Tema-4-QAG.

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ALOSA

Química Agrícola

3º Grado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos

Facultad de Farmacia
Universidad de Granada

Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
 TEMA 4: Los sustratos artificiales para el cultivo

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1. DEFINICIÓN DE SUSTRATO Y PROPIEDADES GENERALES

Definición: Medio físico que da soporte a las plantas (sustitutivo del suelo s.s.). Son los
componentes, distintos de los suelos naturales, que se utilizan para el cultivo de las plantas

Puede ser de material natural (orgánico, inorgánico) o sintético Sus funciones:

- Proteger a las raíces de la luz (principal)

- Permitir una correcta aireación
- Ayudar a retener agua y nutrientes (opcional)

Los alimentos que ingerimos contienen antibióticos naturales, que equilibran la flora

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bacteriana de nuestro intestino, por lo que no se puede sustituir un suelo con un sustrato.

Mezcla de sustratos: Un único sustrato no siempre cuenta con todas las propiedades
necesarias para cubrir las necesidades de cada planta.

Propiedades generales de interés en los sustratos:

- Capacidad para retener la humedad, absorber y distribuir la solución nutritiva

- Adecuado equilibrio del tamaño de poros
- Buena aireación
- Estabilidad física
- Baja densidad (peso liviano)
- Buen drenaje - pH (óptimo: entre 5.5 y 6.5)
- Capacidad de intercambio catiónico (CEC)
- Esterilidad
- C/N (superior a 50-60 implica lenta descomposición)
- Salinidad
- Coste razonable

2. CLASIFICACIONES DE SUSTRATOS

Criterios de clasificación de los sustratos:

- Según sus propiedades (difieren en la CEC):

- Sustratos químicamente inertes: Actúan de soporte de la planta y no

intervienen en adsorción y fijación de nutrientes (deben suministrarse en
solución): Arena granítica o silícea, grava, roca volcánica, perlita, arcilla
expandida, lana de roca, etc.

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 - Sustratos químicamente activos: Sirven de soporte a la planta + depósito
de reserva de los nutrientes (aportados por fertilización) y liberación por
degradación. Turbas rubias y negras, corteza de pino, vermiculita, materiales
ligno-celulósicos, etc.

- Según el origen de los materiales:

1. Materiales orgánicos:

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- De origen natural: Sujetos a descomposición biológica (turbas).

- De síntesis: Polímeros orgánicos no biodegradables de síntesis

química (espuma de poliuretano, poliestireno expandido, etc.).

- Subproductos y residuos de actividades agrícolas, industriales y

urbanas: La mayoría deben compostarse para adecuarse como
sustratos (cascarillas de arroz, pajas de cereales, fibra de coco, orujo
de uva, cortezas de árboles, serrín y virutas de la madera, residuos
sólidos urbanos, lodos de depuración de aguas residuales, etc.).

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2. Materiales inorgánicos o minerales:

- De origen natural: Se obtienen a partir de rocas o minerales de

origen diverso, modificándose muchas veces de modo ligero,
mediante tratamientos físicos sencillos. No son biodegradables
(arena, grava, tierra volcánica, etc.).

- Transformados o tratados: A partir de rocas o minerales, mediante

tratamientos físicos, más o menos complejos, que modifican
notablemente las características de los materiales de partida (perlita,
lana de roca, vermiculita, arcilla expandida, etc.).

- Residuos y subproductos industriales: Comprende los materiales

procedentes de muy distintas actividades industriales (escorias de
horno alto, estériles del carbón, etc.).

Los sustratos comerciales consisten en mezclas de materiales distintos en diversas

proporciones. Los materiales únicos se utilizan en sistemas de tipo hidropónico.

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 3. DESCRIPCIÓN DE LOS PRINCIPALES SUSTRATOS

3.1. SUSTRATOS NATURALES

- Agua: Es común su empleo como portador de nutrientes, aunque también se puede

emplear como sustrato: cultivos hidropónicos.

- Gravas: Las más comunes tienen un diámetro entre 5 y 15 mm. Destacan: cuarzo,

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piedra pómez y las de <10% de CaCO3. Tienen una densidad aparente de
1,500-1,800 kg/m3 y buena estabilidad (su uso perdura). Hay una baja retención del
agua y una porosidad elevada (>40%). Su uso como sustrato puede durar varios
años.

- Arenas: Granulometría adecuada: entre 0.5 y 2 mm; densidad aparente similar a la

grava; baja capacidad de retención de agua; alta capacidad de aireación
(oxigenación de raíces); muy baja CEC; su durabilidad es elevada; y frecuentemente
se mezcla con turba.

- Tierra volcánica: Materiales de origen volcánico no sometidos a ningún tratamiento,

proceso o manipulación; granulometría y resto de propiedades físicas muy variables;

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pH ligeramente ácido con tendencias a neutro; baja CEC; buena aireación, baja
inercia química y muy estable; y baja capacidad de retención de agua.

- Turbas: Materiales de origen vegetal, de propiedades físicas y químicas variables en

función de su origen; se usan como sustrato base. Tipos:

- Turbas rubias: Mayor M.O. y menos descompuesta; buena retención de

agua; buena aireación; composición muy variable (depende de su origen);
alta CEC, más ácidas (pH 3-5).

- Turbas negras: Menor M.O. y más mineralizada; menor estabilidad

estructural, mejor mojabilidad, pH entre 5-7.

- Corteza de pino: Procede de industria maderera; se emplean en estado fresco

(material crudo) o compostadas; pueden provocar problemas de deficiencia de
nitrógeno y de fitotoxicidad. Granulometría: recomendable que 20-40% sean <0,8
mm. Es un sustrato ligero (densidad aparente de 0.1 a 0.45 g/cm3 ); porosidad total
>80-85%; elevada aireación; baja a media capacidad de retención de agua; CEC
entorno a 55 cmol+ /kg.

- Fibra de coco: Capacidad de retención de agua de hasta 3 o 4 veces su peso; pH

ligeramente ácido (6.3-6.5); densidad aparente de 200 kg/m3; la porosidad es
bastante buena; y tiene alta capacidad de retención de nutrientes.

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 3.2. SUSTRATOS ARTIFICIALES

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- Lana de roca: Obtenida por fundición industrial (>1600 ºC) de mezcla de rocas
basálticas, calcáreas y carbón de coke, con estructura fibrosa; sustrato inerte; CEC
casi nula; pH ligeramente alcalino. Su estructura se degrada; su empleo no
sobrepasará los 3 años; alta porosidad; y buena capacidad para retener agua.

- Vermiculita: Se obtiene a temperaturas >800 ºC; se presenta en escamas de 5-10

mm; baja densidad aparente (90-140 kg/m3) (muy ligera); buena aireación; alta
retención de agua (hasta 350 l/m3): retiene el drenaje; elevada CEC (80-120
cmol+/kg) (alta retención de nutrientes); pH próximo a la neutralidad (7-7,2). Uso
habitual como componente de la turba.

- Arcilla expandida (arlita): Bolas de corteza dura, de 2-10 mm, de arcillas sometidas

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a >100 ºC; densidad aparente: 400 kg/m3; baja capacidad de retención de agua;
buen drenaje; buena aireación; CEC prácticamente nula (2-5 cmol+ /kg); y pH entre
5-7.

- Poliestireno expandido (poliespán): Plástico troceado en flóculos de 4-12 mm, de

color blanco; densidad muy baja (<50 kg/m3); poca capacidad de retención de agua;
buena aireación; pH neutro o ligeramente ácido.

- Perlita: Obtenida por tratamiento térmico de riolitas a 1.000-1.200ºC (estéril); son

partículas blancas entre 1,5 y 6 mm muy consistentes; baja densidad (muy ligera);
elevada porosidad; baja CEC; capacidad de retención de agua de hasta cinco veces
su peso; pH neutro; durabilidad: hasta 6 años; muy usada en otros sustratos.

4. BIOCHAR

Compuesto de carbono orgánico estable y recalcitrante, generado cuando la biomasa se

calienta a temperaturas entre 300 y 1000 ºC en bajas (o nulas) concentraciones de oxígeno.
La aplicación de biochar al suelo se considera un modo de lucha contra el cambio climático
(secuestro de carbono) a la par que mejora las propiedades y las funciones del suelo.

El CO2 de la atmósfera lo fija la vegetación en el proceso de fotosíntesis; mediante

pirólisis se incrementa la recalcitrancia de la biomasa (tiempo de residencia en el rango de
cientos a miles de años; los residuos de cosechas en el rango de décadas).

El biochar aplicado al suelo tiene el potencial de que el CO2 no vuelva a la atmósfera.

En todo el mundo se generan 9 Gt/año de basura agrícola (podrían convertirse en

biochar). Los casos más antiguos de uso de biochar son las terras pretas del Amazonas, de
hace más de 2000 años.

La materia prima inicial y las condiciones en el proceso de formación del biochar

(pirólisis), van a condicionar sus propiedades.

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 Las propiedades del biochar adicionado condicionan las resultantes propiedades físicas,
químicas y biológicas de los suelos. Pero, en general:

- Mejora estructura del suelo

- Aumenta la porosidad
- Disminuye densidad aparente
- Aumenta el área de superficie específica
- Mejora la capacidad de almacenamiento hídrico
- Aumentan la permeabilidad y la aireación

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- Aumenta la capacidad de retención de nutrientes
- Reduce la acidez del suelo
- Inmoviliza elementos tóxicos
- Aumenta la actividad microbiana
- Reduce el lavado (hacia los freáticos) del nitrógeno
- Reduce el uso de fertilizantes

(Integración del biochar en la capa arable)

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