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Derecho es un contenido en normas generales y coercibles, que tiene por objeto reglar las,
relaciones de los hombres en sociedad.
2° Que estando el Derecho civil en la base de todas las otras ramas del Derecho privado,
sus normas son aplicables a todas las relaciones jurídicas que no están regidas por un
Derecho especial, un Derecho de excepción, tal como el Derecho de comercio que se aplica
a los actos de comercio, el Derecho minero propio para la actividad minera, el Derecho del
trabajo que regla las relaciones entre empleadores y empleados, etc.; pero la transmisión
del derecho de propiedad por actos entre vivos o por causa de muerte por ejemplo, o la
propiedad y sus desmembraciones, se aplican a todas las personas, sean o no comerciantes,
mineros o empleadores y empleados. Y hay más: el Derecho civil es un Derecho general y
supletorio aplicable en todas las otras ramas del Derecho privado en todo aquello que no
está expresamente reglado en ese Derecho especial.
Este concepto actual del Derecho civil que acabamos de explicar es el resultado de una
larga y lenta evolución del ius civile romano (ver Instituciones de Derecho privado romano,
RODOLFO SOHM, México, 1951, p. 19 y ss.)
El ius civile (Derecho civil) nace y se forma como un Derecho de la ciudad de las Siete
Colinas, reservado exclusivamente al ciudadano romano, y que contiene normas tanto de
Derecho público como de Derecho privado, Este concepto de ius civile, se extendió como
comprensivo de todo el Derecho de un pueblo determinado (en Roma, todo el Derecho del
ciudadano romano) en oposición al ius Gentium que se aplicaba a todos, nacionales y
extranjeros.
El ius civile, o Derecho del ciudadano romano, se formula y concreta por primera vez en
las XII Tablas (año 450 a. C.), que luego se acreciento: hasta la promulgación del Corpus
iuris civilís de Justiniano (años 533 las Instituciones y el Digesto o Pandectas, 534 el
Código y 535 a 565 las Novelas).
Durante la Edad Media, pues, por Derecho civil se entendía el Derecho romano tal cual
estaba contenido en el Corpus iuris de Justiniano. Al lado de este monumento legislativo
existía el Corpus iuris canonici elaborado por y para la Iglesia cuyas normas rebasaron el
campo estrictamente religioso y sometieron bajo su imperio varias instituciones civiles.
Coexistían, pues, el ius civile y el ius canonicus
Pero con la invasión de los bárbaros y la destrucción del Imperio Romano, los nuevos
conquistadores impusieron sus normas e instituciones dé Derecho público, y como
consecuencia ya sólo se estudiaba y aplicaba, como derecho universal, las normas de
Derecho privado, con exclusión de las de Derecho público, del Corpus iuris civilis. En
consecuencia, el Derecho civil era sinónimo de Derecho privado, de todo el Derecho
privado.
En el siglo XVIII, durante el reinado de Luis XIV, se publicaron en Francia dos Ordenanzas
relativas al comercio marítimo y al comercio terrestre. Es así cómo -según explica
PLANIOL- cuando se formó el Code civil no se cuidó de comprender en la codificación
estas materias, ya unificadas y representadas en textos relativamente recientes. "De esta
manera y por circunstancias históricas, se produjo, en el albor de las codificaciones
modernas, la separación, como disciplina autónoma, del derecho mercantil, y el ejemplo de
la codificación francesa trascendió, en este aspecto , como en tantos otros, a los restantes
países" (DEMOFILO DE BUEN, Introducción al estudio del Derecho civil, p. 31)
Más tarde, y poca a poco, se fueron desprendiendo del Derecho civil (que era todo el
Derecho privado, como ya hemos visto), después del Derecho comercial, los otros derechos,
como disciplinas autónomas, tales como el Derecho minero, Derecho del trabajo, Derecho
agrario, Derecho de familia, etc., de tal manera que el concepto moderno y actual del
Derecho civil es el que-hemos dado al comienzo de este párrafo.
Sin embargo, debemos anotar que este proceso de desgajamiento del tronco común no ha
terminado y se vislumbra el nacimiento de nuevos Derechos con pretensiones de autonomía,
tales como el Derecho aeronáutico y el Derecho de autor. Empero, por otra parte, se tiende a
la unificación del Derecho civil y el Derecho de comercio, tal como ocurre con el Código
suizo de las Obligaciones y el Código civil italiano de 1942.
De aquí resulta que los contornos del Derecho civil se tan difusos que para todos los autores
ha resultado siempre difícil acuñar una definición del mismo.
Sin embargo, "el Derecho civil puede ser definido con una enumeración de su contenido,
como aquel derecho donde se regulan los requisitos generales de los actos jurídicos
privados, la organización de la familia y de la propiedad privada", o bien: "Es el Derecho
privado general" (DEMOFILO DE BUEN, Introducción al estudio del Derecho civil, P 43)
BONNECASE da la siguiente definición: El Derecho civil es una rama del Derecho que
comprende dos poder de acción de las personas privadas, tanto individuales como
colectivas, físicas o moraies, y a la organización social de la familia; 2° Reglas bajo cuyo
imperio se desarrollan las relaciones de derecho, derivadas de la vida de la familia, de la
apropiación de los bienes y el aprovechamiento de los servicios" (T. I., p. 26).
"El Derecho civil es una rama del Derecho privado constituido por normas que reglan las
relaciones y situaciones jurídicas relativas a la personalidad individual y colectiva, a la
apropiación de los bienes, al aprovechamiento de los servicios y a la protección de los
derechos".
EL DERECHO CIVIL
Dentro del ordenamiento sistemático de las materias que forman el contenido del Código
civil, tenemos:
2.- Derechos reales
Por otra parte, todo el Derecho civil está contenido en normas jurídicas (Derecho objetivo)
que confiere a sus titulares las facultades (derechos subjetivos) contenidas en dichas
normas; desde este punto de vista, se dividen esos derechos en patrimoniales y
extrapatrimoniales. Los derechos patrimoniales son evaluables en dinero, tienen un valor
pecuniario. A esta categoría pertenecen los derechos reales, los derechos de las obligaciones
y contratos, los derechos intelectuales y el derecho sucesorio mortis causa. Los derechos
extrapatrimoniales no son avaluables en dinero, y a ellos pertenecen los derechos de la
personalidad.
A. DERECHOS PATRIMONIALES
Se dividen en cuatro grandes categorías: los derechos reales, los derechos creditorios u
obligaciones, los derechos intelectuales y el derecho de sucesiones.
a. DERECHOS REALES.- Se refieren a las relaciones de las personas con las cosas del
mundo exterior, con son útiles al hombre y son susceptibles de apropiación.
Estudia pues, la propiedad y sus desmembraciones. He aquí una definición (de BONNECASE)
de Derecho real "es una relación de derecho en virtud de la cual una persona tiene la facultad
de obtener de una cosa, en una forma exclusiva y oponible a todos, toda la utilidad que
produce o parte de ellos (TI, n. 591, p. 623).
b. DERECHOS CREDITORIOS U OBLIGACIONES.- Se refieren a las relaciones entre
personas determinadas (acreedor y deudor) para la satisfacción de intereses pecuniarios,
económicos. He aquí una definición (también de BONNECASE) de Derecho personal o de
crédito, o simplemente obligación (los tres son sinónimos): "es una relación de derecho en
virtud de la cual una persona, el acreedor, tiene la facultad de exigir de otra, el deudor, el
cumplimiento de una prestación determinada, positiva o negativa" (T. 1, n. 591, p. 623)
B. DERECHOS EXTRAPATRIMONIALES.
Y así tenemos, sólo para citar algunos ejemplos, la función social de la propiedad (art. 106);
la prohibición de que el propietario ejerza su derecho en forma contraria al fin económico o
social en vista al cual se le ha conferido ese derecho (art. 107); el enriquecimiento sin causa
(art. 961); la teoría de la responsabilidad objetiva (art. 984); el principio que regla el artículo
1279 en el sentido de que "Los derechos se ejercen y los deberes se cumplen conforme a su
naturaleza y contenido específico, que se deducen de las disposiciones del ordenamiento
jurídico, las reglas de la buena fe y el destino económico - social de esos derechos y
deberes".
Para cerrar esta rápida visión del estado actual y de las tendencias del Derecho civil,
transcribimos el siguiente párrafo de MESSINEO que refleja exactamente el espíritu
nuestro Código civil vigente y, por tanto, de nuestro Derecho civil: "Mientras en el pasado,
Derecho privado significaba derecho que no solamente regula las relaciones entre
individuos, sino que las reglas sobre la base de principios individualistas, o sea
informándose exclusivamente en la tutela de los intereses particulares, hoy en día ha
permanecido, desde luego, sin alterar la materia de las relaciones regulares (intereses
particulares y consiguientes relaciones entre individuos), pero los criterios informadores de
tal disciplina se inspiran en un principio diverso, esto es, en la preeminencia de los intereses
generales sobre los intereses particulares y en los que se llaman los principios de la
socialidad." (T. 1, p. 55).
En toda relación de derecho existen siempre un sujeto activo, (o varios), un sujeto pasivo (o
muchos) y un objeto (o varios). El vínculo que une a unos y otros recibe el nombre de
relación jurídica.
a. Por regla general una misma persona tiene el poder de voluntad reconocido por el orden
jurídico y lo ejercita él mismo en la satisfacción de su propio interés, o sea que en el mismo
sujeto concuerdan y concurren voluntad, interés y ejercicio de esa voluntad. Tal acontece en
el caso del acreedor capaz.
ACTIVOS Y PASIVOS.
ACTIVOS Sujeto activo es el titular del derecho (por ejemplo, el propietario o el acreedor)
y sujeto,
PASIVO es el que tiene el deber de respetar el derecho del titular (todo el mundo respecto
del titular del derecho de propiedad) o de cumplir una prestación (el deudor respecto del
acreedor).
Nosotros afirmamos que todo derecho tiene siempre un sujeto activo el cual es ya
determinado de antemano o determinable en el futuro, salvándose así la explicación enlos
casos dados anteriormente como ejemplos y en otros parecidos.
CONCEPTO. - Ha solido considerarse como objeto del derecho solamente las cosas o
porciones del mundo exterior, consideradas como bienes jurídicos y a las acciones u
omisiones del hombre, afirmándose que el hombre mismo o la persona del hombre
(excepto en la esclavitud) nunca puede de ser objeto de derechos. Lo último es exacto
solamente tratándose del derecho de propiedad, pues jamás el cuerpo humano ajeno puede
ser objeto del derecho de propiedad de otra persona; pero es innegable que el propio cuerpo
humano u otras personas son objeto de derechos distintos del de propiedad.
A.- Cosas materiales, esto es los objetos corporales del mundo exterior, distintos del
hombre: una casa, una mesa. Las cosas materiales forman el conjunto más importante de los
derechos reales.
B.- Cosas inmateriales, o sean las cosas no corpóreas pero que, no obstante, existen en el
mundo de los hombres porque ellos los descubren, utilizan o son creados por su actividad.
Estos objetos de derecho llamados cosas inmateriales, son de dos clases:
b. Por otro lado, las obras del ingenio humano, como un libro, una partitura, un invento.
Estas cosas constituyen los llamados derechos de autor y derechos de invención. Son los
derechos intelectuales.
a. En el derecho de familia, tales como los derechos recíprocos de los cónyuges, la tutela de
menores o mayores, la autoridad de los padres, etc., en los cuales el objeto de estos
'derechos son otras personas, por ejemplo, el hijo menor es el objeto del derecho de
autoridad de los padres
DEFINICIÓN. - Llamarse relación jurídica a una relación de la vida real regulada por el
Derecho positivo o-como dice von THUR- "a los efectos jurídicos de las relaciones
humanas" (Vol. I -1, p. 153). En consecuencia, para que exista relación jurídica será
necesario:
1° que exista una relación cualquiera de la vida real, por ejemplo, dos personas que
convienen la una en entregar a la cosa a cambio de un precio en dinero, que la última debe
pagar; y
2° que esta relación de la vida real esté regulada por el Derecho positivo, esto es por la
norma vigente: esta regla de derecho dirá que la anterior relación es un contrato de venta y
la regulará específicamente (véase artículo 584 que la define).
"Una relación de orden jurídico no puede existir entre una persona y una cosa; esto sería un
contrasentido. Por definición, todo derecho es una relación entre personas. Esta es la verdad
elemental sobre la que está fundada toda la cien cia del Derecho, y este axioma es
inmutable" (Vol. V, "Los Bienes", p. 20, N° 2159).
A. MÉTODO EXEGÉTICO. - El método exegético, que dominó más o menos hasta
mediados del siglo XIX, consiste en el estudio aislado de cada artículo del Código el
comentario de su sentido gramatical, la fijación del alcance de cada palabra y el comentario
y desarrollo de la frase. Tanto en Europa como en América, eminentes jurisconsultos
emplearon el método exegético: LAURENT, en sus "Princips de Droit Civil Francois",
ROGRON, en su "Code de Napoleón
Estudiar artículo por artículo, con la pretensión de penetrar el Derecho civil, es tan absurdo
como lo sería el estudio de la Física a través de las explicaciones de todos los fenómenos,
de cada uno en particular, sin llegar a teorías y principios generales
Consiste este método en exponer la síntesis de las grandes instituciones y doctrinas que
dominan en el Derecho civil para que se tenga una idea exacta de su importancia extensión
y objeto. Es el mismo método sistemático, pero ampliado y complementado.
Por el método de las "construcciones jurídicas", como palabra misma lo indica, se construye
la doctrina jurídicas de todas las instituciones análogas, en vez de estudiar
fraccionadamente, como se hacía por el método exegético
Hay que estudiar y coordinar en conjunto las diversas instituciones y doctrinas que se
encuentran esparcidas en el Derecho, las cuales no se construyen "a priori" sino que se
deducen del mismo Derecho positivo, compulsando todas las disposiciones que el Código
contenga a este respecto, y después de buscadas las relaciones entre todas ellas, se forma un
todo, una unidad, que es la "construcción jurídica". Esta se forma y deduce, pues de las
aplicaciones particulares que de ella hace el legislador, de los textos que la suponen
existentes, en las consecuencias prácticas que la ley acepta expresamente. En suma, son los
textos legales los que suministran la construcción jurídica, ellos son los que constituyen su
base y dan los elementos de la fórmula.
“Si bien es verdad que el método exegético de exposición y enseñanza del Derecho civil a
fines del siglo XIX había llegado a su máxima expresión, después de la monumental obra
de Demolombe, con Baudry-Lacantinerie, los perfeccionistas Aubry y Rau demuestran ya la
ten-dencia a un nuevo enfoque del Derecho civil; pero fueron Labbé, Beudant y Bufnoir, y
principalmente Geny con su extraordinario "Método de interpretación y fuentes de derecho
privado positivo" y R. Saleilles con su "Introducción al Código civil alemán" quienes
asestaron golpes mortales al método exegético. Fue el ilustre Planiol que marcó el requiscat
in pace definitivo de ese método con su magistral "Tratado elemental de Derecho civil"
publicado a partir de octubre de 1899. De ahí en adelante todos los tratadistas modernos
franceses han utilizado en sus textos y enseñanzas nuevo método científico o de las
construcciones jurídicas mediante la sistematización de las normas e instituciones, tales
como Colin y Capitant, losserand, Bonnecase, los Maeaud, Marty y Raynaud, etc.
ROMERO LINARES RAUL, Actualidad Judicíal V. 3, págs. 31/32, Imp. Judicial, Sucre,
1982)