Lechos de Secado de Lodos

I - Principio de Funcionamiento de los Lechos de

Secado,tomado de"Diseño de PTAR Mcpales - Tratamiento y
disposición de lodos,MAPA 32, 2015, página 331 
En los lechos de secado de arena actúan dos mecanismos para la deshidratación de
los lodos:
1. Percolación o filtración del agua a través del lecho de arena. La
proporción de agua eliminada por este mecanismo es del 20 al 55 por
ciento, dependiendo del contenido inicial de sólidos en el lodo y de
las características de los sólidos. La percolación suele completarse en
1 a 3 días, resultando una concentración de sólidos del 15-25 por
ciento.
2. Evaporación de agua, a través de los mecanismos de radiación y
convección. Es un proceso más lento que la percolación y depende de
la temperatura, humedad relativa y velocidad del aire.
Nota mía 1: En realidad lo que interesa en laPPEFes el primer paso, ya que elLecho de
Secadosustituye a uno de los procesos mecánicos mucho más costosos, en los cuales
de todas formas la denominada "fracción seca" alcanza un contenido de sólidos entre10
y 30%, siendo lo más común entre10 y 25%. Precisamente, en el punto 1 se explica
que la concentración de sólidos en la parte que queda está entre15 y 25%, lo que es
prácticamente igual a lo que se consigue, por ejemplo, con losSeparadores de Líquido
de Malla Inclinada.

Nota mía 2:Como el contenido de lodo en el digerido es relativamente bajo (5.1 %), es
de esperar que eltiempo para completar la percolaciónesté en su valor mínimo (1 día),
aunque eso necesita comprobación práctica (PENDIENTE). Para el cálculo inicial se
asumirá este tiempo igual a ese valor mínimo, o sea un día.
LaTasa de Aplicación de Lodos(TAL), depende de la temperatura del medio ambiente. y
de la evaporación. Para climas fríos con temperaturas menores que 21ºC, la TAL es
de aproximadamente 25 kg/m2. Para temperaturas del aire mayores a 21ºC y que
alcanzan picos de hasta 30°C, la TAL puede llegar hasta 50 - 100 kg/m2. Estos son
valores muy estimados, que deben ser validados con test o ensayos para cada proyecto.
Los valores pueden ser de 11 o 60 días, es muy variable.

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II -Sobre los Lechos de Secado, tomado deBiodigestores
Tropicalizados, G. Moncayo, AquaLimpia, 2017, página 159
Loslodosque se extraen del digestor,deben ser secados para su aplicación
como fertilizante orgánico o para su transporte a un sitio de vertido o
disposición final. En lasplantas de biogás que se construyen enlospaíses
europeos y nórdicos no seincluyen lechosde secado delodosdebido
alas condiciones climatológicas(climafría con nieve). Loslodos,se
separan mecánicamente en un cribado o separador de sólidos. En estos
países de clima frío,la totalidaddel efluente del digestor se aprovecha
en las mismasinstalacionescomo fertilizante orgánico. En los meses
de invierno, el efluente debe almacenarse por varios meses en el
tanque de descarga. Por contraste, enpaíses de clima tropical,el secado o
deshidratación de los lodos,se puederealizarenlechosde secado
delodos.Los medios mecánicos como loslechosde secado, son los más
económicos yfácilde operar.

Las ventajas de este proceso de secado sonlassiguientes:

Estructuras simples
Costos bajos de construcción
Requerimientos mínimos de operación y capacitación de personal
Bajo consumo de energía eléctrica
Baja sensibilidad a la variabilidad del lodo.
Sin consumo de químicos
Alto contenido de sólidos
Habrán ocasiones en que no será posible la construcción delechos
de secado de lodos debido ala falta de espacio u otras
condiciones climáticas. En estos casos,se deberá recurrir alos filtros
prensa o separadores de sólidos parala deshidratación de los
lodos. Loslechosde secado delodos,son celdas con paredes de ladrillo
u hormigón.Elalto delasparedes,es de hasta 0,60 m.Enalgunos casos y
cuando se tengan volúmenes muy grandes delodos,lasparedes pueden
serde1 mdealto.Elpisodelos lechos,se construye confiltros de grava y
arena. Sobrelacapa de arena se colocanladrillos sobrepuestos. Debajo
delagrava,seinstalantuberías de drenaje con un diámetro mínimo de 100
mm.Estastuberías,seinstalancon una pendiente de 1°/oo mayor.

En las fotografías siguientes,se presenta un ejemplo de construcción de

un lecho de secado de lodos en un digestor ubicado en El Salvador.
Ellechode secado,se ha ubicado en una zona más elevada que el
digestor. La descarga de digestato allechode secado de lodos,se realiza
por medio de dos bombas delodos.La descarga de lixiviados,desde
ellechode secado delodoshacia el digestor,se realiza por gravedad.
Se debe prever al menos la construcción de 2 celdas,de esta
manera, cuando una celda está en mantenimiento o limpieza,la otra celda
sigue en operación.El área de cada celda, puede ser de aproximadamente
50 m2..Cada celda,debe tener una pequeña rampa para la extracción
de lodos por medio de una carretilla. Donde descarguen las tuberías de
lodos,se debe construir una loseta de hormigón para que los lodos
golpeen en esta estructura y no dañen la cubierta de ladrillo (Ver fotografía
siguiente).
Los lechos de secado,tienen en la base un sistema de drenajes
para captar los lixiviados que se escurren de los lodos durante el secado.
Los lixiviados que se descargan por medio de las tuberías de
drenaje,se captan en un pozo de bombeo. Si el lecho de secado de lodos
se construyen en un terreno más elevado que el digestor,la descarga de
lixiviados hacia el tanque de alimentación,puede ser por gravedad.Estos
son recirculados al tanque de mezcla del digestor o al tanque de descarga.

Los componentes inorgánicos de la biomasa,no se degradan en el

digestory,por lo tanto,también serán
descargados al lecho de secado de lodos. inocula con bacterias y se
ahorra agua de mezcla. El dimensionamiento de los lechos de secado se
realiza en base a la cantidad de lodos que se extraen diaria o
semanalmente de los digestores y,a laTasa de Aplicación de Lodos(TAL)
que se aplica al lecho en kg/m2de área. La tasa de aplicación de
lodos,depende de la temperatura del medio ambiente y de la evaporación.
Para climas fríos con temperaturas ambientales promedio menores a
21ºC,laTALes de aproximadamente 25 kg/m2 .Para temperaturas del aire
mayores a 21ºC y que alcanzan picos de hasta 30°C,laTALpuede llegar
hasta50 - 100 kg/m2. .Estos son valores muy estimados,que deben ser
validados con test o ensayos para cada proyecto.

La eficiencia de secado de los lechos depende de la temperatura

del medio ambiente,de la tasa de evaporación,de las características
del lodo, de su contenido de agua, etc. No hay una formula exacta,para
el cálculo de las dimensiones de los lechos.Las dimensiones que
se obtienen,son estimadas y deben corregirse en cada caso, de acuerdo
a las condiciones climatológicas y características de los lodos de
cada proyecto. Dependiendo de las condiciones climatológicas, se
deberá construir una cubierta simple sobre ellecho de secado de lodos.

Para la estimación de la cantidad de lodos que se extraen

del biodigestor,hay que tomar en cuenta el tipo de biomasa,el
porcentaje de dilución y el periodo o lapso de tiempo en que se realiza la
descarga. Si la descarga se realiza diariamente, se requiere menos área
si es que la descarga se realiza semanalmente. Para este cálculo, se
debe estimar que aproximadamente el 70 - 75% de la masa volátil se
transforma en biogás. El resto,se asienta en el fondo del digestor y debe
ser descargado al lecho de lodos, conjuntamente,con restos de
arena,tierra y material extraño que se alimenta al digestor. Los
componentes inorgánicos de la biomasa, no se degradan en el
digestory,por lo tanto,también serán descargados al lecho de secado de
lodos.

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Ejemplo del Cálculo de la Producción de Lodos en un

Digestor
Tomado deBiodigestores Tropicalizados, G. Moncayo, AquaLimpia,
2017, página 165

El trabajo de los lechos de secado es similar al del separador de malla

inclinada, pero con menos eficiencia. Pienso se puede asumir ue el80 - 90
% del liquido descargado en el lecho pasa como lixviadoy queel
que se queda para secar queda con aprox. 15% de sólidos.