BENEFICIOS DEL ENTRENAMIENTO CEREBRAL

Como hemos visto, nuestro cerebro es capaz de

adaptarse al medio por sí mismo, generando nuevas conexiones e incluso nuevas neuronas en
ciertas áreas del cerebro. Pero, ¿podemos entrenar activamente nuestro cerebro? Y si así es, ¿el
entrenamiento tiene efectos positivos significativos sobre nuestras funciones cognitivas?
La respuesta, sustentada en numerosas investigaciones, es un sí rotundo. De una forma no muy
diferente a como haríamos con nuestro cuerpo, el cerebro puede ser entrenado y sus habilidades
pueden mejorar cada día. Si lo sometemos al adecuado entrenamiento podemos potenciar su
capacidad plástica, mejorando nuestras habilidades cognitivas e incluso previniendo
enfermedades neurodegenerativas o el simple deterioro por el envejecimiento.

se entrenan cuatro grandes áreas:

la memoria, las habilidades perceptivas y la velocidad de procesamiento de la información (VPI), la
atención, y las funciones ejecutivas (área ésta que incluiría importantes procesos como la
inhibición de respuestas, la memoria de trabajo, la flexibilidad mental, la planificación y el
lenguaje.

Ahora sabemos que podemos desarrollar nuestro cerebro a lo largo de nuestra vida y no sólo
durante la infancia, ¿se pueden aplicar técnicas que mejoren nuestras capacidades?
Por supuesto. El cerebro es el órgano más complejo que hay en el Universo y, por tanto, aún muy
desconocido. La cuestión es trabajar, ser constante utilizando los métodos adecuados y así pocas
cosas hay que no puedan lograrse.

¿Qué beneficios aporta a nuestra vida diaria mantener nuestro cerebro ágil?
Es muy evidente que muchos. El cerebro es el que nos dirige, por lo tanto tenerlo ágil es básico. La
toma de decisiones es más rápida y eficiente si hemos desarrollado nuestras capacidades y
habilidades numéricas o memorísticas.
¿Cuál sería el resultado futuro de establecer rutinas de ejercicio mental en la infancia? ¿Debería
darse más importancia al cálculo mental en el colegio?
El hacer este tipo de ejercicios genera en el niño un concepto de autodisciplina muy importante en
su desarrollo. Potenciará sus conexiones neuronales y tendrá mayor facilidad y flexibilidad de
pensamiento.

¿Cómo se ve la meditación desde el punto de vista médico?

Durante años ha sido una gran desconocida y se la miraba con ignorancia cuando no con recelo. A
principios de los años 70, en Estados Unidos, empezaron a realizarse estudios científicos con
meditadores y se demostró cierta eficacia en ansiedad y depresión. El problema era que los
estudios usaban pequeñas muestras de individuos (porque había pocos meditadores en la
sociedad y no se podían reclutar más) y la meditación era muy variada (hay diferentes estilos de
meditación y las muestras no eran homogéneas). En los años 90 surge, también en Estados
Unidos, el concepto de mindfulness (se tradujo como atención plena, ya que el concepto
meditación presentaba muchas connotaciones y se quería evitar). Desde entonces, ha empezado a
desarrollarse como una forma de psicoterapia independiente o
asociada con otras terapias denominadas de tercera generación (terapias de aceptación y
compromiso, muy basadas en la importancia de los valores y de aceptar el sufrimiento como un
aspecto más de la vida que no debe evitarse ni buscarse).

En este momento, mindfulness (meditación) se está aplicando con éxito a muchos trastornos
psiquiátricos (depresión, ansiedad, trastorno obsesivo, trastorno de estrés postraumático, dolor
crónico… donde funciona muy bien) y es una de las terapias sobre las que más se
está investigando a nivel internacional. Es muy respetada en la comunidad científica, aunque a
España, como siempre, ha llegado unos 10 años más tarde de que apareciese en los países
anglosajones.
¿Crees que es posible que la meditación sea utilizada como tratamiento médico?
Ya está siendo utilizada como tratamiento en las patologías que he comentado, se ha demostrado
efectiva y hay incluso estudios de meta-análisis (que expresan la máxima evidencia científica)
diciendo que son útiles en todas ellas. En los años siguientes lo que vamos a ver
es su uso como prevención de patología psiquiátrica y también física. Hay teorías
neuroinmunológicas que confirman que el estrés estaría en la base de enfermedades
cardiovasculares, neoplásicas y psiquiátricas en base a las citokinas y kininas (neuromoduladores).
La meditación modifica positivamente el funcionamiento y la estructura cerebral (aumenta la
actividad, disminuye neu-rotransmisores tóxicos como el glutamato, etc.) cuando se practica de
forma estable.
¿En qué medida el ejercicio mental puede mejorar nuestro día a día?
Hay muchos tipos de ejercicio mental. La lectura y el ejercicio mental mejorarían la memoria, la
atención y la concentración, pero no mejoran aspectos afectivos. Sólo la meditación, además de
mejorar la memoria, atención y concentración, consigue aumentar la relajación, el bienestar y la
calidad de vida, porque modifica nuestra forma de interpretar el mundo (no es tan evaluativa, no
juzga todo como positivo o negativo, etc.).

Generalmente, damos más importancia a estar en buena forma física, ¿por qué crees que la
gente no se preocupa de la salud de su cerebro?
Porque no se conoce tanto. Se piensa que basta con la actividad intelectual normal para que el
cerebro este sano.
¿Qué te sugiere el concepto de Brain Fitness que propone Unobrain?
Es importante que la gente conozca qué hacer para cuidar su mente. Como has dicho, es más
popular el ejercicio físico para cuidar el cuerpo, pero no es menor importante cuidar la mente.
¿Cuál es la relación entre meditación y cerebro?
Ya hemos dicho que la meditación mejora los aspectos cognitivos (atención, memoria y
concentración), pero también los afectivos, aumentando la felicidad y la
tranquilidad y eliminando depresión y ansiedad (porque se aceptan mejor las circunstancias
adversas y uno no está continuamente eligiendo, evaluando, ni centrado en el pasado o en el
futuro, sino sólo en el presente).
La meditación produce modificaciones funcionales (ondas alfa más frecuentes y, después de años
meditando, aparecen ondas gamma), así como mayor sincronía interhemisférica. Pero a largo
plazo, también produce modificaciones en los neurotransmisores (menos
glutamato, un neurotransmisor excitatorio), mayor girificación y mayor conectividad y actividad
neuronal.
Según tu línea de estudio, existe una importante relación entre meditación y salud y entre ondas
cerebrales
y meditación…
La meditación modifica las ondas cerebrales (aumenta las alfa, ondas típicas de la meditación que
se asocian a la tranquilidad y la felicidad). Mejora la salud psicológica, como hemos descrito.
Menor ansiedad y depresión y mejora la salud física (protege de enfermedades cardiovasculares y
cáncer, por ejemplo)