Hipopótamo

Te explicamos todo sobre los hipopótamos, qué comen, dónde viven y otras
características. Además, hasta qué punto son peligrosos.

Los hipopótamos surgieron hace 23 millones de años.

¿Qué son los hipopótamos?

Los hipopótamos son una familia de mamíferos grandes y pesados, de vida
anfibia, de la cual sobreviven únicamente dos especies en la actualidad: el
hipopótamo común (Hippopotamus amphibius) y el hipopótamo pigmeo
(Choeropsis liberiensis).

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Su nombre proviene del griego hippos (“caballo”) y potamós (“río”), pues los
antiguos griegos lo consideraban, justamente, un “caballo de río”. Por su parte, los
antiguos egipcios los llamaban “cerdos de río” y los árabes “búfalo de agua”.

Evolutivamente emparentados con los cetáceos (las ballenas), los hipopótamos

surgieron en algún momento del Mioceno, hace unos 23 millones de años, y
proliferaron en Eurasia entera, en numerosas especies de las cuales quedan restos
fósiles en abundancia.
Su población ha disminuido de manera continua con el pasar del tiempo, a punto
tal que en la Antigüedad humana abundaban en la península Ibérica, Palestina y el
Bajo Egipto, mientras que en la actualidad poseen un hábitat mucho más restringido.

Los hipopótamos son animales agresivos y territoriales, ajenos a la domesticación,

pero a la vez son una presencia común en los zoológicos del mundo. Su contacto con
el ser humano no es muy estrecho, y en el imaginario de muchas culturas se lo
asoció con la maternidad y la familia; por ejemplo, en la antigua cultura egipcia se lo
consideraba como animal sagrado de Taweret, diosa de la fertilidad femenina.

Características de los hipopótamos

Los hipopótamos pueden pasar hasta 5 minutos bajo el agua conteniendo la

respiración.
Los hipopótamos se caracterizan por lo siguiente:

 Son animales voluminosos, cuadrúpedos, con cuerpo rechoncho, en forma de

barril, y una cabeza grande de boca ancha y morro grueso. Poseen una piel lisa y
sin pelo, que carece de glándulas sebáceas, de modo que fuera del agua se
deshidratan con facilidad.
 Un hipopótamo común adulto puede medir hasta 3,5 metros de longitud y
pesar entre 1,4 y 3,2 toneladas, y comúnmente pasa 16 horas diarias sumergido
en ríos, lagos y otros cuerpos de agua, ya que sus ojos y fosas nasales ubicados
en la parte superior de la cabeza se lo permiten. Luego salen a pastar en tierra
firme tras la caída del sol.
 Son excelentes nadadores, capaces de pasar hasta 5 minutos bajo el agua
conteniendo la respiración, y también pueden correr distancias cortas a
velocidades cercanas a los 30 kmph.
 Sus secreciones sudorosas y su leche materna es de color rojizo, debido a la
presencia de ciertos pigmentos naturales, lo cual ha dado origen al mito de que
los hipopótamos “sudan sangre”.
 Al bostezar, señal de advertencia a sus posibles rivales, su mandíbula puede
abrirse en hasta unos 150°, exhibiendo sus dientes grandes y gruesos. Sus
incisivos y caninos crecen durante toda la vida, mientras que sus molares están
adecuados para triturar fibra vegetal alimenticia.
 Son animales muy agresivos y territoriales, que se agrupa en manadas de entre
20 y 100 individuos, dentro de las cuales los enfrentamientos de los machos son
comunes y violentos. La especie se comunica mediante el olfato y a través de
gruñidos, silbidos y resoplidos.

¿Dónde viven los hipopótamos?

Los hipopótamos habitan en ríos, lagos, lagunas y cuerpos de agua dulce que les
permitan estar sumergidos todo el día. Así se protegen de la acción desecante del
sol, y también cubriéndose de una capa de barro que bloquee la radiación solar.
Respeto a su distribución geográfica, casi todos se encuentran en
el África subsahariana, en las regiones este, centro y sur.

¿Qué comen los hipopótamos?

Los hipopótamos son herbívoros, pero no llegan a ser verdaderos rumiantes.
Comen pastos cortos, plantas y frutas, pudiendo ingerir hasta 35 kg de materia
vegetal por día. En situaciones adversas o ante una falta específica de nutrientes es
posible que consuman materia orgánica animal, ya sea algún tipo de pez o algo de
carroña. Pero esas actitudes son más bien extrañas.

¿Cómo se reproducen los hipopótamos?

Los hipopótamos amamantan a sus crías con una leche pigmentada, de color rojizo.
Como todos los mamíferos, los hipopótamos se reproducen sexualmente y de
manera vivípara, con un período gestacional de 8 meses, y tienen una cría cada
dos años. Las peleas entre machos por el derecho a la hembra son comunes y
violentas.

Por su parte, el parto ocurre dentro o fuera del agua, dependiendo de la especie, y las
crías son amamantadas con una leche pigmentada, de color rojizo. Uno de cada 200
partos de hipopótamos trae al mundo gemelos.

¿Cuánto tiempo viven los hipopótamos?

La expectativa de vida de un hipopótamo ronda los 40 a 50 años.

¿Qué tan peligrosos son los hipopótamos?

Los hipopótamos son animales muy agresivos, considerados entre los más
peligrosos de África. De hecho, suelen causar más accidentes fatales al año que
otras especies locales, incluso de depredadores.

No son nada tímidos a la hora de defender su territorio, y no son precisamente

vecinos amigables de otras especies, especialmente cuando están en el agua o
cuando se trata de hembras con crías. Así, son capaces de voltear embarcaciones
pequeñas, atacar vehículos terrestres o nadadores incautos.
Fuente: https://concepto.de/hipopotamo/#ixzz7oINnzxzu