Ser vivo

ser con capacidad de desempeñar las

funciones básicas de la vida

Un ser vivo u organismo es un conjunt o mat erial de organización compleja, en la que int ervienen
sist emas de comunicación molecular que lo relacionan int ernament e y con el medio ambient e en
un int ercambio de mat eria y energía de una forma ordenada, t eniendo la capacidad de
desempeñar las funciones básicas de la vida que son la nut rición, la relación y la reproducción, de
t al manera que los seres vivos funcionan por sí mismos sin perder su nivel est ruct ural hast a su
muert e.[3] ​
 Ser vivo

Rango temporal: 4250–0Ma [1] [1]

​ [2]
​ ​
Had. Arcaico Proterozoico Fan.
Hádico – Reciente

La vida colonizando un pico rocoso

Taxonomía

(sin rango) Biota

(sin rango) Cytota (Seres vivos)

Dominios y Reinos

Archaea

Bacteria

Eukaryota
Animalia

Fungi

Plantae

Protista

Candidato potencial:
Parakaryota

La mat eria que compone los seres vivos est á formada en un 95 % por cuat ro element os
(bioelement os) que son el carbono, hidrógeno, oxígeno y nit rógeno, a part ir de los cuales se
forman biomoléculas:[4] [5]
​ ​

Biomoléculas orgánicas o principios inmediat os: glúcidos, lípidos, prot eínas y ácidos nucleicos.

Biomoléculas inorgánicas: agua, sales minerales y gases.

Est as moléculas se repit en const ant ement e en t odos los seres vivos, por lo que el origen de la
vida procede de un ant ecesor común, pues sería muy improbable que hayan aparecido
independient ement e dos seres vivos con las mismas moléculas orgánicas.[6] [7]
​ ​Se han
encont rado est romat olit os con una ant igüedad de 3700 millones de años,[8] ​por lo que la vida
podría haber surgido sobre la Tierra durant e el Hádico.[9] [10]
​ [11]
​ ​Los relojes moleculares la
est iman en unos 4250 millones de años.[2] [1]
​ ​

Todos los seres vivos est án const it uidos por células (véase t eoría celular). En el int erior de ést as
se realizan las secuencias de reacciones químicas, cat alizadas por enzimas, necesarias para la
vida.

La ciencia que est udia los seres vivos es la biología.

El arrecife de coral es habitado por gran variedad de seres vivos.

Definiciones

Véase también: Vida

La reproducción es una característica básica de los seres vivos. En la parte superior de la figura se aprecia una bacteria
reproduciéndose por fisión binaria.

Result a fácil, habit ualment e, decidir si algo est á vivo o no. Ello es debido a que los seres vivos
compart en muchos at ribut os. Asimismo, la vida puede definirse según est as propiedades básicas
de los seres vivos, que nos permit en diferenciarlos de la mat eria inert e:[12] [13]
​ [14]
​ [15]
​ ​

Organización. Las unidades básicas de un organismo son las células. Un organismo puede est ar
compuest o de una sola célula (unicelular) o por muchas (pluricelular).

Homeost asis. Los organismos mant ienen un equilibrio int erno, por ejemplo, cont rolan
act ivament e su presión osmót ica y la concent ración de elect rolit os.

Relación o Irrit abilidad. Es una reacción ant e est ímulos ext ernos y permit e a los seres vivos
det ect ar u obt ener información del medio en el que viven, t omar las decisiones acert adas y
elaborar una respuest a adecuada para su supervivencia.[16] ​Una respuest a puede ser de
muchas formas, por ejemplo, la cont racción de un organismo unicelular cuando es t ocado o las
reacciones complejas que implican los sent idos en los animales superiores.

Met abolismo. Los organismos o seres vivos consumen energía para convert ir los nut rient es en
component es celulares (anabolismo) y liberan energía al descomponer la mat eria orgánica
(cat abolismo).

Desarrollo. Los organismos aument an de t amaño al adquirir y procesar los nut rient es. Muchas
veces est e proceso no se limit a a la acumulación de mat eria sino que implica cambios
mayores.

Reproducción. Es la habilidad de producir copias similares de sí mismos, t ant o asexualment e a

part ir de un único progenit or, como sexualment e a part ir de al menos dos progenit ores.

Adapt ación. Las especies evolucionan y se adapt an al ambient e.

Autopoiesis
Una forma alt ernat iva de definir a los seres vivos es mediant e el concept o de aut opoiesis,
int roducido por los doct ores Humbert o Mat urana y Francisco Varela. La idea es definir a los
sist emas vivient es por su organización más que por un conglomerado de funciones.[17] ​Un
sist ema se define como aut opoiét ico cuando las moléculas producidas generan la misma red que
las produjo y especifican su ext ensión. Los seres vivos son sist emas que viven mient ras
conserven su organización. Todos sus cambios est ruct urales son para adapt arse al medio en el
cual ellos exist en. Para un observador ext erno al sist ema, est a organización aparece como aut o-
referida. Las células son los únicos sist emas vivos primarios, es decir aquellos capaces de
mant ener su aut opoiesis en forma aut ónoma. Los organismos pluricelulares formados por células
poseen caract eríst icas similares a las de las células, part icularment e el est ado est able, pero su
vida les es concedida por la organización aut opoiét ica de las células que los const it uyen.

Duración de la vida

Uno de los parámet ros básicos del organismo es su longevidad.[18] ​Algunos animales viven t an
poco como un día, mient ras que algunas plant as pueden vivir millares de años. El envejecimient o
puede ut ilizarse para det erminar la edad de la mayoría de los organismos, incluyendo las
bact erias.

Composición química de los seres vivos

El protista Amoeba proteus (ameba) es un organismo eucarionte que vive libre en agua dulce. Mide unos 500 µm.

Los organismos son sist emas físicos soport ados por reacciones químicas complejas, organizadas
de manera que promueven la reproducción y en alguna medida la sost enibilidad y la
supervivencia.[19] ​Los seres vivos est án int egrados por moléculas inanimadas; cuando se
examinan individualment e est as moléculas se observa que se ajust an a t odas las leyes físicas y
químicas que rigen el comport amient o de la mat eria inert e y las reacciones químicas son
fundament ales a la hora de ent ender los organismos, pero es un error filosófico (reduccionismo)
considerar a la biología como únicament e física o química. También juega un papel import ant e la
int eracción con los demás organismos y con el ambient e. De hecho, algunas ramas de la biología,
por ejemplo la ecología, est án muy alejadas de est a manera de ent ender a los seres vivos.

Los organismos son sist emas físicos abiert os ya que int ercambian mat eria y energía con su
ent orno. Aunque son unidades individuales de vida no est án aislados del medio ambient e que los
rodea; para funcionar absorben y desprenden const ant ement e mat eria y energía. Los seres
aut ót rofos producen energía út il (bajo la forma de compuest os orgánicos) a part ir de la luz del
sol o de compuest os inorgánicos, mient ras que los het erót rofos ut ilizan compuest os orgánicos
de su ent orno.

Elementos químicos

La mat eria viva est á const it uida por unos 60 element os, casi t odos los element os est ables de la
Tierra, except uando los gases nobles. Est os element os se llaman bioelement os o element os
biogénicos. Se pueden clasificar en dos t ipos: primarios y secundarios.

Los elementos primarios son indispensables para formar las biomoléculas orgánicas
(glúcidos, lípidos, prot eínas y ácidos nucléicos). Const it uyen el 96,2 % de la mat eria viva. Son el
carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nit rógeno, el fósforo y el azufre.
Los elementos secundarios son t odos los bioelement os rest ant es. Exist en dos t ipos: los
indispensables y los variables. Ent re los primeros se encuent ran el calcio, el sodio, el pot asio, el
magnesio, el cloro, el hierro, el silicio, el cobre, el manganeso, el boro, el flúor y el yodo.

La bacteria Escherichia coli es un organismo procarionte presente en el intestino de los seres humanos. Mide 1-4 µm.
El element o químico fundament al de t odos los compuest os orgánicos es el carbono. Las
caract eríst icas físicas de est e element o t ales como su gran afinidad de enlace con ot ros
át omos pequeños, incluyendo ot ros át omos de carbono, y su pequeño t amaño le permit en formar
enlaces múlt iples y lo hacen ideal como base de la vida orgánica. Es capaz de formar
compuest os pequeños que cont ienen pocos át omos (por ejemplo el dióxido de carbono) así
como grandes cadenas de muchos miles de át omos denominadas macromoléculas; los enlaces
ent re át omos de carbono son suficient ement e fuert es para que las macromoléculas sean
est ables y suficient ement e débiles como para ser rot os durant e el cat abolismo; las
macromoléculas a base de silicio (siliconas) son virt ualment e indest ruct ibles en condiciones
normales, lo que las descart an como component es de un ser vivo con met abolismo.

Macromoléculas
Véase también: Biomolécula

Los compuest os orgánicos present es en la mat eria viva muest ran una enorme variedad y la mayor
part e de ellos son ext raordinariament e complejos. A pesar de ello, las macromoléculas biológicas
est án const it uidas a part ir de un pequeño número de pequeñas moléculas fundament ales
(monómeros), que son idént icas en t odas las especies de seres vivos. Todas las prot eínas est án
const it uidas solament e por 20 aminoácidos dist int os y t odos los ácidos nucleicos por cuat ro
nucleót idos. Se ha calculado que, aproximadament e un 90 % de t oda la mat eria viva, que cont iene
muchos millones de compuest os diferent es, est á compuest a, en realidad por unas 40 moléculas
orgánicas pequeñas.[20] ​

Por ejemplo, aún en las células más pequeñas y sencillas, como la bact eria Escherichia coli, hay
unos 5000 compuest os orgánicos diferent es, ent re ellos, unas 3000 clases diferent es de
prot eínas y se calcula que en el cuerpo humano puede haber hast a 5 millones de prot eínas
dist int as; además ninguna de las moléculas prot eicas de E. coli es idént ica a alguna de las
prot eínas humanas, aunque varias act úen del mismo modo.[20] ​

La mayor part e de las macromoléculas biológicas que componen los organismos pueden
clasificarse en uno de los siguient es cuat ro grupos: ácidos nucleicos, prot eínas, lípidos y glúcidos.
Doble hélice de ADN.

Una proteína (hemoglobina).

 

Fosfolípidos organizados en liposoma, micela y bicapa lipídica.

Un glúcido (glucosa).

Ácidos nucleicos

Los ácidos nucleicos (ADN y ARN) son macromoléculas formadas por secuencias de nucleót idos
que los seres vivos ut ilizan para almacenar información. Dent ro del ácido nucleico, un codón es
una secuencia part icular de t res nucleót idos que codifica un aminoácido part icular, mient ras que
una secuencia de aminoácidos forma una prot eína.

Proteínas

Las prot eínas son macromoléculas formadas por secuencias de aminoácidos que debido a sus
caract eríst icas químicas se pliegan de una manera específica y así realizan una función part icular.
Se dist inguen las siguient es funciones de las prot eínas:
 Enzimas, que cat alizan las reacciones met abólicas.

Prot eínas est ruct urales, por ejemplo, la t ubulina y el colágeno.

Prot eínas reguladoras, por ejemplo, la insulina, la hormona del crecimient o y los fact ores de
t ranscripción que regulan el ciclo de la célula.

Prot eínas señalizadoras y sus recept ores, t ales como algunas hormonas.

Prot eínas defensivas, por ejemplo, los ant icuerpos del sist ema inmune y las t oxinas. Algunas
veces las t oxinas cont ienen aminoácidos inusuales t ales como la canavanina.
Lípidos

Los lípidos forman la membrana plasmát ica que const it uye la barrera que limit a el int erior de la
célula y evit a que las sust ancias puedan ent rar y salir librement e de ella. En algunos organismos
pluricelulares se ut ilizan t ambién para almacenar energía y para mediar en la comunicación ent re
células.

Glúcidos

Los glúcidos (o hidrat os de carbono) son el combust ible básico de t odas las células; la glucosa
est á al principio de una de las rut as met abólicas más ant iguas, la glucólisis. También almacenan
energía en algunos organismos (almidón, glucógeno), siendo más fáciles de romper que los
lípidos, y forman est ruct uras esquelét icas duraderas, como la celulosa (pared celular de los
veget ales) o la quit ina (pared celular de los hongos, cut ícula de los art rópodos).

Estructura

Todos los organismos est án formados por unidades denominadas células; algunos est án
formados por una única célula (unicelulares) mient ras que ot ros cont ienen muchas
(pluricelulares). Los organismos pluricelulares pueden especializar sus células para realizar
funciones específicas. Así, un grupo de t ales células forma un t ejido. Los cuat ro t ipos básicos de
t ejidos en los animales son: epit elio, t ejido nervioso, músculo y t ejido conjunt ivo. En las plant as
pueden dist inguirse t res t ipos básicos de t ejidos: fundament al, epidérmico y vascular. Varios
t ipos de t ejido t rabajan junt os bajo la forma de un órgano para producir una función part icular (t al
como el bombeo de la sangre por el corazón o como barrera frent e al ambient e como la piel).
Est e pat rón cont inúa a un nivel más alt o con varios órganos funcionando como sist ema orgánico
que permit en la reproducción, digest ión, et c. Muchos organismos pluricelulares const an de varios
sist emas orgánicos que se coordinan para permit ir vida.
Células vegetales. Dentro de estas y en color verde se aprecian los cloroplastos.

La célula

La t eoría celular, propuest a en el año 1839 por Schleiden y Schwann, est ablece que t odos los
organismos est án compuest os de una o más células; t odas las células provienen de ot ras células
preexist ent es; t odas las funciones vit ales de un organismo ocurren dent ro de las células, y las
células cont ienen información heredit aria necesaria para las funciones de regulación de la célula y
para t ransmit ir información a la siguient e generación de células.

Todas las células t ienen una membrana plasmát ica que rodea a la célula, separa el int erior del
medio ambient e, regula la ent rada y salida de compuest os mant eniendo de est a manera el
pot encial de membrana, un cit oplasma salino que const it uye la mayor part e del volumen de la
célula y mat erial heredit ario (ADN y ARN).

Según la localización y la organización del ADN se dist inguen dos t ipos de células:

Células procariotas (de los organismos procariont es), que carecen de envolt ura nuclear por lo
que el ADN no est á separado del rest o del cit oplasma.

Células eucariotas (de los organismos eucariont es), que t ienen un núcleo bien definido con
una envolt ura que encierra el ADN, que est á organizado en cromosomas.

Todas las células compart en varias habilidades:

Reproducción por división celular (fisión binaria, mit osis o meiosis).

Uso de enzimas y de ot ras prot eínas codificadas por genes del ADN y const ruidas vía un ARN
mensajero en los ribosomas.
 Met abolismo, incluyendo la obt ención de los component es const ruct ivos de la célula y
energía y la excreción de residuos. El funcionamient o de una célula depende de su capacidad
para ext raer y ut ilizar la energía química almacenada en las moléculas orgánicas. Est a energía
se obt iene a t ravés de las cadenas met abólicas.

Respuest a a est ímulos ext ernos e int ernos, por ejemplo, cambios de t emperat ura, pH o niveles
nut rient es.

Simetría corporal

Es la disposición de las est ruct uras corporales respect o de algún eje del cuerpo. Se clasifican en:

Asimét rica: cuando no present an una forma definida, como las amebas.

Radial: es present ada por organismos en forma de rueda o cilindro y sus part es corporales
part en de un eje o punt o cent ral. Ejemplo: los erizos y las est rellas de mar.

Bilat eral: la present a la mayoría de los seres vivos, es aquella en la cual al pasar un eje por el
cent ro del cuerpo se obt ienen dos part es equivalent es. Ejemplo: los vert ebrados.

Ecología

Los seres vivos pueden ser est udiados a muchos niveles diferent es: químico, celular, t ejido,
individuo, población, comunidad, ecosist ema y biosfera. La ecología plant ea una visión int egradora
de los seres vivos con el medio ambient e, considerando la int eracción de los dist int os
organismos ent re sí y con el medio físico, así como los fact ores que afect an a su dist ribución y
abundancia. El medio ambient e incluye t ant o los fact ores físicos (fact ores abiót icos) locales,
t ales como el clima y la geología, como los demás organismos que compart en el mismo hábit at
(fact ores biót icos).

Los procariont es y los eucariont es han evolucionado de acuerdo con est rat egias ecológicas
diferent es. Los procariont es son pequeños y sencillos: est o les ot orgó la posibilidad de una alt a
velocidad de crecimient o y reproducción, por lo que alcanzan alt os t amaños poblacionales en
poco t iempo, que les permit e ocupar nichos ecológicos efímeros, con fluct uaciones dramát icas
de nut rient es. Por el cont rario, los eucariont es, más complejos y de mayor t amaño, poseen un
crecimient o y reproducción más lent os, pero han desarrollado la vent aja de ser compet it ivos en
ambient es est ables con recursos limit ant es. No se debe caer en el error de considerar a los
procariont es como evolut ivament e más primit ivos que los eucariont es, ya que ambos t ipos de
organismos se hallan bien adapt ados a su ambient e, y ambos fueron seleccionados hast a la
act ualidad debido a sus est rat egias ecológicas exit osas.[21] ​
 Formas propuestas

Apart e de los seres vivos propiament e mencionados t ambién se ha propuest o incluir a ot ras
formas biológicas como los virus y los agent es subvirales (virus sat élit e, viroides y virusoides),
nanobios, nanobact erias que generalment e no se consideran seres vivos porque no cumplen con
t odas las caract eríst icas que definen a los seres vivos. Puede consult arse el art ículo (Formas
propuest as de vida) para información sobre los argument os a favor y en cont ra de su inclusión. En
2012 se llevó a cabo el descubrimient o de un organismo celular nombrado Parakaryon
myojinensis que no encaja en ninguno de los t res dominios exist ent es. Se diferencia de los
procariot as en que t iene núcleo y de los eucariot as en que carece de orgánulos. Además el
mat erial genét ico est á almacenado en filament os y no en cromosomas lineales y la pared celular
est á compuest a por pept idoglucanos, caract eríst icas similares a la que poseen las bact erias.
Una caract eríst ica que lo dist ingue t ant o de los procariot as como de los eucariot as es la
ausencia de flagelos y cit oesquelet o.[22] [23]
​ ​Debido a ello algunos aut ores consideran que
debería conformar su propio dominio Parakaryota.

Clasificación de los seres vivos

Véanse también: Sistemática y Número de especies.

  

Archaea. Bacteria.
Protista.

 
 

Fungi.
Animalia.

Plantae.

Parakaryon.

Los seres vivos comprenden unos 1,9 millones de especies descrit as y se clasifican en dominios
y reinos. La clasificación más ext endida dist ingue los siguient es t axones:
 Archaea (arqueas). Organismos procariont es que present an grandes diferencias con las
bact erias en su composición molecular. Se conocen unas 500 especies.[24] ​

Bact eria (bact erias). Organismos procariont es t ípicos. Est án descrit as unas 10 000
especies.[25] [26]
​ ​

Prot ist a (prot ozoos). Organismos eucariont es generalment e unicelulares. Con unas 55 000
especies descrit as.[27] ​

Fungi (hongos). Organismos eucariont es, unicelulares o pluricelulares t alofít icos y het erót rofos
que realizan una digest ión ext erna de sus aliment os. Comprende unas 100 000 especies
descrit as.[28] ​

Plant ae (plant as). Organismos eucariont es generalment e pluricelulares, aut ót rofos y con
variedad de t ejidos. Comprende unas 310 000 especies.[29] ​

Animalia (animales). Organismos eucariont es, pluricelulares, het erót rofos, con variedad de
t ejidos que se caract erizan, en general, por su capacidad de locomoción. Es el grupo más
numeroso con 1 425 000 especies descrit as.[29] ​

Parakaryot a. Organismos unicelulares recient ement e descubiert os que no compart en las

caract eríst icas como para ser considerados part e de algunos de los dominios y reinos
exist ent es. Solo se ha descrit o una especie.[30] ​

Origen

La Tierra se formó al mismo t iempo que el Sol y que el rest o del Sist ema Solar hace unos 4570
millones de años, pero hast a hace 4300 millones de años est aba demasiado calient e para
albergar vida.[31] ​Los fósiles más ant iguos que se conocen son los est romat olit os de Groenlandia
con una ant igüedad de hast a 3700 millones de años[8] ​y los de Aust ralia de hace 3500 millones
de años,[32] ​por lo que la vida podría haber surgido sobre la Tierra durant e el Hádico hace 4250
millones de años.[2] [1]
​ ​Bajo las condiciones de la Tierra primit iva (o en el espacio ext erior y
t raídos por met eorit os[33] ​) pudieron formarse las biomoléculas más sencillas. Est as incluyen
aminoácidos, nucleót idos y fosfolípidos, que pueden ensamblarse espont áneament e bajo
det erminadas condiciones, formando est ruct uras precelulares denominadas prot obiont es. La
aparición de las biomoléculas y la formación de los prot obiont es pudo haber comenzado hace
4400 Ma.[34] ​
 

Se conocen estromatolitos como los que forman las actuales cianobacterias con una antigüedad de hasta 3700 millones
de años.[8]

A part ir de est os monómeros se forman las prot eínas, ácidos nucleicos y membranas que
componen las prot océlulas. Sin embargo, aquí surge un problema: las prot eínas son excelent es
cat alizadores de reacciones químicas, pero no pueden almacenar información genét ica, est o es,
la información necesaria para la sínt esis de ot ra prot eína. Por su part e, los ácidos nucleicos
almacenan información genét ica, pero para su duplicación precisan de enzimas, es decir, de
prot eínas. Est o plant ea el dilema de qué fueron primero, las prot eínas (según los modelos del
met abolismo primero) o los ácidos nucleicos (modelos de los genes primero). La t eoría del
mundo de hierro-sulfuro se encuadra en los modelos del primer t ipo, los cuales asumen que la
emergencia de un met abolismo primit ivo pudo preparar un ambient e propicio para la post erior
aparición de la replicación de los ácidos nucleicos.[35] ​La hipót esis del mundo de ARN, que es
ampliament e considerada, se encuadra ent re los modelos del segundo t ipo y se basa en la
observación de que algunas secuencias de ARN pueden comport arse como enzimas.[36] [37]
​ ​Est e
t ipo de compuest o se denomina ribozima, es decir una enzima const it uida por ácido ribonucleico.
La hipót esis del mundo de ARN asume que el origen de los component es moleculares y celulares
de la vida implicó los siguient es pasos:

El encadenamient o al azar de nucleót idos para formar moléculas de ARN pudo haber originado
ribozimas que serían capaces de aut orreplicación y que podrían poseer mecanismos de
aut oinserción y aut oeliminación de nucleót idos.

Los procesos de selección nat ural para una mayor diversidad y eficiencia darían lugar a
ribozimas que cat alizaban pépt idos y luego pequeñas prot eínas, ya que est os compuest os son
mejores cat alizadores. De ese modo surgió el primer ribosoma y comienza la sínt esis de
prot eínas.
 Las prot eínas se conviert en en los biopolímeros dominant es y los ácidos nucleicos (ARN y
ADN) quedan rest ringidos a un uso predominant ement e genómico.

Los fosfolípidos, por su part e, pueden formar espont áneament e bicapas lipídicas, uno de los
dos component es básicos de la membrana celular. Las membranas asist irían a la replicación y
sínt esis de ácidos nucleicos y prot eínas de acuerdo con dos posibles modelos: cit oplasma
dent ro y cit oplasma fuera. En est e últ imo caso, los ácidos nucleicos y prot eínas evolucionan en
la part e ext erior de la membrana y solo más t arde se int eriorizan para formar las primeras
células.[38] [39]
​ ​

No se descart a que el mundo de ARN pudiera a su vez est ar precedido por ot ros sist emas
genét icos más sencillos, como ANP, ANT o HAP.

Evolución

Árbol de los seres vivos sobre la base de las relaciones simbiogenéticas y filogenéticas. Los procariontes aparecen en el
registro fósil hace al menos 3700 Ma,[8] ​mientras que el origen de la célula eucariota se dio por simbiogénesis entre una
arquea y una bacteria[40] [41]
​ ​hace al menos 2100 Ma.[42] ​
 

Un árbol filogenético hipotético de todos los organismos, basado en datos de secuencias genéticas del ARN 16S,
mostrando la historia evolutiva de los tres dominios de la vida, Bacteria, Archaea y Eukarya. Propuesto originalmente por
Carl Woese.

Extensiva transferencia horizontal de genes entre dominios y una colonia ancestral como raíz del árbol filogenético de los
seres vivos.[43] ​

Véanse también: LUCA, Evolución biológica e Historia de la vida.

En biología, la t eoría del ant epasado común universal sost iene que t odos los organismos sobre la
t ierra t ienen un origen común. La t eoría se sust ent a en la evidencia de que t odos los organismos
vivos compart en numerosos rasgos comunes. En los t iempos de Darwin-Wallace se basaba en la
observación visible de las semejanzas morfológicas, t ales como el hecho de que t odos los
pájaros t ienen alas, incluso los que no vuelan. Act ualment e la genét ica refuerza est a afirmación.
Por ejemplo, t oda célula viva hace uso de los ácidos nucleicos como mat erial genét ico y ut iliza
los mismos veint e aminoácidos como bloques de const rucción de las prot eínas. La universalidad
de est os rasgos apoya fuert ement e una ascendencia común, pues sería muy improbable que
hayan aparecido independient ement e dos seres vivos con las mismas moléculas orgánicas.
El últ imo ant epasado común universal (LUCA) es el nombre del hipot ét ico organismo unicelular
del cual descendemos t odos los exist ent es. Sin embargo, est e concept o present a algunas
dificult ades, pues es posible que los dist int os component es moleculares y celulares de los
organismos act uales procedan de una comunidad de organismos ancest ral, más que de un
organismo individual. Los dat os moleculares muest ran una dist ribución de genes at ípica ent re los
dist int os grupos de seres vivos y los árboles filogenét icos const ruidos a part ir de dist int os genes
son incompat ibles ent re sí. La hist oria de los genes es t an convolucionada que la única
explicación razonable es una ext ensiva t ransferencia horizont al de genes.[43] ​Por t ant o, cada
molécula de un ser vivo t iene su propia hist oria molecular y es posible que cada molécula t enga
un origen dist int o (en un organismo o no). Est a es la razón por la cual los árboles filogenét icos de
los seres vivos t ienen dist int as est ruct uras de ramificación, part icularment e cerca de la raíz.[44] ​

La geología y la ciencia planet aria proporcionan t ambién información sobre el desarrollo

t emprano de la vida. La vida no solo ha sido un sujet o pasivo de los procesos geológicos sino que
t ambién ha part icipado act ivament e en ellos, como por ejemplo, en la formación de sediment os,
la composición de la at mósfera y en el clima.

Se est ima que los organismos eucariot as surgieron hace unos 2309 millones años (los primeros
fósiles reconocibles dat an de hace 2100 millones de años),[42] [45]
​ [46]
​ ​por lo que el t iempo
necesario para que surgiera la mat eria viva a part ir de mat eria inanimada fue casi cuat ro veces
menor que el necesario para que surgiera la célula eucariot a a part ir de los procariot as. Est a
observación no deja de ser sorprendent e, ya que no pareciera que el nivel de complejidad de una
célula eucariot a just ificara la cant idad de t iempo que t ranscurrió hast a su aparición. Una hipót esis
que lo explicaría es que los procariot as, al est ablecerse, se convirt ieron en compet idores
eficaces que disminuyeron el número de apariciones de novedades evolut ivas en nichos
ecológicos donde est as no daban vent aja adapt at iva. Las novedades evolut ivas pueden al
principio disminuir en algún grado la supervivencia del nuevo linaje, y si hay compet encia pueden
ser eliminadas.[47] ​

Filogenia
 

Árbol filogenético de los filos procariotas donde se observa a Eukaryota como un subclado al interior de Archaea.

Véase también: Filogenia bacteriana

Véase también: Eucariogénesis

Las relaciones filogenét icas de los seres vivos son mot ivo de cont roversia y no hay un acuerdo
general ent re los diferent es aut ores. En la act ualidad parece claro que los eucariont es derivan de
las arqueas con la incorporación por endosimbiosis de una bact eria,[48] [49]
​ ​pero hay discrepancia
en dónde poner a bact erias y arqueas.

Exist en dos t ipos principales de bact erias:

Las bact erias gramnegat ivas present an una envolt ura celular compuest a de membrana
cit oplasmát ica, pared celular y membrana ext erna. Est o es, present an dos membranas lipídicas
dist int as (son didérmicas), mient ras que el rest o de los organismos present an una única
membrana lipídica (son monodérmicos). Algunos grupos de est as bact erias son t ermófilos y
quimioaut ót rofos como Aquificae y ot ros pueden realizar la fot osínt esis anoxigénica, t al como
hace Chlorobi en la act ualidad. Más adelant e las cianobact erias mejoraron el mecanismo de la
fot osínt esis que pasó a ser oxigénica, comenzando la liberación de grandes cant idades de
oxígeno molecular al medio ambient e.
Las bact erias gramposit ivas present an una única membrana y la pared de pept idoglicano
(mureína) es mucho más gruesa. La hipert rofia de la pared celular aument a su resist encia pero
impide la t ransferencia de lípidos para formar la membrana ext erna. Est os organismos fueron
probablement e los primeros que colonizaron el suelo.

Por su part e, las arqueas son monodérmicas al igual que las bact erias gramposit ivas, pero su
pared celular es diferent e pues no est á hecha de pept idoglucano, sino de glicoprot eínas,
seudomureína, et c. Además, los lípidos de las membranas celulares de las arqueas difieren de los
de las bact erias (est án compuest as de prenil ét er en vez de acilo ést er). El met abolismo de las
arqueas es muy variado, comprendiendo muchos t ipos de organismos quimioaut ót rofos y ot ros
que realizan la fot osínt esis anoxigénica como Haloarchaea. Muchas especies son hipert ermófilas
o est án adapt adas a ot ros ambient es ext remos (hiperacidófilos, hiperhalófit os, et c).

Las posibles relaciones ent re los dos grupos de bact erias y las arqueas son las siguient es:[50] ​

Archaea es el dominio más ant iguo, o alt ernat ivament e, Archaea y Bact eria son igualment e
ant iguos.[51] [52]
​ ​
Las bact erias gramposit ivas son las más ant iguas, derivándose las gramnegat ivas y las arqueas
a part ir de ellas.[53] ​
Las bact erias gramnegat ivas son las más ant iguas, derivándose las gramposit ivas y las arqueas
a part ir de ellas.[54] [55]
​ ​

Por ot ra part e los est udios moleculares sost ienen que t ant o las bact erias como las arqueas son
grupos monofilét icos, lo que implica que evolucionaron junt os del últ imo ant epasado común
universal y no uno del ot ro.[56] [57]
​ ​

Descubrimient os recient es soport an que el dominio Eukarya se deriva de Archaea, en concret o

de Prot eoarchaeot a,[48] ​siendo las arqueas del clado Asgard las más próximas a los
eucariot as.[49] ​Además, se considera que las mit ocondrias proceden de la endosimbiosis de una
prot eobact eria alfa, en t ant o que los cloroplast os de las plant as lo hacen de una cianobact eria.
Los eucariont es usaron su nueva superficie celular de glicoprot eínas como una capa flexible que
dio lugar por primera vez en la hist oria de la vida a la fagocit osis y que a t ravés de la adquisición
de las mit ocondrias llevó, en últ ima inst ancia, al cambio en la est ruct ura de la célula (núcleo,
endomembranas, cit oesquelet o, et c). Est e cambio se refleja en las profundas diferencias ent re la
célula procariot a y la eucariot a.

Véase también

Ancest ro universal

Terrafomacion

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Enlaces externos

Dat os: Q7239

 
  Mult imedia: Organisms (ht t ps://commons.wikimedia.org/wiki/Cat egory:Organisms)

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