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ALOSA
Química Agrícola
3º Grado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos
Facultad de Farmacia
Universidad de Granada
Reservados todos los derechos.

No se permite la explotación económica ni la transformación de esta obra. Queda permitida la impresión en su totalidad.
TEMA 6: Degradación de suelos agrícolas
1. CONCEPTO. TIPOS DE DEGRADACIÓN
Degradación: Aquellos procesos que conducen a la reducción de la capacidad potencial

del suelo para producir (cualitativa y cuantitativamente) bienes y servicios (FAO).
- Degradación por erosión: Pérdida de material del suelo por acción de la erosión
(separación y preparación para el transporte, de materiales de suelo, por la acción
del viento, agua en movimiento, hielo o gravedad).
- Degradación física: Deterioro de las propiedades físicas del suelo que afectan
directamente al crecimiento de las plantas.

- Degradación química: Acumulación de sustancias a niveles tales, o cambios en las
propiedades químicas, que repercuten negativamente en el comportamiento de los
suelos (pérdida parcial o total de la productividad del suelo).
- Degradación biológica: Reducción de materia orgánica y biomasa, descenso de la

actividad y la diversidad de la flora y la fauna del suelo.
La agricultura (labranza o cultivo de la tierra para la producción de alimentos, fibras,

combustibles, etc.) es la actividad humana que mayor influencia tiene sobre el medio
ambiente:
- Alteración masiva de los ecosistemas naturales

- Algunas técnicas de cultivo inapropiadas provocan la pérdida de la parte superior del
suelo
- Destrucción de bosques para producir agricultura marginal
- Los pesticidas (especialmente herbicidas) han entrado en la cadena trófica y los
suministros de agua
- Los residuos del ganado (purines) contaminan las aguas
Se hace necesaria una producción de alimentos que prime la conservación del suelo:
obtención de máximos rendimientos del suelo con una mínima degradación.
Consecuencias de la degradación de los suelos:
- A corto plazo: Disminución de producción de cultivo y aumento de gastos de

explotación
- A largo plazo: Desertización o desertificación
Colapso de la civilización actual por la degradación de los suelos: National Geographic

expone las situaciones de extrema pobreza y hambruna en Haití relacionadas con la
degradación irreversible de sus suelos.
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Franklin Roosevelt (Presidente de Estados Unidos entre 1933 y 1945): “La historia de
cada nación quedará escrita por la forma en que cuida su suelo”.
¿Qué podemos aprender del Dust Bowl de USA? En los años 30 del siglo pasado
sucedió el fenómeno conocido como Dust Bowl ('Cuenco de Polvo'), uno de los peores
desastres ecológicos del siglo.
Una prolongada y persistente sequía afectó a las llanuras y praderas que se extienden
desde el Golfo de México hasta Canadá, lo que, unido a unas inadecuadas prácticas de
manejo de suelo, dejaron al mismo expuesto a la acción de las fuerzas del viento.
Veamos qué pasó: Las Grandes Llanuras de USA siempre han padecido ciclos de
sequía. La vegetación natural de estos llanos (una combinación de herbáceas del tipo
buffalo grass) es capaz de soportar estos períodos secos (está adaptada).
Con la continua expansión hacia el oeste, los colonos llegaron a estas regiones, muchos
de ellos para crear granjas.
El trigo era el cultivo preferido para muchos agricultores, especialmente cuando estalló la
I Guerra Mundial en Europa en 1914: La demanda de cereales en el extranjero era alta y los

precios se cuadruplicaron.
Las tierras fueron plantadas de trigo año tras año (sin pensar en el daño que se estaba
haciendo). Millones de hectáreas de praderas vírgenes fueron roturadas.
1930 fue un año de sequía; a pesar de ello la mayoría de los agricultores cultivaron trigo.
En 1931 la cosecha de trigo fue considerada récord (>12 millones de quintales de trigo. El
exceso de trigo forzó la bajada de su precio: de 68 cents/fanega en julio de 1930 a 25
cents/fanega en julio de 1931. Muchos agricultores quebraron y otros abandonaron sus
campos.
A los precios bajos, la Gran Depresión actuando y una sequía que afectó a más de la
mitad de USA, se añadió un factor más, el viento, que originó un gran desastre en las
llanuras. El suelo, despojado de humedad, era levantado por el viento en grandes nubes de
polvo y arena tan espesas que escondían el sol. Estos días recibían la denominación de
«ventiscas negras».
Vance Johnson (historiador): “todos los vientos eran destructivos, y el viento soplaba
casi todos los días... Acre por acre, los cultivos fueron arrancados de raíz y transportados
por el viento a otros lugares”.
1935 fue un año severo, con impresionantes tormentas de polvo que azotaron la región.
El 14 de abril, una de estas tormentas llegó incluso a Washington D.C.. Este día fue llamado
"Black Sunday".
La producción de trigo continuaba bajando…
si lees esto me debes un besito

El Dust Bowl multiplicó los efectos de la Gran Depresión en la región y provocó el mayor
desplazamiento de población habido en un corto espacio de tiempo en la historia de
Estados Unidos: Tres millones de habitantes dejaron sus granjas durante la década de
1930, y más de medio millón emigró a otros estados, especialmente hacia el oeste.
Las abundantes lluvias regresaron en 1938, lo que unido al nuevo enfoque sobre las
necesidades de la nación ante la inminente 2ª Guerra Mundial, ayudaron a la región a salir
de esta crisis. La “Dust Bowl” obligó a los agricultores a usar nuevos métodos y técnicas. La
década de 1930 propició una nueva era: la de la Conservación del Suelo.
La administración Roosevelt estableció el Soil Erosion Service en 1933 y comenzó a
popularizar las técnicas de conservación del suelo entre los agricultores: rotación de
cultivos, aterrazamiento, laboreo de contorno y otras técnicas de laboreo y medidas para
combatir la erosión.
Pero ¿podría pasar de nuevo?
2. EROSIÓN
Erosión de los suelos en la provincia de Jaén (nuestro particular Dust Bowl): El paso de

maquinaria llega incluso a zonas de difícil acceso (Cazalilla). El uso abusivo de herbicidas
deja al suelo sin cubierta vegetal que lo proteja de los procesos erosivos (La Higuera de
Arjona). Corrimientos de tierra en taludes de carretera (Cambil). Exposición de pie de olivo
por erosión hídrica laminar (Fuente de la Peña, Jaén). Exhumación de raíces debido a
erosión por escorrentía superficial (Mancha Real).
Formación de surcos y pérdida de suelo por escorrentía en cultivo de elevada pendiente

(Las Infantas). Efecto de la formación de cárcavas sobre el suelo de olivar (Jabalquinto).
Exposición de raíces por formación de cárcavas (Montoro, Córdoba). Pérdida de suelo por
formación de cárcavas (Torredonjimeno). Impactante desarrollo de cárcava y deslizamiento
de pie de olivo (Porcuna).
Destrucción total del suelo de olivar por erosión y sedimentación a gran escala (Vílchez).
Intensa degradación del suelo, apreciándose incluso el sustrato rocoso (Jaén). Imagen de
un cultivo devastado por los efectos de la erosión (Guarromán). Cultivo de conservación
como alternativa para frenar la erosión (Martos). Cultivo ecológico con cubierta vegetal
como mejor alternativa para conservar nuestros suelos (Andújar).
Posibles causas de nuestro particular Dust Bowl:
- Mala publicidad: Propaganda del herbicida Hereu

- La mala ciencia al servicio de la olivicultura
“La erosión es el proceso de desprendimiento y transporte de las partículas del suelo por
agentes erosivos”. Se puede considerar como un proceso geológico natural acelerado por
las actividades humanas.

Tipos más importantes de erosión del suelo:
- Erosión hídrica;
- Erosión eólica;
- Erosión por traslaciones en el laboreo (tillage translocation)
Fases de la erosión:
1. Desprendimiento de las partículas individuales o pequeños agregados, del suelo
2. Transporte por los agentes erosivos
3. Depósito, cuando la energía para el transporte no es suficiente
Decapita el suelo y se acelera por el hombre (desde el neolítico). La erosión del suelo es
un problema global: 1/3 de la capa arable mundial se ha perdido desde 1950.
Factores que determinan la tasa de erosión:
- Lluvia (+ escorrentía),
- Viento,
- Propiedades de los horizontes superficiales,

- Pendiente,
- Cobertura vegetal,
- Medidas de conservación
Ejemplos de pérdidas (t ha-1 a-1 ):
- En condiciones naturales: 0.0045 en relieve moderado; 0.45 en relieves escarpados

- En áreas de agricultura convencional: 45 en relieve moderado 450 en relieves
escarpados
2.1. EROSIÓN HÍDRICA
Tipos de erosión hídrica con intensidad creciente (se arrastran partículas de tamaño cada
vez mayor):
1. Por saIpicadura: El impacto de la gota de lluvia libera energía cinética: Destruyendo

los agregados y lanzando partículas a varios cm. Se produce en suelo desnudo (ej.,
finca agrícola después de arada). Las copas de los árboles protegen del impacto de
la gota de lluvia, hasta que aparece el drenaje foliar.
El efecto de la gota es doble:
- Destruye agregados superficiales (bajo la costra permanecen intactos)

- Forma costra superficial:
- Pocos mm
- Reduce espacio poral: compactación + relleno de poros superficiales
por partículas - reduce la velocidad de infiltración

- Favorece la escorrentía
Este mecanismo de destrucción de agregados (y formación de costra superficial)
evidencia la importancia de la cubierta vegetal.
2. Por flujo laminar (limo y arcilla): Se produce cuando se supera la capacidad de

almacenaje de agua en el suelo:
- Suelo saturado
- Velocidad de infiltración menor que la intensidad de lluvia
3. En surcos (regueros) (grava, arena, limo y arcilla): Se inician a una distancia

crítica de la ladera. Originados por convergencia de microrregueros del flujo
superficial.

4. En cárcavas (hasta piedras): Las cárcavas son cursos de agua relativamente
permanentes en el tiempo, de gran profundidad y poca anchura, con gran capacidad
erosiva y de transporte. No son “borradas” por la maquinaria de labranza.
2.2. EROSIÓN EÓLICA
Definición: Proceso de disgregación, remoción y transporte de las partículas del suelo por
la acción del viento.
La erosión eólica se favorece por:
1. Vientos fuertes y frecuentes

2. Superficies llanas expuestas al viento
3. Suelo seco, suelto, de textura fina y poca materia orgánica. Con una inexistente o
degradada estructura del suelo.
4. Aridez: altas temperaturas y escasas precipitaciones
5. Poca cubierta vegetal
Tormenta de polvo en Arizona (USA): El 21 de julio de 2012, una enorme tormenta de

arena con 600 metros de altura azotó la ciudad de Phenix; el aeropuerto de la ciudad se
mantuvo cerrado durante 20 minutos.
Como consecuencia, en desiertos como el Sahara y zonas peridesérticas, se forman

“plumas” de polvo de materiales procedentes de suelos, que se adentran en el océano
Atlántico y alcanzan regiones lejanas como España y la zona del Caribe.
Este polvo eólico puede incluir virus y bacterias que transmiten enfermedades. Este
material sirve también como “fertilizante” mineral del océano.
3. DEGRADACIÓN FÍSICA
Deterioro de las propiedades físicas del suelo que afectan directamente al crecimiento de
las plantas.
Propiedades cuya modificación puede suponer un proceso de degradación física:
- Estructura y sus propiedades derivadas:
- Porosidad
- Distribución de tamaño de huecos e interconexión
- Densidad aparente
- Estabilidad de los agregados
- Textura (se afecta más difícilmente al tratarse de una propiedad física muy estable).
Principal proceso de degradación física: modificación de la estructura por compactación

(estado estructural resultado de presión exterior sobre los agregados).
Principales causas de la compactación:

- Circulación de la maquinaria agrícola: afecta a horizontes superficiales; se amortigua
con la profundidad
- Pastoreo
Consecuencias de la compactación:
- Disminuye la porosidad: Afecta a la atmósfera del suelo, disponibilidad de agua,

permeabilidad del agua, oxigenación, temperatura
- Forma una barrera física (ej.: suela de labor)
Ejemplo de suelo con degradación física: compactación por paso de maquinaria pesada.
Ejemplos de compactación: formación de una “suela de arado” (suela de labor).
La susceptibilidad de un suelo a la compactación depende de:
- Contenido de agua
- Granulometría: arcilla (<20% → menor susceptibilidad) y fragmentos gruesos
- Contenido de materia orgánica.
4. CONTAMINACIÓN. SALINIZACIÓN-SODIZACIÓN
Degradación química: Acumulación de sustancias a niveles tales que repercuten

negativamente en el comportamiento de los suelos (pérdida parcial o total de la
productividad del suelo).

Un suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que
repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos.
Las sustancias, a esos niveles de concentración, se vuelven tóxicas para los organismos
del suelo. Se trata de una degradación que provoca la pérdida parcial o total de la
productividad del suelo.
Se debe distinguir entre degradación natural, frecuentemente endógena, y degradación

antrópica, siempre exógena.
En la degradación química del suelo se deben estudiar dos importantes procesos:
4.1. DEGRADACIÓN POR CONTAMINACIÓN
Principales fuentes de contaminación:
- Fitosanitarios
- Purines
- Lodos de depuradora
- Contaminantes atmosféricos aportados al suelo por deposición

- Aguas residuales empleadas para riego
- Residuos industriales, urbanos y mineros
- Fertilizantes usados intensivamente y en exceso
- Accidentes (mineros, de industrias químicas,…)
Principales sustancias contaminantes:
- Metales: Cr, Co, Ni, Cu, Zn, As, Mo, Cd, Sn, Ba, Hg, Pb
- Compuestos inorgánicos: NH4+ , F-, CN-, S2+, Br- , PO42-
- Compuestos aromáticos y poliaromáticos
- Hidrocarburos clorados
- Agroquímicos
- Otros: aceites, disolventes, etc.
Principales causas antrópicas de contaminación:
- Mal uso de agroquímicos

- Dosis superiores a las recomendadas
- Productos desaconsejables o prohibidos (en países en vías de desarrollo)
- Uso inadecuado del suelo como depurador natural
- Aportes superiores a capacidad de aceptación
- Vertidos incontrolados
En relación a la posible respuesta del suelo a los agentes contaminantes, podemos

considerar:

- Poder de amortiguación del suelo: Los suelos actúan como un reactor complejo,
capaz de realizar funciones de filtración, descomposición, neutralización,
inactivación, almacenamiento, etc.
Por todo ello el suelo actúa como barrera protectora de otros medios más
sensibles, como los hidrológicos y los biológicos.
Esta capacidad de depuración tiene un límite diferente para cada suelo. Cuando se
alcanza ese límite el suelo deja de ser eficaz e incluso puede funcionar como una
"fuente" de sustancias peligrosas para los organismos que viven en él o de otros
medios relacionados.
Un suelo contaminado es aquél que ha superado su capacidad de amortiguación

para una o varias sustancias La mayoría de los suelos presentan un elevado poder
de amortiguación.
- Vulnerabilidad: Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a

la agresión de los agentes contaminantes. Este concepto está relacionado con la
capacidad de amortiguación: a mayor capacidad de amortiguación, menor
vulnerabilidad.

- Biodisponibilidad: Mide la posible asimilación del contaminante por los
organismos, y en consecuencia la posibilidad de causar algún efecto, negativo o
positivo.
- Movilidad: Regula la distribución del contaminante y por tanto su posible transporte

a otros sistemas.
- Persistencia: Regula el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra

medida de su peligrosidad.
- Carga crítica: Representa la cantidad máxima de un determinado componente que

puede ser aportado a un suelo sin que se produzcan efectos nocivos.
4.2. DEGRADACIÓN DE SUELOS POR EXCESO DE SALES: SALINIZACIÓN Y

SODIFICACIÓN
Existen muchos suelos afectados por el exceso de sales.
- Origen primario de las sales: Meteorización de la roca madre

- Origen secundario de las sales: Aguas freáticas salinas o aguas de riego
(mayores superficies afectadas que las primarias)
En suelos de cultivo, las sales suelen proceder de aguas de riego, cuando se emplean
aguas de mala calidad, métodos de riego inadecuados y falta de drenaje.

Suelos afectados por las sales son:
- Típicos de clima árido o semiárido
- De mal drenaje natural
- En la solución del suelo presentan exceso de sales solubles, o bien gran cantidad de
sodio en el complejo absorbente, o ambas cosas
Tienen problemas para el cultivo:
- Elevado potencial osmótico

- Dispersión coloidal: destrucción de estructura, ocasionando mala fertilidad física
Tipos de suelos afectados por las sales:

1. Suelos salinos no sódicos (suelos salinos st.):
- CE >4 mmho/cm en extracto de saturación

- SAR <13 (<15% de Na adsorbido)
- pH básico, <8.5
- Coloides arcillosos y húmicos floculados (buena estabilidad estructural y
buena permeabilidad)
- Presión osmótica >1.44 at
- Saturación en bases alta (70 - 90%)
- Costras blancas de sal en superficie
2. Suelos salino-alcalinos (salino-sódicos):
- Elevado contenido de sales, sobre todo las sódicas

- CE >4 mmho/cm en extracto de saturación
- SAR >13 (>15% de Na adsorbido)
- pH próximo a 8.5
- Costras blancas de sal en superficie
- Empeoran si se lavan: parte del Na se hidroliza y pasa 1º a NaOH y 2º a
CO3Na2 : aumenta pH y Na provoca dispersión de coloides
3. Suelos alcalinos (sódicos):
- Moderado contenido de sales (cloruros, sulfatos y bicarbonatos de sodio) -

CE < 4 mmho/cm en extracto de saturación
- SAR > 13 (> 15% de Na adsorbido)
- Coloides muy dispersos (alto contenido de Na): mal drenaje y mala aireación
- pH de 9 -10
- Manchas negras en superficie de MO (se dispersa y precipita al evaporarse
el agua).
5. DEGRADACIÓN BIOLÓGICA
Reducción de materia orgánica y biomasa, descenso de la actividad y la diversidad de la

flora y la fauna del suelo, o el uso indiscriminado de agroquímicos y sustancias
contaminantes.
Los suelos contienen una cantidad enorme de seres vivos. Observado al microscopio,
una muestra de suelo presenta miles de millones de organismos (nematodos, protozoos,
hongos, algas, actinomicetos, bacterias, cianobacterias).
Los organismos interactúan en el ecosistema. Los factores ambientales (temperatura,
humedad, acidez) y las actividades humanas (agricultura, silvicultura) afectan a las
comunidades biológicas del suelo y sus funciones.
Los organismos del suelo juegan un papel vital en el funcionamiento sostenible del
mismo:
- Actúan como agentes primarios en el ciclo de nutrientes

- Regulan la dinámica de:

- La materia orgánica del suelo
- Las emisiones de gases de efecto invernadero
- El secuestro de carbono del suelo
- La degradación de contaminantes
- Modifican los regímenes de agua

- Afectan a la estructura del suelo
- Influyen en la salud de la planta (pueden proteger a los cultivos de plagas y
enfermedades)
Indicadores de degradación biológica del suelo:
- Biodiversidad (ej.: bacterias y hongos pueden evaluarse mediante métodos de

conteo).
- Ciclo de nutrientes (ej.; por medición de las actividades enzimáticas del suelo,
respirometrías, etc.).
- Acumulación de contaminantes (las toxinas pueden acumularse si se degrada la

vida microbiana del suelo; ej.: la reducción de la actividad de las nitrobacterias - por
enmiendas orgánicas en suelos de bajo pH conduciría a la acumulación de nitrito).
- Estado redox del suelo (unas condiciones anaeróbicas pueden surgir por
compactación o encharcamiento; la difusión de oxígeno es 1/10.000 veces menor en
los poros llenos de agua; se producen gran cantidad de metano en condiciones
anóxicas).
10

La mayor degradación biológica ocurre en los suelos dedicados a la agricultura: el
hombre está utilizándolos desde hace 10000 años.
Principales prácticas de degradación biológica:
- Utilización de agroquímicos
- Quema de rastrojos de cosecha
- Laboreo de inversión (volteo del suelo) (controlar hierbas competidoras y preparar
lecho de siembra)
Reduce la biodiversidad: el suelo permanece desprotegido durante largos periodos de
tiempo, sin suministrar alimento ni cobijo para gran parte de la fauna en períodos críticos de
su desarrollo.
La disminución de MO deteriora: estructura, estabilidad de agregados, capacidad de

retención de agua y nutrientes, actividad biológica, fertilidad química.
A medio-largo plazo los suelos se hacen más vulnerables a: erosión, compactación,

acidificación, salinización, carencia de nutrientes, sequía
11


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- Degradación biológica: Reducción de materia orgánica y biomasa, descenso de la

La agricultura (labranza o cultivo de la tierra para la producción de alimentos, fibras,

- Alteración masiva de los ecosistemas naturales

Consecuencias de la degradación de los suelos:

- A corto plazo: Disminución de producción de cultivo y aumento de gastos de

Colapso de la civilización actual por la degradación de los suelos: National Geographic

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La producción de trigo continuaba bajando…

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1. Desprendimiento de las partículas individuales o pequeños agregados, del suelo

Factores que determinan la tasa de erosión:

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Ejemplos de pérdidas (t ha-1 a-1 ):

- En condiciones naturales: 0.0045 en relieve moderado; 0.45 en relieves escarpados

2.1. EROSIÓN HÍDRICA

1. Por saIpicadura: El impacto de la gota de lluvia libera energía cinética: Destruyendo

El efecto de la gota es doble:

- Destruye agregados superficiales (bajo la costra permanecen intactos)

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2. Por flujo laminar (limo y arcilla): Se produce cuando se supera la capacidad de

3. En surcos (regueros) (grava, arena, limo y arcilla): Se inician a una distancia

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2.2. EROSIÓN EÓLICA

La erosión eólica se favorece por:

1. Vientos fuertes y frecuentes

Tormenta de polvo en Arizona (USA): El 21 de julio de 2012, una enorme tormenta de

Como consecuencia, en desiertos como el Sahara y zonas peridesérticas, se forman

Propiedades cuya modificación puede suponer un proceso de degradación física:

- Estructura y sus propiedades derivadas:

Principal proceso de degradación física: modificación de la estructura por compactación

Principales causas de la compactación:

Reservados todos los derechos.

- Disminuye la porosidad: Afecta a la atmósfera del suelo, disponibilidad de agua,

La susceptibilidad de un suelo a la compactación depende de:

Degradación química: Acumulación de sustancias a niveles tales que repercuten

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Se debe distinguir entre degradación natural, frecuentemente endógena, y degradación

4.1. DEGRADACIÓN POR CONTAMINACIÓN

Principales fuentes de contaminación:

Reservados todos los derechos.

Principales sustancias contaminantes:

Principales causas antrópicas de contaminación:

- Mal uso de agroquímicos

En relación a la posible respuesta del suelo a los agentes contaminantes, podemos

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Un suelo contaminado es aquél que ha superado su capacidad de amortiguación

- Vulnerabilidad: Representa el grado de sensibilidad (o debilidad) del suelo frente a

Reservados todos los derechos.

- Movilidad: Regula la distribución del contaminante y por tanto su posible transporte

- Persistencia: Regula el periodo de actividad de la sustancia y por tanto es otra

- Carga crítica: Representa la cantidad máxima de un determinado componente que

4.2. DEGRADACIÓN DE SUELOS POR EXCESO DE SALES: SALINIZACIÓN Y