Origen de la Ecología como ciencia La ecología es una ciencia que surgió en la segunda mitad del

siglo XIX. Tiene sus antecedentes en un gran número de observaciones que hacían de la vida
estudiosos como los naturalistas, en aspectos específicamente de su entorno. Algunos de ellos
también fueron los iniciadores de la biología. A lo largo de la vida los organismos interactúan con
su medio inerte; en estas interacciones, los seres vivos necesitan un constante flujo de materia y
energía para sobrevivir. Es decir, todos los organismos dependen unos de otros: uno se alimenta
de otro y lo utiliza como fuente de energía y materia. Se define como el estudio del ambiente que
incluye todos los factores que lo constituyen: físicos, químicos, climatológicos, biológicos, entre
otros. La palabra ecología se deriva del griego oikos, que quiere decir “casa”, y logos que significa
“tratado” o “estudio”. Por lo tanto, el estudio del ambiente en el hogar incluye a todos los
organismos que en él habitan y a los procesos funcionales que lo hacen habitable. Literalmente,
ecología es el estudio de “la vida en casa” haciendo énfasis en “las relaciones de los seres vivos
entre sí y con su entorno”. (Real Academia de la Lengua Española Diccionario de la Lengua
Española, 22a. edición).

En 1866 Ernst Haeckel, biólogo alemán, fue el primero en utilizar el término ecología (ökologie)
para definir las relaciones entre los seres vivos y sus hábitats. Fue un darwiniano y el principal
responsable de la difusión de la teoría de la evolución en Alemania y en otros países. Por su parte,
Eugene P. Odum define a esta ciencia como el estudio de la estructura y función de la naturaleza o
como la ciencia que estudia las interacciones de los organismos vivos con su medio ambiente. Por
otra parte, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y sus Recursos, organismo
de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO),
definió en 1970 la educación ambiental como “el proceso de reconocer valores y aclarar conceptos
para crear habilidades y actitudes necesarias que sirven para comprender y apreciar la relación
mutua entre el hombre, su cultura y el medio biofísico circundante. La educación ambiental
también incluye la práctica de tomar decisiones y formular un código de comportamiento respecto
a cuestiones que conciernen a la calidad ambiental.

La ecología como ciencia integradora e interdisciplinaria Desde sus inicios la ecología ha cambiado
mucho. Actualmente ya no se le considera como una rama de la biología, como se creía al
principio; actualmente es vista como una ciencia integradora. Esto significa que en el estudio de
los problemas ecológicos se requiere de la intervención de otras ciencias naturales, más como
participantes activos que como simples ciencias auxiliares. Para cualquier estudio ecológico son
necesarios conocimientos de diversas ciencias; sin embargo, la ecología debe saber integrar todas
estas áreas en un sistema más complejo. En caso de un problema ecológico tratar de incluir
cuando sea necesario, al resto de las ciencias para su solución identificando en cada situación la
relación existente entre cada uno de sus componentes. La interdisciplinariedad se refiere a la
asociación e integración de la información procurada por varias disciplinas que, al ser
complementada, permite tener esquemas de explicación más amplios y certeros sobre cualquier
fenómeno natural.
Interrelación con otras ciencias. La ecología se ha estructurado con aportaciones de otras
disciplinas, de ahí la importancia de su relación con otras ciencias.