La lengua y sus unidades

La lengua es un código muy complejo y, sin duda, el más importante que

empleamos los seres humanos para esto de comunicarnos (tanto, que hay quien
cree que puede ser, incluso, lo que nos define como especie). De hecho, sirve
para que diferenciemos dos grandes tipos de comunicación: la verbal,
vinculada a la lengua, y la no verbal, ajena a ella.

Pero la lengua es además, un código potentísimo, que permite que con una
cantidad pequeña de unidades mínimas (en castellano, los 24 fonemas de
nuestra lengua) podamos emitir un número infinito de mensajes y hasta
crear mensajes nuevos, nunca antes emitidos por nadie. Y el análisis
lingüístico consiste precisamente en desentrañar cómo es esto posible, o
sea, cómo funciona la lengua. Y la clave está en que la lengua funciona
combinando unidades pequeñas en unidades cada vez más grandes, que van
desde los fonemas hasta los textos. Y en cada nivel tenemos unidades que se
pueden combinar para formar muchas unidades mayores diferentes. Es decir,
que la lengua es como un juego de construcción con el que creamos cosas
muy distintas combinando las mismas piezas de forma diferente cada vez.
Pero dejando de momento los fonemas al margen (porque no tienen
significado, sino que se combinan para formar otras unidades mayores que sí
lo tienen), tenemos que distinguir dos grandes tipos de unidades
• Las unidades gramaticales, que definimos por su estructura (o sea,
por su forma, por cómo están formadas).
• Las unidades comunicativas, que definimos, como su propio nombre
indica, por lo que comunican.

Las unidades gramaticales son, de mayor a menor:

• La oración: secuencia con sentido completo en la que hay, al menos, un
verbo en forma conjugada: Los gatos negros están en el tejado.
• El sintagma o frase: conjunto de palabras que realizan juntas una
misma función:
En la oración anterior distinguimos, en primer lugar, dos sintagmas: uno que
realiza la función de Sujeto (Los gatos negros) y otro que realiza la función
de Predicado (están en el tejado). Dentro de este último, a su vez, tenemos
el sintagma "en el tejado" que realiza la función de Complemento
Circunstancial de Lugar. O sea, que dentro de un sintagma puede haber, a su
vez, sintagmas.
• La palabra: unidad que los hablantes creemos tener muy clara, pero
que resulta muy difícil de definir. En todo caso, la reconocemos claramente
porque en la escritura va entre espacios en blanco (y en la lengua oral, puede
pronunciarse entre pausas, aunque no se haga; es lo que se llama una pausa
virtual o posible).
El sintagma Los gatos negros está formado por tres palabras: los, gatos,
y negros
• El morfema (o monema): unidad más pequeña con significado; es decir,
que los morfemas ya no se pueden dividir en unidades más pequeñas que
tengan significado. Estas unidades menores se combinan para formar
palabras, y las palabras pueden, por tanto, dividirse en morfemas.
Por ejemplo, gatos está formada por tres morfemas:
gat- que significa "animal felino doméstico",
-o-, que significa "masculino"
-s que significa "plural".

Analizar una secuencia consiste en ir reconociendo (y clasificando, como

veremos) las distintas unidades con las que se ha formado: así, las
oraciones se analizan en sintagmas, los sintagmas en palabras, las palabras en
morfemas. Y en sentido inverso, los morfemas se combinan para formar
palabras, las palabras para formar sintagmas y los sintagmas para formar
oraciones.

Las unidades comunicativas, por su parte, son dos: una mínima (la más
pequeña) y otra máxima (la más grande)
• La unidad mínima es el enunciado, que es cualquier secuencia con
sentido completo.
• Si en ella hay un verbo tenemos un enunciado oracional (o sea,
que al mismo tiempo que enunciado es oración); Los gatos negros están en el
tejado sería un ejemplo de enunciado de este tipo, porque es también una
oración.
• Si no hay verbo, tenemos un enunciado no oracional Por
ejemplo: Gracias o Un café, por favor
• La unidad máxima es el texto, que es como en comunicación se
denomina a cualquier secuencia, oral o escrita, que constituye un mensaje
completo, que se emite en unas circunstancias y con una intención. Puede
estar formado por una simple palabra o por cientos de enunciados: un saludo,
un sms, un chiste, una carta, una conversación o una novela, son ejemplos de
textos.

En este esquema puedes repasar todas las unidades explicadas:

Unidades de la Lengua:

--Fonológicas y Gramaticales:

FONEMA

MORFEMA

PALABRA

FRASE (O SINTAGMA)

ORACIÓN

--Comunicativas:

ENUNCIADO

TEXTO