Anexo I: Ergonomía:

Antecedentes Históricos
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Índice

1 Ergonomía: Antecedentes Históricos....................................................................................................... 3

2 Conclusiones .......................................................................................................................................................... 7
3 Referencias bibliográficas .............................................................................................................................. 7

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Objetivos
 Conocer cómo nace la Ergonomía, que es una disciplina relativamente reciente,
para atender problemas y riesgos que empezaron a suscitarse en las empresas
sobre todo a partir de la automatización que comienza con la Revolución
Industrial.

1 Ergonomía: Antecedentes Históricos

Aunque la ergonomía puede considerarse una ciencia moderna, a lo largo de la historia

siempre ha existido la preocupación por la adaptación del medio a las personas. Ya en
la antigüedad, los primeros útiles y herramientas que el hombre construyó muestran el
uso de materiales (hueso, piedra, madera, hierro...), de capacidades (dimensiones de las
manos, longitud de brazos...) y de efectos buscados (fuerza, movilidad, precisión...), e
ideados para que su manejo fuera fácil y para que su forma fuera lo más adecuada al fin
que estaban destinados.

Muchos autores de renombre, que abarcan todas las artes y ciencias, se han interesado
por estos temas. Así por ejemplo, Leonardo da Vinci en sus "Cuadernos de anatomía"
(1498) investiga sobre los movimientos de los segmentos corporales y se le puede
considerar como el precursor directo de la moderna biomecánica.

Leonardo da Vinci, en sus “Cuadernos de anatomía” (1498), cuyos bocetos sobre

dimensiones humanas son sobradamente conocidos. Igualmente los análisis de Alberto
Durero recogidos en "El arte de la medida" (1512) sobre estudios de movimientos y la ley
de las proporciones sirvieron de inicio a la moderna antropometría; Juan de Dios Huarte
en su "Examen de ingenios" (1575) buscó la adecuación de las profesiones a las
posibilidades de las personas; y Le Corbusier recurría el estudio matemático-
geométrico en sus diseños de arquitectura, buscando que una casa no fuera
simplemente un habitáculo, sino que atendiese las necesidades de sus ocupantes.

Pero es a partir de la llamada Revolución Industrial, en la que surge la exigencia de

adaptación de los hombres a las nuevas y complejas máquinas, cuando propiamente se
realizan las primeras investigaciones científicas en este campo.

El término ergonomía fue propuesto por el naturalista polaco Woitej Yastembowsky en

1857 en su estudio "Ensayos de Ergonomía o Ciencias del Trabajo", basado en las leyes
objetivas de la ciencia sobre la naturaleza, en la cual se proponían construir un modelo
de la actividad laboral humana.

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Frederick W. Taylor (1856 - 1915) se ocupó del estudio científico del trabajo, cuando a
finales del pasado siglo comienza a analizar la organización del trabajo en los talleres
mecánicos. Como es natural, estos talleres ya tenían una organización establecida; pero
fue el primero que sometió a análisis esta organización, comprobando si las
operaciones, se realizaban y ejecutaban de la manera más económica posible; es decir,
si la relación entre la energía empleada y los resultados obtenidos podía hacerse mayor
utilizando un nuevo procedimiento que con los métodos establecidos.

Sus primeras investigaciones las orientó a individualizar, de entre el conjunto de

movimientos que integran una tarea, cuáles de ellos no son necesarios, pudiendo
suprimirlos, bien mediante adiestramiento del personal o con la mejora de las
condiciones de trabajo. A continuación determinó, mediante numerosas experiencias
con distintos tipos de trabajo, el ritmo más adecuado para alcanzar el rendimiento
máximo. Posteriormente, centró su atención en la fijación de las dimensiones más
adecuadas de algunos útiles de trabajo, para lograr el máximo rendimiento.

Estos estudios sirvieron de base para la organización científica del trabajo, ampliando el
campo de estudio al análisis de muy variados problemas relacionados con la
simplificación y racionalización del trabajo. Consecuencia de estas investigaciones fue
Ergonomía significa literalmente el estudio
la implantación y desarrollo de la producción en serie y el trabajo en cadena, en los que
o la medida del trabajo.
el operario pasa a ser considerado como parte integrante de la propia máquina; se
prescinde de su condición humana y queda equiparado a una pieza más del motor que
produce.

El taylorismo ha sido criticado durante la mayor parte de su existencia, y a veces tan

ingeniosamente como lo hizo Charles Chaplin en la película "Tiempos modernos".
Muchos de los aspectos negativos, producidos por esta subordinación total del hombre
a la máquina se pusieron de manifiesto con la Primera Guerra Mundial.

Durante la Primera Guerra Mundial el trabajo en las fábricas de armamento y

municiones, con turnos que pasaban las 14 horas de duración, ocasionaba tal sobre
tensión y fatiga a los trabajadores, que acarreaba gran cantidad de accidentes. En
Inglaterra, grupos de ingenieros, psicólogos, sociólogos y médicos trabajaron en común
durante y después de la guerra, interesándose especialmente por problemas de la
postura laboral y el uso de la música funcional o ambiental.

A pesar del interés de las investigaciones realizadas, los resultados no llegaron a

difundirse en el período de entreguerras. Sin embargo, ello no impidió que la opinión
pública comenzara a sensibilizarse por los aspectos fisiológicos de las condiciones de
trabajo: esfuerzo físico agobiante, aceleración de los ritmos, nivel de ruido y de calor
excesivos, deterioro de las condiciones de higiene y de seguridad, etc., apareciendo

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una creciente preocupación por el individuo. Se empezó a considerar al hombre no

como una simple prolongación de la máquina, sino un elemento, que forma, junto con
ella, un "sistema" en el que se integran tanto los elementos materiales del puesto de
trabajo, como el conjunto de factores humanos del trabajador.

Con ello y aún bajo una perspectiva mecanicista se trata de establecer la relación
existente entre las condiciones de trabajo y el rendimiento a través de la medición de la
"fatiga", a fin de llegar a establecer "las cargas fundamentales que rigen la eficacia
humana". Así por ejemplo, el francés Charles E. Bedaux (1886 - 1944) definió la cantidad
de trabajo que el hombre normal podía efectuar por minuto en una jornada de 8 horas
sin perjudicar su salud. A su vez, en hacia 1920 se funda en Estados Unidos el "Industrial
Fatigue Research Board" (Consejo para el Estudio de la Fatiga en la Industria).

De otra parte y aunque ya en 1913, Hugo Munsterberg había publicado un libro titulado
"Psicología y eficiencia industrial" y existía el "National Institute of Industrial Psychology"
(Instituto Nacional de Psicología Industrial), los factores psicológicos no empezaron a
tomarse en consideración hasta que en 1927 Elton Mayo inició sus investigaciones en
los talleres de Howthorne de la Western Electric Company con el propósito de poner
en claro bajo qué condiciones de trabajo podría elevarse la producción, y que duraron
12 años.

Se modificó la iluminación o la duración de las pausas de descanso, y se observaron los

cambios en el comportamiento y en la productividad de los trabajadores. Con ello,
pudo demostrarse que el trabajador se involucra tanto material como mentalmente en
su trabajo, razón por la que han de tenerse en cuenta no sólo los factores físicos y
fisiológicos, sino también los psíquicos a los que responde en su mayor parte el
comportamiento humano.

Estos estudios evidenciaron la existencia de relaciones entre el entorno o ambiente y el

comportamiento, con lo que incorpora al binomio hombre-máquina, un nuevo
elemento: el entorno.

En la década de 1920 a 1930, Kurst Levin , fundador de la teoría de la dinámica grupal,

realiza estudios sobre la motivación encaminados a encontrar un clima psicosocial apto
para el trabajador.

En 1929 con la creación en EE.UU. del "Industrial Health Research Board" (Consejo para
el Estudio de la Sanidad Industrial), en cuyo seno había psicólogos, fisiólogos, médicos
e ingenieros, culminan una serie de estudios sobre los aspectos físicos y
comportamientos psíquicos del ser humano en el trabajo, como reflejo de este nuevo y
creciente protagonismo de los factores humanos en el concreto y de momento
exclusivo ámbito del trabajo industrial.

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En 1940 con motivo del inicio de la Segunda Guerra Mundial, apareció una nueva
categoría de máquinas, máquinas que no demandaban esfuerzo muscular de su
operador sino más bien capacidades sensoriales, perceptivas, de juicio y para tomar
decisiones. Es en el campo de la aviación militar, donde en un plazo de seis años se
pasó del biplano de madera monomotor a los primeros modelos de avión a reacción
dotados de complejos sistemas de navegación y armamento. El control y manejo deb ía
llevarse a cabo en situaciones especiales de altura y velocidad, poco adecuadas a las
condiciones del ser humano.

Por vez primera, equipos de médicos, ingenieros y psicólogos trabajan conjuntamente

para el ejército al hacerse evidente que el potencial de los equipos militares, no era
aprovechado en su totalidad por sus operadores y a los que, por exigencias de la
guerra, no era posible entrenar de forma prolongada. Se prefirió modificar el diseño de
modo que se adaptaran mejor a las características tanto físicas como psíquicas del
operador. En esta época, el estudio del rendimiento humano y de las relaciones
hombre-máquina adquirió un gran impulso. También en esta época se empezaron a
incorporar las aportaciones provenientes de los estudios sobre anatomía y fisiología
funcional, procedentes del campo de la psicofisiología experimental, perceptiva y
cognitiva.

Sobre estas experiencias y una vez finalizada la guerra se produjo un renovado interés
por las condiciones en que el ser humano desarrolla su trabajo pero desde un nuevo
enfoque, al considerar que la relación hombre-máquina-entorno es una relación
interactiva en la que los tres elementos han de ser vistos como componentes de un
mismo sistema, con lo que el objeto de estudio pasará a ser el hombre en actividad o
los intercambios reguladores entre el entorno laboral y el trabajador.

A partir de 1950 la ergonomía se extendió a la mayoría de los países industrializados,

realizándose en ellos importantes contribuciones. En 1955, la Agencia Europea para la
Productividad, dependiente de la organización para la Cooperación Económica
Europea, más tarde convertida en la "Organización para Cooperación y Desarrollo
Europeo" (O.C.D.E.) estableció una sección de "Factores Humanos para el estudio de la
Adaptación del trabajo al trabajador", de la que surgió la decisión de fundar la
Asociación Internacional de Ergonomía (International Ergonomics Association , IEA), en
1961, de la que forman parte especialistas de más de 45 países, así como diversas
asociaciones nacionales e internacionales.

Actualmente, la aplicación de la Ergonomía al ámbito laboral se centra en los aspectos

cualitativos de la actividad y no sólo los cuantitativos del trabajo, ya que cada día se
comprende mejor que el diseño y disposición de herramientas, equipo y lugares de
trabajo, así como el control de las condiciones ambientales (ventilación, ruido,

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iluminación, temperatura, etc.), e incluso la organización de los propios procesos

operativos a realizar (postura y atención requerida, tiempos y secuencias de actuación,
carga y estrés producido, etc.) más adecuadas, contribuye de manera considerable al
bienestar y rendimiento de los trabajadores al reducir la fatiga física y la tensión
nerviosa.

2 Conclusiones

 La preocupación por la interacción entre el hombre y los instrumentos de

trabajo es una constante histórica, pero la constitución de la ergonomía como
ciencia multidisciplinar se origina después de la Segunda Guerra Mundial como
consecuencia de los nuevos desarrollos tecnológicos.

 La Ergonomía en el trabajo se centra en los aspectos cualitativos de la actividad

laboral, buscando la mejora de su calidad.

 La Asociación Internacional de Ergonomía (International Ergonomics Association ,

IEA), fundada en 1961, agrupa a especialista y asociaciones de más de 45 países.

3 Referencias bibliográficas

 Varios autores: Enciclopedia de Salud y Seguridad en el Trabajo . (Organización

Internacional del Trabajo).

 Melo, José Luis: Ergonomía Práctica . (2009. Fundación Mapfre).

 Falagán Rojo, Manuel Jesús - Canga Alonso, Arturo - Ferrer Piñol, Pedro -
Fernández Quintana, José Manuel: Manual básico de Prevención de Riesgos
Laborales: Higiene industrial, Seguridad y Ergonomía. (Julio, 2000. Sociedad
Asturiana de Medicina y Seguridad en el Trabajo y Fundación Médicos Asturias).

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