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La debacle educativa
SEPTIEMBRE 2, 2020
La crisis mundial generada por la pandemia ha causado en México dos debacles identificadas
con pocas semanas de diferencia. La primera es la sanitaria, agravada por las posibilidades de
un sistema de salud en cuestionamiento y cambio; la segunda, es la económica, que afecta a
más del 50% de la población económicamente activa (PEA) en situación de informalidad
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laboral. Una tercera, que nos parece todavía más dramática y que se identificó
posteriormente, es la del sistema educativo: se presenta en toda su crudeza al inicio del año
escolar 20-21, y sus consecuencias más profundas no serán fáciles de identificar.
Al cerrar el espacio escolar con fundamento en las pocas medidas eficientes para controlar la
pandemia —la sana distancia, el lavado continuo de manos, y el uso del cubrebocas— nos
percatamos, desde hace unos meses, que la pandemia le pegaba en seco al sistema educativo
nacional, pero en particular a la educación básica. La estrategia educativa consolidada a todo
lo largo del siglo XX, y continuada en los principios del XXI, ha sido la de la escuela como
infraestructura elemental; sin ella, no se pensaba que pudieran llevarse a cabo los actos
educativos y las estrategias de enseñanza y aprendizaje para la triada educativa fundamental
alumnos-maestros-contenidos.
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Cerrar las escuelas y, por ende las aulas, es anular el espacio en el que se congregan en grupo
los alumnos frente a un profesor; secuencialmente, el mismo grupo o igual número de
estudiantes con varios docentes a lo largo de la jornada o de la semana, por largas horas del
día —por lo menos 4, pero pueden ser 6— durante 200 días al año. Además de estos datos
—tan comunes que ni siquiera se tomaban en cuenta— la comunidad escolar se convierte
en la vía fundamental, no sólo de la adquisición de conocimiento sistematizado, sino de la
socialización de las nuevas generaciones y, a pesar de todos los problemas de la desigualdad
escolar, de la democratización de oportunidades al inicio de la vida.
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Más allá del rigor de los reglamentos disciplinarios y de la organización del trabajo en las
aulas, las y los niños, adolescentes y jóvenes hacen de la escuela el centro de su vida cotidiana
y de su cultura estudiantil. A pesar de todas sus fallas, la escuela es también el centro de la
vida infantil y juvenil; en paralelo a la programación académica oficial —o al currículum real
— los estudiantes hacen suyo el espacio escolar para actividades de desarrollo personal, de
libertad frente a los límites de la vida familiar, de intercambio con sus pares. Es el lugar donde
se generan amistades, enemistades y noviazgos; también las aventuras, la imaginación y el
atrevimiento de las empresas infantiles y juveniles. Al mismo tiempo, es el “alivio” para los
padres, quienes tienen la certeza de que sus hijos están en lugar seguro a cargo de otros
adultos responsables y durante los horarios escolares desempeñan otras actividades,
principalmente económicas. Cuando esos dos tiempos no coinciden, los niños están en
absoluta desventaja y soledad.
Al hacer este planteamiento sobre el espacio escolar nos referimos al espacio físico, invisible
hasta ahora como la base material para pensar en la interacción educativa fundamental. Por
lo que se convierte en uno de los mayores desafíos del momento: el espacio escolar y las
interacciones educativas fueron pensadas y diseñadas para el trabajo presencial y en grupo.
Por lo pronto, si el sustrato material básico se pierde, lo demás se tendrá que reinventar.
A lo largo del siglo XX, las políticas educativas propusieron cada vez mayor escolaridad para
un mayor número de niños, niñas, adolescentes y jóvenes mexicanos; en la primera mitad del
siglo se diseñaron estrategias para otorgar a todos los menores de edad, primero, cuatro años
y, después, seis de escolaridad primaria. En su especificidad, se diseñaron las escuelas rurales,
unitarias o multigrado, y los cursos comunitarios, pero pensando en una estrategia básica: un
adulto con un número de alumnos en grupo. A partir de 1959, el Plan de Once Años de
educación primaria provocó un aumento cada vez mayor de la escolaridad.
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Una de las recomendaciones más frecuentes para mejorar la calidad de la enseñanza ha sido
reducir el tamaño de los grupos; apenas hacia 1990 se logró en México un promedio menor a
30 alumnos. Desmenuzar el número de alumnos por grupo puede contribuir a entender la
problemática. Según el tipo, nivel y modalidad escolar, el tamaño de los grupos varía entre
menos de 10 y más de 100. El promedio de estudiantes por escuela también varía: en
preescolar es de 53 alumnos; en preescolar comunitario es de ocho, y en secundaria técnica
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Las y los maestros son la clave del funcionamiento de la educación; el país cuenta con poco
más de un 1.2 millones de docentes que atienden la grupos de alumnos en preescolar,
primaria y secundaria. El promedio burdo es de 21 alumnos por cada profesor. Los
promedios, nuevamente, son engañosos: pueden ser ocho o más de 60; según el número de
grupos que atiendan, en secundaria los profesores de asignatura pueden atender por semana
un promedio de 250 alumnos diferentes. Pero comparten la atención a esos alumnos con los
profesores de las demás asignaturas. Independientemente del promedio, son los docentes
quienes tienen el conocimiento y el contacto directo con sus alumnos.
La educación a distancia existe desde hace tiempo. Inicialmente, como atestiguan algunos
viejos y comprometidos profesores que buscaron llevar la educación primaria y la
capacitación docente a los lugares más remotos del país, estaba basada en programas de
radio. Desde su creación en 1945, el Instituto Federal de Capacitación del Magisterio facilitó la
capacitación y certificación del conocimiento mediante una formación semiescolarizada, por
radio y por correspondencia.
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transmite por los medios; el adulto y sus alumnos en grupo siguen siendo la base de la
relación educativa.
Las modalidades abiertas y a distancia se han explorado con más seriedad en la educación
superior desde hace varios años. En particular, en 2012 se creó la Universidad Abierta y a
Distancia de México que ofrece programas que favorecen a los “estudiantes atípicos”:
extraedad, trabajadores, amas de casa, madres de familia, y estudiantes que por múltiples
razones interrumpieron sus estudios.
Para los tiempos del covid-19, las modalidades a distancia estaban establecidas de pleno
derecho para la educación media superior y superior; no así para las y los niños, adolescentes
y jóvenes. Todo tipo de cursos a distancia –carreras completas, talleres socio emocionales,
laboratorios virtuales, capacitación para el trabajo en distintos oficios– está a disposición
mundial, incluso de manera gratuita. Un ejemplo son los materiales de la Fundación Slim.
(https://fundacioncarlosslim.org/educacion-2/)
Cuando se decretó el cierre de las más de 200000 escuelas de educación básica en marzo de
2020, el sistema en su conjunto se encontraba en el tercer y último periodo del año escolar.
Todos los problemas anteriores se redujeron en proporción. Casi 20 millones de estudiantes
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(no se cuentan aquí los de media superior ni superior) y cerca de un millón 200000 maestros
—cerca de la quinta parte de la población del país— se quedaron sin su actividad cotidiana.
Ante la gravedad de la situación y el cierre de las escuelas, pocos se entusiasmaron por las
“vacaciones extraordinarias”; el periodo escolar no había concluido. Fue impresionante la
movilidad de las instituciones e incluso heroico lo que hicieron los docentes por entrar en
contacto con sus alumnos y “salvar el año escolar”.
La experiencia de los meses pasados permite avanzar los resultados de innovación, cambio,
imaginación, y compromiso demostrado por las y los maestros —en su mayoría con apoyo
institucional y muchas veces sin él—, las y los estudiantes y, sin duda, las madres y padres de
familia. Se ha reseñado una infinidad de innovaciones posibles; se ha localizado una gran
cantidad de fuentes de información, contenidos, cursos y recursos educativos disponibles por
vía electrónica; se ha descubierto que hay capacitación a distancia, talleres y laboratorios
virtuales. Los ensayos y reflexiones académicos, propuestas, experiencias y vivencias de todo
tipo se han multiplicado. Se ha vuelto evidente que el cierre de las escuelas impactó a al resto
de los elementos básicos de la interacción escolar: los contenidos programados no
necesariamente coinciden con los nuevos recursos virtuales; los maestros se dan cuenta de
que no es posible replicar las mismas dinámicas, y que sus estrategias de trato personal son
inhibidas por las pantallas. No saben dosificar el tiempo ni relacionar su pedagogía con los
nuevos contenidos, por no recordar que muchos desconocen el manejo de nuevas
tecnologías. Y, ¿cómo evaluar? ¿Sirve de algo la cantidad de evidencia que se solicita a cada
paso en la nueva interacción a distancia? Resulta especialmente dramático el caso de los
alumnos que concluyen un ciclo y tendrán que tramitar su ingreso al siguiente sin claridad
sobre la documentación exigida hasta ahora.
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i) Los que han sido debidamente contactados por sus maestros a través de diversas vías
electrónicas. Predomina el celular, al que parecen acceder con mayor facilidad, pero
también por internet.
ii) Los alumnos que de alguna manera han sido contactados pero carecen de acceso fácil a
la comunicación a distancia. Hay una infinidad de problemas de conectividad, no sólo la
calidad del internet, sino también que haya una sola computadora en casa; varios hijos
con necesidades de acceso diferentes; madres y padres que no saben o no pueden ayudar,
entre otras situaciones.
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firmó un convenio con las televisoras privadas para la retransmisión de los contenidos
escolares para todos los niveles, 24 horas al día, 7 días a la semana, con programas elaborados
por la SEP. Pero el acuerdo no se acompañó de las responsabilidades y funciones, contenidos
y actores previstos para operarlo, o de la programación pensada para el regreso. En particular,
brilla por su ausencia la participación y responsabilidad de los maestros y la interacción que
deben propiciar con sus alumnos. Ni en las mejores épocas neoliberales —dirían los
acérrimos críticos— podríamos haber pensado que llegaría el momento en que el sistema
educativo se pusiera en manos de las televisoras privadas. Abundan las razones por las que la
televisión no puede cumplir las funciones y fines educativos plasmados en las leyes y en los
más nobles programas sectoriales de educación.
Desde luego la responsabilidad de la SEP por la salud de los millones de niñas, niños,
adolescentes y jóvenes del país es abrumadora, y entre la educación y la salud de los
estudiantes y los maestros, y de sus familias, el uso de la televisión privada parece ser casi la
única solución posible. Es cierto, también, que la SEP no impide el uso de otros dispositivos
para quien pueda acceder a ellos, pero no hay apoyos para impulsarlo. Nos parece que, en
estas circunstancias, es cada uno de esos cientos de miles de maestros, los que tienen
contacto directo con un número manejable de alumnos y los que conocen las
especificidades dentro de esa enorme diversidad que es el mundo escolar.
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María de Ibarrola
Investigadora del Departamento de Investigaciones Educativas- Cinvestav.
Margarita Zorrilla
Académica de la Universidad Autónoma de Aguascalientes.
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