Rinocerontes: uno de los animales más

peculiares del mundo

8 marzo, 2019
Los rinocerontes son, junto con los hipopótamos y los elefantes, uno de los animales más
grandes del mundo, y también, uno de los mamíferos más antiguos, que ya habitaban el
planeta hace 15 millones de años. Desgraciadamente, su famoso cuerno, muy codiciado por
los humanos, los ha colocado al borde de la extinción. Conozca todos los detalles de este
majestuoso animal tan peculiar.
En este post podrá leer:

Características de los rinocerontes

Su nombre en latín Rhinocerotidae significa “nariz” y “cuerno”, una denominación muy
acertada teniendo en cuenta que el cuerno es el elemento más característico de estos
animales.
Estos imponentes mamíferos suelen pesar entre 800 y 1.400 kilos, y alcanzan una altura
media de 1,70 metros. Su sentido de la vista está muy poco desarrollado. Sin embargo,
poseen un excelente olfato y oído.
Son animales solitarios y muy territoriales, especialmente cuando se trata de proteger a
sus crías. A pesar de ello, son especies pacíficas y tranquilas que no suelen atacar a no ser
que se vean amenazadas. Por otro lado, la esperanza de vida media de estos animales en
condiciones favorables es de 60 años.
Rinocerontes blancos en Oasys MiniHollywood

Hábitats de los rinocerontes

A diferencia de lo que se pueda pensar, el rinoceronte no es un animal exclusivo de África.
Tres especies de rinocerontes son asiáticas y, aunque hoy en día se encuentran en peligro de
extinción, es todavía posible encontrarlas en zonas restringidas de la India, Malasia e
Indonesia, concretamente en las islas de Java, Borneo y Sumatra.

Tipos de rinocerontes
Además del famoso rinoceronte blanco, existen otras cuatro especies de rinoceronte
distintas: el rinoceronte negro, el de la India, el de Java y el de Sumatra.
Ceratotherium simum
-El rinoceronte blanco (Ceratotherium simum) es el más famoso de todos los
rinocerontes, y el más grande, con una cabeza proporcionalmente mayor al resto de
especies. A pesar de su nombre, el color de su piel es gris, al igual que la del rinoceronte
negro. Se conocen dos subespecies de este animal: el rinoceronte blanco del sur y el del
norte. Desgraciadamente, en 2018 murió el último macho vivo de esta última subespecie.
Actualmente, está catalogado por la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza
(UICN) como “casi amenazado”.
Rinoceronte negro
-El rinoceronte negro (Diceros bicornis) habita igualmente en África y es de menor
tamaño que su pariente el rinoceronte blanco. Su color también es gris, pero se diferencia
del rinoceronte blanco en su labio superior en punta, adaptado a su dieta que se basa en
arbustos. Se encuentra en peligro crítico, y dos de sus subespecies ya se han extinguido.
 R
inoceronte indio
-El rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis) se distingue de los rinocerontes africanos
principalmente por su cabeza, de menor tamaño. Es, junto con el blanco, el rinoceronte más
grande de todos. A esta especie le gusta mucho el agua y suelen pasar mucho tiempo
refrescándose en lagos y charcas. Entre sus curiosidades, se trata de la primera especie de
rinoceronte conocida en Occidente cuando las tropas de Alejandro Magno alcanzaron la
India, y se cree que su descubrimiento pudo contribuir a forjar el mito del unicornio. De ahí
que su nombre científico sea unicornis. Su estado está catalogado como vulnerable.
Rinoceronte de Sumatra
-El rinoceronte de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) es la especie de rinoceronte más
pequeña de todas. Al igual que sus parientes africanos, posee dos cuernos. Se distribuye en
zonas restringidas de Indonesia, en la isla de Borneo y Java, así como en Malasia. También
se encuentra catalogado como en estado crítico.
-El rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus) pertenece al mismo género que el
rinoceronte indio. La diferencia principal con el resto de especies es que su cuerno es el
más pequeño de todos. A veces incluso puede estar ausente en las hembras. A pesar de su
nombre, originalmente esta especie de rinoceronte se distribuía por todo el sudeste asiático.
Sin embargo, hoy en día su población se restringe al parque nacional de Ujung Kulon, en la
isla de Java. Su situación está registrada como en estado crítico.

Cuerno del rinoceronte

Los rinocerontes no tienen enemigos naturales. Sin embargo, la demanda de sus codiciados
cuernos, que rivalizan con el precio del oro, ha llevado a estos animales a una situación
crítica al borde de la extinción.
El cuerno del rinoceronte no es óseo, sino que está hecho de queratina, la misma
sustancia que forma las uñas y pelos de otros animales. Históricamente ha sido muy
valorado y utilizado por la medicina tradicional china, que le atribuía poderes curativos,
al igual que otros países asiáticos como Vietnam o Corea del sur, que utilizan el polvo del
cuerno como remedio.
Estos mitos ancestrales siguen manteniéndose hoy en día, y carecen de toda base
científica, ya que hasta ahora no se ha demostrado que sea eficaz en el tratamiento de
ninguna enfermedad. Igualmente, en países como India, Omán o Yemen, se empleaba
como elemento decorativo de sus dagas.

Rin
oceronte blanco

Alimentación de los rinocerontes

Los rinocerontes son animales herbívoros, y cada especie tiene características
morfológicas diferentes adaptadas a su alimentación. Las especies africanas han perdido los
dientes frontales, mientras que las asiáticas siguen conservando los incisivos, que utilizan a
menudo para pelear.
Por otro lado, el rinoceronte blanco se alimenta sobre todo de hierbas del suelo, por ello
cuenta con unos labios anchos que le sirven para pastar, mientras que el rinoceronte negro
posee un labio superior prensil que lo emplea para romper ramas, ya que su dieta
comprende sobre todo arbustos y hierbas altas, muy similar a la del rinoceronte indio.

Asimismo, los rinocerontes salen a buscar comida durante la noche para evitar el sol y las
altas temperaturas diurnas.
Rinocerontes en peligro de
extinción
La evolución de los rinocerontes en los últimos siglos ha sido dramática. Como ya se ha
mencionado, tradicionalmente en China, Vietnam y otros países se cazaban estas especies
para obtener sus cuernos, que poseían cualidades ancestrales.

Incluso antes del siglo XIX, muchas de las poblaciones de rinocerontes se habían visto
reducidas considerablemente. Sin embargo, el declive más drástico de su población se
produjo en el siglo XX, debido a la extensión de la caza furtiva provocada por un aumento
de la demanda.
Rinocerontes blancos en Oasys MiniHollywood
Para hacerse una idea de su masacre, la población de rinocerontes negros -la más numerosa
de todas las especies- pasó a lo largo del siglo XX de unos 850.000 individuos a tan solo
2.400 ejemplares a mediados de los noventa.
Tanto los rinocerontes de Sumatra como los de Java son los que se encuentran en peor
situación, ya que se estima que quedan menos de 100 individuos en libertad de cada
especie. Le sigue el rinoceronte negro, con unos 4.800 ejemplares contabilizados en el
último censo de 2010.
Sin embargo, las perspectivas actuales para las especies africanas son más alentadoras que
las de sus parientes asiáticos, ya que desde la década de los 90 ambas especies han
conseguido aumentar sus poblaciones gracias a los programas de protección y el
establecimiento de reservas. Aun así, su situación sigue siendo muy delicada y pende de un
hilo.

En Oasys MiniHollywood contamos con dos ejemplares de rinoceronte blanco que forman

parte del Programa Europeo de Especies Amenazadas, un plan de conservación de animales
a nivel europeo, y en el que se encuentran otras especies como el asno somali o la jirafa. Si
quiere conocer de cerca a este hermoso animal, ¡no dude en visitar la reserva zoológica de
Oasys MiniHollywood!