UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

1
 UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

LA ECOLOGIA ES UNA CIENCIA

Tópico 1.1
Durante años este término era utilizado tan sólo por los especialistas en un ámbito
restringido. Eclipsada por la biología molecular, la disciplina era escasamente
aceptada por el mundo académico. Entonces apareció el movimiento ecologista de
los años 60 y principios de los 70, repentinamente la ecología se popularizó. El
término aparecía diariamente en diarios, revistas y libros. Ecología se convirtió en
una palabra archiconocida, utilizada frecuentemente de forma incorrecta. Incluso
ahora, la gente la confunde con el medio ambiente y con el ecologismo. La
Ecología no es lo uno ni lo otro; aun así, la práctica ambiental correcta depende
del conocimiento de los temas y conceptos ecológicos.

La Ecología, según su definición usual, es el estudio científico de las

relaciones entre los organismos y su ambiente. Esta definición es solamente
correcta si se consideran los términos “relaciones” y “ambiente” en su acepción
más amplia. El concepto ambiente incluye no sólo las condiciones físicas, sino
también las condiciones biológicas en que vive un organismo. El vocablo
relaciones abarca en este caso las interacciones de los organismos tanto con el
mundo físico como con los miembros de su misma especie y con los de las demás
especies.

El término Ecología deriva de las palabras griegas Oikos, que significa “casa” y
logía, que significa “estudio”. Literalmente, la ecología es el estudio de la casa.
El término fue acuñado originariamente por el zoólogo alemán Ernst Haeckel en
1866. Lo llamó Oecología (Ökologie) y definió su ámbito de aplicación como el
estudio de las relaciones entre los animales y su ambiente. (R y T Smith).

Es curioso que una ciencia interdisciplinaria (por reunir ciencias como: biología,
química, física, geología, bioquímica, fisiología, genética, biología molecular, entre
otras), como es la Ecología, haya adquirido la gran importancia que tiene hoy en
día a partir de hechos negativos como son las acciones destructoras que se han
ejercido sobre el maravilloso equilibrio de la naturaleza y en especial por la
contaminación de la biósfera.

De ahí que no hay que extrañarse que una buena parte de los estudios ecológicos
estén integrados no solamente por lo que se refiere a la estructura y función de
la Naturaleza como un todo indisoluble, que sería una forma de definir lo que
es la Ecología, sino también por todo aquello que interfiere en los procesos
naturales y que en el fondo significa una alteración de la capa biosférica, que es
donde se asientan los diferentes biomas de la tierra, integrados por múltiples
2
 UNIVERSIDAD CATÓLICA DEL NORTE

Ecosistemas que , como se sabe, contienen una parte viva o biocenosis y una
parte no viva o biotopo. (J. Grau)

La Ecología ha sido concebida como una ciencia cuyo propósito, a la vez

sencillo y difícil, consiste en dilucidar cómo los organismos, que otras ramas de la
biología examinan individualmente, se insertan en el mundo real. Se ha
desarrollado al revés de otras ciencias. Mientras que el normal progreso de
cualquier disciplina consiste en una paulatina diversificación de la materia,
conducente a la especialización, la ecología ha ido combinando conocimientos,
que en su origen pertenecían a diferentes territorios científicos, para intentar
formar con ellos un cuerpo unificado de doctrina.

La Ecología es por lo menos tres cosas: un concepto, una ciencia, o en nuestros

días, un movimiento político.

Ecología, es la más amplia de las ciencias biológicas, y mantiene lazos explícitos

con: la conducta, fisiología, bioquímica, genética, y de Tópico hecho con cualquier
disciplina científica. La universalidad de la Ecología permite enfocar temas que
no son parte tradicional de la biología. La geología y la ciencia de la Tierra son
extremadamente importantes, ya que deben tomarse en cuenta las condiciones
ambientales del planeta. Y, como los seres humanos son organismos, todas sus
actividades influyen en la ecología. Incluso la economía y la política tienen
profundas implicaciones ecológicas.

Una breve revisión de todas las relaciones posibles vistas en ecología, parten
desde el gran incubador planetario, del cual dependen todos los seres vivos: la
tierra.

Casi por completo aislada de todo, excepto de la luz solar, la Tierra con
frecuencia se ha comparado con una gran nave espacial, cuyo sistema de soporte
de vida es la vida misma. Los seres vivos que ocupan esta gran nave espacial
producen oxígeno, limpian el aire, ajustan gases, transfieren energía y reciclan
productos de desecho con gran eficacia. Sin embargo, ninguna de estas
actividades sería posible en ausencia de condiciones ambientales abióticas de la
Tierra, es decir, las instalaciones de la misma. Como la ciencia de la ecología
estudia las condiciones no vivas y vivas de la tierra, sería apropiado llamar a éste,
el más grande de todos los sistemas vivos.