Unidad 1

La Ecología Dinámica
Ecología y Salud

Mauricio Frías Mendívil

autor

5 semestre
to

Licenciatura en Enfermería (IAPP)

 Unidad 1
Índice La Ecología Dinámica

Introducción de la unidad 03

Objetivo de la unidad 04

Temas 04

Tema 1 05

Tema 2 11

Tema 3 17

Lo que debes recordar 20

Fuentes de información 21

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Introducción de la unidad
La Ecología Dinámica

El ambiente y los factores socioeconómicos, así como el agente, inciden sobre el huésped
determinando de esta forma la salud o la enfermedad.

En esta unidad, de carácter introductorio, se revisa el concepto de ecología y los aportes de

otras disciplinas biológicas y sociales que le dan sustento y soporte a esta ciencia,
destacando la filosofía y la epistemología desde la perspectiva de la evolución.

De esta forma, cada uno de los conceptos revisados te brindarán las bases que, como
futuro(a) licenciado(a) en enfermería, necesitarás para ampliar los conocimientos sobre la
relación entre los seres vivos y el hombre, así como la importancia del medio ambiente y las
condiciones de vida que moldean a los organismos a los diferentes ambientes,
permitiéndote comprender el medio ambiente como un factor de suma importancia en el
proceso de salud/enfermedad.

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La Ecología Dinámica

Objetivo de la unidad
● Comprender la importancia de la ecología a partir de los aportes de otras disciplinas y su
desarrollo como ciencia, con la finalidad de incorporarla dentro del cuidado, en el proceso
de salud/enfermedad.

Temas
1. Conceptualización de ecología: consideraciones históricas, sociales y filosóficas
2. La ecología y otras disciplinas: biológicas y sociales
3. La ecología y la evolución

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Tema 1. Conceptualización de ecología: consideraciones históricas,

sociales y filosóficas
La palabra "ecología" deriva del vocablo griego οίκος = casa, y λóγος = conocimiento.
Ernst Haeckel en 1869, en su ensayo titulado Generel le morphologie der organismen, acuña
el término ecología y la define como “la ciencia de las relaciones de los organismos con el
mundo exterior que los circunda, en el cual están incluidas, en sentido amplio, todas las
condiciones de la vida” (Dajoz, 2002).

Haeckel precisa que la ecología es la ciencia de las relaciones de los organismos con el
mundo exterior, donde se puede reconocer los factores de la lucha por la existencia, y cita
que cada organismo tiene entre los otros organismos de su entorno “amigos o enemigos”
que favorecen o dañan su existencia. Es importante considerar que hay organismos que
sirven a otros de alimento, que viven como parásitos, y por lo tanto deben incluirse en la
categoría de lo que se llama condiciones de vida.

Durante la década de 1890, Burdon Sanderson consideró que la ecología es una de las
tres divisiones naturales de la biología, las dos primeras son la fisiología y la morfología; sin
embargo, desde esta perspectiva la ecología tenía un sentido más médico que biológico,
ya que no considera las interacciones de los organismos con su medio ambiente (Margalef,
1977).

Andrewartha, en 1961, define a la ecología como “el estudio científico de la distribución y

abundancia de los organismos” (Margalef, 1977). Con esta definición se introducen dos
términos, que a la postre serán de mucha importancia para la ecología actual: distribución
y abundancia. Cabe mencionar que en esta definición queda fuera la idea de Haeckel
sobre las relaciones de los organismos con su entorno, no obstante fue un gran avance en la
definición de la ecología.

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En 1963, Eugene Odum define a la ecología como “la estructura y función de la

naturaleza”. Odum retoma lo que Burdon Sanderson había mencionado casi un siglo antes,
pero con una visión más completa y compleja al introducir la palabra naturaleza, donde de
manera muy amplia entran en juego los factores abióticos y bióticos, y aun cuando no está
explicitada la idea de interacción de los organismos entre sí y su entorno, la misma palabra
naturaleza refleja dicha noción.

No es hasta 1972 cuando Krebs elabora una definición más completa de ecología,
retomando conceptos e ideas ya establecidas en torno a ella, la define como “el estudio
científico de las interacciones que determinan la distribución y abundancia de los
organismos” (Dajoz, 2002). En esta definición, Krebs no utiliza el término medio ambiente,
dado que la definición de medio ambiente de un organismo se compone de todos aquellos
factores y fenómenos fuera de éste y que influyen en elmismo, tanto los abióticos —como los
físicos y químicos—, como de otros organismos llamados bióticos. Por ello, en la definición de
Krebs las interacciones toman en cuenta estos mismos factores: abióticos y bióticos. El mérito
de este autor fue señalar que el principal y último aspecto de la ecología es la distribución y
abundancia de los organismos, y con ello responder a los cuestionamientos: en dónde se
presentan los organismos, y cuántas veces se presentan en ese lugar y por qué.

Para Dajoz (2002), la ecología “es la ciencia que estudia las condiciones de existencia de
los seres vivos y las interacciones de todo tipo que existen entre estos seres vivos por una
parte, y entre estos seres vivos y su medio por otra parte”. Dajoz tiene una visión integral en
su definición, pero ésta carece de elementos importantes, como la distribución y
abundancia de los seres vivos, ya que cuando se refiere a “las interacciones de todo tipo”
no aclara que las relaciones de los factores abióticos y bióticos son determinantes en la
distribución y abundancia de los organismos.

Otra definición que ayuda a comprender el término ecología sería la biología de los
ecosistemas. El nivel de referencia es, por lo tanto, la organización, cuyos elementos

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constitutivos esenciales son individuos de distintas especies. Al mencionar la palabra

organización se introduce la idea de interacciones o relaciones.

Por otro lado, ecología también puede definirse como “la disciplina que estudia las
relaciones recíprocas entre el medio y los organismos, o entre los organismos entre sí” (Odum,
1987). Sin embargo, una definición que engloba mejor el término ecología y que retoma los
aportes de Krebs y otros autores es la siguiente: “la ecología es el estudio científico de la
distribución y abundancia de los organismos y las interacciones que determinan su
distribución y abundancia en los diferentes ecosistemas de la biosfera”.

Consideraciones filosóficas

Antes de que la ecología fuera considera una disciplina científica, la preocupación por las
cuestiones sobre el cuidado del medio ambiente estaba presente entre la gente. Cabe
mencionar que el entorno del hombre fue transformado por las actividades de uso y
explotación de los recursos naturales, así que el conocimiento sobre ecología era empírico y
fue aportado por agrónomos, geógrafos y agricultores, entre otros profesionales.

Tanto la agronomía como la ganadería fueron las primeras fuentes de los descubrimientos
y conceptos de la fisiología de las especies, así como del flujo de nutrientes y la energía. Por
lo tanto, la investigación operativa marcó fuertemente los primeros conceptos que se
generaron en ecología.

Además, ésta también estuvo sujeta a la influencia del contexto cultural y social en el que
se desarrolló.

Worster demostró que existía una relación entre las tradiciones de los pioneros en América
del Norte y las ideas desarrolladas por los ecologistas de vanguardia de América. Para este
autor, la ecología como disciplina científica naciente tenía dos visiones extremas: la

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ecología arcaica y la ecología imperialista. La primera visión consideraba a la naturaleza de

un modo “romántico”, en el cual el hombre estaba en búsqueda de una manera de vida en
armonía con la naturaleza, esta perspectiva se entendía más de una forma sentimental, que
racional y científica. A partir de esta idea se generó el movimiento de la conservación de la
naturaleza y, dado que el hombre es una parte de la misma, tiene un valor intrínseco
importante. Por el contrario, la ecología imperialista tenía la visión de que la naturaleza sólo
tenía valor siempre y cuando pudiera explotarse y utilizar sus recursos a favor del hombre. El
dogma central de esta visión es el estudio del funcionamiento del ecosistema; es importante
desde el punto de vista productivo, pues sigue siendo el pilar de la economía moderna, con
el objetivo de que las fuerzas de la naturaleza sean utilizadas en favor de la humanidad.

Por todas estas razones, la ecología inicialmente no fue vista como la biología molecular
o física de partículas. La ecología es el conocimiento que la gente debe tener en el día a
día, en especial para aquellos que están inmersos en actividades relacionadas con el
mundo natural, por ejemplo agricultores, pescadores, excursionistas, etcétera. Por ello existe
cierta ambigüedad, ya que, entre más accesible esté la ciencia para el hombre, se corre el
riesgo de la falta de rigor científico cuando se plantean preguntas no bien formuladas.

Por lo tanto, se puede decir que los procesos y métodos de investigación de la ecología
son científicos. ¿Es la ecología realmente una ciencia o sólo es una corriente de
pensamiento? En respuesta a esta pregunta, J.M. Drouin, en la introducción de su trabajo
titulado L´ecologie et son histoire, pone en marcha un debate que él mismo resuelve muy
pronto. Argumenta que la historia de la ecología estuvo marcada por muchos estudios de
investigación, reflexiones teóricas, y que las controversias fueron mucho antes que ésta
apareciera como un fenómeno sociológico relacionado con la protección del entorno de la
vida del hombre. Drouin afirma que la materia en cuestión fue una disciplina científica
completamente separada. Actualmente, ante los ojos de algunas personas y los tomadores
de decisiones y aun ante los ojos de los científicos, la ecología no es vista como una ciencia
en la misma manera que la física o la química (Turk, 1976).

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Deléage plantea una interrogante de una manera diferente. ¿De qué se trata la ciencia?
Al respecto señala: “lo que mejor define su estatus epistemológico, es el punto de vista que
adopta” (Turk, 1976). La ecología trata, sobre todo, el ámbito de los principios heurísticos; es
decir, hipótesis que no se tratan de demostrar como verdaderas o falsas, sino que adoptan
provisionalmente ideas con una dirección en búsqueda de hechos. A diferencia de la física
o la genética, la ecología no ha hecho una construcción significativa de leyes organizadas,
y en este sentido muchas de las proposiciones de la ecología, tales como los conceptos de
nicho, clímax o biosfera, no pueden ser probados en el sentido que Popper define como
demostrar(Turk, 1976).

Una de las razones por las que a veces se cuestiona el estatus de la ecología como
ciencia es que frecuentemente es difícil eliminar el punto de vista del observador, por lo que
no se puede prescindir de todos los juicios de valor sobre el objeto de estudio. Detrás de
dicho debate, y no de tipo académico, se encuentra la pregunta sobre el reconocimiento
del campo científico de la ecología, ya que ésta no plantea los mismos paradigmas como
lo hace la física, la cual ha dominado la ciencia hasta hace muy poco (Turk, 1976). En el
ámbito de la ecología, la elaboración de leyes universales y deterministas, y el proceso de
experimentación, es mucho más difícil de implementar, teniendo en cuenta su naturaleza y
complejidad. Algunos científicos incluso ponen en duda los fundamentos de su discurso
científico.

Detrás de la afirmación "el todo no es más que la suma de sus partes" también se
encuentra la idea de que un ecosistema no es una simple yuxtaposición de los elementos
vivos e inertes, sino que hay propiedades que emergen y que no se pueden reducir de las
características de sus componentes, ahí radica su dificultad. Aunque muchos ecólogos
tienen una profunda convicción de que su objeto de estudio no es una mecánica simple, no
han podido, hasta ahora, presentar pruebas sólidas que apoyen este argumento (Dreux,
1975).

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Cuando Darwin y Wallace presentaron su tesis sobre la selección natural no contaban con
la información necesaria —la cual resultó ser muy relevante para entender su trabajo—, ya
que durante mucho tiempo no se conocieron los mecanismos genéticos que subyacen a
esta teoría. Por ejemplo, los empíricos consideraron que la mejor aportación de las
matemáticas a la ecología estaba en el campo de la estadística y el uso de expresiones
analíticas, sin importar que estuvieran hechas para casos particulares, aun cuando tuvieran
poco sentido biológico y sólo eran funciones de interpolación. Por el contrario, los más
teóricos aspiran a expresiones más generalizadas y en las que se puede encontrar el sentido
biológico, aunque no puedan ajustarse a un caso en concreto; estos científicos teóricos
probablemente aspiran a una ecología rigurosamente deductiva.

En realidad toda ciencia avanza como un proceso de acopio de datos, generalizaciones,

desarrollo de principios teóricos, consecuencias y exposición para probar deducciones de la
teoría, pero sólo si hay cierto grado de abstracción puede hablarse de ciencia, pues de otra
forma ésta se convierte en un simple catálogo de datos. No obstante, con este último
supuesto, las reglas que se siguen para ordenar el catálogo revelan que no hay ausencia de
teoría.

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Tema 2. La ecología y otras disciplinas: biológicas y sociales

En la ecología se pueden reconocer por lo menos cuatro raíces:

— Descripción y ordenación del paisaje geográfico.
— Cuestiones prácticas de agricultura, ganadería, etcétera.
— Fisiología y etología.
— Demografía con introducción de puntos de vista matemáticos.

Probablemente, un catalizador muy importante para la constitución de la ecología,

tomando en consideración su carácter multidisciplinario, fue el hecho de que científicos de
distintas especialidades trabajaran juntos en grandes expediciones y laboratorios. En
estudios del medio acuático la cooperación entre botánicos, zoólogos, fisiólogos, químicos y
geólogos fue más estrecha, lo cual dio como resultado que la ecología de medios acuáticos
se anticipara a la ecología terrestre en desarrollar conceptos dinámicos de producción. Dos
ejemplos que lo demuestran son los trabajos de S. A. Forbes en 1887, titulado El lago como
microcosmos; y en la misma década, con su estudio del plancton, el de Victor Hensen, quien
trató de trazar un balance de la producción de los mares (Turk, 1976). No debe olvidarse la
aportación a la ecología de los economistas con el ejemplo de Malthus, quien desarrolló el
concepto de producción y optimización en ciertas situaciones o estructuras. Sin embargo, la
influencia de este trabajo ha sido en parte desorientadora, ya que a veces se olvida que no
es lo mismo la optimización a favor del hombre que explota el sistema, que la optimización
en el interior del ecosistema.

Toda descripción y clasificación de un país y de su paisaje implica tomar en consideración a

las plantas y los animales característicos; la llamada “geografía del paisaje”. Los geógrafos
hacen una plena distinción entre flora y vegetación: la flora es el conjunto de las especies de
plantas, mientras que la palabra vegetación se refiere a cómo se disponen dichas especies,
a la fisonomía de la cubierta vegetal; es decir, un concepto verdaderamente ecológico, la

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parte vegetal de un ecosistema(Dreux, 1975).

Carl Linnaeus (1707-1778) reconoció la relación entre la distribución de las plantas y las
características ambientales, así como que hay diferencias en la composición de las floras a
una misma latitud. Charles Darwin (1809-1882) fue autor de excelentes trabajos desde la
perspectiva ecológica, como Estructura y distribución de arrecifes de coral, Fecundación de
las orquídeas por los insectos, Plantas insectívoras y Formación de tierra vegetal por acción
de las lombrices (Lèvêque, 2003).

El estudio de las distribuciones geográficas llevó al descubrimiento de numerosas

regularidades en la distribución de la riqueza de especies (mejor conocido como
biodiversidad), así como de las características de las especies a partir de la formulación de
reglas ecológicas o interpretación ecológica de las clinas1 de caracteres.

Para 1939, esto parecía tan novedosos que Clements y Shelford titularon a su libro
Bioecología, y no simplemente "ecología". Entonces, a partir de cualquier estudio ecológico
desde la perspectiva geográfica descriptiva se acepta tácitamente la indisolubilidad de
plantas y animales en la constitución de las comunidades naturales (Lèvêque, 2003).

El conocimiento y las aplicaciones prácticas de la ecología actual se debe en gran medida

a las aportaciones de agrónomos, ganaderos, epidemiólogos, parasitólogos, criadores y
estudiosos de las pesquerías. Por ejemplo, el estudio de los insectos que constituyen plagas,
principalmente aquellos que son plagas forestales, han proporcionado valiosa información
para las investigaciones de las fluctuaciones y dinámica de las poblaciones en general. Los
estudios como la expansión de una epidemia, o la descripción y explicación de los
complicados ciclos de los parásitos, contribuyeron de forma muy importante a la ecología.
Para situar estas investigaciones en el tiempo, debemos tener presente la descripción de la
historia natural del paludismo y de las filarias, que fueron aclaradas en 1898. Es necesario
reconocer la contribución de John Snow (1813-1858) sobre la epidemia del cólera en

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En el campo de la genética de las poblaciones, clina o cline (o incluso variación clinal) representa el cambio
gradual de rasgos fenotípicos de una misma especie por influjos y condiciones medioambientales. 12
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Inglaterra en 1854, donde se dio a conocer, desde el punto de vista ecológico, que la
contaminación del agua con la bacteria desempeña un papel importante en la transmisión
de esta enfermedad.

Actualmente, la propaganda a favor de la ecología se basa en los problemas más

importantes que tiene planteados la humanidad y que son indudablemente de índole
ecológica: aumento de la población, limitación de los recursos naturales (petróleo, carbón,
madera, por mencionar algunos), destrucción acelerada de la estructura de la biosfera, la
contaminación del agua y suelo, así como el desarrollo sostenido y sustentable.

Por otro lado, como cita Margalef (1977), “la ecología es fisiología al aire libre”. En ese
sentido, la fisiología como disciplina de la biología hace numerosas contribuciones para la
ecología, por ejemplo, el descubrimiento del ciclo del carbono, y la generación de energía
(fotosíntesis) y utilización de la misma por las plantas y animales, fueron hallazgos esenciales
para formular el concepto de producción que llevó a reconocer la mutua dependencia
entre plantas y animales como los elementos del mayor sistema de la regulación de la
biosfera.

Otros ejemplos de cómo la fisiología contribuyó de manera importante al avance de la

ecología fueron las investigaciones sobre periodicidad de las manifestaciones vitales, en
relación con los cambios de temperatura y luz; a esto se le unen las investigaciones sobre
reproducción y comportamiento en los animales. Por lo tanto, no es raro encontrar que la
mayoría de los libros sobre historia natural o costumbres de los animales contengan valiosa
información ecológica, ya que para comprender el comportamiento de una especie, así
como su evolución, se requiere entender el ecosistema donde habita, lo cual es el marco de
referencia de la existencia de la especie (Cotgreave, 2002).

Otra disciplina que ha aportado valiosa información para la ecología es la demografía, área
de las matemáticas con aplicaciones a las ciencias sociales, dado que esta disciplina

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científica da cuenta de la distribución por edad y sexo de las poblaciones humanas,

utilizando un arsenal de conocimientos sobre tasas de fecundidad y mortalidad. Para el
estudio de la ecología, la demografía ha aportado valiosa información sobre la dinámica de
la estructura poblacional de las especies por edad y sexo, comparando la dinámica
poblacional de diferentes especies en el mismo ambiente, y analizando la respuesta de la
población de una especie a un ambiente diferente.

El uso de tablas de vida ha sido de gran ayuda para el estudio de la ecología, pues con ellas
se pueden hacer predicciones y proyecciones de población de acuerdo a las tasas de
fecundidad, mortalidad y migración de las especies, además de cómo las poblaciones
cambian su estructura a lo largo del tiempo. Por ejemplo, la demografía ha sido suministro de
información fundamental para entender cómo las plantas con una larga vida se ven
afectadas, no por su edad sino por su tamaño, ya que esto está estrechamente relacionado
con su desempeño en la producción de semillas, tanto en ambientes adecuados como
desfavorables (Cotgreave, 2002).

Otros conceptos que han ayudado a entender la dinámica de las poblaciones en ecología
son los denominados “explosiones demográficas” y el “colapso poblacional”; el primero se
refiere a episodios en el tiempo donde la población crece de forma acelerada; por ejemplo,
citaremos lo que ocurrió en la región de Camberra, Australia, donde la introducción de
camellos por parte de los primeros colonos en el siglo XVIII, sin depredadores naturales y con
alimento abundante y disponible, ha alcanzado la cifra de más de un millón animales en
dicha región. El segundo concepto es un fenómeno inverso; es el colapso que a veces
conduce a la extinción local o desaparición de especies. Un ejemplo que ilustra esto es lo
que ocurrió en Argentina, específicamente en la zona denominada Mesopotamia
Argentina, allí el venado de las pampas era abundante, pero la introducción del ganado
ovino y vacuno llevó a la extinción de este mamífero nativo de la región.

Otras aportaciones a la ecología provienen de las investigaciones que Anton Van

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Leeuwenhoek, conocido como el precursor de la microscopia(a principios de los años 1770),

realizó sobre las “cadenas de alimentos” y de la “regulación de la población”; dos áreas
importantes de la ecología (Cotgreave, 2002).

Como se ha visto a lo largo de este tema, la ecología es una ciencia interdisciplinaria y sus
fundamentos son eminentemente biológicos; sin embargo, toma principios y fundamentos
tanto de las ciencias exactas como de las sociales. Es importante recordar que dentro de la
agenda sociopolítica está incluida la ecología, en aspectos que van desde el crecimiento
global de la población humana hasta el calentamiento global, el cual no sólo afecta a los
organismos de la biosfera, sino también a aspectos económicos de desarrollo sostenido y
sustentable, desarrollo de tecnologías poco contaminantes, uso racional de los combustibles
fósiles (carbón y petróleo), entre otros factores. Por ello, en casi todos los países, la ecología
y las ciencias ambientales constituyen instrumentos indispensables para crear y mantener la
calidad de la civilización.

La ecología ha sido de interés para la humanidad desde la aparición del hombre sobre la
Tierra; en las sociedades primitivas los individuos necesitaban tener el conocimiento
indispensable para subsistir a las fuerzas de la naturaleza, de las plantas y los animales que lo
rodeaban. Al pasar de grupos nómadas a grupos sedentarios, y dar los primeros pasos de las
incipientes civilizaciones, el hombre debió aprender a servirse del fuego, así como de otros
elementos que le ayudaron a modificar su entorno para su beneficio y con ello mejorar su
vida. Todavía en la actualidad esto sigue siendo válido, aunque a otro nivel, y dadas las
características de la vida moderna es aún más necesario transformar nuestro entorno. Hoy
no podríamos subsistir bajo las condiciones en que las primeras civilizaciones lo hicieron, y por
más que hemos modificado nuestro entorno seguimos sujetos a las fuerzas de la naturaleza.

Dos ejemplos que muestran lo anterior son los dos últimos tsunamis; el del año 2004, conocido
como el terremoto de Sumatra-Andamán, y el de Japón en 2011, denominado como el
terremoto de la costa del Pacífico en la región de Tōhoku. Dichos terremotos y tsunamis son

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eventos naturales que para el hombre representaron importantes pérdidas, tanto de vidas
como económicas, y que consideramos como “desastres naturales”, pero desde el punto de
vista de la ecología son fuerzas de la naturaleza: es la “lucha por la existencia” o
“condiciones de vida”.

La importancia de la ecología (tanto como ciencia natural, así como ciencia social) radica
en no debemos perder de vista su definición, en la cual ha quedado clara la noción de la
“interacción de los organismos con el medio que los rodea”. Sin este entorno la propia
existencia del hombre se pone en riesgo, pues, como ya se mencionó, las condiciones de
vida son parte de la propia existencia de la humanidad, aun cuando no debemos confundir
el rigor científico de los ecólogos por el estudio de la ecología con la propaganda de los
grupos ecologistas por mejorar nuestro medio ambiente.

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Tema 3. La ecología y la evolución

En un sentido muy general, la evolución biológica es el cambio de un organismo a través del

tiempo. La evolución incluye fluctuaciones relativamente pequeñas que ocurren
continuamente dentro de las poblaciones (es como los cambios en la estructura genética
de la población de un año a otro), pero también puede referirse a grandes cambios que
ocurren en especies que gradualmente se convierten en especies diferentes a la de sus
ancestros (Krohne, 2001).

Un ejemplo de cómo la evolución modela dichos cambios es a través de las fluctuaciones

genéticas, también conocidas como “cambio en la frecuencia de los alelos”, donde cada
organismo acumula diferencias de sus ancestros, llamados también “descendientes con
modificaciones", o bien, como lo dijo el biólogo ruso-americano Theodosius Dobzhansky,
"Nada en biología hace sentido, excepto a través de la luz de la evolución" (“Nothing in
biology makes sense, except in the light of evolution”) (Krohne, 2001).

En ese sentido, todos los organismos que encontramos en los diferentes ambientes tienen
características particulares, que frecuentemente no tienen sentido sino hasta que se
describe el entorno en el que están inmersos. Cada una de sus características está diseñada
para sobrevivir a dicho ambiente. En términos ecológicos o evolutivos, el organismo “X” está
adaptado para vivir en el ambiente “Y”, lo que significa que “Y” provee las fuerzas de la
selección natural que han afectado la vida del ancestro de “X” y que han moldeado y
especializado la evolución de “X”; esto es “adaptación” y significa que el cambio ha
ocurrido.

Aunque la palabra adaptación implica que el organismo se está adecuando a su medio

ambiente actual, sugiere un “pre-diseño” o una “predicción”, pero dicho organismo no ha
sido diseñado o equipado para el presente ambiente; los organismos son moldeados por la

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selección natural para ambientes pasados. Las características del organismo reflejan los
éxitos o fracasos de sus ancestros, aun cuando parecen estar aptos para el medio ambiente
en que viven actualmente, sólo porque el ambiente presente tiende a ser similar al medio
ambiente pasado (Krohne, 2001).

La teoría de la evolución por selección natural es una teoría ecológica. Ésta descansa en
una serie de proposiciones (Krohne, 2001):
1. Los individuos que conforman una población de una especie no son iguales o
idénticos, estos varían, aunque algunas veces la variación es sólo ligera, como la tasa de
crecimiento, la respuesta a la temperatura, etcétera.
2. Algunas de esas variaciones son heredables (al menos una). Esto es, las
características de un individuo están determinadas, de alguna manera, para que se
extiendan a sus genes. Los nuevos individuos de esa especie reciben de sus ancestros dichos
genes y por lo tanto los ancestros tienden a compartir sus características.
3. Toda la población tiene el potencial de poblar la Tierra entera, y lo haría si cada
uno de los individuos sobreviviese y produjera su máximo número de descendientes. Pero un
número importante de individuos muere antes de llegar a la edad de reproducción, y la
mayoría, si no todos, se reproduce a una tasa menor a su potencial máximo.
4. Diferentes ancestros dejan diferentes miembros de su descendencia. Esto significa
que diferentes individuos produce un número diferente de descendientes. Esto incluye
también la posibilidad de supervivencia de las crías hasta la edad reproductiva; así como la
supervivencia y reproducción de la progenie de estos descendientes; por lo tanto, la
supervivencia y la reproducción de sus hijos, a su vez, y así sucesivamente.
5. Finalmente, el número de descendientes que un individuo deja depende, no
enteramente pero si en forma crucial, de la interacción entre las características de los
individuos y su medio ambiente.

Como se puede ver, la complejidad de relacionar evolución y ecología, o viceversa,

depende de muchos factores, pero uno de suma importancia es el medio ambiente en el

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que se desarrollan los individuos. Cabe mencionar que lo que arriba se describe es sólo una
forma que tiene la evolución para modelar los organismos a diferentes medios ambientes.
A esto se le debe sumar la teoría de la deriva genética, la teoría de la deriva continental,
el aislamiento de las especies, el efecto isla, como ocurrió en Madagascar y en Australia,
entre otras teorías.

Explicar con más detalle la relación de la ecología y la evolución va más allá de los
alcances de este tema; sin embargo, para los fines del presente temario, la breve revisión
de estos conceptos ayudarán a comprender cómo muchas de las poblaciones
microbianas y parasitarias han sido el producto de un proceso de selección natural de los
organismos a un medio ambiente en particular. Para comprender los procesos por los
cuales el plasmodio tiene como huésped intermedio al mosquito para completar su
desarrollo en el humano se deben contemplar la fuerzas de la selección natural, las
condiciones de vida, y la lucha por la existencia que estos microorganismos han transitado
a lo largo de la evolución de la especies, y particularmente cómo la interacción entre
medio ambiente y organismo desempeñan un papel crucial para que las diferentes
especies lleguen a ser altamente especializadas para sobrevivir en ciertos ambientes.

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Lo que debes recordar

Durante el estudio de esta unidad deberás tener siempre presente que:

La ecología es una ciencia que tiene aportes de ciencias biológicas y sociales.

— La ecología es una ciencia con un cuerpo propio de conocimientos.
— La ecología no es la suma de partes, sino la complejidad de eventos entre seres
vivos y el medio ambiente.
— La ecología aporta y suma conocimientos para comprender la teoría evolutiva.
— La ecología brinda elementos importantes para entender el proceso salud/enfermedad.

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Fuentes de información
1. Cotgreave, P. y Fortseth, I. (2002). Introductory ecology. Estados Unidos: Blackwell
Science. 2. Dajoz, R. (2002). Tratado de ecología (2.a ed.). Madrid: Mundi-Prensa.
3. Dreux, P. (1975). Introducción a la ecología. Madrid: Alianza.
4. Krohne, D. (2001). General ecology (2.a ed.). Estados Unidos: Brook/Cole Thomson
Learning.
5. Lèvêque, C. (2003). Ecology from ecosystem to biosphere. Estados Unidos: Science
Publisher. 6. Margalef, R. (1977). Ecología (2.a ed.). Barcelona: Omega.
7. Odum, E. (1987). Ecología (3.a ed.). México: Editorial Interamericana.
8. Turk, A. (1976). Tratado de ecología. México: Editorial Interamericana.

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