Plegar y desplegar panel de control
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Fotomicrografía electrónica de transmisión coloreada de una unidad
de transcripción del RNA ribosómico de un ovocito de Xenopus. La
transcripción procede de izquierda a derecha y los complejos de ribonucleo-
proteína naciente (rRNP) que crecen en longitud a medida que cada molécula
de RNA polimerasa I sucesiva se mueve a lo largo del molde de DNA en el
centro. En este preparado, cada rRNP está orientada por encima o por debajo
de la hebra central del DNA que se está transcribiendo, tal que la forma general
es similar a la de una pluma. En el núcleo de una célula viva, las rRNP nacientes
se extienden en todas las direcciones, como un cepillo de madera. (Profesor Oscar
L. Miller/Biblioteca Fotográfica de Science.)
L
a extraordinaria versatilidad de las proteínas como maquinarias e in-
terruptores moleculares, catalizadores celulares y componentes de las
estructuras celulares se describió en el Capítulo 3. En este capítulo
consideraremos de qué manera se sintetizan las proteínas, así como otros
procesos celulares críticos para la supervivencia del organismo y de su
descendencia. Nuestro foco estará puesto en las moléculas vitales conoci-
das como ácidos nucleicos y de qué manera finalmente ellos son respon-
sables de gobernar todo el funcionamiento celular. Como se presentaron
en el Capítulo 2, los ácidos nucleicos son polímeros lineales de nucleóti-
dos (véanse las Figs. 2-13, 2-16 y 2-17). Estas macromoléculas (1) contie-
nen, en la secuencia precisa de sus nucleótidos, la información para deter-
minar la secuencia de aminoácidos y así la estructura y función de todas
las proteínas de una célula, (2) son componentes funcionales críticos de
las fábricas macromoleculares que seleccionan y alinean los aminoácidos
en el orden correcto, a medida que se sintetiza la cadena polipeptídica, (3)
catalizan un número de reacciones químicas fundamentales en las células,
que incluyen la formación de enlaces peptídicos entre los aminoácidos
durante la síntesis proteica y (4) regulan la expresión de los genes.
CONTENIDO
4.1 Estructura de los ácidos nucleicos
4.2 Transcripción de los genes que codifican proteínas y
formación de mRNA funcional
4.3 La decodificación de los mRNA por los tRNA
4.4 Síntesis escalonada de las proteínas en los ribosomas
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CAPÍTULO
4
Mecanismos genéticos
moleculares
El ácido desoxirribonucleico (DNA) es una molécula que con-
tiene, en la secuencia de sus nucleótidos, la información requerida
para construir todas las proteínas necesarias de un organismo y así,
las células y tejidos de ese organismo. Es idealmente apta para des-
empeñar esta función a nivel molecular. Químicamente, es extraor-
dinariamente estable en la mayoría de las condiciones terrestres, lo
cual queda ejemplificado por la capacidad de recuperar la secuencia
de DNA de huesos y tejidos que tienen decenas de miles de años. A
raíz de esto, y dados los mecanismos de reparación que operan en las
células vivas, los largos polímeros que constituyen una molécula de
DNA pueden tener una secuencia de hasta 109 nucleótidos. Virtual-
mente toda la información requerida para el desarrollo de un óvulo
humano fertilizado en un adulto constituido por billones de células
con funciones especializadas, puede almacenarse en la secuencia de
los cuatro tipos de nucleótidos, que constituyen hasta los ≈ 3 × 109
pares de bases del genoma humano. Dados los principios del apa-
reamiento de bases analizados a continuación, la información se co-
pia con rapidez con una tasa de error < 1 cada 109 nucleótidos por
117 4.5 Replicación del DNA 145
4.6 Reparación y recombinación del DNA 151
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4.7 Los virus: los parásitos del sistema genético celular 160
131
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