Ciencia de Materiales 10ma Semana

El Sistema Fierro – Carbono

De todos los sistemas de aleaciones binarias, posiblemente el más importante es el
formado por el Fierro y el Carbono. Tanto los aceros como los fierros fundidos, que son los
principales materiales estructurales en toda cultura tecnológicamente avanzada, son
esencialmente las aleaciones de Fierro – Carbono.
Una parte del diagrama de fases de Fierro-Carbono esta presentado en la siguiente
figura.

El Fierro puro, al ser calentado presenta dos cambios de estructura cristalina antes
de fundir. A la temperatura ambiente, la forma estable, llamada de ferrita, o fierro alfa (α)
tiene una estructura cristalina de cúbica de cuerpo centrado (BCC). A 912ºC, la ferrita sufre
una transformación para austenita, o fierro gamma (γ) que tiene una estructura cristalina
cúbica de cara centrada (FCC). Esa austenita persiste hasta 1,394ºC, en cuya temperatura la
austenita FCC se revierte nuevamente a una fase BCC, conocida como ferrita delta (δ), y
que finalmente se funde a 1,538ºC. Todos esos cambios quedan evidenciados a lo largo del
eje vertical a la izquierda del diagrama de fases.

Página 1 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

En la misma figura, el eje de las composiciones se extiende apenas hasta 6,70%pC,

en esta concentración se forma la Cementita (Fe3C), el cual es representado por una línea
vertical en el diagrama de fases.
De esta manera, el sistema Fierro-Carbono puede ser dividido en dos partes:
(a) una porción rica en Fierro, como el que esta mostrado en la Figura.
(b) porción que no esta evidenciada en la Figura, entre 6,70%pC y 100%pC.
En la práctica, todos los aceros y los fierros fundidos poseen cantidades de Carbono
inferiores a 6,70%pC.
El Carbono es una impureza intersticial en el Fierro y forma una solución sólida con
la Ferrita alfa, con la Ferrita delta y también con la austenita.

División de los Materiales Férreos

El Fierro puro es difícil de obtener y también es poco usado. En la industria se
emplean especialmente las aleaciones de Fierro con Carbono, las que contienen además otros
elementos, para darles propiedades específicas. Las aleaciones de Fierro con Carbono se
clasifican en tres grupos:
a. Fierro comercial.
b. Aceros.
c. Fundiciones.

La división se basa en el contenido de Carbono. Así, el Fierro comercial contiene

alrededor de 0.25% de Carbono; los aceros contienen cantidades de Carbono que van de
0.25% hasta aproximadamente 1.7% y las fundiciones contiene cantidades superiores a 1.7%,
pudiendo llegar hasta 4.5%.

MEZCLA Y COMBINACIÓN
En ambos casos se forman con dos o más tipos de elementos, pero la unión tiene
diferentes características en ambos casos.

Página 2 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

La mezcla, es la reunión de dos o más sustancias en cantidades indeterminadas, sin

alterar la estructura molecular de los componentes.
La combinación, es la reunión de dos o más sustancias en cantidades definidas, en
íntima unión, alterando la estructura molecular de los componentes.
Ejemplos:
1.- La atmósfera es una mezcla de diversos gases, como el oxígeno y el hidrógeno.
2.- El agua es la combinación del oxígeno con el hidrógeno, donde los componentes son
gases y el resultado es un líquido.
3.- La reunión del azufre con el Fierro, ambos en polvo, es una mezcla, pues las componentes
mantienen sus propiedades y se les puede separar por medio de un imán, en donde se adhiere
el hierro dejando libre el Azufre.
4.- Calentándose la mezcla de Azufre con Fierro se logra una incandescencia que se propaga
por la masa. Una vez fría se obtiene un cuerpo negruzco, siendo el resultado una
combinación, que se denomina sulfuro de hierro; siendo sus propiedades distintas al azufre
así como del hierro.

Diferencia entre mezcla y combinación

Mezcla Combinación
1. No afecta la estructura molecular de los 1. Afecta las estructuras moleculares de los
compuestos. componentes.

2. Las sustancias mantienen sus 2. Las sustancias pierden sus propiedades.

propiedades.

3. No resulta una nueva sustancia. 3. Da como resultado una nueva sustancia.

4. Las cantidades son indeterminadas. 4. Las cantidades son fijas según las
sustancias.

5. Se pueden separar los componentes. 5. No se pueden separar los componentes

por medios físicos y difícilmente por
medios químicos.

Página 3 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

ACEROS
En general se da el nombre de aceros, a las aleaciones de Fierro y Carbono con un
contenido de este último desde 0,25% a 1,7%. Una característica de los aceros es su
capacidad de temple, es decir, la capacidad de endurecerse cuando se calienta a una
temperatura determinada y se enfría rápidamente desde esa temperatura, sumergiéndolo, por
ejemplo en aceite o petróleo.
Las características o propiedades metálicas de los aceros son distintas según la
cantidad de Carbono que contiene. Además de la cantidad de Carbono que contiene el acero
influye en sus características, las cantidades de otros elementos que pueden tener en su
composición tales como el Silicio y el Manganeso.
Por otra parte, para mejorar las características mecánicas, o para darle propiedades
especiales se añaden a los aceros cantidades más o menos grandes de distintos metales como
el Níquel, Cromo, Molibdeno, Vanadio, Titanio, Cobalto, etc.

Clases de Aceros.- Las distintas cantidades de Carbono que pueden tener los aceros, por
una parte y las diferentes clases y cantidades de otros elementos que se les puede añadir para
modificar sus cualidades hacen que exista en el mercado, aceros de muy variadas
características cada una de las cuales tiene una determinada aplicación.
Esta gran variedad de aceros pueden clasificarse en distintos grupos, según su
composición, o según sus aplicaciones.
Por su composición los aceros suelen dividirse en 2 grupos:
i. Aceros al Carbono.
ii. Aceros Aleados.
Aceros al Carbono.- Se llaman aceros al Carbono, a los que únicamente éste elemento
debe considerarse, como formando aleación con Fierro, en los que, si bien hay otros
elementos además del Carbono, están en cantidades suficientemente pequeñas para que
prácticamente no influyan las características de los mismos.
Aceros Aleados.- Se llaman por el contrario, aceros aleados, cuando en su composición
además del Carbono, hay otros de los situados en cantidades apreciables para que las

Página 4 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

características del acero sean bastantes distintas de las que presentaría, un acero al Carbono
con la misma cantidad de elementos.
Dentro del grupo de los aceros aleados, se suele hacer aún otra división, según el uso
al que se le destina principalmente, dando lugar a los dos grupos siguientes:
a) Aceros aleados de construcción.
b) Aceros aleados para herramienta.
Los aceros aleados de construcción son aquellos que se destinan fundamentalmente a
fabricar piezas de máquinas, motores y mecanismos.
Los aceros aleados para herramientas, son aquellos cuya especial aplicación es la
fabricación de herramientas que fundamentalmente tengan que trabajar por corte, choque o
golpes.
Influencia de los metales de aleación a los aceros.-
El añadir elementos de aleación a los aceros ha tenido como principal objeto, conseguir
aceros de mayor resistencia que los aceros de Carbono y por otra parte lograr características
especiales como: (a) que tengan un mayor límite elástico (como aceros para los muelles), (b)
con una elevada resistencia a la corrosión y (c) con una mayor dureza en caliente (como los
aceros de corte).
En general, puede decirse que las cualidades especiales se comunican a los aceros
aleándolos con otros elementos y las cantidades de tales elementos que han de añadirse han
de ser bastante elevadas, como por ejemplo: aceros inoxidables (níquel y cromo). El aumento
de resistencia que proporciona a los elementos de aleación es debida a que estos hacen variar
las condiciones que se producen los fenómenos de tratamiento térmico (temple y revenido
especialmente), variando en consecuencia la estructura del acero. Estos cambios se producen
en cantidades relativamente pequeñas de los elementos de aleación y en algunos casos con
cantidades pequeñísimas como el Boro, el que basta con que el acero contenga una cantidad
de 0.002% (dos milésimas por ciento) para que aumente notablemente su templabilidad.
Estudiaremos la influencia en los aceros de algunos elementos corrientemente
empleados:
1.- Influencia del Níquel.- Tiene la propiedad de aumentar la resistencia, el límite elástico
y la dureza de los aceros a que se añaden sin aumentar su fragilidad. Además, facilita el

Página 5 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

temple de forma que si un acero al Carbono requiere un enfriamiento al agua para su temple,
añadiéndose Níquel basta un enfriamiento en aceite.
2.- Influencia al Cromo.- Aumenta considerablemente la dureza y resistencia de los
aceros, aunque disminuye algo su tenacidad.
3.- Influencia del Manganeso.- El Manganeso tiene efectos muy semejantes al Níquel,
pero con la particularidad de necesitarse contenidos más pequeños (aproximadamente la
mitad) para lograr el mismo efecto. Si se eleva excesivamente el contenido de Manganeso
producirá fragilidad, por lo cual se limita el porcentaje, siendo raro en la construcción el
empleo de aceros que contengan más del 1.2% de Manganeso.
4.- Influencia del Tungsteno.- Proporciona al acero gran dureza y resistencia al desgaste
y aumenta su fragilidad. No obstante, la propiedad más interesante que confiere al acero éste
elemento es aumentar su resistencia a elevadas temperaturas de modo que tengan mayor
dureza y resistencia que aceros de composición igual que no la contengan. Debido a ésta
propiedad, se emplea en los aceros que deban soportar esfuerzos a elevadas temperaturas y
en los aceros para herramientas de corte rápido.
5.- Influencia del Molibdeno.- Este tiene un efecto enteramente análogo al del
Tungsteno, pero produce los mismos efectos en cantidades menores que las necesarias de
aquel elemento. Una parte de Molibdeno produce el efecto de 2 ó 3 partes de Tungsteno.
6.- Influencia del Silicio.- Aumenta el límite elástico y con contenidos muy bajos de
Carbono, aumenta la permeabilidad y disminuye el magnetismo remanente. Por la primera
cualidad, los aceros al Silicio se utilizan para la fabricación de muelles y por la última se
emplean en la fabricación de planchas para núcleos de máquinas eléctricas (alternadores y
transformadores)
7.- Influencia del Vanadio.- Este elemento mejora las características de los aceros a los
que se añade. En general, basta la adición de pequeños contenidos de Vanadio: 0,15% a
0,20%.
8.- Influencia del Cobalto.- Este elemento aumenta la resistencia y el límite elástico, así
como las propiedades magnéticas de los aceros, pero su elevado precio hace que sea poco
empleado. Su utilización más corriente se encuentra en los aceros para herramientas,

Página 6 de 7
Ciencia de Materiales 10ma Semana

empleándose con un contenido hasta el 11% y en los imanes permanentes para magnetos, en
los que se emplean con contenidos hasta de 34%.

Página 7 de 7