CAPITULOS 17

ASFIXIAS. GENERALIDADES. CLASIFICACION

CONCEPTO DE ASFIXIA

Asfixia: alteración o irrupción de la función respiratoria.

Debe entenderse como función respiratoria a la respiración celular, esto es, el intercambio del
oxigeno que ingresa a la célula, por el dióxido de carbono o anhidrido carbónico que sale de ella.
Cualquier alteración en la toma y/o utilización del oxígeno, generalmente acompañada por falla en
la excreción del anhidrido carbónico, producirá una situación de asfixia.

Este estado trae aparejado una serie de trastornos clínicos y fisiopatológicos que se caracterizan
fundamentalmente por hipoxia (poco oxigeno) o anoxia (falta de oxígeno) en el interior de las
células. Debemos aclarar el termino clínico de anoxia (o hipoxia) en sus variedades:

Anoxia Anoxica: significa falta de oxigeno en la sangre. Puede ser porque falta en el aire, no puede
entrar en las vías respiratorias o por alteración pulmonar.

Anoxia Isquémica o Circulatoria: no llega oxígeno a las células por falta de sangre circulante.

Anoxia Anémica: falta de glóbulos rojos o de hemoglobina hábil para el transporte, como en las
anemias, la presencia de hemoglobina anormal o intoxicación por monóxido de carbono.

Anoxia Histotoxica: donde habiendo oxígeno en la sangre, los tejidos no pueden utilizarlo, como
en las intoxicaciones por cianuro.

La falta de oxigeno (incompatible con la vida) produce necrosis (muerte) de las células orgánicas,
en tiempos variables para cada grupo celular. Así, el cerebro, y en general la célula nerviosa
(neurona), es mas sensible a la falta de oxigeno y muere en 5 a 10 minutos desde su deprivación.
En algunas situaciones de excepción, como hipotermia marcada (= bajo metabolismo), niños
pequeños, etc., puede extenderse ese plazo, como se ha visto alguna vez, hasta 20 o 30 minutos.

CLASIFICACION DE LAS ASFIXIAS

Para poder clasificar las asfixias, es necesario previamente conocer algunos conceptos de fisiología
de la respiración. Volvemos a repetir que, el termino respiración, se refiere a la respiración celular,
y no solamente a la función del aparato respiratorio.

Normalmente el aire inspirado contiene, entre otros compuestos, un 21% de oxígeno. Este
atraviesa el alveolo pulmonar y es captado por el glóbulo rojo, que, a su vez, libera el anhidrido
carbónico para ser expulsado en la espiración. Este fenómeno se denomina Hematosis.

Una vez en el torrente sanguíneo, el O2 se distribuye a todo el organismo y en el interior de los

tejidos difunde del espacio intra-vascular, al interior de las células, las que liberan el CO2, que,
transportado por la sangre, llega al alveolo pulmonar para ser eliminado por la espiración.

Cualquier alteración en esta cadena de intercambio gaseoso, producirá un cuadro de asfixia.

En cualquiera de estas etapas puede existir un bloqueo o alteración que impida la llegada y
utilización del O2 por los tejidos. Se origina así un tipo de condición asfíctica que puede clasificarse
de la siguiente manera:

1) Falta de oxígeno en el aire inspirado.

- Confinamiento, ambientes cerrados sin O2.
- Alteración del aire respirado por otros gases raros.
2) Imposibilidad del ingreso del aire (oxigeno) en la vía respiratoria.
a) Obstrucción de los orificios nasales y el bucal.
b) Obstrucción de la vía aérea por cuerpos extraños (OVACE), compresión laríngea en
ahorcados o estrangulados, sumersión, edema pulmonar, etc.
c) Compresión toraco-abdominal (aplastamiento).
d) Colgamiento, crucifixión (parálisis de músculos respiratorios).
e) Espasmos laríngeos o bronquiales, crisis asmáticas.
3) Falta de llegada de sangre con oxígeno al cerebro
- Ahorcadura, estrangulación (compresión de vasos del cuello).
4) Tóxicos que interfieren con el oxígeno sanguíneo o celular, o impiden su utilización.
- Intoxicaciones con monóxido de carbono, cianuro, etc.

Muchas de estas causales de anoxia tisular, pueden hallarse combinadas en diversas

oportunidades.

CLASIFICACION MEDICO-LEGAL DE LAS ASFIXIAS.

Es clásico dividir las asfixias en Clínicas, Mecánicas y Toxicas.

Asfixias Clínicas:

Son las debidas a causales morbosas no violentas, por lo tanto, no las estudiaremos en esta obra.

Son típicas: el edema agudo de pulmón, el edema de glotis o espasmo laríngeo, la bronquitis
espasmódica o la crisis asmática severa con insuficiencia respiratoria aguda, muchas veces seguida
de muerte.

Asfixias Mecánicas:

Son las asfixias producidas por un impedimento mecánico de la función respiratoria. También
intervienen -como veremos- en muchos casos mecanismos complejos o combinados en la
producción de la asfixia. Son las más importantes y frecuentes desde el punto de vista médico-
legal.

Los impedimentos mecánicos pueden clasificarse en dos tipos fundamentales -respiratorios y

circulatorios- donde en muchas oportunidades se superponen o combinan con otros factores
condicionantes del cuadro asfíctico final. Así, las asfixias mecánicas pueden clasificarse como
sigue:

RESPIRATORIAS: son las asfixias con impedimento en la llegada del aire a los pulmones. Pueden
ser producidas por:
 a) Oclusión de los orificios respiratorios.
b) Compresión toraco-abdominal.
c) Obstrucción de la vía aérea por solidos o líquidos.
d) Colgamiento o crucifixión.

CIRCULATORIAS: aquí el factor fundamental es la obstrucción de la vía sanguínea que transporta la

sangre arterial (oxigenada) o el retorno venoso (sangre no oxigenada) o ambos mecanismos a la
vez. Se pueden producir por:

a) Ahorcadura
b) Estrangulación.

A las primeras (Asfixias Mecánicas Respiratorias) excepto la sumersión, se las conoce con el
nombre de sofocación. Este termino consagrado por el uso, mas vago que el de asfixia, denota
obstrucción de la garganta, por lo que se debería también, desterrarse y denominarse a los
mecanismos productores de la anoxia por su verdadero nombre y/o por su efecto
fisiopatológico.

Asfixias Toxicas:

Este grupo de asfixias involucra a las que se producen por una alteración en el
aprovechamiento por los tejidos del O2 del aire inspirado, por su falta en la composición del
mismo, por efecto de un gas toxico a nivel celular o por depresión de los centros respiratorios
del sistema nervioso ubicados en el bulbo raquídeo. Así tenemos asfixias toxicas por los
siguientes mecanismos:

a) Deprivación de O2 con aumento de otros componentes del aire, como el CO2, que suele
ocurrir en encierros, y otras situaciones de alteración de la composición del aire como en
la aspiración de gas natural o envasado.
b) Gases tóxicos que interfieren con el O2 a nivel de los glóbulos rojos o los tejidos:
monóxido de carbono, cianuro, etc.
c) Drogas que producen depresión respiratoria: curare y derivados, depresores del sistema
nervioso central como medicamentos y drogas de adicción, alcohol, etc.

Nos abocaremos al estudio de las situaciones de asfixia -dentro del campo de la medicina legal-
que son las que provocan hipoxia o anoxia tisular y cuyo origen sea de etiología violenta.

CAPITUOLO 18

ASFIXIAS MECANICAS. SOFOCACION.

ASFIXIAS MECANICAS

Son las más importantes y frecuentes en medicina legal. Según dijimos antes, son las asfixias
producidas por un impedimento mecánico de la función respiratoria.
Estos impedimentos mecánicos en la función respiratoria suelen ser de dos tipos fundamentales:
respiratorio y circulatorio.

Las asfixias mecánicas con obstrucción respiratoria son las producidas por dificultad en la entrada
del aire a la vía aérea por obstrucción intrínseca o extrínseca.

La s producidas por obstrucción circulatoria son la ahorcadura y el estrangulamiento. Estas

entidades suelen ser de fisiopatología mixta, donde actúan los dos mecanismos asfícticos, tanto
respiratorios como circulatorios, muchas veces sumados a otros mecanismos letales.

En los cuadros asfícticos de origen mecánico que se producen por la dificultad en la entrada de
aire a la vía respiratoria -excepto la sumersión- se los conoce en medicina legal con el nombre de
sofocación.

Los mecanismos de sofocación más comúnmente observados son:

a) Oclusión de los orificios respiratorios.

b) Compresión toraco-abdominal.
c) Obstrucción de la vía aérea por sólidos.
d) Colgamiento o crucifixión.

Haremos una somera descripción de estos cuadros, dejando aclarado que la sumersión, si bien es
una obstrucción de la vía aérea, no se incluye en los cuadros de sofocación y será motivo de
análisis por separado, dada la importancia médico-legal de estos episodios tan frecuentes en la
práctica diaria.

ASFIXIA POR OCLUSION DE LOS ORIFICIOS RESPIRATORIOS

Etiología

Se produce por efecto de obstrucción de nariz y boca, por elementos como almohadas, bolsas de
nylon, toallas, algodón, trapos, vendas, etc.

La etiología puede ser:

Accidente: bebes que en la cuna se obstruyen sus orificios nasales y boca con sabanas, frazadas, o
contra el pecho de su madre, que durmiendo no advierte la situación. Niños que jugando se
colocan bolsas de polietileno en la cabeza y las ajustan al cuello. Ebrios que se duermen boca
abajo en la cama y mueren por obstrucción de nariz y boca.

Se han descrito casos de muerte por accidentes en practicas masoquistas fetichistas, donde para
lograr excitación sexual, se envuelven la cabeza con bolsas de nylon, y se condiciona un cuadro de
hipoxia.

Homicida: sobre bebes (infanticidio) que la madre asfixia mediante obstrucción de fauces con
trapos o almohadas.

En adultos es mas difícil, pero mediante la anestesia previa, de Brouardel (golpe en la cabeza que
hace perder el conocimiento), se logra que la victima no pueda defenderse, y llega así la muerte
por obstrucción de los orificios nasales y bucal.
Suicidio: es la mas rara. Pudo verse alguna vez en alienados internados que se intente el suicidio
por medio de vendajes o bolsas de polietileno.

Diagnostico ….

Asfixia por compresión toraco-abdominal

….

Asfixia por obstrucción de la vía aérea por elementos solidos

…..

Sepultamiento

…..

Asfixia por colgamiento o crucifixión

……

CAPITULO 19

ASFIXIAS MECANICAS. AHORCADURA Y ESTRANGULAMIENTO

Dijimos antes que las asfixias mecánicas se caracterizan por presentar un impedimento en la
función respiratoria.

Tanto la ahorcadura como la estrangulación, son formas muy frecuentes de asfixias mecánicas.
Estas entidades producen una obstrucción tanto a nivel circulatorio como de la vía aérea, además
de otros mecanismos concurrentes en la producción de la muerte, como veremos.

Asfixia por ahorcadura.

Ahorcadura es una forma de muerte violenta producto de construcción del cuello, ejercida por un
lazo sujeto a un punto fijo a cierta altura, sobre el cual ejerce tracción el propio peso corporal de la
víctima.

Etiología

Suicida: es la etiología más frecuente.

Homicida: en la antigüedad se utilizaba como método de ajusticiamiento. La forma homicida por lo

general es rara. Se puede observar previa lesión de inmovilización o atontamiento para obviar la
resistencia de la víctima. En el linchamiento rural, como método de hacer justicia popular por
mano propia, se ha visto alguna vez esta forma de homicidio.

Lo que puede ocurrir es el homicidio por otros medios y luego el colgado del cuerpo de la victima
para simular un suicidio.

Accidental: se vuelve a ver en niños que jugando imitan series de televisión. También en lactantes
que con medios de sujeción del cuerpo se deslizan de su silla o cuna y quedan colgados por el
cuello.
Existe otra forma accidental en individuos con alteraciones psíquicas (masoquismo erótico), que,
durante una práctica erótico-masoquista, con un lazo al cuello llegan a la perdida de la consciencia
y terminan ahorcándose.

Tipos de ahorcadura según el grado de suspensión del cuerpo

a) Completa: el cuerpo se halla totalmente suspendido en el aire.

b) Incompleta: el cuerpo tiene algún punto de apoyo en el suelo.

La más común es la primera, en que el individuo se sube a una plataforma y luego se deja caer con
un lazo en el cuello y el cuerpo queda suspendido. A veces hemos visto casos que quedan a poca
distancia del suelo y, con el correr de las horas, al permanecer colgado, y por efecto de
estiramiento de los tejidos, pueden llegar a tener contacto con el piso.

Pero la segunda forma, también produce la muerte, aunque los pies, las rodillas o los miembros
inferiores completos estén apoyados en el piso o cama.

Se ha visto casos de enfermos (generalmente psiquiátricos) que lograron ahorcarse acostados en

su lecho.

Tipos de ahorcadura según la ubicación del nudo

a) Típica: el nudo se halla en la parte posterior del cuello.

b) Atípica: el nudo se halla debajo del mentón o lateral.

Fisiopatología de la ahorcadura

La suspensión del cuerpo por medio de un lazo, hace que la zona del nudo presione menos sobre
la piel que la zona del asa o lazada, opuesta a aquel.

Si el nudo se halla en la región posterior del cuello, la zona anterior y las laterales, sufrirán máxima
compresión, por lo que la circulación sanguínea, en ambos paquetes vasculares laterales del
cuello, se detendrá. Además, la compresión de la vía aérea, ubicada en la cara anterior del cuello,
será total.

Si el nudo es anterior, la presión sobre la vía aérea y los paquetes vasculares laterales no será tan
marcada, por lo que habrá circulación aérea y quizás podrá haber circulación arteria, por ambas
arterias carótidas. Pero la circulación venosa se hallará completamente obstruida. Si hubo caída
caída desde una altura, la tensión sobre la región de las vertebras altas (1era cervical) y axis (2da)
será muy marcada.

Si el nudo se halla lateralmente, se interrumpirá la circulación arterial y venosa del lado del asa y
permanecerá la llegada de sangre arterial al encéfalo por el lado opuesto.

Mecanismos de muerte en los ahorcados

La ahorcadura produce la muerte por 4 mecanismos, ya sea en forma aislada o mas

frecuentemente combinados, que son los que siguen:
1) Vascular o circulatorio: resulta de la compresión de las arterias que van del tórax al
encéfalo, y de las venas que vienen del encéfalo al tórax: arterias carotideas y venas
yugulares (de ubicación lateral) y arterias y venas vertebrales (de ubicación posterior).
Esta compresión determina una anoxia cerebral por falta de llegada de sangre arterial
(isquemia) o por falta de desagüe venoso (congestión). Estas dos condiciones difieren en
que la isquemia determina una palidez del rostro del finado. La congestión produce unas
facies azuladas y congestiva (rostro azul) del cadáver.
Cuando el nudo es posterior, existe compresión de ambas carótidas y también de las venas
yugulares (la mayor parte de la circulación del encéfalo), lo que produce gran isquemia
cerebral y palidez del rostro.
Si el nudo es lateral o anterior, la circulación de las arterias carótidas no se interrumpe
totalmente, por lo que la sangre sigue llegando al encéfalo, pero se halla dificultado el
retorno venoso y habrá facies azuladas.
2) Respiratorio: se produce cuando la lazada o asa comprime la zona anterior del cuello,
determinando una obstrucción de la vía aérea a nivel primordialmente de la faringe y
parte superior de la laringe.
Al suspenderse el cuerpo por el cuello, el lazo sube a la parte superior del mismo,
determinando generalmente una compresión de las estructuras superiores de la vía aérea
(faringe y parte superior de la laringe). La base de la lengua es la que frecuentemente
produce obstrucción contra la pared posterior de la faringe.
La obstrucción de la vía aérea se da mas frecuentemente en los casos de ahorcadura a
nudo posterior. No obstante, contra lo que se pensó en otra época, la obstrucción
respiratoria no es el factor mas importante en la producción de la muerte en la
ahorcadura. Tanto es así, que enfermos traqueotomizados por enfermedades laríngea,
lograron suicidarse por ahorcadura ya que el lazo ciñe por encima la laringe. El factor
vascular es el mecanismo primordial de muerte en estos casos.
3) Nervioso-reflejo: es el resultado de la compresión brusca en los senos carotideos, con
estimulación vagal y paro cardiorrespiratorio reflejo. Es sabido que la compresión de esa
zona (cercana a la bifurcación carotidea) puede originar ese reflejo inhibitorio.
4) Vertebral-medular: es producto de contusión violenta sobre la primera vértebra cervicales,
con luxación y/o fractura de estos huesos y lesión o destrucción del bulbo raquídeo
(ubicado en la porción alta de la medula cervical), y por consiguiente paro cardio-
respiratorio por ser ese el asiento de los centros nerviosos que regulan la actividad
cardiaca y respiratoria.

Por lo general la muerte por ahorcadura será producto de una combinación de estos cuatro
factores.

La muerte sobreviene a la ahorcadura en 3 a 10 minutos, el tiempo que resiste el tejido

nervioso a la anoxia.

Cursa por tres periodos: el primero, de cefaleas, zumbidos, vértigos, parestesias, escotomas
luminosos y perdida del conocimiento, que suele ocurrir en menos de 2-3 minutos. El segundo,
de convulsiones por hipoxia cerebral, donde puede haber contracción violenta de los cuatro
miembros con posibilidad de contusión con objetos cercanos. Y el tercero, de paro respiratorio
y cardiaco. Antes de esos 3 a 10 minutos, puede la victima ser reanimada y quizá revertida la
situación, quedando con o sin secuelas por el grado de lesión cerebral y cervical producido.

Diagnostico

Signos externos: la facies constituye un signo llamativo y característico de los ahorcados. La

coloración azulada (cianótica) esta producida por el trastorno del retorno venoso, y se genera
por obstrucción venosa cervical y parcial obstrucción arterial. Las equimosis subconjuntivas,
son productos de esa congestión e hipertensión venosa. La facies pálida, es producto de
isquemia por compresión carotidea bilateral o muerte por paro cardio-respiratorio por reflejo
vagal o lesión vertebro-medular.

La protusion de la lengua es un signo frecuente en ahorcado. No es patognomónico.

El cuello constituye la zona mas rica en signos. Se visualiza un surco mas o menos marcado, de
acuerdo al grosor de la cuerda, el tiempo de suspensión del cadáver y la consistencia del lazo.

Así el surco producido por alambre, será mas angosto y profundo que el producido por una
bufanda.

La oblicuacion del surco es característica de las ahorcaduras, ya que, por el peso del cuerpo, el
nudo queda mas alto y el asa mas baja. En las estrangulaciones, el surco es generalmente
horizontal (no influye el peso del cuerpo).

El surco presenta una zona menos marcada a nivel del nudo, ya que allí la presión es menor
que en la lazada o el asa. Puede ser doble o triple, de acuerdo a las vueltas dadas al lazo
alrededor del cuello.

La excoriación que produce el lazo, es de características vitales. Sufre el apergaminamiento

(desecacion) cuando sobreviene inmediatamente la muerte. Tanto los bordes como el fondo
del surco presentan signos de vitalidad, que deberán corroborarse histológicamente (faltan en
el cadáver que fue colgado)

Se podrán observar pequeñas equimosis, vesículas y muchas veces la impronta de la trama del
lazo (soga, por ejemplo).

Estas características del surco sobre la piel del cuello serán mas manifiestas al producirse el
desecado de los tegumentos por deshidratación cadavérica; quiere decirse que serán mas
visibles luego de unas horas de ocurrido el fallecimiento que al examen post-mortem
inmediato. Esto tiene importancia a la hora del diagnostico de ahorcadura, ya que si se hace
un examen prematuro del cuerpo pueden pasar desapercibidas lesiones que luego se harán
francamente visibles con el paso de las horas.

En el fondo del surco, con lazos finos y en colgamientos prolongados, se podrá observar un
adelgazamiento de la piel a ese nivel, que la hace casi transparente, vista esta a trasluz (signo
de la línea argéntica de Thoinot).

Respecto de los signos de vitalidad del surco de ahorcadura, toma importancia a la hora del
diagnostico diferencial entre ahorcadura suicida y colgamiento del cadáver, como intento de
ocultar un homicidio por cualquier otro método insidioso. En este sentido no debemos olvidar
la existencia de muertes por ahorcadura por los mecanismos reflejo nervioso del seno
carotideo y vertebro-medular, que se mencionaron antes, lo que dará un surco de vitalidad
menos marcada, por disminución de reacciones vitales al trauma del lazo. En las
consideraciones médico-legales de estos casos, deberán tenerse en cuenta la disminución de
la intensidad de los signos histológicos de vitalidad y la ausencia de otros signos de etiología
homicida en la causa de la muerte.

Los lazos blandos (sabanas arrolladas, bufandas, etc.) dejaran menos impronta en la piel y
tejidos subyacentes. También se ha dado el caso de la colocación del lazo alrededor de la ropa,
lo que hace mas irregular la impronta del surco.

Si se desata el nudo y/o se extrae la cuerda enseguida luego de la ahorcadura, la sangre

retenida en la extremidad cefálica volverá a la cavidad torácica, atenuándose la congestión y
color cianótico de la piel, que se confundirá luego con las livideces cadavéricas. Si permanece
el lazo unas horas, se fijará la hemoglobina obtenida por hemolisis de la sangre, a los tejidos
circundantes.

En los miembros podrán observarse, a veces, contusiones post-convulsivas del periodo

agónico. Deberá corroborarse si existe esa posibilidad en el lugar del hecho, por proximidad de
objetos al cuerpo. Hay que recordar que las zonas distales de los miembros en el cuerpo
péndulo, son asiento de las livideces cadavéricas, por lo tanto, dependerá del tiempo de
muerte en esa posición, la magnitud de ese fenómeno, que no debe ser confundido con otra
patología.

Es frecuente observar relajación de esfínteres y perdida de orina, heces o liquido espermico.

Este ultimo signo no debe inducir a pensar en cuestiones sexuales previas al colgamiento. La
salida de este material se debe a la contracción muscular de las paredes de las vesículas
seminales en el periodo convulsivo agónico.

Signos internos: sigue siendo el cuello el lugar mas rico en signos. La zona subcutánea
presentara las equimosis traumáticas por debajo del surco (signo de vitalidad lesionada).

A nivel de los músculos esternocleidomastoideos, se podrá observar equimosis. Debajo de

estos, se encuentran los paquetes vasculares del cuello. Allí será factible observar lesiones de
la carótida primitiva y externa. Son típicos los desgarros de la túnica externa de la carotica
primitiva (signo de Etienne Martin) y el desgarro de la túnica interna de esa misma arteria
(signo Amussat). Deberán buscarse además histológicamente.

Son frecuentes las fracturas de los cartílagos superiores de la laringe (tiroides y cricoides).
Rotura de la membrana crico-tiroides y del hueso hioides, en especial si este ultimo se halla
calcificado. Deberán corroborarse estas lesiones con histopatología para certificar su
producción vital.

Las primeras vertebras cervicales hallarse luxadas y/o fracturadas.

En pulmones se hallará congestión y edema, debido al cuadro asfíctico y las manchas de

Tardieu subpleurales de aparición frecuente en este tipo de muerte. En corazón las mismas
manchas se hallarán subpericardicas.