inunda la nariz. Exhalo un suspiro
instintivo. ¿Por qué lo siento como un recuerdo que no puedo tocar?
Me saca del cuarto de baño y me tumba suavemente en su enorme cama.
Las sábanas son frescas y sedosas y me sientan de maravilla sobre la piel
húmeda. Suspiro de nuevo y me acurruco en el colchón mientras Nadir me
tiende una manta encima.
Unos dedos suaves me apartan un mechón de cabello de la cara y me lo
colocan detrás de la oreja. Soy lo bastante coherente para percibir esta muestra
de ternura, tan incongruente con el hombre que he conocido estas últimas
semanas.
El dorso de su mano roza mi frente y recorre mi mejilla con el más leve de
los toques.
—Mañana buscaremos en el ala este, cerca de los apartamentos de mi
padre —dice Nadir en voz baja—. Siempre que estés en condiciones de
hacerlo.
 Hay otra pausa y luego un leve roce de dedos a lo largo de mi mandíbula.
—No sé qué te hizo ese bastardo, pero voy a ayudarte a conseguir tu
corona, Reina de Heart, y voy a hacérselo pagar. Por todo ello.
Con esa escalofriante declaración resonando en mi cabeza, me quedo
dormida.
 Capítulo 20

Serce
286 años atrás. The Woodlands.

—Me alegro mucho de volver a verte —dijo Serce, inclinando la cabeza

hacia Rion y luego hacia su compañera de enlace, Meora. Tenía un bebé de
grueso cabello negro en la cadera—. Veo que has traído a tu hijo. Qué...
bonito.
Ella le dio al niño una sonrisa torpe y juró que su expresión aplastada se
volvió escéptica. ¿Era posible que un bebé levantara una ceja? Nunca había
entendido a los niños. Le resultaban incómodos, como animales que pudieran
morder o, peor aún, llorar cuando se asustaban. El bebé la arrulló y luego se
acercó a su cara. Serce retrocedió de golpe y se alisó rápidamente el cabello.
—Lo siento —dijo Meora con una sonrisa tímida—. Nadir es un poco
agresivo. ¿Verdad, cariño? —Miró al chico con tanto afecto que Serce casi
sintió que algo se le retorcía en el pecho. O tal vez solo fuera una indigestión.
Wolf, por otro lado, no tenía esos reparos con los bebés. Su rostro se
dividió en una amplia sonrisa mientras agarraba a Nadir de su madre y lo
giraba.
 —Qué pequeño y dulce Fae —dijo. Serce tuvo que admitir que verlo
sostener a un niño así, con tanto amor y tierno entusiasmo, era bastante
seductor.
El bebé se rio de Wolf con un sonido bullicioso y alegre que llenó la
habitación de ligereza. Wolf envolvió al bebé en sus brazos y le lanzó una
sonrisa a Serce antes de guiñarle un ojo.
Se llevó las manos al estómago. Aunque no lo había dicho abiertamente,
más de una vez había insinuado que estaba deseando ser padre algún día. Si
Serce era sincera, esa idea rara vez se le había pasado por la cabeza hasta que
lo conoció. Sabía que en algún momento tendría que tener un heredero o se
arriesgaría a que la magia de Heart se transfiriera a otra línea de sangre, pero
le daba vergüenza pensarlo. ¿Por qué solo las que tenían un vientre eran los
únicos que tenían que cargar con esta difícil tarea?
Cuando Wolf acercó su nariz a la del niño, esbozó una enorme sonrisa
desdentada. Serce pensó que tal vez podría imaginarse siendo madre con Wolf
a su lado. Pero la alegría que el bebé había manifestado en Wolf parecía tener
el efecto contrario en el Rey de Aurora. Rion los miró a ambos, sin decir nada,
mientras se acomodaba en uno de los opulentos sofás verdes dispuestos en el
centro de la espaciosa sala de estar.
Estaban en el corazón del Fuerte de The Woodlands, rodeados de paredes
curvas que daban la sensación de estar dentro de un árbol hueco. Los suelos de
madera pulida y brillante estaban cubiertos de gruesas alfombras verdes
ribeteadas en oro.
—¿Puedo ofrecerles algo de beber? —preguntó Serce, haciendo señas a
uno de los sirvientes con librea que esperaban a un lado de la sala. Meora se
acomodó junto a su compañero, y Serce notó el imperceptible cambio de
postura del Rey de Aurora, como si tratara de distanciarse de ella.
Rion arqueó una ceja oscura, escudriñando el espacio antes que su mirada
tocara a Wolf, que ahora estaba sentado junto a Serce, con el bebé aún en su
regazo.
 —¿No es maravilloso verlos a los dos jugando tan bien a las casitas? ¿Qué
opina tu madre de este pequeño arreglo? He oído que el mes pasado hubo una
gran escena en la cumbre. Supongo que mi invitación se perdió en el correo.
Serce intentó que no se le notara el enfado por su tono condescendiente.
Se preguntó por milésima vez si había sido un error invitarlo. Pero había
enviado innumerables mensajes a su madre, tratando de enmendarlo, y todos
habían quedado sin respuesta. Serce estaba empezando a entrar en pánico. Sus
espías habían informado que habían oído a Daedra decir que, después de todo,
no avanzaría hacia la descendencia, ahora que Serce había rechazado la unión
con Atlas.
Serce recordó las últimas palabras de su madre sobre no estar preparada
aquella noche durante la cena. No podía creer que su madre pudiera ser tan
mezquina. Ambas comprendían lo importante que era que Heart estuviera en
su mejor momento. Serce no podía permitirlo. Lo único que siempre había
querido, antes de conocer a Wolf, era tener en sus manos la Corona de Heart.
Meora evitó que Serce tuviera que responder a la pregunta de Rion y le
puso una mano en el brazo. Ella no le dirigió la mirada cuando él la miró de
reojo.
—Tomaré una copa de Varmique Annata. He oído que la cosecha es
buena este año.
Serce asintió e indicó a uno de los sirvientes que le diera a Meora una
copa del famoso vino de las Tierras Boscosas.
—¿Rion? —preguntó ella, y él inclinó la barbilla. Mientras el sirviente
servía las bebidas, el bebé arrullaba en el regazo de Wolf, que alzaba al niño
en el aire. El bebé soltó una risita, y la sonrisa de Wolf como respuesta podría
haber iluminado el cielo.
—Puedo llevármelo —dijo Meora, disculpándose y agarrando al niño—.
Si es mucha molestia. —Wolf le hizo un gesto con la mano para que no se
acercara y volvió a poner al niño contra su costado.
—Ni hablar. Creo que le gusto. —El bebé miró a Wolf y su carita se
dibujó en una sonrisa desdentada. El calor subió por el cuello de Serce. ¿Por
qué Wolf parecía tan atractivo? El proveedor. El protector. Nunca había
sabido que quería eso en un compañero, pero de repente le resultaba muy
sexy.
Meora le dedicó una sonrisa tensa a Wolf y se recostó en el sofá,
claramente aliviada de poder descansar del niño. Serce se preguntó por qué la
reina no tenía una niñera que la ayudara.
—Entonces —dijo Rion, dando un sorbo a su vino—. ¿Por qué nos has
invitado aquí, Serce?
Se retorció las manos sobre el regazo. Llevaba un vestido verde hasta el
suelo, de tela suave y vaporosa, que caía a su alrededor como hojas
primaverales.
—Mi madre planea ocultarme la Corona de Heart —dijo, sabiendo que no
tenía sentido ocultar la verdad—. Se suponía que descendería el año que
viene, pero los rumores dicen que ha cambiado de opinión.
Por supuesto, no añadió el detalle que se trataba de una estrategia para
superar la fuerza de Rion. La verdadera profundidad de su poder era un
secreto que habían mantenido por razones exactamente como esta. Serce
agradeció en silencio la previsión de su madre.
Sin embargo, Rion apreciaba la franqueza, y Serce se dio cuenta que lo
había intrigado cuando una luz brilló en sus ojos. Dejó escapar un silbido bajo.
—Sabía que tu madre tenía mal genio, pero eso es todo un cambio de
actitud. ¿Qué has podido hacer para enfadarla tanto?
Intercambió una rápida mirada con Wolf, que en silencio la instó a
responder.
—Iba a unirme al Príncipe Sol más joven, pero me negué.
El sentimiento de culpa se agolpó en su garganta. No solo estaba haciendo
un trueque con el enemigo, sino que estaba revelando los planes de su madre
para actuar contra Rion. Pero razonó que tenía un propósito más elevado.
Heart no podía caer ante Aurora por la miopía de su madre.
 —¿Es así? —Rion preguntó—. ¿Y por qué fue eso? ¿Los ejércitos que
prometieron no eran de tu agrado, Princesa?
Serce se mordió el interior del labio. Por supuesto. Si él ya sabía lo de la
cumbre, entonces seguro conocía el motivo.
—Me iba a hacer competir en esas bárbaras Pruebas. Me negué.
La mirada de Rion se desvió hacia Wolf.
—¿Y?
—Y entonces me encontré con Wolf, y el destino tiene una forma de
llevarnos por el camino que estamos destinados a seguir.
La risa de Rion estaba impregnada de veneno.
—Ya veo. Así que todo esto es porque te enamoraste. —La inflexión en la
palabra "amor" fue mordaz. Serce notó que Meora se estremecía antes de
contenerse y luego se quedó completamente quieta, como si fingiera que no
había sucedido.
La mirada de Serce se clavó en la de Wolf y no hubo duda. Solo se
conocían desde hacía unos meses, pero ella ya se había enamorado de él, que
era como si se hubiera zambullido en un pozo sin fondo.
—¿Y qué si lo hicimos? —dijo Serce, ocultándole otra verdad a Rion.
Desde el momento en que conoció a Wolf, comprendió que era algo más
que amor. La forma en que su magia y su cuerpo respondían a su presencia era
reverente. Algo poderoso y sagrado. Pocas semanas después de su primer
encuentro, confirmaron lo que ya sabían en sus corazones. Eran compañeros,
un vínculo sagrado tan poco común entre los Altos Fae que era una leyenda.
Serce no había oído hablar de ello en toda su vida, y Wolf tampoco. Ambos
apreciaban este hecho y este secreto, y lo guardaban para saborearlo solo ellos
hasta que llegara el momento de revelarlo.
Rion se burló y dio un sorbo a su bebida.
—Entonces son más tontos de lo que creía.
Serce giró el cuello, ignorando el insulto. Rion siempre había sido un
bastardo despiadado, y ella no esperaba menos de él. La forma en que se alejó
de Meora como si no pudiera soportar estar en su presencia le dijo a Serce que
nunca entendería sus sentimientos, de todos modos.
—Sea como fuere, te he llamado aquí para formar nuestra propia alianza.
El leve enarcamiento de sus cejas fue la única muestra externa de
sorpresa, y Serce estaba segura que lo había pillado desprevenido. Retorció su
sonrisa de triunfo cuando su mirada se deslizó de nuevo hacia Wolf.
—¿Una alianza con The Woodlands? ¿Después de todo este tiempo?
Wolf asintió.
—Serce no puede perder su corona. No dejaré que suceda.
Se le encogió el corazón al oír la cruda pasión en su voz. Si no hubieran
estado sentados aquí con una compañía algo educada, ya estarían follando
como animales en el suelo. Como si hubiera escuchado sus pensamientos,
Wolf le dedicó una sonrisa salvaje con una promesa en los ojos. La piel se le
puso de gallina. Nunca había pensado que fuera posible sentir algo así por
alguien.
—¿Y qué significaría una alianza? —preguntó Rion, dirigiendo de nuevo
su oscura mirada a Serce.
—Los ejércitos de Woodlands, por supuesto.
—Tus ejércitos son menos de la mitad que los míos —dijo Rion,
dirigiéndose ahora a Wolf—. Eso no es un incentivo.
—Ayúdame a conseguir la Corona de mi madre —dijo Serce, y Rion se
incorporó.
—¿Y cómo debo hacerlo? —preguntó Rion, enarcando una ceja.
—No juguemos, Majestad. —Las palabras flotaron en el aire entre ellos.
Una acusación. Un guante encendido y abofeteado sobre un campo de hierba
muerta.
Había muchos rumores sobre cómo el anterior Rey de Aurora se había
visto obligado a descender a la Evanescencia, aunque nunca se hablaba de ello
en voz alta. Sugerir algo así era el colmo del tabú. Pero si alguien sabía cómo
hacerlo realidad, Serce tenía la corazonada que era el despiadado Fae Imperial
sentado ante ella.
Rion no dijo nada al respecto, solo inclinó la cabeza y esperó lo que ella
pudiera ofrecerle a continuación.
Serce respiró hondo y siguió adelante, sabiendo que lo que iba a decir a
continuación cruzaría un puente que se convertiría en polvo tras ella, para no
resucitar jamás.
—Y entonces también tendrás a tu disposición a los ejércitos de Heart. Te
ayudaremos a apoderarte del resto de Ouranos. Juntos, seríamos imparables.
Sabes que es verdad.
Cuando su voz enmudeció, la mecha que acababa de encender crepitó
entre ellos.
—¿Harías eso? ¿Entregarme a Ouranos?
—Siempre y cuando nos dejes a Heart y a Woodlands —dijo
rápidamente—. Nos pertenecen a nosotros y solo a nosotros.
—¿Por qué?
—Porque quiero mi corona, y haré lo que sea para conseguirla —lo dijo
con sencillez, sabiendo que un macho como Rion entendería esta cruda
llamada al poder por el poder mismo.
Rion se frotó la barbilla, considerando su oferta.
—Me parece justo —dijo lento, como si estuviera probando las palabras y
decidiendo si realmente las decía en serio—. Lo consideraré.
Serce agachó la cabeza.
—Eso es todo lo que pido —dijo, fingiendo sumisión, con la esperanza de
apelar a su ego.
Una mirada perspicaz se entrecerró en su mirada mientras la estudiaba a
ella y luego a Wolf, que seguía haciendo rebotar al bebé sobre sus rodillas
mientras arrullaba y gorjeaba.
 —Mientras lo piensas, por favor, quédense como nuestros invitados
durante unos días —dijo Wolf—. El peral de Sage es espectacular en esta
época del año, y me encantaría llevarlos a dar una vuelta.
Rion se levantó, se abrochó la chaqueta e inclinó la barbilla. Meora le
siguió y cruzó el espacio, agarrando al bebé de Wolf y enganchándolo a su
cadera.
—Gracias —dijo Serce, acercándose a Rion, que le dio otro repaso.
—Volveremos a hablar, Serce. Está claro que tenemos intereses similares.
Quizás podamos hacer muchas cosas juntos.
Ella asintió con una sonrisa tensa. No se fiaba de él ni un instante, pero
necesitaba que considerara su propuesta y, con suerte, aceptara. Por ahora,
fingiría que sus intereses coincidían.
Porque Serce tampoco era de fiar.

—¿Crees que dirá que sí? —le preguntó a Wolf mientras se retiraban a su
alcoba más tarde esa noche. Rion y Meora habían declinado unirse a ellos para
cenar, alegando que estaban cansados del viaje y que verían a Wolf y Serce
mañana.
Un alivio, en realidad. Habían cancelado la formalidad prevista y, en su
lugar, habían cenado en el mismo salón en el que antes habían recibido a los
Reyes de Aurora.
—Creo que lo hará —dijo Wolf—. Le has ofrecido más de la mitad de
Ouranos. Su propia ambición siempre lo ha cegado y no rechazará esa
oportunidad. Solo quiere dejarte reflexionar un poco.
Wolf se dejó caer en el sofá de cuero marrón que había bajo un gran
ventanal y tiró de Serce hacia su regazo.
 —Parecías muy encariñado con el bebé —dijo con cuidado, mientras los
brazos de él la rodeaban.
—Me encantan los niños. Ya lo sabes.
Ella tragó fuerte y asintió.
—Sí, te encantan. Nunca has dicho que quisieras tener hijos. Conmigo,
quiero decir.
Wolf sonrió, su hermoso rostro transformándose y sus profundos ojos
verdes brillando.
—Serce, eres la única mujer que he conocido en esta vida o en cualquier
vida con la que querría tener hijos. Eres mía ahora y para siempre. Solo me
preocupaba que fuera demasiado pronto para decir esas cosas, y tú no has
mostrado mucho interés en un hijo.
Le rodeó el cuello con los brazos.
—Tal vez podría ser persuadida. El chico era bastante... lindo. —Arrugó
la nariz y Wolf soltó una carcajada. Le acarició la nuca y la inclinó para
besarla.
—¿Tienes idea de lo guapa que eres? —le preguntó, y ella sonrió.
—¿Tienes idea de lo sexy que fue verte cuidar de ese niño? Había algo
tan... paternal en ti.
Ella apretó las caderas contra su regazo, y él gimió mientras su mano se
aferraba a su cintura.
—Si lo hubiera sabido, habría invitado a todos los niños del reino a
visitarme.
Ella soltó una carcajada.
—No te atrevas.
Él rio entre dientes antes de volver a besarla.
—Pronto tendremos que llamar a la Suma Sacerdotisa —dijo a
continuación, empezando a tirar de los cordones de su camisa, dejando al
descubierto una tensa franja de su bronceada piel. Deslizó las manos bajo la
tela, saboreando la carne dura e inflexible de su refinado cuerpo.
—Enviaré un mensajero a primera hora de la mañana —respondió él,
acariciándole la garganta y deslizando la mano por la abertura de la bata,
donde encontró su piel desnuda—. ¿Qué te dijo exactamente en su carta?
—Decía que es posible que dos Principales unan sus Artefactos, aunque
que ella supiera nunca se había hecho. Pero recordó haberlo leído en el Libro
de la Noche. Prometió buscar la referencia y, con suerte, los detalles sobre
cómo podríamos lograrlo.
Su mano se deslizó hacia arriba, tirando del cordón que sujetaba la túnica,
y la tela de seda dejó al descubierto los restos de su ropa interior de encaje.
Wolf emitió un sonido grave en la garganta mientras le lamía el cuello y
deslizaba la mano por su vientre.
—¿Y luego qué? —le preguntó, acariciándole la oreja. Ella jadeó cuando
la mano de él bajó y le acarició el interior del muslo.
—Y entonces nuestra magia se unirá, igual que cuando un Principal se une
a una Alta Fae o a un humano, pero ella cree que unir a dos Principales tendrá
un efecto diez veces mayor en nuestra magia.
Wolf deslizó la mano entre sus piernas, acariciándola a través de la tela ya
empapada de su ropa interior. Ella separó las piernas e inclinó las caderas
cuando él apartó la seda y deslizó su grueso dedo por su humedad.
—¿Qué más, Serce? —Su voz era ronca, el tono áspero.
—Entonces tú y yo nos convertiremos en los dos gobernantes más
poderosos de Ouranos. —Su dedo la penetró y ella gritó mientras el pulgar
rodeaba su clítoris—. Y… aplastaremos… a Rion. Y conquistaremos… cada
rincón… del continente.
Wolf utilizó la otra mano para tirar del encaje que cubría sus pechos y
chupó un pezón, acariciándolo con la lengua antes de morderlo con un agudo
destello de dolor que la hizo gemir.
Siguió metiendo y sacando la mano de ella, y ella lo cabalgó con
desenfreno, buscando su liberación que cada vez le apretaba más.
 —Serás la más poderosa, Serce —dijo, en voz baja y peligrosa—. Y yo
estaré a tu lado -mi reina, mi corazón, mi compañera- y te ayudaré a tomarlo
todo.
 Capítulo 21

Lor
Tiempo Presente: Fortaleza de La
Aurora.

Incluso la tenue ausencia de luz en La Aurora es un asalto a mis sentidos

cuando abro los ojos a la mañana siguiente. El olor a comida me revuelve el
estómago y cierro los ojos con fuerza, deseando que se calmen las náuseas.
Oigo el tintineo de los cubiertos y el sonido del líquido que se vierte en una
taza.
Un cuerpo cálido me aprieta y lo toco, dándome cuenta que está cubierto
de un pelaje grueso y suave. Uno de los sabuesos de hielo del príncipe -no
sabría decir cuál- levanta la cabeza y me mira antes de volver a tumbarse y
cerrar los ojos. ¿Debería preocuparme que esté a punto de morderme la cara?
Pero parece medio dormido.
Un momento después, una sombra se cierne sobre mí y Nadir está de pie,
mirando hacia abajo con una taza blanca en la mano.
 —¿Cómo te encuentras, reclusa? —Tiene un brillo divertido en los ojos y
una sonrisa de suficiencia en la cara que me dan ganas de abofetear. Pero no
sé si podré hacerlo sin vomitarle encima—. Anoche diste todo un espectáculo.
Entrecierro la mirada y hago una mueca de dolor, porque, demonios, hasta
eso duele ahora. Al pensar en anoche, recuerdo cómo me sujetó el cabello y
me llevó a la cama. No queda ni una gota de esa ternura en su
comportamiento. ¿Me lo imaginé haciendo todo eso? Tal vez fue una neblina
de borracho y un sueño más. Pero de alguna manera terminé en esta cama.
—Quiero morirme —digo frotándome la sien, tratando de sacar una pizca
de alivio. La risita de Nadir roza la maldad mientras da un sorbo a su café.
Muy lento, me incorporo, y toda la habitación se estremece. El segundo
sabueso de hielo está acurrucado a mis pies, y me pregunto por qué el cambio
de opinión cuando estaba segura que ambos querían comerme.
Pero me duele demasiado la cabeza como para preocuparme.
Gimo y deslizo las piernas hasta el suelo, apoyando la cabeza entre las
rodillas mientras lucho contra otra oleada de mareos.
—Esto te ayudará —dice Nadir, toma un frasco de la mesilla y me lo da.
Está lleno de pequeñas pastillas blancas—. Tómate dos y ven a desayunar.
Tenemos mucho terreno que cubrir hoy.
—¿Qué ha pasado con lo de “si estuviera en condiciones de hacerlo”? —
pregunto, recordando algunas de sus palabras de anoche.
—Cometes el delito, luego sufres el castigo.
—¿Tienes ese lema tatuado en el culo? —pregunto, mientras me pongo
dos pastillas en la mano y cierro el frasco. Los dos sabemos que me refiero a
Nostraza, pero a él no parece afectarle mi pregunta. Se hunde en su asiento y,
a continuación, arranca una tira de beicon.
—¿Pensando en mi culo, reclusa?
Me atraganto con la bilis que me sube por la garganta y me doy la vuelta,
indignada por su actitud y decepcionada por haberme imaginado esas palabras
amables pero vengativas que pronunció anoche. Me trago las pastillas,
seguidas de todo el vaso de agua que hay sobre la mesilla de noche, y
permanezco sentada con los ojos cerrados durante varios minutos, mientras
me concentro en el asombroso esfuerzo de no vomitar.
Las pastillas hacen efecto rápido, me alivian el dolor de cabeza y me
calman el estómago. Cuando vuelvo a sentirme algo normal, suelto un suspiro
de alivio y me levanto. Los perros se despiertan por fin y saltan al suelo antes
de dirigirse a sus cuencos para desayunar.
Después de mirar a través de la gran cama, frunzo el ceño.
—¿Dónde dormiste anoche? —Me vuelvo hacia Nadir, que ahora me
observa bajo un par de pestañas gruesas y oscuras.
—En mi cama.
—Pero yo estaba en tu cama.
—Soy consciente de ello —dice con desdén—. Fue difícil no sentir el olor
de tu vómito toda la noche. —Hace una pausa con el tenedor en el aire y
arruga la nariz antes de añadir—. Y ahora mismo.
Me miro, me aliso la túnica desarreglada y hago una mueca ante la
evidencia de sus palabras.
—Lo siento —digo, dándome cuenta que me ha dejado dormir así en su
cama. Debería agradecérselo.
—Y no te preocupes —añade a continuación—. No había nada que me
interesara ni remotamente. —Hace un gesto con la mano como si quisiera
sugerir mi total y absoluta falta de atractivo antes de reanudar la comida.
—Me recuerdas a Gabriel —murmuro en voz baja, poniéndome de pie y
acercándome a agarrar una tostada seca para mordisquearla en una esquina.
—¿Por qué ha sido eso?
—Por nada. Solo alguien que sabía cómo adularme.
Nadir sonríe y da un sorbo a su café, sin dejar de mirarme. Me siento
frente a él y me sirvo ciruelas en el plato.
—Hoy buscaremos en el ala este. Está cerca de los apartamentos de mi
padre. Si la tiene allí, quizás lo sientas si estamos lo bastante cerca. Preferiría
no entrar en su estudio o dormitorio a menos que estemos muy seguros que lo
necesitamos —dice Nadir a continuación—. Aunque seguiremos queriendo
mantenerte fuera de la vista. Una cosa es que yo deambule por el ala este y
otra que lleve allí a mi mascota.
Ignoro el comentario de la mascota, sabiendo que solo intenta tocarme las
narices. Estoy demasiado cansada y con resaca como para molestarlo. Asiento
y le doy otro bocado a la tostada. El estómago me gorgotea enfadado, pero me
obligo a tragar, sabiendo que me marearé si no tomo algo.
—¿Café? —me pregunta levantando la jarra. Asiento y le tiendo mi taza
para que la llene. Después de añadir una generosa cantidad de nata, bebo un
sorbo y suspiro cuando la cafeína me anima las comisuras caídas.
—Aún me preocupa no ser capaz de sentirla —digo, expresando la
preocupación que me ronda por la cabeza desde que urdimos este tenue plan.
Nadir me mira con atención.
—Es una posibilidad, pero no lo sabremos con seguridad a menos que lo
intentemos. Ser incapaz de acceder a ella no niega su existencia. Aunque no
puedo estar seguro al cien por cien, estoy seguro que podrás sentirla.
Suelto un resoplido frustrado.
—¿Has estado intentando desbloquearlo?
—Sí —digo—. Lo estoy intentando. —Incluso mientras pienso en ello,
voy hacia mi interior, buscando ese lugar que no puedo separar. Es como tirar
de un hilo suelto demasiado pequeño para agarrarlo con los dedos, que se
escapa constantemente de tus manos.
—¿Puedo? —Nadir pregunta.
—¿Puedo qué?
—Usar mi propia magia para ver si puedo ayudar. Si eres el Principal,
debería ser lo bastante fuerte como para que pueda tocarlo
No dudo ante la oferta. Tengo tantas ganas de resolver esto que puedo
saborearlo. Quiero liberarme de esta jaula. Ninguna de mis metas o sueños son
posibles mientras esté atrapada de esta manera.
 —Sí. Por favor.
Nadir envía un zarcillo de luz violeta translúcida. Me rodea los hombros y
lo observo como si fuera una serpiente lista para atacar. Tal vez no debería
haber accedido a esto después de todo, pero si en verdad quisiera matarme, ya
podría haberlo hecho muchas veces. Mis ojos siguen la cinta de luz que
envuelve mi torso y mi propia magia responde, calmada por su presencia. Se
mueve en suaves ondas, vibrando bajo mi piel con lánguida gracia, como
sirope helado.
—Buen truco —digo mientras me rodean más cintas de luz—. ¿Qué más
puedes hacer con esto?
Su expresión se vuelve socarrona.
—Todo tipo de cosas interesantes, reclusa. Cosas que te pondrían los
vellos de punta.
Hay un indudable matiz de sugerencia en sus palabras y, cuando me doy
cuenta de lo que quiere decir, mis labios se entreabren y luego se cierran.
—Eres un cerdo.
Su risa es grave mientras su magia me envuelve con más fuerza y se
hunde en mi piel como el agua que se absorbe en la arena reseca, seguida de
otra sensación, algo más cercano y profundo a mi corazón. Jadeo antes que se
fortalezca y apriete contra mis órganos.
—¿Puedes guiarme hasta donde sientes el bloqueo? —pregunta Nadir,
muy serio.
—¿Cómo?
—¿Puedes sentir mi magia en ti? —Asiento con un escalofrío—. Cierra
los ojos e imagina que te aferras a ella, como a un trozo de cinta o cuerda. Tira
de ella.
Hago lo que me pide y la suavidad de su luz me atraviesa, entrelazándose
con el poder atrapado bajo mi piel. Los dos hilos de magia se deslizan juntos
y, de repente, me invaden oleadas de calor húmedo y resbaladizo, y se me abre
la boca mientras aprieto los muslos. Me aclaro la garganta y trato de recuperar
la concentración mientras la sensación se arraiga en lo más profundo de mi ser
y se retuerce mientras intento conducir su magia hasta la trampilla que hay en
el centro de mi pecho.
Cuando creo que lo he dirigido al lugar adecuado, abro los ojos y lo
encuentro mirándome fijo con una sensación de crudeza tan abierta que se me
entrecorta la respiración. Es una sensación íntima. Es como si me hubiera
desnudado y me hubiera tendido sobre la mesa para que me mirara. Su magia
se retuerce dentro de mi pecho y entonces siento que intenta forzar esa puerta
cerrada que se niega a ceder.
Pasa unos minutos haciendo las mismas cosas que yo he intentado una y
otra vez, en vano. Su rostro es una máscara de concentración mientras se
concentra en la tarea, y aprovecho este momento de tranquilidad para
observarlo, trazando las líneas de su nariz, su mandíbula y sus pómulos. Es
realmente hermoso, de una forma fría y salvaje. Cuando no me está gruñendo.
No podría decirse que es guapo en el sentido tradicional, pero hay algo mucho
más magnético en él de lo que podría captarse con sentimientos tan banales.
Como si percibiera mi atenta mirada, sus ojos se dirigen a los míos y
nuestras miradas se sostienen mientras siento que su magia se desprende del
centro de mi pecho y se desliza por mis extremidades, recorriéndolas en
espiral como si nuestras dos mitades bailaran al son de una melodía
cadenciosa que solo nosotros podemos oír.
Los dos estamos en trance, nuestras respiraciones son los únicos sonidos
de la habitación. Pero nunca me he sentido tan en paz como ahora. Nunca me
había sentido tan a gusto en mi propio cuerpo. Tengo la desconcertante
sensación de haber encontrado algo que había perdido. Como si hubiera vuelto
a casa.
Parpadeo y miro hacia otro lado, cortando la conexión, intentando disipar
esta extraña sensación. Parece una complicación que no puedo permitirme
ahora. Me aclaro la garganta y empujo la silla unos centímetros hacia atrás,
como si eso fuera a cambiar algo.
—¿Ves? Más cerrado que una bóveda submarina. —Mi voz es cruda y
temblorosa, y desearía entender por qué me afecta de esta manera.
 Nadir no dice nada por un momento, los colores de sus ojos se
arremolinan más rápido de lo normal.
—Ya veo —dice por fin, y luego se sienta, deshaciendo el último hilo que
mantenía unida la tensión en la habitación—. Podríamos trabajar en ello.
Trago grueso y asiento, pensando en volver a hacer eso con él. Sea lo que
sea. Puede que esto me sobrepase.
Después de dos tostadas más, una tira de tocino y una montaña de
ciruelas, me siento mucho mejor. Las pastillas están haciendo efecto en su
mayor parte, dejándome solo una pequeña punzada en la sien que puedo
controlar.
Nadir espera a que me duche y me vista. Me muevo deprisa, aunque él no
parece impaciente. Siento su mirada mientras recorro la habitación y, por
alguna razón, no consigo que mis miembros funcionen correctamente. Se me
caen las cosas y todo lo que intento agarrar lo hago a tientas. Su presencia es
una fuerza constante que me presiona. Gracias a Zerra, anoche me desmayé
por completo. Me estremezco al pensar en los sueños que podría haber tenido
con él, tumbado a mi lado si hubiera estado coherente.
Después de encontrar un par de leggings limpios y un top negro ajustado
con mangas que caen más allá de mis muñecas y trabillas para los pulgares,
meto los pies en un par de botas negras suaves. Aún tengo el cabello húmedo
de la ducha, así que me lo dejo suelto, pero me engancho algunos de los
postizos de colores que me ha proporcionado Amya. Son iguales a los que
lleva ella, aunque creo que los suyos son naturales. Me pregunto si los
habitantes de La Aurora compran estas imitaciones para parecerse a su
princesa. No estoy segura de por qué ese pensamiento me hace sonreír.
—Está bien, estoy lista —declaro, sintiéndome mucho mejor que hace una
hora.
Nadir me lanza una mirada extraña con la boca achatada en una línea.
—¿Qué? —pregunto, mirándome a mí misma. ¿Piensa nuevamente que no
estoy vestida bien?
Se le dilata la nariz y mira hacia otro lado.
 —Nada. Vámonos.
Salimos de la habitación y me guía por los sinuosos pasillos. Nos
detenemos justo al doblar una esquina.
—Habrá guardias apostados en la entrada. Será mejor que no te vean.
Puedo escudarte por poco tiempo. No se darán cuenta cuando pasemos, pero
tendrás que permanecer cerca.
—¿No será como lo que hicimos... ahí dentro? —Hago un gesto vago en
la dirección en la que acabamos de llegar, aterrorizada y emocionada a la vez
ante la idea que su magia vuelva a tocar la mía.
—No —responde negando con la cabeza—. Esto no será como... aquello.
—De acuerdo.
—Pon tus brazos alrededor de mi cintura. Cuanto más me toques, mejor.
Levanto una ceja, pero no comento nada y obedezco.
—Buena chica —me dice, y luego me mira sorprendido, como si no
hubiera querido decir eso. Las palabras me resultan extrañas y, a la vez,
familiares de una forma que no logro descifrar. Pero creo que es un paso
adelante con respecto a "Reclusa".
Después de otro momento, el remolino de su magia florece a mi alrededor
en cintas de luz brillante. Es tan hermoso que me atrapa la forma en que se
mueve como serpentinas ondeando en la brisa. Se acercan, me envuelven y
luego se hunden en el tejido de mi ropa.
Nada más parece diferente mientras miro a mi alrededor, pero Nadir me
hace avanzar con confianza. Avanzo arrastrando los pies, intentando no hacer
ruido mientras me aferro a su cintura, sintiéndome bastante tonta e intentando
no dejar que mis manos recorran los planos tensos de su estómago y su pecho.
Se dirige a los dos guardias que flanquean un gran arco. Ambos son Fae
menores, de piel verde pálida, y visten el uniforme negro de soldado de La
Aurora. Uno de ellos es calvo con grandes orejas puntiagudas, y el otro tiene
una fina línea de cabello negro que le recorre el centro del cráneo.
 —Alteza —dice el calvo, con tono deferente—. ¿Cuál es su asunto en el
ala este?
—Me dirijo a la biblioteca —dice Nadir antes de entregar un papel a los
guardias. El guardia lo mira con el ceño fruncido y se rasca una mancha en la
mejilla antes de dirigirse al otro. Miro a Nadir, que finge que no estoy allí. El
príncipe ha salido solo a visitar la biblioteca mientras yo cuelgo
invisiblemente de él. Esto es muy incómodo.
Intercambian unas palabras y los guardias se apartan de mala gana. No sé
por qué me sorprende que el rey ni siquiera deje que su propio hijo se acerque
a sus habitaciones, pero no debería sorprenderme. Parece que trata a todo el
mundo con el mismo desdén.
Dejamos atrás a los Fae menores y entramos en un pasillo amplio y
tranquilo. Nadir me dirige a una alcoba y luego hace retroceder su magia, las
mismas cintas de color que se extienden y luego se disipan en el aire.
—Vigila si hay más guardias —dice Nadir—. Solo puedo mantener el
glamour durante cierto tiempo a la vez y puede que tengamos que hacerlo de
nuevo si alguien se acerca. Tarda unos segundos en desplegarse por completo,
así que puede que no nos avisen con suficiente antelación. En ese caso,
escóndete lo más rápido que puedas.
Sin esperar a que le responda, me agarra de la mano y me arrastra por un
pasillo vacío. Intento no notar el calor de su mano y la pequeña emoción que
siento cuando me la aprieta. Lo que hemos hecho antes con nuestra magia me
ha desconcertado y me ha hecho reaccionar de forma desagradable. Odio a
este imbécil.
Nadir me conduce a través de varios pasillos y numerosas habitaciones
que se confunden entre sí. Nos detenemos en cada una de ellas, esperando que
algo se active, pero es un tramo vacío de nada. Con cada habitación que
comprobamos, me siento más y más abatida.
¿Y si la Corona ni siquiera está aquí? ¿Y si está escondida en algún otro
lugar de Ouranos? Podríamos estar buscando para siempre. Peor aún, ¿y si ya
no existe?
 Me aferro el medallón al cuello y lo aprieto, pensando en el pequeño
fragmento de piedra roja que contiene. Pero esto salió de algún sitio, y esa
Corona tiene que existir.
Todo depende de ella.
Mientras serpenteamos por los pasillos, nos encontramos con algún que
otro guardia, criada o sirviente, pero conseguimos evitar su atención. Parece
que Nadir tiene mucha práctica en moverse por la Fortaleza sin llamar la
atención. ¿Alguien sería tan tonto como para desafiar al rey dentro de estos
muros? Tal vez no.
Pero lo haré. No me importa lo que me pase. Lo destrozaré poco a poco
tan pronto como tenga la oportunidad.
Doblamos otra esquina y Nadir retrocede rápidamente, chocando conmigo
y pisándome el pie.
—¡Ay!
—Cállate —sisea, empujándome hacia atrás.
—¿Qué...?
Una voz grave flota desde la esquina y me paralizo. Conozco esa voz
como conozco los latidos de mi propio corazón. La oigo en mis pesadillas y en
el remolino de mis peores recuerdos.
Nadir se da la vuelta y explora el espacio mientras el rey y su interlocutor
se acercan. Nadir me arrastra hacia una puerta estrecha y me empuja dentro.
La cierra de golpe y nos sumerge en una oscuridad total. El espacio es tan
estrecho que mi espalda queda aplastada contra la pared y Nadir se aprieta
contra mi frente. Apenas puedo moverme.
Me tapa la boca con una mano y yo niego con la cabeza, pero él no cede y
presiona con más fuerza. Me quedo inmóvil al oír de nuevo la voz del rey.
Parece haberse detenido y ahora está conversando justo afuera, con la puerta
amortiguando sus palabras. Lo único que sé es que el rey está a pocos metros
y no tengo ni idea de lo que haría si nos encontrara aquí.
 Nadir suelta la mano, satisfecho que aprecie la necesidad de callarme.
Ambos esperamos en un tenso silencio mientras intento controlar mi
respiración y mi palpitante corazón. Una pequeña luz se enciende, iluminando
los contornos del rostro de Nadir gracias al aura tenue que lo rodea.
Está apoyado en los antebrazos contra la pared, enjaulándome. En otro
recordatorio, se lleva un dedo a los labios y yo asiento, con el cabello
crujiendo contra la pared a mi espalda.
Las voces de afuera continúan mientras soy cada vez más consciente del
cuerpo del príncipe pegado a mí. Siento punzadas de calor en la nuca y las
mejillas se me calientan cuando él baja la mirada y las marcadas líneas de su
rostro se convierten en una máscara de intensidad.
No sé si me imagino la forma en que se inclina aún más hacia mí, pero la
piel me zumba en todos los lugares que toca. Incluso vestidos, la sensación es
tan embriagadora que parece que estemos desnudos.
No, no es eso. Tengo la sensación que eso sería muy distinto.
Mi sueño de dos noches antes sale a la superficie y el espacio entre mis
muslos palpita con fuerza. ¿Cómo sería ser tomada por este príncipe salvaje y
temible? Atlas había sido entusiasta, pero gentil. Algo me dice que en su vida
Nadir no siente la necesidad de ser amable con nada.
Me cuesta respirar. El espacio se me hace cada vez más pequeño y el
latido de mi estómago ocupa todo el espacio del armario. Finalmente, las
voces de afuera empiezan a disiparse, alejándose a medida que el sonido de
sus pasos se aleja en la distancia. Cuando parece que se han ido, ninguno de
los dos se mueve.
La cara de Nadir está tan cerca de la mía que puedo sentir la suavidad de
su aliento contra mis labios. Quiero inhalar su fresco olor ártico y perderme en
él. Su rostro se acerca y todo mi mundo se reduce a este momento y al
príncipe. La sensación de su fuerte cuerpo contra el mío y la forma en que sus
brazos me aprisionan. Su boca está para comérsela y quiero que me devore
entera.
 —Lor —susurra. Su voz es suave, pero hay algo tan dentado como el
hierro desgarrado enterrado en esa única sílaba. Ha dicho mi nombre. Mi
verdadero nombre, y nunca me había gustado tanto como en este momento.
Ese nombre sencillo, sin nada, que me dieron para mantenerme lo más
anónima y anodina posible. De alguna manera, lo hace sonar como si fuera un
nombre forjado en fuego y creado para una reina.
—Nadir —le susurro, queriendo sentir también su nombre en mi lengua.
Sentir esas partes recortadas que me he preguntado desde que lo oí. ¿Por qué
sus padres eligieron marcarlo con una palabra que significa "tocar fondo"?
Está tan quieto que parece de cristal, y yo estoy tan caliente que quiero
estallar en mil pedazos. Entonces baja la cabeza y me recorre con su nariz la
curva de mi garganta, inhalando larga y lujosamente mientras mi cabeza se
inclina hacia un lado. Me agarro a la pared detrás de mí, preocupada por estar
a punto de desplomarme bajo el peso de mi deseo.
Lento, la arrastra hacia arriba hasta que llega al punto sensible justo detrás
de mi oreja y suelta un suspiro entrecortado que me envuelve por todas partes.
No me muevo, no sé muy bien adónde quiero llegar. Racionalmente, lo
considero un escalón por debajo de su padre. Es el hijo de mi enemigo. Pero
físicamente, no puedo dejar de reaccionar ante él de una forma que me deja
casi destrozada y sin aliento por el deseo.
Siento el mordisco de sus dientes contra mi piel y luego el reptar de su
cálida boca mientras vuelve a bajar por la columna de mi garganta. Mis
caderas se mueven por sí solas, arqueándose contra las suyas, y él responde
apretando su cuerpo contra mí. La dura evidencia de cómo esto lo está
afectando me produce una nueva oleada de ondas que recorren mi columna
vertebral.
Levanta la cabeza y me mira a los ojos, con esos colores arremolinados
visibles en la penumbra del armario. Hay tanto escrito en la forma en que se
mueven que no puedo creer que nunca me haya dado cuenta de lo ligadas que
están esas luces a sus emociones. Hay conflicto en ellas. Y un deseo tan
visceral, que mi núcleo se funde en calor líquido.
 Pero un segundo después, se apagan, se convierten en un cielo de
medianoche, sus puños se aprietan contra la pared antes de apartar la mirada
con tal fuerza que parece que se desprende del hormigón.
—Vamos —dice, con voz áspera—. Tenemos que salir de aquí antes que
mi padre nos encuentre.
—¿Qué? —pregunto, desconcertada por su repentino cambio de humor.
Se aparta y me envuelve en su glamour. Esta vez no me invita a tocarlo, y
me pregunto si habré hecho algo mal. Entonces abre la puerta, se escabulle y
me hace un gesto para que lo acompañe.
Hago lo que me dice, sigo sus pasos apresurados, confundida por lo que
acaba de ocurrir.
 Capítulo 22

—Entonces, ¿qué hizo exactamente mi abuela? ¿Cómo cortó la magia de

todo el mundo? —pregunto hojeando el libro que tengo en el regazo. He
pasado los dos últimos días peinando la biblioteca de Nadir, profundizando en
la historia de mi abuela, tratando de sellar las lagunas de mi educación.
¿Era porque mis padres no sabían la verdad o porque me ocultaban cosas?
Espero que fuera por ignorancia y no porque quisieran ocultarlo. Me costaría
entender cómo pudieron dejarme que me enfrentara a todo sin darme estos
conocimientos que necesito tan desesperadamente. Tenían que saber que algún
día podría acabar por mi cuenta.
Nadir levanta la vista del libro que está leyendo, sentado en el sofá frente
a mí. Estamos en su habitación, y el incidente del armario se interpone entre
nosotros como una roca. Ninguno de los dos lo ha reconocido con palabras,
pero ha estado presente en cada mirada y roce accidental desde entonces. Por
la noche, cuando nos tumbamos en lados opuestos de esa gran cama, se podría
recoger la tensión con una pala. Doy gracias por no haber tenido más sueños
sucios, porque entonces no podría volver a mirarlo nunca más.
Mientras bailamos alrededor del elefante en la habitación, hemos pasado
dos días más peinando la Fortaleza, pero solo hemos llegado a silenciosos
callejones sin salida.
—Nadie lo sabe realmente —responde Nadir, cerrando su libro e
inclinándose hacia atrás antes de cruzar un tobillo sobre la rodilla. Lleva el
cabello oscuro suelto e inexplicablemente sacudido por el viento, aunque
estoy segura que no ha salido de la Fortaleza en todo el día—. Cuando tus
abuelos intentaron apoderarse de Ouranos, se rumorea que trabajaban con una
de las Sumas Sacerdotisas de Zerra, pero todos murieron antes que alguien
pudiera averiguar cómo o por qué. No queda nadie vivo que estuviera allí al
final. La principal pista que sugiere que trabajaban con magia poderosa es que
el Báculo de Woodlands se encontró entre los restos, milagrosamente ileso.
—¿Solo el Báculo? —pregunto—. ¿No la Corona?
—Solo el Báculo.
Paso la página y vuelvo a pasarla.
—¿Cómo funciona exactamente la magia de los Altos Fae? ¿Qué significa
magia imperial?
Nadir se sienta hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.
—Hay dos tipos de poder de los Altos Fae —dice—. Está la línea regular
de magia que puede pertenecer a cualquier Fae. Algunos la tienen y otros no, y
algunos la tienen tanto en diversos grados de fuerza como de afinidad.
—No estoy segura de entender.
—Es como un ser humano que tiene talento para la pintura. Puede que
reciban formación de un maestro, pero en última instancia, algunos lo harán
mejor que otros, pase lo que pase. Y ese mismo Fae puede tener una voz
terrible para cantar. Es lo mismo con la magia.
—Conocí a un peluquero que decía que era experto en magia de belleza.
—Ahí tienes un ejemplo —responde Nadir—. Esa era su afinidad y una
habilidad que ha cultivado.
—¿Y la magia imperial?
—Es la magia procedente de todos los reinos. Es la sangre vital y el hilo
que mantiene unida a la tierra y a su gente. Cuando la magia desapareció,
todos lo sentimos. La tierra empezó a desmoronarse, los lagos y los ríos se
secaron y las enfermedades asolaron a los animales, los humanos y los Fae.
Algunas zonas de Ouranos aún no se han recuperado. La magia imperial es
más fuerte en cualquiera que pertenezca a la familia real, particularmente en
los de línea directa.
—Como tú y Amya.
—Sí. O tú y tus hermanos.
—Pero no tienen mucho.
Él asiente.
—He considerado eso. Me he estado preguntando si es un efecto
secundario de la misma aflicción que maldijo la magia de todos.
—¿Entonces crees que podrían tener más?
—Tal vez.
Reflexiono sobre esas palabras, preguntándome cómo se sentirían Tristan
y Willow al respecto. Nunca han sugerido que estén resentidos por su falta de
poder, pero no puedo evitar pensar en cómo podrían protegerse mejor si
fueran más fuertes.
—¿El Espejo te reveló algo sobre tu magia? —pregunta Nadir, y yo niego
con la cabeza, siendo sincera esta vez.
—Me dijo que estaba prohibida. —No estoy segura de por qué decido
revelar esto ahora, pero las palabras han estado pesando sobre mi conciencia.
¿También estaban relacionadas con mi abuela?
Nadir arquea una ceja.
—¿Qué cosa?
—No lo sé. Decía que esto no podía volver a ocurrir, y solo pude suponer
que se refería a la unión entre Atlas y yo. ¿Sabes por qué?
Nadir sacude la cabeza antes que una expresión pensativa cruce su rostro.
—Es extraño.
—¿Qué cosa?
—Nunca he oído que nadie que no sea un ascendido hable así con los
Artefactos.
 Es mi turno de arquear la ceja.
—¿No?
Niega con la cabeza. Abro la boca para protestar, pero me hace callar con
un gesto de la mano.
—No digo que no te crea. Solo que es extraño.
Me desplomo contra el sofá.
—No puedo creer que mi abuela se aliara con tu padre —murmuro,
pasando otra página con rabia. La risita oscura de Nadir me hace mirar hacia
él.
—Parece que la historia se repite. ¿Te molesta, reclusa?
—Sí —replico, volviendo al libro.
—Bueno, no te preocupes. Era su palabra contra una reina muerta. Estoy
seguro que hay más en la historia de lo que nunca contó. Todo lo que dijo fue
sin duda manipulado para que pareciera el héroe.
El silencio llena la habitación de una pesada tensión, y vuelvo a mirar a
Nadir, que me está estudiando detenidamente.
—¿Qué?
Se inclina hacia delante, descruza las piernas y apoya los codos en las
rodillas.
—¿Qué te hizo? Sé que es responsable de la muerte de tus padres…
—Los asesinó —lo interrumpo—. A sangre fría.
Nadir baja la cabeza y luego levanta la vista.
—Sí, él los asesinó. Pero eso no explica del todo la mirada atormentada
que tienes cada vez que lo menciono. ¿Qué más pasó? —Ladea la cabeza y
siento como si mirara directamente a mi alma, donde yace el cadáver
putrefacto de mis secretos.
—Nada —le digo.
—No te creo.
 Lo fulmino con la mirada, apretando los labios.
—Qué pena.
—¿Vamos a hablar de lo que pasó en el armario? —continúo y hago una
mueca. Quería cambiar de tema, pero este tema está sumido en tantas trampas
como el anterior.
La mandíbula de Nadir se aprieta y sus hombros se tensan.
—¿Ha pasado algo?
Mi mirada se dirige hacia arriba, irritada.
—No finjas que no sabes de qué estoy hablando. —Me levanto del sofá,
dejo el libro sobre el cojín y salgo disparada hacia la ventana. No tengo
adónde ir en este lugar y me estoy volviendo loca, siempre atrapada en esta
habitación con él.
Un momento después, siento su presencia detrás de mí. Sus manos se
plantan en el cristal a ambos lados de mi cabeza. Se inclina tanto que me
quedo completamente inmóvil.
—¿Qué haces?
—Hablemos de lo que ha pasado, reclusa.
—No me llames así —siseo, mirando por encima del hombro su sonrisa
burlona. Quiero darle un puñetazo en la cara, pero también me apetece otra
cosa. Pienso. Sacudo la cabeza. Mierda.
—Hablemos de cómo te apretaste contra mí. Podía oler lo mojada que
estabas en ese armario.
Cruzo los brazos con más fuerza, dejando escapar un sonido indignado y
negándome a mirarlo.
—No hice tal cosa. Te apretaste contra mí. —Los dos nos hemos
acercado, solo hay un susurro de espacio entre nosotros—. Igual que estás
haciendo ahora.
Me aprieta más y no me resisto. No me alejo. En lugar de eso, me inclino
hacia él, disfrutando demasiado de la forma en que se siente contra mí.
 —¿Así que no niegas lo mojada que estabas?
—Yo también te sentí —le digo—. No era la única afectada ahí dentro.
—No lo eras. —Su voz se vuelve áspera y sus labios rozan mi oreja—. Lo
siento cada vez que estás en la habitación. Me la pones tan dura que no puedo
pensar con claridad. Me he masturbado en la ducha todos los días, pensando
en ti. Pensando en lo mucho que me odias.
Mi aliento se aloja en mi pecho como arena mojada.
Oh, Zerra, ¿qué está pasando aquí?
Debería moverme ahora mismo. Debería darle una patada en las pelotas a
este idiota.
—Te odio —digo, más entrecortadamente de lo que pretendo.
Suelta una mano de la ventana y me agarra un mechón de cabello, se lo
lleva a la nariz e inhala con un gemido. Debería horrorizarme, no soy una
bestia a la que se pueda oler. Pero no lo estoy. Zerra, ¿por qué me arden las
mejillas?
—Odio todo de ti, de tu miserable familia y de este horrible lugar. Una
vez que me vaya de aquí, será demasiado pronto si vuelvo a ver La Aurora.
—Ya lo sé. Y odias lo mucho que me deseas. —Se aprieta más para que su
cuerpo esté a ras del mío y cada curva y arco de su dura estructura destroza mi
delgada determinación.
—Estás delirando —digo, esperando que mi mentira no sea tan
transparente como parece—. No quiero tener nada que ver contigo. Solo estoy
aquí para conseguir mi Corona.
Su risita es grave y oscura. Me suelta el cabello y me pasa la mano por el
vientre antes de empujarme hacia él, y mi culo choca con la dura longitud de
su polla. Casi dejo escapar un gemido mientras gira nuestras caderas en un
círculo lánguido.
—Yo también, reclusa. Eso no me impide querer despojarme de esta ropa
y follarte tan fuerte que la cama se derrumbe.
 —Yo... Tú... Esto es muy inapropiado. —Me esfuerzo por zafarme de su
agarre, pero no consigo moverme.
—Pasa una noche conmigo. Te haré pedazos. Te follaré la boca y el coño
con mi lengua, mi polla y mis dedos, y haré que te corras tantas veces que
perderás la cuenta. Te haré suplicar una y otra vez.
Aprieto las piernas e intento tragarme el grueso nudo que tengo en la
garganta. Los nervios me arden de calor y de ganas de dejarle hacer cada una
de esas cosas.
—He soñado contigo —digo, preguntándome por qué demonios le estoy
contando esto. Se queda quieto.
—¿Qué has soñado?
Dudo antes que su agarre contra mi estómago se estreche.
—Dímelo.
—Fue en la mansión. Entraste en mi habitación, te tumbaste encima de mí
y...
Suelta un soplo de aire, cortado en pedazos.
—Yo tuve el mismo sueño.
Algo extraño pero familiar revolotea en mi pecho.
—Parecía... tan real —digo en voz baja, mirando al cielo exterior, donde
la noche desciende y aparece el susurro de la aurora boreal.
—Sí. —Asiente, y sus lentos movimientos vuelven a empezar. Desliza
una mano por debajo de mi jersey, posa la palma sobre mi vientre y crea una
línea de calor que irradia a través de mis extremidades—. Ha sido tan real.
De algún modo, consigue acercarse aún más. Como si quisiera meterme
dentro.
—Di que sí —me dice—. Una noche. Una noche larga e interminable en
la que te prometo más placer del que jamás creíste posible.
Mi boca se abre y luego se cierra. Una parte patética de mí quiere decir
que sí, pero casi me enamoro de un Fae real que solo buscaba una cosa.
 —¿Cómo puedo confiar en ti? —Odio lo pequeña e insegura que sueno.
Atlas no me rompió el corazón -ahora sé que no lo amaba-, pero rompió algo.
Por un momento fugaz, había creído que alguien me quería por mí, pero había
sido tan ciega y tonta. Debería haber aprendido que las únicas personas en este
mundo en las que puedo confiar son Willow y Tristan.
—No se trata de nada más que de follar —dice, y eso también debería
horrorizarme, pero hay algo en su atrevida sinceridad que me enciende un
fuego en el estómago—. Esto no va de nada más que de piel y calor y de mi
polla clavándose en ti hasta que tu mente se vuelva gelatina.
Me doy la vuelta y retrocedo. La fría ventana me aprieta la espalda y
Nadir se desplaza un centímetro más, con su calor hirviéndome la piel.
—No creo que sea una buena idea.
No hay ni una pizca creíble en el tono de mi voz, y él sonríe.
No es una sonrisa cálida. Es lenta y seductora y se engancha entre mis
piernas con una obstinación a la que intento resistirme. No, no es cálida,
porque prácticamente me prende fuego.
—Piénsalo —me dice—. No digas que no, todavía.
Sacudo la cabeza, pero siento como si me moviera entre la savia fría de un
árbol. Es tan difícil encontrar el impulso para negarme.
—No puedo.
—¿Por qué no?
—No lo sé.
Se le levanta la comisura de los labios.
—Prométeme que lo considerarás.
Asiento sin saber lo que hago. Ya lo estoy considerando, pero sería un
terrible error. Se inclina hacia mí y yo retrocedo contra el cristal inflexible. No
me toca, pero bastaría con respirar hondo para acortar la distancia.
Su cabeza cae junto a mi oreja con un suave roce de labios.
 —Entiende que estaré listo en cualquier momento en que estés dispuesta a
decir que sí.
Finalmente, fuerzo a mis miembros perezosos a responder y doblo las
rodillas para deslizarme bajo el brazo que me aprisiona contra el cristal.
—Eso no va a pasar —digo, intentando sonar segura, pero mi voz me sale
temblorosa y ni siquiera yo me lo creo.
Nadir se gira, cruza los brazos sobre el pecho e inclina la cabeza.
—Eso ya lo veremos, reclusa.
—Sí. —Es la respuesta más elocuente que puedo dar mientras doy media
vuelta y salgo corriendo hacia el baño. La puerta está cerrada con llave y es el
único lugar al que puedo huir.
 Capítulo 23

Nadir

Me agacho frente a la mujer, que mira por la ventana, con los ojos oscuros
en blanco y sin emoción ni conciencia.
—Madre —le digo suavemente, posando mi mano sobre la suya. Su piel
es fría y seca. Fina, como un pergamino viejo que se rasgaría a la menor
presión. No recuerdo la última vez que salió y ya no espero que vuelva a
hacerlo—. ¿Cómo estás?
No sé por qué siempre pregunto. Nunca obtengo respuesta. A veces
parpadea en respuesta. Si tiene un buen día, noto que aprieta los labios y un
breve destello de conciencia en su expresión. Pero nunca nada más. Aun así,
lo intento, con la esperanza que, si sigo preguntando, sepa que estoy aquí para
ella y que la perdono por todo.
Amya está sentada en la cama, con un brazo alrededor del poste y la sien
apoyada en él. Me mira con ojos oscuros y planos.
—¿Quieres hablar con ella? —le pregunto a mi hermana.
Ella niega con la cabeza y se inclina hacia otro lado.
—Hoy no.
—Nunca quieres.
Amya se levanta y camina hacia el otro lado de la cama.
 —Porque no sé qué decir
—Háblale de ti.
—Ella no está escuchando, Nadir.
—Eso no lo sabes.
Amya aprieta los ojos y se frota la cara con ambas manos.
—No quiero pelear por esto, ¿de acuerdo? Vengo a verla cuando puedo,
pero nunca la conocí, Nadir.
Me levanto y beso a mi madre en la frente antes de alisarle el cabello
negro. Es preciosa
—Amya se parece tanto a ti. —Pero es una cáscara de la madre que
conocí—. Volveré mañana —prometo, como hago todos los días, e intento
cumplirlo tan a menudo como puedo.
Luego me abalanzo sobre Amya.
—Sigue siendo tu madre —gruño, empujándola fuera de la habitación y
cerrando la puerta con suavidad tras de mí.
—¡Ya lo sé! ¿Crees que no lo sé? Quiero amarla, pero nunca tuve la
oportunidad. ¿Cómo se supone que voy a sentir algo cuando ésta es la única
forma en que la he conocido?
Las lágrimas llenan sus ojos y mi ira se suaviza. Tiene razón. No es culpa
suya. Amya nunca experimentó su luz y bondad, así que ¿por qué debería
sentir lo mismo que yo?
—Lo siento —respondo—. Es que...
—Lo sé —dice suavemente, tomándome la mano—. Lo sé.
Salimos del ala de mi madre y nos dirigimos a la Torre del Homenaje,
hacia las habitaciones de Amya.
—¿Has recibido noticias de Aphelion? —pregunto al entrar en su
habitación. Se parece a la mía en forma y tamaño, pero es mucho más
colorida. Carmesí, violeta, verde azulado y fucsia salpican las sábanas, los
muebles, las alfombras y los cojines.
 —Atlas la está buscando —dice mientras se dirige a su tocador y yo
recorro la habitación pasándome una mano por el cabello—. Ha enviado
grupos de búsqueda secretos a todos los reinos.
—¿Sospecha de nosotros?
Sacude la cabeza y me mira a través del espejo mientras se pasa un cepillo
por el cabello.
—No estoy segura. O lo sabe y supone que no la esconderíamos en el
lugar más obvio, o está arriesgándose e investigando cada región. Si descubrió
su secreto, es muy posible que otros también lo sepan.
—Es información que necesitamos —digo, y ella asiente.
—Lo sé. Mi gente está haciendo lo que puede.
—Bien. —Me doy la vuelta y camino en la otra dirección, considerando
todo lo que Amya acaba de decir, preguntándome cómo sabía Atlas quién era
Lor y qué planeaba hacer con ella. Conozco a Atlas desde hace mucho tiempo
y nunca he tenido la sensación que fuera capaz de ser tan despiadado, pero tal
vez me haya equivocado.
Amya continúa, aún frente al espejo, mientras se delinea los ojos con un
lápiz negro.
—Los rumores dicen que se niega a fijar una fecha para la ceremonia de
unión con la ganadora de las Pruebas. —No digo nada al respecto, con los
pensamientos dándome vueltas en la cabeza—. ¿Qué más te preocupa? —me
pregunta, pintándose los labios con una espesa capa de carmín morado.
—Nada —digo demasiado rápido. ¿Qué ocurre exactamente? Hay tantas
cosas que reclaman mi atención que no puedo decidir cuál es la más molesta.
Lor. Eso es lo más agravante. La forma en que no puedo sacármela de la
cabeza y la forma en que sigue mirándome, como si fuera a arrancarle un
pedazo a mordiscos. Quiero hacerlo. Zerra, cómo quiero hundir mis dientes en
su cálida carne. No debería haber dicho esas cosas en mi habitación. Debería
haber seguido fingiendo que no me afectaba, pero ése nunca ha sido mi estilo.
Pero ahora actúa como un conejo asustado y me preocupa haberla alejado.
 Amya vuelve a tapar el tubo dorado, lo coloca sobre su tocador y se da la
vuelta.
—Claro. Suena creíble.
La fulmino con la mirada y me dirijo al otro extremo de la habitación.
—¿Has tenido suerte con la Corona?
—No —digo, dejándome caer en un sillón violeta de felpa colocado
alrededor de una mesita baja cerca de los pies de su cama—. Hemos registrado
las bóvedas y la mayor parte de las alas este y oeste, pero dice que no siente
nada. Me preocupa que lo que sea que esté bloqueando su capacidad de tocar
su magia le esté impidiendo sentirla.
—O simplemente no está aquí.
Amya se sienta frente a mí. Lleva un vestido corto hecho de espumosas
capas de tul, las piernas desnudas y los pies adornados con un par de tacones
negros que le llegan hasta las pantorrillas.
—O simplemente no está aquí —estoy de acuerdo, no dispuesto a aceptar
ese hecho—. Y si ese es el caso, entonces podría estar en cualquier lugar de
Ouranos.
Amya asiente, toma la botella de vino de la mesa de al lado y se sirve un
vaso del líquido rojo sangre. Bebe un sorbo y aprieta los labios.
—Pero tienes alguna idea.
—¿Tan evidente soy?
—Solo para mí, hermano mayor.
Sonrío y me reclino en la silla.
—Si no está aquí, ¿no tendría sentido que estuviera más cerca de donde se
la vio por última vez?
Amya parpadea.
—¿La llevarías a Heart?
—Si tengo que hacerlo.
 —Esa zona ya ha sido registrada a fondo. Muchas veces. Durante años.
—Pero ninguno de ellos tenía a la Principal —contraataco, y sus hombros
se desploman.
—Nadir... ¿Qué estás planeando? Si la encuentras allí, quizás no puedas
controlarla.
Me burlo.
—Eso no me preocupa.
—¿Por qué no?
—Puede que sea fuerte, pero no tiene idea de cómo usar su magia, y aún
no está vinculada. Además, estoy seguro que yo soy más fuerte.
Amya inclina la cabeza.
—¿Cómo puedes estar tan seguro de eso?
Le enarco una ceja y ella pone los ojos en blanco.
—Oh, tienes la confianza de un macho nacido para el privilegio.
Sacudo la cabeza, inclinándome hacia delante y juntando las manos entre
las rodillas.
—No creo que necesite que la controlen. Quiere acabar con padre tanto
como nosotros. A veces creo que su odio hacia él es incluso más profundo que
el mío.
Amya resopla.
—Eso no parece posible.
—Pone esa mirada atormentada cada vez que se le menciona. Cuando lo
vio en el evento la otra noche, temblaba tanto que le castañeteaban los diente.
Amya frunce el ceño y su vaso se detiene en el aire.
—Le hizo algo.
Aprieto la mandíbula. Sé que Lor me oculta algo sobre mi padre.
—Es la única explicación.
 —Pero era una niña. —Nuestras miradas se cruzan y Amya respira
entrecortadamente—. Él no le haría daño a una niña.
Lo dice de una forma que hace que suene como un deseo que sabe que
nunca se cumplirá. Amya quiere creer que es más de lo que parece. Todavía se
aferra a una débil pizca de esperanza que haya bondad en algún lugar de él.
—La metió en prisión. A los tres.
Ella asiente, soltando un suspiro tenso.
—¿Te hace reconsiderar todo? —pregunta Amya, inclinando la cabeza.
—¿Qué quieres decir?
—¿Sobre este lugar que llamamos hogar? Tres niños inocentes fueron
arrojados dentro de Nostraza durante más de una década y no teníamos ni
idea.
—¿Cómo íbamos a saberlo?
—No teníamos ni idea —sigue ella—, porque nunca nos molestamos en
preocuparnos. No lo sabíamos porque dábamos por hecho que entendíamos el
tipo de gente que hay ahí dentro. ¿Y si hay otros que no pertenecen a ese
lugar?
Se me revuelve el estómago al recordar las mismas palabras que Lor me
lanzó.
—No seas blanda, Amya. ¿Qué vamos a hacer? ¿Dejar que se vayan
todos?
—¿Qué hay de lo que nos dijo, Nadir? ¿Sobre lo que le pasó?
La sangre en mis venas hierve a fuego lento, pensando en el alcaide.
Zerra, cómo me hubiera gustado arrancarle el corazón y mostrárselo. En
cuanto a mi padre, es todo lo que puedo hacer para no marchar por estos
pasillos y arrancarle miembro a miembro, maldito sea todo lo que me ocurra
como resultado.
Puede que él no haya sostenido el cuchillo que le hizo esas cicatrices por
todo el cuerpo, pero es responsable de ellas igualmente.
 Por supuesto que me ha hecho pensar diferente sobre todo. Mi única
preocupación siempre ha sido mantener la paz en La Aurora, y ahí terminó mi
relación con Nostraza. Nunca volví a pensar en quién se encontraba tras esos
barrotes.
Llaman a la puerta y ambos miramos a Mael.
—¿Cómo están Willow y Tristan? —pregunta Amya mientras Mael se
deja caer en otra silla libre. Miro a mi hermana con curiosidad,
preguntándome por qué está tan preocupada.
—Están bien. Hylene los vigilará durante los próximos días.
Amya se sienta y asiente, satisfecha con la respuesta.
—¿Has sabido algo más de Etienne? —le pregunto a Mael mientras se
sirve una copa de vino.
—Más de lo mismo. Los hombres de tu padre han recorrido la mayoría de
los asentamientos y reunido a todas las mujeres. Etienne está trabajando con la
resistencia para esconder a tantas como puedan, pero las que encuentran los
soldados de tu padre son llevadas a una gran tienda, donde les están haciendo
pruebas.
—¿Qué tipo de pruebas? —pregunta Amya, inclinándose hacia delante.
—Creo que les están haciendo pruebas de magia. Hay muchos gritos.
Tanto mi hermana como yo fruncimos el ceño.
—Está buscando a la Principal —digo yo—. Es lo único que tiene sentido.
—¿De Heart? —pregunta Mael.
—¿De dónde si no?
—¿Pero tenemos a la Principal? —pregunta Amya—. ¿Verdad?
Asiento.
—Sí.
Mael se echa hacia atrás y me lanza una mirada escéptica.
—¿Estás seguro? Quizás tu dulce prisionera nos esté mintiendo a todos.
 —No lo hace.
—Voy a necesitar que empieces a pensar con la cabeza, no con la polla.
—Vete a la mierda —respondo, bajando la voz—. Estoy pensando con la
cabeza.
Zerra, espero que así sea. Lor tiene mis pensamientos tan enredados que la
mitad del tiempo ya no estoy seguro de lo que hago.
Mael resopla y bebe un sorbo de vino.
—Claro que sí.
Tras otra pausa, continúa.
—He estado indagando un poco, y la votación es actualmente de cinco a
tres a favor.
Amya se incorpora.
—¿Qué votación?
Le dirijo una mirada sombría.
—Aún no he tenido ocasión de informarte, pero la otra noche, papá dijo
que iba a presentar un proyecto de ley para modificar la legislación laboral
minera.
Amya entrecierra los ojos.
—Los Fae menores.
Asiento.
—Quiere eliminar la cláusula que impide su reclutamiento antes que
alcancen la madurez.
—Así tendría niños trabajando allí —añade Mael, como si no
comprendiéramos las implicaciones de semejante cambio.
Algo oscuro relampaguea en la expresión de Amya. Sé que es la muerte de
esa última esperanza. Nuestro padre es un tirano, y es la única forma que
conoce. Su continua opresión de los Fae inferiores ha sido un punto de
discordia durante su gobierno. Hay algunos que no están de acuerdo con sus
métodos, pero los prejuicios contra los Fae menores son profundos, y la
mayoría se contenta con dejar la olla sin remover. He intentado convencer a
mi padre que la esclavitud no es necesaria, pero como era de esperar, mis
palabras no le conmueven.
Los acuerdos que se establecieron cuando los Fae menores fueron
sometidos a servidumbre decretaban que cualquier decisión que se tomara
sobre su servidumbre debía ser votada unánimemente por el consejo. El poder
del rey es absoluto, pero no del todo. Un hecho por el que siempre estaré
agradecido.
—Quiere que lo ayude a convencer a todo el mundo que vote a su favor
—digo negando con la cabeza. Cuando me ordenó que cumpliera sus órdenes
en la fiesta de Frostfire la noche del estreno, necesité toda mi fuerza de
voluntad para no romperle la cara. Tal vez fuera parte de la razón por la que
me enfadé tanto cuando vi a Tharos con Lor. Pero tal vez no. Cuando lo vi
tocándola, oficialmente perdí la cabeza.
Mi padre sabe que no apoyo la esclavitud de los Fae menores, pero se
deleita obligándome a hacer cosas contra mi voluntad. Siempre ha sido así, y
hará lo que sea necesario para doblegarme a sus deseos.
Me muero de ganas de borrarle esa sonrisa de satisfacción de la cara.
—De todos modos, estoy haciendo todo lo posible para asegurarme que no
voten a favor —digo.
—Se va a enterar —dice Amya, en voz baja.
—Ya lidiaré con las consecuencias más tarde. El objetivo más importante
es deshacerme de él. Entonces tendré el poder de pararlo todo.
Mael me mira de reojo. Ambos están preocupados por mí, y sé que me
estoy volviendo imprudente, pero también me estoy desesperando. Estamos en
un punto de inflexión, aunque aún no estoy seguro de cuáles son las
implicaciones. Todo lo que sé es que algo está cambiando, y tengo que
aprovechar esta oportunidad mientras pueda.
Compartimos una mirada sombría cuando vuelven a llamar a la puerta.
—Adelante —llama Amya antes que aparezca un sirviente.
 —Altezas —dice, inclinándose ante todos nosotros antes de dirigirse a
mí—. Pidió que le trajeran a la dama cuando estuviera lista para la fiesta.
Lor aparece por la puerta y mi corazón casi se detiene. Está impresionante
con un vestido negro de escote profundo y adornado con encaje violeta. La
falda se abre a la altura de la cadera y deja ver las curvas de sus piernas. Su
piel morena clara brilla como si la hubieran espolvoreado con plata. Nuestras
miradas se cruzan y todo, todo se agita en mi interior. Mis preocupaciones por
el reino desaparecen mientras ella nos observa con esa mirada abierta que hace
que me duela el pecho.
Cuando se lo propuse hace unos días, necesité todas mis fuerzas para no
apretarla contra la ventana y besarla hasta que olvidara su propio nombre. La
deseo como al aire y a la magia que corre por mis venas. ¿Por qué es tan
poderosa su atracción?
Se hace un silencio incómodo en la habitación mientras los ojos de Lor se
mueven entre nosotros, me encuentran y me miran fijo. Estoy atrapado, y no
estoy seguro de qué hacer al respecto. Nunca me había sentido así por nadie, y
mucho menos por alguien a quien apenas conozco.
Un chillido irrumpe en mis pensamientos cuando mi hermana se levanta
de un salto y corre hacia Lor.
—Sabía que te quedaría perfecto —dice, tomando la mano de Lor y
admirándola—. ¿No es perfecta? —Me mira con cara radiante y un brillo
cómplice en los ojos.
—Sí —digo, con voz áspera—. Perfecta.
Absolutamente perfecta.
Lor me mira y, por primera vez en días, no parece que quiera darse la
vuelta y esconderse. En cambio, hay una curiosidad que ilumina sus ojos.
Algo que habla de anticipación más que de temor.
Es difícil no esperar que haya considerado mis palabras y haya cambiado
de opinión. Tal vez fui demasiado directo y honesto. Sé lo que le pasó en
Nostraza, y quizás nunca haya estado con un hombre que no la forzara.
 Maldición. Y me acerqué a ella como un animal. La culpa se retuerce en
mi pecho. No me extraña que no pueda mirarme.
Me levanto y me acerco mientras su cabeza se inclina hacia arriba antes
que sus deliciosos labios se separen y su lengua salga para lamerlos. Cómo
desearía con toda mi alma poder tomarla entre los dientes y…
Y entonces me doy cuenta del silencio que reina en la habitación. Amya,
Mael e incluso el criado que trajo a Lor nos miran a los dos. Amya con una
mirada de complicidad y a Mael con una sonrisa burlona.
Los ignoro, fingiendo que no pasa nada.
—Deberíamos irnos —digo, tendiéndole el codo. Lor lo mira y duda antes
que yo incline la cabeza—. Debemos seguir guardando las apariencias.
—Claro, por supuesto. —Enlaza su brazo con el mío y me mira con una
mezcla tan cruda de inocencia y astucia que hace que se me revuelva la polla.
Prometo entonces mostrarle cómo puede ser el sexo con alguien que no la
obligue. Puedo ser muchas cosas, pero no soy esa clase de hombre. Esperaré
hasta que me lo pida. Hasta que ella tenga claro que lo quiere. Entonces le
mostraré cómo puede ser con alguien que adora cada centímetro de su cuerpo
desde sus rodillas.
Solo espero no perder la cabeza antes de eso.
 Capítulo 24

Lor

La fiesta de esta noche es en un área del castillo que reconozco de nuestra

búsqueda, pero ha sido transformada, decorada con velas y telas lujosas para
Frostfire. Entro con Nadir, Amya y Mael, contemplando la exuberancia de mi
entorno. La Fortaleza no se parece en nada a lo que esperaba. Es mucho más
hermosa que cuando la miraba durante esas noches miserables en el Hueco.
—¿Cómo están mi hermano y mi hermana? —le pregunto a Amya con el
brazo entrelazado con el de Nadir. Aún me tiemblan las piernas. No había sido
capaz de recuperar el aliento cuando entré en su habitación. Nadir había
estado tan impactante con su perfecto traje negro, cortado para adaptarse a las
líneas de su cuerpo como si la tela hubiera creado una religión completa solo
para reverenciarlo.
—Están bien. Lo prometo —dice Amya—. Aunque te echan de menos.
Asiento, apretando mis labios, odiando que solo nos hayamos reunido
unos días antes que tuviera que dejarlos de nuevo.
—Insistieron en ayudar, así que les pedí que investigaran un poco,
buscando cualquier referencia oscura que pudiera ayudarnos a encontrar la
Corona.
—Oh, esa es una buena idea —respondo, recordándome que es por eso
que tuve que abandonarlos por ahora.
 Después de ese pequeño discurso en la habitación de Nadir hace unos
días, he empezado a preguntarme si me está distrayendo intencionalmente de
mi propósito. ¿Hay algún plan más grande que no estoy viendo?
¿Quiso decir lo que dijo, o está tratando de despistarme? ¿Y cuál quiero
que sea la respuesta?
Pero también me ha estado ayudando durante cada hora libre del día y
parece decidido a encontrar la Corona. ¿Pero todo esto es una artimaña? No
confío en nadie. No puedo confiar en ellos.
Sus palabras han pasado por mi cabeza en un bucle, y es todo lo que he
podido pensar. Necesito mantenerme concentrada.
—Gracias por cuidarlos —digo, volviendo al presente y Amya sonríe.
—De nada.
Asiento y me doy la vuelta, desconcertada por la princesa. Parece
desesperada por ser mi amiga, pero la culpo tanto como a Nadir y al rey por lo
que nos pasó a los tres. Ella no está absuelta de permitir que Nostraza exista
en el estado que lo hace.
Nos abrimos paso hasta un amplio pasillo decorado con cientos y cientos
de velas esparcidas en alturas aleatorias a lo largo de las paredes. Los músicos
tocan instrumentos de cuerda mientras los invitados, ataviados con sus
mejores galas, deambulan por el centro hacia un enorme arco que se abre
hacia el exterior.
Pasamos por debajo, pero cuando cruzamos el umbral, me doy cuenta que
en realidad estamos bajo una enorme cúpula transparente. Está lleno de
elegantes sofás en tonos joya, los suelos cubiertos con gruesas alfombras. Los
camareros serpentean por el espacio con bandejas en las manos con pequeños
bocados y cócteles.
Mirando hacia arriba, entiendo por qué la cúpula está clara. Las auroras
boreales están visibles y son aún más impresionantes de lo habitual. Me quedo
embelesada por las lentas cintas que cruzan el cielo.
—Están en su mejor momento durante Frostfire —dice Nadir, su voz baja
en mi oído.
 Suelto una bocanada de aire por la nariz.
—Cuando me encerraron, las raras noches que las vi, fue como si una
pequeña parte perdida de mí volviera a la vida. Siempre se sentía como un
recordatorio que había la posibilidad de una existencia más allá de esos muros
si solo pudiera aguantar un día más.
Mi boca se cierra de golpe. No quise decir todo eso. Nadir me mira con
algo inescrutable en su expresión. Parece cruzar una línea entre el conflicto y
la disculpa justo antes que parpadee.
—A veces he sentido lo mismo —responde—. Sobre cómo restauran una
parte de ti, por supuesto. No… la otra parte.
Escaneo nuestro entorno, notando la ropa fina y las joyas, la charla y las
risas. Siempre había estado tan segura que no podía existir nada por lo que
valiera la pena vivir dentro de la Fortaleza durante todas esas noches que
soñaba con el día en que asaltaría sus muros. Pero esto es hermoso. Está lleno
de vida y risas, y no puedo decidir si eso me hace sentir esperanzada o incluso
más resentida por todo.
No quiero sentir lástima por mí misma. Las circunstancias de mi herencia
siempre significaron que mi destino nunca sería normal o seguro. Lo entiendo.
Pero es difícil no desear que las cosas hubieran sido diferentes para mi abuela,
para que mis hermanos y yo hubiéramos tenido la vida que estaba destinada
para nosotros. En cambio, vamos a tener que luchar por ella y recuperarla.
Pero tal vez eso es mejor. Tal vez signifique más cuando lo hagamos.
—¿Vamos? —pregunta Nadir, tomando mi mano y llevándome a un
grupo de sofás en el centro de la sala. Se me corta la respiración cuando veo al
Rey de Aurora, con una pierna cruzada sobre la otra, un brazo estirado a lo
largo del respaldo y una bebida en la otra. Está hablando con una
impresionante Alta Fae. Su largo cabello pelirrojo está retorcido en una gruesa
trenza que cae sobre su hombro, y presiona su amplio escote contra él.
Me detengo y Nadir también, y ambos nos quedamos mirando. Captando
su expresión por el rabillo del ojo, entiendo que estamos viendo esta escena a
través de contextos completamente diferentes. Su mano se aprieta alrededor de
la mía, y me doy cuenta que no tengo ni idea de si hay una Reina de Aurora.
Nunca escuché mencionar una, y creo que entiendo lo que podría estar
molestando a Nadir mientras el rey coquetea con la Fae a su lado.
Pero el borde de la ira de Nadir me estabiliza. Es como si me necesitara, y
no puedo ser yo quien se desmorone ahora mismo. Con un ligero movimiento
de cabeza, me pregunto de dónde vino ese pensamiento. ¿Por qué importa si
me necesita? ¿Y por qué iba a pensar que es mi responsabilidad de alguna
manera?
Amya ha pasado a nuestro lado y está besando las mejillas de los
asistentes a la fiesta, descansando en lo que es un lugar de honor.
Finalmente, Nadir vuelve en sí y me arrastra. Cuando entramos en el
círculo, los ojos del rey caen sobre su hijo, patinando sobre mí como si no
fuera más importante que las altas macetas que forman el perímetro. Miro al
rey, esperando algún destello de reconocimiento, pero él mira a través de mí
como si no fuera nada.
Me empujan hacia un asiento donde me instalo entre Amya y Nadir. Mael
no se sienta, sino que acecha el límite de nuestro rincón, observando a los
invitados.
—¿Eso es realmente necesario aquí? —pregunto, señalando al capitán.
—¿Tomas mi seguridad tan a la ligera? —pregunta Nadir, su tono casi
burlón. Es un lado de él que todavía tengo que ver, y casi me hace sonreír—.
Mael se toma muy en serio su trabajo.
—Excepto cuando no lo hace —agrega Amya mientras acepta un coctel
azul pálido. Mael, claramente escuchándonos, me mira y me guiña un ojo. Su
facilidad con los demás me recuerda tanto a mí, a Willow y a Tristan que
suspiro, deseando que estuvieran aquí.
Nadir desliza su brazo por la parte posterior del sofá antes que su dedo
comience a trazar círculos suaves en mi hombro. Deslizándome en mi papel,
me hundo en su costado, tratando de no notar lo bien que se siente o el aroma
de su piel. Las palabras que pronunció están siempre en mi mente, recubiertas
de una oscuridad prohibida que me llama a dejarme llevar.
 Amya está hablando con alguien a su izquierda, y se siente como si Nadir
y yo hubiéramos sido absorbidos por una burbuja donde solo existimos
nosotros dos. Su otra mano aterriza en mi rodilla desnuda y lo miro a los ojos,
preguntándome si este es el espectáculo que estamos montando o si el
verdadero espectáculo era el de su habitación cuando dijo que me deseaba.
—Lo siento si te asusté. El otro día —dice.
—No lo hiciste —digo, en serio. Miedo no es lo que sentí, aunque no
podría nombrar la emoción específica si lo intentara—. Simplemente me
sorprendió.
Se inclina más cerca, como un amante susurrando dulces palabras en mi
oído. Pero él no es mi amante y no hubo nada dulce en lo que dijo.
—Te ves impresionante, yo… —Se interrumpe y parece estar
recomponiéndose.
—¿Por qué me quieres? —pregunto en voz baja, no queriendo que nadie
escuche nuestra conversación—. ¿Se trata de lo que puedo hacer? Atlas dijo
algunas cosas muy similares, pero lo único que hacía era utilizarme.
—No tiene nada que ver. No tiene nada que ver con eso —dice, y hay algo
abierto en su expresión. Como si fuera una página de un libro en el que puedo
leer cada palabra, pero del que sólo conozco una parte.
—Todavía no entiendo.
La mano en mi rodilla se aprieta.
—Baila conmigo —dice, poniéndose de pie y tirando de mí con él.
Lo sigo con la amplitud de sus hombros llevándome a través de la
multitud hasta que encontramos la pista de baile, donde las luces se atenúan
mientras las parejas se balancean juntas.
—Nunca he sido de los que mantienen en secreto mi atracción hacia una
mujer —dice, su boca cerca de mi oído—. Entiendo que rompió tu confianza,
pero no te prometo nada. Esto es solo sexo, reclusa.
Lo admito, escucharlo decir eso hace que esto se sienta más seguro. Como
si realmente fuera lo que dice. Pienso en mi viejo amigo de Nostraza, Aero.
Cómo nuestra relación había sido muy parecida. Nos unieron las
circunstancias y la necesidad del uno por el otro. Y no mucho más.
Viviendo dentro de la prisión, no tenía ninguna razón para esperar o soñar
con algo más. Eso también era sólo sexo, y lo disfruté. Más que disfrutado.
Incluso si no entiendo por qué, no puedo negar la atracción que siento por
Nadir.
Debería odiarlo. Lo odio. Por tantas cosas. Pero también quiero que me
siga tocando.
—Sé que tu pasado es... complicado cuando se trata de asuntos como este
—dice, casi vacilante, y levanto una ceja. Podría lastimarlo diciendole que es
su culpa, o al menos la culpa del rey sentado a unos metros de distancia, pero
no lo hago. Por una vez, me muerdo la lengua.
—Estoy bien —le digo. No mostraré ninguna debilidad frente a él. No
entiende nada de lo que he pasado, y no estoy dispuesta a abrirme para que
pueda hurgar en lo más profundo de mis vulnerabilidades.
—Debería haber sido más consciente de eso antes de hablar.
—Dije que está bien.
—¿Alguna vez has estado con alguien de tu propia elección? —pregunta
con cuidado, y no puedo decidir lo que quiere oír. ¿Cuál es el propósito de
este interrogatorio? ¿Le importan mis sentimientos?
—Por supuesto que sí. Y no necesito tu compasión. —Lo inmovilizo con
una mirada feroz y él asiente.
—Me siento atraído por ti —dice a continuación—. No te quiero por tu
poder, tengo suficiente con el mío, pero debes sentir lo mismo que yo.
¿Cuando nuestra magia se toca? ¿Lo que ambos sentimos cuando entré en ti?
Ignorando la forma en que su voz cae cuando gruñe las palabras "dentro
de ti", trago saliva y asiento. Su mano se desliza más abajo, descansando en la
curva de mi espalda, presionándome más cerca.
Es imposible negar que estoy experimentando las mismas cosas que él
siente. He estado haciendo un trabajo bastante inadecuado fingiendo
 —¿Qué crees que significa que hayas tenido el mismo sueño que yo? —le
pregunto.
Se levanta para mirarme, con una sonrisa perversa en la cara.
—Que el universo también quiere que follemos.
Suelto una carcajada mortificada.
—Solo si tomamos esto despacio —digo, incapaz de detener las palabras
cuando salen. Arquea una de sus cejas oscuras.
—¿Entonces será una tortura? —Su sonrisa se alarga hasta convertirse en
una que me recuerda el aspecto que debe tener un león arrogante cuando sabe
que ha acorralado a su presa—. Te tomare como quieras, reclusa.
—Deja de llamarme así —respondo.
—Absolutamente no.
—Te odio —digo, también en serio.
—Lo sé —responde—. Es por eso que quiero romperte tanto.
—¿Qué pasa si digo que no? ¿Ahora, mañana y todos los días después de
eso? ¿Todavía me ayudarás?
—Sí —dice sin dudarlo—. No se trata de eso. Mi promesa no tiene nada
que ver con esto. —Nada vacila en su feroz expresión, y quiero creerle.
—Zerra. Voy a lamentar esto.
Pero el dolor de necesidad se acumula en el espacio bajo mi ombligo,
exigiendo que le dé lo que quiere.
—¿Y si te dijera que quiero que me toques? —pregunto, no muy segura de
cuál quiero que sea la respuesta. Excepto que sé que soy demasiado cobarde
para admitirlo.
—Entonces te diría que abrieras las piernas —dice, su voz se abre camino
a través de cada célula de mi cuerpo.
—¿Qué? ¿Aquí?
—¿Por qué no?
 Miro alrededor de la habitación. Está lleno de gente comiendo, bebiendo y
hablando, y participando en sus propios actos lujuriosos. Ni un alma nos está
prestando la más mínima atención.
—¿Qué pasa si alguien ve?
La comisura de su boca se levanta.
—¿Eres tímida?
—No me mires así. Como si fueras tan malditamente superior. Por
supuesto que soy jodidamente tímida. No me digas que quieres que te mire
una habitación llena de gente.
De alguna manera, me acerca más.
—Mira a tu alrededor. Estás entre los Fae y a nadie le importaría. Si me lo
pidieras, te extendería en medio de la habitación y me daría un festín para que
todos lo vieran. La única razón por la que me alegro que no lo hagas es porque
te quiero toda para mí.
Sus palabras son aire especiado y oscuros zarcillos de humo que se
enroscan alrededor de mis muslos y profundamente en el lugar tembloroso
donde quiero que me toque.
—Si te hace sentir mejor, no dejaré que nadie lo vea. Será nuestro
pequeño secreto.
Me lleva hasta el borde de la pista de baile, donde la luz nos envuelve en
sombras. No nos oculta, pero ofrece una fina manta de seguridad. Su mano se
desliza por mi cadera y la agarra con una fuerza que hace que el calor se
dispare entre mis muslos. Me ha excitado tanto sólo con sus palabras que me
preocupa derretirme en un charco en el suelo si le permito continuar. ¿Qué
otra cosa puedo hacer sino probarlo?
—Está bien —digo, mi voz temblorosa, mientras aprieto la tela de su
chaqueta, ya sintiéndome como si fuera una piedra lanzada desde un
precipicio.
Levanta una mano y la desliza a lo largo del costado de mi cabello, sus
ojos brillan con remolinos azules.
 —Sé una buena chica —ronronea en mi oído, y mi corazón late en mi
pecho—. Abre tus piernas. —Su mano cae más abajo, aterrizando en mi muslo
expuesto—. Estas tan jodidamente sexy con este vestido. Casi me desmayo
cuando entraste en la habitación.
—¿Quién eres? —pregunto, mirándolo, abrumada.
—Soy tu peor pesadilla, reclusa. Pero ahora mismo, voy a hacer que te
corras con tanta fuerza que no te va a importar.
Su mano se desliza aún más y se abre paso por debajo de mi falda,
rozando con un dedo la parte delantera de mis bragas. Me aprieta, rozándome
a través de la fina tela, y jadeo.
—Parte de la diversión es asegurarse de guardar silencio. ¿Crees que
puedes hacer eso? —Su dedo se desliza por debajo del borde, deslizándose a
través de mi humedad, y gimo.
—No lo sé —digo.
Roza sus labios contra mi oído, mordisqueando mi cuello, los dientes se
hunden en mi carne lo suficientemente fuerte como para hacerme chillar.
Mientras su dedo presiona mi clítoris, todo mi cuerpo se vuelve suave y se
estira al mismo tiempo.
No debería estar haciendo esto. No debería dejarlo hacer esto.
Ya me dejé llevar por un Fae real que me prometió el mundo.
Esto tiene que ser otro error.
—No —digo, alejándome de repente. Todo esto es demasiado—. Lo
lamento. No debería haber hecho esto.
Me doy la vuelta y no espero a que me responda. Me voy de otra fiesta y
se va a poner furioso conmigo. Lo dejó pasar la última vez, pero seguro no se
ve bien que su juguete se vaya otra vez. Pero estoy demasiado angustiada para
preocuparme.
¿En qué estaba pensando? No puedo bajar la guardia otra vez.
Atravieso la habitación, irrumpiendo en el pasillo donde se mezclan
algunos invitados, y respiro hondo. Tengo la piel electrizada, todo mi cuerpo
enrojecido por la excitación y la confusión y la vergüenza de haberme dejado
llevar.
—Lor, vuelve. No pasa nada. —Su mano rodea mis bíceps y me detiene,
acercándome—. No tenemos que hacer nada que no quieras. —Toma mi mano
y me lleva a través de una puerta que da a un pequeño balcón de piedra. Inhalo
una profunda bocanada de aire fresco, me apoyo en la pared y aprieto mi
mano contra el pecho, cerrando los ojos.
Cuando siento su presencia, los abro. Se para frente a mí y pone sus
manos en la pared a ambos lados de mi cabeza.
—¿Estás bien? No quise hacerte sentir incómoda.
—No lo hiciste. Lo lamento. Yo solo…
—Atlas traicionó tu confianza. Entiendo.
Muerdo mi labio, mirándolo.
—¿Lo haces?
—Sí. Pero estoy siendo honesto contigo. Sé que no te he dado ninguna
razón para creerme todavía, pero no estoy tratando de quitarte nada. Nada que
no estés eligiendo dar libremente. No te volveré a tocar, Lor. No a menos que
me lo pidas. —Inclina la cabeza—. Excepto para mantener las apariencias, por
supuesto. —Dirige la mirada hacia la fiesta y luego hacia a mí.
—¿Por las apariencias? —pregunto, levantando una ceja y se encoge de
hombros—. Eso suena como una laguna.
—Una necesaria. Y una de la que podría aprovecharme. —Aunque este
Fae tiene una moral cuestionable, forzarme no es una de ellas. De eso estoy
segura. Ese recordatorio me ayuda a calmar mis nervios y mis hombros se
relajan.
—Bésame —digo, y frunce el ceño por la sorpresa antes que sus ojos se
oscurezcan.
—¿Estás segura?
Asiento, con la boca seca y el estómago revuelto de un modo agradable,
aunque aterrador. No sé si debería creerle cuando dice que no piensa quitarme
nada, pero le creo. Con Atlas, quería creerle tanto que me convencí que sus
mentiras eran verdad.
Pero esto no se siente así. Esta vez, confío en sus palabras. Tal vez sea una
tontería, y tal vez no he vivido lo suficiente para entender quién está tratando
de engañarme, pero algo en su expresión me dice que tenga fe en él, al menos
en este punto.
—Sí, estoy segura.
No pierde más tiempo y su boca choca contra la mía. No hay nada suave
ni tierno en este beso, no es que esperara que lo hubiera. Es crudo y feroz,
lleno de la misma intensidad que él pone en todo. Su lengua se introduce en
mi boca, resbalando contra la mía, y gimo antes de echarle los brazos al
cuello. Se acerca y su fuerte cuerpo me aplasta contra la pared de piedra.
Esto es eléctrico. Cada vello de mi cuerpo se eriza y mi magia, mi magia
está viva como nunca antes lo había estado. Baila y chispea bajo mi piel. Pero
no intenta liberarse, gira y se mueve como si tuviera los brazos abiertos, y lo
celebra bajo una lluvia de estrellas fugaces. La siento deslizarse contra la suya
mientras sus caderas se clavan en las mías, su polla dura y gruesa
presionándome el estómago. Profundiza el beso y su boca me devora. Sus
manos todavía están obedientemente plantadas en la pared, y recuerdo que
dijo que no me tocaría a menos que se lo pidiera.
—Termina lo que estabas haciendo ahí —digo, separándome por un
momento—. Pon tus manos sobre mí. Tócame de nuevo.
Deja escapar un gemido.
—¿Aquí?
—Sí. Aquí mismo.
—Mierda —dice mientras su boca vuelve a devorar la mía y sus manos se
posan en mis caderas, con un agarre firme y posesivo—. Mierda, qué bien
sabes. —Nos besamos un poco más, el hambre entre nosotros aumenta y mis
muslos se humedecen a causa de mi núcleo húmedo y palpitante.
—Por favor —digo, mis palabras irregulares.
 —Como desees, Reina de Heart.
Su boca se desplaza hasta mi garganta, donde deja un rastro de besos
calientes y húmedos por mi clavícula y desciende. Su mano me acaricia mi
pecho y sus dedos hacen rodar el pezón hasta convertirlo en un punto sensible
a través de la tela.
—Pero voy a hacer más que eso.
—¿Qué? —digo, abriendo los ojos para verlo caer de rodillas antes que
suba su manos por mis muslos. Sube y me besa el vientre mientras sus dedos
se enganchan en la cintura de mis bragas. Se detiene, me mira y me pide
permiso, y yo asiento con el corazón en la garganta y un dolor entre los
muslos que roza el dolor.
Él arrastra mis bragas hacia abajo, levantando un pie y luego el otro
mientras introduce mi zapato a través de la abertura. Cuando las quita, las
mete en el bolsillo de su chaqueta y me honra con una sonrisa malvada que sé
que veré cada vez que cierre los ojos desde ahora hasta el día de mi muerte.
Una mitad de mí jadea de anticipación, mientras que la otra está
aterrorizada que me esté metiendo demasiado con este Fae que podría
comerme para cenar y luego hurgarse los dientes con mis huesos.
Su mano se desliza por mi pantorrilla y me agarra con firmeza. Me levanta
la pierna y me recorre el interior del muslo con la nariz, mordiendo la suave
piel con tanta fuerza que me hace jadear mientras la pierna que tengo de pie
casi se me dobla. Cuando siento un estremecimiento punzante en el lugar
donde me está mordisqueando la piel, mi cabeza se inclina contra la pared.
Nadir se inclina más cerca, enganchando mi rodilla sobre su hombro antes
de presionar su cara entre mis piernas e inhalar profundamente.
—Mierda, también hueles bien.
Soy apenas consciente de los sonidos de la fiesta no muy lejos, pero
estamos ocultos aquí en esta terraza. Es suficiente para hacerme sentir a la vez
segura y expuesta de la forma más estimulante. Me agarro con una mano a la
pared y luego con la otra a la cabeza de Nadir, donde me agarro a su cabello
justo cuando arrastra la parte plana de su lengua por mi empapado centro en
un largo y sucio deslizamiento.
—Oh, Zerra —grito, agarrando su cabello con más fuerza, adorando cómo
se siente entre mis dedos. Hacía tanto tiempo que quería tocarlo. Me pasa la
punta de la lengua por el clítoris en círculos fuertes y lentos. Mis caderas se
agitan, pero él me sujeta con el brazo contra la pared.
—No te muevas —me ordena—. Pienso tomarme mi tiempo, reclusa.
Ya siento las rodillas como gelatina y no sé cómo voy a mantenerme de
pie mucho más tiempo. Hace lo que promete, saboreando, mordisqueando y
chupando, llevándome tan al límite que apenas puedo soportarlo.
Me mete un dedo y luego otro, bombeándolos dentro y fuera mientras su
lengua hace círculos ásperos contra mi clítoris. Mis caderas se sacuden y él me
suelta para que pueda cabalgar sobre su cara mientras suelta un profundo
gemido de satisfacción.
—Qué buena chica —ronronea, follándome con la mano mientras me
mira—. Voy a hacer que te desmorones. —Como prometió, vuelve a lo que
estaba haciendo, sus dedos curvándose dentro de mí y su boca chupando y
lamiendo.
Gimo mientras la tensión baja en mi estómago se tensa cada vez más.
—Oh, Dioses. Me voy a correr.
Soy recompensada con otro murmullo de satisfacción antes que succione
mi clítoris entre sus labios, y vuelo en pedazos con un grito entrecortado,
oleadas de placer retorciéndose a través de mis miembros. Mi espalda se
arquea y mi cabeza raspa la dura pared de piedra mientras me aferro al borde
del mecanismo de liberación que me arrastra hacia abajo.
Zerra, nunca había sentido algo así.
Cuando dejo de temblar, Nadir sube por mi cuerpo. Su gran mano rodea la
parte posterior de mi cuello y aplasta su boca contra la mía, su lengua se
introduce en mi boca donde me saboreo. Su beso me devora, me reclama,
haciendo que mis rodillas vuelvan a temblar. Hay tanta ferocidad detrás de
esto que casi siento como si me estuviera diciendo algo. Intento escribir un
mensaje que aún tengo que decodificar.
Finalmente, se aparta, nuestros ojos se encuentran mientras ambos
respiramos rápido, nuestros pechos suben y bajan por el esfuerzo.
—Es bueno que hayamos venido aquí, porque no eres callada.
Mis mejillas se calientan, pero pongo los ojos en blanco y me echo el
cabello hacia atrás, tratando de parecer que tengo el control.
—Sí. Bueno… eso estuvo bien, supongo.
Él sonríe, claramente viendo a través de mí.
—No puedo esperar para hacerte gemir así otra vez. Y otra vez. Y otra
vez.
Él puntúa sus palabras con otro beso feroz y luego se aleja.
—Deberíamos volver a la fiesta.
—¿Qué pasa contigo? —pregunto.
—¿Qué hay de mí?
—¿No quieres…?
Él sonríe.
—Lo siento mucho, pero querías tomártelo con calma y estoy tratando de
ganarme tu confianza.
Ladeo la cabeza.
—¿Dándome orgasmos?
Sonríe, y la sonrisa transforma su rostro. Ni siquiera sabía que era capaz
de una sonrisa tan infantil.
—Supongo que no puede hacer daño.
Suelto una carcajada y frunzo el ceño.
—¿Eso no te dejó frustrado? —pregunto, dudando de si realmente todo
esto es un juego. ¿Solo está tratando de distraerme? ¿Es Atlas otra vez?
Agarra mi mano y la presiona contra la parte delantera de sus pantalones,
donde siento su polla dura y gruesa bajo mi palma.
—¿Te parece que esto no me afectó? —gruñe—. Me está costando cada
pizca de mi fuerza de voluntad no echarte sobre mi hombro, llevarte a mi
habitación y follarte hasta dejarte sin sentido.
Mi estómago se revuelve ante sus palabras, y me tambaleo en una extraña
línea entre pensar que esta es la peor idea y desear mucho que haga lo que
dice. Arrastra un dedo por mi mejilla.
—Aunque, si no te importa, debo hacer mi papel de heredero obediente, y
me haría parecer un poco menos patético que mi pareja no me abandonara en
cada evento... —Inclina la cabeza, y lo entiendo como la pregunta que es. Me
pregunta y me da la opción de decir que no.
—Está bien —le digo—. Puedo hacerlo. E intentaré no huir esta vez.
Él sonríe y luego se aleja.
—Gracias.
Dirigiéndose a la puerta, la mantiene abierta y yo me deslizo. Empezamos
a caminar cuando me detengo y lo agarro del brazo.
—Espera. Todavía tienes mis bragas.
Se palmea el bolsillo de la chaqueta con una sonrisa salvaje.
—Ahora son mías. —Luego guiña un ojo y vuelve a ponerse en marcha,
dejándome correr tras él con las puntas de las orejas ardiendo.
Alcanzo a Nadir justo cuando entramos en la sala, totalmente consciente
del resbalamiento entre mis muslos y de lo expuesta que me siento al no llevar
bragas entre tanta gente.
—Necesito un trago —digo, y nunca en mi vida he sentido tanto esas
palabras.
Nadir se vuelve hacia mí con esa sonrisa malvada y me pone una mano en
la espalda.
 —Dijiste que nada de tocar a menos que yo lo dijera —digo,
enderezándome.
—Dije que cuando estuviéramos solos. Ahora mismo, sigues haciendo el
papel de mi juguete. Lagunas, ¿recuerdas?
—Lo recuerdo —digo, antes de inclinarme hacia su toque. No debería
encantarme cómo se siente su mano contra la piel desnuda de mi espalda. Pero
supongo que ya salté de ese puente y me sumergí en las agitadas aguas de
abajo.
Esto es solo físico. Es hermoso. Tiene una boca sucia y su atención se
siente bien. Pero la atención de Atlas también se sintió bien, y mira a dónde
me llevó. Nadir ha compartido sus verdades, y podría ser una tonta al creer
que no quiere nada más de mí.
Me lleva hacia un bar donde están mezclando una variedad de cócteles
coloridos con los tonos de las luces de la aurora. A medida que nos acercamos,
un barman guapo mira hacia arriba y me guiña un ojo. La mano en mi espalda
se tensa cuando Nadir emite un gruñido bajo.
—¿Qué puedo ofrecerte, hermosa? —pregunta el camarero inclinando la
cabeza. Su sonrisa es brillante y sus ojos juguetones.
—Ella tendrá un…
—Disculpa —interrumpo a Nadir—. Puedo pedir mi propia bebida.
El camarero parece un poco menos relajado ahora mientras Nadir lo mira
fijo.
—Entonces este idiota debería mantener su coqueteo al mínimo.
Empujo a Nadir hacia atrás y me acerco a la barra, poniendo los ojos en
blanco. Nadir y yo pedimos un cóctel antes de mirarnos por encima del
hombro y estrechar la mirada.
—No te pertenezco, Príncipe de Aurora. No hay necesidad de este acto.
No, no pertenezco a Nadir, pero hay una oleada de mariposas en mi
estómago ante sus obvios celos.
Se inclina y me susurra al oído.
 —Acabo de tener mi lengua dentro de ti, reclusa. ¿No sabías que los Fae
son muy territoriales?
Me burlo, pero su mano rodea mi cadera y me atrae hacia él.
—Sólo estoy tomando una copa —digo, mi tono seco.
Su mano se desliza por mi vientre y, a pesar que hace menos de diez
minutos he tenido el orgasmo más espeluznante, siento un deseo renovado. Mi
magia se enrosca bajo mi piel. En lugar de su habitual deslizamiento
enroscado, parece más bien que miles de resortes intentan liberarse.
—Sabe que no debe tocar el juguete del príncipe.
Lo fulmino con la mirada, su boca se estira en una sonrisa que es nada
menos que salvaje.
—Entonces, ¿tú también eres mi juguete? —Llevo una mano a su pecho y
la deslizo hacia abajo, saboreando la sensación de su cuerpo bajo la camisa.
—Soy lo que tú quieres que sea.
Nuestras miradas se encuentran y resisto la tentación de apartar la mirada.
El barman termina con nuestros pedidos, deslizando dos vasos cortos de
cristal por la barra. Aparentemente, se siente audaz, porque me sonríe. Ambos
tomamos nuestros vasos y luego nos alejamos, abriéndonos paso entre la
multitud.
—Creo que haré que lo maten. —Nadir toma un sorbo casual de su bebida
y yo me ahogo con la mía.
—¿Por qué?
—No me gustó la forma en que te miraba. Él estaba mirando tu culo
mientras te alejabas.
Dejo escapar un suspiro y me saco un mechón de cabello de los ojos.
—¿Así es como vas a ser ahora?
—Así fui siempre. Solo que ya no lo oculto.
Lo miro fijo, preguntándome si voy a arrepentirme de lo que acabo de
hacer. Estoy segura que fue un error, pero hay algo en ello que parece
inevitable. Podría haber seguido luchando, pero al final, sin importar lo que
hiciera, habría terminado aquí de todos modos. Definitivamente no estoy
segura de por qué.
Aun así, no puedo evitar la sensación que va a arruinarme. Tal vez no de
la misma forma que Atlas estuvo a punto de hacerlo, pero me arruinará
igualmente, quizás con consecuencias mucho más permanentes.
—Tú también vas a arruinarme, reclusa —dice en voz baja, haciéndome
comprender que acabo de decir al menos parte de eso en voz alta—. Por suerte
para ti, caeremos juntos en las llamas.
 Capítulo 25

Pasamos los dos días siguientes recorriendo todas las alas y habitaciones
de la Fortaleza, con la esperanza de sentir algo mientras nos adentramos en
cada oscuro rincón. El tono de nuestras interacciones ha cambiado
significativamente. Nadir no ha hecho ninguna insinuación, manteniendo su
promesa que no me tocaría a menos que yo se lo pidiera. Necesito más tiempo
para pensar antes de seguir con esto.
Tengo muchos traumas que superar que van más allá de lo que pasó con
Atlas. Pasar años compartimentando mi tortura y mis abusos me permite
funcionar con cierta normalidad, pero no soy tan tonta como para pensar que
eso significa que no tendré que afrontarlo, en algún momento. Pero es un lujo
para el que no tengo tiempo ahora. Un día en el futuro, cuando me haya
asegurado que Tristan y Willow estén relativamente a salvo, cuando nos haya
asegurado un futuro estable, entonces quizás tenga esa libertad. Por ahora,
hago lo que debo para sobrevivir.
—Bajemos a las catacumbas —dice Nadir tras otra infructuosa tarde de
búsqueda.
—¿Qué es eso?
—Una zona abandonada de la Fortaleza. No creo que haya sido usado
para nada en siglos, pero ahora que lo pienso, podría ser un lugar ideal para
esconder algo de valor.
 Su expresión es pensativa mientras me guía por los amplios pasillos.
Cuando bajamos estrepitosamente por una estrecha escalera de piedra, me
quedo callada. Dicen que el olor puede ser uno de los desencadenantes más
potentes de la memoria, y es en ese momento cuando me asalta un aluvión de
recuerdos enterrados. El fresco aroma de la magia. Los olores del sudor, la
sangre y el vómito. El sabor de rincones polvorientos y olvidados y el hedor
de la desesperación.
Cuando nos acercamos al final, tropiezo con los escalones de piedra, salgo
despedida hacia delante y choco con Nadir. Él se gira para agarrarme por la
cintura antes que caiga el resto del camino.
Mi respiración se vuelve entrecortada y me agarro el pecho mientras mi
corazón golpea contra las costillas.
—¿Qué ocurre? —pregunta, levantándome y bajando los pocos escalones
restantes antes de colocarme en el suelo. El pasillo circundante se agudiza con
una claridad agonizante. Conozco esos arcos y esas puertas y los lugares
oscuros a los que conducen. Gritos que he reprimido hace mucho tiempo
resuenan en mis oídos. Mi cuerpo se tensa y mis extremidades tiemblan.
—Estás temblando. ¿Qué pasa? —pregunta, su tono feroz y sus ojos
llameantes—. Dime que está mal.
—No puedo. —Sacudo la cabeza, las lágrimas me queman los ojos—. No
puedo... —No sé lo que intento decir. No puedo decírselo. No me salen las
palabras. No puedo estar aquí. Necesito alejarme—. Por favor.
Por fin comprende lo que soy incapaz de expresar, porque me toma en
brazos y sube volando las escaleras. No se detiene cuando volvemos a la
planta principal y me lleva directamente a su habitación.
Cuando entramos, me sienta en el sofá y me cubre los hombros con una
manta. Luego se dirige a la chimenea, donde alimenta los leños, provocando
una llama crepitante. No puedo dejar de temblar. Mi ropa se pega a mi piel
bajo una fina capa de sudor.
 Sus ojos no dejan de mirarme mientras se dirige a la barra, sirve una
generosa ración de whisky y se sienta antes de dejar el vaso sobre la mesa. Un
momento después, me sube a su regazo y me envuelve en sus brazos.
Al instante, me hundo en él y aprieto la cabeza contra su hombro mientras
su barbilla se apoya en mi frente. No decimos nada durante varios minutos,
mientras él se queda quieto y espera a que asimile lo que me está pasando.
Después de unos minutos, pregunta suavemente:
—¿Qué acaba de pasar? —Respiro hondo y tembloroso—. ¿Esto tiene
algo que ver con mi padre?
—¿Cómo lo supiste? —pregunto, mirándolo.
Inclina la cabeza con un tirón incierto en su boca.
—Llámalo una suposición desafortunada.
Me muerdo el labio inferior, con las palabras colgando de la boca. Los
únicos que saben lo que pasó son Tristan y Willow, y llevan años intentando
que hable de ello, pero siempre me he negado. En parte porque no quería que
se sintieran culpables de lo que sufrí, y en parte porque revivir aquellos
momentos solo desenterraba el dolor.
—Dime —dice. Las palabras son suaves, pero hay una orden en su tono—
. Quiero saber qué te hizo. Por favor.
Nadir me observa con una mezcla de ferocidad y comprensión estoica.
Recuerdo sus palabras sobre su padre. Cuando me dijo que él también lo
odiaba. Había una brutalidad en esa afirmación, como una herida que hubiera
sido desgarrada y dejada supurar. Este Fae, que me ha convertido en un
completo desastre, podría ser la única persona en el mundo que realmente
entiende mi odio por el rey.
Respiro hondo y me bajo de su regazo, no porque no quiera que me toque,
sino porque todo en él me abruma y necesito la claridad de la distancia. Retiro
la manta, me siento en la mesa de cara a él y tomo el vaso de whisky. Pido a
mis nervios que se calmen mientras bebo un sorbo largo y profundo.
 —Cuando los soldados de tu padre nos encontraron en el bosque, mataron
a mis padres —digo en voz baja, las palabras se agolpan a mi alrededor con
una crudeza como si fuera ayer—. Nos encontraron a Willow y a mí en un
sótano subterráneo donde mi padre nos escondió. Yo ni siquiera sabía que
existía hasta ese día, pero está claro que mis padres la habían construido
esperando que ocurriera algo así.
Mi voz parece la de una marioneta de madera, las palabras huecas y, sin
embargo, palpitantes de las vidas arrebatadas. La mano de Nadir se posa en mi
rodilla, su gran palma cálida, pero no hay nada sugerente en el contacto. Sólo
intenta reconfortarme.
—Puedes decírmelo —dice—. No hay nada que puedas decir que me
sorprenda cuando se trata de mi padre.
Asiento y continúo.
—Encontraron a Tristan escondido en el bosque y luchó como un gato
montés. Mató a tres soldados de tu padre antes que pudieran contenerlo.
Estaba muy orgullosa de él. —Sonrío ante el recuerdo, aunque sea
horripilante—. Mi hermano es el hombre más valiente que conozco.
»Nos metieron en un carro cerrado y nos llevaron a La Aurora. No sé
cuánto tiempo tardaron, pero apenas nos dieron de comer y nos obligaron a ir
al baño con la ropa puesta. Se negaron a dejarnos salir. Dormimos así durante
días. Fue horrible.
La mano de Nadir me aprieta la rodilla, sus ojos oscuros arden de furia.
—Al final llegamos a Nostraza. Recuerdo lo grande que parecía tu padre.
Era como un gigante. Nos dijo que debíamos olvidar quiénes éramos. Que
nunca lo mencionáramos a nadie. Si lo hacíamos, se aseguraría que dos de
nosotros murieran mientras el tercero miraba. Cuál, sería una sorpresa. Pero
no nos olvidó allí. Al menos no de inmediato.
Trago saliva mientras los recuerdos se agitan más cerca de la superficie
antes de tomar otro sorbo de alcohol.
—Todos estábamos encerrados en nuestras formas humanas, como mi
madre nos había indicado, pero de algún modo, tu padre sabía que
ocultábamos nuestras formas de Altos Fae. Empezó con Tristan y Willow y
los obligó fácilmente a cambiar para poder probar los niveles de su magia.
Como te dijeron, ambos tenían poca y le permitieron verla.
Respiro profundamente y me miro las manos mientras mis dedos agarran
el vaso.
—Entonces se centró en mí. En ese momento, no sabía por qué estaba tan
empeñado en encontrar mi magia, pero cuando me contaste lo que era un
Principal cuando estábamos en la mansión, lo supe. Eso era lo que había
estado buscando. Pero incluso sin saberlo, mi instinto me decía que sería
peligroso que supiera de lo que yo era capaz. Puede que fuera una niña, pero
comprendía que la magia poderosa era un regalo para ser codiciado.
»Así que le dije que no tenía magia. Que era tan impotente como Willow,
y que lo único que podía hacer era deslizarme a mi forma humana. No sé por
qué no me creyó. Tal vez ya sabía algo. Fuera lo que fuera, estaba decidido a
demostrar que me equivocaba. Durante meses, durante años, me trajo
regularmente a la Fortaleza, a las catacumbas, como tú las llamas. Allí, hizo
todo lo que pudo para sacarme mi magia. Me torturó y me atormentó con su
poder.
Miro a Nadir y veo un sinfín de emociones reflejadas en sus ojos. Enojo.
Dolor. Furia.
—Pero fui más fuerte. Aguanté. —Suelto un suspiro—. Pero su magia no
era como la tuya. Parecía diferente. Se sentía diferente. Era más oscura y
humeante. Llevaba el aroma de la muerte. Cavó y cavó en mi corazón, en mi
mente y en mis huesos, buscándola. Después de bastante tiempo, supe que si
lo descubría, mi vida había terminado. O me mataría o encontraría alguna
forma de utilizarme. Así que me aferré. La guardé bajo llave.
»Soporté las palizas cuando se frustraba tanto que recurría a golpearme
con los puños. Lo soporté todo hasta que, por fin, un día, dejó de hacerlo.
Nunca olvidaré la última vez que me arrojó de nuevo a Nostraza, y nunca
volví a saber de él ni a verlo.
Tengo la respiración entrecortada y el pecho agitado, como si acabara de
correr una gran distancia. Nunca he dicho esas palabras en voz alta a nadie, y
me siento a la vez más ligera y más pesada que un bloque de hierro. Cuando
miro a Nadir, hay tanta ira oscura en su expresión que parpadeo y me inclino
hacia atrás.
Sacude la cabeza y luego cierra los ojos, respirando lentamente. Sus
manos tiemblan, como si intentara contenerse.
—Así que no cree que seas la Principal —dice Nadir lentamente—. Esto
tiene mucho más sentido.
—No sé qué creyó al final, pero se rindió. ¿Qué tiene sentido?
—Que te dejara ir tan fácilmente. Cuando descubrimos que te habían
secuestrado, me envió a buscarte, pero nunca pareció muy preocupado. Pensé
que fingía para despistarme, pero también me dijo que, aunque esperaba que
alguna vez fueras útil, ya no lo eras. ¿Por qué no los mató y terminó con esto?
Me estremezco ante sus palabras y sus hombros caen antes de frotarse la
cara con una mano.
—Lo lamento. No quise decir eso.
—Creo que era un seguro. Por si acaso resultábamos útiles. Pero cuando
todos nos convertimos en adultos, creo que se dio cuenta que eso no iba a
ocurrir. Tal vez se olvidó que estábamos allí.
—Tal vez —dice—. ¿Qué hace tu magia? ¿Puedes recordarlo?
Asiento antes de tomar otro sorbo, pensando en mantener estas cartas
cerca de mi pecho.
—Recuerdo un poco. Rayo. Es rojo y puede destruir prácticamente
cualquier cosa. Y puedo curar a la gente, pero también destrozarla. Hacer que
se desangren por dentro. Esos son los dones más notables.
—¿Cuándo fue la última vez que lo usaste?
—Hace más de una década. Tenía unos diez años cuando mi madre
insistió en que dejara de hacerlo. Vivía temiendo que nos descubrieran y
estaba segura que atraería atención no deseada. Por supuesto, ahora sé por
qué.
La mandíbula de Nadir se flexiona.
 —¿Y tu hermano?
—Tendrás que preguntarle. Esos son sus secretos —digo, sabiendo que
Tristan no querría que compartiera esto sin su conocimiento. Nadir me mira
fijamente—. No te preocupes, la próxima vez que lo vea, hablaré bien de ti.
La comisura de sus labios se levanta durante una fracción de segundo.
Luego me mira e inclina la cabeza. Su mano vuelve a apoyarse en mi rodilla y
se tensa.
—Sé que los recuerdos son duros, pero ¿crees que puedes intentar buscar
en las catacumbas conmigo?
Respiro hondo, dejo el vaso sobre la mesa y aprieto las manos bajo las
piernas. Nadir se mueve para que sus rodillas queden pegadas a las mías. Sus
nudillos rozan mis pantorrillas y soy dolorosamente consciente de su tacto y
su presencia. Está incumpliendo su norma de no tocarme, pero no me importa.
No me refería a un gesto de consuelo cuando establecí esas condiciones.
—Lo intentaré —susurro—. Yo también quiero encontrarla. Ya no quiero
quedarme así.
—Lo siento —dice, y yo frunzo el ceño—. Lamento haberme sentado y
dejar que todo eso sucediera. No lo sabía, pero si...
No termina el pensamiento y nuestras miradas se encuentran, un momento
parpadea entre nosotros. Aparto la mirada, recojo el whisky y tomo otro sorbo.
Me quema la garganta y me calienta el estómago.
—¿Eso ayuda? —pregunta, con las manos todavía alrededor de mis
rodillas, y me encojo de hombros.
—Me curaron la mayoría en Aphelion, pero antes estaba llena de
cicatrices —le digo, y sus ojos se oscurecen con más furia ardiente. Alarga la
mano y me roza suavemente la mejilla con el pulgar, donde sé que está el
extremo inferior de la cicatriz.
—Es fea, lo sé. Pero es un recordatorio —le digo, esperando que haga una
mueca o un comentario mordaz.
—No es fea en absoluto. Es noble.
 Suelto un pequeño resoplido.
—¿Noble?
—El hecho que lo lleves con tanto orgullo habla de algo importante de tu
carácter. Nunca, ni por un momento, pensé que fuera fea. Recuerdo la primera
vez que te vi en el baile, lo hermosa que eras.
Tomo otro sorbo de mi bebida sólo para poder mirar hacia otro lado,
porque estoy al borde del colapso.
—Voy a hacer que se arrepienta de todo —dice Nadir, con un toque
mortal en sus palabras—. Voy a desarmarlo pieza por pieza. Siempre ha sido
mi deseo más profundo, pero ahora, es una necesidad más violenta que la de
sacar aire del fondo de un lago. Haré que le duela.
Hay tal cruda certeza en esa afirmación que se me retuerce el estómago.
—Lo quiero muerto —digo—. Es una de las pocas cosas que me ha
mantenido a través de todo esto. El impulso para asegurarme que pague.
Nadir asiente, esos ojos giratorios arden de colores mientras me mira fijo.
—Bebe un poco más.
—¿Por qué lo odias? —pregunto, queriendo entender más sobre este
príncipe oscuro—. Tus sentimientos hacia él son más complejos que las cosas
que ha hecho en la superficie. ¿Por qué lo odias tanto, príncipe de Aurora?
Susurro las palabras, pero hacen eco en la habitación silenciosa. El fuego
crepita y explota, y Nadir parece sopesar algo en su mente.
—Me confiaste otra de tus verdades —dice Nadir—. No creas que me lo
tomo a la ligera. Así que en lugar de decírtelo, te lo mostraré.
 Capítulo 26

Nadir y yo caminamos por una zona que no conocía.

—No hemos buscado aquí —comento.
—No. Dudo que mi padre guarde algo de importancia en esta ala. Pero
mantén tus sentidos abiertos por si acaso.
Asiento y hago lo que me pide mientras continuamos nuestra marcha por
los pasillos. Está tranquilo y tenso, su expresión se vuelve más dura a medida
que avanzamos.
Finalmente, llegamos a unas puertas negras y anchas, y él agarra el
picaporte antes de abrirlas. Tengo la sensación que está a punto de confiarme
un secreto que comparte con muy poca gente.
—Vamos —dice, y lo sigo a un gran dormitorio decorado en plata y
cobalto. Tiene los mismos suelos negros y una de esas ventanas largas que
miran hacia afuera, pero es como si alguien intentara hacer esta habitación
más acogedora y más hogareña que el resto de la Fortaleza. La iluminación
suave proyecta sombras a través de la habitación, y un fuego crepita en el
hogar.
Nadir me mira con la mandíbula tensa y mis sentidos se ponen en alerta.
Finalmente, me fijo en la silla que da a la ventana, situada junto a la cama.
Hay una figura sentada en ella, tan quieta que es fácil pasar por alto que hay
alguien allí. Nadir me tiende la mano y, sin pensarlo, deslizo la mía en ella. Su
calor me sube por el brazo y se dispersa por mis poros, mi magia ronronea
como un gato que se deleita con un rayo de sol.
Me lleva hacia la figura en la silla. Es una Fae con cabello oscuro y ojos
del color de las amatistas. Se parece a Nadir y Amya, y no tengo ninguna duda
que debe ser la Reina de Aurora.
—Esta es la razón por la que lo odio. O al menos por la que más lo odio
—dice Nadir en voz baja. Me suelta la mano y se agacha ante la reina. Sigue
mirando por la ventana. Me doy cuenta que no tiene idea que estamos aquí
mientras veo su mirada sin ataduras y la forma en que se sienta como si
estuviera tallada en granito.
—¿Qué le pasó? —le pregunto, arrodillándome junto a él. No sé por qué,
pero quiero estar al mismo nivel ahora mismo.
—Mi padre, eso le pasó.
Me hundo más, sentándome en la alfombra y apoyándome contra la
ventana, con las piernas dobladas y los brazos alrededor de ellas mientras la
miro.
—Ella es hermosa.
Nadir asiente mientras está agachado antes de deslizarse para sentarse a
mi lado. Apenas nos tocamos y resisto la tentación de acercarme más.
—Lo era. Aún lo es. Pero ya no es quién era.
Respira hondo y espero a que se recupere, sintiendo que necesita un
momento antes de desahogar su mente con los demonios que lo acosan.
—Cuando mis padres eran jóvenes -cuando mi padre aún era el Príncipe
de Aurora- conoció a mi madre en una fiesta. Se llama Meora. En realidad fue
durante Frostfire. Bebieron demasiado. Una cosa llevó a la otra y acabaron
acostándose.
»Sin embargo, mi padre no estaba interesado en ella. Sólo usaba a mi
madre para darle celos a la mujer que amaba. Y funcionó. Así que rechazó a
mi madre y la envió lejos, planeando unirse a la Fae que amaba.
 Mi labio se curva con desdén. ¿Por qué nada de esto me sorprende hasta
ahora?
Nadir estira una larga pierna y pasa el brazo por encima de la rodilla, sin
dejar de mirar a su madre.
—Pero unos meses después mi madre, apareció embarazada de mí. Al
principio, mi padre intentó deshacerse de ella, pero en cuanto la echaron, la
Antorcha Aurora se volvió loca.
—¿Qué quieres decir? —le pregunto.
—Se encendió, desatando llamas de colores que casi incendiaron la sala
del trono cuando alcanzaron las cortinas. Nadie lo había visto antes. No fue
hasta que llamaron a mi madre cuando por fin se calmó, y entonces todos lo
supieron. Mi madre llevaba en su vientre a la futura Aurora Principal. Ese día,
todos nuestros destinos quedaron sellados.
Nadir me mira a los ojos y leo el dolor en sus ojos.
—Mi padre no tuvo más remedio que unirse a mi madre y ascender con
ella para convertirse en rey y reina. No sé qué fue de la Fae que mi padre
amaba. Si alguna vez regresó, nunca la vi.
La cabeza de Nadir se inclina hacia atrás, golpeando la ventana.
—Mi padre estaba furioso. Culpó a mi madre de tenderle una trampa y
engañarlo para que se acostara con ella. —Nadir resopla—. Como si su polla
hubiera caído por accidente dentro de ella.
Frunzo el ceño al oír la amargura en su voz y me entran ganas de
acercarme a él. Está claro cuánto le está afectando esto, y una parte de mí
quiere ofrecerle consuelo, pero no parece que nuestra relación esté todavía en
ese punto. Sea lo que sea lo que signifique una relación entre nosotros.
—Él nunca la perdonó. Y en consecuencia, nunca me perdonó por ser el
niño que lo mantuvo alejado de la Fae que amaba. Mi madre me cobijó a su
lado en todo momento porque no confiaba en lo que él pudiera hacer. Se negó
a permitir que una niñera o cualquier otra persona la ayudara, temiendo que
alguno de ellos pudiera haber estado trabajando para él.
 »Fue un monstruo con ella todos los días de su vida, salvo un breve
interludio alrededor de mis cincuenta años. No sé por qué, pero fueron felices
durante poco tiempo. Nunca lo olvidaré. Fue entonces cuando nació Amya, y
pensé que mi padre por fin veía en ella la vida que había imaginado para sí
mismo. Aunque siguiera odiándome, no me importaba, mientras quisiera a mi
madre y a mi hermana.
Me giro para mirarlo y apoyo la cabeza en la ventana mientras lo miro. El
cristal frío es reconfortante contra mi mejilla.
—Pero Amya me eligió a mí antes que a él. Incluso de niña, estaba tan
enamorada de mí, que me seguía a todas partes. Quizás sentía la crueldad de
nuestro padre. Tal vez ella sabía lo mucho que eventualmente la lastimaría y
decepcionaría, al final. Sea lo que sea, me eligió en una batalla que ni siquiera
sabía que estaba luchando.
»Ese breve respiro de alegría temporal que le había dado a mi padre se
evaporó cuando comprendió que a sus ojos él era el segundo después de mí. Y
eso fue todo. Se alejó de mi madre para siempre. Fue entonces cuando ella
dejó de... existir. Creo que tenía tantas esperanzas que las cosas cambiaran por
fin que, cuando se dio cuenta que no era así, se le rompió lo que le quedaba de
corazón. No sé si lo amaba, pero sé que quería intentarlo. Se retiró a esta
habitación y dejó de hablar.
»Otra razón por la que quiero que mi padre se vaya es para liberarla de
esto. Cualquier persona unida a un Principal no puede morir por su cuenta.
Mientras él siga viviendo, ella hará lo mismo, no importa lo que le pase. Por
mucho que quiera que se mejore, no creo que lo haga nunca. Ha vivido así
durante más de doscientos años, y creo que lo que más ansía ahora es la paz
prometida de la Evanescencia.
Frunzo el ceño.
—¿No estaría él también allí?
—Lo haría, pero si es el paraíso como dicen, entonces espero que pueda
encontrar alguna alegría lejos, muy lejos de él. Tal como está, está atrapada
aquí.
 —¿Cómo funciona?
—El vínculo de ascensión es realmente vinculante. Pueden sentir las
emociones del otro y nunca pueden separarse demasiado. El dolor se vuelve
terrible, o eso me han dicho. Cuando estás unido a alguien que te odia, es una
especie de prisión.
—Vaya —digo, sin palabras. Eso es lo que Atlas quería hacerme. Atarme
a él para siempre, sin poder tener nunca una vida propia.
Nadir suelta un suspiro prolongado.
—Amya se culpa a sí misma. No me lo admite, pero sé que piensa que si
hubiera elegido a nuestro padre, nuestra madre no se habría roto.
—Era una niña —digo yo, saltando en defensa de la princesa—. Ella no lo
sabía. Por supuesto que se fue con la persona con la que se sentía más segura.
El rostro de Nadir es sombrío.
—Eso es lo que yo también le digo, y ella dice que lo acepta, pero por la
forma en que evita venir aquí me doy cuenta que la culpa la corroe. Si alguien
tiene la culpa, soy yo.
—¿Por qué dices eso?
—Si la hubiera protegido mejor, quizás no la habría convertido en esto. —
Nadir mira a su madre con una nostalgia que nunca imaginé ver en él. Algo se
retuerce en lo más profundo de mi pecho. Sé que es inútil decirle que no ha
sido culpa suya. Veo que lleva esa vergüenza como un escudo. Es un
sentimiento que comprendo muy bien y que sólo él puede superar.
Resoplo.
—Pobre Amya. —Y luego lo miro—. Y tú también. De alguna manera
explica algunas cosas.
Nadir levanta una ceja.
—¿Qué cosas?
 —Nada. No importa. —No voy a explicar que tal vez sus tendencias de
idiota son un resultado directo de cómo ha sido tratado por su padre. La risa
oscura que sigue me dice que tal vez él entiende lo que no estoy diciendo.
—¿Vienes aquí a menudo? —pregunto.
—Todos los días que estoy en la Fortaleza. Intento no estar nunca lejos
por mucho tiempo.
—No te entiendo —digo mientras me mira con una expresión
expectante—. Parece que no te importa nadie más que tu hermana y Mael, y
aun así, haces cosas como esta o tratas de limpiar los barrios bajos y alimentar
a la gente. No tienes sentido.
Su boca se tuerce en una mueca irónica.
—No disfruto con el sufrimiento ajeno porque sí. —Su mandíbula se tensa
y ambos sabemos a quién se refiere—. No quiero gobernar por el miedo o por
la voluntad de mi mano. Eso no engendra lealtad ni devoción. Alguien muy
sabio me dijo hace mucho tiempo que un reino con súbditos felices siempre
será el más próspero. Eso es lo que merece La Aurora. No tener la amenaza
que les quiten todo si ponen un dedo fuera de la línea.
—¿Entonces por qué tienes ese punto ciego cuando se trata de Nostraza?
—pregunto—. ¿Por qué permitir que eso exista?
Él niega con la cabeza.
—Porque creía que algunas personas, sin importar lo que les den, son
irredimibles. Que todos los que estaban ahí se lo merecían.
—¿Y ahora?
—Y ahora estoy un poco menos seguro de eso.
No es mucho, pero es un cambio definitivo con respecto a mis primeras
semanas en La Aurora, cuando me mantuvo atrapada en la mansión.
—¿Por qué en Nostraza sólo hay humanos? ¿Existen otras prisiones para
los Altos Fae? ¿O fae menores? —Es algo que me he preguntado desde que
me enteré de la existencia de los Faes inferiores.
Sacude la cabeza.
 —No. Los Faes menores acusados de crímenes son ejecutados sin
pensarlo. No hay juicio y no se hacen preguntas. —Se me abre la mandíbula—
. Y los Altos Fae no van a prisión. Ellos pagan una multa o si su crimen es lo
suficientemente malo, podrían ser sometidos a unas semanas de arresto
domiciliario. Pero solo eso es el alcance de la misma.
Exhalo un suspiro, comprendiendo que este príncipe y este reino, y esta
batalla que estoy librando, tienen muchas más capas que sólo lo que está en
juego para mí y mi familia.
Entonces levanta la cabeza y me clava una mirada sombría.
—A pesar de todo lo que acabo de decir, no te equivoques, reclusa. Si
alguien o algo se interpone en mi camino, no me detendré ante nada para
destruirlo.
Sus palabras suenan como una promesa y las creo con todo mi corazón.
—¿Y qué es lo que quieres, oh príncipe de La Aurora?
—En lo inmediato el fin del gobierno de mi padre. Y el resto... aún lo
estoy decidiendo. He descubierto que mis prioridades anteriores podrían estar
cambiando.
—¿Y qué es lo que realmente quieres de mí?
Su sonrisa es malvada, la sugerencia en sus ojos es obvia.
—Creo que lo he dejado claro.
—¿Eso es todo?
—Quiero tu ayuda para detener a mi padre, pero más allá de eso... no. —
La última palabra sale estrangulada, como si no fuera del todo verdad—. Y te
equivocas. Hay otra persona que me importa.
—¿Quién? —pregunto.
—Tú.
Me burlo
—No te preocupaste por mí cuando me estaba pudriendo en Nostraza.
—Un error.
 —No estoy segura de creer eso.
—Quizás aún te lo demuestre. —Parece una promesa, y la idea me pone
nerviosa, mis entrañas se retuercen de incomodidad. No quiero nada del
Príncipe de la Aurora.
Quiero mi Corona y quiero irme lo más lejos posible de aquí.
Parpadeo y le digo
—Tal vez.
 Capítulo 27

Seguimos sentados en silencio durante varios minutos más. La Reina de

Aurora mira fijo por la ventana, y me pregunto qué está pasando en su cabeza.
Esta no es forma de vivir, y mi odio por el rey se funde en algo aún más
afilado e irregular. No conozco a esta reina y ella no significa nada para mí,
pero la forma en que Nadir acaba de hablar, rompe una parte de mí.
Pienso en lo que dijo. Sobre cómo la Antorcha comenzó a actuar de
manera extraña cuando lo llevaba en su útero.
—¿Crees —empiezo con cuidado—, que la Antorcha de Aurora también
me hablaría?
La mirada de Nadir se fija en la mía y los colores de sus ojos se
arremolinan. Él parpadea.
—¿Por qué carajo no pensé en eso?
—¿Crees que podría funcionar?
—Solo hay una manera de averiguarlo. —Nadir se para y me tiende una
mano. La tomo y me levanta. Estamos de pie tan cerca que tengo que estirar el
cuello para mirarlo, y todo este intercambio parece haber cambiado la tela
entre nosotros.
Sus ojos caen a mi boca, y siento ese leve movimiento atravesarme, en mi
torso donde se aprietan mis muslos. Tenía su lengua dentro de mí hace unos
días, pero eso era solo deseo y necesidad. Una picazón que ambos estábamos
rascando. La mirada en sus ojos ahora mismo se siente como algo diferente, y
no sé cómo reconciliar eso. Nadir todavía representa cada minuto de miseria
que he vivido durante doce largos años.
Aclarándome la garganta, doy un paso atrás y sacudo mi suéter. Se escapa
de cualquier hechizo que nos arrastraba hacia abajo y se vuelve hacia su
madre. Inclinándose, presiona su boca contra su frente, deteniéndose por un
largo segundo antes de alejarse. Cuando me mira, su habitual expresión feroz
está en su lugar.
—Vamos a ver si la Antorcha te habla, reclusa.
Una vez más, estamos en movimiento, serpenteando por los pasillos
mientras nos dirigimos al corazón de la Fortaleza. Los pasillos son tranquilos,
todos descansando después de todas las fiestas nocturnas.
Caminamos por un amplio pasillo, el guardia ocasional nos mira mientras
pasamos. Nadir me agarra la mano y luego envuelve sus brazos alrededor de
mis hombros.
—Es realmente grande, cariño —dice—. Te encantará. ¿Sabes lo que
dicen sobre el tamaño de la antorcha de un príncipe? —Y entonces él guiña y
yo giro los ojos. Supongo que debo fingir que soy su juguete, y que intenta
impresionarme.
Al final del pasillo hay un amplio conjunto de puertas que se extienden
por encima de nuestras cabezas. Dos guardias las flanquean, uno asintiendo a
Nadir mientras agarra el gran anillo de hierro que sirve como asa y lo abre con
bisagras silenciosas.
Me maravillo al entrar en el enorme espacio, recordando el día en que me
desperté en Aphelion y me llevaron a la sala del trono del Palacio del Sol para
conocer a Atlas. Pero mientras la sala del trono de Aphelion era brillante y
resplandeciente, la de La Aurora contrasta con suelos negros brillantes y
paredes negras resplandecientes que centellean con destellos de colores. Al
igual que en Aphelion, el techo es una cúpula curva de cristal, que se abre al
cielo gris de la Aurora.
 Al entrar, nuestros pasos resuenan en las altas esquinas de la sala. Delante
hay dos enormes tronos negros, tallados en más de esa piedra brillante con la
que estoy tan familiarizada. En la pared de detrás hay una especie de mural,
pero no es una simple pintura. Cintas de color se mueven y se deslizan unas
contra otras, creando una danza lenta e hipnotizadora, como las luces reales
del cielo. Por un momento, me pierdo en sus hipnotizantes ondas.
Nadir sigue agarrándome la mano y me la aprieta, devolviéndome al
presente. Es un contraste directo con el Palacio del Sol, pero también hay algo
monumental en este lugar. Algo profundo en la ausencia de luz. Con una
extraña sacudida en el estómago, miro al Fae que está a mi lado, tan
perfectamente criado para encajar en esta habitación, con ese cabello oscuro y
esos ojos arremolinados. Tengo la extraña sensación de estar contemplando un
futuro que aún no ha sucedido.
—¿Estás bien? —pregunta, y sacudo la cabeza antes que él tire de mi
mano y nos dirijamos al frente de la habitación.
Suspendido entre los dos tronos hay un brazalete, y en él se asienta una
gran antorcha negra, con una cálida llama parpadeando en su boca. Nos
detenemos frente a ella, y me asalta de nuevo la más profunda sensación de
destino. Como si cada momento de los últimos veinticuatro años hubiera
tramado y conspirado para traerme a este lugar.
—No es tan grande —bromeo, tratando de disipar la tensión que me sube
por la espalda, y Nadir resopla.
—Espera hasta que la veas de cerca —responde, y estoy bastante segura
que ya no estamos hablando de la Antorcha.
—¿Qué debo hacer? ¿Cómo le hablo?
Siento que sacude la cabeza a mi lado.
—Intenta levantarla. Así es como se sucede la ascensión. —Trago apenas
y lo miro fijo, preguntándome si esto es ridículo. ¿Por qué me ha hablado el
Espejo? ¿Y si me lo he imaginado todo?
Soltando la mano de Nadir, doy un paso adelante. Luego me vuelvo para
mirarlo donde está ahora con las manos metidas en los bolsillos. Él inclina la
cabeza pero no me apresura mientras me preparo para lo que podría venir
después.
Entonces extiendo la mano y agarro la antorcha. Está tallada en un
material oscuro que no reconozco y es fría al tacto. La saco de su soporte y me
sorprendo al ver que es bastante ligera. Por un momento no ocurre nada, la
llama naranja brillante sigue parpadeando, pero entonces empieza a cambiar
de color, pasando del violeta al carmesí y al esmeralda.
Un momento después, Nadir se mueve a mi lado, con el ceño fruncido.
—¿Se supone que tiene que hacer eso?
Sacude la cabeza.
—Claro, pero normalmente sólo para los ascendidos. —Me mira, con una
línea entre las cejas—. ¿Quién eres, Reina de Heart?
Abro la boca y luego la cierro, sin estar del todo segura de cómo
responder a eso.
Ah, ¿qué tenemos aquí?
La voz aparece en mi cabeza, y la habitación a mi alrededor se desvanece.
Estoy de pie en otra habitación ahora, la antorcha ya no está en mis manos.
Los suelos están cubiertos de vidrio de arcoíris, y no parece haber paredes.
Solo tramos de color borroso que se lanzan a la distancia.
—Vaya, vaya, vaya. ¿Ha venido a verme, Majestad? Oí el rumor que
andabas por ahí.
—¿Sabes quién soy?
—Por supuesto que lo sé. Te recuerdo. Todos esos años que has pasado
tan cerca de mí. Casi a mi alcance.
La voz se mueve a mi alrededor como si fuera una persona que me rodea,
evaluándome por todos lados.
—Entonces eres tú lo que tiene al príncipe tan preocupado últimamente.
Nunca había sentido su agitación de manera tan aguda, Reina de Heart. ¿Qué
es lo que le afecta tanto?
 Trago, sin saber cómo responder.
—Estoy buscando la Corona de Heart. ¿Sabes dónde está?
Hay una pausa de silencio y creo que no responde.
—No está en el lugar que estás buscando.
—¿No está en la Fortaleza? ¿O en La Aurora?
—Eso no lo puedo responder con seguridad. Pero no la siento cerca de
mí.
—¿Puedes sentir los Artefactos?
—A veces puedo. Eso no significa que no esté cerca, pero está lo
suficientemente lejos como para que no pueda sentirlo.
—Eso no tiene ningún sentido.
—Lo siento, pero es lo mejor que puedo hacer, Reina de Heart.
—¿Sabías quién era yo todo el tiempo? ¿Por qué nunca le dijiste al Rey
de Aurora?
—Mi lealtad es primero hacia Ouranos y hacia mi diosa Zerra, Su
Majestad. Luego a mi rey. Pero su corazón está oscuro, y Ouranos sólo
habría salido perdiendo si lo hubiera sabido. Sólo habría sufrido.
—Pero el príncipe lo sabe. ¿Eso no es peligroso?
La antorcha se detiene de nuevo y espero, dando vueltas en el extraño
vacío, sin estar segura de hacia dónde se supone que debo mirar. La sensación
es desorientadora.
—No. No creo que lo sea. El príncipe quiere algo de ti, pero no es tu
poder.
Inspiro profundamente y siento un extraño cambio dentro de mi corazón.
—Pero… de ese modo sólo queda el desamor, Su Majestad. Ese camino
sólo lleva a la ruina.
Parpadeo.
—¿Qué quieres decir?
 No dice nada y espero.
—¿Qué quieres decir con eso? Dímelo, por favor.
Sigue sin decir nada y aprieto las manos en puños.
—¿Hola? ¡Respóndeme!
De repente, mis manos se calientan y grito mientras soy arrojada de
regreso a la sala del trono, casi dejando caer la Antorcha.
Nadir la agarra y se mueve para volver a colocarla en los soportes antes de
volverse hacia mí. Sacudo las manos, mirándolas fijo, pero la piel está intacta.
—¿Qué pasó?
—Me habló —digo en un susurro, y él deja escapar un profundo suspiro.
—¿Por qué te hablan los Artefactos? Aún no has ascendido.
—No lo sé. —Sacudo la cabeza y me froto los brazos, helados de una
forma que nada tiene que ver con el frío.
—¿Qué dijo?
Lo miro, todavía tratando de frotar la sensación de nuevo en mis manos,
algo tocando fondo de mi estómago. La antorcha dijo que estaba a salvo con
Nadir. Que quería algo de mí, pero no era mi poder.
Pero sólo podría terminar en desamor y ruina.
¿Por qué de repente siento como si hubiera perdido algo que nunca tuve?
—¿Qué dijo? ¿Preguntaste por la Corona?
Sacudo la cabeza.
—Sí. Dijo que no creía que estuviera cerca.
—¿Qué quieres decir? ¿En la Fortaleza o en La Aurora?
—Pregunté lo mismo y no estaba segura. Solo dijo que no podía sentirla.
Nadir se pasa una mano por el cabello y deja escapar un ruido de
frustración.
—Pero eso significa que al menos todavía existe.
 Asiento, lentamente.
—Sí, supongo que sí.
—Bueno, ya es algo. —Nadir da unos pasos y se vuelve hacia mí—. ¿Qué
pasa?
Me doy cuenta que lo estoy mirando fijo, aun pensando en lo que dijo la
Antorcha. ¿Cómo me romperá el corazón este Fae? ¿Cómo me arruinará?
—Nada. Eso fue un poco desconcertante. Estoy bien.
Nadir asiente lentamente.
—Entonces todavía tenemos que comprobar las catacumbas, sólo para
estar seguros. Después de eso, creo que podemos decir con seguridad que no
está en la Fortaleza. ¿Crees que podrás hacerlo? ¿Y si le damos un día o dos?
Asiento.
—Bueno. Puedo probar. ¿Qué pasa si no siento nada allí?
Nadir se pasa una mano por la nuca y sus ojos oscuros se arremolinan con
cintas de luz carmesí.
—Entonces tenemos que decidir nuestro próximo movimiento.
 Capítulo 28

Después de salir de la sala del trono, volvemos al ala de Nadir en la

Fortaleza. Incapaz de entrar en calor, decido darme un baño caliente. Necesito
espacio para pensar. Hay tantas cosas en las que pensar: la falta de pistas sobre
la Corona y el hecho que la Antorcha siempre supiera quién era mientras me
pudría en Nostraza.
Y, por supuesto, lo que dijo sobre Nadir.
Que lo enredé y que buscaba algo más de mí. Nadir dice que me quiere
físicamente, y que sólo es eso, y yo intento creerle. Pero a veces, cuando lo
sorprendo estudiándome, me parece que hay algo que no dice. Sacudo la
cabeza. Esto es una tontería. Él es un príncipe y yo soy una prisionera de
Nostraza. No quiero nada de este Fae.
Pero, ¿qué había querido decir la Antorcha sobre el desamor? ¿Qué Nadir
me rompería el corazón? Él no puede hacer eso si yo no se lo doy. Eso es algo
que nunca tendrá de mí. Casi lo perdí con Atlas, y no volveré a cometer ese
error.
El problema es que no he podido dejar de pensar en la fiesta cuando me
besó, me tocó y me probó. Me ha llevado a un estado constante de inquietud.
No sé dónde poner mis manos o dónde mirar cuando estoy a su alrededor. No
puedo seguir fingiendo que no quiero que me bese de nuevo o que cumpla con
todo lo que prometió.
 El agua se enfría mientras pienso en el príncipe, deshaciendo todo el
propósito de este relajante baño caliente. Resignada a pasar la noche tiritando,
salgo a rastras, me pongo un sujetador negro de encaje y bragas y me anudo
un sedoso albornoz magenta.
Cuando salgo del cuarto de baño, la habitación está caliente y la chimenea
ardiendo, donde los sabuesos de hielo de Nadir yacen con los ojos cerrados.
En la última semana se han vuelto menos hostiles a mi alrededor, lo que me
permite adaptarme un poco.
Se sienta en una silla mullida, mirando el fuego, su mirada se levanta. Hay
algo lujoso y desalineado en él, los botones superiores de su camisa
desabrochados y su cabello suelto alrededor de sus hombros. Un vaso se
balancea en su muslo, lleno del whisky que tanto le gusta, su gran mano
ahuecando la parte superior.
Es hermoso, pero me armo de valor contra esos pensamientos. Él es mi
enemigo. El Príncipe Fae que se sentó en esta lujosa Fortaleza mientras yo
vivía con menos que nada.
Este príncipe oscuro nunca tendrá mi corazón.
La Antorcha me hizo un favor hoy al recordarme que debo concentrarme
en lo que importa. La corona. Willow y Tristan. Nuestro legado familiar.
No, él nunca tendrá mi corazón, pero después de lo que hizo en la fiesta la
otra noche, necesito igualar el marcador. Me niego a deberle nada al Príncipe
Aurora. Para mí el sexo nunca ha sido una cuestión de amor. Se trata de
supervivencia y, a menudo, de placer.
Esta noche, estará en la línea de ambos.
Lento me acerco, la seda de mi bata me hace cosquillas en los tobillos y
decido que estoy lo suficientemente desnuda para el plan que de repente se ha
arraigado en mi cabeza.
Sus ojos nunca me dejan cuando me acerco. Están llenos de calma. Como
un águila a punto de caer sobre un ratón. No digo nada mientras tomo el vaso
de su mano y lo pongo sobre la mesa. Entonces levanto una rodilla y me
muevo sobre su regazo, su respiración responde con una inclinación aguda. La
bata todavía me cubre, la tela se agrupa alrededor de mis caderas. Pero todo lo
que se necesitaría es un tirón en el lazo para que se abra. Claramente, ambos
estamos pensando en ello mientras miramos hacia abajo y luego hacia arriba.
Me lamo los labios antes de decir:
—¿Dijiste que no me tocarías a menos que te lo pidiera?
Él asiente, sus ojos escudriñándome.
—Hoy me dejaste tomar tu mano —dice.
—Eso es cierto. Pero sabes que no me refería a ese tipo de contacto.
Él sonríe, la comisura de su boca se levanta para revelar un hoyuelo en su
mejilla que casi me destroza el corazón.
—¿Puedo tocarte? —pregunto inclinando la cabeza.
—Puedes hacerme lo que quieras. —Su voz es áspera, como una lima
arrastrándose por una piedra, y me hace sentir un nudo en el estómago. Se
inclina—. Cuanto más sucio, mejor.
Coloco mis manos sobre sus hombros y las deslizo por los planos de su
pecho, sintiendo las crestas y hundimientos de sus músculos a través de la tela
de su camisa.
Sus manos llegan a mis caderas, sus dedos se hunden. Desencadena una
ola de anhelo que apenas reconozco antes que envuelva mis dedos alrededor
de sus muñecas y coloque sus manos nuevamente en los reposabrazos de la
silla.
—Ah-ah, no dije que pudieras tocarme.
Sus ojos se iluminan, con destellos esmeralda.
—¿Así que tú puedes tocarme, pero yo no puedo tocarte?
Inclino mi cabeza.
—¿Eso cambia tu respuesta anterior?
—Mierda, no.
 Aprieto la sonrisa que amenaza con salir a la superficie en la seriedad en
su tono antes de devolver mis manos a su pecho y continuar mi exploración.
Se queda quieto y al mismo tiempo intenta no respirar mientras lucha por aire
como si se estuviera ahogando.
Alcanzo un botón de su camisa y lo abro, seguido del siguiente,
extendiendo la tela.
—¿Qué estás haciendo? —pregunta con esa voz apenas contenida. Abro
otro botón y luego otro, mostrando la piel marrón lisa y los remolinos de esas
marcas de colores que fluyen sobre su pecho.
—Me gusta mirarte —susurro, teniendo problemas para respirar. Presiono
mi mano contra su piel donde puedo sentir los rápidos latidos de su corazón.
—A mí también me gusta mirarte. Mucho.
Le respondo con una sonrisa tímida. Me levanto de la silla, retrocedo y
tiro de la tira de mi bata, dejando que se deslice por mis hombros y caiga al
suelo.
—Maldición —dice con un suspiro sin aliento antes de pasarse una mano
por la cara. En sus ojos hay un hambre tan cruda que siento una cálida
punzada bajo el ombligo—. Me gustaría verte aún más. —Sus cejas se
levantan ante la esperanzadora sugerencia.
Resoplo una carcajada.
—Eso no está sucediendo.
—¿Y luego qué, Reina de Heart?
Zerra, ¿por qué tiene que llamarme así? Debería decirle que pare, pero me
encanta cómo lo hace sonar. Como si siempre hubiera estado esperándome y
todo lo que tuviera que hacer es acercarme y tomarlo.
Deslizo la rodilla hacia atrás en la silla y vuelvo a mi posición anterior,
sintiendo la delatora evidencia de cómo le está afectando, presiona el fino
tejido de mis bragas. Cuando muevo las caderas, ambos gemimos. Me siento
mejor de lo que debería. Quizás sea una mala idea, pero tampoco puedo
contenerme.
 Por mucho que lo odio, tampoco puedo dejar de querer tocarlo. Se ha
convertido en una necesidad fundamental tan importante como el agua y el
aire.
Aprieta las manos en los reposabrazos y su cuerpo es como un resorte en
espiral.
—Deja que te toque —dice, con una orden que casi me hace ceder, pero
niego con la cabeza—. Entonces tócate por mí. Aprieta tus senos.
Levanto una ceja, emocionada por la orden de una manera que me
sorprende. Pero hago lo que me pide, rodeándolos con mis manos y
juntándolos mientras él deja escapar un suspiro estremecido mientras su polla
se pone más rígida.
—Tócate el coño —dice con un gruñido—. Quítate las bragas. Déjame ver
lo mojada y rosada que estás.
Quiero hacerlo. Cada parte de mí se pregunta qué se sentirá cuando él me
mire. Pero no le daré lo que quiere. Este momento se trata de lo que yo quiero.
De recuperar una parte del control que he dejado escapar.
Ignoro su petición y me acaricio los pezones a través del encaje del
sujetador. Sus ojos no se apartan de mí. Luego lo agarro de los hombros y
vuelvo a girar las caderas, frotando su gruesa longitud contra mi núcleo, ahora
húmedo y dolorido.
La silla cruje, porque agarra los reposabrazos con tanta fuerza que creo
que está a punto de arrancarlos. Giro las caderas otra vez y suelto un grito
ahogado cuando echa la cabeza hacia atrás y gime.
—Me estás matando.
Termino lo que he empezado con su camisa, abriéndosela hasta el final y
dejando al descubierto su vientre. Decido que quiero lamérselo, así que giro
las caderas una vez más, esta vez para mí, antes de deslizarme fuera de su
regazo y caer de rodillas.
—¿Qué estás haciendo?
 Le doy un beso en el centro del pecho y luego arrastro la boca por su
estómago tenso, lamiendo y mordisqueando la piel mientras sus músculos se
tensan.
—Por favor —ruega—. Necesito tocarte.
Lo miro a través de mis pestañas, dándole mi mejor sonrisa malvada
mientras alcanzo el botón de sus pantalones y lo abro.
—Mierda —vuelve a decir al darse cuenta de lo que pretendo. Recorro
con las manos el interior de sus muslos, que se aprietan contra mí, y luego me
inclino hacia delante y presiono mi boca contra la tela que aprieta su polla
hinchada.
Sólo hay un momento de vacilación por mi parte. La última vez que hice
esto fue dentro de Nostraza, cuando me vi obligada a hacerlo para sobrevivir.
Cuando era lo único que tenía para ofrecer. Cuando no fue mi elección.
Pero como con Atlas, había sido mi elección entonces, y es mi elección
ahora. No le daré mi corazón, pero le daré esto. No estoy tan ciega como para
comprender que, aunque nunca podré perdonar su papel en mi tortura, también
ha suavizado algún lugar encerrado en lo más profundo de mí que creía
calcificado en piedra para siempre.
La expresión de reverencia en su rostro me dice que esta es la elección
correcta. Quiero deshacerlo de la misma manera que él sigue deshaciéndome a
mí.
Le bajo la cremallera, tiro de la tela de sus bóxers e inhalo un fuerte
suspiro al ver salir su gruesa e hinchada polla.
—Oh, Dioses —digo, notando lo grande que es y ¿siquiera encajaría?
—Te dije que era mejor de cerca —dice, y levanto la vista para captar su
sonrisa. Es hora de borrar esa expresión de suficiencia de su rostro.
—Zerra —gime Nadir mientras lo envuelvo en mi mano y lo acaricio,
mientras los tendones de su cuello se tensan—. Voy a morir si no puedo
tocarte. Literalmente moriré en esta silla. —La desesperación en su voz me
hace sonreír, hablando con una parte sádica de mí que disfruta haciéndolo
sufrir incluso si está a punto de obtener una recompensa.
 Ignorando también esta súplica, lo acaricio con la mano agarrada con
fuerza y luego me inclino para chupar la cabeza hinchada, pasando la lengua
por la abertura y saboreando el golpe salado de su excitación.
Sus caderas se sacuden y me lo meto más en la boca, usando la mano para
seguir bombeando. Su gemido me estremece por dentro, buscando el húmedo
lugar palpitante entre mis muslos. Nunca antes había sentido algo así, y me
excita tanto como a él.
Levanto la vista y me observa con una mirada desprevenida, con las
mejillas sonrojadas y la boca entreabierta.
—Zerra, eres tan malditamente hermosa —dice—. Te ves tan perfecta con
mi polla en tu boca.
No debería disfrutar tanto con esas palabras, pero envían una nueva oleada
de excitación directa a mi clítoris. Sigo moviéndome, metiéndolo cada vez
más en mi boca a medida que mueve las caderas. Finalmente, dejo de intentar
controlarlo, me agarro a sus piernas y dejo que entre y salga, con su polla
golpeándome la garganta.
Nadir gime, el sonido es tan crudo que parece animal.
—Mierda, qué buena chica. Te sientes tan bien —dice, con las manos aún
agarradas a los reposabrazos, y los sonidos de la madera rompiéndose y la tela
rasgándose mezclándose con sus gemidos.
—Voy a correrme —jadea y, un instante después, siento cómo se engruesa
antes que un chorro húmedo y caliente me llene la boca. Hago todo lo posible
por tragármelo hasta que parece que se ha terminado. Me limpio la barbilla y
lo miro. Su mirada es una combinación de lujuria, satisfacción y, si no me lo
estoy imaginando, una pizca de desconcierto. No creo que muchas cosas
desconcierten al Príncipe de La Aurora, pero espero haber puesto todo su
mundo patas arriba.
El cuero del reposabrazos cruje y ambos observamos los profundos
desgarros de la tela, el relleno desparramándose y la madera astillada hasta
convertirse en palillos. Me clava una mirada sombría.
—Quítate la ropa. Es tu turno.
 El gruñido gutural de su voz me aprieta las entrañas. Me duele
desesperadamente y quiero correr al baño a aliviarme o, mejor aún, dejar que
lo haga él. La forma en que me hizo correrme en aquella terraza la otra noche
hace que me tiemblen las rodillas cada vez que pienso en ello. Más veces de
las que me gustaría admitir.
Pero me resisto a ceder a sus exigencias. No le devolveré la ventaja. Esta
ha sido mi jugada, y mantengo la pelota en mi campo. Me pongo de pie con
suavidad y lo miro.
—Tengo que ir a encontrarme con tu hermana. Vamos de compras. Ella
me va a mostrar el Distrito Violeta.
Nadir se levanta en un instante. Se dirige hacia donde recojo mi bata,
metiéndose en sus pantalones.
—Como el infierno que lo harás. —Me alcanza y luego cierra el puño,
vibrando de frustración—. Reclusa.
—Oh, ¿ahora soy reclusa, otra vez? Hace un minuto era una buena chica
—gruñe y una emoción me recorre. Zerra, se siente bien irritarlo así—. Ahora
estamos a mano. —Me meto los brazos en la bata y me la ato.
—¿A mano? ¿De eso se trata? —Nadir se acerca y siento el peso
imponente de su presencia. No me toca, pero está tan cerca que sólo hay
tensión y una espesa niebla de lujuria entre nosotros—. No estamos a mano.
No estaremos a mano hasta que haga que te corras al menos cinco veces.
Separa los muslos y haré que te corras tan fuerte y tan a menudo que no
recordarás tu nombre.
El corazón me da un vuelco en el pecho. ¿Por qué tiene que decir cosas
así? ¿Y por qué me gusta?
—Uno a uno, Príncipe —digo, intentando sonar como si lo dijera en
serio—. Y sólo a ti te cuesta recordar mi nombre.
Le doy una palmadita en la mejilla con una sonrisa condescendiente
mientras sus pupilas explotan en charcos negros de nada.
—Lor —me llama mientras paso junto a él y me dirijo a mi baúl para
escoger algo de ropa.
 —Oh, entonces lo recuerdas —digo distraídamente, mientras selecciono
un par de pantalones de cuero y una fina camisa negra de manga larga. Espero
que no note el escalofrío que recorrió mi piel cuando gruñó mi nombre.
—Vuelve aquí, así que ayúdame Zerra, yo...
Giro y lo miró fijamente.
—¿Qué harás? Prometiste no tocarme de esa manera a menos que te lo
pidiera.
Lleva las manos a los costados y parece querer hacer un agujero en la
pared. O a través de algo mucho más grueso y duro. Recojo mi ropa y
atravieso la habitación haciendo todo lo posible por no ponerme a correr
mientras siento sus ojos clavándose en mi espalda. Cuando llego al baño, entro
corriendo y doy un portazo con el corazón retumbándome en los oídos.
 Capítulo 29

Nadir

Después que Lor cierra la puerta, la miro fijo, mis dientes rechinan con
tanta fuerza que están a punto de convertirse en polvo. Mi sangre está
hirviendo y no puedo tomar suficiente aire, todavía aturdido por lo fuerte que
acabo de correrme. Arruiné esa silla, pero compraría todas las que hay en el
maldito reino para volver a experimentar eso.
Cuando la escucho moverse al otro lado de la puerta, todo lo que puedo
ver es la forma en que se veía cuando dejó caer su bata. Cada curva y línea y
toda esa piel suave, y maldición, nunca me sacaré eso de la cabeza mientras
viva.
Me paseo por el suelo y espero, preguntándome qué hará cuando salga.
Soy como un dragón protegiendo a su horda. Ahora es mía, lo sepa o no. No
puedo creer que me chupara la polla y luego se fuera. ¿A qué juego está
jugando? ¿Eso no la afectó? ¿Fue sólo una transacción? ¿Ojo por ojo?
Si cree que esto es el final, nunca ha estado tan equivocada en su vida.
La puerta hace clic y ella la abre, inhalando un fuerte suspiro al verme.
Aún tengo la camisa abierta y estoy seguro que mis ojos deben de estar llenos
de color. Siempre brillan más cuando mis emociones son intensas. Mi padre
sabe controlarlas, pero yo nunca he sido capaz de hacerlo con la misma
destreza.
 Ella aparta la mirada con rapidez, negándose a mirarme a los ojos, y cruza
la habitación, recogiendo un par de botas. Es casi tan deslumbrante con ropa
como sin ella. Los pantalones de cuero negros y una blusa ajustada ofrecen un
toque tentador de lo que hay debajo. Esto es casi mejor.
Ahora que sé lo que hay allí, es como un regalo esperando a ser
desenvuelto. Por mi. Y solo por mí.
Aún sin mirarme, se sienta sobre el baúl a los pies de mi cama y yo la
observo, intentando calibrar sus pensamientos. Le tiemblan las manos, pero
¿es porque se ha quedado en un estado de excitación abandonada o porque la
estoy poniendo nerviosa?
Una vez puestas las botas, se pasa el cabello por encima del hombro y se
mira en el espejo antes de dirigirse a la puerta.
Va a marcharse sin decir nada, así que le cierro el paso. Se detiene y
levanta la vista, consiguiendo de algún modo mirar por debajo de su nariz a
pesar de ser casi treinta centímetros más baja.
—Muévete —exige.
—No.
Aprieta la mandíbula y en sus profundos ojos marrones se percibe una
confusión conflictiva.
—Muévete —vuelve a decir, esta vez con más fuerza—. Llego tarde a ver
a tu hermana.
—Ya se le pasará. Quédate aquí conmigo.
Ella niega con la cabeza.
—No, necesito irme.
¿Qué quiere decir con eso? No está diciendo que no quiera quedarse, sólo
que necesita irse.
Me mira fijo, con una expresión de feroz desafío. Ahora es cuando está
más radiante. Cuando con gusto caería de rodillas y destruiría continentes
enteros si me lo pidiera. Aunque no me lo pidiera.
 —No hemos terminado aquí —le digo.
—Lo hicimos por ahora. Fuera de mi camino. ¿Vas a hacerme prisionera
otra vez tú también?
Sus palabras son contundentes y surten el efecto deseado: me golpean con
fuerza y me estallan en el pecho. Cuando me contó la historia de su magia y
de lo que mi padre había hecho, necesité toda mi fuerza de voluntad para no
irrumpir en la Torre del Homenaje y arrancarle la cabeza.
—No me compares con él —gruño, con los puños cerrados a los costados.
—Entonces déjame irme.
No tengo otra opción. Por supuesto, no la mantendré aquí en contra de su
voluntad.
Finalmente, me hago a un lado y ella no me mira mientras toma el
picaporte de la puerta. Me obligo a no reaccionar. A no estirar la mano y
atraerla contra mí como deseo. Si va a ser mía, tengo que tomármelo con
calma. Por muy fuerte que parezca, la vida que ha llevado significa que no
será fácil ganarse su confianza.
—No hemos terminado —repito. Creo notar que mueve los hombros, pero
por lo demás no reacciona, sale y cierra la puerta tras de sí.
Pasándome una mano por el cabello, me dejo caer sobre el baúl a los pies
de la cama y luego gimo al recordar el aspecto que tenía de rodillas. Zerra,
nunca me había sentido así. Como si fuera a salirme de la piel si no consigo
más de ella pronto. Me está provocando. Manteniéndome a distancia. Y me
está volviendo loco.
Dejo caer mi cara entre mis manos, pensando de nuevo en mi padre y sus
acciones. Sabía que ella había vivido un infierno dentro de Nostraza, pero he
estado tratando de convencerme que no era responsable.
Pero ya no puedo seguir fingiendo. Dejé que se pudriera allí, igual que mi
padre. Y me quedé de brazos cruzados mientras ella era torturada por ese
monstruo. Podría haber hecho algo. Siempre supe lo que era Nostraza, pero
hice la vista gorda, demasiado centrado en mis propias ambiciones y ajeno a
mis puntos ciegos. La culpa me está comiendo vivo.
 Ya me estoy moviendo hacia la puerta antes de entender lo que estoy
haciendo. Abrochándome la ropa mientras camino, irrumpo a través de la
Torre del Homenaje, mis pasos lo suficientemente fuertes como para casi
vibrar los suelos. Una neblina roja de ira me ciega, me oprime el pecho y me
aprieta la garganta.
—¡Nadir! —me dice una suave voz femenina.
Vivianna se acerca a mí, toda tetas y piel, con un ceñido vestido verde
azulado que normalmente haría que mi polla se agitara. Hoy me deja frío.
—¡Apenas te he visto esta semana! —dice ella, con el labio inferior
sobresaliendo—. ¿Dónde has estado?
—Ocupado —digo, a punto de seguir caminando, pero ella se pone
delante de mí.
—¿Con qué? ¿Con esa humana? —Su nariz se arruga, y eso hace que el
rojo sangre nuble mi visión—. Me siento sola. Ven a mi habitación. Puedo
satisfacerte mucho mejor que ella.
Me arrastra un dedo por el pecho. El mismo lugar donde Lor acaba de
besarme y luego lamerme, y todo mi cuerpo se estremece al recordarlo.
Necesito un buen polvo. Estoy tan nervioso que necesito liberar la tensión y,
aunque no dudaría ante la invitación de Vivianna, la idea me revuelve el
estómago.
—No, gracias —digo, de nuevo intentando seguir caminando, pero ella
presiona su mano contra mi pecho y luego me agarra entre mis piernas.
—Nadir —se queja—. No puedes dejarme vacía. No me lo niegues. Ya
estás duro. —Ella acaricia mi polla a través de mis pantalones y mi tensión se
rompe. Agarro su muñeca y la presiono contra su pecho.
—No me toques. Dije que no —gruño, y ante eso, ella finalmente
parpadea. Mensaje recibido—. Y eso no es por tu culpa.
Le suelto la muñeca y ella retrocede, con la boca roja como la sangre
formando una "O" perfecta. Nunca la había rechazado y, mientras la miro por
última vez, algo me dice que no volveré a tocarla.
 Una vez más, me pongo en movimiento al acercarme al estudio de mi
padre. Los guardias apostados fuera intentan ponerse delante de mí, pero no
estoy de humor. Lanzo una mano y unas cintas de luz de colores se dispersan
por el aire. Rodean las gargantas de los guardias y los silencian antes que
caigan al suelo. Al final se recuperarán. Pienso. Sinceramente, no me importa.
Añádelo a la lista de mis pecados.
Después de eso, nadie más me molesta mientras entro al estudio de mi
padre y abro la puerta de golpe. El rey se sienta en su escritorio con una Alta
Fae rubia en su regazo, sus narices tocándose. Ambas cabezas giran hacia mí
cuando entro en la habitación.
Cuando encuentro otra cosa que me cabrea, mi mirada furiosa se posa en
la hembra, que palidece. No debería culparla, pero la odio por estar aquí
mientras mi madre se marchita al otro lado de la Fortaleza.
—¿Sí? —pregunta mi padre, con tono imperioso, como si encontrarlo aquí
con alguien que no es su prometida no tuviera importancia. Sé que los Fae no
son conocidos por ser amantes leales, pero después de todo lo que le ha hecho,
cada transgresión es demasiado. Aprieto los puños y resisto el impulso de
saltar por encima del escritorio y retorcerle el cuello a este imbécil.
Nunca termina. Todo lo que hace Rion está diseñado para satisfacer su
placer y sus deseos. Puedo oír los gritos de Lor resonando en mi cabeza,
imaginar sus lágrimas, pero siempre con esa mirada orgullosa en su rostro.
Había intentado doblegarla y había fracasado. Cualquiera podía verlo.
Mi boca se abre cuando estoy a punto de soltar una diatriba sobre este
bastardo que ha herido a casi todos los que amo cada día de su miserable vida.
Pero luego me detengo, recordando lo que está en juego para Lor. Cómo
necesita permanecer anónima por ahora. Voy a ayudar, y no es solo para mis
propios fines, sino porque quiero esto para ella. ¿Cuándo empecé a
preocuparme por esta mujer que no debería significar nada para mí?
En el momento en que puse mis ojos en ella. Mierda.
—Fuera —gruño a la Fae que está en el regazo de mi padre, y ella mira a
mi padre en busca de confirmación. Él asiente y ella se levanta, se alisa las
faldas y nos hace una reverencia antes de salir corriendo de la habitación.
 Después que ella se va, me vuelvo hacia mi padre.
—Sabes, tu reina todavía no ha dicho una palabra en años.
Rion mira hacia el cielo y se recuesta en su silla.
—¿Esta vieja canción, Nadir?
Mis dientes rechinan de nuevo mientras un dolor sordo palpita en mi sien.
—¿Qué deseas? —pregunta mi padre, y giro el cuello, tratando de
calmarme. No puedo castigarlo por lo que le hizo a Lor. Al menos no todavía.
—¿Qué estás buscando en los asentamientos de Heart? —pregunto en su
lugar.
Las cejas del rey se arquean.
—Me estás espiando, ¿verdad?
Haciendo caso omiso de la pregunta, planto mis puños sobre su escritorio.
—¿Por qué estás acorralando a las mujeres?
El rey podría pensar que es intocable, pero estoy aquí para recordarle que
yo también puedo jugar a estos juegos.
Aplasta la boca.
—Eso no te concierne.
—¿Por qué les haces pruebas de magia?
Mi padre se levanta, apoya las manos en el escritorio y sus ojos se
ennegrecen.
—Si me entero que esa pequeña comadreja Etienne está cerca de mis
soldados...
—No termines ese pensamiento —gruño—. No amenaces a ninguno de
mis amigos.
Rion entrecierra los ojos antes de rodear el escritorio para pararse frente a
mí. Es más ancho que yo, pero unos centímetros más bajo. Tira del dobladillo
de su chaqueta, la única señal que esta conversación lo ha desconcertado.
 —Amigos —se burla—. Los amigos son sólo una debilidad. Seguramente
ya lo sabes.
—Hablas como alguien que nunca ha tenido uno genuino en su vida.
Ignora mi comentario y se acerca a grandes zancadas a la ventana,
mirando hacia fuera con las manos atadas a la espalda.
—Lo que estoy buscando no es de tu incumbencia en este momento.
Cuando te necesite, te lo haré saber.
Es un despido obvio, y estrecho mi mirada. Zerra, cómo desearía poder
leer su mente. Obvio está mintiendo sobre la búsqueda de la Principal, pero
¿por qué la está buscando ahora? ¿Por qué se esforzó tanto para sacar la magia
de Lor de ella? No puede unirse a ella como lo planeó Atlas. ¿Hay alguna otra
forma de usar su poder? Me estoy perdiendo algo vital sobre toda esta
situación.
Lo miro, con la espalda recta y la barbilla levantada, y estoy seguro que
puedo saborear la mentira en todas sus palabras.
Mientras dudo un momento más, él vuelve a mirar por encima del
hombro.
—¿Has conseguido los votos necesarios de Amber y Violet? Me han
dicho que Jessamine se está resistiendo. Me gustaría tener este proyecto de ley
aprobado antes del final del Frostfire. —Se gira hacia mí con las manos en la
espalda y los hombros erguidos. Se refiere a las leyes laborales mineras que
quiere modificar.
La animosidad flota entre nosotros como una nube negra en el aire. Quiero
decirle que no hay "nosotros". Quiero ir hasta allí y arrancarle el corazón.
¿Realmente cree que voy a apoyar esto y tratar de ganar a otros para su causa?
Él ya conoce mis sentimientos hacia los Fae menores.
¿Recurrirá a sus amenazas habituales para ponerme en orden?
Tengo una réplica acerba en la punta de la lengua, pero me recuerdo a mí
mismo que Lor me necesita. Mantener a mi padre distraído con esta tontería
podría ayudarnos a tener tiempo suficiente para encontrar la Corona antes que
él. Y descubrir cuáles son sus grandes planes. Así que inclino la cabeza, con
un esfuerzo tan forzado que parece que estoy hecho de piezas oxidadas.
—Estoy trabajando en Jessamine —digo, con la esperanza de sonar al
menos un poco como si estuviera diciendo la verdad. En parte, sí. Iré a
trabajar con ella, pero sólo para convencerla de lo mala que sería esta idea
para La Aurora.
—Bien —dice Rion—. No me decepciones, Nadir.
No añade la palabra “otra vez”, pero aun así suena tan claro como una
campana de cristal.
 Capítulo 30

LOR

—Pruébatelo —dice Amya, sosteniendo un collar de plata con piedras

amatistas que brillan en la luz. La tienda donde nos encontramos está ocupada
con docenas de clientes recogiendo baratijas para usar para diversas
actividades de Frostfire. Amya me dice que mientras las fiestas continúan en
la Fortaleza, los ciudadanos de La Aurora también celebran sus propias
celebraciones nocturnas en la ciudad.
Le quito el collar y me lo pongo alrededor del cuello, dejando que caiga
sobre mi medallón de oro. No me lo quitaré bajo ninguna circunstancia.
—¿Qué es eso que llevas siempre ahí? —pregunta Amya con los ojos
puestos en el collar que le robé a Aphelion. Lo sujeto con la mano.
—Es lo último que tengo de mi madre —digo, y sus ojos se ensombrecen.
—Oh. Lo lamento.
Sacudo la cabeza y luego me miro en el espejo, admirando el collar
adornado.
—A Nadir le encanta el violeta —dice Amya casualmente, tomando un
anillo y admirándolo en su dedo.
—¿Y? —Le doy una mirada escéptica.
 —Nada —dice encogiéndose de hombros—. Solo pensé que te gustaría
saber.
La fulmino con la mirada y ella me lanza una sonrisa inocente llena de
dientes blancos y brillantes.
—Tu hermano es...
—Lo sé. —Amya retoma mi frase, entendiendo lo que estoy a punto de
decir—. Pero te prometo que no es tan malo una vez que lo conoces. Sólo
tiene un exterior áspero.
Pienso en todos los días que hemos pasado juntos. Realmente no sé cómo
iba a terminar esa frase. ¿Es confuso? ¿Me deja sintiendo todo tipo de cosas
que no debería? ¿Cosas que no quiero sentir? Hemos compartido tanto en tan
poco tiempo. Tantas verdades y tantos secretos.
Aún tengo las rodillas gomosas y las mejillas sonrojadas por lo que he
hecho esta tarde en su habitación. Sonrío para mis adentros, recordando la cara
que puso cuando lo dejé allí plantado. Me siento mejor de lo que debería. Me
pregunto qué habrá hecho después que me fuera.
—Sí, ya lo veo —digo, y Amya me lanza una mirada cómplice que decido
ignorar.
El Príncipe de La Aurora sigue siendo el recuerdo de todo lo que he
perdido. ¿Cómo puedo mirarlo y no ver el pasado? ¿La muerte de mis padres?
¿Mi encarcelamiento durante doce largos y miserables años? Las ominosas
palabras de la Antorcha resuenan en mi cabeza como un tambor que toca un
viento constante.
Desamor.
Ruina.
El Príncipe de Aurora no tendrá mi corazón.
—Vamos —dice Amya—. Vamos a buscarte un vestido para mañana. —
Le hace un gesto a la dependienta—. Ella se llevará este. Y yo me quedaré con
estos. —Amya señala un montón de joyas reunidas sobre el mostrador.
La dependienta inclina la cabeza
 —Haré que los envíen a la Fortaleza, Alteza.
—Amya, no tienes que seguir comprándome cosas, y ya tengo muchos
vestidos.
Amya pone los ojos en blanco.
—Por favor. No hay suficientes vestidos.
No puedo evitar la sonrisa que me sale. Tengo que admitir que me
encantan los encajes y la seda que elige Amya. Después de vestir sólo túnicas
grises monótonas durante la mayor parte de mi vida, estas hermosas prendas
me hacen sentir una persona completamente distinta. En Aphelion, nunca pude
adaptarme a los vestidos dorados. Siempre me sentaban mal, como si
estuvieran hechos para otra persona. Pero aquí, la ropa me sienta mejor.
Entramos en una tienda de ropa tranquila con solo un puñado de clientes.
Sentados en sillas de felpa, toman copas de champán mientras el personal saca
una variedad de vestidos para que los examinen.
Cuando veo el precio del que tengo más cerca, entiendo por qué no hay
mucha gente.
—Amya —le digo, sintiéndome extraña por tomar su dinero—. No sé
nada de esto. —No estoy aquí como su invitada o su amiga. Estoy aquí para
destruir a su padre y alterar el tejido de Ouranos.
—¡Está bien! ¡Cora! —Parece que Amya no lo ve así, porque me toma de
la mano y me arrastra por la tienda hasta donde nos espera la dependienta, una
Alta Fae con el cabello plateado reluciente, con una sonrisa paciente. Supongo
que la princesa de Aurora recibe un servicio de primera allá donde va.
—Su Alteza —dice Cora con un gesto deferente con la cabeza—. Hemos
reservado algunas cosas que creemos que le gustarán. ¿Y su acompañante?
Amya me tira hacia delante.
—Ayuda a Lor a encontrar algo perfecto para la fiesta Frostfire de
mañana. —Entonces se mete en un probador y suelta una exclamación de
alegría desde el otro lado de la cortina—. ¡Esto es precioso!
Cora sonríe y me examina de pies a cabeza.
 —¿Eres la invitada del príncipe? —Inclina la cabeza y yo parpadeo,
sorprendida que lo sepa, pero no hay juicio en su expresión, sólo curiosidad
profesional. Asiento y me señala un rincón de la tienda.
—Entonces los vestidos negros están por aquí.
—¿Tengo que vestir de negro? —pregunto, y ella duda, sus ojos se dirigen
a la cortina cerrada, donde puedo escuchar a Amya cambiarse.
—Generalmente, las compañeras del príncipe lo hacen.
Entrecierro los ojos hacia ella.
—¿A cuántas “compañeras” has vestido?
Las mejillas de Cora se colorean, abre y luego cierra la boca.
—Unas pocas, mi señora.
No sé por qué eso me afecta tanto. Por supuesto, Nadir ha estado con otras
mujeres y las ha traído a la Fortaleza. Aun así, la idea me revuelve el
estómago. Miro a la dependienta, pero no es culpa suya.
—Está bien, muéstrame.
Sus hombros se hunden en alivio antes de llevarme a una exhibición de
vestidos negros brillantes resaltados con destellos de colores de la aurora.
Toco los materiales suaves, preguntándome cuál debería probar.
—Sin embargo, le diré, mi señora —dice Cora en voz baja, de pie detrás
de mí—. Eres la primera en llegar con la princesa. ¿Y toda esa ropa que te
envié era para ti? —Asiento—. Nunca había hecho eso antes.
Ella me da una pequeña sonrisa con las manos entrelazadas frente a ella.
Esas palabras desatan algo más dentro de mí que no puedo analizar del todo.
¿Eso importa? ¿Qué me importa?
Es entonces cuando mis ojos se posan en el vestido más impresionante que
he visto nunca. El tejido es rojo brillante, el escote bajo, con un corpiño que se
anuda en la espalda. Doy vueltas alrededor del maniquí, admirando la caída de
la larga falda roja, y pienso en la piedra encerrada en el medallón que llevo al
cuello.
 Rojo.
El color de mi hogar.
Del legado que fue tomado.
De los ríos de sangre que correrán del Rey de Aurora cuando por fin me
vengue.
—Este —digo—. Quiero este.
Cora asiente, aunque puedo decir que es cautelosa sobre mi elección. Ella
se lo quita al maniquí y luego me lleva a un vestidor donde me pongo la
prenda.
Me queda perfecto, rozando mis caderas y cayendo al suelo como pétalos
de rosa esparcidos.
—Veamos —llama Amya desde el otro lado. Aparto la cortina y salgo, y
Amya se queda boquiabierta.
La familia real viste de negro. Las compañeras de Nadir visten de negro.
Pero yo no soy su conquista. No soy suya para reclamar.
No soy parte de su línea real.
Tengo mi propia familia.
Y soy mi propio maldito castillo.
Nuestras miradas se encuentran y puedo ver que Amya entiende lo que
esto significa para mí.
—Es perfecto —dice—. Lo tomaremos.
Poco después, nos dirigimos a través del Distrito Violeta en busca de algo
para comer. Me han dicho que La Aurora comprende ocho distritos, llamados
así por los colores de las luces en el cielo. Cada uno es famoso por alguna
forma de artesanía o recurso. Violeta es joyas y textiles.
Amya nos lleva hacia un pub de aspecto acogedor con largas mesas de
madera dispuestas en el frente. Nos sentamos en una, sentadas una frente a la
otra.
 —Bueno, ha sido un día productivo —dice Amya, secándose la frente
como si hubiéramos hecho un gran esfuerzo. Le regalo una pequeña sonrisa.
Ha sido divertido, no lo voy a negar, pero es difícil asimilar la idea de
diversión cuando nunca antes me había dado este lujo, no cuando hay tanto en
juego.
Un momento después, Amya se levanta de un salto.
—¡Están aquí!
Me doy la vuelta y se me estruja el corazón. Tristan y Willow caminan por
la calle, flanqueados por Mael y Nadir. Me levanto de un salto y corro hacia
ellos, envolviéndolos en un abrazo.
Nos dirigimos a la mesa.
—¿Por qué están aquí?
—Pensé que tal vez les vendría bien un poco de ánimo —nos dice Amya a
todos—. No es seguro para ellos en la Fortaleza, pero he pensado que
podríamos colarlos en la ciudad para cenar.
Las lágrimas muerden la parte posterior de mis ojos mientras envuelvo a
Tristan en un gran abrazo, el aire plomizo de mi pecho ya más boyante.
—Gracias —le digo a Amya, dándome cuenta de repente de lo mucho que
los he echado de menos a los dos. Willow se desliza al lado de Amya, y
Tristan se sienta a mi lado.
—¿Dónde está Hylene? —le pregunta Nadir a Amya.
—Está esperando un mensaje de Etienne —dice Amya, y se produce un
intercambio secreto entre hermano y hermana.
—¿Quién es Etienne? —pregunto, pero Amya niega con la cabeza.
—Sólo una amiga. —Ella toma un sorbo de su bebida, y estoy segura que
me está ocultando algo.
—¿Cómo van las cosas? —Willow me pregunta, y miro a mi alrededor,
consciente que alguien nos escucha. Amya agita una mano, dispensando
alguna forma invisible de magia protectora.
 —Nadie puede oírte ahora —dice—. Habla libremente.
—No hubo suerte —le digo—. No hemos encontrado ni rastro de la
Corona. —Trago fuerte mientras todos se acercan—. Sostuve la Antorcha de
la Aurora. Me habló.
Los ojos de Amya se abren como platos y mira a mi hermano.
—¿Hiciste qué?
—Pensamos que como el Espejo habló conmigo, quizás la Antorcha
también lo haría.
—¿Qué dijo? —pregunta Amya.
—Me dijo que la Corona no estaba lo suficientemente cerca como para
sentirla.
—¿Qué significa eso? —pregunta Tristan.
—No lo sé. Tenemos algunos lugares más para buscar en la Torre y
luego...
—¿Qué? —pregunta Willow, juntando las cejas.
—El príncipe dijo que tendríamos que averiguar dónde buscar a
continuación. —Dejo escapar un profundo suspiro. Esa Corona podría estar en
cualquier lugar. Ouranos es enorme y yo sé muy poco de todo.
—Hemos estado buscando en relatos pasados y registros de las Guerras
Sercen —dice Willow—. Hay menciones aquí y allá, pero es difícil saber si
son sólo pistas falsas. Amya dice que ha habido muchos supuestos
avistamientos a lo largo de los años, pero nunca ha vuelto a aparecer.
Mis hombros caen y ella toma mi mano por encima de la mesa.
—Seguiremos buscando. No te preocupes. La vamos a encontrar.
Tristan me rodea los hombros con un brazo y me acerca, plantándome un
beso en la cabeza.
—No vas a hacer esto sola, Lor. Vamos a estar contigo en cada paso del
camino.
 —No estará sola. —Todos levantamos la vista y vemos a Nadir de pie
junto a nosotros, con los brazos cruzados. Mis mejillas se sonrojan cuando me
doy cuenta que me está mirando—. Seguiré buscando con ella.
Tristan se eriza ante eso.
—Ella necesita a su familia. Personas en las que puede confiar.
—Ella puede confiar en mí. —Lo dice con tanta seguridad que se me
revuelve el estómago.
—Deténganse los dos —digo.
Tristan me ignora.
—No me gusta. No me gusta que estés lejos de nosotros y no me gusta
que estés a solas con él.
—Tristan, basta. Sólo me ha estado ayudando.
Nadir le sonríe a mi hermano y luego rodea la mesa para plantarse al otro
lado.
—Hey —digo, sintiéndome de repente tímida en su presencia, aliviada
que no parezca enfadado por la forma en que lo dejé. Esta tarde ha aflorado
algo en mí que no sabía que estaba ahí, pero ahora que ya no estamos solos, un
pequeño destello de incertidumbre me recorre.
—Hey —dice. Está sentado a horcajadas en el banco, frente a mí de modo
que estoy entre sus piernas—. ¿Tuviste una tarde divertida?
Arquea una ceja oscura y prácticamente puedo leer las palabras en su
rostro. ¿Me divertí abandonándolo cuando me ofreció un entretenimiento muy
específico?
—Lo hice —digo, sin morder el anzuelo y decidiendo lanzar algo de
dinamita por mi cuenta—. Conocí a Cora, la dependienta que me habló del
desfile de acompañantes del príncipe a las que le ha comprado vestidos.
Nadir se inclina hacia mí mientras el resto de la mesa sigue charlando,
ignorándonos.
 —¿Debería fingir que eres la primera mujer con la que he estado? —me
dice en voz baja al oído.
—No, yo...
—No soy el primer hombre con el que has estado.
—Claro que no lo eres.
Sus ojos se oscurecen ante eso.
—Sé que no puedo enfadarme porque te hayas follado a otros antes que a
mí, pero no por eso tengo menos ganas de arrancarles la garganta.
Resoplo.
—Técnicamente, no te he follado —digo, con ligereza.
—Aún —dice, y le doy una mirada de reojo—. Lo que hice con mi lengua
fue follar, reclusa. Y lo que hiciste esta tarde…
Se calla y miro por encima del hombro. Afortunadamente, todos los
demás están demasiado absortos en sus propias conversaciones como para
prestarnos atención.
Se inclina más hacia mí y vuelve a pegar su boca a mi oreja.
—Mierda, ha sido la mamada más caliente que me han hecho nunca. Voy
a estar pensando en eso durante mucho, mucho tiempo, Reina de Heart.
Un escalofrío me consume y una sonrisa se dibuja en mi rostro ante la
gravedad de su tono. Me encanta lo desprevenido que parece desde que me
habló de su atracción. Como si no se guardara nada.
—De nada —digo, y su risa de respuesta es oscura y baja.
—Te dije que los Fae son territoriales y no tengo ningún interés en nadie
más. Mientras exista la más mínima posibilidad que me dejes tocarte de
nuevo, sólo tengo ojos para ti.
—¿Y si no hay ninguna posibilidad? ¿Qué pasa si digo que eso fue todo y
ya terminé?
Sus hombros se levantan, la luz en sus ojos chispea.
 Nadie le ha dicho nunca “no”, eso es obvio.
—Entonces voy a trabajar muy, muy duro para convencerte de lo
contrario.
Dejo escapar un suspiro tembloroso.
Mierda, este príncipe realmente va a ser mi muerte.

El cielo se oscurece mientras terminamos de comer y las Boreales

empiezan a surcar el cielo. Willow y Amya se han trasladado a una mesa
cercana y están inmersas en una conversación. Está claro que se han estado
conociendo mientras yo estoy en la Fortaleza. Espero que Willow tenga
cuidado y no se trague ninguna de las mentiras de Amya. Aún no confío
plenamente en ella.
Pero entonces, ¿quién soy yo para hablar? Mael y Nadir están
conversando en el extremo opuesto de la mesa, y me tomo un momento para
estudiar a Nadir, apreciando las curvas de sus anchos hombros y la forma en
que sus bíceps se tensan contra la tela de su camisa. ¿Por qué Zerra hizo a este
Fae, el hijo de mi enemigo jurado, tan hermoso?
Todos son hermosos a la manera de los Altos Fae, pero cerca de Nadir,
nunca puedo recuperar el aliento. Mi magia se desliza bajo mi piel,
recordándome lo que quiere. Es sólo cuando él me toca que se enrosca en
satisfacción.
—¿Te ha tratado bien? —pregunta Tristan, captando la dirección de mi
mirada e inclinándose para hablarme en voz baja—. Porque si hace algo que te
haga daño, le arrancaré los miembros y lo golpearé hasta dejarlo sin sentido.
Ese príncipe está demasiado enamorado de sí mismo para su propio bien.
Sonrío a Tristan, tocándole la mejilla. ¿A qué ha venido eso?
 —Te quiero, hermano mayor. Llevas toda la vida cuidando de mí, pero ya
no estamos en Nostraza. Ya no necesito que luches mis batallas por mí.
Tristan resopla y se mete un maní especiado en la boca, crujiendo.
—No he peleado tus batallas por ti desde que aprendiste a golpear y
clavarle una patada tan fuerte en las bolas a los tipos que los hace llorar.
—Sí, pero ¿quién me enseñó a hacer eso?
Tristan me mira, con preocupación en su expresión.
—Siempre voy a cuidar de ti, Lor. Soy tu hermano. Ese es mi trabajo. No
importa lo poderosa que te vuelvas. Incluso después que encontremos esa
Corona y estés sentada en ese trono al que perteneces, seguiré cuidando de ti.
Me inclino contra él, apoyando la cabeza en su hombro.
—¿Crees que ahí acabará todo esto? ¿Crees que después de todo, los tres
tendremos la oportunidad de ser felices?
Se mete otro maní en la boca e inclina la mejilla para que descanse sobre
mi cabeza.
—No lo sé, pero haré todo lo que pueda para que eso suceda.
Lo miro de nuevo.
—¿Sabes qué, Tris? Hay días en los que quiero gritar y enojarme por lo
injusto que fue todo esto. Cómo nada de esto debería haber pasado así.
Deberíamos haber crecido seguros y contentos con nuestros padres, pero luego
me doy cuenta de lo peor que podría haber sido si ustedes dos no hubieran
estado a mi lado, y eso me hace sentir como la persona más afortunada del
mundo.
Tristan frunce el ceño y junta las cejas.
—¿Qué? ¿Por qué me miras así?
—Has cambiado mucho. Estoy malditamente orgulloso de ti.
Mis mejillas se calientan ante sus palabras. Quizás he cambiado. Quizás
esto es lo que fui todo el tiempo, pero nunca tuve la oportunidad de ser yo
misma. Todo lo que soy quedó enterrado bajo un espeso manto de dolor.
 Él suelta otra risa.
—Y pensar que la última vez que te vi, casi matas a una mujer por tomar
tu jabón.
Sacudo la cabeza.
—Estaba un poco… salvaje. Aun lo estoy. Es más fácil controlarme
cuando no paso hambre y tengo frío todo el tiempo.
Me lanza una mirada triste y seria.
—Entiendo lo que dices. Estas últimas semanas han sido…
—Lo sé. —Pongo una mano en su brazo—. Lo sé.
—Pero ese espíritu ligeramente desquiciado te hace algo adorable. —
Sonríe y golpea su hombro contra el mío—. Vas a ser una reina increíble.
—Todavía me queda un largo camino por recorrer, pero gracias. No sería
parte de lo que soy sin ti en mi vida.
Tristan me rodea el hombro con un brazo y me atrae hacia sí,
abrazándome. Nos sentamos en silencio un momento, escuchando los sonidos
de la ciudad y el bullicio de la gente a nuestro alrededor. Se siente tan peculiar
existir en algo tan normal como una tarde ocupada.
—¿Qué les pasa a esas dos? —pregunto, señalando con la barbilla a
Willow y Amya.
Tristan suelta un suspiro.
—Sí, eso. Por lo visto ahora son 'amigas'.
—¿Cómo es que no estás fulminando con la mirada a Amya como haces
con el príncipe?
Tristan levanta una ceja.
—¿De verdad quieres que responda a eso?
—Sé que puede parecer la simpática, pero...
—¿Pero qué?
—Nada —le digo—. Creo que puede ser la simpática.
 Tristan sonríe y da un largo sorbo a su bebida.
—No la pierdas de vista, ¿está bien? —le digo y él me aprieta más fuerte.
—Se supone que tú eres la hermana pequeña.
—Los dos sabemos que el orden de nuestro nacimiento nunca ha tenido
nada que ver con los papeles que desempeñamos, Tris.
—Así es —dice él, en voz baja.
 Capítulo 31

Unas horas más tarde, cuando el sol se ha puesto y la ciudad bulle con los
sonidos de la noche, Tristan y Willow se despiden. Nos abrazamos fuerte, con
la esperanza de vernos pronto.
Sólo nos quedan las catacumbas por registrar, y Frostfire está a punto de
terminar. Después de eso, no estoy segura de a dónde me llevará mi camino.
Sólo sé que será con ellos a mi lado. Pensar en esas oscuras entrañas del
castillo hace que el calor me pique la nuca. Nadir dijo que me daría unos días,
pero tarde o temprano tendré que enfrentarme a esos oscuros pasillos.
Después que Mael y Amya escoltaran a mi familia de vuelta a la mansión,
sólo quedamos Nadir y yo. Él me tiende un codo y yo paso mi brazo por el
suyo antes de pasear por las calles.
—Es difícil creer que todo esto exista —digo—. Que haya gente feliz y
sana viviendo aquí tan cerca de la cárcel.
Miro a Nadir, que me observa con recelo.
—No te preocupes, esta noche no voy a darte lecciones sobre Nostraza.
Sólo es una maravilla contemplar todo esto. Nunca he estado en una ciudad de
verdad. Vivíamos tan en lo profundo del bosque que rara vez veíamos a
mucha gente. En Aphelion, nunca salí del palacio excepto para los Juicios. He
leído libros e historias sobre lugares como éste, pero nunca me han
transmitido del todo la energía de una ciudad rebosante de vida.
Nadir mira a nuestro alrededor con expresión pensativa.
 —Cuando estás acostumbrado a algo, es difícil apreciar su belleza —
dice—. Olvido lo vivo que se siente este lugar. Esta zona solía ser lo que se
compararía con La Umbra.
—¿En serio? —Miro a mi alrededor, los edificios de piedra, cada uno
ordenado y pulcro. Se levantan a nuestro alrededor, sus ventanas cuadradas
bordeadas de cortinas y jardineras. Las calles están pavimentadas con anchas
piedras grises, y no hay duda que esta gente está cuidada. La emoción se clava
en mi pecho—. Siempre pensé que La Aurora debía de ser un lugar miserable.
Que aquí no podía haber felicidad.
Nadir tira de su brazo y me acerca más. No estoy segura de sí el
movimiento es intencionado o no, pero envuelvo mi mano alrededor de su
bíceps para estabilizarme.
—Entiendo por qué has podido pensar eso. —Se detiene y sacude la
cabeza—. Pero es tenue. Siempre a punto de derrumbarse por culpa de mi
padre.
Se interrumpe y su boca forma una fina línea.
—¿Qué? —pregunto, sintiendo que tiene algo más que compartir
conmigo.
—Después de lo que me dijiste sobre mi padre, fui a buscarlo esta tarde
para arrancarle la garganta.
Aprieto mi agarre sobre su brazo.
—¿Por qué?
—Porque estaba jodidamente furioso con él. Quería hacerle daño por
haberte hecho daño a ti.
Hemos dejado de caminar, y el oleaje de la multitud se mueve a nuestro
alrededor, todo menos nosotros dos se desvanece.
—Por favor, dime que no lo hiciste —le digo, confundida por su reacción.
—Me detuve. Sabía que eso no te haría ningún favor.
—Bien —respondo, tirando de él por el brazo—. La idea fue agradable,
supongo. Incluso si es un poco suicida.
 Deja escapar una risa baja y oscura.
—No finjas que no te gusta, reclusa.
No respondo a eso, pero tal vez sí. Mi vida ha estado llena de tanta
violencia y estoy cansada de ella, pero también sé que es la única manera de
salir adelante.
Seguimos caminando en silencio hasta que nos topamos con una gran
plaza donde suena música y las parejas se contonean al son. Entre el ruido, los
niños gritan de alegría y las risas llenan el aire. En lo alto, las luces fluyen por
el cielo en ondulantes cintas de colores.
—Es tan hermosa —digo.
—Lo es —coincide Nadir, pero cuando lo miro, me mira fijo. Aparto la
mirada, abrumada por la maraña de sentimientos en mi pecho.
—¿Quieres bailar? —pregunta, inclinando la cabeza en dirección a las
parejas que se arremolinan. Algunos rostros se vuelven hacia nosotros al
reconocer a su príncipe entre ellos.
Sacudo la cabeza.
—No sé cómo.
—Bailaste conmigo en Aphelion.
—Terriblemente —digo con una risa, lo que provoca una sonrisa.
—No me di cuenta.
El significado de su voz es claro y me trago un nudo de nervios.
—Vamos. —Él toma mi mano—. No necesitas hacer nada más que
dejarme liderar.
Me empuja entre la multitud y se detiene en el medio, donde me acerca
más y me rodea la cintura con un brazo.
—¿Dejarte liderar? —Bromeo mientras entrelaza sus dedos con los
míos—. No estoy segura de eso.
—Sólo para el baile. Te lo prometo. —Lo dejo hacer lo que dice,
guiándome por una serie de sencillos pasos mientras giramos al ritmo de la
música. Las luces brillan en lo alto, pintando a todos con arcoíris iluminado.
Cuando miro a Nadir, los colores se arremolinan en sus iris, rosa, azul y
violeta. Su expresión es suave, las líneas de su rostro son diferentes a las que
estoy acostumbrada.
—¿Qué tienes en mente? —me dice.
—No estoy segura de cómo actuar contigo.
Su rostro se transforma en esa sonrisa arrogante mientras me acerca más
para que nuestros cuerpos queden al ras.
—¿Por qué no?
Pongo los ojos en blanco.
—No finjas que no sabes de lo que estoy hablando. ¿Qué es esto? ¿Tú y
yo?
Su mano se desliza por la parte posterior de mi cráneo antes de agarrarme
del cabello e inclinar suave mi cabeza hacia arriba. Nuestros labios están tan
cerca que casi puedo saborear su aliento en mi lengua.
—Ya te lo he dicho, solo estamos disfrutando de la compañía del otro. Te
deseo y sé que tú me deseas. —Me aprieta contra él, cortando una carcajada
fingida—. Admítelo.
—No admito nada —digo, y él sonríe.
—Bien. Sigue mintiéndote a ti misma. Prometí que no haría nada que no
quisieras. Tú eres la que está a cargo de qué tan rápido va esto.
Zerra, sé que no debería confiar en él. Sé que no debería creerle. No puedo
volver a dejarme llevar por las suaves palabras de un Fae real, pero me temo
que ya he ido demasiado lejos. Su expresión es tan sincera y sus palabras
parecen una verdad arrancada de su alma. Me hacen sentir confiada y segura,
pero no puedo seguir ignorando la voz de advertencia en mi cabeza.
—Entonces, ¿seguimos compartiendo la cama? —pregunto.
—¿Eso es lo que te preocupa?
 —No estoy preocupada. Solo que nunca antes había hecho este tipo de
cosas.
—¿Hecho qué?
—No sé. Tuve una relación así. Cuando estaba en Nostraza, nunca hubo
nada más allá del mañana. Simplemente... era diferente.
Su agarre se estrecha sobre mí.
—Bien. Quiero que esto sea diferente.
Me hace girar y me río mientras me levanta de los pies y me hace girar en
círculo. Me divierto. No recuerdo un día en el que me divirtiera de verdad
desde hace tantos años. Ahora mismo, todo lo que está en juego parece lejano
y distante y, por primera vez en mucho tiempo, me permito respirar.
Se me llenan los ojos de lágrimas y parpadeo. Esto es por lo que estoy
luchando. Esta es la esperanza a la que me aferré cada día que viví dentro de
Nostraza. Todo por lo que luché durante las Pruebas. Por mí y por Tristan y
Willow, a quienes les arrebataron todo esto.
Pienso en la gente que vive en los asentamientos de Heart esperando a su
reina. Ellos también lo perdieron todo el día que mi abuela destruyó su hogar.
Mañana, me enfrentaré a esos oscuros pasillos de la Fortaleza, alejando
los recuerdos de lo que hizo el rey. Encontrar la Corona es lo más importante.
Es la única manera de salvarnos a todos.
—¿Dónde estás? —Viene una voz suave, y parpadeo, mirando a Nadir,
que todavía nos balancea al ritmo de la música—. ¿No estás tan perpleja por
lo de la cama?
Suelto una carcajada y sacudo la cabeza.
—No. Estaba pensando que estoy lista para registrar las catacumbas.
Gracias por darme tiempo. Debes pensar que estoy siendo dramática.
Inclina la barbilla hacia mí.
—En absoluto. Creo que eres muy valiente.
 Mis mejillas se calientan y miro hacia otro lado, la intensidad de su mirada
empieza a desquiciarme. Se inclina hacia mí, apoyando la mejilla en mi frente
mientras me hace girar de nuevo.
—En cuanto a la cama, podemos seguir compartiéndola. Hay sitio de
sobra y no tienes nada que temer de mí.
Hay más cosas que no dice en esas palabras. Un destello de luz brillante se
proyecta sobre mi cabeza y la música se acelera hasta alcanzar un ritmo
alegre.
Asiento despacio, mirándolo a los ojos, y susurro:
—Lo sé.
 Capítulo 32

Serce
286 años atrás: The Woodlands.

—¿Adivina quién? —preguntó Serce, cubriendo los ojos de Wolf desde

atrás. Se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y sus brazos se movieron
hacia atrás, envolviéndola contra él.
—¿Mmm? ¿El amor de mi vida? ¿Mi compañera? ¿La reina más bella e
intrépida que haya caminado en este plano?
Serce se rio y luego le rodeó el cuello con los brazos y lo besó detrás de la
oreja.
—¿Siempre fuiste tan amable con las mujeres?
Miró por encima del hombro y guiñó un ojo.
—Nunca importó antes, y ahora nunca volverá a importar.
—Bueno, espero que no —bromeó antes que él le pusiera una mano detrás
de la cabeza y la acercara para darle un beso profundo. Después que se
separaron, ella preguntó—. ¿Qué estás haciendo?
Delante de él había lo que parecía un tablero de ajedrez cubierto de figuras
talladas. Tenía otro bloque de madera en la mano que estaba tallando con un
pequeño cuchillo. Las figuras eran muy complejas y se asemejaban a los
duendes y elfos de las Tierras Boscosas que habitaban los bosques del reino.
Se encogió de hombros.
—Sólo estoy haciendo una cosita por si Zerra considera oportuno
concedernos un heredero. Quiero enseñarles a jugar. Mi padre me enseñó. Es
un poco una tradición familiar.
Serce no dijo nada mientras clavaba la punta del cuchillo en la madera
blanda y sacaba una astilla. Miró por encima del hombro.
—Espero que esté bien que lo diga.
Sonrió.
—Claro que lo está. Lo hemos hablado y estoy dispuesta a tener una
familia. Ya lo sabes. Necesitamos un heredero, a pesar de todo.
Su frente se arrugó.
—Sí, pero aún no estás del todo cómoda con la idea. No puedes fingir
conmigo.
Ella dejó escapar un suspiro tembloroso.
—Llegaré allí. La idea aún es nueva. No había pensado mucho en ello
hasta que te conocí. Te amo, Wolf, y si esto te hace feliz, entonces quiero
dártelo.
—Tu felicidad también importa —dijo—. No quiero que te sientas
atrapada.
—Lo sé —dijo ella mientras hundía la barbilla en el pliegue de su cuello,
observándolo trabajar—. Y por eso no me siento atrapada. Porque tú me das la
opción. Además, sabes que nadie podría obligarme a hacer algo que no quiera.
Se rio, el sonido tan cálido como una llama abierta.
—Sí, lo sé.
En ese momento llamaron a la puerta.
—Adelante —llamó Serce antes que una de las doncellas la abriera.
 —Alteza —dijo, haciendo una rápida reverencia—. Ha llegado la Suma
Sacerdotisa.
Serce soltó su agarre sobre Wolf y se empujó hacia arriba, sus manos
presionadas sobre sus hombros.
—Excelente. ¿Dónde está ella?
—En el salón, Su Alteza.
—Gracias, Stiora. Estaremos allí en un momento.
Stiora volvió a hacer una reverencia y cerró la puerta mientras Wolf se
quitaba las virutas de madera de la tela de cuero marrón antes de levantarse.
Recogió el tablero de ajedrez y lo colocó sobre la mesa, junto con su cuchillo.
Acercó a Serce y le rodeó la cintura con los brazos. Ella lo miró fijo a los ojos
verdes que brillaban con picardía.
—¿Estás lista?
—Como nunca lo estaré —respondió ella.
Sonrió y tomó su mano mientras se dirigían al salón para reunirse con
Cloris Payne. Como había prometido, estaba esperando en la Habitación del
Roble, sentada en el borde de una silla verde tapizada con un servicio de té
colocado en la mesa frente a ella, con las manos entrelazadas en su regazo.
A su entrada, ella se puso de pie e hizo una reverencia.
—Su Majestad —dijo, dirigiéndose a Wolf antes de volverse hacia
Serce—. Su Alteza.
—Gracias por venir —dijo Serce—. Hemos estado esperando ansiosos tu
llegada.
La sacerdotisa agachó la cabeza y su cabello plateado le cayó por los
hombros. La mitad le colgaba hasta la mitad de la espalda, mientras que el
resto estaba trenzado y recogido en un elegante nudo en la nuca. Llevaba un
sencillo vestido negro que conseguía dar un aspecto humilde y regio a su
angulosa figura.
Las sacerdotisas eran Altas Fae que juraban sus vidas a Zerra, actuando
como sus emisarias aquí en el plano corpóreo. Se decía que poseían una
variedad específica de magia, cuyos detalles sólo ellas conocían
convenientemente.
—Cuando uno recibe una llamada del Rey de Woodlands y de la Principal
de Heart, no se demora.
Serce esbozó una sonrisa que no llegó a sus ojos. Era la segunda vez que
se encontraba con Cloris, y algo en la sacerdotisa la inquietaba.
—Siéntate, por favor.
—Preferiría que nos fuéramos al suelo —dijo Cloris—. Frente al fuego.
Es donde estoy más cómoda.
—Por supuesto —respondió ella, imperturbable ante la inusual petición.
Había oído que las sacerdotisas obtenían su poder del fuego.
Wolf tomó varios cojines del sofá y los colocó frente a la enorme
chimenea. Cloris se arrodilló en uno y Serce hizo lo mismo. Wolf optó por el
suelo, con una rodilla apoyada y el brazo colgando sobre ella. Llevaba su
túnica verde habitual, de un material fino que se ceñía a sus gruesos músculos.
—Gracias —dijo Cloris. Su rostro delataba su edad. También se decía que
la esperanza de vida de las sacerdotisas era diferente a la de otras Altas Fae, y
era difícil decir si Cloris tenía veinte años o dos mil, a pesar de las finas líneas
que enmarcaban sus ojos y el largo cabello gris. Había en ella una falta de
edad difícil de precisar.
—He estado leyendo, como prometí —dijo, rebuscando en el bolso que
llevaba colgado del hombro. Sacó un libro delgado con la cubierta
descolorida—. Hay tantos libros de historia que compiten entre sí en Ouranos
que es difícil distinguir cuáles son reales. Supongo que, en cierto modo, todos
lo son. Es un reto cuando disfrutamos de vidas tan largas. La historia no es
exactamente historia cuando los que la vivieron siguen entre nosotros.
Se apoyó sobre su cadera y abrió el libro.
—Sólo he encontrado algunas referencias pasadas de Principales que han
ascendido con los Artefactos de otros. ¿Entiendes que hace miles de años que
nadie lo intenta?
 Miró a Serce. No había juicio en su expresión, sólo la curiosidad de una
profesional interesada en ver qué era posible. Cuando conoció a Cloris, Serce
supo que sería la Fae perfecta para llevar a cabo sus planes. La sacerdotisa era
conocida por ir más allá de los límites de la magia y desafiarlos. Serce
intercambió una mirada con Wolf, pero su confianza nunca había flaqueado.
Él creía en esto tanto como ella.
—¿Por qué? —pregunto Serce.
Cloris negó con la cabeza.
—Los principales no suelen estar dispuestos a compartir su poder con
alguien que iguala su fuerza. La unión siempre ha favorecido a una de las
partes y nunca se ha concebido como una unión entre iguales. Además, por lo
que sé, el proceso es difícil. Lo más cercano que puedo determinar es que
cuando dos Principales se unen, su magia puede volverse errática a menos que
ambos sean tan poderosos para controlarla. Necesitaremos implementar
algunas salvaguardas. Además, un vínculo Primario sólo puede lograrse
utilizando un recipiente de la magia de la diosa, que por supuesto es raro de
encontrar.
Serce se lo pensó. Sabía que era poderosa, posiblemente la Principal más
poderosa que jamás haya existido. Si alguien podía controlarlo, era ella. Y no
tenía reparos en compartir su poder con Wolf. Miró a la sacerdotisa con
astucia, con la molesta sensación que Cloris no estaba siendo del todo sincera
en todo. La magia de la diosa, en efecto.
—¿No ha habido otros Principales que se atrajeran entre sí? —Serce
preguntó—. ¿O incluso compañeros? —No quiso revelar nada a la discípula
de Zerra.
Cloris se encogió de hombros.
—Nunca he oído hablar de un caso con compañeros, aunque parece
improbable que no haya habido Principales que mantuvieran un interés más
que amistoso el uno por el otro. Supongo que podrían haber entablado
relaciones sin el vínculo, contentos de mantener su magia por separado.
 Serce sacudió la cabeza con vehemencia. No sólo estaba la cuestión de
usar el vínculo para aumentar su poder, sino que tenía que unirse a Wolf. Se
decía que los compañeros que no se unían acababan sucumbiendo a la muerte
permanente. Pasarían por alto la Evanescencia y solo dejarían de existir.
Perder un amor como el suyo sería no honrar el don sagrado que Zerra les
había otorgado. No había duda que había que hacerlo.
—No, eso no es suficiente.
—Entiendo, Su Alteza. —La comisura del labio de Cloris se levantó de
una manera que sugería que ya sabía que Serce y Wolf eran compañeros y que
simplemente los estaba complaciendo fingiendo lo contrario.
—¿Qué habría pasado si me hubiera unido a Atlas y Tyr hubiera muerto?
¿No nos habríamos convertido entonces en dos Principales unidos? —
preguntó Serce, queriendo entender todas las posibles lagunas y trampas de
esta magia.
Cloris hizo un gesto desdeñoso con la mano.
—Oh, el Príncipe Sol más joven no es el próximo Principal. No habría
sido un problema.
Serce frunció el ceño.
—¿No lo es? Entonces, ¿por qué querían que compitiera en las Pruebas en
caso que le ocurriera algo a su hermano?
—Bueno, no saben que no lo es —dijo Cloris con una mirada socarrona—
. Solo lo suponen. Entiendo por qué, dado que es el más cercano al Rey Sol y
a Tyr, pero los Artefactos hacen sus elecciones basándose en muchos factores.
—¿Pero lo sabes?
—Soy un conducto de Zerra, Su Alteza. Conozco muchos de sus secretos.
—¿Deberías contarnos esto?
Cloris inclinó su barbilla puntiaguda.
—Somos aliados, ¿no? —Parpadeó con los ojos muy abiertos y Serce
asintió, en guardia. ¿A qué juego estaba jugando esta sacerdotisa?
 —Por supuesto.
—¿Pero se puede hacer? ¿Entre Serce y yo? —preguntó Wolf.
Cloris asintió, hojeando el libro.
—Eso parece. Pero necesitarán los dos Artefactos. —Miró a Serce y a
Wolf con la pregunta en los ojos.
—Lo conseguiré —dijo Serce—. Eso no será un problema.
—¿Y la cuestión del descenso de tu madre? —Había una nota de
condescendencia en esa pregunta que a Serce no le gustaba, pero trató de no
mostrar su irritación.
—Eso déjamelo a mí —respondió.
Cloris asintió.
—Bien. Entonces rezaré a Zerra por su guía. Que vea con buenos ojos esta
unión. —Cerró el libro e inclinó la barbilla hacia Serce—. ¿Cuánto tiempo
tienes?
—¿Perdón?
Señaló el abdomen de Serce.
—Estás embarazada, ¿verdad?
Serce sintió el cambio de Wolf animándose junto a ella, su mano llegando
a la parte baja de su espalda. Ella se llevó las manos al estómago y lo miró.
Había tanta esperanza y amor en sus ojos que su corazón no pudo contener el
latido.
—¿Serce?
Ella abrió la boca, casi sin palabras.
—Supongo que me he sentido un poco mal últimamente. Pensé que estaba
cansada por todo el estrés.
Wolf esbozó una enorme sonrisa y tiró de Serce hacia él, envolviéndola en
un enorme abrazo antes de hundir la cara en su cabello.
 —Te amo —susurró, con la voz entrecortada. Ella también lo rodeó con
sus brazos, aferrándose a él, sintiendo el peso de este momento sobre sus
hombros. Una madre. ¿Podría hacerlo?
Se apartó, apartándole un mechón de cabello de la cara.
—Dime que estás de acuerdo con esto, Serce. Quiero que tú también lo
desees.
Ella tragó fuerte y le tocó la mejilla, con la barba áspera pinchándole los
dedos. Era tan hermoso que el corazón se le estrujaba cada vez que lo miraba.
—Lo quiero, Wolf. Contigo, lo quiero.
Volvió a sonreír, tiró de ella y la abrazó con fuerza.
—Me has hecho malditamente feliz.
Como si por fin recordaran que había alguien más allí, ambos se volvieron
hacia Cloris, que los observaba con una sonrisa paciente.
—¿Puedo? —preguntó, tendiendo las manos hacia Serce. Ella asintió y
Cloris se las colocó sobre el estómago, con los ojos cerrados. Serce se quedó
quieta mientras los párpados de la sacerdotisa se movían.
Wolf se acercó, una línea de preocupación se formó entre sus gruesas
cejas. Serce le dirigió una mirada tranquilizadora, y entonces Cloris abrió los
ojos y sonrió.
—Yo diría que unos tres, quizás cuatro meses.
Serce dejó escapar un largo suspiro y se pasó las manos por el estómago.
—¿Estás segura?
—Más o menos una semana —respondió Cloris.
Si eso era cierto, entonces se había quedado embarazada mientras aún
estaban en Heart durante la cumbre. Saber que esta vida había comenzado en
su casa le hizo sentir que éste era realmente su destino. Así era como debía
suceder. Nunca había estado tan segura de su propósito.
Los ojos de Wolf estaban enrojecidos de amor y una mirada de asombro.
—Serce —susurró—. ¿De verdad puede ser?
 Se le dibujó una sonrisa en la cara. Estaba contenta. Verlo tan feliz
también la hacía feliz a ella.
—Creo que sí. —Él la abrazó, con lágrimas en las mejillas. Se abrazaron
durante un largo rato, cuando una vez más, recordaron que tenían público.
—Lo siento —le dijo a Cloris, que negó con la cabeza.
—En absoluto. Es una ocasión trascendental. Deberían estar celebrándolo.
—¿Esto cambia algo? —Serce preguntó—. ¿Respecto a nuestros planes?
Cloris negó con la cabeza, juntando las manos.
—Creo que no. Como es muy probable que lleves otro Principal, creo que
esto sólo puede jugar a tu favor.
Wolf estrechó la mano de Serce y le besó el dorso, con los ojos brillantes.
—¿Y qué hacemos una vez que tengamos ambos Artefactos? —preguntó
Serce, volviendo a los negocios.
Cloris levantó el libro que tenía en la mano.
—Aquí se describe una especie de ritual. No es como la ascensión, pero es
parecido. Tendré que estudiar los detalles un poco más. ¿Cuándo crees que
podrás conseguir la Corona?
Serce se mordió el labio, pensando en su próximo curso de acción.
Tendría que tener cuidado con la forma en que abordaba esto. Nadie podía
saber lo que estaban planeando. Su Madre había estado envenenando los oídos
de los gobernantes de Ouranos acerca de ella durante meses, y convencerlos
que Daedra descendiera era cada día más difícil.
Serce miró a Wolf.
—Tendremos que hacer una visita pronto.
Asintió sabiamente.
—Lo prepararé todo.
—Bien. —Se volvió hacia Cloris—. No puedo agradecerte lo suficiente
por todo. Por este conocimiento y este regalo. —Ella señaló a su estómago,
pasando sus manos a lo largo de ella.
 —Yo no tuve nada que ver con eso —dijo con una sonrisa tímida—. En
cuanto al conocimiento, espero la compensación de la que hablamos.
—Por supuesto —respondió ella—. El Arca del Coeur será tuya cuando
esto acabe. Lo juro.
—Maravilloso. —Cloris aplaudió.
—¿No te quedarás esta noche? —preguntó Serce—. Mañana es luna
nueva y se está preparando un banquete. Debes celebrarlo con nosotros.
Cloris sonrió antes de guardar su libro en la mochila.
—Debería volver a casa, pero una noche no hace daño.
—Perfecto —respondió Serce con una sonrisa. Wolf se puso de pie y la
ayudó a levantarse, rodeándole la cintura con el brazo. Llamó a uno de los
criados que estaban al otro lado de la puerta.
—¿Sí, Alteza?
—Por favor, acompañe a la Suma Sacerdotisa a una de las habitaciones de
invitados. Y envíen algunos refrescos. Estoy segura que está hambrienta.
—Gracias a los dos —dijo Cloris antes de hacer una reverencia y seguir al
sirviente fuera de la habitación. Cuando estuvo fuera del alcance de sus oídos,
Serce se acercó a la puerta y se dirigió a uno de los guardias de Wolf.
—Asegúrate que Cloris no salga de su habitación. Ella es prisionera de
Heart y Woodlands.
El guardia agachó la cabeza y se apresuró a cumplir sus órdenes. Wolf la
abrazó por detrás mientras ella cerraba la puerta y giraba hacia él.
—Ella vendrá con nosotros a Heart. Podemos realizar el ritual allí. Será
más fácil que traer la Corona hasta aquí. Menos partes móviles.
—Prepararé mi ejército para el viaje —dijo Wolf, sus ojos se desviaron
hacia la puerta por la que Cloris acababa de salir—. No estará contenta con
esto.
—No se puede evitar. Nadie puede conocer nuestros planes, y ella es
ahora un cabo suelto. Cuando acabemos con ella, habrá que eliminarla. No sé
para qué quiere una de las reliquias más antiguas de mi familia, pero no tengo
intención de dársela.
Wolf asintió y le rozó el labio inferior con el pulgar. Sus miradas se
encontraron y ambos bajaron la vista hacia su estómago antes de volver a
levantarla. Wolf esbozó una sonrisa gloriosa.
—Me has hecho muy feliz, Serce. Conseguirás tu corona y luego
reclamaremos todo Ouranos y empezaremos nuestra familia juntos. Pronto
tendremos todo lo que siempre hemos querido.
 Capítulo 33

Lor
Tiempo Presente. La Aurora.

A la mañana siguiente de nuestra cena en el Distrito Violeta, cumplo mi

promesa y permito que Nadir me conduzca de nuevo a las catacumbas.
Mientras descendemos por los pasillos arqueados de piedra, el aroma que me
hizo caer en picado la última vez se eleva y casi me derriba.
Me balanceo, cierro los ojos y hago que se calmen los latidos de mi
corazón. Nadir permanece cerca de mí, esperando en silencio a que me
recomponga. Cuando me siento preparada, abro los ojos y observo la
penumbra.
Con la certeza que este es otro paso en el camino hacia la felicidad para
mí y mis hermanos, intento abordar esta sombría tarea con valentía. El Rey de
Aurora sólo puede seguir haciéndome daño si yo se lo permito. Haré esto por
Tristan y Willow. Por cada ciudadano de Heart que perdió su hogar, también.
—¿Estás bien? —pregunta Nadir y yo asiento.
—Terminemos con esto.
Su mandíbula se endurece antes de tomar mi mano, y empezamos a
caminar. Los límites entre nosotros se han ido desmoronando, y esta simple
acción se siente natural de una manera que nunca hubiera esperado cuando
comenzamos con este plan hace dos semanas. Nos movemos rápido, tratando
de cubrir el terreno lo más rápido posible. Miro hacia adelante, bloqueando la
vista de cualquier cosa que pueda parecer demasiado familiar.
Conteniendo la respiración, hago todo lo posible por concentrarme en lo
que se supone que debo notar si la Corona está cerca. Frustrantemente, no hay
nada. Ningún cambio. Ninguna diferencia perceptible. Lo único que siento es
el tirón de mi magia y su único interés es Nadir. He dejado de luchar contra él
tanto como antes, y responde ronroneando suave como un gatito recién
nacido, sobre todo cuando me toca.
—Creo que es suficiente —dice—. Está claro que no está aquí. —Me toca
la mejilla y me dedica una suave sonrisa—. ¿Te encuentras bien? Estoy muy
orgulloso que hayas hecho esto.
—Estoy bien —respondo. Un poco temblorosa, pero tenerlo aquí conmigo
lo hace todo un poco menos aterrador—. Pero, ¿qué vamos a hacer ahora?
Me guiña un ojo.
—Siempre tengo una idea más. Vámonos.
Cuando subimos a la parte normal del castillo, por fin suelto la respiración
tensa que contenía mientras nos apresuramos por los pasillos y volvemos al
ala de Nadir. Nos han dejado una bandeja con comida -nueces, queso,
rebanadas de pan blando y galletas- y una botella de vino. Me sirvo un vaso y
bebo un largo trago.
—¿Y cuál es tu idea? —pregunto mientras Nadir se sienta a mi lado.
—Mi padre en realidad no tiene amigos, pero esta mañana me enteré que
Vale, lo más parecido que tiene a uno, acaba de llegar a la Fortaleza esta
mañana.
—¿Y eso qué importa?
—Porque es extraño que se haya perdido casi todo Frostfire. Me pregunto
si tal vez mi padre le envió a hacer un recado que podría sernos útil conocer.
—¿Crees que te lo diría?
 Nadir se encoge de hombros.
—A Vale le encanta oírse hablar. Sobre todo cuando lleva unas copas
encima. Y por alguna razón, siempre le he gustado.
—Bueno, en ese caso, no estoy segura de poder confiar en nada de lo que
dice.
Nadir esboza una sonrisa irónica antes de bajar la voz y lanzarme una
mirada sombría.
—Vas a pagar por eso más tarde, reclusa.
—Sólo si te dejo —replico, y él sonríe mientras se me hace un nudo en el
estómago.
A pesar de todo, su presencia se siente demasiado fácil. Demasiado
cómoda. La forma en que me ha tomado de la mano hoy ha sido lo único que
ha evitado que me desmoronara. ¿Por qué está tan metido en mi piel? Es
emocionante y aterrador a la vez.
—Me aseguraré de ello —promete.
Intentando romper la tensión y disipar el constante dolor de mi pecho, me
levanto bruscamente.
—Entonces debería ir a prepararme.
Nadir asiente mientras me dirijo a mi armario y saco un vestido antes de
entrar en el baño para cambiarme.
Unos minutos después, me estoy poniendo unos pendientes cuando llaman
a la puerta.
—Adelante —digo cuando la puerta se abre y entra Nadir, tirando del
puño de su camisa de vestir negra entallada. Lleva una chaqueta negra que se
amolda a su pecho ancho y a su cintura afilada de una forma que me deja sin
aliento.
—Querida Zerra —digo, las palabras se me escapan. Su cabello oscuro
cuelga suelto alrededor de los hombros, y aún puedo sentir esos sedosos
mechones recorriendo mis dedos. Termino con mis joyas y aprieto las manos,
deseando que se comporten.
 La mirada de Nadir me recorre de pies a cabeza y sus ojos se oscurecen.
—Dioses —dice, la palabra estrangulada por su garganta—. Estás como
para comerte.
Mientras me pinto los labios, Nadir se coloca detrás de mí. Me enderezo
mientras ambos nos miramos en el reflejo. Mi magia palpita bajo mi piel,
siempre intentando alcanzarlo.
—¿Por qué no nos saltamos la fiesta y nos quedamos aquí? —dice, su voz
sedosa.
—¿Y hacer qué? —Lo miro en el espejo y él sonríe.
—Se me ocurren algunas cosas. —Su boca está tan cerca de mi oreja que
su aliento serpentea por la parte delantera de mi vestido, provocando una
erupción de piel de gallina. Un cálido nudillo recorre mi espalda desnuda,
arrastrándose lento por mi piel. La magia recorre ese pequeño punto de
contacto, arremolinándose alrededor de cada hueso de mi columna vertebral.
—¿Qué pasó con el vestido rojo que vi en el armario? —pregunta.
—¿No se supone que debo vestir de negro?
—¿Por qué me importaría eso?
—¿No les dice el color negro a todos que te pertenezco? —digo poniendo
los ojos en blanco.
—No necesito un vestido para que vean eso.
Suelto una carcajada y sacudo la cabeza.
—Amya me lo compró por capricho, pero no quiero llamar demasiado la
atención con él.
—Tal vez puedas modelarlo para mí más tarde.
—Tenemos que irnos. Tenemos que hablar con Vale.
—Lo sé, pero no tienes idea de cuánto quiero arrancarte este vestido y
follarte en este mostrador.
Me tiembla la respiración y espero que no note cómo me tiemblan las
manos al tapar el pintalabios y colocarlo sobre el mostrador en cuestión.
 —Te enseñaré las cosas divertidas que puedo hacer con mi magia —añade
con tal sugestión en la voz que mi interior se llena de calor líquido.
Me repongo y miro sus ojos oscuros en el espejo.
—Juega bien tus cartas, príncipe de La Aurora, y quizás lo consigas todo
esta noche.
Las fosas nasales de Nadir se agitan y noto que él también intenta
recomponerse. Me doy la vuelta y mis pechos lo rozan.
—¿Nos vamos?
Me agarra del brazo y me tira hacia atrás.
—Déjame probarte otra vez —dice, con voz áspera—. Antes de bajar.
Se me hace un nudo en la garganta.
—Me vas a estropear el cabello. Y mi maquillaje —digo, agarrándome a
cualquier paja que pueda. Todo en mí quiere decir que sí, pero sigo dudando.
—Prometo que no lo haré —dice, acercándose y rozando mi oreja con la
boca—. Te sentarás allí como una reina mientras te adoro de rodillas.
Nuestras miradas se cruzan y se me revuelve el estómago cuando su mano
se desliza por mi cadera y sube por mis costillas. Siento que asiento y su boca
se inclina en una sonrisa. Me toma de la mano, me lleva despacio al
dormitorio y me coloca frente al baúl, a los pies de la cama.
Se arrodilla y desliza las manos bajo mi falda, enganchándolas en la
cintura de mi ropa interior. Sin apartar los ojos de los míos, me los baja por las
piernas y me ayuda a quitármela mientras apoyo una mano en su hombro. Mi
respiración es entrecortada y el corazón me late tan fuerte que lo siento hasta
en los dedos de los pies.
Cuando los quita, los arroja a un lado y se levanta. Lo miro, sus ojos giran
en magenta, verde azulado y violeta.
—Siéntate —me ordena, y no puedo resistirme mientras me dejo caer
sobre el baúl, deseando de repente obedecer todos sus caprichos. Me pasa un
dedo por la mejilla y me mete el pulgar en la boca. Lo muerdo y él gime, los
colores en sus ojos se aceleran.
 —Zerra, vas a destruirme, ¿verdad, Reina de Heart?
Una vez más cae de rodillas y presiona sus palmas contra el interior de
mis muslos, separando mis piernas.
—Inclínate hacia atrás —me dice, y yo hago lo que me pide mientras me
sube la falda y me deja al descubierto. Por un momento, no se mueve. Se
queda mirándome antes de agarrarme las rodillas y levantar la vista con una
sonrisa que le ilumina toda la cara. Al verlo, me da un vuelco el corazón.
—No te atrevas a cerrar las piernas. Quiero ver lo hermosa que eres. —
Entonces se inclina y pasa su nariz por mi humedad, inhalando profundo con
un gemido. Acercándose más, levanta una de mis piernas y la cuelga sobre su
hombro mientras me lame con un largo y lujoso movimiento de su lengua.
Mis caderas se agitan y grito mientras una de mis manos se enreda en su
cabello y la otra me sirve para mantener el equilibrio. Me lame de nuevo, la
punta de su lengua rodea mi clítoris mientras toda mi espalda se arquea en
respuesta.
—Zerra, eres mejor que el buen vino y el whisky milenario —gime
mientras arrastra mis caderas hacia delante. Se da un festín conmigo,
follándome con la lengua mientras me engulle como si estuviera perdido en el
desierto buscando agua.
—Nadir —jadeo, agarrando los mechones de su grueso cabello oscuro,
con la cabeza inclinada hacia atrás—. Oh, Dios, no pares.
Él redobla sus esfuerzos, la barba incipiente de su barbilla ofrece una
fricción deliciosa mientras yo aprieto mis caderas contra su cara.
—Sí —jadeo, segura que el maquillaje que prometió no estropear debe de
estar derritiéndose.
Siento la punta de su dedo dentro de mí y miro hacia abajo. Me observa
con expresión intensa mientras lo introduce lento. Los dos miramos cómo me
folla con la mano antes de añadir otro dedo e inclinarse de nuevo, con la punta
de la lengua rodeando mi clítoris.
Mi liberación está ahí mismo, pero me resisto, queriendo prolongar esto
sólo un poco más. Puede que ahora sea cuando más libre me siento. En esta
Fortaleza que una vez atormentó mis sueños con este príncipe oscuro a mis
pies, me siento más poderosa que nunca en mi vida. Aún quedan muchas
cosas por superar, pero la posibilidad, la posibilidad pura, brillante y sin
filtros, se cierne ante mí con la promesa del futuro que se me negó.
—Lor —gruñe Nadir mientras introduce sus dedos en mí y luego los
enrosca—. Córrete por mí. —Y entonces lo hago, dejando escapar un grito
mientras una oleada de sensaciones me sacude, estremeciéndome los
miembros, los dedos de los pies y de las manos. Sigo corriéndome, la oleada
me invade durante lo que parece una eternidad hasta que por fin recupero el
aliento.
Nadir permanece en el suelo, observándome con una especie de reverencia
que no sé interpretar. Su rostro brilla ante la evidencia de mi liberación, y me
dedica una oscura sonrisa antes de acercarse y besarme el cuello, succionando
suavemente la piel.
—¿Lo ves, Reina de Heart? —susurra—. Como te prometí, no hay ni un
cabello fuera de su sitio.
 Capítulo 34

Cuando por fin vuelvo a respirar con normalidad, Nadir se levanta, me

pone de pie y me besa el dorso de la mano.
—Deberíamos irnos —dice, con voz gruesa—. Terminaremos esto
después de la fiesta.
Asiento con el corazón atascado en la garganta, decepcionada por tener
que irnos, pero también aliviada por tener un poco de tiempo para contemplar
la idea de perderme a su lado. Cada vez me cuesta más separar mis emociones
de mis deseos y, si seguimos así, podría perderme hasta un punto que juré que
no alcanzaría.
Él no tendrá mi corazón.
Al menos por ahora, esto me da tiempo para poner la cabeza en su sitio y
recordarme a mí misma que esto es solo físico. Me da otro repaso, que siento
como una punzada en el estómago, y luego retrocede y me tiende el codo.
—Vamos, Reina de Heart.
—¿Esta vez recuperaré mis bragas?
Me da una sonrisa depredadora.
—Definitivamente no.
Suspiro, fingiendo estar molesta, y lo tomo del brazo.
 Nos abrimos paso a través de la Torre del Homenaje, siguiendo el flujo de
invitados también ataviados para una noche de entretenimiento, justo cuando
llegamos a otra gran sala destinada a la fiesta de esta noche. El espacio está
forrado con alfombras de piel y bancos de madera cubiertos con gruesas
mantas. El techo está abierto al cielo nocturno y en el centro de la sala arde
una enorme hoguera cuyas llamas saltan y chisporrotean en el aire. Veo a
Amya en la corte con un círculo de Fae admiradores, con una sonrisa brillante
mientras todos se ríen de algo que acaba de decir.
Nadir me toma de la mano y nos abre paso entre la multitud. A estas
alturas, la élite de La Aurora ya se ha acostumbrado a mi presencia y saben
quién soy. O al menos conocen la historia que hemos estado contando.
—Nadir —dice una voz fría, y ambos nos detenemos ante su padre. La
mano de Nadir se aprieta contra la mía antes de acercarme.
—Padre —dice, con un tono igual de frío. El rey mira alrededor de Nadir,
y por primera vez en años, sus ojos se posan en mí.
—No me has presentado a esta encantadora joven que ha estado ocupando
todo tu tiempo. Qué insoportablemente grosero.
Nadir se tensa y mi propia respiración se agita en mi pecho. ¿Sospecha
algo? ¿Por qué de repente se fija en mí?
Sin embargo, la mirada del rey se funde con un leve aburrimiento y sobre
todo con desdén. Sólo pregunta para meterse en la piel de Nadir, no porque le
importe quién soy. Sin embargo, algo ardiente me lame el pecho. ¿Cómo
puede este monstruo estar a un metro delante de mí y no tener ni idea de quién
soy? ¿Significo tan poco para él que ni siquiera se molesta en recordar mi
cara?
Claro, era más joven y era una versión muy diferente de mí misma, pero
un odio tan puro y blanco me quema directo en las yemas de los dedos,
obligándolas a enroscarse contra la tela de mi falda. Solía pensar que Nadir era
frío e insensible, pero es un furioso infierno de pasión comparado con el rey,
cuyo comportamiento entero habla de la indiferencia de una tundra azotada
por el viento. Solitario, estéril y muerto.
 Nadir me hace retroceder, poniéndose ligeramente delante de mí. Sé que
es para protegerme, pero me niego a ser descartada.
—Encantada de conocerlo. —Le tiendo la mano al rey, que la deja en el
aire. Mi mandíbula se endurece al notar la indecisión en su rostro antes que se
digne a tomarla y luego incline la barbilla. Disimulo el escalofrío que me
recorre la espalda cuando me suelta la mano, con el labio torcido.
—El placer es mío —me dice con firmeza, y sus ojos vuelven a
recorrerme con fría apatía. Es evidente que cree que estoy por debajo de él.
—Nadir —dice el rey, despidiéndome de nuevo—. Necesito que hables
con Karlo cuando llegue. Está interesado en mi propuesta, y sé que ustedes
dos se conocen desde hace mucho.
Resisto el impulso de gritarle al rey mientras finge que no existo. De
sacudirlo y confrontarlo por lo que hizo. Nadir tira de mi mano, lo suficiente
para que salga de mi trance. Tendré mi oportunidad, me recuerdo. Sólo tengo
que ser paciente.
—¿Por qué me necesitas? —pregunta Nadir.
El rey le lanza una dura mirada.
—¿No eres el heredero de este reino? Al menos finge mostrar algún
interés por dirigirlo.
Es mi turno de apretar la mano de Nadir mientras su mandíbula se aprieta.
Deja caer la cabeza hacia delante.
—Por supuesto, padre. Haré lo que pueda —dice, y Rion arquea una ceja
oscura antes de asentir secamente y darse la vuelta. Cuando ha desaparecido
entre las masas, Nadir gira hacia mí.
—¿Por qué carajo hiciste eso?
Sacudo la cabeza.
—Lo siento. Es que cuando me mira así... —Me quedo mirando el espacio
donde desapareció el rey, con el corazón latiéndome en el pecho—. A veces
no pienso. Apenas se fijó en mí.
 Tristan puede decir lo que quiera sobre cómo he crecido, pero son
momentos como éste los que me recuerdan lo mucho que me queda por
recorrer. Algún día aprenderé a controlar la impulsividad y el desenfreno que
tantas veces me metieron en problemas en Nostraza.
La mirada de Nadir cuando me vuelvo hacia él me aprieta algo en el
pecho.
—Lo entiendo —dice en voz baja. Sin dejar de agarrarme la mano, me
acerca y me pasa un dedo por debajo de la barbilla para levantarme la cara—.
Lo entiendo. Pero tienes que tener cuidado.
Su cara está tan cerca de la mía que el ruido y el caos circundante se
reducen a un murmullo apagado. ¿Por qué me quedo sin aliento cada vez que
me mira así? ¿Por qué sigue mirándome así? Como si quisiera despedazarme y
consumir los pedazos de mi alma.
—Deberíamos ir a buscar a Vale —dice Nadir, apartándose, y no sé por
qué eso me decepciona. ¿Qué quería que hiciera en esta habitación llena de
gente? Ya me ha dicho que está listo cuando yo lo esté, pero estoy apoyada en
el borde de un acantilado y tratando de no mirar hacia abajo.
Él tira de mi mano de nuevo, moviéndonos a través de la multitud. Agarro
un cóctel de un camarero que pasa y bebo un sorbo del líquido oscuro y
terroso. Está adornado con un palito de canela flotante y una rodaja de
naranja. El alcohol calienta mis entrañas y ayuda a apagar la electricidad de
mis emociones.
Nadir nos lleva a una zona llena de sofás de cuero acolchados donde se
sienta un Alto Fae. Tiene el rostro delineado como el del rey, lo que indica
que es algo mayor, aunque en años humanos podría pasar por poco más de
cuarenta.
—Vale —dice Nadir, su voz extrañamente cálida cuando el macho se
levanta y lo abraza. Lleva el cabello castaño oscuro bien recortado alrededor
de las orejas puntiagudas y viste un impecable traje esmeralda. Tras saludar a
Nadir, sus brillantes ojos azules se posan en mí.
—¿A quién tenemos aquí?
 —Ella es mi amiga —dice Nadir, declinando dar mi nombre. Vale no
duda en agarrarme la mano y apretar su boca contra el dorso de la misma con
una sonrisa mucho más aprobatoria que la del rey.
—Bueno, ¿no eres una cosita encantadora? —Se inclina más cerca, como
para susurrarme al oído—. Si el príncipe te aburre, puedo asegurarte que te
mostraría todo tipo de diversión.
Nadir gruñe por lo bajo en su garganta, su mano se acerca al pecho de
Vale y lo empuja hacia atrás con un poco más de fuerza de la que quizás sea
necesario.
—No me hagas desterrarte a las fosas de los ozziller, Vale. —Su tono es
ligero, pero la amenaza es evidente. La piel bronceada de Vale palidece un
poco y luego esboza una sonrisa.
—Sabes que sólo me estoy divirtiendo un poco, muchacho. —Pone una
mano grande en el hombro de Nadir, y los ojos de Nadir se oscurecen mientras
mira a Vale. Zerra, ninguno de los dos parece capaz de controlar sus
emociones esta noche. Hacemos una buena pareja.
—Nadir, no seas tan grosero. Me estabas contando lo bueno que es Vale
para contar historias, y yo quiero oír algo... entretenido —le digo, con voz
ligera y juguetona. Si queremos sacarle información a este Fae, tenemos que
caerle bien.
—Por supuesto —dice Nadir con firmeza, captando mi idea—. ¿Podemos
acompañarte?
—Eso sería maravilloso —dice Vale, señalando el espacio vacío en el
sofá. Nadir se coloca entre nosotros dos mientras nos acomodamos en el suave
cuero.
Una camarera se detiene, baja su bandeja y nos ofrece una copa. Cambio
mi copa vacía por un pequeño vaso de vino tinto rubí. Vale pide un whisky y
Nadir rechaza una copa. Su brazo se desliza por el respaldo del sofá y me
rodea los hombros. Sé lo que está haciendo y Vale tampoco se lo pierde, sus
ojos se posan en mis piernas que ahora están desnudas gracias a la abertura de
mi falda. Me pregunto cómo puedo sacar provecho de esto sin que Nadir
empiece a soltar una diatriba posesiva y molesta.
—¿Qué has estado haciendo últimamente? —Nadir pregunta
despreocupado, su mirada barriendo la habitación.
—Estoy abriendo un nuevo club en el Distrito Carmesí. Algo muy
emocionante —dice Vale, frotándose las manos—. Tendrás que venir a verlo
cuando abra —me dice, con los ojos clavados en mi escote. Qué cerdo.
—No lo creo —dice Nadir, mirando a Vale con el ceño fruncido. Para ser
alguien que dice que le cae bien, Nadir se comporta tan bien como si estuviera
sentado sobre un puercoespín en llamas. ¿Es por mí? No sé por qué cree que
no voy a visitar el club de Vale, pero pienso recordarle más tarde que él no es
el árbitro de lo que puedo y no puedo hacer. Tal vez vaya sólo para molestar a
Nadir.
Vale sigue hablando, divagando sobre esta empresa y aquella inversión, y
Nadir se siente visiblemente frustrado. Ninguno de los dos puede articular
palabra. Mientras intento decidir cómo dirigir la conversación en una nueva
dirección, una sirvienta Fae menor emerge entre la multitud. Tiene la piel gris,
una larga cabellera verde y escamas brillantes en los pómulos. Se inclina ante
Nadir.
—Perdóneme, Alteza, pero el rey me ha pedido que lo buscara.
Nadir suspira y se pasa una mano por la cara.
—Será mejor que me vaya. —Sus ojos se desvían hacia mí—. ¿Estarás
bien unos minutos?
—Por supuesto. —Asiento—. Ve.
Nadir hace una pausa, abre la boca y vuelve a cerrarla antes de levantarse.
Me da una mirada más antes de seguir a la criada entre la multitud. En cuanto
lo pierdo de vista, Vale se acerca y apoya el brazo en el respaldo del sofá.
—Pensé que nunca se iría —dice Vale y guiña un ojo. Le ofrezco una
sonrisa floja, aunque todos los huesos de mi cuerpo quieren resistirse.
—¿Qué tal otra copa? —pregunto, levantando mi vaso vacío.
 —Me gusta cómo suena eso —dice, haciendo un gesto a un camarero que
nos entrega dos whiskys más. Vale le da un sorbo al suyo y suelta un suspiro,
echando la cabeza hacia atrás. Yo agarro el mío entre las manos, sin tocarlo.
Necesito ir más despacio. No quiero que se repita lo de mi primera noche aquí,
y necesito mantener la cordura.
—Ah, siempre echo de menos esto cuando estoy de viaje. Nada supera la
cosecha que hacen en el Distrito del Ámbar. Nada en Ouranos se acerca.
Echo un vistazo a mi vaso y bebo un pequeño sorbo. Se desliza por mi
garganta con una mezcla de canela y miel, calentándome el estómago.
—Es encantador, sí.
Vale bebe otro trago largo y pide otro a un camarero.
—¿Más? —pregunta, y yo levanto mi vaso aún lleno.
—Estoy bien por ahora, gracias.
Vale se encoge de hombros y acepta otro trago. Su postura es cada vez
más relajada y empiezo a preguntarme cuántos de esos tragos se ha tomado.
—¿Dónde has estado viajando? —pregunto, intentando infundir a mi voz
asombro e ingenuidad. Aquí estoy, una pobre humana tonta que nunca se ha
aventurado más allá de las fronteras de La Aurora. Lástima que eso sea cierto.
Vale esboza una sonrisa y se echa hacia atrás, observando la abarrotada
sala. Me resisto a poner los ojos en blanco ante su petulancia.
—¿Has viajado mucho? —pregunta.
—No he tenido la oportunidad.
Vale se inclina más, su cuerpo se presiona ahora contra el mío, y me trago
la tensión de mis hombros. Mi oscuro pasado vuelve a asomar la cabeza,
¿cuántas veces tengo que hacer esto para conseguir lo que quiero? ¿Es a esto a
lo que vuelvo cada vez? Me quedo quieta, agarrando el vaso con fuerza.
—He estado en una especie de misión —dice Vale, sus ojos verdes brillan.
—¿Una misión? Suena fascinante —respondo, pensando que los halagos
no hacen daño.
 —Efectivamente —dice Vale—. Me han encomendado la tarea de
encontrar un objeto muy especial para el rey.
Mi respiración se detiene en mi pecho.
—¿Qué tipo de objeto? —Con cuidado hago que mi voz sea neutral, abro
mucho los ojos y continúo con mi farsa de ingenua aturdida.
Vale sonríe, acercándose más. Ha terminado su bebida y deposita el vaso
en la mesa frente a él. Su mano se posa en mi rodilla y yo inspiro un suspiro
agudo que espero que él confunda con interés y no con la fría sensación de
pavor que me recorre la espalda.
—Una muy rara y poderosa —responde en voz baja que supongo pretende
ser seductora. La bilis me sube por la garganta, pero creo que está a punto de
revelarme algo importante, y esta podría ser mi oportunidad.
—¿Qué es? —pregunto, bajando mi propia voz a un susurro entrecortado.
Es el hombre más fascinante que jamás hayas conocido, me digo una y otra
vez. Sólo apóyate en esto.
—Oh, quizás nunca has oído hablar de eso. —Su tono destila
condescendencia—. El Arca es uno de los objetos más raros que han existido.
No se ha visto en siglos. —Se da golpecitos en la nariz mientras yo frunzo el
ceño.
—¿El qué?
Sube la mano y sus dedos se detienen en la tela de mi vestido. Se crispan
contra mi piel como si estuviera conteniendo cada parte de sí mismo. Respiro
entrecortadamente y lo cubro con un sorbo de whisky.
—Es...
De repente, Vale es apartado, tirando el vaso de mi mano, el contenido
derramándose sobre la gruesa alfombra a mis pies, salpicándome las espinillas
desnudas. Nadir tiene a Vale por el cuello, con furia y trueno en su expresión.
Levanta el brazo y golpea a Vale con tanta fuerza que oigo el crujido de su
nariz colapsar cuando su cabeza se echa hacia atrás. Toda la habitación jadea
cuando cada ojo cae sobre nosotros.
 Mis mejillas arden de ira, de vergüenza, con el encuentro vil e incómodo
que acabo de permitir que suceda. De nuevo, tuve que usar mi cuerpo para
conseguir lo que quiero, y estoy harta de ello. Y ni siquiera conseguí nada. No
está buscando la Corona en absoluto.
—Qué demonios, Nadir —siseo, saltando del sofá. No estoy del todo
segura de con qué estoy enfadada. Conmigo por dejar que esto pasara. Con él
por exagerar. Con todo por llevarnos a otro callejón sin salida.
No le doy la oportunidad de replicar, sino que giro sobre mis talones y me
alejo furiosa. La multitud se agolpa a mi paso, todos boquiabiertos. No miro a
nadie a los ojos mientras me dirijo a la salida, con la piel caliente y escocida,
el vestido de repente demasiado ajustado.
Finalmente, llego a la puerta y la atravieso, respirando hondo.
—¡Lor! —Nadir me alcanza—. Espera.
—¿Qué mierda ha sido eso? —Me doy la vuelta y señalo hacia la
habitación.
—Te estaba tocando —gruñe Nadir, su cara es una máscara de furia.
—¿Y qué? Le estaba sonsacando información ya que tú no llegabas a
ninguna parte.
—Eres mía. Nadie te toca sin mi permiso —dice Nadir, bajando la voz. Su
mano rodea mi brazo, su tacto es caliente y eléctrico. Mi magia salta hacia él,
pero la aparto.
No quiero esto. No lo quiero. Esto no puede pasar. La Antorcha ya me lo
advirtió, y sería la mayor tonta del mundo si volviera a caer en esto otra vez.
—No soy tuya —siseo.
—Todavía puedo saborearte, reclusa —ronronea, bajo y mortal.
—Es sólo sexo. Eso es lo que tú dijiste. Soy yo quien dice quién puede
tocarme, no tú.
—Lor...
Levanto una mano.
 —No. Para. Esto se acabó. —Hago un gesto entre nosotros—. Esta fue
una idea terrible para empezar. Hemos fracasado en nuestra tarea y no quiero
volver a verte. Haré esto por mi cuenta.
—Bien —gruñe Nadir, todo su comportamiento cambia—. Vuelve a Vale.
Ábrete de piernas para él.
Lo miro fijo, con la boca abierta. A pesar de lo que acabo de decir, esas
palabras me desgarran el alma.
—¿Cómo te atreves? —Doy un paso atrás, necesito espacio.
—¿Es lo que hiciste por Atlas, también?
Sacudo la cabeza y me rodeo con los brazos. No puedo creer que me esté
diciendo estas cosas.
—Te odio —digo, las palabras son tan amargas como el veneno.
—Lo sé. —Sus ojos son un torbellino de rabia y deseo, y tengo que
empujar mis emociones hacia abajo, enterrándolas donde viven todos mis
demonios. Donde los encerraré porque tengo cosas mucho más importantes
que hacer que preocuparme por mis enmarañados sentimientos por este
imbécil.
Él es mi enemigo.
Siempre ha sido el enemigo. El recordatorio y símbolo de todo lo que
perdí.
¿Cómo pude olvidarlo?
—Vete a la mierda —susurro—. Búscate otro sitio donde dormir esta
noche. No te quiero cerca de mí.
Con eso, giro sobre mis talones y me voy furiosa.
 Capítulo 35

Nadir

La vi marchar con la respiración entrecortada y los puños tan apretados

que me dolían. Voy a pagar por lo que acabo de hacerle a Vale, pero cuando vi
la forma en que la tocaba y lo incómoda que estaba, me volví loco.
¿Qué mierda me pasa? ¿Por qué me preocupo tanto?
Ella es un reto, eso es todo. Me odia tanto que quiero seguir
presionándola. Presionarla para que admita que me desea. Pero si solo es eso,
¿por qué quiero reclamarla como mía? Sacudo la cabeza y me paso una mano
por el cabello, agarrándolo con fuerza solo para tener algo a lo que agarrarme.
Cuando todo esto acabe, no volveré a verla, me digo. Si es que alguno de
nosotros sobrevive a esto, tal vez en alguna reunión formal, una vez que ella
ocupe su trono. Entonces podré seguir con mi vida y sacármela de la cabeza.
Pero no soy tan estúpido como para creer que algo de eso sea cierto.
Respiro hondo, intentando relajarme. Debería ir a disculparme. Sabe
cuidar de sí misma y debería haberla dejado que se ocupara de ello. Ya lo ha
demostrado muchas veces.
Pero no quería. Ella es mía. No sé por qué lo creo con tanta convicción,
pero en lo profundo de mis huesos, sé que me pertenece. Y moriré antes que
alguien más la toque.
 Zerra, no puedo creer que le haya dicho esas cosas. Me lo merezco si no
vuelve a hablarme. Le daré algo de espacio para que se calme y luego iré a
suavizar las cosas. Cueste lo que cueste, haré lo que sea para compensarla.
Doy vueltas, sin saber muy bien adónde debo ir. Ni a la fiesta ni a mi
habitación. Respiro con fuerza cuando veo a mi padre observándome, con las
manos en los bolsillos y una postura relajada.
—Ha sido una gran actuación —exclama mientras se acerca, con voz
glacial.
Me encojo de hombros, fingiendo una despreocupación que no siento.
Mierda, nunca había estado tan nervioso en toda mi vida.
—Ya sabes cómo pueden ser las mujeres —digo, sabiendo que ya me la
he jugado atacando a Vale. No debería perder el control con mi padre cerca.
No soy mejor que Lor para controlar mis emociones. Le he fallado de muchas
maneras esta noche.
—¿Dónde la encontraste? —pregunta el rey, mirándome con una extraña
luz en los ojos.
—En la Flor Escarlata —digo, sacando de la nada el nombre de un burdel
del Distrito Carmesí—. Fue una compra... especialmente entusiasta. —añado,
tratando de suavizar la voz.
—¿Oh? No sabía que fueras mecenas.
Mi boca se inclina en una media sonrisa.
—¿Por qué no iba a serlo?
—¿Cómo acabas de llamarla? Lor, ¿verdad?
—Un nombre artístico —digo, con algo afilado arañándome la parte
posterior del cuero cabelludo.
—Por supuesto —dice Rion, rascándose la barbilla—. ¿Volverás a la
fiesta? Vale se está curando la mandíbula, pero debería saber que no debe
hacerse demasiado amigo de algo que te pertenece. Lo pasado, pasado.
—Sí. Estaré allí en un minuto. Estaba a punto de encontrar a Jessamine
para discutir la ley laboral, como pediste.
 Ese soy yo. El siempre obediente hijo, cumpliendo los deseos de su padre
al final.
—Bien. —Lo dice con una lenta inclinación de cabeza, su mirada
recorriéndome con evaluación—. Quizás después de todo seas digno de este
papel y veas que esto es lo mejor, Nadir.
Con esos mordaces comentarios, el rey se da la vuelta y se dirige al salón
de baile mientras yo intento hacerle agujeros en la piel con el calor de mi odio.
Observo cómo saluda a la jefa del Distrito Fucsia y a su compañera de
enlace, que lo adulan como las aduladoras empalagosas que son.
Pero en cuanto mi padre desaparece entre la multitud, me doy la vuelta y
corro.
Él lo sabe.
Con el corazón retumbando en mi pecho, atravieso la Fortaleza a toda
velocidad. Cuando llego a mi ala, ordeno a mis guardias que no dejen pasar a
nadie, especialmente a los hombres del rey.
Tras atravesar de golpe la puerta de mi dormitorio, el pánico se apodera
de mi espalda cuando lo encuentro vacío.
—¡Lor!
Al entrar en la habitación, me fijo en el vestido que llevaba colgado del
respaldo del sofá. Me doy la vuelta. No puedo pensar con claridad. ¿Dónde se
habrá metido?
—¡Lor!
La encuentro en el baño, quitándose el maquillaje y negándose a mirarme.
—Te dije que encontraras algún lugar...
—Lo sabe —le interrumpo.
Se detiene, sus ojos oscuros se abren de par en par.
—¿Sabe qué?
—Él sabe quién eres.
 Se le va el color de la cara mientras aprieta la tela contra su pecho.
—Ese pequeño truco que hiciste...
—¡Qué yo hice! ¡Tú eres el que ha montado una escena!
No hay tiempo para discutir sobre esto.
—Lo sabe. No lo dijo, pero me di cuenta. Malditamente lo sabe.
Giro sobre mis talones y envío una ráfaga de magia hacia la puerta,
levantando una barricada contra cualquiera que intente derribarla antes de ir a
rebuscar en el armario. Lor me sigue, con los ojos desorbitados por el pánico.
—Vístete con toda la ropa de abrigo que puedas. Nos vamos. Ahora.
Zerra, quiero matar a mi padre. Quiero meter su cabeza en un agujero
lleno de escorpiones y ver cómo se ahoga con su propia lengua. Quiero
despedazarlo con mis propias manos y bañarme en su sangre.
Pero primero, tengo que sacar a Lor de aquí.
Por una vez, no discute, con el rostro ceniciento y las manos temblorosas.
Mete sus pies en las botas y se tapa la cabeza con un grueso jersey. Se niega a
mirarme, porque lo he jodido todo.
Incluso ahora, con la amenaza de Rion sobre nuestras cabezas, no puedo
olvidar lo hermosa que es. Cómo me hace sentir cada vez que está en la
habitación y quizás, lo que es más importante, cómo me hace sentir cuando no
está.
Me preocupa que nunca me deje tocarla de nuevo. Esta noche iba a ser
tan perfecta, y la arruiné. Dioses, cómo quiero explorarla. Tenerla de maneras
que nunca he tenido a nadie.
Me visto rápido, obligándome a respirar hondo y a escuchar con un oído
atento a la puerta. ¿Se ha dado cuenta el rey que lo sé? ¿Enviará a sus guardias
ahora o más tarde? Mierda. ¿Cómo he podido ser tan descuidado? Se supone
que debo protegerla.
Rebusca en el baúl a los pies de la cama, saca guantes, una bufanda y un
grueso gorro de piel. Mi mirada se dirige varias veces a la puerta, esperando a
que se abra de golpe. Pero no lamento haber golpeado a Vale. El cabrón se lo
merecía por ponerle las manos encima.
Cuando Lor está abrigada, giro la cabeza hacia el balcón. Es entonces
cuando la puerta de mi habitación se estremece y el escudo de mi magia se
agita contra el asalto. Ambos la miramos y luego nos miramos.
—Vamos.
El desafío y la ira parpadean en sus ojos. Me odia más que nunca, pero no
es estúpida. Hace lo que le pido y corre hacia el balcón.
—Necesitaré cargarte.
No sé por qué me cuesta tanto decirlo. Lor levanta la barbilla, sus ojos
marrones centellean cuando otro fuerte golpe sacude la puerta, la barrera
aguantando por ahora.
—Bien.
La palabra se corta al final y el sonido me arranca un trozo de corazón. Ignoro
la punzada de dolor y la estrecho entre mis brazos. Por un momento, no puedo
respirar con nuestras narices casi tocándose y nuestro aliento empañándose en
el aire frío. Quiero decirle que la protegeré. Que haré lo que sea para
mantenerla a salvo y que esta noche la he cagado. Pero no me salen las
palabras.
—¿Lista?
Le pregunto en su lugar, porque no soy más que un maldito cobarde.
Ella asiente.
—Lista.
Salto a la barandilla y mi magia estalla a nuestro alrededor en un revoltijo
de cintas antes de convertirse en un par de anchas alas. Con una última mirada
por encima del hombro, gimo al pensar en cómo iba a terminar esta noche.
Cuando me vuelvo hacia Lor, su expresión es inexpresiva, con los labios
apretados en una línea dura.
La puerta vuelve a temblar, se inclina bajo el peso de la fuerza al otro
lado y la madera empieza a astillarse. Estamos oficialmente fuera de tiempo.
Me dejo caer por el balcón, y Lor me agarra con fuerza mientras nos
precipitamos varios metros antes que mis alas batan. Luego nos elevamos en
el aire, desapareciendo en la noche.
 Capítulo 36

Lor

La magia de Nadir se cierra sobre nosotros mientras surcamos el cielo.

Mis brazos serpentean alrededor de su cuello mientras el aire frío me aprieta.
Sigo furiosa con él, pero ahora su cercanía me reconforta porque tengo el
corazón encogido en la garganta. El rey lo sabe. Lo ha descubierto. ¿Qué
significa eso para mí? ¿Hasta qué punto intentará encontrarme?
Volamos durante unos minutos antes que Nadir descienda a tierra. Ahora
estamos en las profundidades del Vacío, con las almenas de la Fortaleza
asomando a lo lejos.
—Lor —dice, con voz áspera y una capa de sudor en la frente—.
Tenemos que seguir moviéndonos. Solo necesito un minuto.
Asiento y trato de reprimir mi miedo, intentando que mis manos dejen de
temblar.
—¿Estás bien? —pregunto.
—Sí. —Se lleva el puño al pecho y respira hondo.
—Eso estuvo muy cerca. No estoy seguro de haber estado nunca tan
asustado.
—¿Cuánto peligro corro realmente? Él todavía piensa que soy impotente.
Hace años que no cree que sea la Principal.
 La mirada de Nadir está llena de arrepentimiento.
—Sabe que le mentí. Que te traje a la Fortaleza por una razón que él está
tratando de descifrar. Si no lo ha hecho ya, se dará cuenta que cometió un
error. Si no, no había razón para esconderte.
Mientras habla, comprendo que tiene razón. ¿Por qué no pude mantener
la boca cerrada?
—Lo he estropeado todo —digo, sintiendo el peso de todos a los que he
defraudado.
Nadir se acerca.
—No hiciste nada malo. Fue culpa mía. Me oyó decir tu nombre y
siempre había riesgo que se diera cuenta.
Examina el cielo, que está salpicado de estrellas y las estrías de las
Boreales. Esta noche, no tienen ninguna belleza para mí. Esta noche, son el
recuerdo de doce miserables años de cautiverio. De la muerte de mis padres y
de todos los que han sufrido a manos del Rey de Aurora.
—Deberíamos irnos.
Asiento, dando una mirada hacia la Fortaleza, preguntándome si el rey
está a punto de irrumpir entre los árboles.
—Estás enfadada. Por favor, mírame.
—¿Es el momento?
Claro que estoy enfadada. Actuó como un imbécil posesivo y luego me
insultó en la cara. No lo necesito peleando mis batallas. Sabía que esto era un
error desde el principio, y esta noche lo ha demostrado de una vez por todas.
La Antorcha ya me lo advirtió y ahora Nadir me clavó el último clavo en el
corazón.
Su mandíbula se endurece mientras vuelve a escrutar el cielo.
—Vamos.
 Me tiende la mano y la tomo, agradeciendo que mis manos estén cubiertas
con gruesos guantes. Aunque no parece importar, mi corazón traidor da un
vuelco cuando me aprieta los dedos.
Me levanta de nuevo y, aunque quiero resistirme, no lucho contra él.
Distanciarnos de la Fortaleza es la prioridad ahora mismo. Podemos lidiar con
esto entre nosotros más tarde. O de esto que ya ha terminado entre nosotros,
porque yo ya no voy a hacer esto.
Su magia vuelve a arremolinarse a nuestro alrededor, y no puedo evitar
pensar en lo que prometió enseñarme antes de irnos a la fiesta de esta noche.
Nadir me mira, pero yo desvío la mirada, no quiero que lea nada de lo que
estoy pensando.
Aquí afuera hace un frío que hiela, y me entierro en él, intentando entrar
en calor. Unos instantes después, el mismo flujo de magia que utilizó el día
que cabalgamos por el bosque me envuelve en un cálido capullo.
Ambos nos quedamos en silencio mientras él surca el aire, manteniéndose
lo más cerca posible de los árboles. Parece que quiere decir algo, pero se
queda callado antes de mirar hacia adelante en la oscuridad. No sé cuánto
tiempo pasa hasta que reconozco una visión familiar.
—No —le digo mientras baja y nos deja en el patio delantero de la
mansión antes de dejarme en el suelo.
—¿No?
—No traeremos al rey a donde están Willow y Tristan. Esto es demasiado
peligroso. Tienes que llevarme a otro lugar. Si algo les pasa, nunca te lo
perdonaré.
Sus manos se posan en mis hombros y me gira para que lo mire. Me
asusto por mil razones diferentes.
—Lor. Cálmate. Mi padre no sabe que este lugar existe. Está oculto a
cualquiera que yo decida ocultárselo. No los encontrará aquí. Ni a ti. Te lo
prometo.
—¿Lo juras?
 —No voy a dejar que te pase nada a ti o a tu familia.
No sé por qué sigo creyéndole después de todo lo que ha pasado, pero lo
hago.
—Está bien —digo, mirando hacia la casa que está casi a oscuras, con
solo unas pocas luces tenues parpadeando en las ventanas.
Nadir me lleva dentro y cierra la puerta con suavidad. No hay
movimiento en el vestíbulo, pero oímos charlas procedentes de la biblioteca.
Doblo la esquina y encuentro a mis hermanos con Mael y Hylene.
—¡Lor! —grita Willow, saltando de su asiento y abrazándome
fuertemente—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Nadir entra en la habitación y se sirve un gran vaso de vino de la botella
que hay sobre la mesa.
—Lo sabe —dice, y toda la habitación se queda inmóvil ante el crepitar
del fuego en la chimenea—. Lo hemos estropeado. —Me mira—. Yo lo he
estropeado —se corrige.
—No, yo también metí la pata. No pude contenerme. Cada vez que lo
veía, quería… —Corté, temblando por la profundidad de mi furia.
Y entonces empiezo a llorar. Me invade como un maremoto de treinta
metros que se abalanza sobre mí sin previo aviso. He estado guardando tanto
dolor y tantos recuerdos y esta noche ha sido una prueba de más. Willow me
sienta en su silla y yo entierro la cara en su hombro, con el cuerpo destrozado
por los sollozos.
—No pasa nada —susurra Willow—. Todo irá bien. Lo solucionaremos.
Asiento, pero no lo creo. El rey nunca me dejará ir. Y ahora lo sabe. O si
no sabe toda la verdad, ahora sospecha algo. Nadir tiene razón. No había razón
para mantener mi presencia en secreto de otra manera. Nos arriesgamos al
infiltrarnos en la Fortaleza, y perdimos el juego con lo que estoy segura serán
consecuencias desastrosas.
En ese momento se abre la puerta y Amya entra en la habitación. Está
vestida de fiesta, con las mejillas sonrojadas y el cabello suelto y despeinado.
 —¿Qué pasó? ¿Por qué saliste corriendo de allí y por qué padre envió a
sus guardias a tu ala?
Se lleva la mano al pecho y respira con dificultad. Le contamos lo que
acaba de ocurrir mientras sus hombros caen cada vez más.
—No —dice en voz baja, algo roto en el sonido.
—¿Qué vamos a hacer ahora? —pregunta Tristan, dirigiéndose a todos
los presentes—. Supongo que aún no han encontrado la Corona.
—No —dice Nadir, sacudiendo la cabeza—. Pero tenemos suficientes
razones para creer que no está en la Fortaleza.
—Entonces, ¿dónde está?
Nadir se levanta de la silla y se acerca a mí, donde estoy sentada con
Willow. Algo me dice que se está preparando para lo que va a decir a
continuación.
—¿Qué? —pregunto, sentándome y secándome las lágrimas de las
mejillas—. ¿Qué pasa?
Me incorporo despacio para poder mirarlo a los ojos mientras inclina la
barbilla hacia mí.
—Sé dónde tenemos que buscar.
Sus palabras son tan pesadas como un techo de mármol. El aire de la sala
se vuelve denso, como la presión que precede a una tormenta inminente, pero
no hay lluvia ni truenos ni relámpagos, solo una sensación ostensible que todo
está a punto de cambiar, una vez más.
—Te voy a llevar a Heart, reclusa. Es hora de ir a casa.
 Capítulo 37

—No voy a ninguna parte contigo. —Son las primeras palabras que salen
de mi boca.
—Bueno, no vas a ir allí sin mí. Es demasiado peligroso.
Nos miramos fijamente, la discusión de la fiesta se interpone entre
nosotros, pero estamos rodeados de demasiada gente, y ésta no es una
conversación que quiera continuar con público.
—Nadir —digo, con la voz baja.
—Lor —gruñe—. O vienes conmigo o no vas. No puedes llegar allí sola,
y nadie más puede llevarte tan rápido como yo. Además, si mi padre viene por
ti, estoy en la mejor posición para protegerte.
Miro a mis hermanos.
—¿Qué pasa con ellos? También es su casa.
—Cuando esto acabe, cuando consigas la Corona y recuperes tu reinado,
podrán ir todos a casa. —Nadir inhala profundamente—. Prometí que te
ayudaría, y tengo la intención de cumplirlo.
—¿Incluso ahora? —pregunto levantando la barbilla, los dos sabemos a
qué me refiero. Ahora que le he dicho que el sexo está descartado, ¿va a seguir
ayudándome?
—Sí —dice sin vacilar—. Esa nunca fue una condición y lo sabes.
 —¿De qué va esto? —pregunta Tristan, que viene a ubicarse a mi lado,
siempre mi protector—. ¿Qué condición?
—Nada Tris. No pasa nada. —Mi atención vuelve a Nadir—. Sigo sin
entender por qué quieres ayudarme. —Intento ver su ángulo. El suelo se
balancea bajo mis pies, y no puedo encontrar mi equilibrio—. Seguro que
puedes encontrar una forma de librarte de tu padre sin mí.
—No, no puedo —dice Nadir de un modo que me obstruye el fondo de la
garganta.
—¿Y cuando encontremos la Corona y recuperemos mi reinado?
Nadir frunce el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—¿Qué harás entonces? ¿Volver aquí? —Se me revuelve el estómago con
las implicaciones de lo que estoy preguntando. Le dije que no quería volver a
verlo nunca más hace una hora, pero parece que estamos atrapados el uno con
el otro un rato más. ¿Pero después qué? ¿Pretende dejarme gobernar en paz?
¿Sabiendo de lo que puedo ser capaz?
—No —dice Nadir—. Quiero decir, sí. Quiero decir, no lo sé. Todo
depende.
—¿Sobre?
—Lo que pase —dice.
—¿Qué pasará cuando me quites la Corona? —pregunto, tratando de
obligarlo a doblegarse ante cualquier verdad que oculte.
—No. —Sacude la cabeza—. No quiero la Corona de ti. Antes no la
quería. Ahora tampoco. La Corona no me importa, no de la manera que estás
insinuando. Solo me importa que estés a salvo.
Hay un hilo de dolor en su tono que me obliga a bajar la guardia y a
desplomar los hombros.
—No sé cómo estar a salvo —susurro—. Nunca he estado a salvo.
Su expresión se ensombrece.
 —Estarás más segura conmigo que sin mí. Te prometo que te protegeré.
—Lor —dice Tristan, rodeando mi codo con su mano. Me gira para que
lo mire—. Deberías ir con él.
Parpadeo sorprendida.
—¿Debería?
—Todo esto se ha puesto en marcha ahora. Ya no puedes volver atrás. El
Rey de Aurora sabe, o al menos debe sospechar, lo que eres. Casi te mata
intentando demostrar que ya eras la Principal, y no parará ahora que te tiene
de nuevo en su punto de mira. La única forma de llegar al final es
atravesándolo.
Tristan hace un gesto a Mael.
—Díselo.
—¿Decirme qué?
Mael mira a Nadir, con una pregunta en su expresión. Nadir asiente.
—El rey ha estado reuniendo a todas las mujeres de los asentamientos de
Heart y poniéndolas a prueba.
El peso de esas palabras casi me aplasta, amenazando con cortarme el
aire.
—Está buscando la Principal —digo.
—Eso es lo que pensamos —añade Nadir—. Pero probablemente se esté
dando cuenta que te tuvo delante de sus narices todo el tiempo.
—¿Lo sabías? —lo acuso—. ¿Y no me lo dijiste? ¿Les está haciendo
daño? ¿Las está matando?
Mi voz se eleva con el horror de saber lo que estas mujeres pueden estar
sufriendo por haberme escondido.
—No creí que necesitaras esa carga añadida sobre tus hombros.
—¡Está probando mujeres porque me está buscando a mí! Y me he estado
paseando por el palacio yendo a putas fiestas durante las últimas dos semanas.
¡No tenías derecho a ocultármelo!
 —¿De qué habría servido? Eres impotente sin esa Corona. E incluso así,
no sabemos si es la clave para desbloquear tu magia.
Todo mi cuerpo se hunde, sabiendo que tiene razón, pero me duele que
me lo haya ocultado igualmente.
—Aun así deberías habérmelo dicho.
Aprieta la boca.
—Quizás debería haberlo hecho, pero es la prueba que mi padre no se
detendrá ante nada para ponerte las manos encima, y cuanto más tiempo estés
aquí discutiendo conmigo, más peligro corres.
Ahora Willow se une a Tristan.
—Vete a casa, Lor —dice suave, y de repente me invade la nostalgia por
un lugar que nunca he visto excepto en mi cabeza.
A casa.
Un lugar que solo conozco por las historias que he reconstruido en mi
imaginación. Ni siquiera nuestra madre vivió allí. Ella tampoco podía rellenar
esos huecos por nosotros. Todo lo que teníamos eran cuentos y rumores
susurrados por el viento. Nada concreto. Nada a lo que aferrarnos.
—Te esperaremos aquí. Tienes que hacerlo. Tristan tiene razón. Ya no
hay vuelta atrás. En el momento en que te llevaron a Aphelion, se puso en
marcha un curso del destino que ya no se puede deshacer. Creemos en ti.
Estoy segura que así es como Zerra siempre quiso que sucediera.
Es entonces cuando me rompo, el peso aplastante de las últimas dos
semanas casi me dobla en dos. Los recuerdos que han aflorado al estar en
presencia del Rey de Aurora. El terror que sentí cuando caminé por esos
oscuros pasillos bajo la Fortaleza. La forma en que Nadir me ha vuelto del
revés hasta que ya no sé lo que siento.
Mi hermano y mi hermana me abrazan y, por un momento, nos
transportamos a Nostraza. Uno de esos días en los que alguno de nosotros se
sentía melancólico. Uno de esos días en los que no necesitábamos palabras
para expresar la infinita profundidad de nuestra pérdida y nuestro dolor.
Cuando todo lo que necesitábamos era aferrarnos el uno al otro porque nuestro
amor era lo único que nos quedaba.
—Puedo hacerlo —susurro, intentando creer que es verdad, pero nunca
he estado menos segura de nada en mi vida. Willow me sujeta la cara con las
manos y se pone de puntillas antes de darme un beso en la frente.
—Siempre has sido muy valiente, hermanita mía. Está bien tener miedo.
Esto es lo más grande que podríamos haber pedido. Da miedo, pero si hay
alguien que puede enfrentarse a esto, eres tú.
—Sabes que se supone que los hermanos son más malos entre sí —digo
medio sollozando y medio riendo—. Se hacen pasar un mal rato como estos
dos. —Señalo a Amya y Nadir, que nos observan atentamente. Parpadean
cuando los señalo antes de mirarse con una sonrisa.
Willow responde con una sonrisa torcida.
—No creo que eso cuente cuando crecen juntos en prisión.
Se me escapa otro sollozo.
—Dioses, eso es jodidamente deprimente.
Esa afirmación rompe la tensión de la habitación y todos se ríen antes que
Willow vuelva a abrazarme.
Miro a Nadir por encima del hombro.
—De acuerdo, príncipe de La Aurora. No eres el aliado que esperaba tener
y aún no estoy del todo segura de confiar en ti, pero eres todo lo que tengo.
Nadir sonríe irónicamente mientras inclina la cabeza.
—En verdad sabes cómo adular a un príncipe. Saldremos al amanecer. Es
demasiado arriesgado viajar de noche, mis alas son demasiado visibles. Intenta
dormir unas horas.
Me limpio los ojos y me alejo de Willow mientras me toma de la mano.
—¿Tienes hambre? —pregunta.
Sacudo la cabeza.
 —Tu habitación aún está preparada —dice Amya—. Me aseguraré que
todo esté en orden.
Willow se va con Amya, Tristan va detrás, seguido por Mael y Hylene.
Después que todos despejen la habitación, Nadir se vuelve hacia mí.
—¿Crees que todos lo hicieron a propósito? ¿Dejarnos solos?
—Muy sutil.
—Sobre esta noche, con Vale. Lo siento.
—¿Por qué?
—No por golpear al imbécil, si es lo que quieres oír. Siento que te haya
molestado. Y no quise decir esas cosas que dije.
Suelto un profundo suspiro, con la irritación de antes a flor de piel.
—¿Entonces por qué las dijiste?
—Porque soy un imbécil imperfecto. —Hace una pausa—. Pero no es lo
que siento. Tu hermana tiene razón, eres valiente y fuerte y has atravesado el
fuego, y tengo la sensación que aún tendrás que enfrentarte a un infierno
mucho mayor antes que esto acabe. Quiero ayudarte. Estoy asombrado de tu
coraje y resistencia.
Los bordes de mi ira se suavizan un poco ante esas palabras, pero en
última instancia, no cambian nada.
—Nadir, quise decir lo que dije antes. Esto entre nosotros se acabó. No
puedo permitirme distraerme más. No soy demasiado terca para entender que
necesito tu ayuda si estás dispuesto a ofrecérmela, pero necesito aprender a
protegerme, y no soy tuya.
Nadir aspira con fuerza y es obvio que quiere discutir. Su mandíbula se
flexiona y sus ojos brillan con chispas de color carmesí.
—No, pero lo serás —dice, y hay un juramento solemne oculto en esas
palabras. La expresión de su rostro me dice que esto está lejos de ser lo último
que oigo, pero debo mantenerme fuerte.
No tendrá mi corazón.
 No respondo a esa afirmación, sino que enderezo los hombros y le
sostengo una mirada que espero le diga que estoy decidida.
—Te veré por la mañana.
Nadir da un paso hacia mí, y siento este momento como lo que es. Es un
ajuste de cuentas, y en algún momento tendré que afrontar las consecuencias
de todo lo que ya ha ocurrido entre nosotros.
—Buenas noches, Reina de Heart.
 Capítulo 38

Apenas duermo. En lugar de eso, doy vueltas en la cama y mi mente se

agita con horribles visiones de lo que les está ocurriendo a esas mujeres a
manos del Rey de Aurora. Prácticamente puedo oír sus gritos desde Ouranos.
Utilizó su magia para doblegarme y casi romperme. Se clavó en mi piel y
en mis órganos e intentó destrozar el muro de mi magia. Pero resistió. A pesar
de todo, resistí. Y ahora esa misma fuerza está trabajando contra mí, y esas
mujeres están siendo torturadas, y tengo que encontrar una manera de romper
mis propios muros. Tengo que encontrar esa Corona y rezar para que sea la
respuesta que busco.
También veo la cara de Nadir. La forma en que me miró cuando le dije
que no era suya y la forma en que respondió. ¿Por qué está tan seguro de esto?
¿Por qué le importa?
Es un príncipe. Un hombre que puede elegir a la mujer que quiera. ¿Por
qué sigue volviendo a mí? Solo soy una rata de prisión con nada más que la
efímera promesa de un futuro al que quizás no sobreviva. Es confuso.
Frustrante. Y honestamente, no tengo tiempo para esto ahora. Tengo que
encontrar esa Corona. Y de alguna manera, tengo que detener al Rey de
Aurora. Estoy más segura que nunca que sus intenciones para mí son similares
a las de Atlas.
Sé que debería tener miedo, pero ya lo he superado. Esto se ha convertido
en algo mucho más grande que yo.
 Al final, caigo en una versión inquieta del sueño, pero mi cuerpo nunca se
relaja del todo. Es demasiado pronto cuando el cielo de Aurora pasa de un
negro sedoso a un gris reconfortante. Y pensar lo mucho que me disgustaba
antes su interminable monotonía. ¿Cuándo empezó a parecerse más a una
manta cálida? Probablemente más o menos cuando besé a Nadir.
Mierda. No. Se acabó.
Me arrastro desde la cama y me visto con ropa adecuada para viajar.
Amya ya me había entregado algunas opciones antes de irme a dormir anoche.
¿Qué me espera en el ruinoso Reino de Heart? ¿Qué queda del imperio
que una vez existió?
Me pongo unos pantalones suaves en gris oscuro y un jersey negro fino
antes de recogerme el cabello en una coleta alta. Me calzo unas botas
resistentes y tomo el abrigo, las manoplas y la bufanda con los que llegué
anoche.
Me ruge el estómago, así que voy en busca del desayuno. Primero tengo
que ver a Willow y Tristan y despedirme de ellos una vez más. Espero que sea
la última vez, pero cada vez que los dejo, estoy menos segura de volver.
Llamo a la puerta de Willow, esperando que ya esté despierta.
Se oye un ruido al otro lado.
—¿Quién es?
—Soy yo —digo.
—Oh. —Suena insegura y un momento después, la puerta se abre de
golpe. Lleva un camisón, el cabello despeinado por el sueño.
Hay un movimiento detrás de Willow. Amya está de pie detrás de ella,
también vestida con su camisón y bata, con aspecto bastante inseguro.
—Hola, lo siento. ¿Interrumpo?
—No, en absoluto —dice Willow—. Estábamos a punto de desayunar. —
Abre la puerta y me hace un gesto para que entre—. Ven con nosotras. Hay
mucho.
 —De acuerdo —digo, entrando en la habitación, sintiéndome cada vez
más incómoda. Por qué Amya lleva su camisón en la habitación de mi
hermana?
En serio, Lor. ¿Qué demonios crees que está haciendo aquí?
—Ven, siéntate —dice Willow, tirando de mí hacia abajo a su lado—.
¿Té?
—¿Qué está pasando aquí? —pregunto, y ambas dan un respingo—.
¿Están... juntas?
—Uh —dice Willow, sus mejillas se ponen rojas—. Nos estamos...
conociendo.
—Ya veo —Acepto el té que Willow me tiende, acuno la taza entre las
manos y miro a Amya—. ¿Sabes que nunca había estado con nadie de esa
manera?
—¡Lor! —Willow grita, su cara se vuelve de color rojo brillante—.
¡Basta!
Miro a Willow y luego a Amya, que está sentada frente a mí.
—Willow me ha contado todo de su pasado —dice Amya con suavidad—
. Eso ya lo sé.
—Así que ya sabes, debes tener cuidado con ella.
—¡Lor! Lo juro por los dioses —exclama Willow, dejando caer la cara
entre las manos—. Eres peor que Tristan. No es que sea asunto tuyo, pero no
hemos hecho otra cosa que hablar. Somos amigas.
Levanto una ceja escéptica.
—¿En tu cama? ¿En ropa de dormir?
Willow arquea las cejas.
—Tengo sueños, Lor. Pesadillas. Me mantienen despierta. La presencia de
Amya ayuda. No estoy acostumbrada a dormir sola en esta habitación tan
grande. —Su voz es un susurro dolorido, y de inmediato me siento culpable
por lo que he dicho.
 Por supuesto, entiendo lo que quiere decir. Me sentí igual cuando me
desperté en Aphelion. Pero también había estado demasiado abrumada por las
Pruebas como para procesarlo todo. Esperándome aquí, Willow y Tristan no
han tenido el lujo de esas mismas distracciones.
Amya se echa hacia delante en su asiento, sin dejar de mirarme.
—Tu hermana es la persona más amable y desinteresada que he conocido.
Es absolutamente hermosa por dentro y por fuera y, como ella ha dicho,
apenas estamos empezando a conocernos. Entiendo por qué la proteges, pero
te juro que solo me preocupo por ella.
—Amya, no tienes que hacer esto —dice Willow, lanzándome una
mirada fulminante—. Esto no es asunto de Lor.
—Está bien —dice Amya—. Sé lo que es preocuparse por ti.
Willow levanta las manos y se endereza.
—Bueno, supongo que dejaré que hablen de mí como si no estuviera aquí.
No puedo evitar la sonrisa que se dibuja en mi rostro. Amya hace lo
propio y nuestras miradas se cruzan mientras se establece entre nosotros un
tímido entendimiento.
—Bien. Me mantendré al margen. —Finalmente doy un sorbo a mi té,
saboreando el calor mientras se desliza por mi garganta y luego clavo a Amya
una mirada fulminante.
—Pero entiende esto, princesa de La Aurora, si le haces daño, te mataré.
Amya asiente con gravedad.
—Entendido, Reina de Heart.
—Bien. Ahora pásame uno de esos pasteles.
Willow toma la cesta y la aleja de mí.
—No antes que tengamos una charla sobre ti y el príncipe. —Su mirada
es mordaz y después de lo que acabo de decir, me lo merezco.
—Sí, no vamos a hablar de eso. —Me levanto de un salto, le arrebato la
cesta, agarro un pastelito glaseado dorado y me lo meto en la boca.
 Amya y Willow se ríen. Es entonces cuando llaman a la puerta. Tristan
entra sin esperar respuesta.
—¡Tristan! ¡No puedes entrar en mi habitación! —exclama Willow—.
Entre tú y Lor, voy a tener que buscar otro lugar donde quedarme.
Tristan frunce el ceño.
—¿Por qué, qué hizo Lor?
—Nada —le digo—. Ven a desayunar con nosotras.
Tristan se encoge de hombros y se deja caer en la otra silla. No parece
sorprendido en absoluto por la presencia de Amya en la habitación de Willow,
y supongo que esto debe de llevar ocurriendo al menos un tiempo. De todos
modos, no soy muy dada a hablar, y se me calientan las mejillas al pensar en
todo lo que ya he hecho con Nadir.
No tardan en llegar Mael y el príncipe, que también se queda boquiabierto
al ver a Amya en ropa de dormir. Sin embargo, no dice nada.
—Deberíamos irnos pronto —me dice Nadir—. No quiero quedarme aquí
más tiempo del necesario.
—Dijiste que tu padre no conocía este lugar y que aquí están a salvo. —
Hago un gesto hacia mi hermano y mi hermana.
—Lo están —dice, apretando los dientes—. Pero sigue siendo más seguro
para ti seguir moviéndote.
—Bien, estoy lista cuando tú lo estés.
—¿Cuánto tiempo llevará? —Tristan pregunta.
—Unas horas —dice Nadir—. Soy un poco más lento cuando llevo a
alguien a cuestas, pero aún podemos llegar antes que se ponga el sol.
—¿A dónde vas exactamente? —Willow pregunta—. ¿Qué queda allí?
Mi hermano y mi hermana tienen las mismas preguntas que yo. Me
gustaría que también pudieran venir a verlo. Me parece mal ir allí por primera
vez sin ellos.
 —Es básicamente un agujero negro de nada —dice Mael, reclinándose en
su silla—. Bosque muerto y pantanos a lo largo de kilómetros intercalados con
las ruinas de la ciudad que una vez existió.
—¿Y la gente que murió? —pregunto. Es una pregunta morbosa, pero
necesito saberlo.
Mael se encoge de hombros.
—Todos desaparecieron hace tiempo. Han pasado siglos.
Trago grueso, de repente con la garganta apretada.
—¿Y los asentamientos? ¿Quién vive allí?
—La gente que salió viva —dice Nadir—. Están esperando...
—Esperando por... mí.
Inclina la cabeza.
—Esperando a su reina.
Respiro hondo y me levanto, alisándome la parte delantera del jersey.
—Entonces supongo que no deberíamos retenerlos más.
Willow me agarra de la mano y se levanta, envolviéndome en un abrazo.
—Vuelve pronto con nosotros, Lor.
Asiento contra ella y espero que sea una promesa que pueda cumplir.
 Capítulo 39

Poco después, todos nos hemos reunido en el vestíbulo principal para

despedirnos. Nadir sale de la cocina con una mochila gigante a la espalda.
—¿Qué es todo eso?
—Comida, provisiones, una tienda —responde.
—¿Dónde está la mía?
—Está todo aquí. Tengo suficiente para los dos.
—Puedo llevar mis propias cosas.
Estrecha la mirada.
—Puedo llevarlos. Está bien.
Pongo los ojos en blanco.
—De acuerdo, entonces, tendré las manos libres para el trabajo
importante.
Sonríe y se vuelve hacia su hermana.
—Las protecciones se mantendrán mientras yo no esté. Padre me estará
buscando, pero creo que deberías volver a la Fortaleza unos días para evitar
sospechas. Tú también, Mael. Asumirá que sabes dónde estoy, pero podrás
fingir ignorancia si también estás en la Fortaleza. Esperemos que aún esté
ocupado con la factura del trabajo y su atención esté dividida.
Ambos asienten y entonces él se vuelve hacia mí.
 —Ven. Deberíamos irnos.
Asiento y me giro para dar un abrazo más a Tristan y Willow.
—Los quiero —les digo a los dos, intentando que no parezca que me estoy
despidiendo—. Volveré.
—Sé que lo harás —dice Tristan, con voz dura.
—Está bien, estoy lista —le digo a Nadir, y salimos afuera. El viento ha
arreciado desde ayer y tiemblo. Nadir me tiende una mano.
—¿Me vas a cargar otra vez?
—Es la forma más fácil de hacerlo.
—¿No puedo ir en tu espalda o algo así? —No me gusta cómo me hace
sentir cuando me lleva como si fuera su novia. Se siente demasiado.
—Yo tengo las provisiones —dice, sus ojos se iluminan con picardía, y
no puedo evitar preguntarme si lo planeó así. Quiero seguir discutiendo, pero
estamos perdiendo el tiempo y esto es ridículo.
—Bien. —Le tomo la mano y le dirijo una mirada que le indica que no
intente nada. Su expresión es de inocencia fingida, y pienso en las últimas
palabras que me dijo anoche. Que acabaría siendo suya.
Me acerca a él y aprieta mi frente contra la suya. Cuando levanto la vista,
nuestras miradas se quedan fijas durante unos latidos, sus iris se arremolinan
en violeta. No me afecta en absoluto. Claro, adelante con eso.
—Es hora de irse, reclusa —susurra con una caricia mortal antes de
sostenerme en brazos y rodearnos con las cintas de su magia. Un instante
después, nos lanzamos al cielo mientras su cálido escudo se desliza sobre mi
piel.
Durante horas, nos movemos sobre el paisaje que cambia bajo nosotros,
pasando de las frías montañas y el interminable vacío negro de La Aurora a
exuberantes colinas verdes y bosques. El movimiento constante del vuelo me
adormece en una relajación pacífica, y es todo lo que puedo hacer para
resistirme a dormir después de mi agitada noche, con la cabeza balanceándose
por el peso de sostenerla en alto.
 —Recuesta la cabeza —me dice por fin—. No pasa nada. No te morderé.
—Debes estar cansado. Llevamos horas con esto.
—Estoy bien por ahora —responde—. Pronto pararemos para descansar.
Dudo, pero me pesan los párpados e ignoro la voz que me recuerda que
fue la primera vez en las últimas dos semanas que dormía sin Nadir a mi lado.
Dándome por vencida, recuesto la cabeza contra él, mi frente presionando su
garganta, preguntándome si imagino su escalofrío de respuesta.
Cuando me despierto, es con el sonido de los troncos crepitando y el olor
a humo. El cielo es azul, ya no gris, y tardo un momento en adaptarme.
Durante un largo minuto, permanezco tumbada y escucho el sonido de mi
respiración, el rumor del agua y el viento entre los árboles. Me incorporo, con
la cabeza mareada.
—Hola —murmuro.
Nadir me observa con una mirada intensa que me hace sonrojar.
—¿Cómo estás?
Me aparto el cabello de la cara, observo mi entorno y se me hace un nudo
en la garganta.
—¿Qué pasa? —pregunta Nadir, leyendo claramente mis emociones.
Sacudo la cabeza.
—Esto me recuerda a donde crecimos antes...
—¿Antes que mi padre viniera y masacrara a tus padres y te metiera en
prisión?
Le lanzo una mirada sombría, pero en su rostro no hay nada de la dureza
habitual. En su lugar, veo algo más. No compasión. Pero algo parecido.
—Sí. Eso.
—Estamos en los bosques del norte de lo que una vez fue parte de Heart.
Por ahora pertenece a La Aurora.
No me pierdo el "por ahora" en esa afirmación.
 Me tiende una cantimplora, la tomo y bebo un largo trago de agua fresca.
—¿Cuánto falta para llegar?
—No mucho.
—¿Cuál es el plan para cuando lleguemos? —pregunto, tomando otro
sorbo de agua y aceptando el trozo de pan que me tiende.
—Tendremos que evitar los asentamientos. Tenía la esperanza de echar
un vistazo a lo que está pasando, pero si alguno de los soldados de mi padre
me ve, hay pocas posibilidades que no vuelva a él. Peinaremos el castillo.
Entrar y salir lo más rápido posible.
Me siento más erguida.
—Tenemos que ayudar a esas mujeres. No podemos dejarlas así a su
merced. ¿Y si las mata? ¿O algo peor?
Sacude la cabeza.
—No hay nada que podamos hacer. Si nos atrapan, entonces estamos...
acabados.
—No podemos dejarlas. Necesito saber que no les está haciendo daño
Nadir suelta un suspiro y se pasa una mano por la cara.
—Encontremos primero a la Corona... —Levanta una mano cuando estoy
a punto de protestar. —Encontremos la Corona y luego te prometo que
encontraremos la forma de rescatarlas. Así no sirves para nada, y menos aún si
mi padre te pone las manos encima.
Cierro la boca de golpe. Por supuesto, lo que está diciendo tiene mucho
sentido.
—¿Lo prometes?
—Lo prometo.
No es suficiente, pero entiendo que es lo mejor a lo que puedo aspirar
ahora mismo. Odio lo impotente que soy. Lo impotente que siempre he sido.
Nos sentamos en silencio un rato más, el crepitar del fuego y los sonidos
del bosque calman mis nervios cansados. De niña me encantaba el bosque.
Willow, Tristan y yo pasábamos horas perdidos entre los árboles, buscando
bayas y construyendo fuertes con ramas caídas.
Sonrío para mis adentros cuando recuerdo la vez que Tristan nos tiró un
panal de abejas a Willow y a mí mientras hacíamos un picnic. Estábamos muy
enfadadas con él, pero se limitó a reírse hasta que se lo devolvimos más tarde,
cuando lo empujamos desde un puente de cuerda al río. No tengo muchos
recuerdos de nuestra época antes que el rey nos llevara, pero me aferro a esos
recuerdos felices como si pudieran mantenerme a salvo de todo lo que se
avecina.
Cuando todo esto acabe, quizás podamos volver a pasar tiempo en el
bosque. Pienso en Willow y Tristan y en el futuro que espero poder darles por
fin. Tal vez se enamoren y tengan sus propias familias.
—Deberíamos ponernos en marcha pronto —dice Nadir, mirando al
cielo—. No quiero seguir volando cuando se ponga el sol.
Asiento en señal de comprensión.
—Estoy lista cuando tú lo estés.
Recoge nuestras cosas y yo lo observo mientras intento fingir que no lo
miro. Como una polilla a una llama, me siento atraída por las líneas cinceladas
de su rostro y esos ojos brillantes que ven a través de mí. Aún puedo sentir el
calor de su piel bajo mis manos. La curva y la inclinación de sus músculos y
su sabor en mi boca. Los sonidos que saqué de él aquel día.
Mi magia serpentea bajo mi piel. Está enfadada porque le niego su
presencia y su tacto. Estoy segura de ello, pero no voy a ceder.
Cuando termina, me tiende la mano y la sujeto de mala gana. Sin mediar
palabra, me levanta en brazos y partimos hacia el cielo, mientras el mundo se
difumina en una mancha verde. Cuando llevamos un rato volando, sus brazos
me rodean con fuerza y alzo la vista, preguntándome qué lo habrá provocado.
Es entonces cuando lo veo. Delante de nosotros se extiende una mancha
negra. Como una botella de tinta volcada sobre un parche de hierba recién
crecida. Los restos irregulares de una tierra que una vez fue entera y próspera.
En el centro, se alza un grupo de torres, ennegrecidas y rotas, como dedos
retorcidos suplicando una ayuda que nunca llegó.
Mi respiración se entrecorta y un gemido estrangulado sale de mi pecho.
Ni en todos mis sueños ni en todas mis pesadillas imaginé que algún día me
encontraría aquí.
Está ahí, en toda su decadente gloria.
Una historia de tristeza y pérdida. De ego y errores y de las consecuencias
de querer demasiado.
Una sombra del legado que me ha perseguido todos los días de mi vida.
El Reino de Heart.
 Capítulo 40

Serce
286 años atrás: The Woodlands.

Tardó tres semanas en organizar la visita a Heart.

En primer lugar, Serce envió un mensaje a Rion, alertándole de sus
planes, o al menos de los que pretendía que conociera. Wolf preparó a sus
soldados porque no tenía intención de entrar en Heart sin refuerzos. Su
ejército no era tan numeroso como el de su madre, pero esperaba contar con el
factor sorpresa. También esperaba que esta visita no llegara a un altercado
físico, pero era mejor estar siempre preparado.
Los rumores decían que el Rey Sol había retirado el apoyo de Aphelion
después que Serce se negara a unirse a Atlas. Ahora Heart yacía sin aliados,
salvo Aluvión y Tor, mientras que otros informes afirmaban que Celestria se
había declarado neutral. Su posición en los confines del norte, donde solo los
Fae del Cielo podían sobrevivir más de unos pocos días, significaba que rara
vez se ensuciaban las manos con los pegajosos asuntos de las maniobras
políticas.
Cloris había montado un escándalo desde que la encerraron en su
habitación, amenazándolos con todas las maldiciones de Zerra. Era una
ventaja para ellos que la sacerdotisa viviera sola y fuera casi siempre
reservada. Serce contaba con que pasaría un tiempo antes que alguien notara
su ausencia.
Habían suprimido su magia con un par de esposas de arcturita forjadas en
los herreros de Tor, así que no podía hacer mucho daño, pero los incesantes
gritos y lamentos estaban provocando a Serce un fuerte dolor de cabeza. Más
de una vez se había planteado cortarle la lengua a la sacerdotisa para que se
callara de una puta vez.
Lo único que la detenía era el hecho que necesitarían a Cloris para llevar
a cabo el ritual de unión. Por el momento, Cloris podía chillar todo lo que
quisiera, pero su destino estaba sellado.
Finalmente, llegó la mañana de su partida.
Serce estaba de pie frente al espejo del dormitorio de Wolf, con la túnica
levantada para estudiar la hinchazón de su vientre, que empezaba a notarse.
Ya había tenido que quitarse los leggings para que la cintura dejara de
presionarle la piel.
—Dioses, estás preciosa —dijo Wolf, saliendo del baño—. Estás radiante.
El embarazo te sienta bien.
Su sonrisa de respuesta era torcida. Al principio le preocupaba lo que un
bebé pudiera hacerle a su cuerpo. ¿Wolf la seguiría queriendo cuando
pareciera que se había tragado un melón? Pero juraba que cada día estaba más
enamorado de ella.
Se acercó a ella, la rodeó con los brazos y deslizó las manos por su
vientre desnudo. Ella se estremeció ante su cálido contacto y se inclinó hacia
él, echando la cabeza hacia atrás para que él pudiera acercarle la boca a la
garganta.
Él gimió en señal de aprobación, atrayéndola más cerca y apretando su
polla, ya dura, contra su trasero. Le encantaba que nunca se saciaran el uno del
otro.
Le mordió con suavidad el lóbulo de la oreja.
—Estás tan jodidamente preciosa ahora mismo que sería una pena no
hacer algo al respecto.
 Se detuvo y la miró a los ojos en el espejo, pasándole el dorso de los
dedos por la mejilla, con la lujuria reflejada en los ojos de ambos. Le inclinó
la cara hacia atrás y la besó, tanteándole la boca con la lengua, antes que ella
girara sobre sí misma y sus brazos se deslizaran por su cuello.
—No tenemos tiempo —susurró—. Tenemos que irnos.
—Tenemos tiempo —respondió él con suavidad, mientras le metía la
mano por debajo de la cintura de las bragas. Sus dedos se enroscaron
alrededor de su gruesa polla, y él gimió mientras ella lo agarraba, bombeando
la mano con lentitud.
—Mierda, Serce. Me deshaces. Eres mi estrella, mi luna, mi corazón.
Quiero amarte, follarte y apreciarte todos los días de mi vida. E incluso
cuando esté vagando por la Evanescencia, seguiré añorando el sabor de tu
boca y tu dulce coño.
—Wolf —gimió ella cuando su mano se deslizó entre sus piernas, su
palma moliéndose contra ella mientras la dirigía hacia una mesa.
—Date la vuelta —le ordenó. Con una mano le bajó la cintura y con la
otra le agarró la nuca mientras la inclinaba hacia delante, empujando su
mejilla contra la madera. Sintió cómo se movía detrás de ella y cómo la ancha
cabeza de su polla presionaba su empapado y dolorido núcleo.
No le dio ningún aviso y la penetró con fuerza. Ella gritó y se agarró a la
mesa mientras una descarga de placer le recorría la sangre. Sus palmas
chirriaron contra la superficie mientras él la follaba, sus fuertes dedos
clavándose en sus caderas con tanta firmeza que más tarde le dejarían
moretones.
Ya se estaba acercando, su cuerpo se estrechaba alrededor de él antes que
ella volviera a apretar, queriendo más. Quería todo de él. Él respondió sacando
todo su miembro y volviendo a meterlo hasta la empuñadura, y los gritos de
ella resonaron en la habitación cada vez que su cuerpo chocaba con el de ella.
—Nunca me dejarás —gruñó, empujando dentro de ella, su polla
llenándola centímetro a centímetro.
—Nunca, Wolf. Soy tuya para siempre.
 —Nunca te dejaré marchar —gimió, golpeando con una fuerza que
rozaba lo violento.
—Siempre, Wolf. Pase lo que pase. Desde ahora hasta que la
Evanescencia nos reclame.
Le agarró el cabello y tiró de ella para que quedara con la espalda pegada
a su pecho antes de clavarle los dientes en la garganta. La aguda punzada de
dolor le provocó un nudo en el estómago. Volvió a empujarla mientras ella se
tambaleaba al borde del abismo; su mano se acercó para acariciarle el clítoris
antes que ella se corriera con un grito ahogado. Wolf la siguió de cerca con un
gemido profundo que la estremeció.
—Te dije que teníamos tiempo suficiente —le dijo, subiéndole los
leggings y volviéndose a meter dentro. Con un guiño, le tomo la mano—.
Vámonos. Nos estarán esperando.
Tardarían entre cinco y seis semanas en llegar a Heart con todo el ejército
de Wolf a cuestas. Deseaba que todo fuera más rápido, pero no podían llegar
con las manos vacías. No tenía ni idea de lo que su madre había planeado y
Serce no iría a esta batalla sin estar preparada.

El viaje a Heart fue en su mayor parte tranquilo y sin incidentes, aunque

más lento de lo que habían previsto debido a las zonas pantanosas de las
Tierras Salvajes de Cinta. Pero cuando las murallas de Heart se hicieron
visibles, Serce sintió una sensación familiar en el pecho. Nunca había estado
tanto tiempo lejos de su hogar y nunca se había sentido del todo bien a menos
que estuviera entre sus muros.
Dejaron a la mayor parte del ejército de Wolf en las afueras del reino.
Aunque quería que su madre apreciara su demostración de fuerza, incluso
Serce comprendió que conseguir lo que quería supondría un camino más
pedregoso si llegaba como agresora.
 —Querrá asegurarse que sigues bajo su control —dijo Wolf desde su
caballo mientras caminaba junto al suyo—. Que no estás planeando volverte
contra ella.
Asintió mientras contemplaba el Castillo de Heart que se extendía hacia
el cielo. Su visión nunca dejaría de conmoverla. Era su espíritu y su alma. Las
torres, de piedra blanca como la nieve, estaban cubiertas de espesas y lujosas
enredaderas con guirnaldas de rosas escarlata, que le daban el aspecto de un
ramo. El aroma de las flores permanecía en el aire, el suave perfume la
envolvía en su abrazo familiar.
Soltó un profundo suspiro y se frotó el vientre, que se le hacía más
redondo cada día que pasaba. La otra noche habían sentido las patadas del
bebé y Wolf se había emocionado tanto que había roto a llorar de alegría.
Aún no estaba del todo segura de si la maternidad le sentaría bien, pero
cada vez tenía más confianza. Con Wolf a su lado, con suerte podrían pasar
por padres adecuados. No se había beneficiado de un modelo ideal, pero se
comprometió a hacerlo mejor.
Como si percibiera su aprensión, Wolf se acercó y le tendió la mano. Ella
se la devolvió, apretándola y exhalando otro suspiro plomizo.
Se acercaron a las murallas de la ciudad, también de piedra blanca, donde
más enredaderas de rosas clamaban sobre la superficie. Serce notó la
permanente línea entre las cejas de Wolf y se preguntó qué era lo que más le
preocupaba. ¿Su madre? ¿El bebé?
Cloris había viajado con el ejército, encerrada en un vagón. Llevaba días
chillando, exigiendo que la soltaran hasta que finalmente la amordazaron.
Serce no estaba segura de por qué no lo habían hecho desde el principio.
Wolf llevaba el Báculo de Woodlands en su montura, camuflado para que
pareciera un arco. Oculto a plena vista, había dicho, y tenía sentido
mantenerlo en secreto por ahora. Su madre sospecharía de inmediato si se
daba cuenta que habían llegado con el Báculo a cuestas.
Afortunadamente, se integraba mejor que muchos de los artefactos.
Imagínate tener que cargar con el gigantesco espejo de Aphelion. La Piedra de
Tor era al menos el doble de alta que ella y estaba enterrada en la superficie de
una montaña.
Cruzaron las puertas al trote, sin que nadie les impidiera el paso a medida
que avanzaban hacia la ciudad. Los ciudadanos la reconocieron al instante y
agacharon la cabeza para honrar su llegada. Serce inclinó la barbilla en
respuesta, y no tardaron en acercarse a las puertas del castillo. Había guardias
a ambos lados, pero nadie hizo ademán de impedirles el paso. Serce esperaba
que eso significara que el temperamento de su madre era amistoso.
En el centro del patio había una gran fuente con cascadas de agua sobre la
piedra blanca. De niña le encantaba jugar en ella, para horror de su institutriz.
Volvió a frotarse el estómago, imaginando a sus propios hijos levantando agua
con sus pequeños pies descalzos. Fuera el tipo de madre que fuera, no les
impediría divertirse. Lo único que le habían dicho era -no, ese
comportamiento no es propio de una princesa-. Como si las princesas no
pudieran ser también niñas.
Wolf la observaba mientras cruzaban el patio. Le dedicó una sonrisa
tranquilizadora, aunque tensa, para hacerle saber que estaba bien.
Los caballos se detuvieron en la entrada y Serce se bajó de la silla. Se
preguntó cuánto tiempo más podría hacerlo con la misma facilidad antes que
su estómago se lo impidiera.
Se acomodó la capa alrededor de los hombros para ocultar el bulto apenas
visible a través de la túnica. Quería guardarse la noticia hasta saber a qué se
enfrentaban. Wolf también había desmontado, junto con el resto de su
pequeño séquito.
La principal consejera de la reina esperaba en la entrada del castillo, con
las manos entrelazadas en la cintura. Llevaba un fino vestido verde pálido y el
cabello recogido en lo alto de la cabeza, enroscado en un nido de apretadas
trenzas. Apretó los labios mientras miraba a Serce. Nunca habían coincidido
en nada, y Serce estaba deseando reemplazarla algún día. Ambas lo sabían.
—Alteza —dijo Hemanthes bajando la barbilla, en un tono que rozaba la
insolencia.
 —Hemanthes —respondió Serce, manteniendo la postura erguida y
negándose a corresponder al gesto. Serce siempre estaría por encima de
Hemanthes, y ambas lo sabían.
Hemanthes se dirigió entonces a Wolf.
—Su Majestad. Es un honor tenerlos de nuevo con nosotros. Heart no ha
sido el mismo sin ti aquí, Serce.
Serce arqueó una ceja, interpretando el significado oculto en aquellas
palabras.
—Eres demasiado amable, Hemanthes. ¿Dónde está mi madre?
—En estos momentos está indispuesta —dijo Hemanthes, con un tono
alegre, como si estuviera disfrutando de la oportunidad de hacer esperar a
Serce.
—Me gustaría verla. Ahora mismo.
—Eso no será posible. Tal vez usted puede acomodarse primero, y ella
estará disponible más tarde esta noche.
Otra sonrisa de suficiencia acompañó a una fingida inclinación de cabeza
deferente antes de volverse hacia Wolf.
—Haré que alguien lo acompañe a sus aposentos.
—Se queda conmigo —dijo antes que Wolf pudiera responder—. En mi
ala.
Hemanthes levantó la barbilla, asomando la nariz.
—La petulancia no te sienta bien, Hemanthes. Tienes que superarlo. Wolf
es mi compañero, y nadie puede interponerse entre nosotros.
En ese momento, los ojos de Hemanthes se abrieron de par en par y su
mirada pasó entre Serce y Wolf. Serce sonrió satisfecha por haberla pillado
desprevenida. Ya habían decidido que le dirían a su madre que evitara
cualquier discusión sobre la alianza con Atlas. Ni siquiera la Reina de Heart
podía anular un vínculo de pareja.
 —¿Es verdad? —preguntó ella, ahora un poco sin aliento—. ¿Una pareja
de verdad?
—Sí, nos dimos cuenta poco después de llegar a The Woodlands.
Wolf la observaba, con una expresión de orgullo y deseo apenas
disimulado. Tal vez ir a su habitación durante unas horas no fuera la peor idea.
Todas estas semanas en la carretera, rodeados de soldados y de sus consejeros,
habían perjudicado mucho su tiempo a solas. Pero primero tenía cosas que
hacer.
—Quiero ver a la reina ahora —dijo Serce, perdiendo por fin la paciencia.
No esperó a que Hemanthes respondiera, agarró a Wolf de la mano y pasó
junto a ella. Avanzaron por el ancho pasillo central hacia la sala privada del
consejo de la reina.
—¡Serce! —Hemanthes llamó detrás de ellos—. ¡Vuelve aquí!
Serce se detuvo, aspirando con rabia, y se dio la vuelta, clavando la
mirada en Hemanthes.
—Es Su Alteza, Hemanthes. Te dirigirás a mí como exige mi cargo, o te
arriesgas a encontrarte cómoda con las ratas de las mazmorras.
Las facciones de Hemanthes se contrajeron y su garganta se estremeció al
tragar su indignación.
—Alteza —gritó, pero Serce la ignoró, dándose la vuelta y continuando
su búsqueda para localizar a su madre.
Wolf marchó junto a Serce, lanzándole una sonrisa.
—¿Sabes lo hermosa que eres cuando estás feroz? —preguntó en voz baja
y retumbante—. ¿Quizás deberíamos visitar primero tus aposentos durante
unas horas? —Ella sonrió al oír el eco de sus propios pensamientos y le agarró
la mano con más fuerza.
—Ya habrá tiempo para eso más tarde. Lo prometo —dijo ella, y él
sonrió.
Llegaron a las puertas del ala de su madre, y Serce ignoró a los guardias
apostados, pasando de largo sin una mirada. Aunque se alegró de no tener que
matarlos por bloquearle el paso, deberían meterlos en el cepo por permitirle
entrar sin rechistar.
Abrió la puerta de golpe y una docena de caras de sorpresa se volvieron
hacia ella.
—Serce —dijo Daedra sombríamente, para nada sorprendida por la
intrusión o la llegada de su hija—. Me alegro de verte.
—Me gustaría hablar contigo —dijo Serce.
—Por supuesto. —La reina apoyó las manos en la mesa antes de
levantarse. Tenía los hombros tensos y los ojos caídos. Serce imaginó que la
reina no había dormido mucho desde que había interrumpido sus planes, y una
punzada de culpabilidad le recorrió el pecho.
Sin embargo, su madre seguía luciendo regia con un largo vestido blanco
que llegaba hasta el suelo. La corona de Heart adornaba su cabeza, a juego con
el gran collar de rubíes de su garganta, que la señalaba como reina de este
territorio. Serce se preguntó brevemente si la reina había elegido estos
símbolos en su beneficio. ¿Habría sabido que venían hoy?
Cuando Serce dio un paso al frente, una Alta Fae, de cabello corto y
canoso y nariz de halcón se puso dw pie, con una nota de enfado en el tono.
—Serce, ¿cuándo aprenderás que no puedes irrumpir aquí y exigir ver a tu
madre?
—Nunca. —Se encogió de hombros—. Todo el mundo fuera. Esto es un
asunto familiar.
Algunos murmuraron en voz baja mientras obedecían su orden, y
Hemanthes, que los seguía, fue la última en marcharse, lanzando a Serce una
mirada de puro odio sin filtro. A Serce le daba igual. Pronto sería la reina de
este lugar y se desharía de todos ellos.
—Serce —dijo su madre, volviéndose hacia ella cuando todos se
hubieron marchado. La reina miró a Wolf e inclinó la barbilla—. Wolf.
Bienvenido de nuevo. ¿Qué puedo hacer por ustedes?
 Parecía tan tranquila que Serce se preguntó si los últimos meses habían
ocurrido siquiera, pero Serce también comprendió que a su madre se le daban
muy bien los juegos.
—¿Qué puedes hacer por nosotros? —preguntó Serce, con tono frío—.
Me han llegado rumores que ya no tienes intención de descender como
habíamos planeado.
Su madre juntó las manos y cerró la boca.
—¿Es por eso que has llegado a mi puerta con todo un ejército?
—¿No lo niegas?
—No niego ni confirmo nada. Pero no había necesidad de traer a estos
soldados a nuestra casa.
Serce se acercó y recorrió con los dedos la suave madera de la mesa del
consejo.
—Pueden ser enviados de vuelta a Woodlands cuando tenga tus garantías
que mi corona ya no está amenazada.
—¿Todavía te niegas a unirte a Atlas?
Serce resistió todas las ganas de poner los ojos en blanco.
—Madre, por favor, déjalo pasar. Wolf es mi compañero. La unión con
Atlas estaba condenada desde el principio.
La reina se quedó boquiabierta y abrió los ojos. Era la reacción que Serce
esperaba.
—¿Tu compañero? ¿Estás segura?
—Por supuesto que estoy segura, madre. Si lo hubieras experimentado,
entenderías que no es un sentimiento que se pueda confundir.
Fue un golpe bajo. Encontrar una verdadera pareja era tan raro como
desenterrar un diamante pulido. Era afortunada por haber recibido este regalo
de Zerra, y debía rendirle toda la reverencia que se merecía.
La reina enarcó las cejas.
 —Me alegro por ti, hija mía. —Solo había sinceridad en su voz, lo que
tomó a Serce por sorpresa.
—¿En serio?
—Por supuesto que sí. Encontrar una verdadera pareja es un don poco
común. Solo quiero que seas feliz, Serce. A pesar de todo, sigo siendo tu
madre y solo quiero lo mejor para ti.
—De acuerdo —dijo, mientras Wolf se colocaba detrás de ella.
Daedra se volvió entonces hacia él.
—Supongo que una bienvenida a la familia está en orden. Siento que
hayamos empezado con mal pie.
Wolf, un idealista con corazón de guerrero, esbozó una amplia sonrisa y
abrazó a la reina. Daedra soltó un chillido indigno y Serce se tapó la risita con
la mano.
—¡Bájame! —exigió la reina entre risas mientras le golpeaba los
hombros con los puños. Wolf obedeció con una sonrisa que calentó toda la
habitación, y la reina lo empujó con un golpe de buen humor.
—Supongo que ya veo lo que te atrajo de éste —dijo poniendo los ojos en
blanco.
—Es algo —asintió Serce antes que Wolf la mirara con tal amor en su
expresión que la dejó sin aliento.
La reina se alisó el cabello y el vestido, intentando recuperar la
compostura.
—Todavía tenemos que convencer a Aphelion que ofrezca sus ejércitos,
pero supongo que ahora tendremos que discutir en serio otros métodos.
—Eso es lo que estaba diciendo todo el tiempo —respondió Serce con
cuidado, preguntándose si esto era una trampa. Parecía demasiado fácil. Se dio
cuenta que su madre aún no había negado la cuestión de su descendencia.
Serce lo dejaría estar por el momento, pero prometió sacar el tema más tarde.
—Sí. Ahora lo veo. Enviaré una carta al Palacio del Sol. Tal vez Kyros
esté dispuesto a reunirse de nuevo.
 Los ojos de Daedra se entrecerraron, su mirada se posó en Wolf.
—¿Qué hay de tu hermana?
—¿Mi hermana?
—No está vinculada, ¿verdad?
—Así es. Lleva un año en Alluvion, estudiando en la Academia Maris.
—Con Woodlands ahora firmemente alineado con Heart, tal vez el Rey Sol
pueda ser persuadido que un encuentro con tu hermana sería casi igual de
ventajoso. De hecho, obtendría dos reinos en lugar de solo uno.
—Es una idea —dijo Serce, enlazando su brazo con el de Wolf, cautelosa
por lo rápido que se había materializado este plan. Asintió con expresión
pensativa. Quiso advertirle que no aceptara nada, pero él era más listo.
—Podría funcionar —dijo—. Podemos considerarlo. Tendría que enviarle
un mensaje y ver qué le parecería.
—Maravilloso. —Su madre aplaudió—. Entonces enviaré un mensaje a
Aphelion inmediatamente. Mientras esperamos, podemos conocernos mejor.
Debes estar cansada del viaje. ¿Por qué no descansas unas horas y cenamos
juntos?.
—De acuerdo —dijo Serce—. Gracias, madre.
Daedra sonrió.
—Por supuesto. Me alegro mucho que estés en casa.
Se despidieron y salieron de la sala en dirección al ala de Serce. Una vez
fuera del alcance de sus oídos, se volvió hacia su compañero.
—Fue demasiado fácil.
—Lo fue —estuvo de acuerdo Wolf—. ¿En qué estás pensando?
—Avisa a tu ejército que se retire. Lo suficiente para que mi madre
piense que se han ido. Necesitarán esconderse en algún lugar.
—Lo haré ahora mismo.
—Ella no puede saber sobre Cloris. Debe permanecer oculta.
 Wolf tomó su mano, presionando su boca en el centro de su palma.
—No te preocupes. Nuestros planes siguen en marcha. Esto no cambia
nada, y mi hermana no es un peón para ser usado en los juegos de tu madre.
—No, ella no lo es. —Estuvo de acuerdo—. Pero jugaremos a los juegos
de mi madre si eso es lo que quiere. Solo tendremos que asegurarnos que
jugamos de forma más inteligente.
 Capítulo 41

Lor
Tiempo Presente: Reino de Heart

Nadir nos posa suavemente en el suelo, el paisaje yermo, una cicatriz

arañada en la tierra. No hay más que decadencia y los restos destrozados del
lugar que debería haber sido mi hogar. Se extiende en todas direcciones. El
vacío incoloro del desamor. Se me aprieta el pecho, el aire es denso y
perezoso. No estoy segura de estar preparada para esto.
¿Qué me hizo pensar que podría entrar aquí y no sentirlo todo con el peso
aplastante de estar enterrada bajo una montaña?
—¿Estás bien? —pregunta Nadir, con voz ronca.
Asiento, incapaz de encontrar las palabras para hablar. No lo estoy, pero
ya estamos aquí, y tengo que llevar esto hasta el final. No solo por mí, sino
por Tristan y Willow y por todas las personas de los asentamientos que
esperan que sus vidas vuelvan a empezar.
Yo no empecé esto, pero tengo que ser quien lo termine. De alguna
manera.
Intento calmar los latidos acelerados de mi corazón y observo lo que me
rodea. Estamos cerca de lo que una vez fue la muralla de una ciudad. Se curva
con suavidad y desaparece en la distancia.
 Hace más frío de lo que esperaba y mi aliento se empaña en el aire. Es
como si hubiéramos entrado en otro mundo congelado en el tiempo. Flexiono
los dedos, intentando despertar el flujo de mi sangre, cuando el manto
invisible de la magia de Nadir me envuelve, calentando mis miembros
helados.
—Gracias —susurro, y él asiente antes de acercarse a mí.
—Sé que esto debe parecerte grande y aterrador, pero quiero ayudarte. No
dejaré que sufras ningún daño.
—Tengo miedo —digo, decidiendo que no tiene sentido negarlo. No sé si
he sentido más miedo en mi vida.
—Se te permite tener miedo. Nadie espera que seas fuerte todo el tiempo.
Creo que tal vez crees que tienes que hacerlo.
Esas palabras tan serias me pillan desprevenida y vacilo, estudiándolo
detenidamente. Es como si pudiera ver a través de las partes más oscuras de
mi alma. Como si pudiera leer todos mis pensamientos. Todo cambia y mi
magia se lanza hacia él con tanta fuerza que casi me derriba. Giro el cuello,
deseando que se comporte. No lo tendrá.
En la distancia, mi mirada sigue una línea de agujas dentadas envueltas en
niebla.
—¿Estás lista para seguir? —pregunta Nadir, y permito que me tome de
la mano y me guíe hacia lo que queda de la ciudad. Edificios destruidos nos
rodean, los adoquines que una vez bordearon las calles destrozados,
impidiendo nuestros pasos. Cuando doy una patada a un trozo de piedra,
resbala por el suelo, con un eco tan fuerte que parece hacer temblar la propia
atmósfera.
Ambos dejamos de movernos, contenemos la respiración como si
esperáramos que algo saltara de entre las sombras. Parece como si unos ojos
nos observaran, aunque no hay señales de vida. Nuestras miradas se cruzan y
luego se apartan antes que acordemos en silencio seguir avanzando. Sin
soltarme de la mano, Nadir me acerca al castillo.
 A medida que nos acercamos, el peso sobre mis hombros es cada vez
mayor. A juzgar por lo que queda de la estructura, supongo que debió de ser
un espectáculo digno de contemplar.
—¿Estuviste aquí alguna vez cuando estaba entero? —pregunto
suavemente.
—No. Yo era solo un bebé cuando todo sucedió.
Intento imaginarme cómo debía de ser de pequeño este feroz príncipe
Fae. Es difícil imaginar que alguna vez estuviera lleno de sonrisas y risas.
Pero cuando pienso en lo que me contó sobre su padre, decido que tal vez no
tenía mucho por lo que sonreír.
—¿Cuántos años tienes?
Me mira con una ceja arqueada.
—Doscientos ochenta y seis. Prácticamente un bebé para los estándares
Fae.
Resoplo una carcajada, apreciando su intento de broma. Tristan y yo
hemos hablado de las consecuencias de no poder volver a mi cuerpo de Alta
Fae. No sabemos lo suficiente sobre la magia como para saber si me vería
obligada a vivir como humana o como fae. Es una razón más por la que
necesito encontrar esa Corona.
—Debió de ser precioso —digo mientras nos acercamos a la muralla que
rodea el castillo.
—Debió de serlo —asiente.
Nos detenemos junto a la muralla, observando el castillo, que se alza
como un espectro. Por el rabillo del ojo, veo un destello de color en medio de
la penumbra. Una rosa roja y brillante florece en una enredadera verde que
crece por el lateral de la muralla.
Parece llamarme, y me acerco con Nadir siguiéndome de cerca. Mientras
la miro, un extraño hormigueo me recorre el cuero cabelludo.
 —¿Por qué está esto aquí? —Miro hacia la pared, observando más
estallidos de color donde florecen otras—. ¿Cómo puede haber algo creciendo
aquí?
Nadir respira hondo.
—Simplemente empezó a suceder.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque he venido aquí antes. Todo ha estado muerto y desaparecido
desde que tengo memoria. Pero hace unos meses, envié a Mael a explorar el
lugar para asegurarme que todo seguía tranquilo, y me llevó una rosa roja
como muestra.
Arrugo las cejas.
—¿Hace unos meses?
—Más o menos cuando te sacaron de Nostraza.
Me vuelvo con la implicación de esas palabras.
—¿Así es como lo supiste? ¿Quién era yo?
—Estaba empezando a atar cabos y cuando Mael trajo la rosa, algo en mí
lo supo. Pensó que estaba loco. Amya también. Pero me siguieron la corriente
para facilitar tu... liberación.
—Secuestro —corrijo secamente.
—Semántica —contesta Nadir—. De todos modos, aceptaron seguir mi
corazonada hasta que pudiéramos demostrar quién eras de cualquier manera.
—¿Y si hubiera resultado ser solo una mujer humana de Nostraza? —
Nadir gira el cuello y se muerde el labio inferior—. Me habrías matado —le
digo.
—Si no hubieras sido nadie, habrías sido un cabo suelto del que me
hubiera tenido que ocupar.
Escupo una carcajada burlona.
—Siempre sabes cómo hacerme sentir especial, Nadir.
 Suelta un gruñido grave y se acerca a mí tan rápido que mi espalda choca
contra la pared. Me pone una mano junto a la cabeza y se inclina hacia mí, con
la cara a escasos centímetros.
—Sabía que eras especial, Lor. Lo sentí en el momento en que te conocí
en el baile de la Reina Sol. Ya sabes, cuando te lanzaste sobre mí.
Me quedo con la boca abierta y emito un sonido de indignación.
—No me lancé sobre ti. Me puse en tu camino porque tenía una prueba
que ganar, y tú eras un medio para conseguir un fin. No te hagas ilusiones.
Sonríe y se aparta.
—Sigue diciéndote eso, Reina de Heart. Tus manos estaban sobre mí.
—En tus sueños.
Sonríe, arranca la rosa de la pared y me la entrega.
La sostengo, froto los pétalos entre el pulgar y el dedo, su textura es como
el terciopelo. Me la acerco a la nariz e inhalo su delicado aroma. A rosas.
Surge el recuerdo del jabón que Jude me robó hace tantos meses. La misma
barra de jabón que me llevó al Vacío. Estaba tan desesperada por ese pequeño
lujo que perdí el control de mí misma.
—¿Qué significan? —le pregunto a Nadir, levantando la rosa que tengo
en la mano.
Aprieta los labios.
—Creo que significa que tu legado te está esperando.
Dirijo mi mirada al castillo en ruinas y luego vuelvo a él.
—¿De verdad piensas eso?
—Tiene que significar algo que decidieron florecer el día que te liberaron
de Nostraza.
—Esto parece mucha presión.
Asiente sabiamente.
—Es un sentimiento que comprendo. Al menos un poco.
 Atravesamos el patio en ruinas y pasamos junto a una gran fuente con la
pila agrietada y seca. Trato de imaginar cómo sería si fluyera el agua y
estuviera rodeada por los habitantes de este castillo. O el aspecto de mi abuela
recorriendo este mismo camino.
Las puertas del castillo hace tiempo que desaparecieron, y la entrada
permanece abierta, la oscura abertura me recuerda a un diente que falta en una
sonrisa. La piedra es de un gris suave que podría haber sido blanco en algún
momento de su historia. Aquí, más enredaderas verdes serpentean,
entrelazándose con cuerdas de zarcillos marrones muertos que una vez
debieron crecer en abundancia. Unas rosas rojas brillantes salpican su longitud
y puede que Nadir tenga razón, porque juro que oigo sus susurros en el viento
dándome la bienvenida a casa.
Cruzamos el umbral de la puerta, pasamos por un pasillo en penumbra,
nuestros pasos levantan polvo y pequeños trozos de piedra. El único sonido es
el eco de nuestras pisadas contra unas baldosas de dibujos apagados que en su
día habrían sido gloriosas. Más adelante, un gran arco da acceso a una
habitación iluminada por la luz del sol. Nos dirigimos hacia ella y la
atravesamos, encontrándonos en una enorme sala cuyo techo se eleva por
encima de nuestras cabezas.
Las rosas de color rojo sangre se extienden desde el suelo hasta el techo,
trepando por las paredes de piedra. Aquí las flores estallan en una espesa
alfombra de rojo aterciopelado, y veo el asombro en la cara de Nadir antes que
se vuelva para mirarme, su mirada recorriéndome de pies a cabeza como si me
viera por primera vez. El aire es dulce y fresco, e inhalo profundamente,
embargada por una emoción para la que no tengo nombre.
De repente me siento despojada de tantas cosas. He intentado no llorar
nunca la existencia que nos arrebataron, sabiendo que no serviría de nada
insistir en un pasado que no podía cambiar. Pero ahora mismo, ese
conocimiento me oprime el pecho como un yunque.
—Éramos felices —digo, incapaz de contener las palabras—. Viviendo
en el bosque, nosotros cinco. Siempre fuimos felices, y nuestras vidas habrían
estado bien. Nunca anhelé nada de esto. No fue hasta que se llevaron a mis
padres, y los tres nos vimos obligados a crecer de una forma para la que
ninguno de nosotros estaba preparado, que empecé a anhelar todo esto
Nadir me observa mientras hablo. En realidad no le digo estas cosas a él,
pero necesito que las palabras existan, aunque nadie más las oiga.
—Lo siento —dice Nadir—. No podría haberlo evitado, aunque lo
hubiera sabido, pero siento que ésta fuera la mano que te tocó. Tu abuela te
decepcionó, y mi padre arruinó tu vida para sus propios fines.
No digo nada mientras me adentro en la sala con la rosa pegada al pecho.
Al fondo hay un estrado elevado con un par de tronos de piedra negra. En el
fondo de cada uno de ellos hay un agujero vacío.
Es entonces cuando me doy cuenta. Mi magia es un remolino constante
bajo mi piel, y su presencia se ha vuelto tan natural como respirar, sobre todo
cuando Nadir está cerca. Pero ahora está bordeada de algo diferente, que le da
una nitidez y una claridad como la de un trozo de cristal astillado.
Me doy la vuelta, observando cada rincón de la habitación y el techo que
se abre al cielo.
—¿Qué pasa? —Nadir pregunta, también lanzando su mirada por la
habitación, su postura lista como si esperara un ataque—. ¿Hay alguien aquí?
Sacudo la cabeza.
—No. No lo creo.
—Entonces, ¿qué es?
—Creo... que puedo sentirla.
—¿Sentirla?
—La Corona. Creo que puedo sentir la Corona.
 Capítulo 42

—¿Qué? ¿Aquí? —pregunta, acercándose y escudriñando la

habitación como si de repente pudiera aparecer flotando en el aire.
—No estoy segura —digo, dando vueltas de nuevo, tratando de discernir
si me está llevando en una dirección específica—. Solo se siente como si
estuviera en todas partes.
—Bueno, es mejor que nada, supongo. —Me mira—. ¿Qué sientes?
—Es difícil de describir, pero es como si hubiera otra capa de magia junto
a la que siento con regularidad.
Sus fosas nasales se agitan mientras mira alrededor de la habitación de
nuevo.
—Entonces será mejor que empecemos a buscar.
—Este lugar es enorme.
—Lo es. —Está de acuerdo—. Y no sé cuánto tiempo tenemos antes que
mi padre decida que es aquí adonde has huido.
—Mierda —digo, con la necesidad de expulsar la presión que se acumula
en mi pecho. Nadir se ríe a mi lado, y su mano se posa lento en la parte baja
de mi espalda. Me estremezco ante su contacto, y sus facciones se endurecen
antes que las suavice.
—Lo siento.
 —No pasa nada. Quise decir lo que dije sobre nosotros.
—Así que lo has dejado claro. —Se da la vuelta y empieza a caminar, sus
largas zancadas lo llevan a través de la habitación.
—¿Adónde vas?
—No encontraremos a la Corona parados aquí, ¿verdad, Reclusa?
Suelto un gruñido bajo.
—No me llames así —le digo, corriendo tras él.
Pasamos las siguientes horas deambulando por los pasillos en ruinas del
Castillo de Heart, pisando detritus, muebles rotos y mortero y piedras
desmoronadas. La mayoría de las ventanas hace tiempo que desaparecieron,
dejando entrar la fresca brisa. Pasamos por delante de enormes dormitorios,
donde encontramos camas destrozadas y sábanas mohosas, tan podridas que se
deshacen al menor roce. Hay marcas negras de quemaduras en paredes, techos
y suelos, y me trago un pinchazo de dolor al imaginar la violencia de la fuerza
que debió causarlas.
Atravesamos una amplia abertura que debió de ser un conjunto de puertas
dobles. Grandes ventanas arqueadas y estanterías rotas bordean una biblioteca
donde los restos de libros podridos y rotos se amontonan en pilas
desordenadas. Entro despacio, recorriendo el perímetro, pasando las manos
por la madera seca. Me pregunto cómo habría sido crecer con una biblioteca
así en lugar de tener que conformarme con la única estantería desvencijada de
Nostraza, donde tendría que esperar que apareciera algo que mereciera la pena
leer.
Me quedo sin aliento cuando me giro y veo dos enormes retratos colgados
a ambos lados de la puerta que ocupan casi toda la altura de la pared. Los
colores están descoloridos y sus mitades inferiores están chamuscadas de
negro, pero sus rostros son lo bastante claros como para distinguir a los Altos
Fae masculino y femenino representados en cada uno de ellos. Me acerco al
que tengo más cerca. La mujer lleva un largo vestido rojo con los hombros al
descubierto. Lleva el cabello negro recogido en la cabeza y las puntas caen en
una cascada de gruesos rizos por la espalda. Lleva una corona de plata con una
única joya roja en el centro.
Instintivamente, llevo la mano al medallón que llevo al cuello y a la piedra
que contiene.
—Se parece a Willow —digo—. Podrían ser gemelas.
—Era preciosa —dice Nadir.
—Lo era. —Estudio a mi abuela, la mujer responsable de todo.
Nadir está de pie detrás de mí, tan cerca que casi nos tocamos, y lo miro
durante un breve segundo antes de pasar junto al segundo retrato, que debe de
ser el de mi abuelo.
Es guapo, con el largo cabello castaño trenzado y retirado de la cara.
Incluso con la pintura descolorida, distingo la intensidad de sus ojos verde
oscuro.
—Wolf, el rey de Woodlands —digo en voz baja. Me pregunto qué clase
de abuelos habrían sido. Pero sus ojos son amables, y me imagino envuelta en
sus brazos cuando era pequeña—. Ojalá hubiera podido conocerlos.
—Seguro que desearían lo mismo —dice Nadir, mirando el retrato de mi
abuelo.
—Deberíamos seguir buscando. —Me dirijo a la salida, de repente ya no
quiero estar aquí. Todo esto es demasiado.
—¿Estás bien? —pregunta Nadir, poniéndose a mi altura.
—Sí. Estoy bien. Aún no hemos mirado aquí abajo.
No me presiona más y se lo agradezco mientras seguimos buscando. Sigo
comprobando esa misma sensación que estoy segura que me empuja hacia la
Corona, pero nunca cambia. Esperaba que fuera más intenso o perceptible
cuando estuviéramos más cerca del artefacto, pero sigue siendo
frustrantemente constante.
Al caer la noche, Nadir nos ayuda en nuestra búsqueda con una bola de
luz amarilla que proyecta sobre nuestras cabezas y que ilumina el castillo cada
vez más oscuro.
 —No lo entiendo —digo cuando hemos terminado de buscar en otra
ala—. Nunca vacila. Es solo el mismo zumbido.
—Tal vez no sea la Corona lo que sientes.
A mí también se me había ocurrido. Quizás me he convencido a mí
misma que siento algo porque quiero que sea verdad.
Se acerca a mí y levanta una mano para tocarme la mejilla, la cierra en un
puño en el último momento antes de soltarla. Intento ignorar mi punzada de
decepción. Cumple mis deseos y debería alegrarme. Me rugen las tripas y
miro fuera para darme cuenta que se ha puesto el sol.
—Llevamos horas con esto —dice Nadir, siguiendo mi mirada—. Vamos
a comer algo.
Asiento y lo sigo hasta el centro del castillo, por donde entramos por
primera vez. Nadir encuentra la mochila que dejó allí y empieza a descargarla.
No tarda en montar una pequeña tienda y dos sacos de dormir.
—Espero que esto esté bien. Solo tenía sitio para una tienda —dice.
—Llevamos semanas compartiendo cama. Creo que estaremos bien.
—Esto es un poco más... confinado.
Miro la pequeña tienda y luego a él. Sus anchos hombros ocuparán la
mayor parte del espacio. La expectación recorre mi espalda, pero la descarto.
Ya he terminado con él.
—¿Qué hay para cenar? —pregunto, queriendo cambiar de tema. Ya
trataremos el asunto de la pequeña tienda más tarde.
—Encendamos un fuego. ¿Crees que a tus ancestros les importará si
usamos el suelo de aquí?
Miro a mi alrededor, preguntándome si sus fantasmas nos estarán
vigilando ahora mismo.
—Técnicamente, soy la reina de este basurero, y lo permitiré.
Nadir sonríe y luego guiña un ojo.
—Entonces vamos a buscar leña.
 Nos adentramos en el bosque y, una hora más tarde, tenemos un fuego
crepitante rodeado de un anillo de piedras. Nadir prepara un guiso con una
salsa espesa y abundante, guisantes tiernos y trozos de venado.
—Sabes cocinar —le digo.
—¿Es una afirmación o una pregunta?
Me encojo de hombros.
—No creía que los príncipes hicieran cosas como cocinar para ellos
mismos.
Nadir sonríe y da un bocado a su guiso.
—Cuando estás en el ejército, todo el mundo tiene que contribuir.
Aprendes muy rápido a seguir el ritmo, no sea que te condenen al ostracismo.
—No me digas que alguna vez te ha importado lo que piensen de ti.
Arquea una ceja oscura.
—Cuando duermen a tu lado, es mejor no caerles mal. Si no, acabas sin
saco de dormir, con las cejas afeitadas o con toda la ropa tirada al río.
Resoplo y me tapo la boca, riendo.
—Está bien, tiene sentido. —Doy un sorbo a la cantimplora que
compartimos y me limpio la boca—. ¿Cuándo estuviste en el ejército?
—¿Sabes algo de las guerras que empezó tu abuela?
Se me hace un nudo en el estómago y asiento.
—Un poco. Mi madre dijo que duró mucho tiempo.
—La primera duró solo unos años —dice Nadir—. La caída de Heart dejó
una vacante de poder que todos saltaron a usurpar para sí, sobre todo cuando
la magia ya no formaba parte de la ecuación. De un modo extraño, niveló el
campo de juego, dejando una batalla sangrienta y brutal en la que nadie sabía
cómo ganar.
—¿Entonces qué?
 —Luego, un par de décadas más tarde, cuando la magia de todos comenzó
a regresar, la lucha estalló de nuevo. Esta duró años. Fue más lenta, pero igual
de destructiva. El problema siempre ha sido que el propio reino parece
resistirse a cualquier intento de ser conquistado.
Frunzo el ceño.
—¿Qué significa eso?
Sacude la cabeza.
—Es difícil de explicar. Pero cada vez que un bando ganaba ventaja, era
como si la propia Zerra interviniera para quitársela.
Se detiene, como si considerara sus palabras por un momento.
—Cuando empezó la segunda guerra, yo ya era un Fae adulto y no tuve
más remedio que unirme al frente junto a mi padre. Al final, no hubo
vencedores. Nadie pudo mantener la ventaja el tiempo suficiente para que
importara, y finalmente, hicimos una tregua, abandonando este lugar y
acordando dejarlo para siempre.
—Hasta que tu padre nos encontró y pensó que podía usarme. Y luego
Atlas intentó hacer lo mismo. —Sacudo la cabeza, dándome cuenta de hasta
qué punto he sido un peón en sus planes.
—Sí —dice Nadir—. Para siempre es mucho tiempo, supongo.
—¿Fue terrible? ¿La guerra?
—Por supuesto. Fue una guerra. Las cosas que vi. El número de Fae, tanto
Altos como menores, y humanos que murieron, fueron incontables. Tantos
que perdimos la cuenta. Todos hicimos cosas de las que no estamos
orgullosos.
Miro fijo mi cuenco, agarrándolo entre las manos.
—¿Por qué lo hizo? Mi abuela. ¿Por qué causó todo esto?
Nadir niega con la cabeza.
—No lo sé. No estoy seguro que pudiera saber el verdadero alcance de las
consecuencias que causarían sus acciones.
 —Supongo que no.
El cielo está oscuro mientras nos sentamos al parpadeo de las llamas de la
hoguera.
—A veces me preocupa estropear esto también. —No estoy segura de por
qué me permito ser vulnerable con Nadir, pero hay algo en su presencia que
siempre me da la libertad de dejarme llevar. Como si no importara el oscuro
secreto que le cuente, él nunca me juzgará por ello.
—Puedo entenderlo —responde. Se mueve y su brazo se aprieta contra el
mío. Cuando está a punto de volver a moverse, le agarro el codo y lo
mantengo en su sitio.
—No pasa nada.
Sus hombros caen y su rostro se relaja.
—Creo que lo único que puedes hacer es ser consciente de las decisiones
que tomas —dice—. No puedo saber qué había en la cabeza de tu abuela o qué
provocó su caída, pero el hecho que siquiera pienses en ello significa que
tienes la oportunidad de hacerlo mejor.
Lo considero, agradecida que no me diga que no me preocupe o que no
ocurrirá.
—Ni siquiera estoy segura de lo que significa mejor. —Extiendo una
mano para abarcar la destrucción que nos rodea—. ¿Por qué creo que esto
tiene que pasar? Ouranos funciona bien sin Heart. ¿Y si el mero hecho que yo
esté aquí lo estropea todo? ¿Y si así es como deberían seguir las cosas y yo
solo voy a alterar el equilibrio en favor de una ruina aún mayor?
Ruina.
Las palabras de la Antorcha Aurora revolotean por mi cabeza, pero
cuando decía “ruina” se refería a Nadir. ¿Verdad?
Inclina su cuerpo hacia mí.
—No creo que sea realmente una decisión que puedas tomar. Todo esto se
puso en marcha cuando Atlas te robó de mi padre. Demonios, empezó cuando
mi padre te sacó del bosque hace tantos años. El poder solo puede crecer en el
vacío y aunque Heart ha permanecido aquí en silencio durante más de dos
siglos, en algún momento alguien vendría y lo reclamaría.
»El Espejo te dijo que encontraras la Corona. Lo hizo por una razón. Debe
entender algo que aún no se ha revelado. —Luego mira hacia otro lado, su
mirada se desvía hacia el bosque abierto más allá de las murallas de la
ciudad—. Y todavía hay gente que espera. Muchos que estaban vivos cuando
éste era su hogar, y algunos que no lo estaban y que nunca han tenido uno de
verdad. No lo haces solo por ti, sino también por ellos.
Me mira con una intensidad tan feroz que mi estómago se retuerce.
—Gracias. Necesitaba oír eso.
La comisura de sus labios se levanta.
—Cuando quieras, Reina de Heart. —Se levanta—. Deberíamos dormir un
poco. Tenemos mucho más terreno que cubrir.
Ambos miramos la pequeña tienda, una incomodidad que florece entre
nosotros. Ya hemos cruzado tantas barreras de intimidad, pero tracé una línea
en la arena cuando salimos de La Aurora, y eso lo ha inclinado todo de su
lado.
—Dormiré aquí afuera. Hace tiempo que no disfruto de la vista de las
estrellas.
No me da tiempo a responder y se acerca a la tienda arrastrando su saco
de dormir. Me arrodillo y me meto en la pequeña estructura, me tumbo boca
arriba y miro el techo de lona. Oigo a Nadir moverse afuera, preparándose, y
unos instantes después se hace el silencio. Todo está demasiado tranquilo y, de
repente, nunca me había sentido tan sola en toda mi vida.
Sin darme la oportunidad de reconsiderar mi decisión, me levanto, saco
mi propio saco de dormir de la tienda y lo coloco junto al de Nadir. Él me
observa, con una mano metida detrás de la cabeza y la otra apoyada en el
suelo a su lado. Me acomodo en la almohada y miro hacia el agujero del
techo, maravillada por el resplandeciente manto de estrellas en el cielo.
—Es tan hermoso —susurro.
 —Lo es —confirma. Entonces, me cuestiono. No debería haber venido
aquí. Le estoy enviando señales contradictorias, pero mi cabeza está tan
confundida que no sé cómo hacerlo de otra manera.
—Deberíamos dormir un poco —digo, pero suena a protesta débil—. Me
cuesta mucho dormir sola. —añado, sintiendo la necesidad de explicar mi
presencia a su lado—. He dormido tantos años rodeada de gente que no sé
cómo hacerlo sola. Lo odiaba en Aphelion.
—Entiendo. Trara de dormir, Lor.
Sus ojos parpadean en la oscuridad, entre violetas y verdes, y no sé qué
me impulsa a hacerlo, pero alargo la mano y toco la suya. No duda en mover
la suya y entrelazar sus dedos con los míos antes que nos quedemos dormidos.
 Capítulo 43

Nos pasamos el día siguiente registrando todas las habitaciones, pasillos y

rincones del castillo. Ese zumbido constante, esa sensación incesante, sigue
tan firme como el momento en que llegamos. Estoy a punto de arrancarme los
pelos de frustración.
—No lo sé —grito finalmente después que hayamos despejado otra ala.
Estamos de vuelta en la sala del trono, con el fuego encendido. Camino
mientras Nadir calienta el guiso que sobró ayer.
—Nunca cambia. Quizás me equivoque y esto signifique otra cosa. Tal
vez siempre estuvo ahí, y yo solo me convencí que era diferente.
—Seguiremos buscando mañana —dice Nadir—. Todavía hay lugares
donde buscar.
—¿Y si seguimos sin encontrarlo? ¿Cuánto tiempo más podemos
quedarnos aquí antes que tu padre nos encuentre?
—Si seguimos sin encontrarla, pasamos a la siguiente idea.
—¿Y eso es? —pregunto, alzando las cejas.
Remueve la olla, probando el calor del guiso.
—Todavía no lo he decidido.
Resoplo y me apoyo en la columna, cruzándome de brazos.
—¿Dónde más podría estar? ¿Quién podría saberlo?
 Nadir sirve el guiso en un cuenco y me lo pasa, rozando nuestros dedos.
No hemos reconocido el hecho que anoche salí de la tienda para dormir a su
lado después de decirle que quería mantener las distancias. El roce me hace
saltar chispas por el brazo, haciendo que mi corazón lata demasiado fuerte en
el pecho. Necesito alejarme de él. Su cercanía me abruma y siento que voy a
derrumbarme en cualquier momento. Se sirve su propio cuenco y yo me siento
a su lado.
—¿Y el Báculo de Woodlands? —pregunta—. Si el Espejo y la Antorcha
te hablaron, quizás el Báculo también lo haga. Por tus venas también corre
sangre de las Tierras Boscosas.
—Pero no podemos llegar a Cedar y pedirlo. Entonces es otra persona que
sabría lo que intentamos hacer.
—¿Sabía que tenías magia? Me pregunto si sabía que eras la Principal.
Sacudo la cabeza.
—No tengo ni idea. No sé qué relación tenían mis padres con él. Por lo
que sé, nunca interfirió más allá de poner a mi madre a salvo cuando era un
bebé. Ni siquiera estoy segura que supiera que mis hermanos y yo existíamos.
—Es tu familia. Puede que sea seguro decírselo.
Me burlo de eso.
—Claro, porque siempre se puede confiar en la familia.
La mirada de Nadir es sombría.
—Me parece justo.
Nos quedamos en silencio mientras comemos, cada uno sumido en sus
pensamientos. Cuando termino, dejo el cuenco en el suelo y me levanto a
grandes zancadas hacia los dos tronos de la tarima. Los miro fijo, intentando
recomponer los fragmentos rotos de mis pensamientos. Estoy aquí como si
estuviéramos al principio de algo, y no puedo evitar pensar que ya estoy
defraudando a todo el mundo.
—Ve y siéntate en él —dice Nadir, acercándose a mí, con voz suave.
—No podría —le digo.
 —Te pertenece, Reina de Heart.
—Todavía no.
Se acerca y resisto el impulso de inclinarme hacia él.
—No necesitas la Corona para saber que esta es tu legítima herencia.
Siéntate y mira lo que sentirás. Recuérdate por qué estás luchando.
Lo miro, el iris de sus ojos se arremolina de violeta. Son tan fascinantes.
Tan hermosos que quiero mirarlos todo el día. Quiero mirarlo todo el día.
—De acuerdo. —Subo los escalones y me detengo frente al trono, me doy
la vuelta y me hundo en el asiento. La cubierta de tela casi se ha podrido y, sin
embargo, incluso en esta habitación vacía, siento un cambio. Imagino un
futuro en el que este castillo recupera su antiguo esplendor. Imagino a Tristan
y a Willow aquí conmigo, cada uno ocupando su lugar a mi lado. Aunque la
Corona sea mía, no gobernaré este reino sin su guía. Este es su legado tanto
como el mío.
Nadir camina hacia delante y se dobla sobre su rodilla, inclinando la
cabeza.
—¿Qué estás haciendo
Levanta la vista con una sonrisa burlona.
—De rodillas por la reina.
—Deja eso —digo, algo incómodo estallando en mi pecho.
Sonríe e inclina la cabeza.
—Te ves gloriosa ahí arriba.
Disfruto de su admiración más de lo que debería y me arden las mejillas
por el cumplido.
—Na… —me interrumpo y mis ojos se abren de par en par.
—¿Qué pasa? —pregunta.
—Cambió.
Se levanta y se acerca.
 —¿Sí?
Salto del asiento y rodeo la parte trasera hasta un muro de piedra cubierto
de rosas y enredaderas. El zumbido en mis venas se ha desplazado, el zumbido
se siente más bajo. Aprieto las manos contra la pared y siento un tirón en el
centro del estómago, un gancho que me arrastra hacia delante.
—Aquí. Creo que está aquí. —Presiono la pared, pero por supuesto, es
sólida y no pasa nada.
Nadir ya está pasando las manos por la piedra.
—¿Hay una puerta? ¿Un pestillo o una palanca?
Ambos buscamos en la pared un resquicio, una grieta o algo que pueda
abrirla. Al cabo de unos minutos, no encontramos nada.
—Tenemos que derribarlo —dice Nadir, dando un paso atrás.
—¿Cómo? Es un muro de piedra maciza.
Me lanza una sonrisa arrogante.
—Estás viajando con el Príncipe de La Aurora, Reclusa. Retrocede.
Hago lo que me dice y de la punta de sus dedos brotan cintas de luz de
colores que se arremolinan formando un tornado. El efecto es hipnótico: los
colores se mueven, se deslizan y se retuercen unos contra otros. Nadir
retrocede unos pasos y atrae las luces hacia sí, formando una enorme bola.
Pulsa y parpadea como su sol personal. Entonces levanta las manos por
encima de la cabeza y las lanza hacia delante, la bola choca contra la pared y
se divide como una gota de agua que cae al suelo. Cintas de luz estallan y un
estruendo destroza el aire. Me cubro la cabeza contra una lluvia de piedra y
polvo.
El estruendo de la piedra al resquebrajarse es ensordecedor mientras el
suelo se estremece. Al cabo de unos segundos, todo queda en silencio. Toso y
el polvo me cubre la boca. Suspendido en el aire, me cubre la ropa, las manos
y el pelo.
—¿Estás bien? —pregunta Nadir, con el cabello y la ropa también
cubiertos de una fina capa de blanco.
 —Creo que sí —Con voz irónica, añado—: Eso ha sido un poco
dramático.
—Me gusta actuar con estilo. —Me tiende la mano y la agarro—. Vamos
a ver qué hay.
Pasamos por encima de los escombros, apartando a patadas las piedras y
rocas, trepando por los trozos más grandes. Detrás del desorden hay una
cámara redonda, cuyas paredes son de la misma piedra blanca que el resto del
castillo. Pero es obvio al instante que está vacía.
—Aquí no hay nada.
Nadir aprieta la boca.
—¿Todavía sientes el cambio?
Asiento.
—Sí, me está atrayendo.
—Entonces tiene que haber algo aquí.
Entramos en la habitación, realizando el mismo conjunto de movimientos
que hicimos en la primera pared, buscando un pestillo o puerta oculta.
—¡Agh! —grito, golpeando la piedra con los puños—. Cada vez que
damos un paso adelante, nos encontramos con otro callejón sin salida. ¿Dónde
está?
—Está aquí —dice Nadir, rodeando la habitación—. Tiene que estar. —
Está tan lleno de confianza que quiero creerle, pero cuanto más tiempo
permanecemos en esta cámara vacía, más desesperanza siento.
Mi mirada se desvía hacia arriba, hacia una abertura tallada en el techo,
por la que entra un rayo de luz de luna que llega hasta el suelo, formando un
pequeño punto brillante. Tocándome las mejillas, cruzo por el lugar y doy
vueltas, buscando la pista que se me ha escapado. Cuando paso bajo el haz de
luz, se me doblan las rodillas. El zumbido bajo mi piel chisporrotea, rebotando
por cada célula y nervio.
—Nadir —jadeo, mientras la sensación se dispara de nuevo, haciendo que
mi estómago se apriete—. Siento algo.
 En un instante está a mi lado y me rodea la cintura con el brazo para
sostenerme. Me tira hacia atrás y los dos miramos la columna de luz.
—Pero ahí no hay nada —digo, pasando la mano por ella y aspirando al
sentir otro fuerte tirón en el pecho—. Pero hay algo ahí.
Nadir frunce el ceño y rodea el rayo con lentitud. Lanza una cinta mágica
carmesí, seguida de otra esmeralda y luego violeta. Golpean el rayo de luz y se
doblan a su alrededor, curvándose para formar una barrera invisible. Lanza
más magia, más cintas que se curvan, hasta formar un cilindro que gira en el
centro de la habitación.
—¿Qué es? —susurro, mirándolo.
—Es mágico —dice—. Mi magia no puede atravesarlo. —Levanta el
brazo y vuelve a llamar a todas sus cintas de color, dejando de nuevo un
espacio vacío.
—No lo entiendo.
Nadir tensa la boca y me lanza una mirada que sugiere que está a punto
de decirme algo que no quiero oír.
—Sospecho que solo puede ser tocado por la magia de Heart y que está
protegiendo algo muy importante.
—La Corona —respiro, mirando el lugar vacío.
—La Corona. Quienquiera o lo que sea que haya creado esto, debe
haberlo hecho para asegurarse que solo un verdadero miembro de Heart
pudiera llegar a ella.
—Entonces iremos a buscar a Tristan. Tal vez él tenga suficiente magia
para desbloquear esto.
Nadir niega con la cabeza.
—También supongo que solo la magia de la Principal lo hará. ¿Quién más
podría ser el legítimo poseedor de la Corona de Heart? Además, no tenemos
tiempo. Mi padre nos está buscando.
—Pero no puedo —digo, con el pecho encogido por la decepción—. No
puedo desbloquear esto sin la Corona, y no puedo conseguir la Corona sin
desbloquear esto. —Coloco la mano sobre el corazón, sintiendo la oleada de
magia y ese exasperante muro que me lo impide.
—Puedes —dice Nadir, acercándose, su mano rodeando mi codo—. Te
ayudaré.
—Pero lo intentaste y no pudiste...
—Así que lo intentaremos de nuevo. Inténtalo con más fuerza. No es
magia lo que necesitas para llegar a tu poder, Lor. Eres tú. La única que te
impide acceder a él eres tú.
—Eso no es verdad —siseo, apartando el brazo—. Quiero esto más que
nadie.
Se acerca y me levanta la barbilla con la mano.
—Lo sé, pero tienes tanto miedo de tu pasado. De lo que pasará si alguien
ve de lo que eres capaz, que te estás encerrando.
—¡Por lo que hizo tu padre! —grito, arrancándome de nuevo de su
agarre—. Tuve que encerrarlo. Casi me mato enterrándolo tan profundo para
poder protegerme a mí y a mi familia. Él me hizo esto.
—Lo hizo —gruñe Nadir, avanzando hacia mí, sin dejarme espacio para
escapar—. Lo hizo, y por eso, lo pagará, maldita sea. Te lo juro, Lor. Con mi
último aliento de muerte, le haré pagar por todo lo que hizo. Pero ya no eres
una niña y él no puede hacerte daño. No dejaré que vuelva a hacerte daño.
—No puedes prometer eso.
—Puedo y lo hago —gruñe—. Eres mía, Lor. Puede que aún no lo creas,
pero lo eres, y no voy a dejar que ese monstruo te toque nunca más.
Inspiro profundamente.
—No estoy segura de saber cómo. —Las lágrimas me escuecen en el
fondo de los ojos, esperando que al menos parte de lo que dice sea cierto.
Me sujeta de la mano y tira de mí hacia él antes de girarme hacia la luz de
la luna en el centro de la habitación. Me pasa un brazo por la clavícula y me
pone una mano en el estómago, apretándome contra él.
 —Respira —susurra, su boca rozando mi oreja. Mi magia se enciende
bajo mi piel, y hoy su presencia no la calma. Hoy es impulsiva y salvaje, como
si quisiera alcanzarlo y arrebatarlo, encerrarlo y retenerlo para siempre. Hago
lo que me dice, la sensación recorre la superficie de mi cuerpo mientras mi
cabeza se inclina hacia atrás, apoyándose en su hombro.
Un momento después, bandas de la magia de Nadir envuelven mis
piernas y mis caderas. Se desliza más arriba, alrededor de mi cintura y mi
pecho, mientras mi magia se estira por la suya.
—¿Lo sientes?
Asiento, mis ojos se cierran mientras él llega dentro de mí de nuevo y
gruñe.
—Está ahí, Lor. Intenta tocar conmigo. —Hay diversión en su voz y una
nota de orgullo. Me deleito en ella, sintiendo su magia hermanada con la mía,
su cadencia retumbando juntas como una sinfonía perfectamente afinada.
—Vamos a hacerlo juntos. Vamos a agarrarnos a ese muro y a tirar.
Cuando sientas que se agrieta, tienes que estar lista. Puede que solo tengamos
un momento. Pero cuando se abra, concéntrate en lanzar lo que haya ahí
dentro hacia ese pilar.
Aprieta fuerte.
—¿Puedes hacer eso, Reina de Heart?
—No lo sé. —Levanto la cabeza y miro el espacio vacío frente a mí.
—¿Puedes hacerlo, Reina de Heart? —repite, con voz grave y
retumbante.
—Puedo hacerlo —digo, tratando de imitar su confianza.
—Sí, puedes. Vas a hacerlo porque eres la maldita mujer más fuerte que
he conocido. Porque eres una reina sin su corona y es hora de recuperarla.
¿Me oyes?
Asiento, una extraña sensación se retuerce en mi pecho ante sus palabras.
—Te escucho.
 No dice nada más mientras su magia se trenza con la mía. Ambos hilos
son un extraño rompecabezas que no acaba de terminar de encajar. Su magia
es redonda, suave y lánguida, mientras que la mía es dentada y nítida, llena de
bordes duros. Sin embargo, hay una armonía entre ellas, como si se
entendieran.
—Concéntrate —dice mientras nuestra magia se adentra en esa cavidad
de mi pecho donde está atrapado mi poder encerrado.
Hacemos palanca en los bordes que están fusionados, pero por una grieta
delgada que está tan cerca de la libertad que casi puedo saborearla. Gimo
mientras cavamos más hondo. No duele exactamente, pero siento como si algo
hurgara en la carne de mis órganos. Una presión o una presencia que va a
abrirme en canal.
—¿Estás bien? —susurra Nadir, con la cara pegada a mi oído y
agarrándome con fuerza.
Asiento.
—Sí. Continúa.
Trabajamos juntos, tirando y tirando, y entonces lo siento. El más mínimo
cambio, tan leve que podría no haberlo notado si no me hubiera concentrado
con toda mi voluntad.
—Funciona —digo. Seguimos tirando y presionando, intentando que se
mueva un poco. De nuevo, se produce el más mínimo movimiento y jadeo,
apretando los dientes con tanta fuerza que lo noto en el cráneo.
Un poco más, y otro cambio, y entonces ocurre.
Una grieta. Una abertura se abre y el dolor recorre mi cuerpo mientras
grito, pero no me suelto y me sumerjo en esa cavidad, empujando a través de
ella hasta que, de repente, una red de relámpagos rojos sale disparada de mis
dedos y se estrella contra el haz de luz vacío. Parpadea, convirtiéndose en una
columna pulsante de carmesí ardiente.
Entonces está ahí.
La Corona de Heart.
 Flota en el centro, gira lentamente y la piedra roja como la sangre
parpadea bajo la luz.
—¡Ah! —grito antes que la abertura dentro de mi pecho se cierre de
golpe, el relámpago tartamudee y la columna de luz se apague—. ¡No! —grito
y me abalanzo sobre la Corona, preocupada por si estamos a punto de
perderla. Pero la Corona sigue ahí, precipitándose al suelo. Salto, pero soy
demasiado lenta. Nadir va por ella, más rápido que una flecha, y la arrebata
del aire.
La levanta con los ojos y la boca muy abiertos. La miro mientras me la
entrega, los dos respiramos con dificultad. Las lágrimas resbalan por mis
mejillas mientras la tomo con las manos, la giro y la examino desde todos los
ángulos.
—Lo hicimos —digo.
—Lo lograste, Reina de Heart.
Nadir me mira a mí, no a la Corona, con una mezcla de emociones
demasiado complicadas de nombrar.
—Pruébatela —me dice, y niego con la cabeza.
—No sin Willow y Tristan. No puedo hacer esto sin ellos.
—Por supuesto. Volveremos a la mansión a primera hora de la mañana.
Vuelvo la vista hacia la Corona, maravillada por su mera presencia.
Parece vibrar de vida. Nunca, nunca pensé que estaría aquí sosteniéndola en
mis manos con los restos de su poder corriendo por mi sangre.
—Sentí mi magia. Estaba ahí.
—Lo hiciste. ¿Cómo te sientes?
—Yo... me siento increíble. Podría hacer esto otra vez. ¿Verdad?
—Claro que puedes.
—Gracias —le digo—. No podría haberlo hecho sin ti.
 La gran sonrisa que me dedica entonces enciende una luz brillante que he
estado intentando ahogar en la oscuridad desde el día en que nos conocimos,
cegándome con su fuerza.
Sin pensármelo, doy una zancada hacia delante, lo agarro por detrás del
cuello y atraigo su cara hacia la mía, besándolo con ferocidad. Gruñe, me
rodea la cintura con los brazos y me besa, nuestras bocas se deslizan juntas.
Con la corona en la mano, le rodeo el cuello con los brazos y él me besa con
más fuerza, metiéndome la lengua en la boca antes de separarse, con los ojos
desorbitados y la respiración entrecortada.
—¿Por qué fue eso?
—Solo... necesitaba besarte.
Inclina la cabeza con un brillo esperanzador en los ojos.
—¿Necesitas hacerlo otra vez?
—Sí.
Nadir gime, su mano se acerca a mi nuca mientras me inclina hacia atrás
y me besa de nuevo tan profundamente, que siento que me palpita por todas
partes.
—¿Sigue de pie lo que dijiste? ¿Qué estás listo, en cualquier momento
que yo lo esté? —pregunto.
—Mierda, sí. Claro que sí.
—Te necesito. Te deseo —Mi voz es un susurro tenso.
—Creía que habías dicho que esto estaba finalizado —responde, con su
intensa mirada clavada en mí.
—A la mierda lo que dije.
—Oh, gracias a los dioses.
Luego me besa otra vez.
 Capítulo 44

Nadir

—Salgamos de aquí —digo, tirando de la mano de Lor. Pasamos por

encima de los restos destrozados de la pared y, en cuanto despejamos lo peor,
la atraigo hacia mí, agarrándola por la nuca, tratando de acercarla.
—Dioses, me vuelves loco, Lor. Voy a follarte hasta que tengas que
suplicarme que pare.
La levanto y me rodea la cintura con las piernas. Zerra, se siente tan
perfecta contra mí. La bajo por la tarima y la aprieto contra la columna que
hay junto al lugar donde dormimos anoche. Deslizo las manos por la abertura
de su jersey, preparándome para arrancárselo, cuando se tensa.
—No lo hagas —grita—. Es el único que empaqué.
Le dirijo una sonrisa malvada y la dejo caer al suelo antes de subirle el
dobladillo y tirarlo.
—Está bien, esta vez te lo quitaré bien, pero la próxima te arranco hasta
el último punto.
No le doy la oportunidad de responder y atrapo su boca con la mía. Tira
del dobladillo de mi túnica y yo levanto los brazos, desesperado por sentir sus
manos sobre mí. Me preocupaba tanto haber jodido esto para siempre. Que
fuera a mantener lo que dijo, que esto no volvería a ocurrir. ¿Debería parar y
asegurarme que sabe lo que está haciendo? Mierda, lo deseo tanto. Pero no
puedo. Ella es mía, y esto siempre fue inevitable. Nunca, nunca la dejaré ir.
Me tira la camiseta junto con su jersey y yo la agarro por la cintura,
levantándola de nuevo para apoyarla contra la columna antes de clavarle la
polla en el vientre. Estoy tan duro que duele, pero es el tipo de dolor más
delicioso.
Suelta un gemido entrecortado cuando mis caderas chocan contra las
suyas y le chupo el cuello. Sabe tan jodidamente bien que quiero devorarla.
Mis manos se deslizan por sus costillas y luego acarician sus pechos. Se
adaptan a mis manos como si estuvieran hechos para mí. Los amaso y pellizco
sus pezones lo bastante fuerte para hacerla jadear, y el sonido llega directo a
mi polla.
—Voy a follarte, Reina de Heart. Vas a cabalgarme hasta que te corras
tan fuerte que veas las estrellas.
—Sí —susurra—. Oh dioses, sí.
Me mira con esos ojos castaños oscuros que siempre me atraen antes que
la levante del pilar y le agarre el culo con las manos. La llevo hasta nuestro
montón desordenado de sacos de dormir, la tumbo y me estiro sobre ella antes
de besarla fuerte y profundamente, esperando que entienda el mensaje que
intento dejar a sus pies como una estela de pétalos de rosa.
Mi lengua se introduce en su boca mientras froto mi polla entre sus
muslos. Puedo oler lo mojada que está, y ya me está llevando al límite del
control.
—Nadir —suplica—. Por favor.
Mierda, me encanta cuando dice mi nombre así.
—¿Qué quieres?
Mi mano se desliza por su garganta, entre sus pechos y su vientre, y
busco el botón de sus pantalones. Los abro de un tirón y deslizo la mano por la
tela, deteniéndome justo antes de llegar a su coño—. ¿Qué quieres?
—Tócame —dice—. Haz todo lo que prometiste.
 Quiero darle las gracias a Zerra. Intento controlar el temblor de mis
miembros, sonrío y deslizo la mano hacia abajo, con la mirada clavada en la
suya. Cuando encuentro la resbaladiza humedad de su coño, gimo.
—Dioses, estás tan mojada.
Cierra los ojos, sus muslos se abren mientras agarra mi muñeca,
urgiéndome a seguir. Como si tuviera que pedirme algo desde ahora hasta el
día de mi muerte. Deslizo un dedo por su piel suave y húmeda, y mis sentidos
estallan al pensar en volver a meterle la lengua. Me muero por probarla y
beber hasta la última gota.
—Zerra —digo, respirando contra su garganta. Hago todo lo que puedo
para contenerme. Quiero que esto dure para siempre. Hasta que el sol se
apague y las montañas se conviertan en polvo. Ella gime de placer, y el sonido
es puta música para mis oídos.
—Ruégame, Lor, ruégame que te toque.
—Por favor —gimotea—. Tócame, por favor.
Un gruñido retumba en el fondo de mi pecho mientras deslizo un dedo
dentro de ella. Mierda, está tan caliente y apretada. Mi polla palpita de
anticipación.
—Sí —grita, levantando las caderas para ir al encuentro de mi mano
mientras rodeo su clítoris con el pulgar. Cómo me gusta verla deshacerse así
por mí.
—Eso es —susurro—. Folla mi mano, Lor.
Su espalda se arquea, sus pechos se levantan. Pero necesito que esté
desnuda. Necesito verla entera. Después de sacar la mano, me arrodillo y
engancho los dedos en su cintura.
—¿También son tu único par? —pregunto, cabreado por su falta de ropa.
—¡Sí!
—La próxima vez, empaca más ropa.
—Teníamos prisa —suelta, y yo sonrío.
 —Me encanta cuando te enfadas conmigo.
No tiene ni idea de lo irresistible que es cuando está así. Gruño y tiro de
sus pantalones, arrastrándolos por sus piernas con movimientos bruscos. Mis
manos no funcionan bien porque estoy muy nervioso. Le quito las botas, lo
tiro todo y me siento a mirarla. No puedo tomar aire. Me aparto el cabello de
la cara y suelto un suspiro entrecortado.
—Eres tan jodidamente hermosa.
Su mirada abierta está cargada de una emoción que quiero reclamar como
propia. Las cicatrices que marcan su cuerpo desatan una rabia aguda contra
todos los que alguna vez le han hecho daño, pero también demuestran lo
valiente que es.
Recorro con una mano el costado de su pantorrilla y luego su muslo,
trazando cada línea y curva con la reverencia de un discípulo sagrado. Estoy
hambriento y enloquecido por ella. Me agarra la muñeca y me atrae hacia ella.
—Te necesito dentro de mí. Ahora.
Son las mejores palabras que he oído en mi vida. Esbozo una sonrisa
diabólica, pero aún no tengo intención de darle lo que quiere. En lugar de eso,
aprieto el interior de sus muslos con las manos.
—Ruégame, Lor. No dejabas de cerrarme las puertas. Ahora es el
momento de ganártelo.
—Imbécil. Te odio —dice, y yo sonrío.
—Mierda, se me pone dura cuando dices eso.
—Puedo seguir insultándote si eso es lo que prefieres —dice con un
desafío en los ojos. Eso también me hace hervir la sangre como si me hubieran
metido en aceite hirviendo.
—Llámame como quieras, reclusa.
—Nadir —gruñe con impaciencia y dioses, estoy disfrutando con esto. Le
levanto el pie y le beso el interior del tobillo.
—Ese es en realidad mi nombre, cariño.
 Sus ojos brillan y está a un segundo de saltar y morderme un trozo, lo que
hace que mi polla se ponga aún más dura.
—El caso es que… —digo, entablando conversación como si ella no
estuviera ante mí desnuda y esperando como en un bufé. Le beso la
pantorrilla, chupando su suave piel. Se estremece y veo con satisfacción cómo
abre la boca. Tras echar un vistazo a su húmedo coño, resisto el impulso de
asfixiarla con la boca—. No puedo decidir si quiero follarte duro y rápido o
tomarme mi tiempo y alargarlo todo lo posible. —Ella gime y yo la miro con
una sonrisa traviesa—. En cualquier caso, no nos iremos de aquí hasta que
haya hecho las dos cosas. Varias veces.
Le beso la cara interna de la rodilla, apoyo el tobillo en mi hombro y
deslizo la mano por la cara externa de su muslo. Echa la cabeza hacia atrás
con un gemido que suena en parte a súplica desesperada y en parte a
rendición.
—Dime que eres mía —le digo, y levanta la cabeza. No puedo leer su
expresión, pero tiene que entender lo que empiezo a sospechar. Lor no
apareció en mi vida por casualidad. Nada de esto es una coincidencia. Es el
destino. Estamos hechos el uno para el otro. Lo que tenemos es más profundo
que la lujuria. Más profundo que el amor.
—Nunca —replica, y mi corazón se paraliza—. Esto es solo sexo,
¿recuerdas?
Aprieto su tobillo con la mano y deslizo la otra por el interior de su muslo
mientras ella se estremece bajo mi contacto. Sé que ella también lo siente.
Tiene que sentirlo.
Me inclino sobre ella.
—Confía en mí. Eres mía. Dilo.
Pero algo se resquebraja.
Sus ojos se oscurecen y sacude la cabeza, con los labios entrelazados. Su
tobillo se sacude, pero yo aguanto, desesperado por aferrarme a lo que siento
que está a punto de desmoronarse.
—Suéltame. —Ya no hay alegría en su expresión.
 —Lor...
—No. Para. Esto fue un error.
Esas palabras calan hondo, mi corazón se hace trizas cuando por fin la
suelto. Ahora se levanta, recoge su ropa y vuelve a meterse los pies en los
pantalones.
—¿Qué ocurre? —pregunto desconcertado, pero ella se niega a
mirarme—. ¿Qué he hecho?
Recoge su jersey desechado y me lanza la camisa.
—Vuelve a ponértela.
—¡Lor! —La agarro del brazo, pero me lo quita de un tirón.
—¡No soy tuya! Soy mía. —Está temblando, todo su cuerpo brilla con
una capa de sudor.
Dioses, ¿qué he hecho? La presioné demasiado. Fui demasiado
impaciente. Ella tiene toda una vida de mierda para trabajar, y tengo que
retroceder.
—No seré de nadie nunca más. ¿Me entiendes? No quiero esto. No
debería haberte besado. Te pido perdón. Fue un error. —Se pone el jersey por
la cabeza y se arrodilla, acomodando las mantas. Sigue sin mirarme—. No
volverá a ocurrir. Me dejé llevar por mi magia y la Corona...
—No pasa nada —le digo.
Me mira durante una fracción de segundo antes de volver a apartar la
mirada y asentir. Se restriega una lágrima de la mejilla con la manga del brazo
y se acuesta en su saco de dormir, acurrucándose de espaldas a mí.
Me quedo allí de pie, con la camisa en un puño, mirándola fijo. Ahora
parece tan pequeña y asustada, solo una sombra de la mujer feroz que sé que
es. Yo le hice esto.
¿Se acabó? ¿Solo necesita espacio y tiempo? Sea lo que sea, no volveré a
presionarla. O al menos lo intentaré.
Vuelve a olisquear y a frotarse la mejilla, pero sigue sin girarse hacia mí.
 Finalmente, me pongo la camisa por encima de la cabeza y me estiro
sobre mi propio saco de dormir. Miro su espalda, deseando que me hable. O
que me tome la mano como hizo anoche. Eso sería más que suficiente ahora
mismo.
—¿Lor? —pregunto, pero ella no contesta. Se limita a abrazarse más
fuerte y a acurrucarse aún más en sí misma. Conteniendo un suspiro de
abatimiento, me comprometo a darle el espacio que necesita. He esperado
todo este tiempo a que llegara a mi vida y la esperaré para siempre si hace
falta.
Poniéndome boca arriba, meto un brazo bajo la cabeza y miro el cielo
estrellado mientras escucho la suave respiración y los mocos de Lor, deseando
poder aliviar su dolor.
Ella es lo único que me ha hecho sentir una verdadera felicidad. De algún
modo, ha roto el duro caparazón construido por mi padre y me ha obligado a
sentir algo más que una eterna necesidad de venganza.
Lor es mía. Nunca he estado tan seguro de nada en mi vida. Solo tengo
que ser paciente. Aun así, me froto el pecho, preguntándome cómo no me
estoy desangrando en el suelo gracias a la herida abierta en mi corazón.

Me despierto con el piar de los pájaros, sus gorjeos mordisquean mis

sueños agitados. Parpadeo, la luz del sol me escuece en los ojos y frunzo el
ceño. En todos los años que llevo viniendo aquí, nunca he visto ni oído
indicios de nada vivo dentro de Heart, y mucho menos un pájaro alegre.
Miro a Lor, sabiendo que ella es la razón de esto. Su reino la llama a casa.
Se despierta en su presencia. Mi pecho se aprieta al pensarlo. Cuando se
revele la verdad, va a desequilibrar todo Ouranos. Puede que aún no se dé
cuenta, pero tendrá que luchar contra algo más que mi padre por lo que es
suyo. Pero prometo estar con ella en cada paso del camino.
 Aunque no me deje tocarla nunca más.
Se ha dado la vuelta dormida y ahora está de cara a mí. Anoche tuvo
pesadillas y yo tenía tantas ganas de abrazarla, pero sabía que no le gustaría.
Una línea marca el punto entre sus cejas incluso ahora, sus recuerdos la
persiguen.
Su cabello oscuro le cae por los hombros y resisto el impulso de agarrar
un mechón para sujetarlo entre mis dedos. Miro al cielo, que empieza a
clarear. Deberíamos irnos, pero odio molestarla. Podría quedarme aquí por la
eternidad mirándola, algo que nunca conseguiría si estuviera despierta.
Suelta un gemido de sueño y se mueve antes de abrir los ojos. Cuando me
ve, me sostiene la mirada durante unos largos segundos, un intercambio
cargado de significado.
Aunque me detuviera anoche, esos pocos minutos que la besé y la toqué
fueron como salir a la superficie desde el fondo de una fosa oceánica con
piedras atadas a los tobillos. Nunca olvidaré los sonidos que hizo ni cómo se
sintió contra mí.
Paciencia, me recuerdo de nuevo. Esperaré eternamente si es necesario.
Puede resistirse todo lo que quiera. También puede seguir fingiendo que no lo
siente, pero al final lo entenderá.
—Buenos días, Reina de Heart —le digo, y ella parpadea mientras se
levanta y se pasa una mano por la cara.
—Nadir, sobre anoche...
—Está bien —le digo, cortándola—. No tienes que disculparte.
Se pellizca el labio con los dientes y asiente antes de levantarse y
empezar a recoger su saco de dormir, negándose una vez más a mirarme. Sigo
su ejemplo, desmonto la tienda que nunca usamos y recojo el resto de nuestras
cosas. Ella toma la Corona y la sostiene entre las manos, parpadeando.
—Gracias por ayudarme anoche —dice, aun desviando la mirada—. Con
mi magia. —Finalmente me mira—. No podría haberlo hecho sin ti. Todos
estos años pensé que había desaparecido para siempre. Tu padre me la quitó y
tú me la devolviste.
 Luego vuelve a apartarse, y tengo tantas ganas de consolarla que me arde
la piel.
—¿Podrías hacerlo otra vez? ¿Ahora mismo? —le pregunto, y ella niega
con la cabeza.
—No, pero al menos ahora sé que es posible. Después que volvamos con
mi hermano y mi hermana, veremos qué sigue.
Suelto un suspiro.
—Bien. Deberíamos irnos.
Me mira con seriedad e inclina la barbilla en señal de reconocimiento.
Seguimos recogiendo el resto de nuestras pertenencias. Lor envuelve la
Corona en una manta y la mete con cuidado en mi mochila antes que yo me la
cuelgue de los hombros.
Ahora se muerde el interior de la mejilla, pensando en otra cosa.
—¿Qué pasa? —pregunto.
—Quiero ir a ver a las mujeres.
Tenía miedo de esto.
—Lor, no. No podemos. Si alguien nos ve, mi padre sabrá dónde estamos
en cuestión de horas.
—Necesito saber que están bien —dice, con los ojos brillantes—. Es mi
culpa que estén en manos de tu padre.
Me paso una mano por el cabello y me acerco. Tiene los ojos en el suelo
y le levanto la barbilla. No se inmuta ante mi contacto, solo me mira con esa
feroz determinación que hace que las rodillas me tiemblen cada vez.
—No es culpa tuya. Nada de esto es obra tuya. Mi padre es quien te
apartó de tu familia. Él es quien te obligó a esconder tu magia, y él es quien se
ha llevado a esas mujeres. Y ahora que debe sospechar quién eres, no tendrá
más razones para ponerlas a prueba. Las dejará ir.
—No seas condescendiente.
 Mi boca se aplasta con la cruda verdad. Puede que deje de hacerles
pruebas, pero tampoco las dejará simplemente libres.
—Necesito saber que están bien —susurra, y el sonido me abre fisuras en
el pecho.
Pienso en los asentamientos profanados de Heart. Incluso después de
todos estos años, no llevan nombre. Son a la vez permanentes y fugaces.
Formados por gente que ha vivido al borde de la nada durante siglos.
Esperando a su reina. Esperando a Lor.
¿Cómo puedo negarle esto?
Estoy a punto de aceptar esta terrible idea cuando el ruido de una piedra
llama mi atención. Me doy la vuelta. Hay alguien aquí. Lor también debe de
oírlo, porque mira en la misma dirección. Nuestras miradas se cruzan y me
acerco a ella, haciendo girar mi magia para formar mis alas mientras un
escalofrío de terror recorre mi columna vertebral.
Me permite que la sujete en brazos y entonces levanto la vista y lo que
veo me hiela la sangre. Un grupo de soldados vestidos con los uniformes de
La Aurora están de pie al borde de la abertura, con una docena de ballestas
apuntándonos directamente.
—Mierda —digo—. Tenemos que correr.
Pero ya sé que no podemos volver por donde hemos venido. El ruido
sordo de las botas se acerca. Nos tienen acorralados, y ni siquiera intentan no
hacer ruido.
—Nos encontraron.
Lor respira agitada y yo la vuelvo a poner de pie antes de tomarle la
mano.
—Vámonos.
Nos lanzamos hacia el extremo opuesto de la sala del trono y veo
fugazmente a los guardias de mi padre cuando irrumpen en la sala. Apenas
conseguimos esquivar una ráfaga de luz aurora que nos atraviesa y golpea la
pared del fondo con una sonora explosión.
 No hay duda que es la magia de mi padre, y él está aquí, viniendo por
nosotros. Viene por Lor.
Nos dirigimos a una escalera y empezamos a subir los peldaños que
serpentean en círculos. Lor los sube de dos en dos y yo la sigo de cerca, con la
mochila que llevo a la espalda rebotando.
Un estruendo ominoso nos sigue, los sonidos de los guardias de mi padre
en persecución.
—Más rápido —digo—. Más rápido. —No mira atrás y acelera el paso,
manteniendo una mano en la pared mientras subimos en espiral. De tanto
buscar, sé que esta escalera lleva a una sección plana del tejado. Si somos
rápidos, tal vez podamos escapar de allí.
Lor tropieza y grita al dar un paso en falso. Sus rodillas chocan contra la
piedra y gruñe, conteniendo un grito de dolor. Casi tropiezo con ella y me
detengo para ayudarla a levantarse. Ya está luchando por mantenerse de pie, y
entonces me doy cuenta de lo mucho que tiembla. No puedo culparla. Si mi
padre le pone las manos encima, se acabó para los dos.
Le meto las manos por debajo de las axilas y la vuelvo a poner de pie,
manteniéndole un brazo alrededor de la cintura mientras subimos cojeando por
las escaleras. La tela de sus pantalones está rasgada, dejando al descubierto un
par de rodillas raspadas y ensangrentadas, pero ella no se queja mientras
avanza a trompicones, respirando con dificultad.
Los sonidos detrás de nosotros son cada vez más fuertes, cuanto más se
acercan.
Finalmente, llegamos al final de la escalera y abrimos de un empujón la
puerta podrida. Las cerraduras y picaportes han desaparecido, por lo que no
tenemos forma de bloquear la salida. No es que sirva de nada contra el rey.
—¡Vamos! —grito, la agarro de la mano y vuelvo a hacer girar mi magia
en mis alas para intentar escapar. Pero justo cuando estoy a punto de
levantarla, una cuerda de luz azul me envuelve las piernas y tropiezo.
—¡Nadir! —llega una voz que hace que un escalofrío recorra mis
miembros. Me doy la vuelta y veo a mi padre rodeado por un contingente de
sus guardias—. Detente. No puedes huir de mí. Entrégamela y acabaremos
con esto.
—Ponte detrás de mí —le digo a Lor, sin apartar los ojos del rey. Ella
hace lo que le pido, se protege y me agarra el brazo con una mano.
—¡No puedes tenerla! —grito desde el tejado, y mi padre sonríe
satisfecho. Dioses, quiero ir hasta allí y arrancarle el corazón, pero mi
prioridad es sacar a Lor de una puta vez de aquí.
Avanza con paso lento y arrogante.
—¿Quién será, entonces? ¿Esta chica o tu madre? ¿O quizás tu hermana?
—No te atreverías a tocar a Amya —gruño. No se atrevería. Tengo que
creerlo. Lleva toda la vida utilizando la seguridad de mi madre para
controlarme, y siempre ha funcionado. Lo que tengo que entender es que, en
algún momento, me obligará a tomar una decisión que sé que me perseguirá
toda la eternidad.
—¿Pero y si ya lo he hecho? —pregunta, inclinando la cabeza. Puedo
sentir cómo Lor reacciona detrás de mí, cómo su cuerpo se pone rígido y sus
dedos se aprietan en mi brazo. Sé que está preocupada por sus hermanos.
—Estás mintiendo —le digo.
Dioses, espero que esté mintiendo. Solo está tratando de llegar a mí. No
pudo haberlos encontrado.
—¿Estás dispuesto a correr ese riesgo?
Da otro paso y levanto la mano.
—No te acerques más.
El viento se levanta, el cielo se oscurece y los truenos se ciernen sobre él.
Tengo que arriesgarme por quién es Lor y de lo que creo que es capaz. Si
acaba en manos de mi padre, temo por el futuro de todo y de todos.
Me arrastro hacia atrás y Lor se mueve conmigo, su mano sigue aferrada
a mi brazo con tanta fuerza que sus uñas se clavan.
 Es entonces cuando mi padre levanta una mano y una lanza de luz verde
esmeralda estalla en nuestra dirección. Ella se agacha mientras yo contrarresto
su magia con una ráfaga roja que se extiende formando un escudo. La magia
de mi padre se disipa contra él, pero antes que tenga la oportunidad de pasar a
la ofensiva, envía otra ráfaga de luz. Entonces me doy cuenta que sus guardias
se están acercando, acorralándonos hacia el borde del tejado y la peligrosa
caída que hay debajo, con sus ballestas apuntando con una precisión mortal.
El rey sigue lanzando más hilos de magia, y yo los desvío, pero a duras
penas. Su magia es más fuerte que la mía, y solo podré resistir durante un
tiempo. Me doy cuenta que se contiene porque quiere recordarme que puede
vencerme sin tener que recurrir a las profundidades de su poder. Pero resisto.
Por Lor y su familia. Por mi madre y por Amya. Por todos en Ouranos
que no tienen idea que cuentan conmigo en este momento.
—Nadir —gruñe mi padre, empezando a perder la paciencia—. ¡Basta
ya!
Es entonces cuando ataca con toda la fuerza de su poder. Gruesas bandas
de luz salen disparadas, atravesando mi escudo y rodeándome. Cierra el puño
y su magia se aprieta, estrangulándome como si estuviera envuelto en cadenas
de hierro. Lucho contra él, pero es inútil.
—Lor —me ahogo—. Tienes que correr.
Pero no tiene adónde ir, y todos lo sabemos. Mis piernas se doblan
mientras la magia de mi padre sigue apretando, mis brazos inmovilizados
inútilmente a mis lados.
—Lor —susurro mientras caigo de rodillas. Mi padre levanta la otra
mano y entonces sé que todo ha terminado. Todo el futuro que había estado
construyendo en mi cabeza se ha esfumado antes de empezar. No soporto
pensar en lo que va a hacer cuando le ponga las manos encima. Quiero gritar y
arremeter contra la injusticia.
Acabo de encontrarla y ahora se la llevan demasiado pronto.
Vuelvo a sentir un apretón de dolor, mis pulmones se comprimen al borde
del colapso, antes que un destello rojo cegador atraviese mi visión. Respiro,
esperando el inevitable golpe de la muerte, pero entonces un rayo -rojo,
crepitante y zumbante de electricidad- cae del cielo y se estrella contra el
suelo de piedra.
Desgarra el tejado y lanza por los aires a mi padre y a sus soldados. La
magia que me enjaula se libera y quedo de rodillas, aspirando hondo, tosiendo
y ahogándome mientras mis pulmones se llenan de aire.
Cuando levanto la vista, me sorprendo demasiado al ver lo que tengo
delante. Mi padre y sus guardias están rodeados por una enorme cúpula hecha
de relámpagos carmesí. Me giro para mirar a Lor, que se está mirando las
manos antes de levantarme la vista.
—No sé qué ha pasado —dice asombrada mientras me pongo de pie con
dificultad.
—Esa es mi chica —susurro.
—¡Nadir! —llega la voz de mi padre y me doy la vuelta.
Lanza una ráfaga mágica contra la barrera de Lor, pero lo único que
consigue es rebotar en su interior y clavarse en el pecho de uno de sus
guardias, que cae desplomado. La expresión de mi padre se convierte en un
trueno, y su puño se cierra como si quisiera atravesar la pared de un golpe.
—¡No lo hagas! —grita, con la voz entrecortada. El sonido de su voz me
lleva a la quietud temporal. Es la única vez en mi vida que le he oído algo
menos que un cien por cien de control sobre sí mismo—. ¡No entiendes lo que
es!
—¡Nadir! —Lor dice—. No sé cuánto tiempo va a aguantar. Creo que
deberíamos irnos.
Asiento mientras mi mirada se clava en la de mi padre. Ninguno de los
dos se mueve, y es en ese momento cuando sé que nunca podré volver atrás.
Aunque me he rebelado contra el rey toda mi vida, él siempre ha creído que,
en última instancia, yo estaba de su parte. Cree que sabe cómo ponerme a
raya, y yo siempre he utilizado este punto ciego a mi favor.
Pero ahora que me mira fijo, veo la comprensión que se instala en sus
ojos.
 Finalmente, sabe que nunca he estado de su lado. Que todo por lo que he
trabajado ha sido con el objetivo de destruirlo. Hoy, una línea de batalla acaba
de ser trazada. Ahora me perseguirá hasta el fin del mundo. Hará lo que sea
para aplastarme antes que pueda llegar a él.
La comisura de mi boca se levanta en una sonrisa seca porque tengo a la
Reina de Heart y está de mi lado. Por mucho que me odie, siempre lo odiará
más a él. Entonces levanto la mano y me toco la frente con los dedos,
haciendo un saludo fingido a mi padre antes de girar sobre mis talones y correr
hacia Lor.
Sin romper el paso, la agarro en brazos y la acuno contra mí mientras
despliego mis alas. Nos lanzo al aire y, a toda velocidad, surcamos el cielo.
 Capítulo 45

Lor

Entierro mi cara contra su pecho y tiemblo mientras Nadir me rodea con

sus brazos. Estuvo demasiado cerca. No puedo dejar de repetir lo que dijo el
rey sobre Amya. ¿Encontró la mansión? ¿Están todos muertos o peor? Intuyo
que Nadir tiene pensamientos parecidos, porque no decimos nada mientras me
abraza con fuerza y volvemos a la mansión.
Mientras volamos por el cielo, me pregunto dónde termina todo esto.
Solo ahora comprendo la abrumadora enormidad de lo que estoy
intentando conseguir. No queda nada del hogar que ni siquiera conozco. De
este producto de mi mente que solo existió en un sueño. Era una historia que
mi madre nos contaba mientras nos arropaba por la noche. Apenas recuerdo ya
su cara, sus rasgos borrosos y distorsionados.
El único recuerdo verdadero que tengo es que nuestros padres nos
querían. Eso lo sé. Pero nada más era real. Intentaron darnos un hogar seguro
y feliz, pero no era más que una ilusión con toda la permanencia de un
pañuelo mojado. Una fina capa que cubría el miedo que les perseguía todos
los días de su vida. Sus días eran siempre limitados, y solo era cuestión de
tiempo que alguien, ya fuera el Rey de Aurora u otro gobernante de Ouranos,
llamara a la puerta.
 Mientras surcamos el aire, apenas percibo nuestro entorno. No me parece
que haya pasado mucho tiempo antes de divisar el Vacío y la majestuosa
cordillera de montañas que bordea el extremo norte de La Aurora, que se
vislumbra a lo lejos.
El rostro de Nadir se dibuja con los labios apretados, un conflicto de
emociones rebosando en sus ojos. Se arremolinan en rosa, violeta y verde, y
siento que hay muchas cosas que necesita decir. Pero no las dice, sino que se
vuelve para mirar el horizonte.
No sé cómo vamos a superar lo que pasó anoche. Después que me
ayudara con mi magia, estaba tan viva. Tan poderosa. Mi sangre ardía, y él
nunca había estado más guapo. Lo deseaba. Cada parte de mí lo deseaba.
Pero entonces tuvo que intentar reclamarme como suya, y no puedo
permitirlo. Puede hablar de su naturaleza posesiva Fae todo lo que quiera, pero
yo no soy un premio para que él apueste su bandera. Ya pertenecí al Rey de
Aurora durante doce largos años. Y entonces Atlas también intentó
enjaularme.
Nunca volveré a pertenecer a nadie.
Nunca tendrá mi corazón.
En poco tiempo, estamos a la vista de la mansión. Nadir desciende al
Vacío, depositándonos en un sendero desgastado en el suelo del bosque.
Respira con dificultad y se apoya en un árbol, con los ojos cerrados y la
cabeza apoyada en él.
—¿Estás bien? —Aventuro acercarme a él, resistiendo el impulso de
tocarlo, siempre luchando contra la necesidad. Con el tiempo, esta retorcida
maraña de sentimientos hacia él se desvanecerá—. ¿Nadir?
Abre los ojos y me mira, asintiendo.
—Estoy bien. Solo cansado.
—Esta vez no has parado. Deberías haber descansado.
—No tenemos tiempo para eso. Tenemos que seguir avanzando —dice,
apartándose del árbol y acechándome—. Vamos.
 Sin decir nada más, bajamos por el sendero y nos abrimos paso entre los
árboles.
—¿Y tu padre? —pregunto rompiendo el silencio.
Una sombra cae sobre la expresión de Nadir.
—Eso no cambia nada. Él ya sabía que ocultábamos algo.
—¿De verdad crees que los encontró? ¿Deberíamos haber vuelto aquí?
Sacude la cabeza y me clava una mirada feroz. No dice lo que estoy
segura que ambos estamos pensando. Que tenemos que saber si están todos
bien antes de seguir adelante.
—No. Estoy seguro que me estaba engañando. —Las palabras son
seguras, pero suenan forzadas. Respiro lentamente por la nariz y asiento.
Un momento después, se oye un aullido a lo lejos y dos borrones blancos
irrumpen entre el follaje. Morana y Khione vienen hacia nosotros ladrando
con fuerza. Nadir se agacha y les rodea el cuello con un brazo, hundiendo la
cara en su espeso pelaje.
—Yo también los he echado de menos —dice con cariño, y la calidez de
su voz quema mi pecho.
¿Seguro que si los perros están aquí, todos los demás están bien? ¿O están
tratando de advertirnos?
Cuando termina, se levanta y los perros se acercan, rodeando mis piernas
y trotando a mi lado mientras seguimos nuestro camino de vuelta a la
mansión.
Después de atravesar unas cuantas curvas más, aparece a la vista la parte
superior de la casa. Todo parece estar bien, la mansión intacta, y susurro una
plegaria a Zerra en mis labios. Por favor, que todos estén bien.
Cuando llegamos a la puerta, la desbloquea y la mantiene abierta. Me
quedo de pie ante la puerta, con el momento pesando sobre mis hombros.
—¿Lista? —pregunta Nadir, y yo niego con la cabeza.
—La verdad es que no.
 Su boca forma una línea sombría antes de abrir la puerta y entramos al
silencioso pasillo. Estoy a punto de gritar cuando oigo un chirrido y Willow
baja volando las escaleras.
—¡Lor! ¡Estás bien! —Choca contra mí y me envuelve en sus brazos—.
Zerra, hemos estado tan preocupados.
—Oh, Dios —digo, apretándola con fuerza y deseando que mis piernas
no se desmoronen bajo mis pies.
Amya, Mael, Hylene y Tristan también entran en el vestíbulo, el resto se
acerca desde otra habitación. Están todos aquí y vivos y es justo entonces
cuando se afloja la tensa banda de preocupación que me atenazaba las
costillas. Están bien. El rey mentía.
Encuentro la mirada de mi hermano.
—¿La has encontrado? —pregunta con no poca esperanza en la voz. Con
la Corona metida en la mochila de Nadir, de repente soy consciente que ha
llegado el momento. Tristan y Willow están a salvo y ya no quedan excusas.
Me aferro el collar a la garganta, sintiendo el pulso que late en su interior.
—La encontramos.
A Tristan le brillan los ojos, se acerca y me abraza.
—¿Cómo ha sido? —me susurra en el cabello.
—Era... mi hogar, Tris. Es un desastre, y está todo en ruinas, pero era mi
hogar, y estoy deseando enseñártelo.
Me aprieta más fuerte y nos quedamos así unos instantes más hasta que
alguien chasquea sus dedos en mi oreja.
—Esto es muy conmovedor —dice Mael—. ¿Pero podemos seguir con
esto? ¿Recuerdas que te busca un rey asesino?
Tristan se aparta y gruñe a Mael.
—Vete a la mierda, imbécil.
—Nos ha encontrado —dice Nadir sombríamente, y mientras nos
dirigimos a la gran sala de estar de la parte trasera de la casa, les cuenta todo
sobre nuestro encuentro, incluida la forma en que reaccionó mi magia cuando
el rey atacó. Cuando termina, Mael me mira de pies a cabeza.
—Así que cualquier posibilidad que el rey pensara que podría estar
equivocado sobre quién eres ha desaparecido.
—Creo que sí.
Nadir se quita la mochila de los hombros y de inmediato rebusco en ella y
saco la Corona. Se produce un silencio colectivo en la sala cuando la
desenvuelvo y la levanto. Todos se acercan, como atraídos por su centro de
gravedad.
—Está astillada —dice Mael, frunciendo el ceño—. La piedra de ahí.
¿Eso significa que está rota?
El reverso de la gran piedra tiene, en efecto, un trozo recortado, casi
como si alguien hubiera intentado ocultarlo. Mis hermanos y yo compartimos
una mirada, sabiendo que también ha llegado el momento de revelar la última
mano que nos queda por jugar.
—No pasa nada. Lor tiene el resto en ese medallón —dice Nadir, y me
giro hacia él. Está de pie contra la pared, con los brazos cruzados y un tobillo
sobre el otro, con un brillo de suficiencia en los ojos.
—¿Cómo lo sabes?
—No dejas de tocar ese collar. —Se despliega y se acerca a grandes
zancadas, acercando su boca a mi oído, para que solo yo pueda oírle—. No
puedes tener secretos conmigo, reclusa. Te veo.
Le clavo una mirada furiosa y abro el medallón, revelando la pequeña
joya roja que contiene.
—¿Cómo te las has arreglado para conservarlo todos estos años? —
pregunta Amya, con los ojos muy abiertos.
—Tuvimos que ponernos creativos —digo—. Esta cosa ha pasado por mí
y por Willow más veces de las que puedo contar.
—Asqueroso —dice Mael, arrugando la nariz, y yo le dirijo una mirada
sombría.
 —Hicimos lo que teníamos que hacer —dice Willow, tomándolo de mi
mano—. Hubo tantas veces que estuvimos a punto de perderlo. Cuando Lor
desapareció, pensé que se había ido para siempre.
Willow intenta devolvérmelo, pero miro a Tristan.
—Hazlo tú —le digo—. Ninguno de los dos habría sobrevivido tanto
tiempo sin ti.
—Lor...
—Por favor. Quiero que lo hagas. Puede que yo sea la Principal y que
esta Corona repose sobre mi cabeza, pero nunca habrá un día en que tú y
Willow no sean igual de importantes para Heart. Ustedes también son sus
guardianes. Has mantenido este sueño incluso más tiempo que yo.
Tristan asiente y se la quita a Willow. Con la Corona aún en mis manos,
la presiona contra la piedra roja más grande. La banda de plata se calienta y
brilla con intensidad antes de apagarse, con las piezas de la joya fusionadas
como si siempre hubiera estado entera.
—¿Crees que mamá sabía lo que era cuando nos dijo que lo
protegiéramos? —pregunta Willow, y Tristan y yo negamos con la cabeza.
Nadir me mira y yo le devuelvo la mirada. Inclina la cabeza, sus ojos se
arremolinan de color mientras se le levanta la comisura de los labios.
—Es hora, Reina de Heart. Desatemos el infierno sobre mi padre.
Todos guardan silencio mientras me coloco la Corona en la cabeza. Es
más pesada de lo que pensaba, tal vez cargada con siglos de expectativas.
Cierro los ojos, esperando sentir su poder. Esperando a que me hable
como la Antorcha y el Espejo.
—Busca tu magia —dice Nadir, e intento imitar lo que hicimos en el
castillo.
No pasa nada.
Abro los ojos y me encuentro con seis miradas curiosas.
 —No siento nada —digo, con un tono de pánico en la voz—. No siento
nada.
Las manos de Nadir rodean mis hombros por detrás.
—Tranquila. Tranquilízate. Inténtalo de nuevo.
Asiento y respiro hondo, intentando calmar el palpitar de mi corazón.
Hago lo que me pide y busco ese poder lejano que no acabo de comprender.
En mi cabeza, le grito a la Corona que despierte. Que me escuche.
Por favor, ayúdame. Por favor.
Pero no hay nada. Bien podría ser un inútil trozo de metal.
Con un grito de rabia, me la quito de la cabeza.
—¡No funciona!
Miro las caras que me observan, y está claro que nadie más sabe qué
pensar de esto.
—Nadir, ¿qué hacemos?
—Mierda —dice, pasándose una mano por la nuca—. No sé. Estaba tan
seguro que esto funcionaría.
—Pero tú siempre tienes un plan —digo, sintiendo que todo se me
escapa.
—Esta vez no. —Su expresión es sombría, y me hundo en la silla más
cercana, dejando caer la cara entre las manos, con las lágrimas ya cayendo por
mi rostro.
—¿Qué vamos a hacer? —Esta vez miro a mi hermano, que parece
igualmente perplejo.
—Inténtalo de nuevo —dice—. Tal vez solo necesites un intento más. Lo
hiciste antes con el rey.
—Tiene razón —dice Nadir—. ¿Qué pasó allí?
—No lo sé. Solo vi lo que te estaba haciendo y reaccioné… —Me quedo
sin palabras.
 Cuando el rey estaba hiriendo a Nadir, nunca había sentido una rabia tan
visceral en mi vida. Siempre había querido matar a ese monstruo, pero justo
en ese momento, mi odio y mi aversión se fosilizaron en algo que ardía como
el ácido vertido sobre una herida abierta. Habría hecho cualquier cosa en ese
momento para proteger a Nadir, y ese pensamiento se asienta incómodo sobre
mis hombros.
El ambiente en la sala es solemne.
—Tiene que haber algo que podamos hacer —dice Amya, paseándose
con las manos en las caderas—. Debe haber alguna forma de desbloquear tu
magia.
—¿Qué sugieres? —dice Mael, con la voz tensa—. Estamos poniendo
mucha fe en un objeto que nadie ha visto en cientos de años. ¿Y si está...
muerto?
La giro en mis manos.
—No lo está. Puedo sentirla. Es como la encontré en el Castillo de Heart.
Está viva. Tal vez solo está dormida.
—Necesita tu magia —dice Nadir—. Necesita que la despiertes.
Le lanzo una mirada.
—Solo funcionó porque estaba desesperada. No podemos confiar en eso.
No puedo vencer a tu padre si no puedo controlarlo.
Todos los presentes se callan, sumidos en sus propios pensamientos. Me
levanto y me dirijo a la ventana con la Corona en la mano. La habitación está
orientada al sur, hacia el resto de Ouranos. Ha caído la tarde y el cielo se está
volviendo negro, con tenues destellos de colores que surcan el firmamento.
Sur. Por supuesto.
¿Cómo he podido olvidarlo?
—El espejo. —Me doy la vuelta mientras todos se giran hacia mí—. El
Espejo dijo que cuando encontrara la Corona, debería volver, y tendría un
regalo para mí. ¿Y si es esto?
 Todos intercambian miradas recelosas. Nunca me había planteado cómo
volvería al Espejo, solo que tenía que hacerlo.
—¿Eso dijo? Nunca me lo has dicho —dice Nadir. Le dirijo una mirada
que sugiere que no es el momento de hablar de lo que le he ocultado o no.
Baja la mirada, frotándose la barbilla con una mano.
—Es posible.
Dejo escapar un largo y lento suspiro.
—Entonces ya está. Tenemos que volver al Palacio del Sol.
—¿Cómo vas a hacer eso? —pregunta Mael—. Atlas todavía te está
cazando. —Señala a Nadir—. Y te prohibió la entrada a Aphelion. No puedes
entrar allí y pedir visitar su sala del trono.
—Iremos —dice Tristan, y Willow asiente.
—Y yo también —añade Amya—. Siempre he estado del lado bueno de
Atlas.
Nadir gruñe.
—Eso es porque quiere follarte.
Amya pone los ojos en blanco.
—Puedo sola, hermano mayor.
—Tengo que ser yo —digo—. El Espejo dijo que tenía un regalo para mí.
—Miro a todos, retándolos a discutir. Esta es mi lucha, y nadie me va a dejar
atrás.
—Entonces yo también voy —dice Nadir.
—Así que nos colamos todos —dice Mael, pasándose una mano por la
cara—. Esto va a ser un desastre.
—No si tenemos un plan —respondo.
—¿Tienes uno?
—No. Todavía no. Pero ya se nos ocurrirá algo. Tenemos que hacerlo.
De nuevo, compartimos una ronda de miradas recelosas.
 —Quizás podamos conseguir que Gabriel nos ayude —musito, y Nadir
resopla—. ¿Qué? ¿Por qué te hace gracia?
—Gabriel no puede ayudarte, Lor.
—Lo intentó. Más o menos —digo, un poco a la defensiva de mi antiguo
celador, que no era mi amigo, pero sentía que podría haberlo sido si nuestras
circunstancias hubieran sido diferentes.
—Lor, Gabriel es un esclavo. No puede desobedecer a Atlas aunque
quisiera.
Frunzo el ceño.
—¿Qué quieres decir?
—Las alas. No son naturales. Los guardianes son criados con el propósito
de servir al rey. Están ligados a él de por vida y tienen poca autonomía propia.
Es monstruoso, pero me doy cuenta que esto explica el comportamiento
errático de Gabriel.
—Por eso fue amable conmigo un momento y...
—¿Un completo imbécil el segundo? —pregunta Nadir—. Bueno, parte
de eso es solo su chispeante personalidad, pero sí, su principal deber es
proteger a su rey, y nada puede interponerse en su camino.
—¿Está atado de por vida?
Nadir asiente.
—A menos que Atlas decida liberarlo, pero él nunca haría eso. Está
demasiado obsesionado con su propia autoestima y su escaso poder. La Corte
del Sol nunca ha sido la misma desde que tu abuela casi destruye Ouranos.
Medito las palabras de Nadir, sintiendo una extraña melancolía por
Gabriel.
—En cualquier caso, no podemos confiar en él.
—Tengo amigas allí.
—Antiguas Tributos —dice Mael—. No. Están demasiado vigiladas.
 Todos vuelven a callarse y Nadir suspira.
—No quiero quedarme aquí mucho más tiempo. Todavía tengo que pensar
en mi padre y, tarde o temprano, también encontrará este lugar. Dirigirnos al
sur al menos nos daría algo de tiempo. Podría llevarle un tiempo pensar en
buscarnos allí.
—No tienes que venir —le digo—. Esto ya no es tu responsabilidad. Tú
me ayudaste a conseguir la Corona. Podemos seguir desde aquí.
Nadir se acerca a mí a grandes zancadas, con expresión sombría. Se lleva
las manos a los costados y tengo la sensación que quiere tocarme, pero se
contiene. En lugar de eso, se detiene tan cerca que tengo que levantar la vista
para encontrarme con su mirada.
—¿Qué te he dicho? Estoy contigo hasta el final. No irás a ninguna parte
sin mí.
Levanto la barbilla y asiento.
—De acuerdo, entonces.
Intento no mostrar mi alivio. No tengo ni idea de cómo voy a hacer algo
de esto sin su ayuda.
—¿Así que estamos improvisando? —Mael pregunta, el escepticismo
goteando de esas palabras.
Nadir mira a su amigo, con expresión seria.
—Eso parece.
—Planearemos el camino —añade Amya esperanzada, aunque todos
podemos oír la duda en su tono.
—La sacamos de allí —dice Mael, haciendo un gesto con ambas manos
hacia su izquierda, como si todos no lo supiéramos, antes de girar las manos
hacia el otro lado—. ¿Y ahora quieren llevarla de vuelta? ¿Con una diana en
ambas espaldas?
Nadir se tira de los bajos de la chaqueta.
—Parece que esa es la medida. ¿Te apuntas? Vamos a necesitarte.
 Mael inclina la cabeza y sonríe, sus ojos oscuros brillan de alegría.
—Sabes que nunca perdería la oportunidad de revolver la mierda.
Especialmente cuando Atlas está involucrado.
Nadir le dedica una sonrisa torcida y luego vuelve a mirarme.
—¿Estás segura de esto? Va a ser muy peligroso.
Me trago un nudo en la garganta. Estoy aterrorizada, pero es la única
manera.
—Claro que estoy segura. ¿Crees que no he manejado cosas peores?
Además, acabas de decir que no tienes otras ideas.
Nadir inclina la cabeza en un gesto de concesión, y luego se gira para
dirigirse al resto de la sala.
—Entonces todos a dormir. Mañana regresaremos a Aphelion. Zerra nos
ayude a todos.
 Capítulo 46

Serce
286 años atrás: Reino de Heart

Cloris estaba arrodillada en su jaula, con el cabello plateado alborotado y

lacio. Rechazaba el agua y la comida, se la tiraba a los guardias y pedía a
gritos que la dejaran salir. Serce estaba segura que la sacerdotisa estaba
perdiendo el contacto con la realidad, sobre todo porque también había dejado
de usar la letrina, prefiriendo ensuciar el suelo de su celda. Serce se colocó
junto a ella y arrugó la nariz ante el patético espectáculo mientras Cloris
levantaba la cabeza y gruñía.
—Si crees que esto va a hacer que te deje marchar, te equivocas —dijo
Serce, rodeando los barrotes con las manos. Se inclinó hacia delante, pero se
echó hacia atrás cuando sus ojos se humedecieron por el hedor. Llevaban dos
meses en Haert, intentando que Cloris cooperara. La necesitaban para realizar
el ritual que uniría a Serce y Wolf, pero su paciencia se estaba agotando.
La única ventaja era que le había dado tiempo a volver a ganarse la
simpatía de la reina. Habían estado jugando limpio desde que Daedra se enteró
que iba a ser abuela. Se había informado a Aphelion de la propuesta de unión
con la hermana de Wolf, y sus ejércitos se dirigían al norte. Su hermana
aceptaría el enlace cuando terminara sus estudios en la Academia Maris dentro
de dieciocho meses.
 Todo era mentira, por supuesto.
Una vez que Serce tuviera en sus manos la Corona, no querría tener nada
que ver con Atlas ni con Aphelion. No los necesitaría. Su objetivo ahora era
conquistar, no aliarse. Solo necesitaba ascender y unirse a Wolf. Entonces
todo el ejército de Aphelion caería de rodillas.
Cloris enseñó los dientes a Serce, mirando a través de una cortina de
cabello gris y enmarañado. Wolf no había permitido que Serce recurriera a la
tortura, pero esta situación se estaba volviendo insostenible. Estaba cansada de
esperar y necesitaba seguir adelante con sus planes antes que llegara el Rey
Sol. Cloris siseó de nuevo, y Serce se preguntó cómo se había deslizado tan
lejos en esta impresión de un animal salvaje. Tal vez Cloris nunca había
jugado con un juego completo de canicas.
Serce puso los ojos en blanco y chasqueó los dedos, intentando hacer
retroceder a Cloris. No serviría de mucho en ese estado. Un dolor agudo le
punzó las costillas y Serce se agarró el estómago, ahora lleno de su hijo. La
forma en que la cara de Wolf se iluminaba por la noche cuando estaban en la
cama le bastaba para soportar esta insufrible incomodidad. Sin embargo,
estaría más que dispuesta a ver el final de todo esto.
Cloris abrió la boca, gimiendo con un gemido agudo mientras se raspaba
la cara con las uñas, dejando un conjunto de profundas hendiduras. Dioses,
Serce deseaba que se callara. Se frotó la sien, con el dolor acumulándose
detrás de los ojos. Por mucho que hubiera avanzado con su madre, seguía sin
tener confirmación de cuándo Daedra descendería. Serce estaba muy nerviosa.
Giró sobre sus talones y se dirigió a la gran tienda situada en medio del
claro. Las fuerzas de Wolf se habían estado escondiendo aquí desde que
llegaron, y esto también se estaba volviendo cada vez más peligroso. Esconder
a un grupo tan grande no era tarea fácil. La magia del bosque de Wolf estaba
haciendo el trabajo pesado para mantenerlos ocultos, pero al final algo tenía
que ceder.
Serce se abrió paso a través de la trampilla donde Wolf conversaba con
sus generales. Como siempre, la dejó sin aliento, con su cabello castaño que le
caía por la espalda y su túnica verde que se extendía sobre su formidable
cuerpo. Tenía las alas plegadas y sus ojos se iluminaron cuando se volvió para
saludarla. Se pasó una mano por el estómago y entró.
—¿Listo para cenar?
Wolf asintió, intercambió unas palabras con sus generales y se acercó a
ella para estrecharle la mano. Volvieron al exterior y se detuvieron cuando se
oyeron gritos a lo lejos. Un explorador saltó entre los árboles, con las mejillas
enrojecidas y el pecho hinchado.
—Su Majestad —dijo, cayendo de rodillas, jadeando—. La Aurora. Están
marchando hacia aquí.
—¿Qué? —preguntó Serce—. ¿Estás seguro?
El mensajero asintió.
—Sí.
—¿Cuántos? —preguntó Wolf.
—Al menos varios batallones que pude ver. Miles y miles.
—¿A qué distancia están?
El mensajero, recuperando por fin el aliento, negó con la cabeza
—Un día, como mucho. Probablemente menos.
—¿Cómo no los viste antes? —Serce exigió—. ¿Cómo puede un ejército
de ese tamaño acercarse sigilosamente?
—No lo sé, Su Alteza. Un minuto no había señales de ellos, y de repente
ahí estaban.
Serce miró al mensajero con el ceño fruncido. Estaba claro que Rion
había utilizado algún tipo de magia para ocultar a su ejército. Fue entonces
cuando oyeron un cacareo salvaje procedente de la jaula de Cloris. Estaba
sentada de rodillas, con las manos agarrando los barrotes y la cara apretada
entre ellos. Reía maniacamente.
—Lo sabe. El rey. Lo sabeeeee —dijo, y volvió a reírse.
Serce se acercó furiosa.
 —¿Qué acabas de decir?
Wolf se acercó por detrás y Cloris los miró, con una sonrisa maníaca y los
ojos en blanco.
—Lo sabe —repitió con los dedos apretados contra los labios.
—Ha estado trabajando con Rion —dijo Wolf, con expresión tensa.
Un dolor detrás del ojo de Serce dio un latido punzante.
—¡Maldición! —gritó, cerrando los puños.
Ahora Rion y Kyros los comprimían desde ambos lados y ella seguía sin
tener esa Corona. No tenía ninguna duda que Rion no estaba aquí para unirse a
ella. Había jugado con ella y ella había caído. ¿Elegiría Aphelion aliarse con
Heart si veían que La Aurora era ahora parte de la ecuación? ¿Se retirarían o
intentarían asfixiarla a ella también? Serce no podría contenerlos a los dos a la
vez, por muy fuerte que fuera.
—Encadénenla —ordenó Serce, señalando a Cloris—. Ella viene con
nosotros. Lo haremos esta noche. No hay más tiempo.
Un dolor agudo recorrió la espalda de Serce y ésta gimió, apretándose la
mano contra ella y aspirando varias veces antes de enderezarse.
—¿Estás bien? —preguntó Wolf, pero ella le hizo un gesto con la mano.
—Estoy bien.
Un guardia abrió la jaula de Cloris antes que otros dos la sujetaran por
cada brazo y la arrastraran hasta ponerla de pie. Cloris se negó a caminar, con
el cuerpo inerte.
—Amordázala —dijo Serce, se dio la vuelta y regresó a sus caballos.
Debían cenar con los padres de ella y Serce había planeado volver a sacar el
tema de la descendencia de la reina, pero había llegado el momento de tomar
medidas más drásticas.
Con Cloris y los soldados de Wolf a remolque, emprendieron el camino
de vuelta a la ciudad, llamando la atención más de lo que a Serce le hubiera
gustado. ¿Sabía ya su madre lo de Rion? ¿Sus exploradores también habían
pasado por alto su aproximación?
 Se dirigieron al castillo y se encaminaron hacia el comedor privado donde
esperaban los padres de Serce. Ahora le dolía la espalda y tenía el estómago
apretado. Dioses, qué ganas tenía de sacar a este bebé de su interior.
Se detuvo y se giró.
—Tenemos que esconderla hasta que sea el momento adecuado —dijo
Serce, señalando a Cloris—. Llévenla a mi ala por ahora. —Los dos soldados
que sujetaban a la sacerdotisa por cada brazo asintieron y se la llevaron a
rastras.
—Vamos —dijo Serce, tomando la mano de Wolf mientras otros dos de
sus guardias le seguían de cerca.
Llegaron a la sala donde sus padres ya estaban sentados, y Serce hizo
todo lo posible por aparentar calma. No quería que su madre notara nada raro.
—¡Serce! —exclamó su madre, acercándose a abrazar a su hija—. ¿Estás
bien? Estás pálida.
Serce inhaló profundo mientras su espalda volvía a sufrir espasmos.
—Uf —dijo mientras se inclinaba—. Sí. Hoy me duele la espalda.
—Ven y siéntate —le dijo su padre, ayudándola a sentarse en una silla.
Los sirvientes se arremolinaban a su alrededor mientras traían la comida,
pero Serce no tenía apetito, ya fuera por el embarazo o por el estrés, no estaba
segura. En cualquier caso, prácticamente podía oír el zumbido de las fuerzas
de Rion acercándose, lo que le provocaba náuseas. Destrozaría a ese bastardo
por haberla traicionado. Picoteó su comida, sintiéndose tensa y apática al
mismo tiempo.
—¿Serce? ¿Estás bien? —le preguntó su madre—. Has estado muy
callada durante la cena.
Serce hizo una mueca.
—Estoy bien. Solo cansada. El bebé.
—Por supuesto. Debes permanecer tranquila hasta que ella venga. —Serce
parpadeó.
 —¿Ella?
Su madre sonrió.
—La Corona lo confirmó anoche. Llevas una niña en tu vientre y será la
próxima Principal. Predijo que tendría un importante destino que cumplir. Uno
que daría forma al tejido mismo de Ouranos.
El calor floreció en el pecho de Serce al oír esas palabras. Sí. Este era su
deber. Todo por lo que había luchado y trabajado. Wolf agarró su mano y la
apretó, y ella le sonrió.
Gimió cuando el dolor se apoderó de su sección media, doblándose antes
de sentir la más extraña sensación liberarse por debajo de su cintura.
—¡Tu agua! —Daedra gritó— ¡Ya viene el bebé!
El vestido de Serce estaba empapado y el líquido se acumulaba a sus pies.
No. Ahora no. Tenía que terminar esto primero.
—¡Llamen a la comadrona! —gritó la reina, y una ráfaga de sirvientes
entró en acción. Serce gimió cuando otra oleada de dolor la golpeó.
—¡Su Majestad! —Uno de los soldados de la Reina de Heart llegó dando
zancadas—. La Aurora ha sido vista marchando hacia Heart. Están casi en
nuestra frontera.
Serce vio cómo el rostro de su madre se tornaba ceniciento.
—¿Por qué? ¿Qué? ¿Ahora? —El soldado de Heart confirmó los mismos
datos que el explorador de Wolf.
De alguna manera, Rion se había colado en todos ellos. Ese maldito
bastardo.
La comadrona también había llegado, junto con una nodriza, y estaba
trasladando a Serce al sofá de la esquina de la habitación. Serce se dejó caer
en él y encontró a su madre de pie junto a ella. Wolf estaba arrodillado a su
lado, con las manos entrelazadas alrededor de una de las suyas.
—¿Qué has hecho? —Daedra preguntó, su voz baja con la acusación—.
¿Por qué está Rion aquí con un ejército?
 —Lo que tenía que hacer —dijo Serce, haciendo una mueca de dolor—.
Dame la Corona, Madre. Sabes que es la única manera de detenerlo.
El rostro de su madre era duro, sus ojos ardientes.
—¿Te has aliado con nuestro enemigo?
—¡No me diste opción!
Daedra tragó fuerte, su garganta se estremeció.
—Te habría dejado tenerla.
—¿Cuándo, madre? Has estado dándole vueltas desde que rechacé a
Atlas. Ya he esperado bastante.
—No creí que estuvieras preparada, y esto demuestra que tenía razón
Serce gimió mientras otra contracción sacudía su cuerpo.
—Nos matará a todos si no desciendes.
—Siéntate —dijo la comadrona, con una mirada cautelosa entre madre e
hija.
—Necesito comprobar tu dilatación.
Serce hizo lo que le pedían, con la piel bañada en sudor. Otra contracción
la golpeó y apretó la mano de Wolf. Él se inclinó y le besó la frente.
—No pasa nada. Estoy aquí. —Serce asintió y le tocó la cara mientras ella
se estremecía.
Serce observaba desde el otro extremo de la sala cómo su madre se
paseaba, cómo entraban y salían guardias y consejeros para hablar con ella
antes de marcharse a cumplir sus órdenes.
Durante las siguientes horas, Serce trabajó mientras la noche caía sobre la
ciudad. Se había corrido la voz que La Aurora marchaba hacia Heart.
Su ejército era más pequeño, y Aphelion aún estaba a días de distancia,
podrían no llegar a tiempo para proporcionar ayuda. Si es que estaban
dispuestos. Podrían fácilmente dar media vuelta y marchar en la otra
dirección, abandonando a Heart a su suerte, tal vez regresando más tarde para
recoger los pedazos.
 Serce estaba tumbada en el sofá, despojada de su vestido y vistiendo
ahora un fino camisón, mientras Wolf le frotaba la cabeza con una compresa
fría.
—Ya casi estamos —declaró la comadrona, controlando de nuevo a
Serce.
En el exterior, las antorchas parpadeaban a lo lejos mientras La Aurora se
acercaba cada vez más. La ciudad se preparaba para el ataque, pero todos los
que esperaban en esta sala sabían que no podrían contener al Rey de Aurora
durante mucho tiempo.
—¿En qué estabas pensando? —Daedra dijo, su temperamento
explotando. Llevaba horas dando vueltas, con una nube oscura sobre su
cabeza.
—Daedra —dijo el rey—. Este no es el momento.
—¡Ya es la hora! ¡Está prácticamente en nuestra puerta! ¡¿En qué estaba
pensando?!
—Dame la Corona, Madre. Me uniré a Wolf y entonces podremos
vencerlo. Puedo vencerlo.
Los ojos de Daedra se llenaron de lágrimas al mirar a su hija, con una
expresión de decepción y arrepentimiento evidentes. Sin darse cuenta, Serce
los había arrinconado a todos. Claro que no había salido exactamente como
ella había planeado, pero siempre había más de una forma de despellejar a un
gato.
—Tienes que empezar a pujar —dijo entonces la comadrona, y Serce
quiso gritarle por interrumpirla. Pero una oleada de dolor le sacudió el cuerpo
y cerró los ojos mientras dejaba escapar un gemido.
—¡Ya viene! —dijo la comadrona—. ¡Empuja!
Serce hizo lo que le pedía la comadrona mientras Wolf le sostenía la
mano y murmuraba ánimos. Daedra se sentó a su otro lado e hizo lo mismo.
Su enemistad quedó olvidada durante ese breve momento, mientras traían al
mundo a la siguiente generación, la siguiente Principal.
 —¡Empuja! ¡Empuja!
Serce gimió, y empujó tan fuerte como pudo, cuando la presión se liberó.
—¡Es una niña!
Se le saltaron las lágrimas, echó la cabeza hacia atrás y soltó una
carcajada triunfal.
—Serce, eres la mujer más increíble que ha pisado esta tierra —dijo Wolf
en voz baja, salpicándole la cara de besos. El bebé fue envuelto y entregado a
Serce, que se lo pasó a Wolf, con el cuerpo agotado. Él miró al bebé con tanto
amor que Serce pensó que su corazón estallaría.
Pero ya habría tiempo de disfrutar de ello más tarde, porque unos gritos
llamaron su atención en el exterior, y Serce pudo ver que el ejército de Rion
estaba ya demasiado cerca para su comodidad. Luchó por incorporarse.
—Trae a Cloris —le dijo a Wolf—. La necesitamos.
Asintió y se dirigió a la puerta con el bebé en brazos, abriéndola y
hablando con sus soldados, que esperaban fuera. Volvió a su lado, con los ojos
clavados en la niña, que lo miraba fijamente con un par de ojos grandes y
oscuros.
—Se parece a ti —dijo, besando de nuevo a Serce. Ambos admiraron al
bebé, y Serce sintió un cambio en su corazón que no había esperado. Ya
amaba a esa niña y haría cualquier cosa por protegerla. Por fin, por primera
vez, sentía que podía ser madre.
La puerta se abrió de golpe y entraron los soldados de Wolf, arrastrando a
Cloris entre ellos. Ella siseaba y gemía, con los últimos restos de su cordura
hechos jirones. La dejaron caer al suelo, donde cayó de rodillas. Se rodeó con
los brazos y se balanceó con los ojos vidriosos.
—¿Qué está pasando? —Daedra preguntó—. ¿Quién es?
—Te presento a Cloris —dijo Serce, agitando una mano débil—. Ella va
a realizar la unión.
La reina miró a la sacerdotisa salvaje y medio enloquecida con aire
dudoso.
 —¿Estás segura de eso?
Una explosión en el exterior atrajo la atención de todos, que giraron la
cabeza hacia la ventana. Una bola gigante de luz de colores colgaba
suspendida en el aire. Era un mensaje y una advertencia. Rion no esperaría
mucho para entrar en la ciudad.
—Tienes que sacar al bebé de aquí —dijo Daedra, sin dirigirse a Serce,
sino a Wolf—. Si derriban las puertas...
Sus palabras sonaron ominosas, pero sabían lo que quería decir. Los ojos
de Wolf se oscurecieron mientras miraba por la ventana la bola de magia que
flotaba en el cielo. Pasara lo que pasara esta noche, las cosas se complicarían
antes que el polvo se asentara.
Serce y Wolf se miraron y ella asintió. Vio que algo se rompía en sus ojos
cuando él también asintió. Serce le devolvería a su hija. Se aseguraría de ello.
Era lo único que le había pedido.
—Llama a tus soldados —dijo Daedra, abriendo la puerta y haciéndoles
un gesto para que entraran—. Nadie notará que uno o dos de ellos abandonan
la ciudad. Deben hacerlo si quieren que la Principal sobreviva. La nodriza
debe viajar con ellos.
Wolf se agachó para que Serce pudiera despedirse. Tocó la frente del
bebé y depositó un beso en su mejilla, con lágrimas goteando por las
comisuras de sus ojos. ¿Era posible querer tanto a alguien que acababa de
conocer?
De mala gana, Wolf entregó la niña envuelta en pañales a la nodriza, que
la estrechó contra su pecho. A él también se le llenó la cara de lágrimas.
—Iremos pronto por ti, pequeña —susurró, y le besó la cabeza antes de
dirigirse a sus soldados—. Llévenla con mi hermano. Dile que la mantenga a
salvo hasta que volvamos por ella.
—Sí, Majestad —respondió uno de ellos.
—Tan rápido como puedas —dijo Wolf, lanzando otra mirada por encima
del hombro.
 Estaban a punto de marcharse cuando Daedra dijo:
—¡Espera! —Se acercó y desabrochó la cadena que colgaba de su cuello.
Un collar de oro con una piedra roja colgando—. Algo para recordarme, en
caso que no lo logremos.
Los soldados inclinaron la cabeza y salieron de la habitación, con el bebé
y la nodriza entre ellos. Cuando se hubieron marchado, Daedra se volvió hacia
su hija. El ambiente estaba tenso por la pena y el miedo, y por tantas cosas que
aún estaban por llegar.
Serce se levantó, ignorando el dolor de su cuerpo. Se acercó a su madre.
—Ya es hora.
—No —dijo Daedra—. Has perdido tu camino, Serce. No puedo dejara
Heart en tus manos.
—Me lo darás —gruñó Serce—. No me importa si tengo que quitártelo.
—Sabes que no funcionará —susurró su madre—. Lo perderás todo.
—Has confirmado que nuestra hija es la próxima Principal, Madre. La
Corona ya es mía.
Los ojos de Daedra se llenaron de miedo al mirar a su hija.
—Esperaba que fueras mejor que todo esto. No fui perfecta como madre
ni como reina, pero siempre intenté hacerlo lo mejor posible. Y ahora nos has
traído esta destrucción.
Serce respiró hondo y su paciencia se hizo más fina que un hilo de araña.
—Trae a Cloris —le dijo a Wolf—. Y el Báculo.
Lo oyó moverse mientras recuperaba el arco con el que había llegado,
sacándolo de la funda que lo ocultaba. Serce notó que se movía más despacio
que de costumbre, como si flotara entre la savia. Lo llevaría de vuelta con su
hija aunque fuera lo último que hiciera.
Los ojos de Daedra se desviaron hacia el Báculo del Bosque y se abrieron
de par en par.
—Lo planeaste desde el principio. Esto es una locura. Esto no funcionará.
 —Claro que sí, madre. —Ignoró el resto del comentario de su madre
mientras acechaba a la reina, que retrocedió hasta que la parte posterior de sus
muslos golpeó la mesa del comedor. El miedo, el verdadero miedo, había
entrado en los ojos de la reina, pero Serce estaba ciega a todo ello. Arrebató la
Corona de la cabeza de su madre, hinchándose con la certeza que pronto su
poder sería suya.
—Detenlos —ordenó Serce al grupo de soldados de Wolf, que esperaban
cerca de la puerta.
Mientras todo ocurría, se les había ordenado subrepticiamente que
sacaran a las fuerzas de Heart de la sala. Ahora solo quedaba el ejército de
Woodlands. Serce observó las caras de sorpresa de sus padres cuando los
ataron con el mismo tipo de esposas de arcturita que habían usado con Cloris,
antes que ninguno de los dos pudiera reaccionar.
—¡Serce! —dijo su madre—. ¿Nos harías esto?
Serce se dio la vuelta mientras Wolf agarraba a Cloris por el cuello y la
arrastraba. La mujer se desplomó a sus pies y balbuceó.
Dioses, todo esto había sido inútil. Cloris era inútil. Serce iba a tener que
hacerlo sola. Rebuscó en el bolsillo de Cloris y sacó el libro que la sacerdotisa
había podido conservar. La sacerdotisa siguió balbuceando, con los ojos en
blanco.
Entonces Serce se colocó la Corona en la cabeza. La plata se sintió cálida
contra su piel, y su garganta se espesó de emoción.
Por fin. Después de todo este tiempo.
Daedra sacudió la cabeza mientras una lágrima resbalaba por su mejilla.
—No hagas esto —dijo en un susurro crudo—. Nos condenarás a todos.
—Recuerda, fuiste tú quien se negó a descender.
Las luces de la habitación se atenuaron, sumiéndolos en la oscuridad. La
bola mágica de Rion flotaba en el exterior, envolviéndolos en sombras y
reflejos violeta, esmeralda y carmesí.
Se volvió hacia Wolf, que sostenía el Báculo, con expresión feroz.
 —¿Estás listo? —preguntó, abriendo el libro.
Wolf asintió.
—Por supuesto, mi reina.
Él se acercó a ella y ella lo miró, con el amor estallándole en el pecho.
Nadie los separaría jamás, y juntos gobernarían Ouranos.
La sujetó de la nuca con la mano y la besó.
—Hagamos esto para poder patearle el culo a Rion y volver con nuestra
hija.
Serce sonrió. Su hija. Ni siquiera habían podido ponerle nombre. Sería lo
primero que harían cuando estuvieran todos reunidos.
—Por nuestra hija —susurró, y él tocó su frente con la suya.
—Por todos nosotros, Serce.
Miró a Cloris, que seguía balbuceando.
—Tendremos que hacerlo nosotros mismos.
Un gran estruendo llegó desde el exterior, sacudiendo todo el castillo.
Habían atravesado las puertas. Gritos y alaridos se alzaron mientras Serce
observaba desde lo alto cómo el ejército de La Aurora se adentraba en la
ciudad como una mancha de tinta.
—Deprisa —dijo Wolf.
Serce recurrió al conjuro al que Cloris había hecho referencia cuando aún
estaba cuerda.
—Dice que tenemos que repetirlo tres veces mientras sostenemos cada
Artefacto.
Ella lo tomo de la mano mientras leía las líneas una a una:
Forjar un vínculo de mar y cielo.
Que Zerra no puede negar.
Cuando sus destinos se tejen e hilan.
Toma estos corazones y hazlos uno.
 La corona de su cabeza se calentó y un relámpago carmesí brilló en sus
brazos. El báculo de Wolf brillaba con intensidad mientras cintas verdes de
humo se arremolinaban a su alrededor. Sus miradas se cruzaron y nunca en su
vida se había sentido más fuerte ni más unida a nadie.
Cuando volvió a leer las líneas, el rojo y el verde se unieron y forjaron,
formando una única línea de magia que brillaba más que el sol. Cuando sus
relámpagos chispearon, el humo verde se aglutinó a su alrededor,
convergiendo en una muestra de su inmenso poder.
Era lo más hermoso que había visto nunca.
Otra explosión sacudió la habitación, casi haciéndoles perder el equilibrio
mientras los sonidos de la batalla crecían en el exterior. Se acercaban.
El Rey de Aurora se acercaba y Serce sabía que vendría por ella primero.
Leyó el conjuro por tercera vez.
Forjar un vínculo de mar y cielo.
Su poder creció, hinchándose en su pecho y en sus miembros.
Eso Zerra no puede negarlo.
Los rayos carmesí atravesaron la sala, lanzándose desde el techo hasta el
suelo.
Cuando sus destinos se tejen e hilan.
Un humo verde se arremolinaba a su alrededor mientras su poder crecía y
crecía. Los ojos de Wolf brillaban como esmeraldas envueltas en fuego. La
miró con asombro y admiración mientras sus alas se extendían detrás de él.
Nunca se había sentido tan fuerte. La magia corría a través de ella. Ríos
de ella. Olas de ella. Océanos de ella. Era más fuerte de lo que nadie sería
jamás.
Cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia arriba, inspirando profundamente
antes de volver a mirar a Wolf y sus ojos se cruzaron.
Poder. Fuerza. Destino. Compañeros.
Sí, esto es lo que había estado esperando todo el tiempo.
 Comenzó la cuarta línea justo cuando el castillo volvió a estremecerse y
las ventanas se rompieron en una lluvia de cristales.
—Toma estos corazones y...
La magia seguía llenándola mientras pronunciaba cada palabra, una a
una, queriendo prolongar ese momento un segundo más. El momento en el
que por fin tendría todo lo que siempre había querido. Agarró la mano de
Wolf con todas sus fuerzas y dijo las cuatro últimas palabras.
—... haz… de... ellos... uno.
Cuando su voz enmudeció, un ruido blanco relampagueó en sus oídos, un
gemido agudo que subía y subía en espiral justo cuando un brillante rayo
carmesí golpeó el suelo entre ellos, lanzándolos hacia atrás y luego...
El mundo se hizo añicos y solo quedó la oscuridad.