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RESUMEN
Palabras clave: mercurio, suelo contaminado, calcinado, desorción térmica, carbón activo
INTRODUCCIÓN
Al NE de Almería se encuentra el yacimiento abandonado de Hg del Valle del Azogue (Figura 1). Éste fue
explotado a cielo abierto y en galerías subterráneas de poca profundidad en el siglo XIX. Sus dimensiones
no superan el kilómetro de largo y los 500 metros de ancho. Este yacimiento se encuentra emplazado en
el arco metalogénico de Cartagena-Cabo de Gata (Navarro et al,. 1994). La mineralización consiste en una
brecha compuesta de estibnita, cinabrio, rejalgar, oropimente, esfalerita, siderita, calcopirita, pirita, cuarzo,
calcita y barita, emplazada en filitas y mármoles de los complejos Nevado-Filábride y Alpujárride (Alvarez,
1984).
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Caracterización y tratamiento térmico de suelos contaminados por mercurio
Figura 1. Mapa geológico del área de estudio Valle del Azogue, Sierra Almagrera. NQ: Rocas sedimentarías del
Neógeno ± Cuaternario, VM: Rocas volcánicas de Mioceno, PT Basamento metamórfico del Pérmico± Triásico, F:
Sistema de fracturas principales
Los resultados publicados en distintos trabajos (Viladevall et al., 1999; Navarro et al., 2000) del Valle del
Azogue (Tabla 1) indican una clara contaminación de mercurio en los suelos, con una media de 357,3 ppm
de Hg; y valores medios significativos de Ag (8,8 ppm), As (353,9 ppm), Au (49,0 ppb), Ba (16117,0 ppm),
Pb (301,2 ppm), Sb (3117,7 ppm) y Zn (535, 1 ppm).
El estudio del contenido de mercurio en la vegetación por medio de activación neutrónica (INAA) y
absorción atómica (AAS) indica contenidos de 5,3 y 54 ppm en tomillo, Thymus vulgaris, que es la
vegetación representativa del lugar (Viladevall et al.,1999).
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Mendoza, J.L.; Navarro, A.; Viladevall, M. y Doménech, L.M.
También se ha constatado la emisión de vapores de mercurio (Viladevall et al., 1999; Navarro et al., 2000),
con una importante variación estacional, que en términos de concentración era de 0,342 mg/m3 en
septiembre y 0,106 mg/m3 en febrero.
Se realizó una campaña de campo en la cual se identificaron suelos, residuos mineros, calcinados y tailings.
Para ello, se diseñó una malla de muestreo, tomándose diversas muestras de los materiales mencionados,
los cuales fueron analizados por INAA, digestión ácida más ICP-MS en ACTLABS (Ontario, Canadá). Los
datos geoquímicos de muestras de suelos y mineralización han sido analizados por medio de un programa
de interpolación para estudiar su distribución espacial y mediante análisis multivariable con el programa
SPSS V12.0.1 utilizado análisis factorial en modo R con rotación varimax para determinar las posibles
relaciones entre los elementos, o bien procesos de carácter genético y asociados a la contaminación.
La caracterización de las especies se realizó por medio de desorción térmica de fase sólida de mercurio
(SPTD), en la Universidad de Heidelberg (Alemania). Una muestra de suelo contaminado fue
sometida a un ensayo en columna en el Laboratorio de Medios Porosos del Departamento de Mecánica
de Fluidos (ETSEIT, UPC) cuyos lixiviados fueron analizados por ICP-OES en ACTLABS (Ontario, Canadá). A
las muestras de lixiviado se les midió el pH, Eh, oxigeno disuelto y su temperatura con un sistema de
medida de multiparámetros de laboratorio marca HACH modelo sensIONTM378.
Para determinar la distribución de especies acuosas, los estados de saturación y los posibles modelos
hidrogeoquímicos de movilización se empleó el módulo de modelización inversa del programa Phreeqc
Interactive 2.8 (Parkhurst y Appelo, 1999).
El tratamiento térmico se llevo a cabo por medio un montaje diseñado específicamente para este fin en el
laboratorios Laboratorio de Medios Porosos del Departamento de Mecánica de Fluidos, ETSEIT.
Los análisis por INAA, ICP-MS, al igual que los citados anteriormente, dan como resultados
concentraciones muy altas de Hg, As, Au, Ag, Pb, Zn y Ba, sus valores se pueden apreciar en la tabla 2. Con
esta información y los datos anteriores se construyeron gráficas de isocontenido para el Hg, Au, Ag, As, Ba,
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Caracterización y tratamiento térmico de suelos contaminados por mercurio
Cu, Pb, Sb, Se, y Zn; y así apreciar su distribución espacial. De éstas se puede ver una clara relación en los
isocontenidos de Hg, As y Au; y en los isocontenidos de Ag, Pb, Zn y Ba. Los resultados de mercurio vapor
del estudio de Navarro y otros (2000) se han comparado con el mapa de isocontenido de Hg,
observándose una distribución muy similar (Figura 2), lo que podría indicar una posible relación causa-
efecto entre el Hg metálico presente en los suelos y el mercurio detectado en la fase vapor.
Tabla 2. Geoquímica de suelos y residuos mineros usados en el estudio de especiación y movilidad. Valores en ppm
y en ppb para el oro (Au)
Figura 2. Similitud entre los mapas de isocontenido de Hg en suelos (a) y Hg vapor (b) en el Valle del Azogue
(Fuente: Navarro et al., 2000)
Todos los datos geoquímicos recabados de muestras de suelos y de mineralización han sido analizadas por
medio del análisis multivariable. El método utilizado es el análisis factorial en modo R con rotación
varimax, Los factores resultantes parecen explicar la geoquímica de suelos de la siguiente forma:
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Mendoza, J.L.; Navarro, A.; Viladevall, M. y Doménech, L.M.
La determinación de las especies de Hg se realizó por medio de desorción térmica de fase sólida de
mercurio (SPTD), que consiste en la desorción o la descomposición termal de los compuestos de mercurio
de los suelos a diferentes temperaturas y en la determinación en continuo del mercurio liberado con un
equipo de absorción atómica (AAS) marca Perkin Elmer modelo AAS 3030 (Biester y Scholz, 1997).
El límite de detección del sistema es 40 ng para un peso máximo de la muestra del 200 mg, si se asume
que el Hg es liberado en un solo pico. Los resultados de las medidas de la SPTD se expresan en curvas de
termodesorción de mercurio, donde se muestra el Hgº liberado en función de la temperatura.
Las muestras analizadas dieron como resultado que el mercurio es liberado principalmente en dos rangos
de temperatura: 220-250ºC y 310ºC (Figura 3). El primer pico indica la liberación de “mercurio de la
matriz”, mientras que el segundo pico a temperaturas más altas indica la ocurrencia de cinabrio (Biester
et al., 1999). Es posible también la existencia de un sulfato de mercurio en un rango de 425-475ºC. De
estos datos es posible concluir que no se ha detectado "Hg metálico libre", cuya temperatura de liberación
está sobre 100º C (Biester et al., 1997; 2000).
El cinabrio es la especie de mercurio dominante, presente en casi todas las muestras del suelo, mena y
calcinados, mientras que el “mercurio de la matriz” es la especie dominante en todos los residuos mineros
y tailings.
El objetivo del ensayo ha sido evaluar la movilidad del Hg en fase acuosa y su relación con otros
contaminantes, a partir de una muestra de suelo contaminado. La metodología empleada ha consistido en
la generación de lixiviados a partir de la muestra M-02 (Tabla 2), de forma similar a lo que sucede en el
terreno por acción de la lluvia.
La columna está formada por tres partes principales, la primera de las cuales es un sistema de irrigación
que permite la entrada del fluido a la columna mediante un simulador de lluvia conectado a una bomba
dosificadora proporciona un caudal constante. La parte principal, es una columna de metacrilato de 751
mm de longitud y 150 mm de diámetro interior. La columna se rellena con un sustrato de poroso no
reactivo, al cual se le intercala un espesor una porción de muestra. El medio poroso no reactivo a utilizar
es poliestireno que tiene un diámetro equivalente de 2,97 mm, una porosidad de 0,40 y una conductividad
hidráulica de 0,029 m/s. Para evitar el arrastre del medio poroso por el fluido durante la experiencia y para
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Caracterización y tratamiento térmico de suelos contaminados por mercurio
facilitar las operaciones de llenado y vaciado de la columna se ha fijado en la base un doble filtro (125
mm de diámetro interior). La tercera y ultima parte es simplemente un embudo recolector de los lixiviados.
La columna con la muestra de suelo contaminado es irrigada durante 240 minutos con un caudal de agua
desmineralizada de 1,5 l/hora, tomándose cada 20 minutos una muestra a la que se le miden los siguientes
parámetros: pH, Eh, oxígeno disuelto y temperatura. Para ello, se extraen dos porciones de 55 cc
aproximadamente, una de ellas se filtra con filtro de nitrato de celulosa de 0,45 mm y se le adiciona ácido
nítrico ultra puro. Luego se envasan convenientemente y se envían para análisis. Los resultados de los
análisis los podemos apreciar en las tablas 3 y 4.
MODELO HIDROGEOQUÍMICO
Para determinar la distribución de especies acuosas, los estados de saturación y el posible origen de las
concentraciones de Hg y otros elementos en los lixiviados de laboratorio se ha empleado el módulo de
modelización inversa del programa Phreeqc Interactive 2.8 (Parkhurst y Appelo, 1999). Éste nos ayuda,
entre otras cosas, a identificar y calcular la masa transferida, en concentración molar, desde el suelo
contaminado al lixiviado acuoso. Para ello se han considerado una serie de reacciones con las fases
minerales que aparecen en la tabla 5.
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Mendoza, J.L.; Navarro, A.; Viladevall, M. y Doménech, L.M.
Tabla 3. Resultados de los análisis de los distintos lixiviados de una muestra de suelo
Tabla 4. Resultados parciales de los análisis de los distintos lixiviados de una muestra de suelo
contaminado (valores en ug/L)
Tabla 5. Reacciones de equilibrio de las fases minerales utilizadas para el modelamiento inverso con Phreeqc
Interactive 2.8 (Parkhurst y Appelo, 1999)
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Caracterización y tratamiento térmico de suelos contaminados por mercurio
Los resultados de la modelización inversa (Tabla 6) indicarían la disolución del Hgº, cinabrio, dolomita,
rejalgar, oropimente, pirita yeso, halita y posible jarosita; lo que podría explicar la presencia de Hg y As, así
como el aumento en las concentraciones de Fe, Mg, Ca, Na y K. A la vez, la disolución del yeso, jarosita y
jarosita-Na explicarían la presencia de Fe y sulfatos en concentraciones elevadas en los lixiviados.
Además, se obtuvo que la especie de mercurio dominante es el mercurio elemental (Hgº) disuelto cuya
concentración disminuye desde 66,96 a 3,4 (µg/L) entre la primera y la última muestra de lixiviado. El resto
de las especies presentes de mercurio se encontrarían en concentraciones despreciables.
En cuanto al arsénico, se obtuvo como especie dominante al HAsO4-2, con valores que varían entre 601,62
y 24,15 (µg/L).
* (Valores en moles. Los valores positivos indican disolución y los negativos precipitación).
Por otro lado, los valores de Eh y pH medidos de las muestras de lixiviado están en el campo de Hgº en un
diagrama de fases para el Hg (Figura 4) y en el campo de estabilidad del HAsO4-2 en el diagrama de fases
para el As (Figura 5). Además, estos valores están dentro del rango de Eh y pH para la mayoría de las aguas
subterráneas, representadas en línea discontinua para ambos gráficos (Stolzenburg et al., 1986). Todo ello
concordante con los resultados obtenidos de la modelización inversa realizada en programa Phreeqc
Interactive 2.8 (Parkhurst y Appelo, 1999).
El tratamiento efectuado a las muestras ha sido la desorción térmica, siendo éste un proceso de separación
física en el cual los residuos se calientan para volatilizar los contaminantes contenidos en su matriz sólida.
En el caso de las especies de mercurio la temperatura de desorción depende de los compuestos a tratar,
pero normalmente no supera los 600ºC (Tabla 7).
Para ello se diseñó un montaje experimental (Figura 6), que consta de un horno que contiene la muestra,
una columna de enfriamiento, una conexión para la medida de vapores de mercurio de entrada, gracias al
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Mendoza, J.L.; Navarro, A.; Viladevall, M. y Doménech, L.M.
Figura 4. Campos de estabilidad para especies de Figura 5. Campos de estabilidad para especies de As
mercurio acuoso en variados valores de Eh-pH acuoso en variados valores de Eh-pH
(concentración de cloruro y sulfuros 1mM) (sistema As-O2-H2O a 25ºC y 1 atm) (Brookins, 1988)
(Stolzenburg et al., 1986)
instrumento JEROME 431-X (Arizona Instruments), una columna de adsorción para el mercurio rellena de
carbón activado granulado (marca TOPPUR, código 381115), una conexión para la medida de vapores de
mercurio de salida, y una bomba de vacío que genera la succión. El rango de medida está definido entre
0,003 y 1 mgHg/m3.
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Caracterización y tratamiento térmico de suelos contaminados por mercurio
Los resultados obtenidos se pueden observar Figura 7. Evolución temporal de las concentraciones de Hg
volatilizado por unidad de tiempo: muestra A-1, muestra A-2,
en la figura 7, donde se aprecia la evolución
muestra A-3, muestra A-4, muestra A-5 y muestra A-6
de las concentraciones de Hgº, al ser
calentadas las muestras hasta una
temperatura de 200ºC. También se verificó
que no existieron emisiones de mercurio al
ambiente de trabajo.
El mercurio eliminado en las muestras se puede ver en la tabla 8, siendo el valor medio de eliminación de
mercurio del 86%, habiéndose detectado sólo una muestra bajo este valor.
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Mendoza, J.L.; Navarro, A.; Viladevall, M. y Doménech, L.M.
CONCLUSIONES
Los suelos, calcinados y residuos mineros del yacimiento del Valle del Azogue se encuentran contaminados
con altos contenidos de Hg y As. En los suelos ambos presentan distribuciones espaciales muy similares.
El análisis factorial realizado sobre muestras de suelos indica la existencia de 4 factores principales, los tres
primeros están relacionados principalmente con el origen de la mineralización y existe un cuarto
relacionado, al parecer, con la concentración o acumulación del Hg y el As.
Las especies de mercurio presentes en suelos y residuos son esencialmente “mercurio en la matriz” y
cinabrio.
Los valores pH y Eh obtenidos en los lixiviados indicarían de acuerdo con los diagramas de equilibrio para
el Hg y As (Figura 4 y 5), que las especies acuosas más probables, si en la lixiviación se alcanzan dichas
condiciones de equilibrio, son el Hgº(disuelto) y el HAsO4-2.
La concordancia entre el estudio de especiación con SPTD, los resultados de la modelización inversa y las
condiciones de Eh-pH indicarían una posible movilización del Hg y el As por vía acuosa, y en las
condiciones ambientales del Valle del Azogue.
AGRADECIMIENTOS
REFERENCIAS
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